8  वन्नी में विपत्तियाँ

सैन्य दृष्टि से, एलटीटीई की वन्नी की ओर रणनीतिक वापसी श्री पिराबकरण का एक चतुर कदम था। उत्तरी श्रीलंका के मध्य में घने, अभेद्य जंगलों से घिरे एक विशाल आधार क्षेत्र को सुरक्षित और मजबूत करने के बाद, श्री पिराबकरन ने एलटीटीई की सैन्य मशीन को पुनर्गठित और पुनर्संरचित करने के लिए एक विशाल कार्यक्रम शुरू किया। एक कुशल रणनीतिकार होने के नाते, वह जानता था कि उसे अपने वन क्षेत्र की रक्षा करनी होगी और वन्नी क्षेत्र में अपनी भविष्य की लड़ाइयाँ लड़नी होंगी। उन्हें कोलंबो नेतृत्व की सैन्य महत्वाकांक्षाओं की पूरी जानकारी थी। सिंहली सेना द्वारा संभावित सैन्य आक्रमणों की आशंका को देखते हुए, उन्होंने एक शक्तिशाली मुक्ति सेना बनाने की तैयारी की जो पारंपरिक और जंगल गुरिल्ला युद्ध दोनों से लड़ने में सक्षम हो। उन्होंने एलटीटीई बलों की जनशक्ति और युद्ध क्षमता को मजबूत करने के उद्देश्य से एक विशाल भर्ती और प्रशिक्षण परियोजना शुरू की। परियोजना पूरी होने के बाद, उसने वन्नी में स्थित एक प्रमुख श्रीलंकाई सैन्य अड्डे पर आक्रामक अभियान शुरू करने की योजना बनाई थी। इसे जुलाई 1996 के शुरुआती दिनों में शुरू करने की योजना थी।

हमें पता था कि आक्रामक हमले के लिए काफी तैयारियां की जा रही थीं। हमें यह भी पता था कि श्री पिराबकरण अपने वरिष्ठ सैन्य कमांडरों के साथ ऑपरेशन की योजना पर चर्चा करने के लिए रातों की नींद हराम कर रहे थे। हमें आखिरी क्षण में ही पता चला कि वह कौन सा सैन्य अड्डा था। श्रीलंका की सैन्य स्थिति का अध्ययन करते हुए, बाला ने सही अनुमान लगाया कि हमला मुल्लैतिवु अड्डे के खिलाफ हो सकता है। हालांकि बाला, श्री पिराबकरण के करीबी थे, लेकिन वे हमेशा सैन्य योजनाओं के बारे में पूछताछ करने से बचते थे। जब भी कोई अभियान शुरू होता था या कोई सैन्य घटना या हमला होता था, तो श्री पिराबकरण तथ्यों और आंकड़ों के साथ बाला से मिलने वाले पहले व्यक्ति होते थे ताकि उन्हें स्थानीय और अंतरराष्ट्रीय मीडिया के लिए प्रेस विज्ञप्ति तैयार करने हेतु अभियान के विवरण से अवगत कराया जा सके।

18 जुलाई 1996 को, एलटीटीई ने मुल्लैतिवु सैन्य अड्डे पर ‘अनसीजिंग वेव्स’ नामक एक विशाल सैन्य हमला शुरू किया। यह एक विशाल सैन्य परिसर था, जिसमें पुराने मुल्लैतिवु शहर को शामिल किया गया था और यह 2900 मीटर लंबा और 1500 मीटर चौड़ा क्षेत्र में फैला हुआ था। तटीय पट्टी के किनारे स्थित, यह बेस कॉम्प्लेक्स मुल्लैतिवु जिले के लिए कमान संरचना और प्रशासनिक केंद्र के रूप में कार्य करता था। एलटीटीई की अच्छी तरह से प्रशिक्षित और भारी हथियारों से लैस इकाइयों ने जमीन और समुद्र दोनों तरफ से अड्डे के परिसर पर हमला किया और कई घंटों की भीषण लड़ाई के बाद रक्षा घेरा तोड़ दिया। इसके बाद, एलटीटीई लड़ाकों ने कई छोटे शिविरों, तोपखाने और मोर्टार अड्डों पर कब्जा कर लिया और अंततः केंद्रीय कमान भवनों पर कब्जा कर लिया। चौबीस घंटे के भीतर, पूरा सैन्य अड्डा परिसर एलटीटीई के कब्जे में आ गया। जल्दबाजी में भेजी गई श्रीलंकाई सेना की अतिरिक्त टुकड़ियों ने मुल्लैतिवु से लगभग पांच किलोमीटर दक्षिण में एक बीच-हेड खोला, लेकिन अंततः उन्हें एलटीटीई लड़ाकों ने घेर लिया और भारी नुकसान के साथ पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा। टाइगर्स ने मुल्लैतिवु समुद्र तट पर अतिरिक्त सैनिकों को उतारने के कई प्रयासों को भी विफल कर दिया। यह लड़ाई 26 जुलाई तक चली, जब श्रीलंकाई सेना ने अंततः अपनी बुरी तरह क्षतिग्रस्त अंतिम सैन्य टुकड़ियों को वापस बुला लिया। सिंहली सेना द्वारा झेली गई सबसे भीषण सैन्य आपदाओं में से एक में एक हजार तीन सौ श्रीलंकाई सैनिक मारे गए। एलटीटीई ने लाखों डॉलर मूल्य के हथियारों का एक विशाल जखीरा जब्त किया, जिसमें 122 मिमी तोपें और हजारों गोले सहित 120 मिमी के भारी मोर्टार शामिल थे। यह एलटीटीई के लिए एक उल्लेखनीय सैन्य विजय थी। इस घटना में एलटीटीई के तीन सौ बत्तीस लड़ाके मारे गए।

युद्ध के अंतिम दिन (26 जुलाई) जब एलटीटीई लड़ाके अड्डे के परिसर को साफ करने और हथियारों और गोला-बारूद को हटाने में लगे हुए थे, तब श्रीलंकाई सैनिकों ने अपने एलिफेंट पास बेस से परंथन पर ‘सथ जया’ नामक एक बिजली की गति से हमला किया और शहर पर कब्जा कर लिया। यह सेना द्वारा सिंहली लोगों का ध्यान भटकाने का एक प्रयास था, जो मुल्लैतिवु में अभूतपूर्व हताहतों की संख्या के साथ हुई अपमानजनक सैन्य पराजय से स्तब्ध और हताश थे। परंथन शहर पर कब्जा करने के बाद, श्रीलंकाई सेना ने 4 अगस्त 1996 को किलिनोच्ची शहर पर कब्जा करने के लिए ‘ऑपरेशन साथ जया’ के दूसरे चरण की शुरुआत की। एलटीटीई लड़ाकों के कड़े प्रतिरोध ने सिंहली सैनिकों के रणनीतिक उद्देश्यों को विफल कर दिया। शहर का केवल एक हिस्सा ही सेना के कब्जे में आया। लड़ाई कई दिनों तक जारी रही। मुल्लैतिवु में हुए भारी नुकसान के प्रतिशोध में, श्रीलंकाई सशस्त्र बलों ने भारी तोपखाने और हवाई बमबारी शुरू कर दी, जिससे किलिनोच्ची शहर और उसके आसपास का इलाका नष्ट हो गया।

किलिनोच्ची सेक्टर में इन भीषण झड़पों के दौरान, हम किलिनोच्ची शहर से लगभग दस किलोमीटर दूर स्थित एक प्राचीन, पारंपरिक गांव रामनाथपुरम में रह रहे थे। हमारे निवास स्थान से लगभग दो किलोमीटर उत्तर में, जंगल के एक हिस्से में, एलटीटीई का एक प्रशिक्षण शिविर था, जिस पर नियमित रूप से तोपखाने और हवाई हमले किए जाते थे। अब हम एक बार फिर संघर्ष क्षेत्र के खतरनाक इलाके में वापस आ गए थे और युद्ध की कान फाड़ देने वाली आवाजें एक बार फिर सुन रहे थे।

कई रातें ऐसी थीं जब गिरते तोप के गोलों से हमारा घर हिल जाता था और बंकर में शरण न लेना हमारी मूर्खता थी। लेकिन बंकर में रहने वाले कई जहरीले सांपों या बिच्छुओं में से किसी एक के काटने की संभावना उतनी ही वास्तविक थी जितनी कि तोप के गोलों से टुकड़े-टुकड़े हो जाने की। हमारे अंगरक्षक नियमित रूप से ताड़ के पेड़ों के तनों और रेत की बोरियों से ढके हमारे गहरे, रेतीले बंकर की जाँच करते थे। एक दिन, हमारी हैरानी के लिए, उन्हें बंकर की छत के अंदर से एक बड़ी कोबरा की खाल लटकी हुई मिली। उन्हें पूरा यकीन था कि छत के भीतर पेड़ों के तनों के बीच की अंधेरी जगहों में कहीं न कहीं एक कोबरा ने अपना घर बना लिया था और शायद अपना परिवार भी शुरू कर दिया था। हमारे लिए, एक क्रोधित कोबरा के काटने से धीमी मौत का विचार, शांतिपूर्ण नींद में टुकड़े-टुकड़े होकर मरने की तुलना में कम आकर्षक प्रतीत हुआ। हमने बाद वाला विकल्प चुना और इसे भाग्य पर छोड़ दिया।

हमारे घर के आसपास हुई गोलाबारी और बमबारी को छोड़कर, रामनाथपुरम में हमारा प्रवास वन्नी में बिताए गए हमारे सबसे सुखद समय में से एक था। हमारे मनमोहक घर के चारों ओर विशाल समुद्री वृक्ष और नारियल के बागान थे। हमारे आने के बाद सामने के परिसर में आम के हर प्रकार के पेड़ ने भरपूर फसल दी। वन्नी की उष्णकटिबंधीय जलवायु में पेड़ों की वजह से घर ठंडा रहता था और रहने में आरामदायक था। हमारे कुछ पड़ोसी विभिन्न जातियों के पारंपरिक वन्नी लोग थे, जिन्होंने किसी न किसी रूप में संघर्ष में सहयोग दिया। लेकिन रामनाथपुरम में रहने के कई फायदे थे, वहीं एक बड़ा नुकसान भी था। वन्नी जंगल से पहले का आखिरी गांव होने के कारण, हम घनी आबादी वाले क्षेत्रों और एलटीटीई के मुख्य कार्यालयों और शिविरों से अलग-थलग थे। ईंधन की कमी और हमारे स्थान तक यात्रा करने की लंबी दूरी के कारण आगंतुक बहुत कम आते थे। इसलिए, जब किलिनोच्ची पर कब्जा करने के लिए आक्रमण की संभावना मंडरा रही थी, तो हमें अन्य सैनिकों के करीब एक अलग क्षेत्र में जाने की सलाह दी गई। हम रामनाथपुरम से ऐतिहासिक कस्बे कच्चिलैमडु में रहने के लिए चले गए, जो मुल्लैतिवु में ओड्डुसुदान से कुछ मील दूर है, जहां अंतिम तमिल राजा, पंडारा वन्नियन का स्मारक अभी भी खड़ा है। अंग्रेजों ने औपनिवेशिक शासन के खिलाफ उनके प्रतिरोध के लिए उन्हें फांसी दे दी।

वन्नी में रहना

उत्तरी श्रीलंका का वन्नी क्षेत्र एक शुष्क क्षेत्र है जहाँ बहुत कम वर्षा होती है। वन्नी साम्राज्य के प्राचीन तमिल राजाओं ने इस क्षेत्र में सैकड़ों सिंचाई टैंकों का निर्माण करके एक उन्नत जल-कृषि प्रणाली विकसित की थी। उन प्राचीन दिनों में, वन्नी के किसानों ने मुझे बताया, खाद्य उत्पादन खूब फलता-फूलता था और अधिशेष जाफना के साथ-साथ सिंहली दक्षिण में भी भेजा जाता था। विदेशी उपनिवेशवाद ने कृषि की जल-आधारित पद्धति को समाप्त कर दिया, जिसने उत्पादन और वितरण की सामुदायिक प्रणाली को प्रोत्साहित किया। द्वीप की स्वतंत्रता के बाद सत्ता संभालने वाले सिंहली राज्य ने जानबूझकर वन्नी क्षेत्र को किसी भी आर्थिक विकास परियोजना से अलग-थलग कर दिया। परिणामस्वरूप, वन्नी का विकास उत्तरोत्तर कम होता गया और सदियों से राजाओं द्वारा निर्मित और अनुरक्षित तालाबों और नहरों का जाल उपयोग न होने के कारण ढह गया और विघटित हो गया। कई टैंक बाढ़ के कारण तटबंध बह जाने से गायब हो गए। सिंचाई व्यवस्था के ध्वस्त होने से वन्नी के कृषि समुदाय का जीवन कठिन हो गया। श्रीलंका सरकार द्वारा लगाए गए आर्थिक प्रतिबंध ने मध्यवर्गीय भूस्वामियों के लिए अलग तरह की समस्याएं पैदा कर दी हैं।

वन्नी में कई किसान घरेलू अर्थव्यवस्था की सीमाओं के भीतर ही अपना जीवन यापन करते हैं। उनके पास नारियल के पेड़, केले के पेड़, मुर्गियां, बकरियां, गायें, आम के पेड़, धान की खेती से प्राप्त चावल और अपने बगीचों से प्राप्त सब्जियां हैं। ये घरेलू सुविधाएं उन्हें जीवित रहने का बेहतर मौका प्रदान करती हैं। लेकिन ट्रैक्टरों और पानी के पंपों के लिए ईंधन की कमी और उर्वरकों पर प्रतिबंध ने न केवल उनके अस्तित्व को बल्कि वन्नी में अन्य सामाजिक समूहों के अस्तित्व को भी खतरे में डाल दिया। खेतों की जुताई के लिए ट्रैक्टरों में ईंधन पर लगे प्रतिबंध को दूर करने के लिए, कई किसानों ने धान की बुवाई की तैयारी में जुताई के लिए बैलों का उपयोग करने के पुराने तरीकों पर लौट आए। दुर्भाग्यवश, ट्रैक्टरों की अनुपस्थिति ने किसानों के श्रम पर अतिरिक्त बोझ डाला, वहीं उर्वरक पर प्रतिबंध का मतलब था कि फसलों की पैदावार कम होगी। इसके अलावा, धान की फसल न तो जाफना में बिक पाती थी और न ही कोलंबो में, और अक्सर भंडारण में ही खराब हो जाती थी। भंडारण की समस्या, उत्पादन की उच्च लागत और कमजोर बाजार ने किसानों को आवश्यकता से अधिक फसलें पैदा करने से हतोत्साहित किया, जिससे संभावित रूप से भोजन की कमी और खाद्य पदार्थों की कीमतों में वृद्धि हुई। कई किसानों को तंबाकू जैसे उत्पादों के उत्पादन में इसी तरह की समस्याओं का सामना करना पड़ रहा था। तंबाकू की फसल को द्वीप के दक्षिण में निर्यात नहीं किया जा सका और वह भंडारण में सड़ गई, जिससे किसानों को अपनी लागत वसूलने में बाधा उत्पन्न हुई और उनके दैनिक जीवन यापन और ऋण चुकाने के लिए नकदी संकट पैदा हो गया। उनकी कठिन आर्थिक स्थिति के अलावा, वन्नी में फैले युद्ध ने आंतरिक विस्थापन की अभूतपूर्व समस्याएं पैदा कर दीं। किलिनोच्ची पर आक्रमण और उसके बाद सिंहली सेना द्वारा वन्नी के मध्य से गुजरने वाले ए9 राजमार्ग पर कब्जा करने के लिए चलाए गए लंबे ‘ऑपरेशन जयसुकुरु’ के कारण हजारों और लोग आंतरिक रूप से विस्थापित हो गए। किसानों को अपने घर, जमीन, मवेशी और कृषि जीवन शैली को छोड़कर स्कूलों, मंदिरों और शिविरों में शरण लेनी पड़ी।

जब हम नब्बे के दशक के मध्य से लेकर अंत तक वन्नी में रह रहे थे, तब हमारा सामना तीन प्रकार की आबादी से हुआ: स्थानीय स्वदेशी आबादी, जाफना से विस्थापित लोग और आंतरिक रूप से विस्थापित वन्नी लोग। (हमें बाद में पता चला कि 1999 के अंत में ‘अनसीजिंग वेव्स 3’ के दौरान एलटीटीई द्वारा वन्नी क्षेत्रों की मुक्ति के बाद वन्नी के लगभग सभी आंतरिक रूप से विस्थापित लोग अपनी जमीनों पर लौट आए थे और सामान्य जीवन फिर से शुरू कर दिया था)। जाफना की विस्थापित आबादी को बिल्कुल अलग तरह की समस्याओं का सामना करना पड़ा। वे अपने साथ कपड़ों के कुछ थैले लेकर ही वन्नी आए थे, उनके पास न तो रहने की जगह थी और न ही काम। आवास और रोजगार के अवसर गंभीर समस्याएं थीं। दूसरे शब्दों में कहें तो, उन्हें जीवन की शुरुआत नए सिरे से करने के लिए मजबूर होना पड़ा। भूमि के भूखंडों की पहचान की गई और उन्हें साफ किया गया तथा एलटीटीई के विभिन्न विभागों द्वारा वन्नी क्षेत्र में उपनिवेशीकरण योजनाओं के तहत लोगों को बसाने के प्रयास किए गए। बहुत से लोगों ने अपनी स्वतंत्रता और व्यक्तिगत गौरव को दर्शाते हुए अपना रास्ता खुद चुनने का विकल्प चुना। विदेश से मिली वित्तीय सहायता से उन्होंने खुद ही व्यवस्था की, छोटी-छोटी झोपड़ियाँ बनाईं और रोजगार खोजने के लिए संघर्ष किया जिससे उन्हें अपने परिवारों का भरण-पोषण करने के लिए आय प्राप्त हो सके। गरीब और वे लोग जिनके विदेश में कोई रिश्तेदार नहीं हैं जिनसे वे वित्तीय सहायता मांग सकें, उनके पास शरणार्थी शिविरों के असंतोषजनक और अभावग्रस्त वातावरण में पीछे रहने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, और वे जीवित रहने के लिए गैर सरकारी संगठनों और एलटीटीई पर निर्भर थे। लेकिन इनमें से कई लोग, जो निर्धन, बेघर और हताश थे, उन्होंने आईसीआरसी द्वारा दी गई एक मोटी प्लास्टिक की चादर को एक पेड़ के नीचे बिछा दिया। कई बार ऐसा हुआ जब हम इन लोगों को अपने तंबुओं के पास खड़े हुए देखते थे, जो ठंड से कांप रहे थे और बारिश में पूरी तरह भीग चुके थे, जिससे उनका आसपास का इलाका एक गाढ़े कीचड़ भरे तालाब में बदल गया था। 1996 और 1997 में मलेरिया की महामारी के दौरान भी वन्नी क्षेत्र में ऐसा ही दुखद दृश्य देखने को मिला था। हर नुक्कड़ और गली में, आर्थिक प्रतिबंध के परिणामस्वरूप, बिना किसी ठिकाने और बिना दवा के बीमार लोग मलेरिया के शुरुआती चरणों में कांप रहे थे। हम जिधर भी मुड़े, दुबले-पतले, कुपोषित लोग सड़कों पर धीरे-धीरे चलते हुए दिखाई दिए, बुखार के चरम पर पहुंचने से पहले की ठंड से बचने के लिए उन्होंने अपने शरीर पर तौलिया या पतली चादर ओढ़ रखी थी। बीमार बच्चों वाली माताएं अपने बच्चों को अस्पताल ले जाने के लिए घंटों बारिश या चिलचिलाती गर्मी में बस स्टॉप पर इंतजार करती रहीं। दूर-दूर तक लोगों की कतारें अलग-अलग गंतव्यों की ओर जाती हुई दिखाई दे रही थीं, क्योंकि उन्हें बस का इंतजार करने की तुलना में पैदल चलना ज्यादा तेज लगा।

यद्यपि कई लोगों ने काम की तलाश के लिए स्वयं पहल की, फिर भी बेरोजगारी एक बड़ी समस्या बनी रही और परिणामस्वरूप उत्पन्न हुई वित्तीय कठिनाई ने जाफना के लोगों की व्यक्तिगत अखंडता और स्वतंत्रता को कमजोर कर दिया क्योंकि वे अत्यधिक कठिनाइयों में डूब गए। जीवनयापन की उच्च लागत और आर्थिक प्रतिबंध के कारण बड़ी संख्या में परिवारों को भोजन पर पैसा खर्च करने में कठिनाई हुई। कुछ घरों में भुखमरी की खबरें सामने आईं और एलटीटीई के पुनर्वास संगठनों ने इन बेसहारा परिवारों को राहत प्रदान करने के लिए कार्रवाई की। वन्नी क्षेत्र के कई बच्चों में तोंद, पतली टांगें, फीके काले बाल और कमज़ोर विकास स्पष्ट रूप से कुपोषण का संकेत दे रहे थे। मलेरिया, टाइफाइड बुखार जैसी आम बीमारियों के इलाज के लिए दवाओं की कमी और वायरल बुखार के लिए पैरासिटामोल की कमी ने लोगों की मुसीबतों को और बढ़ा दिया और उन्हें जानलेवा बीमारियों के खतरे में डाल दिया।

जीवनयापन के लिए दिन-प्रतिदिन का संघर्ष हजारों विस्थापितों के लिए जीवन को घोर दयनीय बना देता था। इन लोगों के कुछ वर्गों को नए अवसरों की तलाश में वावुनिया जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। लेकिन इनमें से अधिकांश लोगों को श्रीलंकाई सेना और पुलिस ने पकड़ लिया और वावुनिया में विभिन्न शरणार्थी शिविरों में डाल दिया। आवागमन की स्वतंत्रता से वंचित, ये तमिल शरणार्थी खुली जेलों में रहना जारी रखे हुए हैं। जो लोग जाफना या दक्षिण भारत की खतरनाक यात्रा करने का साहस कर पाए थे, वे भी अंततः वहीं शरणार्थी शिविरों में पहुंच गए थे।

एलटीटीई समर्थित स्थानीय पुनर्वास संगठन सीमित धन और संसाधनों के साथ विस्थापितों की जरूरतों को पूरा करने के लिए प्रयासरत थे। कुमारतुंगा सरकार निर्दयी थी। भोजन और दवा पर कड़े आर्थिक प्रतिबंध के अलावा, सरकार ने राहत सहायता में भी कटौती की, जिससे विस्थापित आबादी को सरकार विरोधी प्रदर्शनों और विरोध प्रदर्शनों में शामिल होने के लिए मजबूर होना पड़ा, लेकिन इसका कोई फायदा नहीं हुआ। सरकार द्वारा लगाए गए प्रतिबंधों के कारण वन्नी में कार्यरत अंतरराष्ट्रीय गैर सरकारी संगठन पर्याप्त सहायता प्रदान करने में असमर्थ रहे। मिलीभगत के आरोप लगाए गए और लोगों ने शिकायत की कि गैर सरकारी संगठन इस मानवीय त्रासदी को दुनिया के ध्यान में लाने के अपने दायित्व को पूरा करने में विफल रहे। श्रीलंका सरकार विस्थापित लोगों को एलटीटीई समर्थक और हमदर्द मानती थी और उन्हें सोची-समझी सामूहिक सजा का शिकार बनाती थी। विस्थापित आबादी द्वारा झेली जा रही अत्यधिक कठिनाइयों को देखते हुए, एलटीटीई ने 2000 की शुरुआत में शुरू हुई नॉर्वेजियन शांति पहल के दौरान, नागरिकों के लिए आवश्यक भोजन, दवा और अन्य आवश्यक वस्तुओं पर लगे प्रतिबंध को हटाने की मांग की है, जिसे वार्ता के लिए एक आवश्यक पूर्व शर्त के रूप में माना जा रहा है। कुमारतुंगा सरकार ने वन्नी में सामान्य नागरिक जीवन बहाल करने के प्रति बहुत कम चिंता दिखाई है।

स्थानीय किसानों और विस्थापित आबादी के अलावा, मुल्लैतिवु और मन्नार के तटीय क्षेत्रों में एक बड़ा मछुआरा समुदाय निवास करता है। इन मछुआरों का एक हिस्सा मूल रूप से त्रिंकोमाली से आए शरणार्थी थे जो वन्नी के तटीय गांवों में स्थानीय लोगों के साथ बस गए थे। ईंधन पर प्रतिबंध ने वन्नी के मछुआरा समुदाय की आजीविका को भी बुरी तरह प्रभावित किया और उन्हें घोर गरीबी में धकेल दिया। गहरे समुद्र में मछली पकड़ने वाले ट्रॉलरों के लिए ईंधन की आपूर्ति न होने के कारण, यह उद्योग लगभग पूरी तरह से नष्ट हो गया था। बेरोजगार और बाजार में बेचने के लिए कोई उपज न होने के कारण, मछुआरों के पास आय का कोई स्रोत नहीं था और वे तटीय जल में मछली पकड़कर अपना जीवन यापन करने के लिए संघर्ष कर रहे थे। श्रीलंका की नौसेना ने समुद्र में जाने वाले सैकड़ों तमिल मछुआरों को मार डाला है। उनकी पीड़ा और कष्ट को और भी बढ़ा रहा था तटीय क्षेत्रों में नियमित हवाई हमलों के दौरान उनकी झोपड़ियों और नावों का विनाश।

‘ऑपरेशन जयसुकुरु’

13 मई 1997 को, श्रीलंकाई सेना का कुख्यात ‘ऑपरेशन जयसुकुरु’ (विजय सुनिश्चित) वन्नी में शुरू किया गया था। यह श्रीलंकाई सैन्य प्रतिष्ठान द्वारा अब तक किए गए सबसे महत्वाकांक्षी सैन्य प्रयासों में से एक था। चार महीने के लिए योजनाबद्ध होने के बावजूद लगभग दो साल की अवधि तक चलने वाला यह युद्ध दक्षिण एशिया में लड़े गए सबसे लंबे युद्धों में से एक साबित हुआ। अंततः इसका परिणाम श्रीलंका के सैन्य इतिहास की सबसे गंभीर और अपमानजनक सैन्य विफलता के रूप में सामने आया। ‘ऑपरेशन जयसुकिरु’ ने वन्नी के हृदय क्षेत्र में दो मोर्चे खोले। एक नोचीमोद्दई-ओमानथाई क्षेत्र में ए9 कैंडी-जाफना राजमार्ग के किनारे और दूसरा केंट-डॉलर फार्म क्षेत्र में नेडुनकेर्नी के किनारे स्थित है। इस अभियान का रणनीतिक उद्देश्य वन्नी के मध्य से गुजरने वाले 80 किलोमीटर लंबे राजमार्ग पर कब्जा करना था, जो वावुनिया से किलिनोच्ची तक जाता है। इस योजना के तहत वन्नी को दो क्षेत्रों में विभाजित किया जाना था और एलटीटीई के सभी प्रमुख सैन्य ठिकानों को व्यवस्थित रूप से नष्ट किया जाना था, जिनमें श्री पीराबकरण का ठिकाना भी शामिल था, जो श्रीलंकाई सैन्य खुफिया जानकारी के अनुसार, वन्नी के केंद्रीय क्षेत्र में स्थित थे। जैसे-जैसे अभियान आगे बढ़ा, तोपखाने, टैंकों और हवाई सहायता से लैस हजारों श्रीलंकाई सैनिकों ने दो रणनीतिक स्थानों पर बड़े पैमाने पर आक्रमण किया। एलटीटीई बलों ने, जिन्होंने अब एक पारंपरिक सेना का रूप धारण कर लिया था, आक्रमणकारियों के साथ झड़प की और भीषण युद्ध छिड़ गया। जैसे ही सेना नेडुंकेर्नी की ओर बढ़ी, कचिलैमाडु के आसपास तोप के गोले गिरने लगे, जिससे हमें पुथुकुड्डीरुप्पु, मुल्लैतिवु में एक घर में जाने के लिए मजबूर होना पड़ा।

पुथुकुड्डीरुप्पु में हमारे घर से गोलीबारी के दौरान भारी गोलाबारी की आवाजें रोजाना सुनाई देती थीं, साथ ही वायु सेना के वे हमले भी होते थे जो अंधाधुंध तरीके से शरणार्थी शिविरों और नागरिक क्षेत्रों पर हमला करते थे जिससे भारी जानमाल का नुकसान होता था। गोलाबारी की आवाज़ से हम इतने परिचित थे कि हम दूर से आने वाले शोर के बीच विभिन्न भारी तोपखाने, अलग-अलग आकार के मोर्टार और टैंकों की गोलीबारी और लड़ाई के स्थान के बीच अंतर कर सकते थे।

हम जानते थे कि ‘ऑपरेशन जयसुकुरु’ एक लंबी और जटिल लड़ाई होने वाली थी क्योंकि श्री पिराबकरण सिंहली सेना के आक्रमण का मुकाबला करने के लिए अपनी पूरी सैन्य शक्ति जुटाने के लिए दृढ़ संकल्पित थे। कर्नल करुणा की कमान के तहत बट्टिकलोआ के हजारों अनुभवी लड़ाकों को भी वन्नी संघर्ष में शामिल किया गया था। लेकिन कई दिनों और महीनों तक चले युद्ध की परिस्थितियों के बीच, हम और पुथुकुड्डिरुप्पु के लोग यथासंभव सामान्य रूप से अपना जीवन जीते रहे। हवाई हमलों के दौरान हमारे घर आने वाले मेहमान अक्सर हमारे साथ बंकर में शरण लेते थे। हमले के बाद, हम फिर से सतह पर आए और अपनी बातचीत जारी रखी और इस बात की खबर का इंतजार किया कि बमबारी कहाँ हुई थी और इससे कितना नुकसान हुआ था।

पुथुकुड्डीरुप्पु एक छोटा शहर है, लेकिन मुल्लैतिवु में इसकी आबादी सबसे अधिक है। इसके नाम का शाब्दिक अर्थ ‘नई बस्ती’ है। और ऐसा ही कई लोगों के साथ हुआ, जिनमें हम भी शामिल थे। कई पारंपरिक गांवों से घिरा यह कस्बा विभिन्न प्रकार के लोगों का मिश्रण है: किसान, मछुआरे और इनके बीच की छोटी जातियां, कैथोलिक और हिंदू, निवासी और विस्थापित लोग। श्रीलंकाई सैन्य बलों द्वारा सैन्य अभियानों के दौरान विस्थापित होने के बाद, नस्लीय दंगों के परिणामस्वरूप या जबरन सिंहली उपनिवेशीकरण के कारण, बट्टिकलोआ, त्रिंकोमाली, कोकिलाई और कोक्कुथोडुवाई के लोग पूर्वी तट के साथ उत्तर की ओर चले गए और पुथुकुड्डीरुप्पु में शरण ली। जब हम इस गांव में बसने गए तो हमें वहां विस्थापित जाफना तमिलों की भी एक बड़ी आबादी मिली। हमारे पड़ोस में, एक तरफ कई नारियल के बागानों के बीच रहने वाला एक बहुत ही गरीब, विस्थापित संयुक्त परिवार था, जो नायारू के पास कोकिलाई से आया था। श्रीलंका की सैन्य बलों द्वारा किए गए सैन्य अभियानों और अत्याचारों ने इस परिवार को सुरक्षा की तलाश में अपने घर छोड़ने के लिए मजबूर कर दिया था और उन्हें पुथुकुड्डीरुप्पु में रहने के लिए जमीन का एक टुकड़ा मिला। छोटे-मोटे कामों में कड़ी मेहनत करके, परिवार के पुरुषों ने अपने गरीब परिवारों के लिए इतना पैसा कमाया कि वे अपने और अपने बच्चों के लिए तीन छोटी-छोटी फूस की झोपड़ियाँ बना सकें और वहीं वे दिन-प्रतिदिन अपना जीवन यापन करते थे। वे प्यारे, दुबले-पतले छोटे बच्चे अक्सर मेरे जीवन में खुशी लाते थे जब उनकी हंसमुख आवाजें बाड़ के उस पार से “आंटी, आंटी” कहकर पुकारती थीं। मैं वापस फोन करके पूछता, “क्या बात है?” “क्या आप हमें अपनी मुर्गियों से कुछ अंडे दे सकती हैं? हमारे पास एक मुर्गी है जो अंडे सेने के लिए बैठी है और हम चाहते हैं कि वह अंडों को सेए,” उन्होंने इतनी जल्दबाजी से पूछा मानो उनका पूरा जीवन मेरे द्वारा उन्हें अंडे देने पर निर्भर हो। मेरी अलग-अलग किस्मों की मुर्गियां उनके घरों में भटक गई थीं और उनसे आकर्षित होकर, वे अपने लिए भी कुछ चाहती थीं। जब मैंने उन्हें सारे ताजे अंडे दिए तो वे बहुत खुश हुए। एक महीने बाद उन्होंने गर्व से घोषणा की कि कितने चूजे सफलतापूर्वक से निकले हैं और उन्होंने और अंडे मांगे। मुर्गी पालन से परिवार की आय में वृद्धि हुई और उनके आहार में सुधार हुआ।

हमारे घर के पीछे, बंजर जमीन के एक टुकड़े पर, जाफना से विस्थापित एक और परिवार रहता था। इन लोगों ने एक छोटी सी झोपड़ी बनाने के लिए अपने परिवार के गहने और सामान गिरवी रख दिए थे। माता-पिता और उनके किशोर बच्चे अपनी गरिमा बनाए रखने और एक सम्मानजनक जीवन जीने के लिए संघर्ष कर रहे थे। जाफना के एक विशिष्ट स्वाभिमानी परिवार की तरह, वे निजी बने रहे और अपनी घोर गरीबी का खुलासा केवल कुछ करीबी दोस्तों के साथ ही किया। मां और बेटी चुपचाप काम करती रहीं, खाना पकाने के लिए लकड़ी इकट्ठा करती रहीं और अपने सीमित बजट के भीतर सादा भोजन तैयार करती रहीं। तमिल लोगों की विशिष्ट उदारता के साथ, इस महिला और उसकी बेटी नियमित रूप से मुझे मीठे चावल और केले या ‘उपहार’ भेजा करती थीं। यह परिवार एलटीटीई का प्रबल समर्थक था। एक बेटे और एक बेटी ने एलटीटीई में शामिल हो गए थे और दूसरी बेटी, जो अपनी शुरुआती बीसियों में थी, ब्लैक टाइगर यूनिट की सदस्य बन गई थी। मां की विनतियों ने बेटे के दृढ़ संकल्प को पिघला दिया और उसने संगठन छोड़ दिया और परिवार के पास लौट आया, लेकिन दोनों बेटियां एलटीटीई की सदस्य बनी रहीं। अंततः गरीबी ने इस परिवार को बेहतर अवसरों की तलाश में विदेश जाने के लिए विवश कर दिया और वे भारत में एक नया जीवन शुरू करने के लिए चले गए, अपने प्यारे, सफेद पोमेरेनियन कुत्ते को मेरी देखभाल में छोड़कर।

हमारे अन्य पड़ोसी पुथुकुड्डीरुप्पु के सबसे पुराने और मूल परिवारों में से एक के सदस्य थे। यद्यपि पुथुकुड्डिरुप्पु की आबादी विविध है, फिर भी इसकी सामाजिक संरचना में दो या तीन परिवारों का वर्चस्व है। वेल्लाल जाति के ये विस्तारित परिवार मूलतः संपत्ति के मालिक थे। हिंदू धर्म का पालन करने वाले वे लोग तमिल अंतर्विवाह और बहिर्विवाह के नियमों के अनुसार अंतर्विवाह करते थे। प्राचीन तमिलों की प्रथाओं और मान्यताओं को देखते हुए, इन लोगों का दैनिक जीवन मंदिर और धार्मिक कार्यों के इर्द-गिर्द केंद्रित था। फिर भी, लोगों ने मुझे अपने जीवन में शामिल होने की अनुमति दी और अक्सर मुझे अपने सामाजिक समारोहों में भाग लेने के लिए कहा। घर की मालकिन पास के मंदिर में होने वाले कई धार्मिक त्योहारों के लिए नियमित रूप से खाना बनाती थी। अक्सर, उसका दस वर्षीय बेटा मेरे रसोई के दरवाजे पर खाने की एक छोटी कटोरी लेकर आता था, जो उसकी माँ ने मेरे लिए भेजी होती थी। उसके पति ने बाला को मूंगफली के बोरे दिए ताकि वह अपने कार्यालय के आसपास खुशी से खेलने वाली दर्जनों गिलहरियों और हमारे दो मोरों, शिव और साथी को खिला सके। यह परिवार एलटीटीई न्यायपालिका के प्रमुख और हमारे करीबी पारिवारिक मित्र श्री परराजासिंघम (जिन्हें हम पारा कहते थे) से घनिष्ठ रूप से संबंधित था, जो पास में ही रहते थे।

पुथुकुड्डीरुप्पु में हमारा घर, जो चार एकड़ के नारियल और काजू के बागान के बीच में स्थित था, का अपना एक विशेष वातावरण था। यह असंख्य पालतू जानवरों, पक्षियों और सरीसृपों के लिए एक अभयारण्य था। हमारे घर की चारदीवारी के भीतर शायद ही कभी कोई भटका हुआ कोबरा दिखाई देता था, और किसी भी जानवर को नुकसान पहुँचाने या मारने की अनुमति नहीं थी, और अंततः अधिकांश जानवर इस बात से अवगत हो गए थे। गिलहरियाँ बहुतायत में थीं और मोर इत्मीनान से टहलते थे, आवारा कुत्ते अक्सर खाने की उम्मीद में आते-जाते रहते थे और बिल्लियाँ आती-जाती रहती थीं। पक्षियों ने पूर्ण सुरक्षा में अपने घोंसले बनाए और अपने बच्चों को पाला। हमने जो केले के पेड़ लगाए थे, वे कुएं पर नहाने और कपड़े धोने के दौरान बहकर आने वाले पानी से खूब फले-फूले। एक विशाल आम के पेड़ के नीचे और नारियल के पेड़ों से घिरी एक गोलाकार फूस की झोपड़ी बाला के कार्यालय के रूप में बनाई गई थी और यहीं, इस मैत्रीपूर्ण, शांतिपूर्ण वातावरण में हमें अपने अधिकांश आगंतुक मिलते थे। हमारा घर अनेकों सामाजिक संबंधों का केंद्र था। क्योंकि हमारी सुरक्षा व्यवस्था कम कठोर थी, इसलिए एलटीटीई के विभिन्न वर्गों के अधिकारी और आम जनता विविध कारणों से और कई समस्याओं के साथ आते-जाते रहते थे। दरअसल, अधिकांश कार्यकर्ताओं और आम जनता को पता था कि बाला उनके और श्री पिराबकरण के बीच एक सेतु का काम करता था। बाला ने विशेष अनुरोधों, चिंताओं और कई समस्याओं को धैर्यपूर्वक सुना। यदि समस्या का समाधान करना उनके अधिकार क्षेत्र से बाहर होता, तो इस मुद्दे को श्री पिराबकरण के साथ चर्चा के माध्यम से उठाया जाता और समाधान निकाले जाते। रहस्य और साजिशें उजागर हुईं, महत्वाकांक्षाएं और निराशाएं अक्सर व्यक्त की गईं और सलाह की बहुत मांग की गई; हमारे घर में खूब हंसी-मजाक हुआ और आंसू बहुत कम बहे।

मेरे विचार में पीराबाकरन

श्री पिराबकरण हमारे घर अक्सर आते-जाते थे; आधिकारिक और व्यक्तिगत दोनों ही क्षमताओं में। वह कभी-कभी अपने अंगरक्षकों के साथ अकेले आते थे और कभी-कभी अपने परिवार के साथ। 1998 के मध्य तक हम तमिल मुक्ति संघर्ष के महान नेता वेल्लुपिल्लई पिराबकरण को बीस वर्षों से जानते और उनके साथ रह रहे थे। उन वर्षों के व्यक्तिगत और राजनीतिक संबंधों के दौरान, हम उनके साथ ऐसे अनुभवों में गहराई से शामिल रहे, जिनसे श्रीलंका की राजनीति को निर्धारित करने वाले सबसे जटिल और प्रभावशाली व्यक्तित्वों में से एक को समझने और उनके बारे में अंतर्दृष्टि प्राप्त करने में मदद मिली। उन बीस वर्षों के रिश्ते में संघर्ष का एक ऐसा युग समाहित था जिसके दौरान हमने एक साथ कई अच्छे पल बिताए और उनके राजनीतिक और व्यक्तिगत जीवन दोनों में प्रतिकूल परिस्थितियों के दौर को पार करते हुए उन पर विजय प्राप्त की। इस दौरान हमने एक युवा उग्रवादी के स्वतंत्रता के आदर्शों को धीरे-धीरे एक ठोस वास्तविकता में बदलते हुए देखा था। अपने लोगों की मुक्ति की दिशा में चल रहे मार्च के समानांतर, श्री पिराबकरण राष्ट्रीय स्वतंत्रता के एक जीवंत प्रतीक के रूप में उभरे हैं और अपने शोषित लोगों के बीच श्रद्धा और सम्मान के पात्र बन गए हैं।

सुरक्षा संबंधी चिंताओं ने श्री पिराबकरण को एक ऐसी जीवनशैली अपनाने के लिए विवश कर दिया है जिसे कई लोगों ने गलती से ‘एकांतप्रिय’ जीवन शैली करार दिया है। लगातार चल रहे युद्ध की परिस्थितियों में उनका एकांत जीवन और मीडिया से उनकी अनुपलब्धता ने उन्हें हमारे समय का सबसे गलत समझा जाने वाला और सबसे भयभीत गुरिल्ला नेता बना दिया है। वह अपने शानदार सैन्य अभियान में सबसे सफल और लोकप्रिय बन गए हैं। उनकी सैन्य क्षमता ने अक्सर दुनिया भर के कई पेशेवर सैन्य विशेषज्ञों को आश्चर्यचकित कर दिया है। तो आखिर ऐसी क्या बात है जिसने इस छोटे कद के, गठीले, साफ-सुथरे आदमी को एक तरफ तो अपने लोगों से इतना प्यार दिलाया है, और दूसरी तरफ दुनिया भर में बदनामी दिलाई है? हम उनके प्रति लोगों की धारणा में मौजूद विरोधाभास और दुनिया द्वारा उनकी निंदा को कैसे समझा सकते हैं?

श्री पिराबकरण का जन्म 26 नवंबर 1954 को तटीय गांव वाल्वेट्टिटुराई में हुआ था। जब वे सोलह वर्ष के किशोर थे, तब उन्होंने हथियार उठा लिए और अपने लोगों के राजनीतिक संघर्ष में शामिल हो गए। दूसरे शब्दों में कहें तो, अगर हम आज की भाषा का प्रयोग करें तो वह एक ‘बाल सैनिक’ था। उन शुरुआती दिनों से ही उन्होंने कभी ‘सामान्य’ जीवन नहीं जिया है। जैसे-जैसे उनकी प्रतिबद्धता गहरी होती गई, उन्होंने अपने विचारों से सहमत कट्टरपंथी युवाओं के एक समूह को संगठित और लामबंद करके एक भूमिगत गुरिल्ला संगठन बनाया और एक सशस्त्र प्रतिरोध अभियान शुरू किया। उनके साहसी गुरिल्ला हमलों ने उन्हें राज्य के अधिकारियों की नजरों में ला दिया और वह एक ‘वांछित’ व्यक्ति बन गए, जो जाफना में भूमिगत जीवन जी रहे थे। सिंहली राज्य की शक्ति को चुनौती देने के उनके साहसी सशस्त्र प्रयास ने श्री पिराबकरण को एक महान प्रतिष्ठा दिलाई और वे अपनी प्रजा के बीच एक वीर व्यक्ति बन गए। राज्य को चुनौती देने में उन्होंने जिस चतुराई और बुद्धिमत्ता का सफलतापूर्वक प्रदर्शन किया, उसे जनता ने अपनी जीत और अपने गौरव और पहचान की अभिव्यक्ति के रूप में देखा। राज्य के बढ़ते दमन के खिलाफ श्री पिराबकरण के निरंतर और सफल सशस्त्र प्रतिरोध ने उन्हें तमिल लोगों के स्वतंत्रता और आजादी के संघर्ष के राष्ट्रीय नेता का दर्जा दिलाया है। यह महान उद्देश्य उनके जुनून को बढ़ावा देता है और उनकी आत्मा पर हावी रहता है। संघर्ष ही उसका जीवन बन गया है और वह स्वयं संघर्ष बन गया है।

हालांकि श्री पिराबकरण कभी भी स्वयं को सिद्धांतकार या विचारधारावादी होने का दावा नहीं करेंगे, लेकिन उनकी राजनीति उन्हें स्पष्ट रूप से एक देशभक्त राष्ट्रवादी के खेमे में रखती है। श्री पिराबकरण का राष्ट्रवाद तमिल अंधराष्ट्रवाद या नस्लवाद की अभिव्यक्ति नहीं है, जैसा कि कई सिंहली आलोचक तर्क देना चाहते हैं। उनकी राष्ट्रवादी भावना सिंहली नस्लवादी उत्पीड़न का विरोध करने के दृढ़ संकल्प से उत्पन्न हुई थी, जिसका उद्देश्य उनके लोगों को नष्ट करना है। दूसरे शब्दों में कहें तो, सिंहली राज्य के नस्लवाद ने उन्हें एक उग्र देशभक्त, अपने उत्पीड़ित राष्ट्र के प्रति एक भावुक प्रेमी बना दिया। अपने लोगों, उनकी संस्कृति और विशेष रूप से उनकी भाषा के प्रति उनका गहरा प्रेम, उनके अस्तित्व को सुरक्षित करने के लिए उनके समर्पण और दृढ़ संकल्प को बल देता है। उनके लिए, अमूर्त अवधारणाओं और सिद्धांतों से मुक्त होकर, तमिल लोगों के सामने की समस्या स्पष्ट और सरल है और स्वतंत्रता के लिए संघर्ष न्यायसंगत है। उनकी मानसिकता उनकी मातृभूमि, पूर्वोत्तर की मिट्टी में गहराई से निहित है, जिसे वे हमेशा तमिल ईलम के रूप में संदर्भित करते हैं। उनका यह अडिग मत है कि उनके लोगों को अपनी ऐतिहासिक मातृभूमि में शांति, गरिमा और सद्भाव से रहने का अधिकार है। तमिल ईलम के बारे में उनकी धारणा न तो अलगाववादी है और न ही विस्तारवादी। उनके अनुसार, तमिल ईलम तमिलों का है और उन्हें अपने क्षेत्र पर संप्रभु अधिकार प्राप्त है। दरअसल, उन्होंने न तो पारंपरिक सिंहली क्षेत्र को अपने कब्जे में लेने की कोई आकांक्षा प्रदर्शित की है और न ही व्यक्त की है, और न ही वे कुछ भारतीय आलोचकों द्वारा प्रस्तावित विस्तारवादी ग्रेटर ईलम का सपना देखते हैं।

श्री पिराबकरण ने तमिल लोगों के सशस्त्र संघर्ष के स्वरूप को आकार देने में हमेशा अपनी विशिष्टता और रचनात्मकता को बनाए रखा है। यद्यपि वे विश्व के अन्य देशों के राष्ट्रीय मुक्ति संघर्षों और स्वतंत्रता आंदोलनों के इतिहास से परिचित थे, फिर भी उन्होंने मुक्ति युद्ध के किसी भी स्थापित मॉडल या सिद्धांत को न तो अपनाया और न ही उसके सामने आत्मसमर्पण किया। उनके अनुसार, संघर्ष के तरीके प्रत्येक संघर्ष की अनूठी वस्तुनिष्ठ परिस्थितियों से विकसित होने चाहिए। उन्होंने अपने लोगों के संघर्ष की आवश्यकताओं और परिस्थितियों के अनुरूप युद्ध की अपनी स्वयं की कार्यप्रणाली विकसित की। उनकी युद्ध संबंधी कुछ विधियों और रणनीतियों के कारण उन्हें कड़ी निंदा का सामना करना पड़ा है, विशेष रूप से सिंहली राजनीतिक और सैन्य विश्लेषकों के बीच। फिर भी उन्होंने अपनी ‘निर्दयी’ रणनीति का बचाव करते हुए इसे अपने कमजोर और छोटे राष्ट्र की जनता को एक मजबूत, शक्तिशाली और निर्दयी दुश्मन से बचाने के लिए एक आवश्यक साधन बताया है।

श्री पीराबाकरन एक कार्यकर्ता हैं। उनका मानना ​​है कि मानवीय क्रिया ही इतिहास की प्रेरक शक्ति है। समस्याओं के अमूर्त सैद्धांतिक विश्लेषण के बजाय कार्रवाई के प्रति उनकी प्रतिबद्धता ही उनके द्वारा स्थापित संगठन के विकास और प्रगति में महत्वपूर्ण प्रेरक शक्ति रही है। मुख्यधारा के तमिल राजनेताओं के खोखले शब्दों से निराश होकर, कई युवा श्री पिराबकरण की उनके दोहरे राजनीतिक रवैये के प्रति उनकी घृणा और अपने उद्देश्यों को प्राप्त करने के लिए उनके सक्रिय राजनीतिक-सैन्य अभियान के लिए प्रशंसा करते थे। और काफी हद तक और उससे भी कहीं अधिक विपरीत परिस्थितियों के बावजूद, श्री पिराबकरण सिंहली राज्य के उत्पीड़न का प्रतिरोध करने में सक्षम एक तमिल राष्ट्रीय सेना बनाने में सफल रहे हैं। और हालांकि संघर्ष के इस चरण में उन्होंने अपना अंतिम राजनीतिक लक्ष्य हासिल नहीं किया है, लेकिन अगर श्री पिराबकरण द्वारा संचालित सशस्त्र अभियान की शानदार योजना और क्रियान्वयन न होता, तो पिछले पच्चीस वर्षों में उनके द्वारा निर्मित संगठन एलटीटीई और एक पहचान योग्य राष्ट्रीय संगठन के रूप में तमिल लोग कई साल पहले ही द्वीप से मिट गए होते। यह निष्कर्ष मैंने संघर्ष के अपने प्रत्यक्ष अनुभव से निकाला है, और यह तमिल लोगों के बीच व्यापक रूप से प्रचलित मत है। लेकिन जहां श्री पिराबकरण ने राजनीतिक लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए सशस्त्र संघर्ष की आवश्यकता को प्राथमिकता दी, वहीं बाला के हस्तक्षेप ने सशस्त्र संघर्ष के राजनीतिक आयाम को और बढ़ा दिया। इन दो एकनिष्ठ व्यक्तियों के बीच का रिश्ता अनूठा रहा है। यह उन रिश्तों में से एक है जहां दो अलग-अलग व्यक्तित्व एक विशिष्ट मोड़ पर एक साथ आते हैं और इतिहास की गति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

बाला ने एलटीटीई और संघर्ष में अपनी भूमिका को हमेशा श्री पिराबकरण और संगठन के सलाहकार और सिद्धांतकार के रूप में देखा है। बाला की सत्ता के प्रति अरुचि, लेखन, अध्यापन और परामर्श तक अपनी भूमिका को सीमित रखने की उनकी तत्परता और संघर्ष के प्रति उनकी स्पष्ट प्रतिबद्धता ने अंततः बाला को श्री पिराबकरण का सबसे विश्वसनीय और भरोसेमंद सलाहकार बना दिया। श्री पिराबकरण ने बाला में इन सभी वर्षों में जिस एक गुण की प्रशंसा और कद्र की है, वह है सत्य के प्रति उनकी प्रतिबद्धता। बाला ने हमेशा इस सिद्धांत पर कार्य किया है कि उन्हें श्री पिराबकरण और संघर्ष दोनों के सर्वोत्तम हित में सटीक और सत्यपूर्ण सलाह देनी चाहिए। श्री पिराबकरण ने हमेशा सलाह का पालन किया या उन्होंने जो खुलकर कहा उससे वे असंतुष्ट थे, यह बाला की चिंता का विषय नहीं था। श्री पिराबकरण के सलाहकार के रूप में, बाला ने मुझे कई बार बताया है कि सच बोलना उनका कर्तव्य था, चाहे वह कितना भी अप्रिय क्यों न हो।

और व्यक्तिगत स्तर पर ही श्री पिराबकरण के बारे में अधिक जानकारी प्राप्त की जा सकती है। विदेशों में व्यापक रूप से प्रचलित धारणा के विपरीत, श्री पिराबकरण एक मिलनसार और सौहार्दपूर्ण व्यक्ति हैं। दरअसल, अगर सामाजिक और व्यक्तिगत संदर्भ में श्री पिराबकरण को संक्षेप में बताने के लिए एक शब्द का प्रयोग करना हो, तो वह होगा ‘मिलनसार’। श्री पीराबाकरन को बातचीत करना बहुत पसंद है। उन्हें कई मुद्दों में रुचि है और उनके विचार बहुत दृढ़ हैं। कुछ विचारों पर मैं असहमत हूँ। विज्ञान उनकी पसंदीदा रुचियों में से एक है और वे अपने कर्मचारियों को नई प्रौद्योगिकियों और वैज्ञानिक ज्ञान को सीखने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। श्री पिराबकरण की एक अन्य रुचि तमिल संस्कृति में है। उन्होंने संगठन और समाज में कई रूपों में सांस्कृतिक अभिव्यक्ति को प्रोत्साहित किया है। वास्तव में सांस्कृतिक कार्यक्रम प्रशिक्षण शिविर जीवन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं और अधिकांश कैडरों से किसी न किसी स्तर पर भाग लेने और योगदान देने की अपेक्षा की जाती है। तमिल मुक्ति साहित्य और कला के विकास को श्री पीराबकरण का हमेशा से पूर्ण समर्थन प्राप्त रहा है। लेकिन सबसे बढ़कर, श्री पिराबकरण अच्छे भोजन के पारखी हैं। उन्हें खुद अलग-अलग तरह के व्यंजन पकाने में हमेशा से विशेष रुचि रही है, और वर्षों से उन्होंने एक पारखी स्वाद विकसित किया है। वह खाना पकाने को एक कला और खाने को जीवन का एक बुनियादी आनंद मानते हैं। उन्हें अक्सर यह समझना मुश्किल लगता है कि भोजन में मेरी रुचि ताजी सब्जियों तक ही सीमित कैसे हो सकती है। फिर भी, जब भी मैं उनके परिवार के साथ भोजन करने गया हूँ, उन्होंने हमेशा मेरी पसंद के अनुसार खाना बनाने का पर्याप्त ध्यान रखा है। हमारे घर से जाने से पहले, वह हमेशा हमारे खान-पान के बारे में पूछते थे। वह नियमित रूप से अपनी रसोई से बाला को खाना भेजकर और अपने कार्यकर्ताओं के लिए समारोहों में खाना बनाकर मुझे खाना पकाने के बोझ से मुक्त कर देते थे। मेरे जैसे शाकाहारी व्यक्ति के लिए, उन्होंने मेरे लिए स्वादिष्ट व्यंजन बनाने का निर्णय लेने से पहले काफी सोच-विचार किया। अक्सर ऐसा होता था कि वह अपने रसोइयों से एक विशेष शाकाहारी व्यंजन तैयार करवाता था और बाला के भोजन के साथ उसे हमारे घर भेज देता था।

स्पष्टतः श्री पिराबकरण की सैन्य मामलों में असाधारण रुचि है। लेकिन वर्दी, हथियार और युद्ध की तकनीक जैसी साधारण चीजें ही इस व्यक्ति को सैन्य जीवन शैली की ओर आकर्षित नहीं करती हैं। मेरी समझ के अनुसार, श्री पिराबकरण कुछ सैन्य सिद्धांतों को भी एक सभ्य जीवन जीने के लिए केंद्रीय महत्व देते हैं। ये सिद्धांत उनके व्यापक सामाजिक दर्शन का हिस्सा हैं। इनमें सबसे महत्वपूर्ण अनुशासन है। श्री पिराबकरण के दृष्टिकोण से, अनुशासन जीवन की एक केंद्रीय अवधारणा है। यह एक राजनीतिक-सैन्य संरचना के नेता के रूप में उनकी भूमिका, उनके निजी जीवन और समाज के प्रति उनके दृष्टिकोण को नियंत्रित करता है।

अपने निजी जीवन में श्री पिराबकरण हर मामले में अनुशासित हैं। उनके संघर्ष के दिनों की शुरुआत से लेकर अब तक, उनके आसपास कभी भी किसी अनुचित कार्य या घोटाले की कोई अफवाह नहीं उठी है। उन्होंने कभी धूम्रपान या शराब का सेवन नहीं किया है और वे चाहते हैं कि दूसरे लोग भी ऐसा न करें। संगठन में एकमात्र व्यक्ति जिसे वह धूम्रपान करने की अनुमति देता था, वह बाला था, और वह भी उसकी उम्र और उसके प्रति व्यक्तिगत सम्मान के कारण। जब भी वह हमारे घर आता था, वह अक्सर बाला की इस अस्वस्थ आदत को लेकर उसे चिढ़ाता था। उन्होंने सिगरेट के धुएं की गंध के प्रति अपनी घृणा भी व्यक्त की और बाला उनके सामने धूम्रपान करने से बचती थी।

पिराबकरण के अनुसार, मनुष्यों में साहस एक प्रशंसनीय गुण है। वह न केवल अपने साथियों में, बल्कि आम लोगों में भी वीरता के प्रदर्शन की प्रशंसा और सम्मान करते हैं। साहस उनके चरित्र की एक सकारात्मक और निश्चित रूप से प्रेरणादायक विशेषता से अटूट रूप से जुड़ा हुआ है, जो कि जीवन में किसी भी चीज से दबने या विचलित न होने की क्षमता है, चाहे वह कितनी भी दुर्जेय और शक्तिशाली क्यों न हो। उनमें अदम्य इच्छाशक्ति और यह आत्मविश्वास है कि यदि मन को किसी परियोजना पर केंद्रित किया जाए तो कुछ भी हासिल किया जा सकता है। यह कोई मामूली बात नहीं है कि उनकी पसंदीदा कहावतों में से एक है ‘जो हिम्मत करता है वही जीतता है’। मैंने बाला से पूछा कि श्री पिराबकरण में उन्हें सबसे अधिक कौन सा गुण पसंद है। बाला को पिराबकरण के व्यक्तित्व में जो अनूठी विशेषता पसंद थी, वह थी विपरीत परिस्थितियों में भी उनका अदम्य आत्मविश्वास। बाला ने कहा कि पिराबकरण ने हमेशा अपने लोगों के हित के लिए दृढ़, संकल्पित और अटूट विश्वास का प्रदर्शन किया है। पीराबाकरन धार्मिकता के नियम ‘धर्म’ में विश्वास करते हैं। बाला ने बताया कि उनका आंतरिक दृढ़ संकल्प और आत्मविश्वास इस विश्वास से उत्पन्न होता है कि उनके लोगों का उद्देश्य सही, निष्पक्ष और न्यायसंगत है और इसलिए अंततः सफल होगा।

लेकिन एक राजनीतिक हस्ती और कई लोगों के मित्र होने के अलावा, श्री पिराबकरण एक पारिवारिक व्यक्ति भी हैं। अपने जीवन के हर दिन, चौबीसों घंटे ‘ड्यूटी पर’ रहते हुए, उन्हें एक पति और पिता के रूप में अपने दायित्वों के साथ संघर्ष करते हुए अपनी जिम्मेदारियों को संतुलित करना पड़ा है। यह तर्क दिया जा सकता है कि उनकी पत्नी मैथी ने सबसे बड़ा बलिदान दिया है और उन्हें अपने पति का वह साथ नहीं मिला जो वह चाहती थीं। बच्चों की निरंतर देखभाल करने के कारण मैथी स्पष्ट रूप से उन्हें उन पर अधिक प्रभाव डालने की स्थिति में रखती है। लेकिन पिराबकरण परिवार को कभी भी ‘सामान्य’ की श्रेणी में नहीं रखा जा सकता था। श्री पिराबकरण की पत्नी और संतान होने के नाते, वे एक अद्वितीय सामाजिक स्थिति में हैं और यह उनकी जीवनशैली और रिश्तों को निर्धारित करता है। श्री पिराबकरण और मैथी दोनों के मन में सर्वोपरि अपने बच्चों की सुरक्षा और भविष्य की चिंता है। इसलिए, जाफना के अभिभावकों की सोच और आकांक्षाओं के अनुरूप, मथी और श्री पिराबकरण दोनों ही बच्चों को उनकी शैक्षिक गतिविधियों में प्रोत्साहित करते हैं। मैथी ने विशेष रूप से अपने बच्चों को घर पर निजी तौर पर ट्यूशन देने में कई घंटे बिताए हैं और वह उनमें ज्ञान के प्रति एक स्वस्थ जुनून को बढ़ावा देती है। लेकिन श्री पिराबकरण के लिए उनका परिवार ही जीवन का आधार है। कई बार जब वह ड्यूटी पर नहीं होते हैं, तो वह मथी और उनके तीन बच्चों, चार्ल्स (जन्म 1985), तोवाराहा (एक साल छोटा) और बालाचंद्रन (जो 1996 में परिवार में अप्रत्याशित रूप से शामिल हुआ) के साथ हमारे घर आते हैं। जब मैंने मथी को उसके पहले बेटे के जन्म में मदद की थी, तब मुझे जरा भी अंदाजा नहीं था कि वह न केवल शक्ल-सूरत में, बल्कि स्वभाव में भी श्री पिराबकरण से मिलता-जुलता होगा। तोवाराहा, जो इकलौती लड़की है, अधिक गंभीर है और पढ़ाई में अच्छी है। हालांकि सबसे छोटा बच्चा श्री पिराबकरण की विशेषताओं से युक्त था और स्पष्ट रूप से परिवार का चहेता था, लेकिन जब मैंने वन्नी को छोड़ा तब तक वह इतना बड़ा नहीं हुआ था कि मैं उसके व्यक्तित्व पर टिप्पणी कर सकूं।

एलटीटीई शादियाँ

हम अक्सर संगठन के विभिन्न विभागों द्वारा आयोजित कई सामाजिक समारोहों और शादियों में श्री पिराबकरण और मथी से मिलते थे। दरअसल, हमारे सबसे खुशी भरे दिनों में से कुछ इन समारोहों में ही बीते, क्योंकि इनसे हमें उन कैडरों और कमांडरों के साथ पुनर्मिलन का अवसर मिला, जिनसे हम कई महीनों से नहीं मिल पाए थे। विवाह समारोह विशेष रूप से अक्सर होते थे क्योंकि वरिष्ठ अधिकारी - पुरुष और महिलाएं - एक-दूसरे से प्यार करने लगते थे और शादी करना चाहते थे। एलटीटीई की शादियाँ प्रगतिशील विषयवस्तु वाले समारोह होते हैं जो तमिल संस्कृति के सकारात्मक तत्वों को समाहित करते हैं और अधिक प्रतिक्रियावादी पहलुओं को अस्वीकार करते हैं। उदाहरण के लिए, एलटीटीई के विवाह समारोह सरल होते हैं, जिनमें केवल विवाह प्रतिज्ञा लेना और रजिस्टर पर हस्ताक्षर करना शामिल होता है और इनमें कोई धार्मिक अनुष्ठान नहीं होते हैं। फिर भी, दुल्हन पारंपरिक ‘कूराई’ या लाल शादी की साड़ी पहनती है, और दूल्हा सफेद वर्टी और कमीज पहनता है। तमिल संस्कृति में महिलाओं के लिए विवाह का प्रतीक ‘थाली’ दूल्हे द्वारा दुल्हन के गले में बांधी जाती है, लेकिन इसमें कुछ बदलाव किए गए हैं। जिस पारंपरिक सोने की चेन से आमतौर पर ‘थाली’ लटकी रहती है, उसे एक साधारण पीले धागे से बदल दिया गया है, और वास्तविक ‘थाली’ सोने का एक चौकोर टुकड़ा है जिस पर तमिल संस्कृति के प्रतीक उकेरे गए हैं, जो पारंपरिक धार्मिक चिन्हों की जगह लेते हैं। पारंपरिक भव्य और खर्चीली शादियों से हटकर किया गया यह बदलाव ताजी हवा के झोंके के रूप में देखा गया।

दुल्हन की सहायता और समर्थन के लिए उपस्थित महिला सैन्यकर्मियों के दल का नेतृत्व आमतौर पर इन अवसरों पर सबसे वरिष्ठ महिला सैन्य कमांडर विदुस करती थीं। युद्ध के मैदान की तुलना में सामाजिक दुनिया में कम मुखर, विद्युसा की चौड़ी मुस्कान हमेशा उसकी कमान के तहत युवा महिला योद्धाओं की शादी देखकर उसकी खुशी को दर्शाती थी। इन अवसरों पर विद्युसा अक्सर अपने वरिष्ठ सहयोगियों से घिरी रहती थीं। इनमें थानिकई चेल्वी भी शामिल थीं, जिन्होंने श्रीलंकाई सेना के कब्जे के बाद जाफना में महिला विंग के सैन्य अभियान का नेतृत्व किया था। थानिकाई चेल्वी एक व्यापक अनुभव वाली कार्यकर्ता थीं, जिन्होंने जाफना और वन्नी में राजनीतिक अनुभाग में काम करते हुए तमिल महिलाओं की सामाजिक समस्याओं का व्यापक ज्ञान प्राप्त किया था। आईपीकेएफ द्वारा जाफना पर कब्जे के दौरान भूमिगत जीवन जीने के मेरे अनुभव का मतलब यह था कि जब हमने कब्जे वाले जाफना में थानिकई चेलवी के भूमिगत जीवन पर चर्चा की, तो मेरे और थानिकई चेलवी के पास साझा करने के लिए बहुत कुछ था। दुबली-पतली, मुस्कुराती हुई और निडर युवती जाफना में दुश्मन सैनिकों से घिरी हुई भूमिगत रहकर जीवन यापन कर रही थी, और उसका जीवन बेहद जोखिम भरा था। विडंबना यह है कि उनकी मृत्यु जाफना की खतरनाक भूमिगत दुनिया में नहीं, बल्कि 2000 में मन्नार में महिला लड़ाकों के एक दल का नेतृत्व करते हुए हुई।

शादी समारोह आमतौर पर एलटीटीई के किसी एक कार्यालय में आयोजित किए जाते थे, जिसके बाद नाश्ता या भोजन का आयोजन होता था। तारों से भरे आकाश के नीचे ताजी रात की हवा में हंसी और मजाक गूंज रहा था क्योंकि दोस्त और सहकर्मी शादी में सौहार्द का आनंद ले रहे थे। इन समारोहों में डॉ. पथमालोजीनी जैसी हस्तियां भी शामिल होती थीं, जो एलटीटीई में शामिल होने वाली पहली डॉक्टर थीं और जाफना और वन्नी में मेरे समय के दौरान मेरी करीबी दोस्त थीं। आईपीकेएफ के साथ युद्ध छिड़ने के ठीक बाद मेरी पहली मुलाकात पथमा से हुई थी, जब वह वालवेट्टितुराई के ऊरानी अस्पताल में काम कर रही थीं। हमारे कुछ घायल कार्यकर्ताओं को अस्पताल में भर्ती कराया गया था और वह उनकी देखभाल कर रही थी। जब मैं घायल से मिलने गया तो उसने चिंता व्यक्त की कि भारतीय सैनिक उसे गिरफ्तार कर सकते हैं और उसने मुझसे अपने साथ ले जाने के लिए साइनाइड की एक गोली की व्यवस्था करने के लिए कहा। वह लगातार जोखिम उठाती रही और गुप्त ठिकानों में घायल एलटीटीई कार्यकर्ताओं की देखभाल करती रही, जब तक कि अंततः उसे आईपीकेएफ द्वारा गिरफ्तार नहीं कर लिया गया और उसे मनोवैज्ञानिक यातनाएं दी गईं। जिस शिविर में उसे रखा गया था, उसके सामने हुए सार्वजनिक विरोध प्रदर्शनों के बाद भारतीय सेना ने उसे रिहा कर दिया। फिर भी, आईपीकेएफ के बंधकों के साथ उनके अनुभव ने उनके हौसले को नहीं तोड़ा और उन्होंने लगातार और बिना किसी हिचकिचाहट के युद्ध के मैदान में और एलटीटीई अस्पतालों में घायल एलटीटीई कैडरों का इलाज करना जारी रखा। पद्मा ने एलटीटीई के कार्यकर्ताओं को बुनियादी चिकित्सा प्रक्रियाओं और नर्सिंग देखभाल का प्रशिक्षण देना शुरू करने के बाद अपने कंधों पर और अधिक जिम्मेदारी ले ली। वह अपना खाली समय जनसेवा में व्यतीत करती थी। अंततः उन्होंने राजनीतिक अनुभाग के पूर्व उप प्रमुख श्री करिकालन से विवाह कर लिया।

इन विवाह समारोहों के साथ-साथ अन्य महत्वपूर्ण अवसरों की सफलता सुनिश्चित करने के लिए, श्री पिराबकरण ने यह कार्य राजनीतिक अनुभाग के प्रमुख श्री तमिल चेलवन को सौंप दिया। श्री तमिल चेलवन 1984 में शुरुआती दिनों में संघर्ष में शामिल होने वाले सबसे युवा कार्यकर्ताओं में से एक थे। संघर्ष के प्रति उनके जुनून और समर्पण ने ही श्री पिराबकरण का ध्यान आकर्षित किया था। अपने सैन्य प्रशिक्षण के बाद, श्री पिराबकरण ने तमिल चेलवन को अपने सबसे भरोसेमंद अंगरक्षकों में से एक के रूप में भर्ती करके अपने करीबी लोगों के समूह में शामिल कर लिया। संघर्ष के संदर्भ में, तमिल चेलवन सोर्नम के समकालीन हैं, क्योंकि उन्होंने श्री पिराबकरण के अंगरक्षक के रूप में कार्य किया था। उन्हें तेनमारच्ची के कमांडर के पद पर पदोन्नत किया गया, जहाँ उन्हें कब्ज़ा करने वाली भारतीय सेना के खिलाफ प्रतिरोध का नेतृत्व करने की चुनौती का सामना करना पड़ा। वह इस कार्य में सफल रहे और उन्हें जाफना के कमांडर के पद से सम्मानित किया गया, जहां उन्होंने प्रायद्वीप की रक्षा में कई लड़ाइयों में भाग लिया। तमिल चेलवन के शरीर पर उन कई मौकों पर लगी चोटों के निशान भी हैं जब वह युद्ध में घायल हुए थे। हवाई बम विस्फोट से निकले छर्रों से उनका पैर बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया, जिससे उनकी जान को सबसे ज्यादा खतरा हुआ। शरीर से लटकते हुए अंग और अत्यधिक रक्तस्राव के साथ, तमिल चेलवन मृत्यु के कगार पर थे जब उन्हें पुनर्जीवन उपचार के लिए जाफना अस्पताल लाया गया। चमत्कारिक रूप से वह अपनी चोटों से बच गए और लंबे समय तक स्वास्थ्य लाभ करने और छड़ी के सहारे चलना सीखने के बाद, उन्होंने अपने कर्तव्यों को फिर से शुरू कर दिया। मथया कांड और भारतीय नौसेना के हाथों किट्टू की दुर्भाग्यपूर्ण मौत के बाद तमिल चेलवन को राजनीतिक अनुभाग के प्रमुख के रूप में पदोन्नत किया गया था। वह अपने पद पर बने हुए हैं।

श्री पिराबकरण के एक विश्वसनीय सहयोगी के रूप में, तमिल चेलवन का काम धीरे-धीरे बढ़ता गया और इसमें एलटीटीई के राजनीतिक विंग के नेता के रूप में उनकी कई जिम्मेदारियों के अलावा, शादियों सहित एलटीटीई के कार्यक्रमों की व्यवस्था करने का कार्य भी शामिल हो गया। उनकी सहायता के लिए तमिल चेलवन की प्रशासनिक संरचना की प्रमुख सुधा भी मौजूद थीं, जो एक अथक और रचनात्मक कार्यकर्ता थीं। तमिल चेलवन ने सुधा को जाफना और वन्नी में हमारे रहने के दौरान हमारी देखभाल और रखरखाव की जिम्मेदारी सौंपी थी। श्री तमिल चेलवन की रुचि और सुधा के कौशल से जाफना और वन्नी दोनों जगहों पर हमारा जीवन काफी आसान हो गया। तमिल चेलवन ने हमारे प्रति उदारता दिखाई और यह सुनिश्चित करने के लिए हर संभव प्रयास किया कि हम अपेक्षाकृत आरामदायक स्थिति में रहें। वह मुझे नियमित रूप से फल और सब्जियां भेजते थे, जिन्हें वह विशेष रूप से वावुनिया कस्बे से मंगवाते थे। संगठन के साथ बाला के लंबे इतिहास, उनके अनुभव और व्यापक ज्ञान को देखते हुए, तमिल चेलवन हमेशा बाला से परामर्श करता था और विभिन्न मुद्दों पर उनकी सलाह को महत्व देता था। बाला ने अपने बौद्धिक योगदान से तमिल चेलवन के राजनीतिक कार्यों में सहयोग दिया। वह अक्सर हमारे घर राजनीतिक मुद्दों पर चर्चा करने और अक्सर भोजन करने के लिए आते थे। उनका पसंदीदा व्यंजन मेरी सफेद मछली की करी (सोथी) थी, जिसमें से उन्हें मछली का पका हुआ सिर खाना बहुत पसंद था।

मुक्ति युद्ध के नायक

हमारे घर आने वाले आगंतुकों में एलटीटीई के कार्यकर्ताओं और तमिल लोगों द्वारा मुक्ति संघर्ष के युद्ध नायकों के रूप में सम्मानित वरिष्ठ कमांडर भी शामिल थे। ऐसे ही एक कमांडर सूसाई थे, जो सी टाइगर कमांडर थे। वदामारच्ची के पॉलीगैंडी नामक मछुआरे गांव से आने वाला सूसाई, बाला और मेरा बहुत करीबी था। सूसाई के साथ हमारा रिश्ता जाफना पर भारतीय कब्जे के दिनों से है, जब हम वदामारच्ची में भूमिगत थे। प्रेमदासा सरकार के साथ बातचीत के बाद जाफना लौटने पर, 1990 में वदामारच्ची में अपने प्रवास के दौरान हमने अपना संपर्क फिर से स्थापित किया। सी टाइगर कमांडर बनने से पहले सूसाई वदामारच्ची सेक्टर के प्रभारी थे। इन्हीं दिनों के दौरान बाला ने सूसाई की शादी की व्यवस्था करने में मदद की थी।

सूसाई ने सी टाइगर यूनिट के कमांडर के रूप में अपनी भूमिका में शानदार प्रदर्शन किया और यह एलटीटीई के नौसैनिक विंग के निर्माण में उनकी द्वारा प्राप्त सफलता से स्पष्ट था। सूसाई श्री पीराबाकरन के भरोसेमंद विश्वासपात्र हैं। ईलम युद्ध में नौसैनिक शक्ति के रणनीतिक महत्व को समझते हुए, श्री पिराबकरण ने तमिल नौसैनिक इकाई के निर्माण में सूसाई की हर तरह से मदद की। पिराबकरण के जुनून और रचनात्मकता तथा सूसाई की कड़ी मेहनत और प्रशासनिक क्षमता के संयोजन से एलटीटीई की नौसैनिक शाखा एक प्रभावी समुद्री लड़ाकू बल बन गई, जिसने श्रीलंकाई नौसेना के लिए एक गंभीर चुनौती पेश की। सूसाई की कुशल कमान के तहत सी टाइगर यूनिट कई समुद्री लड़ाइयों में शामिल रही है, जिसमें उसने श्रीलंकाई नौसेना के बेड़े को भारी नुकसान पहुंचाया है और एलटीटीई सैनिकों की कई रणनीतिक समुद्री लैंडिंग के माध्यम से जमीनी लड़ाइयों में भी उल्लेखनीय योगदान दिया है।

लेकिन नौसैनिक लड़ाइयों और सैनिकों के परिवहन के अलावा, सी टाइगर्स की एक छोटी इकाई है जो संगठन के लिए मछली पकड़ने का काम करती है और बाला उनके द्वारा पकड़ी गई मछली का लाभार्थी था। बाला को सबसे ताजी मछली खाना पसंद है, इसलिए जब सूसाई उसके दोपहर के भोजन के लिए सीधे समुद्र तट से हमारे घर मछली भेजती थी, तो वह अक्सर इसका भरपूर आनंद लेता था।

मूल रूप से एक मिलनसार और सौम्य व्यक्ति, सूसाई अपने सहानुभूतिपूर्ण, न्यायपूर्ण और व्यावहारिक दृष्टिकोण के लिए लोगों के बीच लोकप्रिय हैं। शायद उनकी मिलनसारिता और उदारता ही थी जिसने सूसाई की समर्पित पत्नी सुधा का दिल जीत लिया। सुधा और सूसाई, और उनके दो छोटे बच्चे, सिंधु और मनियारासन, जब भी हम उनके घर भोजन के लिए जाते थे और जब भी वे हमारे घर आते थे, तो हमेशा उदारतापूर्वक अपने पारिवारिक स्नेह और प्यार को हमारे साथ साझा करते थे। उद्दुपिट्टी, वदामारच्ची की रहने वाली सुधा, एलटीटीई के कार्यकर्ता शंकर की बहन हैं, जिनकी पुण्यतिथि को वीर दिवस के रूप में मनाया जाता है। सुधा का शांत, आत्मविश्वासी और सौम्य स्वभाव परिवार में खुशी और शांति लाता है।

तमिलनाडु के स्वतंत्रता संग्राम में एक और महान हस्ती, जिन्होंने हमारे घर का दौरा किया, वे थे सोरनम का प्रभावशाली व्यक्तित्व। सोरनाम का एलटीटीई से जुड़ाव 80 के दशक के मध्य का है, जब वह श्री पिराबकरण के अंगरक्षकों में से एक थे। युवावस्था में वे श्री पिराबकरण के भरोसेमंद सहायक के रूप में नियमित रूप से चेन्नई स्थित हमारे घर आते थे। आईपीकेएफ के दौरान उनकी सैन्य क्षमता, असाधारण साहस और स्पष्ट प्रशासनिक प्रतिभाएं सामने आईं और सोर्नम को सैन्य संरचना में पदोन्नति दिलाते हुए उन्हें श्री पिराबकरण की व्यक्तिगत सुरक्षा के प्रभारी के रूप में सबसे भरोसेमंद भूमिका तक पहुंचाया। जब भी सोरनम उनके प्रत्यक्ष नेतृत्व में काम करने वाले और संगठन के भीतर के कार्यकर्ताओं के बीच आते थे, तो उनके प्रति प्राप्त सम्मान और प्रशंसा स्पष्ट रूप से दिखाई देती थी। उनके प्रति व्यापक रूप से व्याप्त प्रेम और सम्मान में योगदान देने वाला एक कारण युद्ध में आगे बढ़कर नेतृत्व करने, युद्ध की कठिनाइयों को साझा करने और अपने अधीन सैनिकों के अनुशासन को बनाए रखने की उनकी स्पष्ट तत्परता थी। सोरनाम ने एलटीटीई लड़ाकों का नेतृत्व करते हुए कई युद्धों में जीत हासिल की है और कई मौकों पर वह घायल भी हुए हैं। उत्तरी आयरलैंड में हुए भीषण युद्धों के दौरान छाती और बांह में लगी गंभीर चोटों के साथ इस सज्जन विशालकाय व्यक्ति को जाफना जनरल अस्पताल में संघर्ष करते देखना हमारे लिए बेहद दुखद था।

श्री पिराबकरण ने अपनी व्यक्तिगत सुरक्षा के अलावा, वलिगामम में रहने के दौरान हमारी सुरक्षा की जिम्मेदारी सोर्नम को सौंप दी थी। श्री पिराबकरण के निजी अंगरक्षकों में से चयनित कर्मियों की एक टीम को हमारी सुरक्षा आवश्यकताओं के लिए हमारे घर पर तैनात किया गया था। सोरनम हमारी सुरक्षा स्थिति की समीक्षा करने और हमें सलाह देने के लिए तथा कार्यकर्ताओं की जरूरतों और कल्याण का ध्यान रखने के लिए नियमित रूप से हमारे घर आते थे। छह फीट दो इंच लंबे और सुगठित शरीर वाले सोर्नम अपनी सैन्य वर्दी में बेदाग ढंग से सजे-धजे एक वीर व्यक्तित्व के रूप में नजर आए। उनकी सहजता और आत्मविश्वास ने उनके द्वारा निभाई जा रही भारी सैन्य जिम्मेदारियों को कम करके आंका।

कई वर्षों तक युद्ध के मैदान में अपनी जान जोखिम में डालने और श्री पिराबकरण और संगठन के लिए चौबीसों घंटे सेवा करने के बाद, उनके विवाह समारोह में शामिल होना हमारे लिए एक खुशी का दिन था। उनकी दुल्हन खूबसूरत जेनी थीं, जो महिला सैन्य विंग में तीसरे नंबर की कमांडर थीं। ‘ऑपरेशन रिवरसा’ के दौरान श्रीलंकाई हवाई बमबारी में जेनी का घर सीधे तौर पर क्षतिग्रस्त हो गया, लेकिन वह मौत से बाल-बाल बच गई। वह अपने पहले बच्चे की उम्मीद कर रही थी। घटना के समय सोर्नम घर में नहीं बल्कि युद्ध के मैदान में आगे बढ़ रही सिंहली सेना से जाफना की रक्षा कर रहा था। बाद में, वन्नी में, सोर्नम को काम के सिलसिले में अक्सर जेनी से दूर त्रिंकोमाली जाना पड़ता था और हम अक्सर इन चिंताजनक अलगाव के दिनों में उसका मनोबल बढ़ाने के लिए उसके घर जाते थे। वे दो छोटी बच्चियों के साथ एक खुशहाल दंपत्ति बने हुए हैं।

बानू और थीपन, जो अदम्य साहस और कुशल परिचालन क्षमता वाले सैन्य कमांडर थे, संगठन के सम्मान और प्रशंसा के पात्र हैं। जाफना के पूर्व कमांडर के रूप में बानू युद्ध के मैदान में अपनी जान की परवाह न करने के लिए जाने जाते हैं। कित्तू तोपखाना इकाई के कमांडर के रूप में, बानू ने अपनी टुकड़ियों को उच्च स्तर की व्यावसायिकता के साथ प्रशिक्षित किया है और एलटीटीई के लड़ाकू संगठनों को एक प्रभावी पारंपरिक बल के रूप में विकसित करने में योगदान दिया है। उनकी कमान के तहत तोपखाने और मोर्टार इकाइयों का तेजी से विस्तार हुआ और उन्होंने मुक्ति युद्ध में कई महत्वपूर्ण लड़ाइयों में उल्लेखनीय विजय प्राप्त की। बानू अक्सर बाला को युद्धक्षेत्र के अध्ययन में मदद करती थी और उसे व्यापक मानचित्र उपलब्ध कराती थी, जिनकी सहायता से वह युद्धक्षेत्र में सैन्य गतिविधियों का अनुसरण कर सकता था। बाला, जो चुटकुलों के माहिर थे, और बानू, जो सूक्ष्म हास्य का आनंद लेने वाली शख्सियत थीं, के साथ बाला के कार्यालय में दोनों की मुलाकातें हंसी से भरी रहती थीं।

वन्नी जनजाति के एक अन्य वरिष्ठ कमांडर थीपन, जिनके पास काफी सैन्य अनुभव है, मृदुभाषी और विनम्र स्वभाव के हैं। आंदोलन में उनकी प्रतिष्ठा और सैन्य क्षमता के प्रति सम्मान इतना अधिक है कि लोगों के साथ व्यवहार करते समय उनकी स्पष्ट विनम्रता देखकर कोई भी आश्चर्यचकित रह जाता है। उनकी प्रस्तुति एक प्रतिभाशाली रणनीतिकार और दृढ़ निश्चयी व्यक्ति की छवि प्रस्तुत करती है, और यही गुण उनके अधीन सैनिकों को युद्ध के मैदान में और अधिक प्रयास करने के लिए प्रेरित और प्रोत्साहित करते हैं। हमारे घर पर उनके आने पर आमतौर पर थीपन द्वारा सैन्य स्थिति के बारे में यथार्थवादी व्याख्या होती थी, जिसके बदले में बाला द्वारा राजनीतिक क्षेत्र में हो रहे घटनाक्रमों की व्याख्या की जाती थी।

सैन्य कमांडरों में से एक व्यक्ति जिनसे हमारी मुलाकातें बहुत कम होती थीं, लेकिन फिर भी हम उनके प्रति आपसी सम्मान रखते थे, वे अनुभवी सैन्य कमांडर बलराज थे। यह बात अविश्वसनीय लग सकती है, लेकिन यह योद्धा नायक एक शांत स्वभाव का व्यक्ति है। बलराज न केवल अपनी असाधारण सैन्य सफलताओं और निर्विवाद एवं अदम्य साहस के लिए जाने जाते हैं, बल्कि अपने अधीन सैनिकों के प्रति अपनी पूर्ण प्रतिबद्धता और समर्पण के लिए भी जाने जाते हैं, उनसे प्रेम किया जाता है और उनका सम्मान किया जाता है। उनके द्वारा किए गए बलिदानों और कष्टों के प्रति संवेदनशील और सम्मानजनक होने के कारण, बलराज उनके साथ शिविरों में यथासंभव अधिक समय बिताने का विकल्प चुनता है। 1993 में यार देवी की लड़ाई में जब छर्रे से उनका दाहिना पैर क्षतिग्रस्त हो गया, तब हमें बलराज के साहस का एक उदाहरण देखने को मिला। पैर को काटने का निर्णय नहीं लिया गया और बलराज ने अंग के प्रत्यारोपण के असहनीय दर्द को सहन किया। जाफना के अस्पताल में बलराज से हमारी मुलाकातों के दौरान, उनके व्यथित चेहरे पर दर्द स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था क्योंकि उन्होंने स्वीकार किया कि चोट उन्हें कितनी पीड़ा पहुंचा रही है। उनकी स्वास्थ्य समस्याओं को और भी जटिल बना रहा था अस्थिर मधुमेह। कई महीनों तक बिस्तर पर रहने और असहनीय दर्द सहने के बाद, बलराज आखिरकार अपने पैर पर फिर से चलने लगा, लेकिन इस चोट के कारण उसे स्थायी रूप से लंगड़ापन और बार-बार घाव में संक्रमण की समस्या हो गई। फिर भी, उन्होंने अपनी चोट को अपने साथियों के कष्टों और बलिदानों की तुलना में नगण्य माना है और आज भी युद्ध क्षेत्र में एक फील्ड कमांडर के रूप में कार्य करना जारी रखा है।

श्री पिराबकरण के करीबी विश्वासपात्रों में से, जो हमारे घर आते थे, हालांकि कम ही आते थे, उनमें अतुलनीय तमिलेंथी भी थीं। तमिलेंथी शुरुआत से ही श्री पिराबकरण के दाहिने हाथ रहे हैं, और वर्षों से उनका रिश्ता मजबूत और गहरा होता गया है। श्री पिराबकरण के करीबी लोगों के बीच इन लंबे वर्षों के दौरान, तमिलेंथी मूल रूप से वित्त अनुभाग के लिए जिम्मेदार रहे हैं, और उन्होंने बिना किसी अनुचित कार्य के अरबों रुपये का प्रबंधन किया है। श्री तमिलेंथी के लिए, संघर्ष की सफलता के लिए हथियारों के साथ-साथ वित्त भी उतना ही महत्वपूर्ण है और उन्होंने वर्षों से अत्यधिक कठिनाइयों के बीच वित्त विभाग का प्रबंधन उसी जिम्मेदारी के साथ किया है। वास्तव में, संगठन के धन के उनके कठोर और सावधानीपूर्वक वितरण के लिए उन्हें आंदोलन के विभिन्न विभागों के भीतर से काफी आलोचनाओं का सामना करना पड़ा है।

प्राचीन तमिल साहित्य और ‘तिरुवल्लुवर’ के नैतिक दर्शन के प्रति तमिलेंथी के जुनून और तमिलनाडु में द्रविड़ आंदोलन के भ्रष्टाचार पर उनके शोक ने उन्हें एक तमिल शुद्धतावादी के रूप में प्रतिष्ठा दिलाई। फिर भी, उनकी कुछ ‘अजीबोगरीब आदतों’ के बावजूद, तमिलेंथी अपने सख्त बाहरी रूप के पीछे एक विचारशील और सुसंस्कृत सज्जन हैं। एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने संघर्ष में अपने तीन भाइयों को खो दिया है और कार्यकर्ताओं और लोगों द्वारा किए गए भारी बलिदानों के लिए अपार सम्मान रखता है, तमिलेंथी एक स्वतंत्र तमिल राज्य के निर्माण को तमिल लोगों का अविभाज्य अधिकार मानते हैं।

हमारे घर में कम ही आने वाली, लेकिन फिर भी एक ऐसी युवती जिससे हमारा संपर्क था और जो सम्मान और प्रशंसा के योग्य थी, वह असाधारण सेनापति विद्युसा थीं। विदुषा जाफना के एक रूढ़िवादी ब्राह्मण परिवार से हैं। उनकी सरल और विनम्र प्रस्तुति एक असाधारण युवती होने का प्रमाण है। प्रेमदासा वार्ता के दौरान मेरी मुलाकात विद्युसा से अलम्पिल के जंगलों में स्थित महिला कमांडो प्रशिक्षण शिविर में हुई थी। संगठन में शामिल होने के शुरुआती दिनों में उनका कोई विशेष पद नहीं था। लेकिन 1990 से युद्ध के मैदान में तैनात होने के बाद से, विद्युसा ने उल्लेखनीय साहस और नेतृत्व गुणों का प्रदर्शन किया है, जिसने उन्हें एलटीटीई महिलाओं के रैंकों में ऊपर उठाकर कर्नल के पद तक पहुँचाया है: जो कि सबसे वरिष्ठ पुरुष कमांडरों के बराबर है। राष्ट्रीय मुक्ति संघर्षों और गुरिल्ला और पारंपरिक युद्ध दोनों में महिलाओं की भूमिका के संदर्भ में, विद्युसा का एक दशक से अधिक का निरंतर युद्धक्षेत्र अनुभव और सैन्य नेतृत्व का इतिहास उन्हें सैन्य इतिहास में सबसे उल्लेखनीय और प्रशंसनीय महिला सैनिकों में से एक के रूप में स्थापित करता है। निस्संदेह, विदूसा पूरे एलटीटीई सैन्य ढांचे में सबसे अनुभवी कैडरों में से एक है, जिसने लगातार लड़ाइयों में महिला लड़ाकों का नेतृत्व करते हुए और मोर्चे पर उनके जीवन को साझा करते हुए एक दशक बिताया है।

हमारे दोस्तों और नियमित आगंतुकों में से कुछ ऐसे भी थे जो हमारे घर में विचारों की विविधता, आलोचनात्मक राय के साथ-साथ हंसी भी लेकर आते थे। उनमें से एक, जो साहित्यिक जगत में सुप्रसिद्ध और घनिष्ठ मित्र थे, एलटीटीई के ‘राजकवि’ और एक विशाल व्यक्तित्व के धनी पुथुवाई रत्नथुराई थे। पुथुवाई सभी मुद्दों को गंभीरता से देखते थे और अधिकांश विषयों पर उनकी मजबूत राय होती थी। एक मूर्तिकार के रूप में अपनी सामाजिक स्थिति में, पुथुवाई का विश्वदृष्टिकोण तमिल संस्कृति के केंद्र, मंदिर के इर्द-गिर्द बना था। तमिल सांस्कृतिक रीति-रिवाजों और भाषा के उनके गहन ज्ञान का मतलब यह था कि उनकी मित्रता में मुझे एक ऐसा व्यक्ति मिला जो तमिल जीवन के कई तरीकों और अर्थों को समझाने में सक्षम था। पुथुवाई के व्यक्तित्व का एक विशेष रूप से मनमोहक पहलू यह था कि वे निडर होकर अपने मन की बात कहने के अधिकार का दावा करते थे और पुथुवाई के मुख से ही कुछ सबसे जीवंत और गहन आलोचनाएँ निकलीं। उनका हास्यबोध भी उतना ही सराहनीय था। अपनी भाषा के सूक्ष्म प्रयोग में माहिर पुथुवाई हमेशा हमारी बैठकों में हंसी लाने के लिए जाने जाते थे। एक-दूसरे के घर पर हमारी कई यात्राओं के दौरान, पुथुवाई अपने पान के पत्तों का ढेर निकालता, मुझे एक पत्ता देता और फिर अपना ‘पान’ तैयार करता। और कितनी ही ठंडी शामें पुथुवाई के साथ बीत गईं, जब वह अपनी बुद्धि और हास्य से हमारा मनोरंजन करते थे, पान के पत्ते पर चूने का पेस्ट फैलाते थे, उस पर सुपारी के छिलके जमाते थे, पत्ते को रोल करते थे और उसे अपने मुंह में डालकर तब तक चबाते थे जब तक उनके होंठ लाल न हो जाएं।

पुथुवाई एलटीटीई के सांस्कृतिक अनुभाग के प्रभारी और साहित्यिक पत्रिका ‘वेल्लिचम’ के पर्यवेक्षक संपादक थे। बाला ने इसी प्रकाशन के लिए तमिल में कई लेख लिखे थे। ‘ब्रह्मज्ञानी’ के छद्म नाम से लिखते हुए, बाला ने दर्शन, समाजशास्त्र और राजनीति पर लेखों की एक श्रृंखला लिखी। पुथुवाई के प्रोत्साहन के कारण ही दहेज प्रथा पर लिखी मेरी पुस्तक ‘अनब्रोकन चेन्स’ का तमिल में अनुवाद हुआ और ‘वेल्लिचम’ में लेखों की एक श्रृंखला के रूप में प्रकाशित हुई। पुथुवाई अपनी कविता लेखन, या अधिक सटीक रूप से कहें तो, जन-कविता लेखन के लिए प्रसिद्ध हैं। उनकी रचनाएँ तमिल लोगों के दैनिक जीवन और मुक्ति संघर्ष के भावनात्मक और यथार्थवादी चित्रण तथा तमिल भाषा के सुलभ और काव्यात्मक उपयोग के लिए प्रसिद्ध हैं। उनके कई मुक्ति गीत भी प्रसिद्ध हैं, जिन्हें पूरे देश में लोग व्यापक रूप से सुनते और गाते हैं।

अन्य व्यक्तिगत मित्र जो नियमित रूप से हमसे मिलने आते थे, उनमें रवींद्रन (रवि) शामिल थे, जो एक वरिष्ठ कार्यकर्ता और एलटीटीई के मासिक आधिकारिक मुखपत्र ‘विदुथलाई पुलिगल’ (लिबरेशन टाइगर्स) के संपादक थे, और जयराज, जो एलटीटीई के दैनिक समाचार पत्र ‘एलानाथम’ के संपादक थे। रवि और जयराज दोनों ही संगठन की आधिकारिक नीति के संबंध में बाला की सलाह और मार्गदर्शन पर बहुत अधिक निर्भर थे। जयराज युद्ध के मोर्चे पर हो रहे घटनाक्रमों से अवगत होने के साथ-साथ राजनीतिक विचार जानने के लिए प्रतिदिन हमारे घर आते थे। रवि को सैन्य और राजनीतिक दोनों तरह की घटनाओं की मासिक समीक्षा लिखनी पड़ती थी, जिसके लिए उसे बाला से परामर्श करना पड़ता था। सैन्य अभियानों से संबंधित कुछ संवेदनशील लेख श्री पिराबकरण को उनकी स्वीकृति के लिए भेजे गए थे। बाला कभी-कभी सैद्धांतिक लेख लिखते थे जिनमें विभिन्न सामाजिक मुद्दों के प्रति एलटीटीई के नीतिगत दृष्टिकोण की व्याख्या की जाती थी। रवि और जयराज दोनों ने बाला से मार्गदर्शन मांगा क्योंकि वे एक सिद्धांतकार होने के साथ-साथ पत्रकारिता के क्षेत्र में भी व्यापक अनुभव रखते थे। इसके अलावा, श्री पिराबकरण, तमिल चेलवन और फील्ड कमांडरों के साथ अपने व्यक्तिगत संपर्कों के माध्यम से, बाला चल रहे राजनीतिक-सैन्य घटनाक्रमों की खबरें और विश्लेषण प्रदान कर सकते थे।

रवि की पत्नी शोभना, जो एलटीटीई की पूर्व कार्यकर्ता थीं, को हम उनके बार-बार आने-जाने के कारण जानते थे, जब वह महिला विंग की मासिक पत्रिका ‘सुथंथिर परवाइकल’ (स्वतंत्रता के पक्षी) में काम करती थीं। जयराज का विवाह पुथुकुद्दिरुप्पु हाई स्कूल में शिक्षिका गंगा से हुआ है। दोनों दंपति हमारे घनिष्ठ मित्र बन गए और वे नियमित रूप से हमसे मिलने आते थे।

युद्ध जारी है

‘जयसुकुरु’ की लड़ाई, जिसका रणनीतिक उद्देश्य ए9 राजमार्ग के माध्यम से जाफना प्रायद्वीप के लिए एक जमीनी मार्ग खोलना था, जिससे वन्नी के जंगल के मुख्य क्षेत्र को दो भागों में बांटा जा सके, अठारह महीने के खूनी और बर्बर संघर्ष के बाद मनकुलम में आकर समाप्त हो गई। श्रीलंकाई सेना को विफल करने के लिए दृढ़ संकल्पित, एलटीटीई बलों ने तीव्र प्रतिरोध किया और राजमार्ग के साथ आगे बढ़ रहे काफिलों के पीछे और किनारों पर जवाबी हमले शुरू किए। एलटीटीई के हमलों की तीव्रता इतनी अधिक थी कि श्रीलंकाई सेना को भारी नुकसान उठाना पड़ा और वह मनोबलहीन हो गई। अनुमान है कि इस लंबे समय तक चले युद्ध में सरकारी सैनिकों को दस हजार का नुकसान हुआ, जिनमें 3000 मृत और 7000 घायल शामिल हैं। वन्नी के जंगल बाघों के लिए परिचित क्षेत्र हैं, जहां उन्होंने दुनिया की चौथी सबसे बड़ी सेना के साथ युद्ध लड़ा और उसमें जीवित बचे। परिचित सैन्य दृष्टि से अनुकूल भूभाग में सक्रिय और जंगल युद्ध में व्यापक अनुभव रखने वाले एलटीटीई लड़ाकों ने श्रीलंकाई सैनिकों के लिए एक गंभीर चुनौती पेश की। मुल्लैतिवु सैन्य परिसर से एक विशाल शस्त्रागार पर कब्जा करने के बाद, श्री पिराबकरण ने तोपखाने, मोर्टार और टैंक-रोधी इकाइयों का विकास किया, जिन्हें ‘जयसुकुरु’ सैनिकों के खिलाफ प्रभावी ढंग से तैनात किया गया था। वन्नी में एलटीटीई की रक्षात्मक क्षमता को मजबूत करने के उद्देश्य से, श्री पिराबकरण ने कर्नल करुणा के नेतृत्व में बट्टिकलोआ की एक विशिष्ट युद्ध-अनुभवी इकाई, जयंतन ब्रिगेड को वन्नी युद्ध में शामिल किया। जयंथन, चार्ल्स एंथोनी, इम्ब्रान पांडियन, मालथी, सुकंजा की ब्रिगेडें, जो एलटीटीई की सर्वश्रेष्ठ लड़ाकू इकाइयाँ थीं, को फील्ड कमांडरों कर्नल करुणा, कर्नल थीपन, कर्नल बलराज, कर्नल बानू और कर्नल विदुषा के नेतृत्व में 30,000 सैनिकों की सिंहली आक्रमणकारी सेना के खिलाफ जुटाया गया था, जिसमें श्रीलंकाई सेना की अमेरिकी प्रशिक्षित 53 और 55 डिवीजन भी शामिल थीं। ‘जयसुकुरु’ के कारण छिड़ा युद्ध भयंकर था और लंबे समय तक चला। अपने पास मौजूद अपार मारक क्षमता - जिसमें वायु शक्ति भी शामिल है - के बावजूद, श्रीलंकाई सशस्त्र बल अपने रणनीतिक उद्देश्य को प्राप्त करने में विफल रहे। सेना कई महीनों तक पुलियानकुलम और कनागरायनकुलम के रणनीतिक कस्बों में फंसी रही, जहां एलटीटीई लड़ाकों ने अभेद्य रक्षात्मक किलेबंदी का निर्माण किया और कड़ा प्रतिरोध किया। इन्हीं रणनीतिक शहरों में भीषण लड़ाई के दौरान श्रीलंकाई सेना को भारी नुकसान उठाना पड़ा और विशिष्ट कमांडो इकाइयों के सैकड़ों सैनिक शहीद हो गए। अठारह महीनों के भीषण संघर्ष के बाद, सिंहली सेना मनकुलम शहर के करीब पहुंच गई, लेकिन फिर भी वहां एलटीटीई की रक्षात्मक घेराबंदी को भेदना असंभव पाया। 27 सितंबर 1998 को लिबरेशन टाइगर्स ने ‘अनसीजिंग वेव्स 2’ अभियान शुरू किया और किलिनोच्ची शहर और उसके आसपास के इलाकों पर कब्जा कर लिया। किलिनोच्ची की लड़ाई के दौरान ही एलटीटीई ने अपनी कुछ विशिष्ट कमांडो टुकड़ियों को फिर से तैनात किया था, जिसके परिणामस्वरूप श्रीलंकाई सेना कमजोर पड़ चुकी मनकुलम पर कब्जा करने में सक्षम हुई थी। फिर भी, किलिनोच्ची का पतन सरकारी सैनिकों के लिए एक बड़ी सैन्य विफलता थी। यह जाफना तक जमीनी मार्ग खोलने की सरकार की रणनीतिक योजना के लिए भी एक गंभीर झटका था। जयसुकुरु की ए9 राजमार्ग पर लंबी और कष्टदायक यात्रा मनकुलम में आकर हमेशा के लिए रुक गई।

पुथुकुड्डीरुप्पु, मुल्लैतिवु में हमारा जीवन सामान्य रूप से चलता रहा जबकि दूर-दराज के इलाकों में सबसे खूनी युद्ध चल रहे थे। तोपखाने की गर्जना हमारे जीवन का हिस्सा बन गई थी। मुल्लैतिवु तटीय क्षेत्र पर अनियमित हवाई हमले और नौसैनिक बमबारी नियमित रूप से होती रहती थी। हमें श्री पिराबकरण के कार्यालय से लड़ाई की प्रगति के बारे में प्रतिदिन समाचार प्राप्त होते थे। बाला ने बदले में इसे स्थानीय मीडिया को सौंप दिया। श्री पिराबकरण या उनके क्षेत्र के कमांडरों में से कोई एक, लड़ाई के दौरान अंतराल में हमारे स्थान पर आकर युद्ध की स्थिति का पूरा विवरण प्रदान करता था। दिनेश, जो एक वरिष्ठ अधिकारी और ‘ईलानथम’ दैनिक समाचार पत्र के प्रशासनिक प्रमुख थे, अक्सर ‘जयसुकुरु’ युद्धक्षेत्र की खतरनाक यात्राएं करते थे और युद्ध की विस्तृत कहानियां लेकर आते थे।

करुणा की कमान के तहत जयंथन ब्रिगेड द्वारा ‘जयसुकुरु’ के खिलाफ चलाए गए सफल अभियान ने उन्हें एलटीटीई के कार्यकर्ताओं के साथ-साथ वन्नी के लोगों से भी व्यापक लोकप्रियता और सम्मान दिलाया। लेकिन अपने सैन्य कौशल के अलावा, करुणा को सीखने का बहुत शौक है और उन्होंने अपने प्रयासों से अंग्रेजी का अध्ययन किया है, जिससे वह कई मुद्दों, विशेष रूप से सैन्य विज्ञान और राजनीतिक टिप्पणियों पर व्यापक रूप से पढ़ सकते हैं। और इसलिए जब करुणा हमारे घर आए तो वे कई राजनीतिक सवालों से लैस थे। और बाला भी ऐसा ही था। बाला, करुणा से वन्नी में रक्षात्मक युद्ध की रणनीतियों और युक्तियों के बारे में सारी जानकारी जुटा लेता था। बट्टिकलोआ के कार्यकर्ताओं ने अपने साथ दूसरों के साथ संबंधों में गर्मजोशी और स्पष्टवादिता लाई, जिसका वास्तव में स्वागत किया गया। पूर्वी प्रांत में राज्य के दमन की परिस्थितियाँ अत्यंत कठोर, क्रूर और निर्दयता से भरी हैं, इसी कारण एलटीटीई में शामिल होने वाले युवा लड़ाकों की पीढ़ी दमनकारी तंत्र - सिंहली सशस्त्र बलों - के खिलाफ लड़ने का एक अनूठा दृढ़ संकल्प प्रदर्शित करती है। परंपरागत युद्धकला में गहन प्रशिक्षण प्रदान करने के बाद, श्री पिराबकरण ने पूर्वी प्रांत की लड़ाकू इकाइयों को दुश्मन सेना को करारा झटका देने का अवसर प्रदान किया, जिसे उन्होंने तुरंत भुना लिया।

बाला गंभीर रूप से बीमार पड़ गए

27 अगस्त 1998 की शाम को जब बाला एक महिला कार्यकर्ता की शादी में शामिल होने के लिए रवाना होने के लिए तैयार होकर आया, तो वह अपनी सफेद वर्टी और बोन शर्ट में तरोताजा और साफ-सुथरा दिख रहा था। लेकिन, जब मैंने उसे देखा तो मुझे कुछ गड़बड़ सी महसूस हुई। उनकी सूजी हुई आंखें उनके सामान्य रूप को विकृत कर रही थीं। मैंने पिछली शाम को भी बाला की आंखें सूजी हुई देखी थीं, लेकिन मैंने इसे सामान्य से अधिक देर तक सोने का कारण मानकर अपनी चिंता को नजरअंदाज कर दिया था। लेकिन अगले दिन मेरे लिए उस विचार पर कायम रहना असंभव था। मैंने शादी में एलटीटीई के डॉक्टर सूरी को बाला के चेहरे की इस सूजन के बारे में बताते हुए इसे हल्के में लिया था। जब मैंने मजाक में सुझाव दिया कि सूरी को कुछ हफ्तों से बिना किसी स्पष्ट कारण के हो रही पेट की तकलीफ और उसकी आंखों के आसपास सूजन और अंगों में एडिमा का कारण गुर्दे की बीमारी हो सकती है, तो सूरी थोड़ा हैरान और विचारमग्न हो गया। अगली सुबह जब उसका मूत्र उत्पादन लगभग न के बराबर था, तब मुझे पता चल गया कि बाला गंभीर रूप से बीमार है। और इसी के साथ, हमारे व्यक्तिगत इतिहास में घटनाओं का एक नया मोड़ आया। उस दिन से हम अनिश्चितता के साये में जी रहे हैं क्योंकि बाला का बिगड़ता स्वास्थ्य उसे वन्नी में बीमारी के शुरुआती चरणों के दौरान मौत के कगार पर ले गया था।

बाला के लक्षणों और संकेतों के बारे में पता चलने पर एलटीटीई के डॉक्टरों की एक टीम अगले दिन उसकी जांच करने के लिए तुरंत पहुंची। किसी भी नैदानिक ​​उपकरण की अनुपलब्धता में, एलटीटीई के डॉक्टरों और स्थानीय अस्पताल के चिकित्सा कर्मचारियों के बीच बातचीत के बाद नैदानिक ​​अवलोकन के आधार पर गुर्दे के संक्रमण का एक अस्थायी निदान किया गया। डॉक्टरों ने मूत्र में प्रोटीन के उच्च स्तर के आधार पर निदान किया था, जिसे एक पुराने तरीके से मापा गया था जिसमें मूत्र को एक टेस्ट ट्यूब में बन्सन बर्नर की लौ पर धीरे-धीरे गर्म किया जाता था और दिखाई देने वाले धुंधलेपन के स्तर से प्रोटीन की मात्रा का अनुमान लगाया जाता था। उपचार का सबसे उपयुक्त तरीका मौखिक एंटीबायोटिक थेरेपी था, लेकिन जब एंटीबायोटिक दवाओं के विभिन्न समूहों के प्रति अपेक्षित प्रतिक्रिया नहीं मिली और उसकी हालत लगातार बिगड़ती गई, तो खतरे की घंटी बज उठी।

एलटीटीई के एक वरिष्ठ डॉक्टर, डॉ. सूरी को बाला की बीमारी के चिकित्सा प्रबंधन की जिम्मेदारी सौंपी गई थी। सूरी, एक अत्यंत सक्षम और दयालु युवा डॉक्टर थे, जिन्होंने 1996 में वन्नी में पलायन से पहले जाफना जनरल अस्पताल के शल्य चिकित्सा विभाग में और उसके बाद घायल एलटीटीई कैडरों के उपचार में अपना अधिकांश चिकित्सा अनुभव प्राप्त किया था। उन्हें इस बात की चिंता थी कि बाला के इलाज के लिए उनका चिकित्सा ज्ञान अपर्याप्त था। इस परिस्थिति में सूरी, जो अपने मरीजों के प्रति अपार जिम्मेदारी और कर्तव्य की भावना रखने वाला एक युवक था, ने अपने स्वयं के विवेक के विरुद्ध निर्णय लेने के लिए दबाव में आने से इनकार कर दिया। उन्होंने अपनी सहकर्मी डॉ. पथमालोजीनी - जो जाफना के दिनों से मेरी दोस्त थीं - की सलाह और चिकित्सा अनुभव का सहारा लिया और अपने पास उपलब्ध चिकित्सा पुस्तकों के पुस्तकालय का संदर्भ लिया। सूरी को इस बात का एहसास हुआ कि अगर बाला को प्रभावी उपचार की कोई उम्मीद रखनी है तो निदान की पुष्टि के लिए अधिक गहन जांच की तत्काल आवश्यकता है। शुरुआत से ही सूरी ने बाला के प्रबंधन के लिए एक रूढ़िवादी दृष्टिकोण अपनाया। उन्हें इस बात का भलीभांति एहसास था कि गहन परीक्षण और जांच के बिना व्यापक निदान स्थापित करना असंभव होगा। ऐसी परिस्थितियों में, उनके चिकित्सीय मत के अनुसार, अंधाधुंध उपचार देना दीर्घकालिक रूप से अधिक हानिकारक हो सकता है। इसलिए सूरी ने बाला का इलाज अपने ज्ञान और सुविधाओं की सीमाओं के भीतर ही किया, लेकिन चतुराई से जैव रासायनिक विश्लेषण के आधार पर अधिक वैज्ञानिक निदान स्थापित करने के तरीके खोजे, जिससे वह उपचार और प्रबंधन के साथ आगे बढ़ सके। एक सहकर्मी की मदद से, सूरी ने रक्त और मूत्र के नमूनों को विश्लेषण के लिए कोलंबो भेजने का एक तरीका खोज निकाला, जिसमें उन रोगियों का नाम उजागर नहीं किया गया जिनके नमूनों की जांच की जानी थी। इसलिए रक्त और मूत्र के नमूनों पर फर्जी नाम लिखकर उन्हें विश्लेषण के लिए कोलंबो भेज दिया गया।

जब सूरी, खून का पहला नमूना भेजने के लगभग एक हफ्ते बाद, देर शाम एक अन्य डॉक्टर के साथ हमारे घर पहुंची, तो मैं तुरंत समझ गई कि कोई बुरी खबर आने वाली है। सूरी के तौर-तरीकों से हमने यह जान लिया था कि जब उन्हें कोई ऐसी खबर देनी होती थी जिसे बताने में उन्हें कठिनाई होती थी, तो वे किसी सहकर्मी का सहयोग लेना पसंद करते थे। जांचों से पुष्टि हुई कि बाला को वास्तव में लंबे समय तक मधुमेह रहने के कारण गुर्दे की कार्यक्षमता में गंभीर कमी (मधुमेह संबंधी नेफ्रोपैथी) थी। लेकिन हममें से किसी को भी यह जानने का कोई तरीका नहीं था कि बाला की स्थिति उसकी बाईं किडनी में पूर्ण अवरोध के कारण और भी जटिल हो गई थी। सूरी अपने साथ जो निदान लेकर आया था, वह एक अलग मामला था; हम सभी के लिए सबसे तात्कालिक चिंता पोटेशियम और यूरिया के बिगड़ते स्तर थे, जिनके लिए वन्नी में कोई उपचार उपलब्ध नहीं था। बाला की हालत में स्पष्ट रूप से गिरावट आ रही थी। बाला की बीमारी के बारे में सुनने के बाद नियमित रूप से आने वाले श्री पिराबकरण को बीमारी के निदान के बारे में सूचित किया गया।

श्रीलंका सरकार द्वारा उत्तर में डेढ़ दशक तक भोजन और दवा की आपूर्ति पर लगाए गए प्रतिबंध ने स्वास्थ्य सुविधाओं पर कहर बरपाया था और आबादी के स्वास्थ्य को बुरी तरह प्रभावित किया था। पैरासिटामोल जैसी बुनियादी दवाओं की गंभीर कमी एक चिरस्थायी समस्या थी जिसने लोगों को व्यापक पीड़ा पहुंचाई थी और कई मामलों में अनावश्यक मौतों का कारण बनी थी। अस्पतालों में निदान उपकरणों की कमी ने मरीजों के स्वास्थ्य के लिए खतरे को और भी बढ़ा दिया। पुथुकुड्डीरुप्पु अस्पताल में एक्स-रे की सुविधा उपलब्ध नहीं थी। वह मशीन बहुत पहले ही काम करना बंद कर चुकी थी, जिसके कारण मरीजों को एक साधारण एक्स-रे के लिए वन्नी के दूसरी तरफ बहुत लंबी दूरी तय करनी पड़ती थी। अक्सर ऐसा होता था कि जब वे अस्पताल पहुंचते थे, तो मशीन खराब होती थी या फिल्में उपलब्ध नहीं होती थीं क्योंकि श्रीलंका के रक्षा मंत्रालय ने मांग आवेदन को अस्वीकार कर दिया था, जिससे अस्पताल इस बुनियादी आवश्यकता से वंचित हो गया था। बीमारियों के सटीक निदान में सहायता के लिए रोगियों से प्राप्त नमूनों के जैव रासायनिक विश्लेषण हेतु प्रयोगशाला उपकरण उपलब्ध नहीं थे। इसी परिस्थिति में बाला बीमार पड़ीं।

गुर्दे की विफलता से निपटने के लिए अपर्याप्त सुविधाओं वाले वातावरण में, बाला की स्थिति बेहद खराब दिख रही थी। चूंकि उनके लिए कोलंबो जाकर इलाज कराना असंभव था, जैसा कि कई अन्य मरीजों ने किया था, इसलिए डॉक्टरों के पास उपलब्ध सीमित सुविधाओं और दवाओं के साथ उनके लक्षणों को कम करने और उनकी बीमारी की निगरानी करने के अलावा कोई चारा नहीं था। कई मौकों पर श्रीलंकाई सेना ने चेकपॉइंट बंद कर दिए, जिससे कोलंबो की ओर यातायात का प्रवाह बाधित हो गया। इसका मुझ पर बेहद गहरा भावनात्मक प्रभाव पड़ा क्योंकि इसका मतलब था कि उसकी स्थिति का आकलन करने के लिए रक्त के नमूनों को विश्लेषण हेतु कोलंबो भेजने में देरी होगी। रिपोर्ट अक्सर देरी से आती थी, और हम तक पहुंचने में दस दिन तक लग जाते थे, तब तक उसकी हालत में और भी बदलाव आ चुका होता था। डॉ. सूरी के लिए यह एक निराशाजनक अनुभव था कि संसाधनों की कमी के कारण उनके हाथ बंधे हुए थे और वे अपने मरीज की बिगड़ती हालत को देख रहे थे, यह जानते हुए कि वे उसे राहत देने या उसकी मदद करने के लिए कुछ भी नहीं कर सकते थे। उनके खतरनाक रूप से उच्च रक्तचाप के कारण होने वाले लगातार असहनीय सिरदर्द को पुरानी पीढ़ी की रक्तचाप कम करने वाली दवाओं की खुराक बढ़ाकर अस्थायी रूप से राहत दी गई थी। लंबे समय तक, उनकी अनियमित हृदय गति ही इस बात का एकमात्र संकेत थी कि उनके शरीर में पोटेशियम का स्तर जानलेवा स्तर पर होना चाहिए। उसकी भूख न लगना, प्रकाश से डर लगना और बढ़ती चिड़चिड़ाहट के लिए कुछ भी नहीं किया जा सका। उनकी मधुमेह की स्थिति को और भी जटिल बना देने वाली बात यह थी कि उनके मधुमेह के प्रबंधन के लिए इंसुलिन अचानक अनुपलब्ध हो गया था। बाला द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली इंसुलिन की ब्रांड कोलंबो में, भारत में और विदेशों में थोड़ी मात्रा में उपलब्ध थी। भारत और जाफना में हमारे पूरे प्रवास के दौरान, श्री पिराबकरण ने यह सुनिश्चित करने पर विशेष ध्यान दिया था कि बाला को हमेशा ताजा दवाइयां उपलब्ध रहें। अब, जिस संकट में हम फंसे हुए थे, उसमें एक और बात जुड़ गई, मुझे पता चला कि इंसुलिन का जो भंडार मैंने सुरक्षित रूप से उपयोग के लिए रखा था, वह या तो एक्सपायर हो चुका था या अनुचित भंडारण के कारण खराब हो गया था। निकट भविष्य में इंसुलिन की कोई नई आपूर्ति प्राप्त करना असंभव था, इस तथ्य का सामना करते हुए, मैंने पुरानी स्टॉक का उपयोग करने का जोखिम उठाया। मेरे पास कोई विकल्प नहीं था। जब एक बोतल से दी गई खुराक अप्रभावी प्रतीत हुई, तो मैंने दूसरी शीशी का इस्तेमाल करना शुरू कर दिया और इस उम्मीद में इंतजार किया कि किसी चमत्कार से उसकी दवा खरीदने के लिए भेजे गए कई लोगों में से कोई न कोई किसी न किसी तरह से आपूर्तिकर्ता ढूंढ लेगा। दो सप्ताह बाद श्री पिराबकरण हमारे घर आए और अपने साथ बर्फ की थैलियों में रखी हुई पर्याप्त मात्रा में ताजा इंसुलिन लेकर आए।

बाला की हालत लगातार बिगड़ती जा रही थी, वह बिस्तर से उठने में असमर्थ था और उसे धूप से दूर अंधेरे कमरों में ही रहना पड़ता था, और ऐसा लग रहा था कि निकट भविष्य में उसकी हालत तेजी से बिगड़कर ऐसी स्थिति में पहुंच जाएगी जहां उसे आपातकालीन गुर्दा प्रत्यारोपण उपचार की आवश्यकता होगी। ऐसी स्थिति में, डॉक्टरों को इस बात का भलीभांति एहसास था कि वन्नी में उपलब्ध सुविधाओं के साथ वे बाला को उपचार के मामले में कुछ भी नहीं दे सकते थे। मेरे लिए भावनात्मक रूप से तनावपूर्ण इन समयों के दौरान मैंने अक्सर एक वरिष्ठ अधिकारी, कपिल अम्मान को बाला के कार्यालय में चुपचाप बैठकर अखबार पढ़ते और इंतजार करते हुए देखा। कपिल अम्मान के साथ हमारा रिश्ता 1984 से है, जब वह बाला द्वारा दी जाने वाली राजनीतिक कक्षाओं में भाग लेने वाले पहले कार्यकर्ताओं में से एक थे। त्रिंकोमाली के रहने वाले एक युवक कपिल अम्मान को युद्धक्षेत्र में व्यापक अनुभव प्राप्त है। वह सचमुच एक सौम्य आत्मा हैं और उन्होंने मानवाधिकार जैसे मुद्दों पर गहराई से विचार किया, जिन पर वह अक्सर बाला के साथ चर्चा करते थे। कपिल अम्मान ने बाला या मुझे कभी परेशान नहीं किया, सिवाय इसके कि वह अक्सर अपनी स्थिति में हो रही प्रगति के बारे में पूछताछ करते रहते थे। लेकिन उनकी शांत उपस्थिति हमेशा मुझे यह बताती थी कि मुझे जिस भी मदद की आवश्यकता हो, वह उसके लिए हमेशा उपलब्ध थे।

बाला के गंभीर रूप से बीमार होने और शायद ठीक न हो पाने की खबर पूरे आंदोलन में आग की तरह फैल गई। श्री पिराबकरण ने जाहिर तौर पर अपने कमांडरों को बाला की बिगड़ती हालत के बारे में सूचित कर दिया था और एक-एक करके वे उसे देखने के लिए दरवाजे पर आ पहुंचे, शायद आखिरी बार। आने वाले कमांडरों में पोट्टू अम्मान भी शामिल थे, जिनसे हम कई महीनों से नहीं मिले थे। हमारे पुराने मित्र, बेबी सुब्रमण्यम, इस खबर से परेशान हो गए और अपनी पत्नी के साथ एक दिन के लिए अपने घर मलावी से बाला से मिलने गए। वास्तव में, हमारे जीवन के इस संकट के दौरान सभी स्रोतों और दिशाओं से समर्थन प्राप्त हुआ।

मेरी मदद करने के लिए सबसे पहले हमारे घर आने वालों में से एक रानी थीं, जो पूर्व ईआरओएस नेता बालकुमार की पत्नी हैं। एक प्रशिक्षित नर्स होने के नाते, रानी बाला के खतरे को अधिकांश लोगों की तुलना में कहीं अधिक समझती थी और शायद इसी जानकारी के कारण जब वह मिलने गई तो उसकी आंखों से आंसू बहने लगे। फिर भी, बाला के बिगड़ते स्वास्थ्य को लेकर उनकी स्पष्ट उदासी ने उन्हें हर संभव तरीके से शारीरिक सहायता देने से नहीं रोका, और उन्होंने उनके रक्त रसायन का भी ध्यान रखते हुए, उनकी कम होती भूख को शांत करने के लिए व्यंजन तैयार करने में बहुत प्रयास किया। रानी से पेशेवर तौर पर बात करना अक्सर मददगार साबित होता था क्योंकि मैं नर्सिंग देखभाल के कई पहलुओं को भूल गया था और वह मेरी याददाश्त ताज़ा करने और ऐसे सुझाव देने में सक्षम थी जिससे बाला की परेशानी कम हो जाती थी।

मेरी पुरानी दोस्त वनीथा हर संभव तरीके से मदद करने के लिए वहां मौजूद थी। डॉक्टरों ने बाला की बीमारी के दौरान उसके लिए सख्त आहार का पालन करने का आदेश दिया था, जिससे मेरे द्वारा उसके लिए पकाए जाने वाले भोजन के प्रकार पर गंभीर प्रतिबंध लग गए थे। साथ ही, उनकी पोषण स्थिति को बनाए रखना भी आवश्यक था। मैंने नए विचारों और अलग-अलग व्यंजनों के लिए वनीथा से संपर्क किया और उन्होंने खुशी-खुशी मुझे सिखाने के लिए अपना समय दिया। दरअसल, एक सिंहली महिला द्वारा एक पश्चिमी महिला को तमिल खाना बनाना सिखाना एक अजीब विडंबना थी और इस स्थिति पर हम दोनों अक्सर हंसते थे। जब लोगों ने हम दोनों को एक साथ देखा और हमें तमिल भाषा का इस्तेमाल करते हुए सुना तो ज्यादातर लोग हंसने लगे। वनीथा अक्सर अकेले हमारे घर आती थी, लेकिन कई मौकों पर वह अपने पति श्री नादेसन के साथ भी आई, जो एलटीटीई के पुलिस बल के प्रभारी थे। हम पारिवारिक मित्र थे। नादेसन पुलिस बल से संबंधित मामलों पर अक्सर बाला से सलाह लेते थे और बाला हमेशा उनके दृष्टिकोण को सुनने के लिए तैयार रहते थे। बाला ने नव भर्ती हुए पुलिस बल को कई व्याख्यान दिए, जिनमें उन्होंने बार-बार मानवतावादी दृष्टिकोण पर जोर दिया और युद्ध के कारण उत्पन्न असामान्य सामाजिक परिस्थितियों के प्रभाव और पुलिस द्वारा लोगों के सामने आने वाली समस्याओं की गंभीरता को सहानुभूति और समझ के साथ देखने की आवश्यकता पर बल दिया। दरअसल, कई मौकों पर बाला जनता की अंतरात्मा बनकर पुलिस बल द्वारा की गई कठोर कार्रवाई के संबंध में जनता की शिकायतों को नादेसन तक पहुंचाते थे। प्रगतिशील राजनीतिक विचारधारा वाले एक वरिष्ठ कार्यकर्ता होने के नाते, नादेसन ने हमारे विचारों को महत्व दिया और हमारी आलोचनाओं को सकारात्मक रूप से लिया। पुथावई की पत्नी रंजिनी भी ऐसे व्यंजन बनाने में मददगार थीं, जो बाला को पसंद आते थे और उनकी भूख बढ़ाते थे। सूसाई की पत्नी ने मेरी हालत देखकर अपने बच्चों के साथ आकर खाना बनाया, जो बाला को खास तौर पर पसंद आया।

इसी बीच, डॉ. सूरी ने बाला की बिगड़ती हालत के बारे में श्री पिराबकरण को दैनिक रिपोर्ट भेजीं। श्री पिराबकरण ने वन्नी में कई डॉक्टरों की सामूहिक चिकित्सा राय मांगी और प्राप्त की। उनके चिकित्सकीय मत के अनुसार, बाला के जीवित रहने की सर्वोत्तम संभावना और उसके दीर्घकालिक स्वास्थ्य की गारंटी इस बात पर निर्भर करती है कि उसे जल्द से जल्द देश से बाहर किसी ऐसे स्थान पर ले जाया जाए जहां गुर्दे की विफलता के प्रबंधन के लिए चिकित्सा सुविधाएं उपलब्ध हों। हमने आपातकालीन चिकित्सा उपचार के लिए तमिलनाडु को एक बेहतर विकल्प के रूप में तुरंत विचार किया। हालांकि कुछ तमिल राजनीतिक नेता - हमारे मित्र और हमदर्द मदद करने को तैयार थे, लेकिन भारत में एलटीटीई पर लगे प्रतिबंध के कारण हम जोखिम नहीं उठा सके। श्री पिराबकरन द्वारा हमारे अंतरराष्ट्रीय सचिवालय को नॉर्वे सरकार से संपर्क करने का निर्देश देने के बाद, हमने अपनी उम्मीदें किसी विदेशी देश से अनुरोध करने पर टिका दीं।

चंद्रिका की मांगें

कोलंबो में नॉर्वे के राजदूत श्री जॉन वेस्टबोर्ग को पूर्व विदेश मंत्री श्री हमीद ने एलटीटीई और श्रीलंका सरकार के बीच भविष्य में होने वाली किसी भी वार्ता प्रक्रिया के लिए बाला के महत्व के बारे में विस्तार से जानकारी दी। वेस्टबोर्ग को उनकी सरकार द्वारा बाला की स्थिति से संबंधित जानकारी की प्रामाणिकता की जांच करने की अनुमति दी गई थी और इस प्रक्रिया में सहायता के लिए आईसीआरसी को बुलाया गया था। बाला की बीमारी शुरू होने के लगभग पांच सप्ताह बाद, कोलंबो में प्रतिनिधिमंडल के तत्कालीन प्रमुख श्री मैक्स हैडोर्न के नेतृत्व में आईसीआरसी की एक टीम, एक डॉक्टर के साथ, बाला से मिलने और चिकित्सा परीक्षण करने के अनुरोध के साथ वन्नी पहुंची। प्रतिनिधिमंडल ने पुथुकुड्डीरुप्पु स्थित हमारे घर का दौरा किया और बाला की जांच के बाद डॉक्टर ने प्रतिनिधिमंडल के नेता को अपने शब्दों में कहा, ‘उसे जल्द से जल्द यहाँ से ले जाना होगा।’ बीमारी की पूरी गंभीरता का पता लगाने के लिए रक्त और मूत्र के नमूने एकत्र करने के बाद, आईसीआरसी प्रतिनिधिमंडल ने आगे की कार्रवाई का वादा करते हुए कोलंबो लौट गया।

नॉर्वे सरकार ने, भारतीय मानवाधिकार परिषद (आईसीआर) के नैतिक समर्थन से, मानवीय आधार पर बाला को श्रीलंका से सुरक्षित निकालने के लिए चंद्रिका कुमारतुंगा से संपर्क किया। चंद्रिका को बताया गया कि बाला गुर्दे की खराबी के कारण गंभीर रूप से बीमार है और उसे विदेश में आपातकालीन उपचार की आवश्यकता है और नॉर्वे सरकार मदद करने को तैयार है। नॉर्वेवासियों ने कुमारतुंगा को एलटीटीई और श्रीलंका सरकार के बीच भविष्य में संभावित शांति प्रक्रिया के लिए बाला के जीवन को बचाने के महत्व के बारे में भी समझाया था। कोलंबो में व्यापक विचार-विमर्श हुआ और श्री कादिरगामर से भी परामर्श लिया गया। नॉर्वेवासियों ने ओस्लो में हमारे प्रतिनिधि के माध्यम से हमें सूचित किया था कि श्रीलंका सरकार बाला के मामले पर सकारात्मक रूप से विचार कर रही है और यहां तक ​​कि बाला को निकालने के लिए रसद व्यवस्था पर चर्चा भी कर रही है। यह खबर सुनकर श्री पिराबकरण राहत और प्रसन्नता के भाव से भर उठे। उस विशेष दिन, सद्भावना के प्रतीक के रूप में और एक महत्वपूर्ण मानवीय कार्य के रूप में, श्री पिराबकरन ने एलटीटीई की हिरासत में मौजूद नौ सैनिकों (युद्धबंदियों) और चालक दल के सदस्यों को रिहा कर दिया। अब हम कुमारतुंगा सरकार से सकारात्मक प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा कर रहे थे। कई चिंताजनक दिन बीत गए। कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली और बाला की हालत बिगड़ती जा रही थी। हताशा में हमने आईसीआरसी से संपर्क किया। हमें यह जानकर बहुत निराशा हुई कि आईसीआरसी के प्रतिनिधि ने हमें बताया कि बाला के मामले पर कोलंबो में हुई चर्चाओं से उनके संगठन को बाहर रखा गया था क्योंकि श्री कादिरगामर को उन पर भरोसा नहीं था। दो महीने तक बेसब्री से इंतजार करने के बाद, आखिरकार हमें नॉर्वे सरकार से एक संदेश प्राप्त हुआ। चंद्रिका और कादिरगामर ने एलटीटीई के लिए मांगों (या गारंटियों) की एक सूची तैयार की थी, जिसे ‘महत्वपूर्ण पारस्परिक मानवीय संकेत’ के रूप में पूरा किया जाना था, यदि श्रीलंका की सहायता से बाला को खाली कराना पड़ता।

सबसे पहले, टाइगर नेतृत्व को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि एलटीटीई पूर्वोत्तर प्रांत में सरकारी प्रशासन को बाधित या अवरुद्ध न करे और न ही तमिल क्षेत्रों में किसी भी सरकारी संपत्ति पर हमला करके उसे नष्ट करे। दूसरे, एलटीटीई को पूर्वोत्तर में किसी भी समुद्री या हवाई परिवहन (आपूर्ति) को धमकी नहीं देनी चाहिए या उस पर हमला नहीं करना चाहिए। तीसरा, एलटीटीई को पूरे देश में किसी भी सार्वजनिक संपत्ति पर हमला नहीं करना चाहिए। चौथी बात यह है कि एलटीटीई को एलटीटीई की हिरासत में मौजूद सभी व्यक्तियों को रिहा करना चाहिए, न केवल उन लोगों को जिन्हें आईसीआरसी जानता है, बल्कि अन्य लोगों को भी। इस संदर्भ में, सरकार ने बिना किसी ठोस सबूत के दावा किया कि एलटीटीई आईसीआरसी की जानकारी के बिना कम से कम ढाई सौ लोगों को बंदी बनाकर रखे हुए था। पांचवीं बात यह है कि एलटीटीई को अपने बलों में अठारह वर्ष से कम आयु के सभी कैडरों को उनके परिजनों को सौंप देना चाहिए।

मांगों या यों कहें कि ‘गारंटियों’ की इस सूची से हमें पता चला कि चंद्रिका एलटीटीई की कमजोर स्थिति का फायदा उठाकर अपना बदला लेना चाहती थी। ये मांगें, जो सैन्य प्रकृति की थीं और सशस्त्र संघर्ष के तरीके को ही प्रभावित करती थीं, एक मानवीय अनुरोध से बिलकुल भी संबंधित नहीं थीं, जिसमें केवल गंभीर गुर्दे की बीमारी से पीड़ित व्यक्ति को निकालने के लिए सुरक्षित मार्ग की मांग की गई थी। इस रवैये से चंद्रिका कुमारतुंगा की निर्मम और चालाक प्रकृति का पता चलता है। बाला और मैंने इन शर्तों को सिरे से खारिज कर दिया। बाला ने कहा कि वह इन अपमानजनक मांगों के आगे झुकने के बजाय सम्मान और आत्मसम्मान के साथ मरना पसंद करेंगे। श्री प्रभाकरन चंद्रिका और कादिरगामर द्वारा ऐसी अस्वीकार्य शर्तें रखे जाने से बेहद नाराज थे। इस मामले पर राष्ट्रपति के रुख का एलटीटीई नेतृत्व की सोच पर गहरा नकारात्मक प्रभाव पड़ा। यदि वह शांति की भावी संभावनाओं के लिए एक साधारण मानवीय अपील पर सहानुभूतिपूर्वक विचार नहीं कर सकती, तो वह सबसे कठिन और जटिल मुद्दे, तमिल जातीय संघर्ष को कैसे हल कर पाएगी? उस समय एलटीटीई नेताओं के बीच यही भावना व्याप्त थी।

चमत्कारिक रूप से, जैसे-जैसे सप्ताह बीतते गए, नए रक्त परीक्षण परिणामों से पता चला कि बाला उस गंभीर संकट से उबर गया था जिससे वह गुजर रहा था और उसे दीर्घकालिक गुर्दे की कमी हो गई थी। फिर भी, बाला के लिए चिकित्सा देखभाल हेतु वन्नी छोड़ने की तात्कालिकता में कोई कमी नहीं आई। डॉक्टरों को लगातार इस बात की चिंता सता रही थी कि वातावरण उनके स्वास्थ्य के लिए गंभीर खतरा पैदा कर सकता है और वे इस बात को लेकर अनिश्चित थे कि बाला को गुर्दा प्रतिस्थापन चिकित्सा की आवश्यकता कब तक रहेगी। मेरे लिए, हर दिन उसकी सेहत का ख्याल रखना एक बुरे सपने जैसा हो गया था। उनकी सख्त आहार योजना में कई खाद्य पदार्थों का सेवन वर्जित था और इसके परिणामस्वरूप उनका वजन तेजी से घट गया। मुझे लगातार मानसून के मौसम का आभास होता रहा और इस बात का भी कि तब समुद्र पार करना असंभव हो जाएगा, जिससे मौसम बदलने तक हमें वन्नी में चार महीने और इंतजार करना पड़ेगा। मैं बहुत चिंतित थी कि वह मानसून शुरू होने से पहले और यात्रा करने के लिए स्वस्थ रहते हुए वन्नी से निकल जाए। श्री पिराबकरण और मथी के हमारे घर आने पर मेरी चिंता और बढ़ गई। मैंने दंपति को बाला की नाजुक स्वास्थ्य स्थिति के बारे में समझाया और इस बात पर जोर दिया कि उसका इलाज कराने के लिए उसे विदेश ले जाना कितना जरूरी है। मैंने अपनी भावनाओं को काबू में रखने की कोशिश करते हुए उनसे कहा, “अगर यह तुरंत नहीं किया गया तो बाला की मौत निश्चित थी।” मेरी परेशानी से प्रभावित होकर, श्री पिराबकरण ने गंभीर स्थिति को समझा। वह भी बाला से प्यार और सम्मान करता था और उसकी सेहत को लेकर बहुत चिंतित था। उन्होंने मुझे यह आश्वासन देकर सांत्वना दी कि वे ‘बाला अन्ना’ को इलाज के लिए विदेश भेजने के लिए अपनी शक्ति और संसाधनों के भीतर सब कुछ करेंगे। श्री पिराबकरण ने तुरंत कार्रवाई की। उन्होंने अपने अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क को सतर्क किया कि वे बाला से लोगों को निकालने के लिए एक जहाज की व्यवस्था करें। कुछ ही हफ्तों के भीतर हमें खबर मिली कि हमारा जहाज गहरे समुद्र में लंगर डाले खड़ा है और हमारा इंतजार कर रहा है।

हमारे जल्द ही रवाना होने की खबर मिलते ही, एलटीटीई के नेता और कार्यकर्ता अंतिम विदाई के लिए हमारे घर पर उमड़ पड़े। 23 जनवरी 1999 को हमारे प्रस्थान के निकट आने वाले दिनों में मेरा पेट कसता गया और मेरी भूख कम होती गई। बेशक बाला को वन्नी से बाहर निकालना अनिवार्य था, लेकिन लोगों और संघर्ष को पीछे छोड़ने की मेरी कोई इच्छा नहीं थी। जिस दिन हम रवाना होने वाले थे, उस दिन दोपहर को जब तमिलेंथी हमारे घर आई, तो मुझे पता चल गया कि हमारे जाने का समय नजदीक आ गया है। जब तमिल चेलवन हमें समुद्र तट तक ले जाने के लिए अपनी पजेरो में पहुंचे, तो समय नजदीक आ रहा था। जब सूसाई हमें मुल्लैतिवु तट पर स्थित अपने शिविर में ले जाने के लिए वाहन लेकर हमारे घर के प्रवेश द्वार पर पहुंचा, तो मुझे पता चल गया कि हम जल्द ही अपनी यात्रा पर निकलेंगे। हमें केवल श्री पिराबकरण के आने का इंतजार करना था। जब वह आखिरकार आया, तो उसने बाला और मुझसे संक्षेप में बात की और हमें अलविदा कहा। हंसी-मजाक और मुस्कान ने एक-दूसरे के दुख को छुपा दिया। बाला ने अपनी भावनाओं पर काबू रखते हुए, अपने पंद्रह साल के वफादार बूढ़े कुत्ते जिम्मी को नजरअंदाज कर दिया, जो उम्मीद भरी नजरों से उसकी ओर देख रहा था, और फिर पजेरो में बैठकर आगे देखने लगा। जिम्मी के इशारे का विरोध न कर पाने के कारण, मैंने उसके सिर पर थपथपाया और फिर चारों ओर सभी को देखा, और अंत में आखिरी बार श्री पिराबकरण की ओर देखा। हमारी गाड़ी घर से तेजी से निकल गई। सब कुछ खत्म हो गया था।