8  ভান্নিতে দুর্দশা

সামরিক পরিভাষায়, এলটিটিই-এর ভান্নিতে কৌশলগত পশ্চাদপসরণ ছিল জনাব পিরাবাকরণের একটি বিচক্ষণ পদক্ষেপ। উত্তর শ্রীলঙ্কার কেন্দ্রস্থলে ঘন, দুর্ভেদ্য জঙ্গলে ঘেরা একটি বিশাল ঘাঁটি এলাকা সুরক্ষিত ও সুসংহত করার পর, জনাব পিরাবাকরণ এলটিটিই-এর সামরিক যন্ত্রকে পুনর্গঠন ও পুনর্বিন্যাস করার একটি ব্যাপক কর্মসূচি শুরু করেন। একজন বিচক্ষণ রণকৌশলী হিসেবে তিনি জানতেন যে, তাঁকে তাঁর জঙ্গলাকীর্ণ এলাকা রক্ষা করতে হবে এবং ভবিষ্যতের যুদ্ধগুলো ভান্নি অঞ্চলেই লড়তে হবে। তিনি কলম্বো নেতৃত্বের সামরিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা সম্পর্কে পুরোপুরি অবগত ছিলেন। সিংহলী সেনাবাহিনীর সম্ভাব্য সামরিক আক্রমণের আশঙ্কা করে তিনি প্রচলিত ও জঙ্গলের গেরিলা উভয় প্রকার যুদ্ধ করতে সক্ষম একটি শক্তিশালী মুক্তি বাহিনী গড়ে তোলার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। তিনি এলটিটিই বাহিনীর জনশক্তি ও যুদ্ধ সক্ষমতা জোরদার করার লক্ষ্যে একটি বিশাল নিয়োগ ও প্রশিক্ষণ প্রকল্প চালু করেন। প্রকল্পটি সম্পন্ন হলে, তিনি ভান্নিতে অবস্থিত শ্রীলঙ্কার একটি প্রধান সামরিক ঘাঁটিতে আক্রমণাত্মক অভিযান চালানোর পরিকল্পনা করেছিলেন। এটি ১৯৯৬ সালের জুলাই মাসের প্রথম দিকে সম্পন্ন করার পরিকল্পনা করা হয়েছিল।

আমরা জানতাম যে একটি আক্রমণাত্মক হামলার জন্য ব্যাপক প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছিল। আমরা এও জানতাম যে, জনাব পিরাবাকরণ তাঁর ঊর্ধ্বতন সামরিক কমান্ডারদের সঙ্গে অভিযানটির পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে গিয়ে নির্ঘুম রাত কাটাচ্ছিলেন। একেবারে শেষ মুহূর্তে আমরা জানতে পারলাম সেটা কোন সামরিক ঘাঁটি ছিল। শ্রীলঙ্কার সামরিক অবস্থানগুলো পর্যবেক্ষণ করে বালা সঠিকভাবে অনুমান করেছিলেন যে, আক্রমণটি মুলাইতিভু ঘাঁটির বিরুদ্ধে হতে পারে। যদিও বালা মিঃ পিরাবাকরণের ঘনিষ্ঠ ছিল, সে সামরিক পরিকল্পনা সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়া সবসময় এড়িয়ে চলত। একবার অভিযান শুরু হলে বা কোনো সামরিক ঘটনা বা আক্রমণ সংঘটিত হলে, স্থানীয় ও আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের জন্য প্রেস বিজ্ঞপ্তি তৈরির উদ্দেশ্যে অভিযানের বিস্তারিত তথ্য জানাতে জনাব পিরাবাকরণই সর্বপ্রথম তথ্য ও পরিসংখ্যান নিয়ে বালা যেতেন।

১৯৯৬ সালের ১৮ই জুলাই, এলটিটিই মুলাইতিভু সামরিক ঘাঁটির উপর ‘অবিরাম তরঙ্গ’ সাংকেতিক নামের একটি ব্যাপক সামরিক হামলা চালায়। এটি ছিল একটি বিশাল সামরিক কমপ্লেক্স, যা পুরনো মুলাইতিভু শহরকে অন্তর্ভুক্ত করে ২৯০০ মিটার দীর্ঘ এবং ১৫০০ মিটার প্রশস্ত একটি এলাকা জুড়ে বিস্তৃত ছিল। উপকূলীয় অঞ্চলে অবস্থিত এই ঘাঁটি চত্বরটি মুলাইতিভু জেলার কমান্ড কাঠামো এবং প্রশাসনিক কেন্দ্র হিসেবে কাজ করত। এলটিটিই-এর সুপ্রশিক্ষিত ও ভারী অস্ত্রে সজ্জিত ইউনিটগুলো স্থল ও সমুদ্রপথে ঘাঁটি চত্বরে হামলা চালায় এবং কয়েক ঘণ্টার তীব্র লড়াইয়ের পর প্রতিরক্ষা বেষ্টনী ভেদ করে। এরপরে, এলটিটিই যোদ্ধারা বেশ কয়েকটি ছোট ছোট শিবির, কামান ও মর্টার ঘাঁটি দখল করে নেয় এবং অবশেষে কেন্দ্রীয় কমান্ড ভবনগুলো দখল করে নেয়। চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে পুরো ঘাঁটি চত্বরটি এলটিটিই-র দখলে চলে যায়। তড়িঘড়ি করে পাঠানো শ্রীলঙ্কার অতিরিক্ত সৈন্যদল মুলাইতিভুর প্রায় পাঁচ কিলোমিটার দক্ষিণে একটি সৈকত ঘাঁটি স্থাপন করলেও অবশেষে এলটিটিই যোদ্ধাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয় এবং ব্যাপক হতাহতের শিকার হয়ে পিছু হটতে বাধ্য হয়। টাইগাররা মুলাইতিভু সৈকত বরাবর অতিরিক্ত সৈন্য অবতরণের বেশ কয়েকটি প্রচেষ্টাও ব্যর্থ করে দিয়েছে। ২৬শে জুলাই পর্যন্ত লড়াই চলেছিল, যেদিন শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনী অবশেষে তাদের ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া শেষ সাহায্যকারী বাহিনীকেও প্রত্যাহার করে নেয়। সিংহলী সেনাবাহিনীর অন্যতম ভয়াবহ সামরিক বিপর্যয়ে এক হাজার তিনশ শ্রীলঙ্কান সৈন্য নিহত হন। এলটিটিই লক্ষ লক্ষ ডলার মূল্যের বিপুল পরিমাণ অস্ত্রশস্ত্র দখল করেছে, যার মধ্যে ১২২-মিমি কামান এবং হাজার হাজার শেলসহ ১২০-মিমি ভারী মর্টার অন্তর্ভুক্ত ছিল। এটি এলটিটিই-এর জন্য একটি উল্লেখযোগ্য সামরিক বিজয় ছিল। তিনশ বত্রিশ জন এলটিটিই যোদ্ধা নিহত হয়েছিলেন।

যুদ্ধের শেষ দিনে (২৬শে জুলাই) যখন এলটিটিই যোদ্ধারা ঘাঁটি চত্বর পরিষ্কার করা এবং অস্ত্রশস্ত্র ও গোলাবারুদ সরানোর কাজে ব্যস্ত ছিল, তখন শ্রীলঙ্কার সৈন্যরা তাদের এলিফ্যান্ট পাস ঘাঁটি থেকে ‘সাথ জেয়া’ সাংকেতিক নামের একটি বিদ্যুৎগতি আক্রমণ চালিয়ে পারান্থান দখল করে নেয়। মুলাইতিভুতে অভূতপূর্ব হতাহতের ঘটনায় অপমানজনক সামরিক বিপর্যয়ে হতবাক ও বিধ্বস্ত সিংহলি জনগণের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য এটি ছিল সেনাবাহিনীর একটি কৌশল। পরান্থান শহর দখল করার পর, শ্রীলঙ্কার সৈন্যরা কিলিনোচ্চি শহর দখলের লক্ষ্যে ১৯৯৬ সালের ৪ঠা আগস্ট ‘অপারেশন সাথ জেয়া’-এর দ্বিতীয় পর্যায় শুরু করে। এলটিটিই যোদ্ধাদের তীব্র প্রতিরোধ সিংহলি সৈন্যদের কৌশলগত উদ্দেশ্য ব্যর্থ করে দেয়। শহরের কেবল একটি অংশই সেনাবাহিনীর দখলে এসেছিল। দিনের পর দিন লড়াই চলতে থাকল। মুলাইতিভুতে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির প্রতিশোধস্বরূপ শ্রীলঙ্কার সশস্ত্র বাহিনী ভারী কামান ও বিমান হামলা চালিয়ে কিলিনোচ্চি শহর এবং এর আশপাশের এলাকা ধ্বংস করে দেয়।

কিলিনোচ্চি সেক্টরে এই ভয়াবহ সংঘর্ষের সময় আমরা কিলিনোচ্চি শহর থেকে প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে রামানাথপুরম নামে একটি প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী গ্রামে থাকছিলাম। আমাদের বাসস্থান থেকে প্রায় দুই কিলোমিটার উত্তরে, জঙ্গলের একটি অংশে, এলটিটিই-এর একটি প্রশিক্ষণ শিবির ছিল, যেটি নিয়মিত কামান ও বিমান হামলার শিকার হতো। এখন আমরা আবার একটি সংঘাতপূর্ণ এলাকার বিপদসংকুল অঞ্চলে ফিরে এসেছিলাম এবং আবারও যুদ্ধের কান ফাটানো শব্দ শুনতে পেলাম।

এমন অনেক রাত ছিল যখন কামানের গোলার আঘাতে আমাদের বাড়ি কেঁপে উঠত এবং আমরা বাঙ্কারে আশ্রয় না নিয়ে বোকামি করেছিলাম। কিন্তু বাঙ্কারে বসবাসকারী অসংখ্য বিষধর সাপ বা বিচ্ছুর কোনোটির কামড় খাওয়ার সম্ভাবনাটা, কামানের গোলায় ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনার মতোই বাস্তব ছিল। আমাদের দেহরক্ষীরা তালগাছের গুঁড়ি ও বালির বস্তা দিয়ে ঢাকা আমাদের গভীর, বালুকাময় বাঙ্কারটি নিয়মিত পরীক্ষা করত। একদিন, আমাদের হতাশ করে দিয়ে, তারা বাঙ্কারের ছাদের ভেতর থেকে একটি বড় গোখরা সাপের চামড়া ঝুলতে দেখল। তারা নিশ্চিত ছিল যে ছাদের ভেতরে গাছের গুঁড়িগুলোর মাঝের অন্ধকার ফাঁকে কোথাও একটি গোখরা সাপ বাসা বেঁধেছে এবং সম্ভবত বংশবিস্তারও করেছে। আমাদের কাছে, এক ক্রুদ্ধ গোখরা সাপের কামড়ে ধীর মৃত্যুর চিন্তার চেয়ে শান্ত ঘুমের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়াটা বেশি আকর্ষণীয় মনে হয়েছিল। আমরা পরের বিকল্পটি বেছে নিয়েছিলাম এবং বাকিটা ভাগ্যের উপর ছেড়ে দিয়েছিলাম।

আমাদের বাড়ির আশেপাশে গোলাবর্ষণ ও বোমাবর্ষণ বাদ দিলে, রামানাথাপুরামে কাটানো সময়টাই ছিল ভান্নিতে আমাদের সবচেয়ে আনন্দময় সময়গুলোর মধ্যে অন্যতম। বিশাল মারগোসা গাছ আর নারকেল বাগান আমাদের মনোরম বাড়িটিকে ঘিরে রেখেছিল। আমাদের আসার পর সামনের উঠোনের সব জাতের আম গাছেই প্রচুর ফলন হয়েছে। ভান্নির গ্রীষ্মমন্ডলীয় আবহাওয়ায় গাছগুলো ঘরটিকে শীতল ও বসবাসের জন্য আরামদায়ক করে রেখেছিল। আমাদের অল্প কয়েকজন প্রতিবেশী ছিলেন বিভিন্ন জাতের ঐতিহ্যবাহী ভান্নি মানুষ, যাঁরা কোনো না কোনোভাবে এই সংগ্রামকে সমর্থন করতেন। কিন্তু রামানাথপুরমে থাকার কিছু সুবিধা থাকলেও, একটি বড় অসুবিধাও ছিল। ভান্নি জঙ্গলের আগের শেষ গ্রাম হওয়ায় আমরা জনবহুল এলাকা এবং এলটিটিই-এর প্রধান কার্যালয় ও শিবিরগুলো থেকে বিচ্ছিন্ন ছিলাম। জ্বালানির ঘাটতি এবং আমাদের এখানে আসার দীর্ঘ পথের কারণে দর্শনার্থীর আনাগোনা ছিল খুবই কম। সুতরাং, যখন কিলিনোচ্চি দখলের আক্রমণ আসন্ন হয়ে উঠল, তখন আমাদেরকে অন্যান্য ক্যাডারদের কাছাকাছি একটি ভিন্ন এলাকায় সরে যাওয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল। আমরা রামানাথপুরম থেকে মুলাইটিভুর ওড্ডুসুদান থেকে কয়েক মাইল দূরে অবস্থিত ঐতিহাসিক শহর কাচ্চিলাইমাডুতে থাকতে চলে এসেছি, যেখানে শেষ তামিল রাজা পান্ডারা ভান্নিয়ানের স্মৃতিসৌধটি এখনও দাঁড়িয়ে আছে। ঔপনিবেশিকতার বিরুদ্ধে প্রতিরোধের জন্য ব্রিটিশরা তাকে ফাঁসি দিয়েছিল।

ভ্যানিতে বসবাস

উত্তর শ্রীলঙ্কার ভান্নি অঞ্চল একটি শুষ্ক এলাকা যেখানে বৃষ্টিপাত খুব কম হয়। ভান্নি রাজ্যের প্রাচীন তামিল রাজারা এই অঞ্চলে শত শত সেচ জলাধার নির্মাণ করে একটি উন্নত জলভিত্তিক কৃষি ব্যবস্থা গড়ে তুলেছিলেন। ভান্নির কৃষকেরা আমাকে বলেছিলেন, সেই প্রাচীনকালে খাদ্য উৎপাদন প্রচুর হতো এবং উদ্বৃত্ত খাদ্য জাফনা ও সিংহলি অধ্যুষিত দক্ষিণে পাঠানো হতো। বিদেশী ঔপনিবেশিকতা জলভিত্তিক কৃষি পদ্ধতির অবসান ঘটিয়েছিল, যা উৎপাদন ও বণ্টনের একটি গোষ্ঠীগত ব্যবস্থাকে উৎসাহিত করত। দ্বীপটির স্বাধীনতার পর ক্ষমতায় আসা সিংহলী রাষ্ট্র ইচ্ছাকৃতভাবে ভান্নি অঞ্চলকে যেকোনো অর্থনৈতিক উন্নয়ন প্রকল্প থেকে বিচ্ছিন্ন ও একঘরে করে রেখেছে। এর ফলস্বরূপ, ভান্নি ক্রমশ অনুন্নত হয়ে পড়ে এবং শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে রাজাদের দ্বারা নির্মিত ও রক্ষণাবেক্ষণ করা জলাধার ও খালের নেটওয়ার্কটি ব্যবহারের অভাবে ভেঙে পড়ে ও ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। মাঝেমধ্যে বন্যার পানিতে বাঁধ ভেসে যাওয়ায় বেশ কয়েকটি পুকুর বিলীন হয়ে গেছে। সেচ ব্যবস্থা ভেঙে পড়ায় ভান্নির কৃষক সম্প্রদায়ের জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠল। শ্রীলঙ্কা রাষ্ট্র কর্তৃক আরোপিত অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞা মধ্যম স্তরের ভূমি মালিকদের জন্য ভিন্ন ধরনের সমস্যা সৃষ্টি করেছে।

ভান্নির অনেক কৃষক পারিবারিক অর্থনীতির গণ্ডির মধ্যেই জীবনযাপন করেন। তাদের নারকেল গাছ, কলা গাছ, মুরগি, ছাগল, গরু, আম গাছ, নিজেদের ধান চাষ থেকে পাওয়া চাল এবং বাগান থেকে পাওয়া শাকসবজি আছে। এই পারিবারিক সুবিধাগুলো তাদের বেঁচে থাকার আরও ভালো সুযোগ করে দেয়। কিন্তু ট্রাক্টর ও জল পাম্পের জ্বালানির অভাব এবং সারের উপর নিষেধাজ্ঞা শুধু তাদের অস্তিত্বকেই নয়, ভান্নির অন্যান্য সামাজিক গোষ্ঠীর অস্তিত্বকেও হুমকির মুখে ফেলেছিল। ধান রোপণের প্রস্তুতি হিসেবে, জমি চাষের জন্য ট্রাক্টরের জ্বালানির ওপর নিষেধাজ্ঞা কাটাতে অনেক কৃষক আবার বলদ দিয়ে জমি চাষ করার পুরোনো পদ্ধতিতে ফিরে গেছেন। দুর্ভাগ্যবশত, ট্রাক্টরের অভাবে যেমন কৃষকদের শ্রমের বোঝা বাড়ছিল, তেমনি সারের উপর নিষেধাজ্ঞার কারণে ফসলের ফলনও কম হতো। তাছাড়া, জাফনা বা কলম্বো কোথাওই ধান বিক্রি করা যেত না এবং প্রায়শই গুদামে নষ্ট হয়ে যেত। সংরক্ষণ সমস্যা, উচ্চ উৎপাদন ব্যয় এবং দুর্বল বাজার পরিস্থিতি কৃষকদের প্রয়োজনের চেয়ে বেশি ফসল উৎপাদনে নিরুৎসাহিত করেছে, যা খাদ্য সংকট আরও বাড়িয়ে তুলতে এবং খাদ্যমূল্য বৃদ্ধিতে ভূমিকা রাখতে পারে। অনেক কৃষকই, উদাহরণস্বরূপ, তামাক উৎপাদনে একই ধরনের সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিলেন। দ্বীপের দক্ষিণে তামাক ফসল রপ্তানি করা সম্ভব না হওয়ায় তা গুদামেই পচে যাচ্ছিল, যার ফলে কৃষকরা তাদের খরচ তুলতে পারছিলেন না এবং তাদের দৈনন্দিন জীবনযাপন ও ঋণ পরিশোধের জন্য নগদ অর্থের সংকট তৈরি হয়েছিল। তাদের কঠিন অর্থনৈতিক অস্তিত্বের পাশাপাশি, ভান্নিতে রূপ নেওয়া যুদ্ধটি অভ্যন্তরীণ স্থানচ্যুতির মতো আগে কখনও অজানা সমস্যার সৃষ্টি করেছিল। কিলিনোচ্চি আক্রমণের পর ভান্নির কেন্দ্রস্থল দিয়ে যাওয়া এ৯ মহাসড়কটি দখল করার জন্য সিংহলী সেনাবাহিনীর দীর্ঘ ‘অপারেশন জয়াসুকুরু’ আরও হাজার হাজার মানুষকে অভ্যন্তরীণভাবে বাস্তুচ্যুত করে। কৃষকদের নিজেদের ঘরবাড়ি, জমি, গবাদি পশু ও কৃষিভিত্তিক জীবনযাত্রা ত্যাগ করে বিদ্যালয়, মন্দির ও শিবিরে আশ্রয় নিতে হয়েছিল।

নব্বইয়ের দশকের মাঝামাঝি থেকে শেষের দিকে যখন আমরা ভান্নিতে বাস করতাম, তখন আমরা তিন ধরনের জনগোষ্ঠীর সম্মুখীন হয়েছিলাম: স্থানীয় আদিবাসী জনগোষ্ঠী, জাফনা থেকে বাস্তুচ্যুত মানুষ এবং অভ্যন্তরীণভাবে বাস্তুচ্যুত ভান্নি জনগোষ্ঠী। (আমরা পরে জানতে পেরেছিলাম যে, ১৯৯৯ সালের শেষের দিকে ‘অবিরাম তরঙ্গ ৩’-এর সময় এলটিটিই কর্তৃক ভান্নির এলাকাগুলো মুক্ত হওয়ার পর ভান্নির প্রায় সমস্ত অভ্যন্তরীণভাবে বাস্তুচ্যুত মানুষ তাদের জমিতে ফিরে এসে স্বাভাবিক জীবনযাপন পুনরায় শুরু করেছিল)। জাফনার বাস্তুচ্যুত জনগোষ্ঠী সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিল। মাত্র কয়েক ব্যাগ জামাকাপড় নিয়ে ভান্নিতে এসে তাদের থাকার কোনো জায়গা বা কাজ কিছুই ছিল না। আবাসন ও কর্মসংস্থানের সুযোগ গুরুতর সমস্যা ছিল। অন্য কথায়, তারা আবার একেবারে শূন্য থেকে জীবন শুরু করতে বাধ্য হয়েছিল। এলটিটিই-এর বিভিন্ন বিভাগ কর্তৃক ভূখণ্ড চিহ্নিত ও পরিষ্কার করা হয়েছিল এবং ভান্নি জুড়ে উপনিবেশ স্থাপন প্রকল্পের মাধ্যমে জনগণকে বসতি স্থাপনের চেষ্টা করা হয়েছিল। অনেকে নিজেদের স্বাধীনতা জাহির করে ও ব্যক্তিগত গর্ব থেকে নিজেদের পথ খুঁজে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। বিদেশ থেকে আর্থিক সহায়তা পেয়ে তারা নিজেদের ব্যবস্থা নিজেরাই করেছিল, ছোট ছোট কুঁড়েঘর বানিয়েছিল এবং পরিবারের ভরণপোষণের জন্য আয়ের উৎস হতে পারে এমন কাজের সন্ধানে সংগ্রাম করেছিল। দরিদ্র এবং যাদের বিদেশে এমন কোনো আত্মীয় ছিল না যাদের কাছ থেকে তারা আর্থিক সাহায্য চাইতে পারত, তাদের বেঁচে থাকার জন্য এনজিও এবং এলটিটিই-এর সাহায্যের উপর নির্ভরশীল হয়ে শরণার্থী শিবিরের অসন্তোষজনক ও বঞ্চিত পরিবেশে থেকে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। কিন্তু এই নিঃস্ব, গৃহহীন ও হতাশায় নিমজ্জিত মানুষদের অনেকেই, আইসিআরসি-র দেওয়া একটি মোটা প্লাস্টিকের চাদর গাছের নিচে টাঙিয়ে নিয়েছিল। বহুবার এমন হয়েছে যে আমরা এই মানুষগুলোকে তাদের তাঁবুর পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেছি; মুষলধারে বৃষ্টিতে চারপাশ ঘন কাদায় ভরে যাওয়ায় তারা ঠাণ্ডায় কাঁপছিল এবং ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল। ১৯৯৬ ও ১৯৯৭ সালের ম্যালেরিয়া মহামারীর সময় ভান্নি জুড়ে একই মর্মান্তিক দৃশ্য দেখা গিয়েছিল। অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞার ফলে আশ্রয়হীন ও ঔষধবিহীন অসুস্থ মানুষেরা প্রতিটি অলিগলিতে এবং রাস্তায় ম্যালেরিয়ার প্রাথমিক পর্যায়ে কাঁপছিল। আমরা যেদিকেই ফিরছিলাম, শীর্ণকায়, অপুষ্টিতে ভোগা মানুষগুলো রাস্তা ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল। জ্বরের তীব্রতা বাড়ার আগের শীত থেকে উষ্ণতা পেতে তারা নিজেদের শরীরে একটি তোয়ালে বা পাতলা চাদর জড়িয়ে রেখেছিল। অসুস্থ সন্তানদের হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার জন্য মায়েরা বৃষ্টিতে বা প্রখর রোদে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বাস স্টপে অপেক্ষা করতেন। বাসের জন্য অপেক্ষা করার চেয়ে হাঁটা দ্রুততর হওয়ায়, বিভিন্ন গন্তব্যের দিকে মানুষের সারি বহুদূর পর্যন্ত বিস্তৃত দেখা যাচ্ছিল।

যদিও অনেকে নিজ উদ্যোগে কাজের সন্ধান করেছিলেন, বেকারত্ব একটি বড় সমস্যা হিসেবে রয়ে গিয়েছিল এবং এর ফলস্বরূপ সৃষ্ট আর্থিক দুর্দশা জাফনার জনগণকে চরম দুর্দশার মধ্যে নিমজ্জিত করে তাদের ব্যক্তিগত মর্যাদা ও স্বাধীনতাকে ক্ষুণ্ণ করেছিল। জীবনযাত্রার উচ্চ ব্যয় এবং অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞার কারণে বহু পরিবারকে খাদ্য বাবদ অর্থ ব্যয়ে সীমাবদ্ধতা আরোপ করতে হয়েছিল। কিছু পরিবারে অনাহারের খবর ছড়িয়ে পড়লে এলটিটিই-এর পুনর্বাসন সংস্থাগুলো এই দুর্দশাগ্রস্ত পরিবারগুলোকে ত্রাণ দিতে এগিয়ে আসে। ভান্নি জুড়ে বহু শিশুর ভুঁড়ি, শীর্ণ পা, বিবর্ণ কালো চুল এবং দুর্বল শারীরিক বৃদ্ধি দেখে অপুষ্টি স্পষ্ট ছিল। ম্যালেরিয়া, টাইফয়েড জ্বরের মতো সাধারণ রোগের চিকিৎসার ওষুধের এবং ভাইরাসজনিত জ্বরের জন্য প্যারাসিটামলের ঘাটতি জনগণের দুর্ভোগ বাড়িয়ে দিয়েছিল এবং তাদেরকে প্রাণঘাতী অসুস্থতার ঝুঁকিতে ফেলেছিল।

বেঁচে থাকার জন্য দৈনন্দিন সংগ্রাম হাজার হাজার বাস্তুচ্যুত মানুষের জীবনকে চরম দুর্বিষহ করে তুলেছিল। এই জনগোষ্ঠীর একাংশ নতুন জীবনের সন্ধানে ভাউনিয়ায় যেতে বাধ্য হয়েছিল। কিন্তু এই লোকজনের বেশিরভাগকেই শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনী ও পুলিশ আটক করে ভাভুনিয়ার বিভিন্ন শরণার্থী শিবিরে ফেলে দিয়েছিল। চলাচলের স্বাধীনতা থেকে বঞ্চিত হয়ে এই তামিল শরণার্থীরা খোলা কারাগারে বসবাস করে চলেছেন। যাঁরা জাফনা বা দক্ষিণ ভারতে সেই বিপদসংকুল যাত্রা করার সাহস দেখিয়েছিলেন, তাঁরাও শেষ পর্যন্ত সেখানকার শরণার্থী শিবিরেই আশ্রয় নিয়েছিলেন।

এলটিটিই সমর্থিত স্থানীয় পুনর্বাসন সংস্থাগুলো সীমিত তহবিল ও সম্পদ নিয়ে বাস্তুচ্যুতদের চাহিদা মেটাতে সচেষ্ট ছিল। কুমারাতুঙ্গা সরকার নির্মম ছিল। খাদ্য ও ওষুধের ওপর কঠোর অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞার পাশাপাশি সরকার ত্রাণ সহায়তাও কমিয়ে দেয়, ফলে বাস্তুচ্যুত জনগোষ্ঠী সরকারবিরোধী বিক্ষোভ ও প্রতিবাদে নামতে বাধ্য হয়, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হয়নি। সরকারি বিধিনিষেধের কারণে ভান্নিতে কর্মরত আন্তর্জাতিক এনজিওগুলো পর্যাপ্ত সহায়তা প্রদান করতে পারেনি। যোগসাজশের অভিযোগ উঠেছিল এবং জনগণ অভিযোগ করেছিল যে, এই মানবিক বিপর্যয়কে বিশ্বের নজরে আনার ক্ষেত্রে এনজিওগুলো তাদের দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হয়েছে। শ্রীলঙ্কা সরকার বাস্তুচ্যুত মানুষদের এলটিটিই-এর সমর্থক ও সহানুভূতিশীল হিসেবে গণ্য করে তাদের ওপর পরিকল্পিত গণ-শাস্তি আরোপ করেছিল। বাস্তুচ্যুত জনগোষ্ঠীর চরম দুর্দশার পরিপ্রেক্ষিতে, ২০০০ সালের শুরুতে শুরু হওয়া নরওয়েজীয় শান্তি উদ্যোগ চলাকালে এলটিটিই আলোচনার একটি অপরিহার্য পূর্বশর্ত হিসেবে বেসামরিক নাগরিকদের জন্য অত্যাবশ্যকীয় খাদ্য, ঔষধ এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় সামগ্রীর উপর থেকে অবরোধ প্রত্যাহারের দাবি জানিয়ে আসছে। কুমারাতুঙ্গা সরকার ভান্নিতে স্বাভাবিক নাগরিক জীবন ফিরিয়ে আনার ব্যাপারে সামান্যই উদ্বেগ দেখিয়েছে।

আদিবাসী কৃষক ও বাস্তুচ্যুত জনগোষ্ঠী ছাড়াও মুলাইতিভু ও মান্নার উপকূলীয় অঞ্চলে একটি বৃহৎ মৎস্যজীবী সম্প্রদায় বসবাস করে। এই জেলেদের একটি অংশ মূলত ত্রিনকোমালি থেকে আসা উদ্বাস্তু ছিলেন, যারা ভান্নির উপকূলীয় গ্রামগুলিতে স্থানীয়দের সাথে বসতি স্থাপন করেছিলেন। জ্বালানির উপর নিষেধাজ্ঞা ভান্নির মৎস্যজীবী সম্প্রদায়ের জীবিকাও মারাত্মকভাবে ব্যাহত করেছে এবং তাদের চরম দারিদ্র্যের মধ্যে নিমজ্জিত করেছে। গভীর সমুদ্রে ট্রলার মাছ ধরার জন্য জ্বালানি সরবরাহ না থাকায় এই শিল্পটি কার্যত নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। বেকার এবং বাজারে বিক্রি করার মতো কোনো ফসল না থাকায় জেলেদের আয়ের কোনো উৎস ছিল না এবং তারা উপকূলীয় জলে মাছ ধরে টিকে থাকার জন্য সংগ্রাম করত। সমুদ্রে মাছ ধরতে যাওয়ায় শ্রীলঙ্কার নৌবাহিনী শত শত তামিল জেলেকে হত্যা করেছে। উপকূলীয় এলাকাগুলোতে নিয়মিত বিমান হামলায় তাদের কুঁড়েঘর ও নৌকাগুলো ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় তাদের দুর্দশা ও কষ্ট আরও বেড়ে গিয়েছিল।

‘অপারেশন জয়সুকুরু’

১৯৯৭ সালের ১৩ই মে, শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনীর কুখ্যাত ‘অপারেশন জয়াসুকুরু’ (বিজয় নিশ্চিত) ভান্নিতে শুরু হয়েছিল। এটি ছিল শ্রীলঙ্কার সামরিক কর্তৃপক্ষ কর্তৃক গৃহীত এযাবৎকালের সবচেয়ে উচ্চাভিলাষী সামরিক অভিযানগুলোর মধ্যে অন্যতম। চার মাসের জন্য পরিকল্পিত হলেও প্রায় দুই বছর ধরে চলা এই যুদ্ধটি দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম দীর্ঘতম যুদ্ধ হিসেবেও পরিগণিত হয়েছিল। অবশেষে এটি শ্রীলঙ্কার সামরিক ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুতর ও অপমানজনক সামরিক বিপর্যয়ে পর্যবসিত হয়েছিল। ‘অপারেশন জয়সুকিরু’ ভান্নির কেন্দ্রস্থলে দুটি ফ্রন্ট খুলেছিল। একটি এ৯ ক্যান্ডি-জাফনা মহাসড়ক বরাবর নোচিমোদ্দাই-ওমানথাই এলাকায় এবং অন্যটি নেডুনকার্নি বরাবর কেন্ট-ডলার খামার এলাকায়। এই অভিযানের কৌশলগত উদ্দেশ্য ছিল ভান্নির কেন্দ্রস্থল দিয়ে ভাভুনিয়া থেকে কিলিনোচ্চি পর্যন্ত বিস্তৃত আশি কিলোমিটার দীর্ঘ মহাসড়কটি দখল করা। পরিকল্পনাটি ছিল ভান্নিকে দুটি অঞ্চলে বিভক্ত করা এবং শ্রীলঙ্কার সামরিক গোয়েন্দা সংস্থার মতে, ভান্নির কেন্দ্রীয় অঞ্চলে অবস্থিত এলটিটিই-এর সমস্ত প্রধান সামরিক ঘাঁটি, যার মধ্যে মিঃ পিরাবাকরণের ঘাঁটিও ছিল, সেগুলোকে পরিকল্পিতভাবে ধ্বংস করা। অভিযান এগিয়ে চলার সাথে সাথে, কামান, ট্যাঙ্ক এবং বিমান সহায়তায় হাজার হাজার শ্রীলঙ্কান সৈন্য দুটি কৌশলগত স্থানে বড় ধরনের আক্রমণ চালায়। এলটিটিই বাহিনী, যারা তখন একটি প্রচলিত সামরিক বাহিনীর রূপ ধারণ করেছিল, আক্রমণকারীদের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে এবং তীব্র লড়াই শুরু হয়ে যায়। সেনাবাহিনী নেদুনকের্নির দিকে অগ্রসর হওয়ার সময় কাচিলাইমাদুর আশেপাশে কামানের গোলা পড়তে থাকায় আমরা মুলাইতিভুর পুথুকুদ্দিরুপ্পুতে একটি বাড়িতে আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়েছিলাম।

পুথুকুদ্দিরুপ্পুতে আমাদের বাড়ি থেকে গোলাগুলির সময় ভারী গোলাবর্ষণের শব্দ ছিল নিত্যনৈমিত্তিক ঘটনা; ঠিক যেমন ছিল বিমানবাহিনীর বিমান হামলা, যা নির্বিচারে শরণার্থী শিবির ও বেসামরিক এলাকায় আঘাত হেনে ব্যাপক প্রাণহানি ঘটাত। গোলাবর্ষণের শব্দের সাথে আমরা এতটাই পরিচিত ছিলাম যে, দূর থেকে হওয়া কোলাহলের মধ্যেই আমরা বিভিন্ন ধরনের ভারী কামান, নানা আকারের মর্টার ও ট্যাংকের গোলাবর্ষণ এবং লড়াইয়ের স্থান আলাদা করে চিনতে পারতাম।

আমরা জানতাম যে ‘অপারেশন জয়াসুকুরু’ একটি দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ হতে চলেছে, কারণ জনাব পিরাবাকরণ তাঁর সংগৃহীত সমস্ত সামরিক শক্তি দিয়ে আক্রমণকারী সিংহলী সেনাবাহিনীকে প্রতিহত করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন। কর্নেল করুণার নেতৃত্বে বাত্তিকালোয়া থেকে হাজার হাজার যুদ্ধ-অভিজ্ঞ যোদ্ধাকেও ভান্নির সংঘর্ষে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। কিন্তু দিন ও মাস ধরে চলা সেই যুদ্ধ পরিস্থিতির মধ্যেও আমরা, পুথুকুদ্দিরুপ্পুর মানুষের মতোই, যথাসম্ভব স্বাভাবিক জীবনযাপন করছিলাম। বিমান হামলার সময় আমাদের বাড়িতে আসা অতিথিরা প্রায়ই আমাদের সাথে বাঙ্কারে আশ্রয় নিতেন। হামলার পর আমরা আবার ভেসে উঠলাম এবং নিজেদের আলাপচারিতা চালিয়ে গেলাম, আর বোমা হামলাটি কোথায় হয়েছিল ও এতে কী পরিমাণ ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, সেই খবরের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম।

পুথুকুদ্দিরুপ্পু একটি ছোট শহর হলেও মুলাইতিভুতে এর জনসংখ্যা সর্বাধিক। এর নামের আক্ষরিক অর্থ হলো ‘নতুন বসতি’। আর আমাদের সহ অনেকের ক্ষেত্রেই ব্যাপারটা এমনই ছিল। বেশ কয়েকটি ঐতিহ্যবাহী গ্রাম দ্বারা পরিবেষ্টিত এই শহরটিতে কৃষক, জেলে ও তাদের মধ্যবর্তী ক্ষুদ্রতর জাতিগোষ্ঠী, ক্যাথলিক ও হিন্দু, স্থানীয় বাসিন্দা এবং বাস্তুচ্যুত মানুষসহ নানা ধরনের মানুষের মিশ্রণ রয়েছে। শ্রীলঙ্কার সামরিক বাহিনীর সামরিক অভিযানের সময়, জাতিগত দাঙ্গার ফলে অথবা জোরপূর্বক সিংহলি উপনিবেশায়নের কারণে বাস্তুচ্যুত হয়ে বাত্তিকালোয়া, ত্রিনকোমালি, কোকিলাই এবং কোক্কুথোদুভাইয়ের মানুষ পূর্ব উপকূল ধরে উত্তরে চলে এসে পুথুকুদ্দিরুপ্পুতে আশ্রয় নিয়েছিল। যখন আমরা এই গ্রামে বসতি স্থাপন করতে গেলাম, তখন সেখানে জাফনা থেকে বাস্তুচ্যুত তামিলদেরও একটি বিশাল জনগোষ্ঠী দেখতে পেলাম। অসংখ্য নারকেল বাগানের মাঝে আমাদের একপাশের প্রতিবেশী ছিল নায়ারুর কাছের কোকিলাই থেকে আসা এক অত্যন্ত দরিদ্র বাস্তুচ্যুত যৌথ পরিবার। শ্রীলঙ্কার সামরিক বাহিনীর অভিযান ও নৃশংসতা এই পরিবারটিকে নিরাপত্তার সন্ধানে নিজেদের বাড়িঘর ছাড়তে বাধ্য করেছিল এবং তারা পুথুকুদ্দিরুপ্পুতে বসবাসের জন্য এক টুকরো জমি খুঁজে পায়। ছোটখাটো কাজ করে কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে পরিবারের পুরুষেরা তাদের নিঃস্ব পরিবারের জন্য নিজেদের ও সন্তানদের তিনটি ছোট খড়ের কুঁড়েঘর বানানোর মতো যথেষ্ট অর্থ উপার্জন করত এবং সেখানেই তারা দিনযাপন করত। সেই মিষ্টি, রোগা ছোট ছোট বাচ্চারা প্রায়ই আমার জীবনে আনন্দ নিয়ে আসত, যখন বেড়ার ওপার থেকে তাদের হাসিখুশি গলায় ডাকত “মাসি, মাসি”। “কী হয়েছে,” আমি পাল্টা জিজ্ঞেস করতাম। “আমরা কি আপনার মুরগিগুলো থেকে কিছু ডিম পেতে পারি? আমাদের একটি তা দেওয়া মুরগি আছে এবং আমরা ডিমগুলো ওর জন্য ফোটাতে চাই,” তারা এমন আকুলতার সাথে জিজ্ঞাসা করল যেন আমার ডিমগুলো পাওয়ার উপরই তাদের পুরো জীবনটা নির্ভর করছে। আমার বিভিন্ন জাতের মুরগিগুলো তাদের বাড়িতে ঢুকে পড়েছিল এবং মুগ্ধ হয়ে নিজেরাও কিছু খেতে চেয়েছিল। আমি যখন তাদেরকে সব তাজা ডিমগুলো দিলাম, তারা খুব খুশি হয়েছিল। এক মাস পর তারা গর্বের সাথে জানালো কতগুলো মুরগির ছানা সফলভাবে ফুটেছে এবং আরও ডিম চাইলো। মুরগি পালন পরিবারের আয় বাড়াতো এবং তাদের খাদ্যাভ্যাসেরও উন্নতি ঘটাতো।

আমাদের বাড়ির পেছনে এক অনুর্বর জমিতে জাফনা থেকে বাস্তুচ্যুত আরও একটি পরিবার বাস করত। এই লোকেরা একটি ছোট কুঁড়েঘর বানানোর জন্য তাদের পারিবারিক গয়না ও জিনিসপত্র বন্ধক রেখেছিল। বাবা-মা ও তাদের কিশোর বয়সী সন্তানরা নিজেদের মর্যাদা বজায় রাখতে এবং একটি সুন্দর জীবন যাপন করতে সংগ্রাম করতেন। জাফনার এক সাধারণ সম্ভ্রান্ত পরিবারের মতোই তারা লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতেন এবং কেবল কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধুর কাছেই নিজেদের চরম দারিদ্র্যের কথা প্রকাশ করতেন। মা ও মেয়ে নীরবে রান্নার জন্য কাঠ জোগাড় করছিলেন এবং নিজেদের স্বল্প বাজেটে সাধারণ খাবার তৈরি করছিলেন। তামিলদের স্বভাবসুলভ উদারতায় এই মহিলা ও তাঁর মেয়ে আমাকে নিয়মিত মিষ্টি ভাত আর কলা বা ‘উপহার’ পাঠাতেন। পরিবারটি এলটিটিই-এর কট্টর সমর্থক ছিল। এক ছেলে ও এক মেয়ে এলটিটিই-তে যোগ দিয়েছিল এবং বিশের কোঠার গোড়ার দিকের আরেক মেয়ে ব্ল্যাক টাইগার ইউনিটের সদস্য হয়েছিল। মায়ের অনুনয়ে ছেলের সংকল্প গলে গেল এবং সে সংগঠন ছেড়ে পরিবারের কাছে ফিরে এল, কিন্তু দুই মেয়ে এলটিটিই-এর সদস্যই থেকে গেল। অবশেষে দারিদ্র্য এই পরিবারটিকে বিদেশে উন্নত জীবনের সন্ধানে যেতে বাধ্য করে এবং তারা তাদের আদরের সাদা পোমেরানিয়ান কুকুরটিকে আমার তত্ত্বাবধানে রেখে ভারতে নতুন জীবন শুরু করতে চলে যায়।

আমাদের অন্য প্রতিবেশীরা পুথুকুদ্দিরুপ্পু পরিবারের অন্যতম প্রাচীন ও আদি সদস্যদের একজন ছিলেন। যদিও জনগোষ্ঠী বৈচিত্র্যময় ছিল, পুথুকুদ্দিরুপ্পু সামাজিক কাঠামোতে দুই বা তিনটি পরিবারেরই প্রাধান্য ছিল। ভেল্লালা বর্ণের এই বর্ধিত পরিবারগুলো মূলত ভূসম্পত্তির মালিক ছিলেন। ধর্মপ্রাণ হিন্দু হওয়ায় তারা তামিলদের অন্তর্বিবাহ ও বহির্বিবাহের নিয়ম অনুসারে আন্তঃবিবাহ করত। প্রাচীন তামিলদের রীতিনীতি ও বিশ্বাস পর্যবেক্ষণ করে দেখা যায়, এই জনগোষ্ঠীর দৈনন্দিন জীবন মন্দির ও ধর্মীয় অনুষ্ঠানকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছিল। তা সত্ত্বেও, মানুষগুলো আমাকে তাদের জীবনে প্রবেশ করতে দিত এবং প্রায়শই তাদের সামাজিক অনুষ্ঠানে যোগ দিতে বলত। গৃহকর্ত্রী কাছের মন্দিরের বিভিন্ন ধর্মীয় উৎসবের জন্য নিয়মিতভাবে রান্না করতেন। প্রায়শই তার দশ বছর বয়সী ছেলেটি তার মায়ের পাঠানো এক বাটি খাবার নিয়ে আমার রান্নাঘরের দরজায় হাজির হতো। তার স্বামী বালা-কে বস্তাভর্তি চিনাবাদাম দিয়েছিলেন, যাতে সে তার অফিসের চারপাশে আনন্দে খেলা করা কয়েক ডজন কাঠবিড়ালি এবং আমাদের দুটি ময়ূর, শিবা ও সাথী-কে খাওয়াতে পারে। এই পরিবারটি এলটিটিই-র বিচার বিভাগের প্রধান এবং আমাদের এক ঘনিষ্ঠ পারিবারিক বন্ধু, শ্রী পারারাজাসিংহামের (আমরা যাঁকে পারা বলে ডাকি) নিকটবর্তী আত্মীয় ছিলেন।

চার একরের একটি নারকেল ও কাজু বাগানের মাঝখানে অবস্থিত পুথুকুদ্দিরুপ্পুতে আমাদের বাড়িটির একটি বিশেষ পরিবেশ ছিল। এটি ছিল অসংখ্য পোষা প্রাণী, পাখি এবং সরীসৃপদেরও এক অভয়ারণ্য। সম্ভবত কোনো পথভ্রষ্ট গোখরা সাপ ছাড়া আমাদের বাড়ির সীমানার মধ্যে আর কোনো কিছুর ক্ষতি বা হত্যা হতে দেওয়া হতো না এবং অবশেষে বেশিরভাগ প্রাণীই যেন সে বিষয়টি জেনে গিয়েছিল। কাঠবিড়ালির আনাগোনা ছিল প্রচুর, ময়ূররা অলসভাবে ঘুরে বেড়াত, পথকুকুরেরা প্রায়ই খাবারের আশায় আসত এবং বিড়ালেরা আসা-যাওয়া করত। পাখিরা সম্পূর্ণ নিরাপত্তায় তাদের বাসা তৈরি করত এবং ছানা ফোটাত। কুয়োতে ​​স্নান ও কাপড় ধোয়ার সময় বয়ে আসা জলেই আমাদের লাগানো কলাগাছগুলো বেড়ে উঠেছিল। একটি বিশাল আমগাছের নিচে এবং নারকেল গাছে ঘেরা একটি গোলাকার খড়ের চালের কুটির বালার কার্যালয় হিসেবে তৈরি করা হয়েছিল এবং এই বন্ধুত্বপূর্ণ, শান্তিপূর্ণ পরিবেশেই আমরা আমাদের অধিকাংশ দর্শনার্থীকে আপ্যায়ন করতাম। আমাদের বাড়িটি ছিল বহুবিধ সামাজিক সম্পর্কের কেন্দ্রস্থল। যেহেতু আমাদের নিরাপত্তা ব্যবস্থা ততটা কঠোর ছিল না, তাই এলটিটিই-এর বিভিন্ন অংশের ক্যাডার এবং সাধারণ মানুষ নানা কারণে ও নানা সমস্যা নিয়ে সেখানে আসত। প্রকৃতপক্ষে, অধিকাংশ ক্যাডার ও জনসাধারণ জানত যে, বালা তাদের এবং জনাব পিরাবাকরণের মধ্যে একটি সেতুবন্ধন হিসেবে কাজ করতেন। বালা ধৈর্য সহকারে বিশেষ অনুরোধ, উদ্বেগ এবং নানা সমস্যা শুনলেন। যদি সমস্যাটির সমাধান করা তার ক্ষমতার বাইরে থাকত, তবে বিষয়টি জনাব পিরাবাকরণের সঙ্গে আলোচনার মাধ্যমে উত্থাপন করা হতো এবং সমাধান খুঁজে বের করা হতো। গোপনীয়তা ও ষড়যন্ত্র ফাঁস হয়ে যেত, উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও হতাশা প্রায়শই প্রকাশ পেত এবং পরামর্শের জন্য ব্যাপক চাহিদা থাকত; আমাদের বাড়িতে প্রচুর হাসি-ঠাট্টা হতো, কান্নাকাটি হতো খুব কম।

আমার দৃষ্টিতে পিরাবকরণ

জনাব পিরাবাকরণ আমাদের বাড়িতে প্রায়ই আসতেন; দাপ্তরিক ও ব্যক্তিগত উভয় ক্ষেত্রেই। তিনি কখনো দেহরক্ষীদের সঙ্গে একা আসতেন, আবার কখনো পরিবারের সঙ্গে। ১৯৯৮ সালের মাঝামাঝি নাগাদ আমরা তামিল মুক্তি সংগ্রামের কিংবদন্তী নেতা ভেল্লুপিল্লাই পিরাবাকরণের সাথে বিশ বছর ধরে পরিচিত ছিলাম এবং বসবাস করছিলাম। ব্যক্তিগত ও রাজনৈতিক সম্পর্কের সেই বছরগুলোতে আমরা তাঁর সাথে এমন সব অভিজ্ঞতার গভীরে জড়িয়ে পড়েছিলাম, যা শ্রীলঙ্কার রাজনীতি নির্ধারণকারী অন্যতম জটিল ও প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বকে বোঝার ও অন্তর্দৃষ্টি লাভের সুযোগ করে দিয়েছিল। সম্পর্কের সেই বিশ বছর সংগ্রামের এক যুগকে ধারণ করেছিল, যে সময়ে আমরা একসাথে অনেক সুখের সময় কাটিয়েছি এবং তার রাজনৈতিক ও ব্যক্তিগত জীবনের প্রতিকূলতার সময়গুলো অতিক্রম করে বিজয়ী হয়েছি। এই সময়কালে আমরা একজন তরুণ সংগ্রামীকে স্বাধীনতার আদর্শে ক্রমান্বয়ে এক মূর্ত বাস্তবতায় রূপান্তরিত হতে দেখেছিলাম। নিজ জনগণের মুক্তির যাত্রার সমান্তরালে, জনাব পিরাবাকরণ জাতীয় স্বাধীনতার এক জীবন্ত প্রতীক হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন এবং তাঁর নিপীড়িত জনগণের মাঝে ভালোবাসা ও শ্রদ্ধার পাত্র হয়ে উঠেছেন।

নিরাপত্তাজনিত উদ্বেগ জনাব পিরাবাকরণকে এমন এক জীবনধারা অবলম্বন করতে বাধ্য করেছে, যাকে অনেকে ভুলবশত ‘একাকী’ জীবনধারা বলে আখ্যা দিয়েছেন। অবিরাম যুদ্ধের পরিস্থিতিতে তাঁর নিভৃত জীবনযাপন এবং গণমাধ্যমের নাগালের বাইরে থাকা তাঁকে আমাদের সময়ের সবচেয়ে ভুল বোঝা ও ভীতিকর গেরিলা নেতায় পরিণত করেছে। তিনি অবশ্যই তার চমকপ্রদ সামরিক অভিযানের মাধ্যমে সবচেয়ে সফল ও জনপ্রিয় হয়ে উঠেছেন। তার সামরিক দক্ষতা প্রায়শই বিশ্বের বহু পেশাদার সামরিক ব্যক্তিত্বকে হতবাক করেছে। তাহলে কী এমন ব্যাপার যা এই বেঁটে, মোটাসোটা, পরিপাটি মানুষটিকে একদিকে তাঁর আপনজনদের কাছ থেকে এত ভালোবাসা এনে দিয়েছে, আর অন্যদিকে বিশ্বজুড়ে কুখ্যাতি এনে দিয়েছে? তাঁর সম্পর্কে তাঁর জনগণের ধারণার বৈপরীত্য এবং বিশ্বজুড়ে তাঁর নিন্দার বিষয়টি আমরা কীভাবে ব্যাখ্যা করব?

জনাব পিরাবাকরণ, ১৯৫৪ সালের ২৬শে নভেম্বর উপকূলীয় গ্রাম ভালভেত্তিতুরাইতে জন্মগ্রহণ করেন। ষোল বছর বয়সেই তিনি অস্ত্র হাতে তুলে নেন এবং তাঁর জনগণের রাজনৈতিক সংগ্রামে জড়িয়ে পড়েন। অন্য কথায়, আজকের ভাষায় বলতে গেলে, সে ছিল একজন ‘শিশু সৈনিক’। সেই শুরুর দিনগুলো থেকে সে কখনো ‘স্বাভাবিক’ জীবন যাপন করেনি। তার অঙ্গীকার গভীর হওয়ার সাথে সাথে, তিনি তার মতাদর্শের অনুসারী একদল উগ্রপন্থী যুবককে সংগঠিত করে একটি গোপন গেরিলা সংগঠন গড়ে তোলেন এবং একটি সশস্ত্র প্রতিরোধ অভিযান শুরু করেন। তার দুঃসাহসিক গেরিলা হামলাগুলো তাকে রাষ্ট্রীয় কর্তৃপক্ষের নজরে নিয়ে আসে এবং তিনি একজন ‘পলাতক’ আসামিতে পরিণত হন, যিনি জাফনায় আত্মগোপন করে জীবনযাপন করতে থাকেন। সিংহলী রাষ্ট্রের পরাক্রমের বিরুদ্ধে তাঁর দুঃসাহসিক সশস্ত্র চ্যালেঞ্জের জন্য জনাব পিরাবাকরণ মহৎ খ্যাতি অর্জন করেন এবং তিনি তাঁর জনগণের মাঝে এক বীরের মর্যাদায় উদ্বুদ্ধ হন। রাষ্ট্রকে চ্যালেঞ্জ করার ক্ষেত্রে তিনি যে বিচক্ষণতা ও বুদ্ধিমত্তা সফলভাবে প্রয়োগ করেছিলেন, জনগণ তাকে তাদের বিজয় এবং তাদের গর্ব ও পরিচয়ের প্রকাশ হিসেবে দেখেছিল। ক্রমবর্ধমান রাষ্ট্রীয় নিপীড়নের বিরুদ্ধে জনাব পিরাবাকরণের ধারাবাহিক ও সফল সশস্ত্র প্রতিরোধ তাঁকে তামিল জনগণের স্বাধীনতা ও মুক্তির সংগ্রামের জাতীয় নেতার মর্যাদা এনে দিয়েছে। এই মহৎ উদ্দেশ্যই তার আবেগের উৎস এবং তার আত্মাকে চালিত করে। সংগ্রামই তার জীবন হয়ে উঠেছে এবং সে-ই সংগ্রাম হয়ে উঠেছে।

যদিও জনাব পিরাবাকরণ নিজেকে কখনো তাত্ত্বিক বা ভাবাদর্শী বলে দাবি করবেন না, তাঁর রাজনীতি তাঁকে স্পষ্টভাবে একজন দেশপ্রেমিক জাতীয়তাবাদীর শিবিরে স্থাপন করে। জনাব পিরাবাকরণের জাতীয়তাবাদ তামিল উগ্র জাতীয়তাবাদ বা বর্ণবাদের বহিঃপ্রকাশ নয়, যেমনটা অনেক সিংহলি সমালোচক যুক্তি দেখাতে চান। তার জাতিকে ধ্বংস করার লক্ষ্যে পরিচালিত সিংহলি বর্ণবাদী নিপীড়নকে প্রতিহত করার সংকল্প থেকেই তার জাতীয়তাবাদী অনুভূতির জন্ম হয়েছিল। অন্য কথায়, সিংহলি রাষ্ট্রের বর্ণবাদই তাকে একজন কট্টর দেশপ্রেমিক, তার নিপীড়িত জাতির একনিষ্ঠ প্রেমিক করে তুলেছিল। নিজ জনগণ, তাদের সংস্কৃতি এবং বিশেষত তাদের ভাষার প্রতি তাঁর গভীর ভালোবাসাই তাদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার জন্য তাঁর নিষ্ঠা ও সংকল্পের চালিকাশক্তি। বিমূর্ত ধারণা ও তত্ত্বের জটিলতা থেকে মুক্ত হয়ে তাঁর কাছে তামিল জনগণের সমস্যাটি সুস্পষ্ট ও সরল এবং স্বাধীনতার সংগ্রাম ন্যায়সঙ্গত। তাঁর মনন তাঁর মাতৃভূমি উত্তর-পূর্বের মাটিতে গভীরভাবে প্রোথিত, যেটিকে তিনি সর্বদা তামিল ইলম বলে উল্লেখ করেন। তাঁর এই অটল বিশ্বাস রয়েছে যে, তাঁর জনগণের নিজ ঐতিহাসিক মাতৃভূমিতে শান্তি, মর্যাদা ও সম্প্রীতিতে বসবাস করার অধিকার আছে। তামিল ইলম সম্পর্কে তাঁর ধারণা বিচ্ছিন্নতাবাদী বা সম্প্রসারণবাদী কোনোটিই নয়। তার মতে, তামিল ইলম তামিলদের এবং তাদের ভূখণ্ডের ওপর তাদের সার্বভৌম অধিকার রয়েছে। প্রকৃতপক্ষে, তিনি ঐতিহ্যবাহী সিংহলি ভূখণ্ড দখল করার কোনো আকাঙ্ক্ষা প্রদর্শন বা প্রকাশ করেননি, এবং কিছু ভারতীয় সমালোচকের দ্বারা প্রচারিত সম্প্রসারণবাদী বৃহত্তর ইলমের স্বপ্নও দেখেন না।

জনাব পিরাবাকরণ তামিল জনগণের সশস্ত্র সংগ্রামের রূপরেখা তৈরিতে সর্বদা স্বকীয়তা ও সৃজনশীলতা বজায় রেখেছেন। যদিও তিনি বিশ্বের অন্যান্য দেশের জাতীয় মুক্তি সংগ্রাম ও স্বাধীনতা আন্দোলনের ইতিহাসের সঙ্গে পরিচিত ছিলেন, তবুও তিনি মুক্তিযুদ্ধের কোনো প্রতিষ্ঠিত মডেল বা তত্ত্বকে গ্রহণ করেননি বা তার কাছে আত্মসমর্পণও করেননি। তাঁর মতে, প্রতিটি সংগ্রামের স্বতন্ত্র বস্তুনিষ্ঠ পরিস্থিতি থেকেই সংগ্রামের পদ্ধতির উদ্ভব হওয়া উচিত। তিনি তাঁর জনগণের সংগ্রামের প্রয়োজন ও পরিস্থিতির উপযোগী করে নিজস্ব এক যুদ্ধ পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছিলেন। তার যুদ্ধের কিছু পদ্ধতি ও রণকৌশল তাকে তীব্র নিন্দার পাত্র করেছে, বিশেষ করে সিংহলি রাজনৈতিক ও সামরিক বিশ্লেষকদের মধ্যে। তবুও তিনি তার দুর্বল ও ক্ষুদ্র জাতিকে এক শক্তিশালী, ক্ষমতাধর ও নির্মম শত্রুর বিরুদ্ধে রক্ষা করার জন্য তার ‘নিষ্ঠুর’ কৌশলকে একটি প্রয়োজনীয় উপায় হিসেবে সমর্থন করেছেন।

মিঃ পিরাবকরণ একজন কর্মী। তিনি বিশ্বাস করেন, মানুষের কর্মকাণ্ডই ইতিহাসের চালিকাশক্তি। সমস্যার বিমূর্ত তাত্ত্বিক বিশ্লেষণের পরিবর্তে কর্মের প্রতি তাঁর অঙ্গীকারই তাঁর প্রতিষ্ঠিত সংস্থাটির বৃদ্ধি ও বিকাশের ক্ষেত্রে মূল চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ করেছে। মূলধারার তামিল রাজনীতিবিদদের অন্তঃসারশূন্য কথায় হতাশ হয়ে অনেক তরুণ মিঃ পিরাবাকরণকে শ্রদ্ধা করতেন, কারণ তিনি তাদের রাজনীতির কপটতার প্রতি অবজ্ঞা পোষণ করতেন এবং নিজের উদ্দেশ্য সাধনে সক্রিয় রাজনৈতিক-সামরিক অভিযান চালাতেন। এবং অনেকাংশে ও আরও প্রতিকূল পরিস্থিতি সত্ত্বেও, জনাব পিরাবাকরণ সিংহলী রাষ্ট্রীয় নিপীড়ন প্রতিরোধে সক্ষম একটি তামিল জাতীয় সেনাবাহিনী গঠনে সফল হয়েছেন। এবং যদিও সংগ্রামের এই পর্যায়ে তিনি তাঁর চূড়ান্ত রাজনৈতিক উদ্দেশ্য অর্জন করতে পারেননি, কিন্তু জনাব পিরাবাকরণের পরিচালিত সশস্ত্র অভিযানের অসাধারণ পরিকল্পনা ও বাস্তবায়ন না থাকলে, গত পঁচিশ বছরে তাঁর গড়ে তোলা সংগঠন এলটিটিই এবং তামিল জনগণ একটি স্বতন্ত্র জাতীয় সত্তা হিসেবে বহু বছর আগেই এই দ্বীপ থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। সংগ্রামের সাথে আমার বাস্তব অভিজ্ঞতা থেকে আমি এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছি, এবং তামিল জনগণের মধ্যেও এটিই ব্যাপকভাবে প্রচলিত মত। কিন্তু যেখানে জনাব পিরাবাকরণ রাজনৈতিক লক্ষ্য অর্জনের জন্য সশস্ত্র সংগ্রামের প্রয়োজনীয়তাকে অগ্রাধিকার দিয়েছিলেন, সেখানে বালার হস্তক্ষেপ সশস্ত্র সংগ্রামের রাজনৈতিক মাত্রাকে আরও বাড়িয়ে তুলেছিল। এই দুই একনিষ্ঠ ব্যক্তির মধ্যকার সম্পর্কটি ছিল অনন্য। এটি সেই ধরনের সম্পর্কগুলোর মধ্যে একটি, যেখানে দুটি ভিন্ন ব্যক্তিত্ব একটি নির্দিষ্ট সন্ধিক্ষণে একত্রিত হয়ে ইতিহাসের গতিপথে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

বালা এলটিটিই এবং সংগ্রামে তার ভূমিকাকে সর্বদাই জনাব পিরাবাকরণ ও সংগঠনটির উপদেষ্টা এবং তাত্ত্বিক হিসেবে দেখে এসেছেন। ক্ষমতার প্রতি বালার উদাসীনতা, লেখালেখি, শিক্ষাদান ও পরামর্শদানের মধ্যে নিজের ভূমিকা সীমাবদ্ধ রাখার প্রস্তুতি এবং সংগ্রামের প্রতি তাঁর সুস্পষ্ট অঙ্গীকার—এই সবকিছুই অবশেষে তাঁকে জনাব পিরাবাকরণের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ও বিশ্বস্ত উপদেষ্টায় পরিণত করেছিল। জনাব পিরাবাকরণ এত বছর ধরে বালার যে একটি গুণের প্রশংসা ও কদর করে এসেছেন, তা হলো সত্যের প্রতি তার নিষ্ঠা। বালা সর্বদা এই নীতিতে কাজ করেছেন যে, জনাব পিরাবাকরণ এবং সংগ্রাম উভয়ের সর্বোত্তম স্বার্থে তিনি সঠিক ও সত্য পরামর্শ দেবেন। মিঃ পিরাবাকরণ সর্বদা সেই পরামর্শ মেনে চলেছেন, নাকি তাঁর অকপট বক্তব্যে অসন্তুষ্ট হয়েছেন, তা বালার বিবেচ্য বিষয় ছিল না। জনাব পিরাবাকরণের উপদেষ্টা হিসেবে বালা আমাকে বহুবার বলেছেন যে, সত্য যতই অপ্রীতিকর হোক না কেন, তা বলাই তাঁর কর্তব্য।

আর ব্যক্তিগত পর্যায়েই শ্রী পিরাবাকরণ সম্পর্কে আরও গভীর অন্তর্দৃষ্টি লাভ করা যায়। বিদেশে ব্যাপকভাবে প্রচারিত ধারণার বিপরীতে, জনাব পিরাবাকরণ একজন অমায়িক ও মিশুক ব্যক্তি। প্রকৃতপক্ষে, সামাজিক ও ব্যক্তিগত প্রেক্ষাপটে জনাব পিরাবাকরণকে যদি একটি শব্দে বর্ণনা করতে হয়, তবে তা হবে ‘মিলনসার’। মিঃ পিরাবকরণ কথা বলতে ভালোবাসেন। তিনি অনেক বিষয়ে আগ্রহী এবং দৃঢ় মতামত পোষণ করেন। কিছু কিছু মতামতের ক্ষেত্রে আমি ভিন্নমত পোষণ করি। বিজ্ঞান তার অন্যতম প্রিয় বিষয় এবং তিনি কর্মীদের নতুন প্রযুক্তি ও বৈজ্ঞানিক জ্ঞান অর্জনে উৎসাহিত করেন। মিঃ পিরাবাকরণের আরেকটি আগ্রহের বিষয় হলো তামিল সংস্কৃতি। তিনি প্রতিষ্ঠান ও সমাজে নানা রূপে সাংস্কৃতিক অভিব্যক্তিকে উৎসাহিত করেছেন। প্রকৃতপক্ষে, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানগুলো প্রশিক্ষণ শিবিরের জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ এবং অধিকাংশ ক্যাডারের কাছ থেকে কোনো না কোনো পর্যায়ে এতে অংশগ্রহণ ও অবদান রাখার প্রত্যাশা করা হয়। তামিল মুক্তি সাহিত্য ও শিল্পের বিকাশ সর্বদা শ্রী পিরাবাকরণের অকুণ্ঠ সমর্থন লাভ করেছে। তবে সর্বোপরি, জনাব পিরাবাকরণ ভালো খাবারের একজন সমঝদার। তিনি নিজে বরাবরই বিভিন্ন ধরনের খাবার রান্না করার প্রতি বিশেষ আগ্রহ দেখিয়েছেন এবং বছরের পর বছর ধরে তাঁর একটি সূক্ষ্ম রুচিবোধ গড়ে উঠেছে। তিনি রান্নাকে একটি শিল্প এবং খাওয়াকে জীবনের একটি মৌলিক আনন্দ হিসেবে দেখেন। খাবারের প্রতি আমার আগ্রহ কীভাবে শুধু তাজা শাকসবজির মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকতে পারে, তা তিনি প্রায়শই বুঝতে পারেন না। তা সত্ত্বেও, আমি যখনই তার পরিবারে খেতে গিয়েছি, তিনি যথেষ্ট বিবেচকের মতো আমার রুচি অনুযায়ী খাবার তৈরি করেছেন। আমাদের বাড়ি থেকে যাওয়ার আগে তিনি অবশ্যই আমাদের খাদ্যাভ্যাসের খোঁজ নিতেন। তিনি তাঁর রান্নাঘর থেকে বালাদের জন্য খাবার পাঠিয়ে এবং তাঁর কর্মীদের অনুষ্ঠানের জন্য রান্না করে আমাকে রান্নার বোঝা থেকে নিয়মিত মুক্তি দিতেন। আমি নিরামিষাশী হওয়ায়, আমার জন্য একটি সুস্বাদু খাবার তৈরি করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে তিনি অনেকক্ষণ ধরে ভাবলেন। প্রায়শই তিনি তাঁর রাঁধুনিদের দিয়ে একটি বিশেষ নিরামিষ পদ তৈরি করিয়ে বালার খাবারের সাথে আমাদের বাড়িতে পাঠিয়ে দিতেন।

স্পষ্টতই জনাব পিরাবাকরণের সামরিক বিষয়ে অসাধারণ আগ্রহ রয়েছে। কিন্তু উর্দি, অস্ত্রশস্ত্র ও যুদ্ধ প্রযুক্তির মতো সাধারণ বিষয়গুলোই এই লোকটিকে সামরিক জীবনধারার প্রতি আকৃষ্ট করে না। আমার উপলব্ধি অনুযায়ী, জনাব পিরাবাকরণ কিছু নির্দিষ্ট সামরিক নীতিকেই শোভন জীবনযাপনের জন্য অপরিহার্য বলে মনে করেন। এই নীতিগুলো তাঁর বৃহত্তর সামাজিক দর্শনের অংশ। এগুলোর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো শৃঙ্খলা। জনাব পিরাবাকরণের দৃষ্টিতে, শৃঙ্খলা জীবনের একটি কেন্দ্রীয় ধারণা। এটি একটি রাজনৈতিক-সামরিক কাঠামোর নেতা হিসেবে তার ভূমিকা, তার ব্যক্তিগত জীবন এবং সমাজ সম্পর্কে তার দৃষ্টিভঙ্গিকে নিয়ন্ত্রণ করে।

ব্যক্তিগত জীবনে জনাব পিরাবাকরণ সর্বক্ষেত্রে শৃঙ্খলাপরায়ণ। তাঁর সংগ্রামের শুরু থেকেই তাঁকে ঘিরে কোনো অনাচার বা কেলেঙ্কারির গুঞ্জন কখনো ওঠেনি। তিনি কখনো ধূমপান বা মদ্যপান করেননি এবং অন্যরাও তা না করলে তিনি খুশি হন। সংগঠনে একমাত্র বালার ধূমপানই তিনি সহ্য করতেন, এবং সেটাও ছিল তার বয়সের প্রতি সম্মান ও তার প্রতি থাকা ব্যক্তিগত শ্রদ্ধার কারণে। আমাদের বাড়িতে বেড়াতে এসে তিনি প্রায়ই বালাকে তার অস্বাস্থ্যকর অভ্যাস নিয়ে ঠাট্টা করতেন। তিনি সিগারেটের ধোঁয়ার গন্ধেও তাঁর বিতৃষ্ণা প্রকাশ করতেন এবং বালা তাঁর সামনে ধূমপান করা এড়িয়ে চলত।

পিরাবাকরণের মতে, মানুষের সাহস একটি প্রশংসনীয় গুণ। তিনি শুধু তাঁর নিজের দলের সদস্যদের মধ্যেই নয়, সাধারণ মানুষের মধ্যেও সাহসিকতার প্রকাশকে প্রশংসা ও সম্মান করেন। সাহস তার চরিত্রের একটি ইতিবাচক এবং নিঃসন্দেহে অনুপ্রেরণাদায়ক বৈশিষ্ট্যের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, আর তা হলো জীবনের কোনো কিছুর দ্বারাই দমে না যাওয়া বা নিরুৎসাহিত না হওয়া, তা যতই ভয়ংকর ও শক্তিশালী হোক না কেন। তার এক অদম্য ইচ্ছাশক্তি এবং এই আত্মবিশ্বাস আছে যে, কোনো প্রকল্পে মনঃসংযোগ ও একাগ্রতা দিলে যেকোনো কিছুই অর্জন করা সম্ভব। এটা কোনো তুচ্ছ বিষয় নয় যে তাঁর প্রিয় উক্তিগুলোর মধ্যে একটি হলো ‘সাহসীরাই জয়ী হয়’। আমি বালার কাছে জানতে চাইলাম, মিঃ পিরাবাকরণের কোন গুণটি তার কাছে সবচেয়ে প্রশংসনীয় বলে মনে হয়। পীরবাকরণের ব্যক্তিত্বের যে অনন্য বৈশিষ্ট্যটি বালা প্রশংসা করেছিলেন, তা হলো প্রতিকূলতার সময়ে তাঁর অদম্য আত্মবিশ্বাস। বালা লক্ষ্য করেছেন, পিরাবাকরণ তাঁর জনগণের স্বার্থ সাধনায় সর্বদা এক দৃঢ়, সংকল্পবদ্ধ ও অবিচল আস্থা প্রদর্শন করেছেন। পীরবকরণ ‘ধর্ম’ ধার্মিকতার আইনে বিশ্বাস করেন। বালা ব্যাখ্যা করলেন, তাঁর ভেতরের সংকল্প ও আত্মবিশ্বাস এই বিশ্বাস থেকে আসে যে, তাঁর জনগণের উদ্দেশ্য সঠিক, ন্যায্য ও ন্যায়সঙ্গত এবং তাই শেষ পর্যন্ত তা সফল হবে।

কিন্তু একজন রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব ও অনেকের বন্ধু হওয়ার পাশাপাশি, জনাব পিরাবাকরণ একজন পারিবারিক মানুষও। জীবনের প্রতিটি দিন, দিনের চব্বিশ ঘণ্টাই তিনি কর্তব্যরত থেকেছেন এবং স্বামী ও পিতা হিসেবে নিজের দায়িত্ব ও কর্তব্যের মধ্যে ভারসাম্য রক্ষা করতে হয়েছে। বলা যেতে পারে, তার স্ত্রী ম্যাথিই সবচেয়ে বড় ত্যাগ স্বীকার করেছেন এবং তিনি যেমনটা চেয়েছিলেন, সেভাবে স্বামীর সঙ্গ উপভোগ করতে পারেননি। বাচ্চাদের প্রতি ম্যাথির নিরন্তর যত্ন স্পষ্টতই তাকে তাদের উপর আরও বেশি প্রভাব বিস্তারের অবস্থানে রাখে। কিন্তু পিরাবাকরণ পরিবারকে কখনোই ‘স্বাভাবিক’ হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করা যেত না। জনাব পিরাবাকরণের স্ত্রী ও সন্তান হওয়ায় তারা একটি অনন্য সামাজিক অবস্থানে রয়েছেন এবং এটি তাদের জীবনধারা ও সম্পর্ক নির্ধারণ করে। মিঃ পিরাবাকরণ এবং ম্যাথি উভয়ের মনেই সর্বাগ্রে রয়েছে তাদের সন্তানদের নিরাপত্তা ও ভবিষ্যৎ। তাই, জাফনার অভিভাবকদের চিন্তাভাবনা ও আকাঙ্ক্ষার সঙ্গে সঙ্গতি রেখে মাথি এবং মিঃ পিরাবাকরণ উভয়েই সন্তানদের পড়াশোনায় উৎসাহিত করেন। বিশেষ করে ম্যাথি বাড়িতে তাঁর সন্তানদের ব্যক্তিগতভাবে পড়াতে বহু সময় ব্যয় করেছেন এবং তিনি তাদের মধ্যে জ্ঞানের প্রতি একটি সুস্থ অনুরাগ জাগিয়ে তোলেন। কিন্তু জনাব পিরাবাকরণের কাছে তাঁর পরিবারই প্রাণের মতো। অনেক সময় যখন তিনি ডিউটিতে থাকেন না, তখন ম্যাথি এবং তাদের তিন সন্তানকে নিয়ে আমাদের বাড়িতে আসেন। সন্তানগুলো হলো—১৯৮৫ সালে জন্ম নেওয়া চার্লস, তার চেয়ে এক বছরের ছোট তোয়ারাহা এবং ১৯৯৬ সালে অপ্রত্যাশিতভাবে পরিবারে আসা বালাচন্দ্রন। ম্যাথিকে তার প্রথম ছেলের জন্ম দিতে সাহায্য করার সময় আমার কোনো ধারণাই ছিল না যে, সে শুধু চেহারায় নয়, চরিত্রেও মিস্টার পিরাবাকরণের মতো হয়ে উঠবে। একমাত্র মেয়ে তোয়ারাহা বেশি গম্ভীর এবং পড়াশোনায় ভালো। শেষ শিশুটির চেহারায় মিস্টার পিরাবাকরণের ছাপ থাকলেও এবং সে যে পরিবারের সবার প্রিয় ছিল তা স্পষ্ট বোঝা গেলেও, আমি যখন ভান্নি ছেড়ে আসি, তখন সে এতটাই বড় হয়নি যে তার ব্যক্তিত্ব নিয়ে কোনো মন্তব্য করতে পারি।

এলটিটিই-এর বিবাহসমূহ

সংগঠনের বিভিন্ন শাখার আয়োজিত নানা সামাজিক অনুষ্ঠানে এবং বিয়েতে আমাদের প্রায়ই শ্রী পিরাবাকরণ ও ম্যাথির সাথে দেখা হতো। প্রকৃতপক্ষে, আমাদের সবচেয়ে আনন্দের কিছু দিন এই অনুষ্ঠানগুলোতেই কেটেছে, কারণ এগুলো আমাদের এমন সব ক্যাডার ও কমান্ডারদের সাথে পুনর্মিলনের সুযোগ করে দিত, যাদের সাথে হয়তো বহু মাস দেখা হতো না। বিয়েগুলো বিশেষভাবে ঘন ঘন হতো, কারণ ঊর্ধ্বতন ক্যাডাররা—পুরুষ ও মহিলা উভয়ই—প্রেমে পড়তেন এবং বিয়ে করতে চাইতেন। এলটিটিই-এর বিবাহ অনুষ্ঠানগুলো প্রগতিশীল ভাবধারার, যেখানে তামিল সংস্কৃতির ইতিবাচক উপাদানগুলোকে সমন্বয় করা হয় এবং এর অধিক প্রতিক্রিয়াশীল দিকগুলোকে বর্জন করা হয়। উদাহরণস্বরূপ, এলটিটিই-এর বিবাহ অনুষ্ঠানগুলো খুবই সাদামাটা, যেখানে কোনো ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠান ছাড়াই কেবল বিবাহের শপথ গ্রহণ এবং একটি রেজিস্টারে স্বাক্ষর করা হয়। তা সত্ত্বেও, কনে ঐতিহ্যবাহী ‘কূরাই’ বা লাল বিয়ের শাড়ি এবং বর সাদা ভার্টি ও শার্ট পরে। তামিল সংস্কৃতিতে নারীদের বিবাহের প্রতীক ‘থালি’ বর কনের গলায় পরিয়ে দেয়, কিন্তু এতে কিছু পরিবর্তন আনা হয়েছে। ঐতিহ্যবাহী সোনার চেন, যা থেকে সাধারণত ‘থালি’ ঝোলানো হয়, তার পরিবর্তে একটি সাধারণ হলুদ সুতো ব্যবহার করা হয়েছে এবং আসল ‘থালি’ হলো একটি বর্গাকার সোনার টুকরো, যাতে ঐতিহ্যবাহী ধর্মীয় প্রতীকচিহ্নের পরিবর্তে তামিল সংস্কৃতির চিহ্ন খোদাই করা আছে। ঐতিহ্যবাহী জাঁকজমকপূর্ণ ও ব্যয়বহুল বিয়ের রীতি থেকে এই বিচ্যুতিকে এক নতুন হাওয়ার ছোঁয়া হিসেবে দেখা হয়েছিল।

কনেকে সাহায্য ও সমর্থন করতে উপস্থিত নারী সেনাদলের নেতৃত্ব সাধারণত এসব অনুষ্ঠানে দিতেন সর্বোচ্চ পদমর্যাদার নারী সামরিক কমান্ডার বিদুষা। রণক্ষেত্রের তুলনায় সামাজিক জীবনে কম দৃঢ়চেতা হলেও, বিদুসার প্রশস্ত হাসি সবসময়ই তার অধীনস্থ তরুণী যোদ্ধাদের বিয়ে হতে দেখে তার আনন্দ প্রকাশ করত। এইসব অনুষ্ঠানে বিদুসা প্রায়শই তার ঊর্ধ্বতন সহকর্মীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত থাকতেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন থানিকাই চেলভি, যিনি শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনীর দখলের পর জাফনায় নারী শাখার সামরিক অভিযানের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। থানিকাই চেলভি একজন ব্যাপক অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কর্মী ছিলেন, যিনি জাফনা ও ভান্নির রাজনৈতিক বিভাগে কাজ করার সময় তামিল নারীদের সামাজিক সমস্যা সম্পর্কে ব্যাপক জ্ঞান অর্জন করেছিলেন। আইপিকেএফ কর্তৃক জাফনা দখলের সময় আমার আত্মগোপনের অভিজ্ঞতার কারণে, অধিকৃত জাফনায় থানিকাই চেলভির আত্মগোপনের জীবন নিয়ে যখন আমরা আলোচনা করতাম, তখন আমাদের দুজনের মধ্যে ভাগ করে নেওয়ার মতো অনেক কিছুই ছিল। ক্ষীণদেহী, হাসিখুশি ও নির্ভীক এই তরুণী জাফনায় শত্রুসেনা পরিবেষ্টিত হয়ে আত্মগোপনে থাকাকালীন এক চরম ঝুঁকিপূর্ণ জীবনযাপন করতেন। পরিহাসের বিষয় হলো, তার মৃত্যু জাফনার বিপজ্জনক পাতাল জগতে নয়, বরং ২০০০ সালে মান্নারে নারী যোদ্ধাদের একটি দলকে যুদ্ধে নেতৃত্ব দেওয়ার সময় হয়েছিল।

বিয়ের অনুষ্ঠানগুলো সাধারণত এলটিটিই-এর কোনো একটি কার্যালয়ে অনুষ্ঠিত হতো এবং এরপর হালকা নাস্তা বা পূর্ণাঙ্গ খাবারের আয়োজন থাকতো। তারায় ভরা আকাশের নিচে নির্মল রাতের বাতাসে হাসি-ঠাট্টা মুখরিত ছিল, যখন বন্ধু ও সহকর্মীরা বিয়ের অনুষ্ঠানে সৌহার্দ্য উপভোগ করছিলেন। এই অনুষ্ঠানগুলোতে উপস্থিত থাকতেন ডক্টর পাথমলোজিনীর মতো মানুষেরা, যিনি ছিলেন এলটিটিই-তে যোগদানকারী প্রথম ডাক্তার এবং জাফনা ও ভান্নিতে থাকাকালীন আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু। আইপিকেএফ-এর সাথে যুদ্ধ শুরু হওয়ার ঠিক পরেই পাথমার সাথে আমার প্রথম দেখা হয়, যখন তিনি ভালভেত্তিতুরাইয়ের উরানি হাসপাতালে কর্মরত ছিলেন। আমাদের কয়েকজন আহত সেনাকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছিল এবং তিনি তাদের শুশ্রূষা করছিলেন। যখন আমি আহতদের দেখতে গেলাম, তখন তিনি এই উদ্বেগ প্রকাশ করলেন যে ভারতীয় সৈন্যরা হয়তো তাঁকে গ্রেপ্তার করতে পারে এবং সঙ্গে রাখার জন্য আমাকে এক অ্যাম্পুল সায়ানাইডের ব্যবস্থা করে দিতে বললেন। অবশেষে আইপিকেএফ কর্তৃক গ্রেপ্তার ও মানসিক নির্যাতনের শিকার হওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি গোপন আস্তানায় আহত এলটিটিই ক্যাডারদের সেবা করে ঝুঁকি নিতে থাকেন। যে শিবিরে তাকে রাখা হয়েছিল, তার সামনে গণবিক্ষোভের পর ভারতীয় সেনাবাহিনী তাকে মুক্তি দেয়। তথাপি, আইপিকেএফ কর্তৃক আটককৃতদের হাতে পাওয়া অভিজ্ঞতা তার মনোবল ভাঙতে পারেনি এবং তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে ও এলটিটিই হাসপাতালগুলোতে ধারাবাহিকভাবে ও বিনা দ্বিধায় আহত এলটিটিই ক্যাডারদের চিকিৎসা চালিয়ে যান। এলটিটিই ক্যাডারদের প্রাথমিক চিকিৎসা পদ্ধতি ও শুশ্রূষা শেখানো শুরু করে পদ্মা নিজের কাঁধে আরও বড় দায়িত্ব তুলে নেন। তিনি তাঁর অবসর সময় জনসেবায় ব্যয় করতেন। অবশেষে তিনি রাজনৈতিক বিভাগের প্রাক্তন উপ-প্রধান জনাব কারিকালানের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন।

এই বিবাহ অনুষ্ঠানগুলোর পাশাপাশি অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ উপলক্ষগুলোর সাফল্য নিশ্চিত করার জন্য, জনাব পিরাবাকরণ রাজনৈতিক বিভাগের প্রধান জনাব তামিল চেলভানকে এই দায়িত্ব অর্পণ করেছিলেন। ১৯৮৪ সালের সেই শুরুর দিনগুলোতে সংগ্রামে যোগদানকারী সর্বকনিষ্ঠ কর্মীদের মধ্যে শ্রী তামিল চেলভান অন্যতম ছিলেন। সংগ্রামের প্রতি তাঁর অনুরাগ ও নিষ্ঠাই শ্রী পিরাবাকরণের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। সামরিক প্রশিক্ষণ শেষে, মিঃ পিরাবাকরণ তামিল চেলভানকে তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত দেহরক্ষীদের একজন হিসেবে নিয়োগ করে নিজের ঘনিষ্ঠ মহলে অন্তর্ভুক্ত করেন। সংগ্রামের দিক থেকে তামিল চেলভান সোরনামের সমসাময়িক, কারণ তিনি মিঃ পিরাবাকরণের দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করতেন। তাঁকে তেনমারাচ্চির সেনাপতি পদে পদোন্নতি দেওয়া হয়েছিল, যেখানে তাঁকে দখলদার ভারতীয় সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধের নেতৃত্ব দেওয়ার চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছিল। তিনি এই কাজে সফল হন এবং পুরস্কারস্বরূপ জাফনার সেনাপতির পদে নিযুক্ত হন, যেখানে তিনি উপদ্বীপটির প্রতিরক্ষায় বহু যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেন। একাধিকবার আহত হওয়ার ক্ষতচিহ্নগুলো তামিল চেলভানের শরীরেও রয়েছে। সবচেয়ে মারাত্মক আঘাতটি, যা তার জীবন বিপন্ন করেছিল, তা ঘটেছিল যখন বিস্ফোরিত বিমান বোমার শার্পনেল তার পা ছিন্নভিন্ন করে দেয়। শরীর থেকে একটি অঙ্গ ঝুলে থাকা অবস্থায় এবং প্রচুর রক্তক্ষরণ হওয়ায়, তামিল চেলভান যখন পুনরুজ্জীবন চিকিৎসার জন্য জাফনা হাসপাতালে পৌঁছান, তখন তিনি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিলেন। অলৌকিকভাবে তিনি আঘাত থেকে বেঁচে যান এবং দীর্ঘ সময় ধরে সেরে ওঠার পর ও লাঠির সাহায্যে হাঁটতে শেখার পর তিনি পুনরায় নিজের দায়িত্বে ফিরে আসেন। মাথায়া কেলেঙ্কারি এবং ভারতীয় নৌবাহিনীর হাতে কিট্টুর দুর্ভাগ্যজনক মৃত্যুর পর তামিল চেলভানকে রাজনৈতিক বিভাগের প্রধান হিসেবে পদোন্নতি দেওয়া হয়েছিল। তিনি পদে বহাল আছেন।

মিঃ পিরাবাকরণের একজন বিশ্বস্ত সহযোগী হিসেবে, এলটিটিই-এর রাজনৈতিক শাখার নেতা হিসেবে তার বহুবিধ দায়িত্বের পাশাপাশি তামিল চেলভানের কাজের পরিধি ক্রমান্বয়ে প্রসারিত হয়ে বিবাহ অনুষ্ঠানসহ এলটিটিই-এর বিভিন্ন কার্যক্রম আয়োজনের কাজকেও অন্তর্ভুক্ত করে। তাকে সহায়তা করছিলেন তামিল চেলভানের প্রশাসনিক কাঠামোর প্রধান সুধা, যিনি ছিলেন একজন অক্লান্ত ও সৃজনশীল কর্মী। জাফনা ও ভান্নিতে থাকাকালীন আমাদের দেখাশোনা ও রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব তামিল চেলভান সুধাকে অর্পণ করেছিলেন। জনাব তামিল চেলভানের আগ্রহ এবং সুধার দক্ষতার কারণে জাফনা ও ভান্নি উভয় জায়গাতেই আমাদের জীবন আরও সহজ হয়ে উঠেছিল। তামিল চেলভান আমাদের প্রতি উদার ছিলেন এবং আমরা যাতে তুলনামূলকভাবে স্বাচ্ছন্দ্যে থাকি, তা নিশ্চিত করতে সর্বাত্মক চেষ্টা করেছিলেন। তিনি ভাভুনিয়া শহর থেকে বিশেষভাবে আনিয়ে নিয়মিত আমাকে ফল ও শাকসবজি পাঠাতেন। সংগঠনের সঙ্গে বালার দীর্ঘদিনের সম্পর্ক, অভিজ্ঞতা এবং ব্যাপক জ্ঞানের স্বীকৃতিস্বরূপ, তামিল চেলভান সর্বদা বালার সাথে পরামর্শ করত এবং বিভিন্ন বিষয়ে তাঁর উপদেশকে গুরুত্ব দিত। বালা তাঁর বুদ্ধিবৃত্তিক অবদানের মাধ্যমে রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে তামিল চেলভানকে সমর্থন করেছিলেন। তিনি প্রায়ই রাজনৈতিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে এবং প্রায়শই খেতে আমাদের বাড়িতে আসতেন। তার প্রিয় খাবার ছিল আমার রান্না করা সাদা মাছের তরকারি (সোঠি), যেখান থেকে তিনি মাছের রান্না করা মাথাটা খেতে খুব উপভোগ করতেন।

মুক্তিযুদ্ধের বীরগণ

আমাদের বাড়িতে আগত অতিথিদের মধ্যে এমন জ্যেষ্ঠ কমান্ডাররা ছিলেন, যাঁরা এলটিটিই ক্যাডার ও তামিল জনগণের কাছে মুক্তি সংগ্রামের যুদ্ধবীর হিসেবে শ্রদ্ধেয়। এরকমই একজন কমান্ডার ছিলেন সি টাইগার কমান্ডার সুসাই। ভাদামারাচ্চির পলিগান্ডি জেলে গ্রামের ছেলে সুসাই, বালা ও আমার খুব কাছের ছিল। জাফনায় ভারতীয় দখলদারিত্বের সময় থেকে সুসাইয়ের সঙ্গে আমাদের সম্পর্কের শুরু, যখন আমরা ভাদামারাচ্চিতে আত্মগোপন করে ছিলাম। প্রেমাদাসা সরকারের সাথে আলোচনার পর জাফনায় ফিরে এসে, ১৯৯০ সালে ভাদামারাচ্চিতে অবস্থানকালে আমাদের যোগাযোগ পুনঃস্থাপন হয়েছিল। সি টাইগার কমান্ডার হওয়ার আগে সুসাই ভাদামারাচ্চি সেক্টরের দায়িত্বে ছিলেন। এই দিনগুলোতেই বালা সুসাইয়ের বিয়ের আয়োজন করতে সাহায্য করেছিল।

সি টাইগার ইউনিটের কমান্ডার হিসেবে সুসাই তার দায়িত্বে সফল হয়েছিলেন এবং এলটিটিই-এর নৌ শাখা গড়ে তোলার ক্ষেত্রে তার সাফল্য থেকেই এটি স্পষ্ট। সুসাই জনাব পিরাবকরণের একজন বিশ্বস্ত আস্থাভাজন। ইলাম যুদ্ধে নৌশক্তির কৌশলগত গুরুত্ব উপলব্ধি করে, শ্রী পিরাবাকরণ তামিল নৌ ইউনিট গড়ে তুলতে সুসাইকে সর্বতোভাবে সাহায্য করেছিলেন। পিরাবাকরণের আবেগ ও সৃজনশীলতা এবং সুসাইয়ের কঠোর পরিশ্রম ও প্রশাসনিক দক্ষতার সমন্বয়ে এলটিটিই-এর নৌ শাখা একটি কার্যকর সামুদ্রিক যুদ্ধ শক্তিতে পরিণত হয়, যা শ্রীলঙ্কার নৌবাহিনীর জন্য এক গুরুতর চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছিল। সুসাইয়ের সুদক্ষ নেতৃত্বে সি টাইগার ইউনিট বেশ কয়েকটি নৌ-যুদ্ধে অংশ নিয়ে শ্রীলঙ্কার নৌবহরের ব্যাপক ক্ষতিসাধন করেছে এবং এলটিটিই সৈন্যদের বেশ কয়েকটি কৌশলগত সমুদ্র অবতরণের মাধ্যমে স্থলযুদ্ধেও উল্লেখযোগ্য অবদান রেখেছে।

কিন্তু নৌ-যুদ্ধ এবং ক্যাডার পরিবহনের পাশাপাশি, সি টাইগারদের একটি ছোট ইউনিট রয়েছে যারা সংগঠনের হয়ে মাছ ধরার কাজ করে এবং বালা তাদের ধরা মাছের একজন সুবিধাভোগী ছিলেন। বালা সবচেয়ে তাজা মাছ খেতে ভালোবাসে, তাই সুসাই যখন ওর দুপুরের খাবারের জন্য সরাসরি সৈকত থেকে আমাদের বাড়িতে মাছ পাঠাতো, তখন সে প্রায়ই পেট ভরে খেত।

মূলত একজন মিশুক ও অমায়িক মানুষ হওয়ায়, সুসাই তাঁর সহানুভূতিশীল, ন্যায়পরায়ণ এবং বাস্তববাদী আচরণের জন্য জনগণের কাছে জনপ্রিয়। সম্ভবত তাঁর অমায়িক স্বভাব এবং আপাত উদারতাই সুসাইয়ের একনিষ্ঠ স্ত্রী সুধার মন জয় করেছিল। যখনই আমরা তাঁদের বাড়িতে খেতে যেতাম বা তাঁরা আমাদের বাড়িতে আসতেন, সুধা ও সুসাই এবং তাঁদের দুই ছোট সন্তান সিন্ধু ও মানিয়ারাসন সবসময়ই উদারভাবে তাঁদের পারিবারিক উষ্ণতা ও স্নেহ আমাদের সঙ্গে ভাগ করে নিতেন। ভাদামারাচ্চি জেলার উদুপিট্টির বাসিন্দা সুধা হলেন এলটিটিই ক্যাডার শঙ্করের বোন, যাঁর মৃত্যুবার্ষিকী বীর দিবস হিসেবে পালিত হয়। সুধার শান্ত, আত্মবিশ্বাসী ও স্থির স্বভাব পরিবারে আনন্দ ও প্রশান্তি বয়ে আনে।

তামিল স্বাধীনতা সংগ্রামের আরেকজন কিংবদন্তী ব্যক্তিত্ব যিনি আমাদের বাড়িতে এসেছিলেন, তিনি হলেন স্বর্ণম, এক বিশাল ব্যক্তিত্ব ও ব্যক্তিত্ব। এলটিটিই-তে স্বর্ণমের ইতিহাস আশির দশকের মাঝামাঝি সময় থেকে শুরু হয়, যখন তিনি জনাব পিরাবাকরণের অন্যতম দেহরক্ষী ছিলেন। যুবক বয়সে তিনি মিঃ পিরাবাকরণের বিশ্বস্ত সহকারী হিসেবে চেন্নাইয়ে আমাদের বাড়িতে নিয়মিত আসতেন। আইপিকেএফ-এর সময়কালে তার সামরিক যোগ্যতা, অসাধারণ সাহস এবং সুস্পষ্ট প্রশাসনিক প্রতিভা প্রকাশ পায়, যা সোর্নামকে সামরিক কাঠামোতে পদোন্নতির দিকে এগিয়ে নিয়ে যায় এবং চূড়ান্ত পর্যায়ে তিনি জনাব পিরাবাকরণের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা সবচেয়ে বিশ্বস্ত পদে অধিষ্ঠিত হন। যখনই স্বর্ণম তাঁর সরাসরি কমান্ডের অধীনে থাকা কর্মীদের এবং সংগঠনের অভ্যন্তরের কর্মীদের সান্নিধ্যে আসতেন, তখনই তাঁর প্রতি স্বর্ণমের শ্রদ্ধা ও প্রশংসা স্পষ্ট হয়ে উঠত। তার প্রতি ব্যাপক ভালোবাসা ও শ্রদ্ধার পেছনে অবদান রেখেছিল সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়ার, যুদ্ধের কঠিন পরিস্থিতি ভাগ করে নেওয়ার এবং তার অধীনস্থ সৈন্যদের শৃঙ্খলা বজায় রাখার ক্ষেত্রে তার সুস্পষ্ট প্রস্তুতি। স্বর্ণম এলটিটিই যোদ্ধাদের যুদ্ধে বহু বিজয় এনে দিয়েছেন এবং বেশ কয়েকবার আহতও হয়েছেন। উত্তরের বড় বড় লড়াইয়ে পাওয়া বুকে ও হাতে গুরুতর আঘাত নিয়ে এই শান্ত স্বভাবের বিশালদেহী মানুষটিকে জাফনা জেনারেল হাসপাতালে ধুঁকতে দেখে আমাদের খুব কষ্ট হয়েছিল।

মিঃ পিরাবাকরণ তাঁর নিজের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার পাশাপাশি, আমরা ভালিগামামে থাকাকালীন আমাদের সুরক্ষার দায়িত্ব সোরনামকে অর্পণ করেছিলেন। আমাদের নিরাপত্তার প্রয়োজনে জনাব পিরাবাকরণের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী বাহিনী থেকে নির্বাচিত একদল সদস্যকে আমাদের বাড়িতে মোতায়েন করা হয়েছিল। আমাদের নিরাপত্তা পরিস্থিতি পর্যালোচনা ও পরামর্শ দিতে এবং ক্যাডারদের প্রয়োজন ও কল্যাণের দেখাশোনা করতে স্বর্ণম নিয়মিত আমাদের বাড়িতে আসতেন। ছয় ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা ও সুঠাম দেহের স্বর্ণম তাঁর সামরিক পোশাকে নিখুঁতভাবে সজ্জিত হয়ে এক বীরোচিত ব্যক্তিত্ব হিসেবে নিজেকে উপস্থাপন করছিলেন। তার সাধারণ স্বাচ্ছন্দ্য ও আত্মবিশ্বাস তার কাঁধে থাকা বিশাল সামরিক দায়িত্বকে আড়াল করে রেখেছিল।

বহু বছর ধরে রণক্ষেত্রে জীবন বাজি রেখে এবং জনাব পিরাবাকরণ ও সংস্থাকে চব্বিশ ঘণ্টা সেবা দেওয়ার পর, তাঁর বিয়েতে উপস্থিত থাকতে পারাটা আমাদের জন্য একটি আনন্দের দিন ছিল। তার নববধূ ছিলেন সুন্দরী জেনি, যিনি মহিলা সামরিক শাখার তৃতীয় প্রধান ছিলেন। ‘অপারেশন রিভার্সা’ চলাকালীন শ্রীলঙ্কার বিমান হামলায় জেনির বাড়িটি সরাসরি আঘাতপ্রাপ্ত হলেও সে মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পায়। তিনি তাঁর প্রথম সন্তানের প্রত্যাশা করছিলেন। ঘটনাটির সময় স্বর্ণম বাড়িতে ছিলেন না, বরং যুদ্ধক্ষেত্রে অগ্রসরমান সিংহলি সৈন্যদের বিরুদ্ধে জাফনাকে রক্ষা করছিলেন। পরে, ভান্নিতে থাকাকালীন স্বর্ণমকে কাজের সূত্রে প্রায়ই দীর্ঘ সময়ের জন্য জেনির কাছ থেকে ত্রিনকোমালিতে যেতে হতো এবং এই উদ্বেগপূর্ণ বিচ্ছেদের দিনগুলিতে তার মন ভালো করার জন্য আমরা প্রায়ই তার বাড়িতে যেতাম। তারা দুই ছোট মেয়েকে নিয়ে সুখী দম্পতি হিসেবেই আছেন।

অসাধারণ সাহস ও তীক্ষ্ণ পরিচালন দক্ষতার অধিকারী সামরিক কমান্ডার বানু ও থিপান এই সংস্থার শ্রদ্ধা ও প্রশংসার যোগ্য প্রাপক। জাফনার প্রাক্তন সেনাপতি হিসেবে বানু রণক্ষেত্রে নিজের জীবনের প্রতি নিঃস্বার্থ উদাসীনতার জন্য প্রখ্যাত। কিট্টু আর্টিলারি ইউনিটের কমান্ডার হিসেবে বানু তাঁর বাহিনীকে উচ্চ পেশাদারিত্বের স্তরে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন এবং এলটিটিই-এর যুদ্ধ ইউনিটগুলোকে একটি কার্যকর প্রচলিত শক্তিতে পরিণত করতে অবদান রেখেছেন। তাঁর অধীনস্থ কামান ও মর্টার ইউনিটগুলো দ্রুত প্রসারিত হয় এবং মুক্তিযুদ্ধের বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধে উল্লেখযোগ্য বিজয় অর্জন করে। বানু প্রায়শই বালাকে যুদ্ধক্ষেত্রের অধ্যয়নে সাহায্য করত। সে তাকে বিস্তারিত মানচিত্র দিত, যার মাধ্যমে বালা যুদ্ধক্ষেত্রের সামরিক পরিস্থিতি অনুসরণ করতে পারত। বালা যেহেতু দারুণ রসিক ছিলেন, আর বানু যেহেতু সূক্ষ্ম রসিকতা উপভোগ করতেন, তাই বালার অফিসে দুজনের বৈঠকগুলো হাসিতে ভরপুর থাকতো।

ভান্নির আরেকজন ঊর্ধ্বতন সেনাপতি থিপান, যাঁর যথেষ্ট সামরিক অভিজ্ঞতা রয়েছে, তিনি মৃদুভাষী ও নিরহংকার। আন্দোলনে তাঁর খ্যাতি ও সামরিক দক্ষতার প্রতি শ্রদ্ধা এতটাই সুবিদিত যে, মানুষের সাথে আচরণে তাঁর আপাত নম্রতা দেখে যে কেউ বিস্মিত হবে। তাঁর বাহ্যিক রূপ একজন অসাধারণ রণকৌশলী এবং ইস্পাত-কঠিন ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মানুষের পরিচয় দেয় এবং এই গুণগুলোই তাঁর অধীনস্থ সৈন্যদের যুদ্ধক্ষেত্রে আরও বেশি প্রচেষ্টা চালাতে অনুপ্রাণিত ও উদ্বুদ্ধ করে। আমাদের বাড়িতে তাঁর আগমনের মধ্যে সাধারণত এই বিষয়টি থাকত যে, থিপান সামরিক পরিস্থিতি সম্পর্কে একটি বাস্তবসম্মত ব্যাখ্যা দিতেন এবং এর বিনিময়ে বালা রাজনৈতিক অঙ্গনের ঘটনাবলি সম্পর্কে একটি বিবরণ দিতেন।

সামরিক কমান্ডারদের মধ্যে একজন ছিলেন প্রবীণ সামরিক কমান্ডার বলরাজ, যাঁর সাথে আমাদের খুব কমই দেখা হতো, কিন্তু তা সত্ত্বেও আমরা একে অপরকে পারস্পরিক শ্রদ্ধা করতাম। অবিশ্বাস্য মনে হলেও, এই যোদ্ধা বীর একজন স্বল্পভাষী মানুষ। বলরাজ শুধু তাঁর কিংবদন্তিতুল্য সামরিক সাফল্য এবং অবিসংবাদিত ও অসীম সাহসিকতার জন্যই পরিচিত, প্রিয় ও সম্মানিত নন, বরং তাঁর অধীনস্থ সেনাদের প্রতি তাঁর অবিচল নিষ্ঠা ও ভক্তির জন্যও তিনি সম্মানিত। তাদের ত্যাগ ও দুঃখকষ্টের প্রতি সংবেদনশীল ও শ্রদ্ধাশীল হয়ে বলরাজ তাদের সঙ্গে শিবিরগুলোতে যথাসম্ভব বেশি সময় কাটানোর সিদ্ধান্ত নেয়। ১৯৯৩ সালে ইয়ার্ল দেবীর যুদ্ধে শ্র্যাপনেলের আঘাতে বলরাজের ডান পা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলে তাঁর সাহসের কিছুটা আমাদের কাছে প্রকাশ পায়। পা-টি কেটে না ফেলার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় এবং বলরাজ অঙ্গটি সারানোর অসহ্য যন্ত্রণা ভোগ করেন। জাফনা হাসপাতালে বলরাজের সাথে আমাদের সাক্ষাতে, আঘাতের কারণে সৃষ্ট যন্ত্রণার কথা স্বীকার করে তার ব্যথিত মুখে কষ্টটা ফুটে উঠছিল। তার আরোগ্য লাভের সমস্যাকে আরও বাড়িয়ে তুলেছিল অনিয়ন্ত্রিত ডায়াবেটিস। বহু মাস শয্যাশায়ী থাকা এবং প্রচণ্ড যন্ত্রণা ভোগ করার পর বলরাজ অবশেষে নিজের পায়ে আবার হাঁটতে পারলেও, এই আঘাতের ফলে তিনি স্থায়ীভাবে খোঁড়া হয়ে যান এবং তাঁর ক্ষতস্থানে বারবার সংক্রমণ হতে থাকে। তথাপি, তিনি তাঁর সহকর্মীদের দুর্ভোগ ও ত্যাগের তুলনায় নিজের আঘাতকে নগণ্য মনে করেছেন এবং আজও যুদ্ধক্ষেত্রে একজন ফিল্ড কমান্ডার হিসেবে কাজ করে চলেছেন।

মিঃ পিরাবাকরণের ঘনিষ্ঠ আস্থাভাজনদের মধ্যে, যারা আমাদের বাড়িতে কম ঘন ঘন আসতেন, তাদের মধ্যে ছিলেন অতুলনীয় তামিলেন্থি। তামিলেন্থি একেবারে প্রথম থেকেই মিঃ পিরাবাকরণের ডান হাত হিসেবে কাজ করে আসছেন এবং সময়ের সাথে সাথে তাদের সম্পর্ক আরও গভীর ও বিকশিত হয়েছে। মিঃ পিরাবাকরণের ঘনিষ্ঠ মহলে এই দীর্ঘ বছরগুলো জুড়ে তামিলেন্থি মূলত অর্থ বিভাগের দায়িত্বে ছিলেন এবং নিজের পক্ষ থেকে কোনো ধরনের অনিয়মের আভাস ছাড়াই শত শত কোটি টাকা পরিচালনা করেছেন। জনাব তামিলেন্থির কাছে সংগ্রামের সাফল্যের জন্য অস্ত্রের মতোই অর্থও সমান গুরুত্বপূর্ণ এবং সেই একই দায়িত্ববোধ নিয়ে তিনি বছরের পর বছর ধরে চরম প্রতিকূলতার মধ্যেও অর্থ বিভাগ পরিচালনা করে এসেছেন। প্রকৃতপক্ষে, সংগঠনের তহবিলের কঠোর ও সতর্কতামূলক বণ্টনের জন্য আন্দোলনের বিভিন্ন বিভাগের ভেতর থেকে তাকে প্রচুর সমালোচনার সম্মুখীন হতে হয়েছে।

প্রাচীন তামিল সাহিত্য ও ‘তিরুভল্লুভার’-এর নীতিদর্শনের প্রতি তামিলেন্থির অনুরাগ এবং তামিলনাড়ুতে দ্রাবিড় আন্দোলনের দুর্নীতি নিয়ে তাঁর আক্ষেপ, তাঁকে একজন তামিল শুদ্ধতাবাদী হিসেবে খ্যাতি এনে দিয়েছিল। তথাপি, তাঁর তথাকথিত ‘অদ্ভুত স্বভাব’ সত্ত্বেও, তামিলেন্থি তাঁর কঠোর বাহ্যিক রূপের আড়ালে একজন চিন্তাশীল ও সংস্কৃতিবান ভদ্রলোক। সংগ্রামে তিন ভাইকে হারানো এবং কর্মী ও জনগণের বিপুল আত্মত্যাগের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল একজন মানুষ হিসেবে, তামিলেন্থি একটি স্বাধীন তামিল রাষ্ট্র গঠনকে তামিল জনগণের অবিচ্ছেদ্য অধিকার হিসেবে দেখেন।

আমাদের বাড়িতে মাঝে মাঝে আসতেন ঠিকই, কিন্তু এমন একজন তরুণী যার সঙ্গে আমাদের যোগাযোগ ছিল এবং যিনি শ্রদ্ধা ও প্রশংসার যোগ্য ছিলেন, তিনি হলেন অসাধারণ সেনাপতি বিদুসা। বিদুসা জাফনার একটি রক্ষণশীল ব্রাহ্মণ পরিবারের মেয়ে। তার অনাড়ম্বর ও বিনয়ী চেহারা আড়াল করে রাখে এক সত্যিকারের অসাধারণ তরুণীকে। প্রেমাদাসা আলোচনার সময় আলাম্পিল জঙ্গলের মহিলা কমান্ডো প্রশিক্ষণ শিবিরে বিদুসার সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল। সংগঠনে যোগদানের প্রথম দিকে তার কোনো বিশেষ পদমর্যাদা ছিল না। কিন্তু ১৯৯০ সাল থেকে যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়োজিত হওয়ার পর থেকে বিদুসা অসাধারণ সাহস ও নেতৃত্বের গুণাবলী প্রদর্শন করেছেন, যা তাকে এলটিটিই-এর নারী বাহিনীর পদমর্যাদায় ধাপে ধাপে কর্নেল পদে উন্নীত করেছে: যা সর্বোচ্চ পুরুষ কমান্ডারদের সমতুল্য। জাতীয় মুক্তি সংগ্রাম এবং গেরিলা ও প্রচলিত উভয় প্রকার যুদ্ধে নারীর ভূমিকার পরিপ্রেক্ষিতে, বিদুসার এক দশকেরও বেশি সময়ের নিরবচ্ছিন্ন যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা ও সামরিক নেতৃত্বের ইতিহাস তাকে সামরিক ইতিহাসের অন্যতম উল্লেখযোগ্য ও প্রশংসনীয় নারী সৈনিক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। নিঃসন্দেহে বিদুসা সমগ্র এলটিটিই সামরিক কাঠামোর অন্যতম অভিজ্ঞ ক্যাডার, যিনি এক দশক ধরে একটানা যুদ্ধে নারী যোদ্ধাদের নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং সম্মুখ সমরে তাদের সাথে জীবন ভাগ করে নিয়েছেন।

আমাদের বন্ধু ও নিয়মিত অতিথিদের মধ্যে এমন অনেকেই ছিলেন, যাঁরা আমাদের বাড়িতে নানা ধরনের দৃষ্টিভঙ্গি, সমালোচনামূলক মতামত এবং হাসির ফোয়ারা নিয়ে আসতেন। তাঁদের মধ্যে একজন, যিনি সাহিত্য মহলে সুপরিচিত এবং ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন, তিনি হলেন এলটিটিই-এর ‘রাজকবি’ এবং অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী পুথুভাই রত্নাথুরাই। পুথুভাই সমস্ত বিষয়কে গুরুত্ব সহকারে দেখতেন এবং অধিকাংশ বিষয়েই দৃঢ় মতামত গঠন করেছিলেন। ভাস্কর হিসেবে তাঁর সামাজিক অবস্থানে, তামিল সংস্কৃতির কেন্দ্রবিন্দু মন্দিরকে ঘিরে পুথুভাইয়ের বিশ্বদৃষ্টি গঠিত হয়েছিল। তামিল সাংস্কৃতিক রীতিনীতি ও ভাষা সম্পর্কে তাঁর গভীর জ্ঞানের ফলে আমি তাঁর বন্ধুত্বে এমন একজনকে পেয়েছিলাম, যিনি তামিল জীবনের নানা রীতি ও অর্থ ব্যাখ্যা করতে সক্ষম ছিলেন। পুথুভাইয়ের ব্যক্তিত্বের একটি বিশেষ আকর্ষণীয় দিক ছিল নিজের মনের কথা বলার অধিকারের প্রতি তাঁর নির্ভীক সমর্থন এবং তাঁর মুখ থেকেই কিছু প্রাণবন্ত ও তীক্ষ্ণ সমালোচনা বেরিয়ে আসত। তাঁর রসবোধও তেমনই ছিল। ভাষার সূক্ষ্ম ব্যবহারে পুথুভাই আমাদের সভাগুলোতে হাসির ফোয়ারা ছোটাতে পারতেন, এ ব্যাপারে সবসময় ভরসা করা যেত। আমাদের একে অপরের বাড়িতে ঘন ঘন যাতায়াতের সময় পুথুভাই তার পান পাতার স্তূপ বের করে আমাকে একটা দিত এবং তারপর নিজের ‘পান’ তৈরি করত। আর কত কত শীতল সন্ধ্যা কেটে গেছে পুথুভাইয়ের বুদ্ধি আর রসবোধে আমাদের আনন্দ দিতে দিতে, যখন সে পান পাতায় চুনের পেস্ট মাখত, তার উপর আরকানের কুচি জড়ো করত, পাতাটা মুড়িয়ে মুখে পুরে দিত আর ঠোঁট লাল না হওয়া পর্যন্ত চিবাত।

পুথুভাই এলটিটিই-এর সাংস্কৃতিক বিভাগের দায়িত্বে ছিলেন এবং সাহিত্য পত্রিকা ‘ভেল্লিচুম’-এর তত্ত্বাবধায়ক সম্পাদক ছিলেন। এই প্রকাশনাতেই বালা তামিল ভাষায় অনেক প্রবন্ধ লিখেছিলেন। ‘ব্রহ্মজ্ঞানী’ ছদ্মনামে বালা দর্শন, সমাজবিজ্ঞান ও রাজনীতি বিষয়ে একাধিক প্রবন্ধ লিখেছিলেন। পুথুভাইয়ের উৎসাহেই যৌতুক প্রথার ওপর লেখা আমার বই ‘আনব্রোকেন চেইনস’ তামিল ভাষায় অনূদিত হয় এবং ‘ভেল্লিচুম’ পত্রিকায় ধারাবাহিক প্রবন্ধ হিসেবে প্রকাশিত হয়। পুথুভাই তাঁর কবিতা রচনার জন্য, বা আরও নির্দিষ্টভাবে বললে, গণমানুষের কবিতা লেখার জন্য বিখ্যাত। তামিল জনগণের দৈনন্দিন জীবন ও মুক্তি সংগ্রামের আবেগঘন ও বাস্তবসম্মত চিত্রায়ণ এবং তামিল ভাষার সহজবোধ্য ও কাব্যিক ব্যবহারের জন্য তাঁর লেখা বিখ্যাত। তাঁর বহু মুক্তিগীতিও বিখ্যাত, যা সারাদেশের মানুষ ব্যাপকভাবে শোনে ও গায়।

অন্যান্য ব্যক্তিগত বন্ধু যারা আমাদের সাথে নিয়মিত দেখা করতেন, তারা হলেন রবীন্দ্রন (রবি), একজন ঊর্ধ্বতন ক্যাডার এবং এলটিটিই-এর মাসিক সরকারি মুখপত্র ‘বিদুতলাই পুলিগাল’ (লিবারেশন টাইগার্স)-এর সম্পাদক, এবং এলটিটিই-এর দৈনিক পত্রিকা ‘এলানাথাম’-এর সম্পাদক জয়রাজ। সংগঠনের দাপ্তরিক নীতির বিষয়ে রবি ও জয়রাজ দুজনেই বালার পরামর্শ ও নির্দেশনায় ব্যাপকভাবে নির্ভর করতেন। যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত হতে এবং রাজনৈতিক মতামত জানতে জয়রাজ প্রতিদিন আমাদের বাড়িতে আসতেন। রবিকে সামরিক ও রাজনৈতিক উভয় ঘটনাপ্রবাহের মাসিক পর্যালোচনা লিখতে হতো, যার জন্য তাঁকে বালার পরামর্শ নিতে হতো। সামরিক অভিযান সংক্রান্ত কিছু সংবেদনশীল প্রবন্ধ অনুমোদনের জন্য জনাব পিরাবাকরণের কাছে পাঠানো হয়েছিল। মাঝে মাঝে বালা বিভিন্ন সামাজিক বিষয়ে এলটিটিই-এর নীতিগত অভিমুখ ব্যাখ্যা করে তাত্ত্বিক প্রবন্ধ লিখতেন। তাত্ত্বিক হিসেবে তাঁর অবস্থান এবং ব্যাপক সাংবাদিকতার অভিজ্ঞতার কারণে রবি ও জয়রাজ উভয়েই বালার পরামর্শ চেয়েছিলেন। এছাড়াও, শ্রী পিরাবাকরণ, তামিল চেলভান এবং ফিল্ড কমান্ডারদের সঙ্গে ব্যক্তিগত যোগাযোগের মাধ্যমে বালা চলমান রাজনৈতিক-সামরিক ঘটনাবলীর সংবাদ ও বিশ্লেষণ সরবরাহ করতে পারতেন।

রবির স্ত্রী শোভনা, যিনি এলটিটিই-র একজন প্রাক্তন কর্মী ছিলেন, মহিলা শাখার মাসিক পত্রিকা ‘সুথানথিরা পারাবাইকাল’ (স্বাধীনতার পাখি)-এ কাজ করার সময় তাঁর ঘন ঘন আসা-যাওয়ার সুবাদে আমরা তাঁকে চিনতাম। জয়রাজ পুথুকুদ্দিরুপ্পু উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষিকা গঙ্গাকে বিয়ে করেন। উভয় দম্পতিই আমাদের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে গেলেন এবং নিয়মিত আমাদের বাড়িতে আসতেন।

যুদ্ধ চলছে

ভান্নির জঙ্গলাকীর্ণ কেন্দ্রভূমিকে বিভক্ত করে এ৯ মহাসড়কের মাধ্যমে জাফনা উপদ্বীপে একটি স্থলপথ খোলার কৌশলগত পরিকল্পনা নিয়ে সংঘটিত ‘জয়সুকুরু’-র যুদ্ধটি আঠারো মাসব্যাপী রক্তক্ষয়ী ও নৃশংস লড়াইয়ের পর মানকুলামে এসে থমকে যায়। শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনীকে প্রতিহত করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে এলটিটিই বাহিনী তীব্র প্রতিরোধ গড়ে তোলে এবং মহাসড়ক বরাবর অগ্রসরমান সেনাদলগুলোর পেছন ও পার্শ্বভাগে পাল্টা আক্রমণ শুরু করে। এলটিটিই-এর আক্রমণের তীব্রতা এতটাই ছিল যে শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনীর ব্যাপক হতাহতের ঘটনা ঘটে এবং তারা মনোবল হারিয়ে ফেলে। অনুমান করা হয় যে, এই দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে সরকারি বাহিনীর দশ হাজার হতাহত হয়েছিল—৩০০০ জন নিহত এবং ৭০০০ জন আহত। ভান্নির জঙ্গল বাঘদের কাছে একটি পরিচিত এলাকা, যেখানে তারা বিশ্বের চতুর্থ বৃহত্তম সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে টিকে ছিল। পরিচিত ও সামরিকভাবে সুবিধাজনক ভূখণ্ডে এবং জঙ্গলের যুদ্ধে ব্যাপক অভিজ্ঞতা থাকায় এলটিটিই যোদ্ধারা শ্রীলঙ্কার সৈন্যদের জন্য একটি গুরুতর চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছিল। মুলাইতিভু সামরিক ঘাঁটি থেকে একটি বিশাল অস্ত্রাগার দখলের মাধ্যমে, জনাব পিরাবাকরণ কামান, মর্টার এবং ট্যাঙ্ক-বিধ্বংসী ইউনিট গড়ে তোলেন, যা ‘জয়াসুকুরু’ সৈন্যদের বিরুদ্ধে কার্যকরভাবে মোতায়েন করা হয়েছিল। ভান্নিতে এলটিটিই-এর প্রতিরক্ষা সক্ষমতা জোরদার করার লক্ষ্যে, মিঃ পিরাবাকরণ কর্নেল করুণার অধীনে বাত্তিকালোয়া থেকে আনা যুদ্ধ-অভিজ্ঞ অভিজাত ইউনিট জয়ন্থন ব্রিগেডকে ভান্নির যুদ্ধে অন্তর্ভুক্ত করেন। শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনীর মার্কিন প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ৫৩ ও ৫৫ ডিভিশনসহ ৩০,০০০ সৈন্যের সিংহলী আক্রমণকারী বাহিনীর বিরুদ্ধে ফিল্ড কমান্ডার কর্নেল করুণা, কর্নেল থিপান, কর্নেল বলরাজ, কর্নেল বানু এবং কর্নেল বিদুসার অধীনে এলটিটিই-এর সেরা যুদ্ধ ইউনিট, জয়ন্থন, চার্লস অ্যান্টনি, ইমব্রান পান্ডিয়ান, মালথি ও সুকঞ্জার ব্রিগেডগুলোকে মোতায়েন করা হয়েছিল। ‘জয়সুকুরু’র প্ররোচনায় সংঘটিত যুদ্ধটি ছিল প্রচণ্ড এবং দীর্ঘ সময় ধরে চলেছিল। বিমান শক্তি সহ তাদের হাতে থাকা বিপুল সামরিক শক্তি থাকা সত্ত্বেও শ্রীলঙ্কার সশস্ত্র বাহিনী তাদের কৌশলগত উদ্দেশ্য অর্জনে ব্যর্থ হয়েছে। পুলিয়াঙ্কুলাম ও কানাগারায়ানকুলামের মতো কৌশলগত গুরুত্বপূর্ণ শহরগুলিতে সৈন্যরা মাসের পর মাস আটকে ছিল, যেখানে এলটিটিই জঙ্গিরা দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষামূলক দুর্গ নির্মাণ করে তীব্র প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল। এই কৌশলগত শহরগুলোতে চলা ভয়ংকর লড়াইয়ের সময় শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনীর ব্যাপক হতাহতের ঘটনা ঘটে এবং অভিজাত কমান্ডো ইউনিটের শত শত সৈন্য নিহত হয়। আঠারো মাসব্যাপী তীব্র লড়াইয়ের পর সিংহলী সেনাবাহিনী মানকুলাম শহরের আরও কাছে অগ্রসর হলেও সেখানে এলটিটিই-এর প্রতিরক্ষা বেষ্টনী ভেদ করা তাদের পক্ষে তখনও অসম্ভব ছিল। ১৯৯৮ সালের ২৭শে সেপ্টেম্বর লিবারেশন টাইগার্স ’অবিরাম তরঙ্গ ২’ অভিযান শুরু করে কিলিনোচ্চি শহর ও তার পার্শ্ববর্তী এলাকা দখল করে নেয়। কিলিনোচ্চি যুদ্ধের সময় এলটিটিই তাদের কিছু অভিজাত কমান্ডো ইউনিটকে পুনরায় মোতায়েন করলে, শ্রীলঙ্কার সৈন্যরা এর ফলে দুর্বল হয়ে পড়া মানকুলাম দখল করতে সক্ষম হয়। তথাপি কিলিনোচ্চির পতন সরকারি বাহিনীর জন্য একটি বড় সামরিক বিপর্যয় ছিল। জাফনা পর্যন্ত স্থলপথ খোলার সরকারি কৌশলগত পরিকল্পনার জন্যও এটি একটি গুরুতর আঘাত ছিল। এ৯ মহাসড়ক ধরে জয়াসুকুরুর কষ্টকর যাত্রা মানকুলামে এসে স্থায়ীভাবে থেমে গেল।

দূরে যখন ভয়াবহতম যুদ্ধ চলছিল, তখনও মুলাইতিভুর পুথুকুদ্দিরুপ্পুতে আমাদের জীবন স্বাভাবিকভাবেই চলছিল। কামানের গর্জন আমাদের জীবনের অংশ হয়ে গিয়েছিল। মুলাইতিভু উপকূলীয় এলাকায় এলোমেলো বিমান হামলা ও নৌ-বোমাবর্ষণ একটি নিয়মিত ঘটনা ছিল। আমরা জনাব পিরাবাকরণের কার্যালয় থেকে যুদ্ধগুলোর অগ্রগতি সম্পর্কে প্রতিদিনের খবর পেতাম। বালা এরপর বিষয়টি স্থানীয় গণমাধ্যমের কাছে পাঠিয়ে দেন। জনাব পিরাবাকরণ অথবা তাঁর কোনো একজন ফিল্ড কমান্ডার যুদ্ধের বিরতিতে আমাদের এখানে পরিদর্শনে এসে যুদ্ধ পরিস্থিতির একটি পূর্ণাঙ্গ চিত্র তুলে ধরেছিলেন। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা এবং ‘ঈলানাথাম’ দৈনিক পত্রিকার প্রশাসনিক প্রধান দীনেশ প্রায়শই ‘জয়সুকুরু’ যুদ্ধক্ষেত্রে বিপদসংকুল যাত্রা করতেন এবং যুদ্ধের বিস্তারিত বিবরণ নিয়ে আসতেন।

করুণার নেতৃত্বে জয়ন্থন ব্রিগেডের ‘জয়সুকুরু’-র বিরুদ্ধে সফল অভিযান তাকে এলটিটিই ক্যাডারদের পাশাপাশি ভান্নির জনগণের কাছেও ব্যাপক জনপ্রিয়তা ও সম্মান এনে দিয়েছিল। কিন্তু সামরিক দক্ষতার পাশাপাশি করুণার শেখার প্রতিও প্রবল আগ্রহ রয়েছে এবং তিনি নিজ উদ্যোগে ইংরেজি শিখেছেন, যা তাকে বিভিন্ন বিষয়ে, বিশেষ করে সামরিক বিজ্ঞান ও রাজনৈতিক ভাষ্য নিয়ে ব্যাপকভাবে পড়াশোনা করতে সক্ষম করে। আর তাই করুণা যখন আমাদের বাড়িতে এসেছিল, তখন তার মাথায় ছিল অনেক রাজনৈতিক প্রশ্ন। আর বালাও তাই ছিল। বালা করুণার কাছ থেকে ভান্নির প্রতিরক্ষামূলক যুদ্ধের কৌশল ও রণনীতির সমস্ত খুঁটিনাটি বের করে নিত। বাট্টিকালোয়া ক্যাডাররা অন্যদের সাথে তাদের সম্পর্কের ক্ষেত্রে যে উষ্ণতা ও অকপটতা নিয়ে এসেছিলেন, তা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য ছিল। যেহেতু পূর্বাঞ্চলীয় প্রদেশে রাষ্ট্রীয় নিপীড়নের পরিস্থিতি অত্যন্ত কঠোর, ভয়াবহ ও নির্মমভাবে নৃশংস, সে কারণেই এলটিটিই-তে যোগদানকারী তরুণ প্রজন্মের যোদ্ধারা নিপীড়ক ব্যবস্থা—সিংহলী সশস্ত্র বাহিনীর—বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য এক অনন্য সংকল্প প্রদর্শন করে। প্রচলিত যুদ্ধকৌশলে নিবিড় প্রশিক্ষণ প্রদানের পর জনাব পিরাবাকরণ পূর্বাঞ্চলীয় প্রদেশের যুদ্ধরত ইউনিটগুলোকে শত্রু বাহিনীর উপর একটি মারাত্মক আঘাত হানার সুযোগ করে দেন, যা তারা অবিলম্বে গ্রহণ করে।

বালা ফলস গুরুতর অসুস্থ

১৯৯৮ সালের ২৭শে আগস্ট সন্ধ্যায় একজন মহিলা ক্যাডারের বিয়েতে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে যখন বালা হাজির হলো, তখন তাকে তার সাদা ভার্টি ও বোন রঙের শার্টে বেশ সতেজ ও পরিপাটি দেখাচ্ছিল। কিন্তু, আমি তার দিকে তাকাতেই কিছু একটা খটকা লাগলো। তার অন্যথায় স্বাভাবিক চেহারাকে বিকৃত করে রেখেছিল তার ফোলা চোখ দুটি। আগের সন্ধ্যায়ও আমি একই সময়ে বালার চোখ ফোলা লক্ষ্য করেছিলাম, কিন্তু স্বাভাবিকের চেয়ে দীর্ঘ দুপুরের ঘুমের কারণে এমনটা হচ্ছে ভেবে আমার উদ্বেগটা উড়িয়ে দিয়েছিলাম। কিন্তু এই পরবর্তী দিনে আমার পক্ষে সেই দৃষ্টিভঙ্গি ধরে রাখা অসম্ভব ছিল। বিয়ের অনুষ্ঠানে এলটিটিই ডাক্তার সুরিকে সমস্যাটা দেখানোর সময় আমি বালার মুখের এই ফোলাভাবটাকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম। আমি যখন ঠাট্টা করে বললাম যে, গত কয়েক সপ্তাহ ধরে কোনো আপাত কারণ ছাড়াই তার পেটে যে অস্বস্তি হচ্ছিল, চোখের চারপাশের ফোলাভাব এবং হাত-পায়ে যে শোথ দেখা দিয়েছিল, তার কারণ নিশ্চয়ই কিডনি রোগ, তখন সুরি কিছুটা অবাক হয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল। পরদিন সকালে ওর প্রস্রাব প্রায় বন্ধ হয়ে যাওয়ায় আমি বুঝলাম বালা গুরুতর অসুস্থ। আর এর মধ্য দিয়েই আমাদের ব্যক্তিগত ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হলো। সেই দিন থেকে আমরা এক অনিশ্চয়তার মেঘের নিচে বাস করছি, কারণ ভান্নিতে অসুস্থতার প্রাথমিক পর্যায়ে বালার ক্রমাবনতিশীল স্বাস্থ্য তাকে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গিয়েছিল।

বালার লক্ষণ ও উপসর্গের কথা শুনে পরদিন এলটিটিই-এর চিকিৎসকদের একটি দল তাকে পরীক্ষা করতে ছুটে যায়। কোনো রোগনির্ণয়ক সরঞ্জাম না থাকায়, এলটিটিই-এর ডাক্তার এবং স্থানীয় হাসপাতালের চিকিৎসা কর্মীদের মধ্যে আলোচনার পর ক্লিনিক্যাল পর্যবেক্ষণের ভিত্তিতে কিডনি সংক্রমণের একটি অস্থায়ী রোগনির্ণয়ে ঐকমত্যে পৌঁছানো হয়েছিল। চিকিৎসকেরা তার প্রস্রাবে প্রোটিনের উচ্চ মাত্রা থেকে রোগ নির্ণয় করেছিলেন। এই পরিমাপটি করা হয়েছিল একটি সেকেলে পদ্ধতিতে, যেখানে একটি টেস্ট টিউবে প্রস্রাব নিয়ে বুনসেন বার্নারের শিখার উপর ধীরে ধীরে গরম করা হতো এবং প্রস্রাবে যে ঘোলাটে ভাব দেখা যেত, তা দেখে প্রোটিনের পরিমাণ অনুমান করা হতো। প্রচলিত চিকিৎসা ছিল মুখে খাওয়ার অ্যান্টিবায়োটিক থেরাপি, কিন্তু যখন একের পর এক বিভিন্ন শ্রেণীর অ্যান্টিবায়োটিক প্রয়োগেও প্রত্যাশিত ফল পাওয়া গেল না এবং তার অবস্থার ক্রমাগত অবনতি হতে থাকল, তখন বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল।

এলটিটিই-এর একজন ঊর্ধ্বতন চিকিৎসক ডক্টর সুরিকে বালার অসুস্থতার চিকিৎসাগত ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। সুরি, একজন অত্যন্ত দক্ষ ও যত্নশীল তরুণ চিকিৎসক, ১৯৯৬ সালে ভান্নিতে নির্বাসনের আগে জাফনা জেনারেল হাসপাতালের সার্জিক্যাল বিভাগে এবং পরবর্তীতে আহত এলটিটিই ক্যাডারদের চিকিৎসার মাধ্যমে তার অধিকাংশ চিকিৎসা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিলেন। তিনি চিন্তিত ছিলেন যে বালার চিকিৎসার জন্য তাঁর চিকিৎসা জ্ঞান অপর্যাপ্ত। এই পরিস্থিতিতে, রোগীদের প্রতি অপরিসীম দায়িত্ববোধ ও কর্তব্যপরায়ণতা সম্পন্ন যুবক সুরি, নিজের বিচারবুদ্ধির বিরুদ্ধে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে তাড়াহুড়োর কাছে নতি স্বীকার করতে রাজি হননি। তিনি তাঁর সহকর্মী ডক্টর পাথমলোজিনীর—জাফনা-জীবনের আমার বন্ধু—পরামর্শ ও চিকিৎসাগত অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করেছিলেন এবং তাঁর কাছে থাকা চিকিৎসা বিষয়ক বইয়ের গ্রন্থাগারটিও ঘেঁটে দেখেছিলেন। সুরি বুঝতে পারল যে, বালার কার্যকর চিকিৎসার কোনো আশা রাখতে হলে রোগ নির্ণয়টি নিশ্চিত করার জন্য আরও পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্তের প্রয়োজন। শুরু থেকেই সুরি বালার ব্যবস্থাপনার ক্ষেত্রে একটি রক্ষণশীল পন্থা অবলম্বন করেছিলেন। তিনি ভালোভাবেই অবগত ছিলেন যে, পুঙ্খানুপুঙ্খ পরীক্ষা-নিরীক্ষা ছাড়া একটি পূর্ণাঙ্গ রোগনির্ণয় প্রতিষ্ঠা করা অসম্ভব। এমন পরিস্থিতিতে, তার চিকিৎসকীয় মতে, নির্বিচারে চিকিৎসা নির্ধারণ করা দীর্ঘমেয়াদে আরও বেশি ক্ষতিকর হতে পারে। তাই সুরি তার জ্ঞান ও সুযোগ-সুবিধার পরিধির মধ্যে থেকেই বালার চিকিৎসা করলেও, তিনি চতুরতার সাথে জৈব-রাসায়নিক বিশ্লেষণের উপর ভিত্তি করে আরও বৈজ্ঞানিক রোগ নির্ণয়ের উপায় খুঁজতে লাগলেন, যার উপর নির্ভর করে তিনি চিকিৎসা ও ব্যবস্থাপনা নিয়ে অগ্রসর হতে পারতেন। এক সহকর্মীর সাহায্যে সুরি এমন একটি উপায় আবিষ্কার করেন, যার মাধ্যমে পরীক্ষার জন্য আসা রোগীর নাম প্রকাশ না করেই রক্ত ​​ও মূত্রের নমুনা বিশ্লেষণের জন্য কলম্বোতে পাঠানো যেত। তাই রক্ত ​​ও মূত্রের নমুনাগুলোতে ভুয়া নাম লাগিয়ে বিশ্লেষণের জন্য কলম্বোতে পাঠানো হয়েছিল।

প্রথম রক্তের নমুনা পাঠানোর সপ্তাহখানেক পর, গভীর রাতে যখন সুরি আরেকজন ডাক্তারের সাথে আমাদের বাড়ির দিকে আসছিল, আমি তখনই বুঝে গিয়েছিলাম যে খারাপ খবর আসছে। সুরির কার্যপদ্ধতি থেকে আমরা জেনেছিলাম যে, কোনো খবর প্রকাশ করতে তার অসুবিধা হলে, সে একজন সহকর্মীর সাহায্য নিতেই বেশি পছন্দ করত। পরীক্ষায় নিশ্চিত হওয়া গেছে যে, দীর্ঘস্থায়ী ডায়াবেটিসের কারণে বালার কিডনির কার্যকারিতা সত্যিই মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল (ডায়াবেটিক নেফ্রোপ্যাথি)। কিন্তু আমাদের কারোরই জানার কোনো উপায় ছিল না যে বালার বাম কিডনি সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় তার অবস্থা আরও জটিল হয়েছিল। সুরি যে রোগ নির্ণয়ের কথা নিয়ে এসেছিল, তা ছিল এক বিষয়; আমাদের সকলের জন্য আরও তাৎক্ষণিক উদ্বেগের বিষয় ছিল পটাশিয়াম ও ইউরিয়ার ক্রমাবনতিশীল মাত্রা, যার জন্য ভান্নি অঞ্চলে একেবারেই কোনো চিকিৎসা উপলব্ধ ছিল না। বালার অবস্থার দৃশ্যমান অবনতি হচ্ছিল। বালার অসুস্থতার কথা শুনে নিয়মিত দর্শনার্থী জনাব পিরাবাকরণকে রোগ নির্ণয়ের বিষয়টি জানানো হয়েছিল।

শ্রীলঙ্কা সরকারের উত্তরাঞ্চলে খাদ্য ও ওষুধের ওপর দেড় দশকব্যাপী অবরোধ স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থাকে বিপর্যস্ত করেছে এবং জনগণের স্বাস্থ্যকে ক্ষুণ্ণ করেছে। প্যারাসিটামলের মতো নিত্যপ্রয়োজনীয় ওষুধের তীব্র ঘাটতি একটি দীর্ঘস্থায়ী সমস্যা ছিল, যা জনগণের ওপর ব্যাপক দুর্ভোগ চাপিয়ে দিয়েছিল এবং অনেক ক্ষেত্রে অপ্রয়োজনীয় মৃত্যুর কারণ হয়েছিল। হাসপাতালগুলোতে রোগ নির্ণয়ের সরঞ্জামের অভাব রোগীদের সুস্থতার জন্য বিপদকে আরও বাড়িয়ে তুলেছিল। পুথুকুদ্দিরুপ্পু হাসপাতালে এক্স-রে করার কোনো ব্যবস্থা ছিল না। যন্ত্রটি অনেক আগেই অচল হয়ে পড়ায়, রোগীদের একটি সাধারণ এক্স-রে করানোর জন্য ভান্নির অপর প্রান্তে অনেক দূর ভ্রমণ করতে হতো। প্রায়শই যখন তারা হাসপাতালে পৌঁছাত, তখন দেখা যেত মেশিনটি নষ্ট অথবা ফিল্ম পাওয়া যাচ্ছে না, কারণ শ্রীলঙ্কার প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় চাহিদাপত্রটি প্রত্যাখ্যান করে হাসপাতালটিকে এই মৌলিক প্রয়োজন থেকে বঞ্চিত করেছিল। রোগের সঠিক নির্ণয়ে সহায়তার জন্য রোগীদের নমুনা থেকে জৈব-রাসায়নিক বিশ্লেষণের পরীক্ষাগার সরঞ্জাম উপলব্ধ ছিল না। এই প্রেক্ষাপটেই বালা অসুস্থ হয়ে পড়েছিল।

যে পরিবেশে বৃক্কের বিকলতা মোকাবেলার ব্যবস্থা নেই, সেখানে বালার রোগমুক্তির সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ মনে হচ্ছিল। যেহেতু অন্য অনেক রোগীর মতো তার পক্ষে চিকিৎসার জন্য কলম্বো যাওয়া অসম্ভব ছিল, তাই চিকিৎসকদের জন্য উপলব্ধ সীমিত সুযোগ-সুবিধা ও ঔষধপত্র দিয়ে তার উপসর্গ উপশম করা এবং তার অসুস্থতা পর্যবেক্ষণ করাই ছিল একমাত্র উপায়। বেশ কয়েকবার শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনী চেকপয়েন্টগুলো বন্ধ করে দিয়ে কলম্বোগামী যান চলাচল ব্যাহত করেছে। এর ফলে আমি মানসিকভাবে বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিলাম, কারণ তার অবস্থা নির্ণয়ের জন্য বিশ্লেষণের উদ্দেশ্যে কলম্বোতে রক্তের নমুনা পাঠাতে দেরি হচ্ছিল। রিপোর্ট আসতে প্রায়ই দেরি হতো, আমাদের কাছে পৌঁছাতে দশ দিন পর্যন্ত সময় লেগে যেত, ততদিনে তার অবস্থার আরও পরিবর্তন হয়ে যেত। সম্পদের অভাবে রোগীর ব্যবস্থাপনার ক্ষেত্রে অসহায় হয়ে পড়া এবং রোগীর অবস্থার অবনতি হতে দেখাটা ডাক্তার সুরির জন্য এক হতাশাজনক অভিজ্ঞতা ছিল, কারণ তিনি জানতেন যে তাকে উপশম দিতে বা সাহায্য করতে তাঁর কিছুই করার ছিল না। তার বিপজ্জনকভাবে উচ্চ রক্তচাপের কারণে হওয়া অবিরাম অসহ্য মাথাব্যথা পুরোনো প্রজন্মের রক্তচাপ কমানোর ওষুধের মাত্রা বাড়ানোর মাধ্যমে সাময়িকভাবে উপশম হয়েছিল। দীর্ঘ সময় ধরে তার অনিয়মিত হৃদস্পন্দনই ছিল একমাত্র ইঙ্গিত যে, তার পটাশিয়ামের মাত্রা অবশ্যই প্রাণঘাতী পর্যায়ে রয়েছে। তার ক্ষুধামান্দ্য, আলোভীতি এবং ক্রমবর্ধমান খিটখিটে মেজাজের জন্য কিছুই করার ছিল না। পুরো চিকিৎসা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছিল তার ডায়াবেটিস নিয়ন্ত্রণের জন্য ইনসুলিনের হঠাৎ অনুপলব্ধতা। বালা যে ব্র্যান্ডের ইনসুলিন ব্যবহার করতেন, তা কলম্বোতে, ভারতে এবং বিদেশে অল্প পরিমাণে পাওয়া যেত। ভারতে এবং জাফনায় আমাদের অবস্থানকালে, জনাব পিরাবাকরণ বিশেষভাবে খেয়াল রেখেছিলেন যেন বালার জন্য ওষুধের তাজা সরবরাহ সহজলভ্য থাকে। এখন, আমাদের এই সংকটের সাথে যোগ হলো যে, আমি জানতে পারলাম ব্যবহারের জন্য নিরাপদে রাখা বলে মনে করা ইনসুলিনের মজুতগুলো হয় মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে গেছে অথবা ভুলভাবে সংরক্ষণের কারণে নষ্ট হয়ে গেছে। অদূর ভবিষ্যতে ইনসুলিনের নতুন সরবরাহ পাওয়া অসম্ভব, এই বাস্তবতার সম্মুখীন হয়ে আমি মেয়াদোত্তীর্ণ মজুত ব্যবহার করার ঝুঁকি নিয়েছিলাম। আমার কোনো উপায় ছিল না। যখন একটি বোতলের ওষুধ অকার্যকর বলে মনে হলো, আমি অন্য একটি শিশি ব্যবহার করতে লাগলাম এবং এই আশায় অপেক্ষা করতে লাগলাম যে, কোনো এক অলৌকিক উপায়ে তার ওষুধ কেনার জন্য পাঠানো বহু লোকের মধ্যে কেউ না কেউ কোনো না কোনোভাবে একজন সরবরাহকারী খুঁজে পাবে। দুই সপ্তাহ পরে জনাব পিরাবাকরণ আইস প্যাকে রাখা প্রচুর পরিমাণে তাজা ইনসুলিন নিয়ে আমাদের বাড়িতে এলেন।

বালার অবস্থার ক্রমাগত অবনতি হতে থাকে; তিনি বিছানা থেকে উঠতে পারতেন না এবং সূর্যের আলো থেকে দূরে অন্ধকার ঘরে আবদ্ধ থাকতেন। মনে হচ্ছিল যে, অদূর ভবিষ্যতে তিনি দ্রুত এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাবেন যেখানে জরুরি ভিত্তিতে কিডনি প্রতিস্থাপন চিকিৎসার প্রয়োজন হবে। এমন পরিস্থিতিতে, চিকিৎসকেরা ভালোভাবেই অবগত ছিলেন যে, ভান্নিতে উপলব্ধ সুযোগ-সুবিধা দিয়ে বালার চিকিৎসার জন্য তাদের কিছুই করার ছিল না। আমার জন্য এই আবেগঘন উত্তেজনার সময়ে আমি প্রায়ই দেখতাম, একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, কপিল আম্মান, বালার অফিসে চুপচাপ বসে খবরের কাগজ পড়ছেন এবং অপেক্ষা করছেন। কপিল আম্মানের সাথে আমাদের সম্পর্ক সেই ১৯৮৪ সাল থেকে, যখন তিনি বালার রাজনৈতিক ক্লাসে যোগদানকারী প্রথম দিকের কর্মীদের মধ্যে একজন ছিলেন। ত্রিনকোমালির যুবক কপিল আম্মানের যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যাপক অভিজ্ঞতা রয়েছে। তিনি সত্যিই একজন অমায়িক মানুষ ছিলেন এবং মানবাধিকারের মতো বিষয়গুলো নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতেন, যা নিয়ে তিনি প্রায়ই বালার সাথে আলোচনা করতেন। কপিল আম্মান বালা বা আমাকে কখনো বিরক্ত করেননি, কেবল তার অবস্থার খোঁজখবর নেওয়ার জন্য মাঝে মাঝে জিজ্ঞাসা করতেন। কিন্তু তার শান্ত উপস্থিতি আমাকে সবসময় জানিয়ে দিত যে আমার যেকোনো সাহায্যের প্রয়োজনে তিনি প্রস্তুত আছেন।

বালা গুরুতর অসুস্থ এবং হয়তো আর সেরে উঠবেন না—এই খবরটা দাবানলের মতো পুরো আন্দোলনে ছড়িয়ে পড়ল। মিঃ পিরাবাকরণ স্পষ্টতই তাঁর সেনাপতিদের বালার অবনতিশীল অবস্থার কথা জানিয়েছিলেন এবং একে একে তাঁরা তাঁকে দেখার জন্য ব্যাকুল হয়ে দরজায় হাজির হলেন, সম্ভবত এটাই ছিল শেষবার। আগত সেনাপতিদের মধ্যে পট্টু আম্মানও ছিলেন, যাঁকে আমরা বহু মাস ধরে দেখিনি। আমাদের পুরোনো বন্ধু, বেবি সুব্রামানিয়াম, খবরটা শুনে বিচলিত হয়েছিলেন এবং তাঁর স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে মালাভিতে তাঁদের বাড়ি থেকে একদিনের যাত্রায় বালার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলেন। প্রকৃতপক্ষে, আমাদের জীবনের এই সংকটকালে সকল উৎস ও দিক থেকে সাহায্যের হাত বেড়ে গিয়েছিল।

আমাকে সাহায্য করার জন্য প্রথমদিকে যারা আমাদের বাড়িতে ছুটে এসেছিলেন, তাদের মধ্যে একজন ছিলেন ইরোস-এর প্রাক্তন নেতা বালাকুমারের স্ত্রী রানী। একজন প্রশিক্ষিত নার্স হওয়ায়, বালা যে বিপদে ছিল তা বেশিরভাগ মানুষের চেয়ে রানী ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল এবং সম্ভবত এই উপলব্ধির কারণেই তাকে দেখতে গিয়ে তার চোখে জল এসেছিল। তথাপি, বালার ক্রমাবনতিশীল স্বাস্থ্যে তার সুস্পষ্ট দুঃখ তাকে সাধ্যমতো শারীরিক সাহায্য করা থেকে বিরত রাখতে পারেনি, এবং তার রক্তের রাসায়নিক গঠনও বিবেচনায় রেখে, বালার কমে আসা খিদে মেটাতে তিনি খাবার তৈরিতে প্রচুর পরিশ্রম করছিলেন। পেশাগতভাবে রানীর সাথে কথা বলাটা প্রায়শই সহায়ক হতো, কারণ আমি নার্সিং সেবার অনেক দিক ভুলে গিয়েছিলাম এবং তিনি আমার স্মৃতি ঝালিয়ে দিতে ও এমন কিছু পরামর্শ দিতে পারতেন যা বালার অস্বস্তি কমাতে সাহায্য করত।

আমার পুরোনো বন্ধু ভানীথা যথাসাধ্য সাহায্য করার জন্য সেখানে ছিল। অসুস্থতার সময় ডাক্তাররা বালার জন্য একটি কঠোর পথ্যের নির্দেশ দিয়েছিলেন, যার ফলে আমি তার জন্য কী ধরনের খাবার রান্না করতে পারব তা মারাত্মকভাবে সীমিত হয়ে গিয়েছিল। একই সাথে তার পুষ্টির অবস্থা বজায় রাখাও প্রয়োজন ছিল। নতুন ধারণা ও ভিন্ন ধরনের রান্নার জন্য আমি ভানিথাকে ডেকেছিলাম এবং সে সানন্দে আমাকে শেখাতে সময় দিয়েছিল। প্রকৃতপক্ষে, একজন সিংহলি মহিলার একজন পশ্চিমা মহিলাকে তামিল খাবার রান্না শেখানোটা বেশ পরিহাসের বিষয় ছিল এবং এই পরিস্থিতি প্রায়শই আমাদের মধ্যে হাসির উদ্রেক করত। তামিল ভাষায় কথা বলতে বলতে আমাদের দুজনকে একসঙ্গে দেখে বেশিরভাগ লোকই হেসেছিল। ভানিথা প্রায়ই একা আমাদের বাড়িতে আসত, কিন্তু কয়েকবার সে তার স্বামী জনাব নাদেসানের সঙ্গে এসেছিল, যিনি এলটিটিই-এর পুলিশ বাহিনীর দায়িত্বে ছিলেন। আমরা পারিবারিক বন্ধু ছিলাম। নাদেসান প্রায়শই পুলিশ বাহিনী সম্পর্কিত বিষয়ে বালার সাথে পরামর্শ করতেন এবং তিনি সবসময় তার মতামত শুনতে আগ্রহী ছিলেন। বালা নবনিযুক্ত পুলিশ বাহিনীকে বহু বক্তৃতা দিয়েছিলেন, যেখানে তিনি বারবার মানবিক দৃষ্টিভঙ্গির ওপর জোর দেন। তিনি যুদ্ধের কারণে সৃষ্ট অস্বাভাবিক সামাজিক পরিস্থিতির প্রভাব এবং জনগণের সমস্যার ব্যাপকতাকে পুলিশের সহানুভূতি ও উপলব্ধির সাথে দেখার প্রয়োজনীয়তার কথা তুলে ধরেন। প্রকৃতপক্ষে, অনেক ক্ষেত্রেই পুলিশ বাহিনীর কঠোর পদক্ষেপ সম্পর্কে জনগণের করা অভিযোগগুলো নাদেসানের কাছে পৌঁছে দেওয়ার মাধ্যমে বালা জনগণের বিবেক হয়ে উঠেছিলেন। প্রগতিশীল রাজনৈতিক দৃষ্টিভঙ্গি সম্পন্ন একজন জ্যেষ্ঠ নেতা হওয়ায় নাদেসান আমাদের মতামতকে গুরুত্ব দিতেন এবং আমাদের সমালোচনাগুলোকে ইতিবাচকভাবে গ্রহণ করতেন। পুথাভাইয়ের স্ত্রী রঞ্জিনীও এমন সব খাবার তৈরিতে সাহায্য করতেন যা বালা উপভোগ করত এবং তার ক্ষুধা বাড়িয়ে দিত। আমার দুশ্চিন্তা দেখে সুসাইয়ের স্ত্রী তাঁর সন্তানদের নিয়ে এসে এমন খাবার রান্না করলেন যা বালার বিশেষভাবে পছন্দ হয়েছিল।

এরই মধ্যে, ডক্টর সুরি বালার অবনতিশীল অবস্থার বিষয়ে মিঃ পিরাবাকরণকে প্রতিদিনের প্রতিবেদন জানাচ্ছিলেন। জনাব পিরাবাকরণ ভান্নির বেশ কয়েকজন চিকিৎসকের সম্মিলিত চিকিৎসা মতামত চেয়েছিলেন এবং পেয়েছিলেন। তাদের চিকিৎসকদের মতে, বালার বেঁচে থাকার সর্বোত্তম সম্ভাবনা এবং তার দীর্ঘমেয়াদী ভবিষ্যৎ নির্ভর করছিল তাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দেশের বাইরে এমন একটি জায়গায় সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার ওপর, যেখানে কিডনি বিকলতার চিকিৎসার জন্য সুবিধা রয়েছে। জরুরি চিকিৎসার জন্য আমরা অবিলম্বে তামিলনাড়ুকে একটি পছন্দের বিকল্প হিসেবে বিবেচনা করেছিলাম। যদিও কিছু তামিল রাজনৈতিক নেতা—আমাদের বন্ধু ও সমর্থকরা—সাহায্য করতে ইচ্ছুক ছিলেন, ভারতে এলটিটিই নিষিদ্ধ থাকার কারণে আমরা সেই ঝুঁকি নিতে পারিনি। জনাব পিরাবাকরণ আমাদের আন্তর্জাতিক সচিবালয়কে নরওয়ে সরকারের সাথে যোগাযোগ করার নির্দেশ দেওয়ার পর, আমরা একটি বিদেশী রাষ্ট্রের কাছে অনুরোধ জানানোর ওপর আশা রেখেছিলাম।

চন্দ্রিকার দাবি

কলম্বোতে নিযুক্ত নরওয়ের রাষ্ট্রদূত জনাব জন ওয়েস্টবর্গকে প্রাক্তন পররাষ্ট্রমন্ত্রী জনাব হামিদ, এলটিটিই এবং শ্রীলঙ্কা সরকারের মধ্যে যেকোনো ভবিষ্যৎ আলোচনা প্রক্রিয়ায় বালার গুরুত্ব সম্পর্কে বিস্তারিতভাবে অবহিত করেন। বালার শারীরিক অবস্থা সংক্রান্ত তথ্যের সত্যতা তদন্ত করার জন্য ওয়েস্টবর্গকে তার সরকারের পক্ষ থেকে সবুজ সংকেত দেওয়া হয়েছিল এবং এই প্রক্রিয়ায় সহায়তা করার জন্য আইসিআরসি-কে তলব করা হয়েছিল। বালার অসুস্থতা শুরু হওয়ার প্রায় পাঁচ সপ্তাহ পর, তৎকালীন কলম্বো প্রতিনিধিদলের প্রধান জনাব ম্যাক্স হ্যাডর্নের নেতৃত্বে আইসিআরসি-র একটি দল একজন চিকিৎসককে সঙ্গে নিয়ে বালার সঙ্গে দেখা করতে এবং একটি চিকিৎসা পরীক্ষা করার অনুরোধ নিয়ে ভান্নিতে এসে পৌঁছায়। প্রতিনিধিদলটি পুথুকুদ্দিরুপ্পুতে আমাদের বাড়িতে এসেছিল এবং বালার পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর প্রতিনিধিদলের নেতার প্রতি ডাক্তারের প্রতিক্রিয়া ছিল, তাঁর নিজের ভাষায়, ‘তাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সরিয়ে নিতে হবে’। তার অসুস্থতার পূর্ণ মাত্রা যাচাই করার জন্য আরও বিশ্লেষণের উদ্দেশ্যে রক্ত ​​ও মূত্রের নমুনা সংগ্রহ করার পর, আইসিআরসি প্রতিনিধিদলটি পরবর্তী যোগাযোগের প্রতিশ্রুতি দিয়ে কলম্বোতে ফিরে যায়।

আইসিআরসি-র নৈতিক সমর্থনে নরওয়ে সরকার মানবিক কারণে শ্রীলঙ্কা থেকে বালার নিরাপদ অপসারণের জন্য চন্দ্রিকা কুমারাতুঙ্গার সাথে যোগাযোগ করেছিল। চন্দ্রিকাকে জানানো হয়েছিল যে বালা কিডনির সমস্যায় গুরুতর অসুস্থ এবং তার বিদেশে জরুরি চিকিৎসার প্রয়োজন, আর নরওয়ে সরকার সাহায্য করতে ইচ্ছুক। নরওয়েজীয়রা কুমারাতুঙ্গাকে এলটিটিই এবং শ্রীলঙ্কা সরকারের মধ্যে একটি সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ শান্তি প্রক্রিয়ার জন্য বালার জীবন বাঁচানোর গুরুত্বের ওপরও জোর দিয়েছিল। কলম্বোতে ব্যাপক আলোচনা হয়েছিল এবং জনাব কাদিরগামারের সাথেও পরামর্শ করা হয়েছিল। নরওয়েজিয়ানরা অসলোতে আমাদের প্রতিনিধির মাধ্যমে আমাদের জানিয়েছিল যে, শ্রীলঙ্কা সরকার বালার বিষয়টি ইতিবাচকভাবে বিবেচনা করছে এবং এমনকি বালাকে সরিয়ে আনার জন্য প্রয়োজনীয় রসদপত্র নিয়েও আলোচনা করছে। এই খবরটি নিয়ে আসার সময় মিঃ পিরাবাকরণকে স্বস্তিবোধ ও আনন্দিত দেখাচ্ছিল। সেই নির্দিষ্ট দিনে, সদিচ্ছার নিদর্শনস্বরূপ এবং একটি উল্লেখযোগ্য মানবিক পদক্ষেপ হিসেবে, জনাব পিরাবাকরণ এলটিটিই-এর হেফাজতে থাকা নয়জন সৈন্য (যুদ্ধবন্দী) ও নাবিককে মুক্তি দেন। এখন আমরা কুমারাতুঙ্গা সরকারের কাছ থেকে একটি ইতিবাচক প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় ছিলাম। উদ্বেগের কয়েকটি দিন কেটে গেল। কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছিল না এবং বালার অবস্থার অবনতি হচ্ছিল। হতাশ হয়ে আমরা আইসিআরসি-র সঙ্গে যোগাযোগ করলাম। আমাদের হতাশ করে দিয়ে আইসিআরসি প্রতিনিধি আমাদের জানালেন যে, জনাব কাদিরগামার তাদের বিশ্বাস করতেন না বলেই বালার মামলা সংক্রান্ত কলম্বোর আলোচনা থেকে তাদের সংস্থাকে দূরে রাখা হয়েছিল। দুই মাস ধরে উদ্বেগপূর্ণ প্রতীক্ষার পর অবশেষে আমরা নরওয়ে সরকারের কাছ থেকে একটি বার্তা পেলাম। শ্রীলঙ্কার সহায়তায় বালাকে সরিয়ে আনতে হলে, ‘গুরুত্বপূর্ণ পারস্পরিক মানবিক পদক্ষেপ’ হিসেবে এলটিটিই-কে যে সকল দাবি (বা নিশ্চয়তা) পূরণ করতে হবে, চন্দ্রিকা ও কাদিরগামার তার একটি তালিকা তৈরি করেছিলেন।

প্রথমত, টাইগার নেতৃত্বকে নিশ্চিত করতে হবে যে এলটিটিই যেন উত্তর-পূর্ব প্রদেশে সরকারি প্রশাসনে বিঘ্ন বা বাধা সৃষ্টি না করে এবং তামিল অধ্যুষিত এলাকায় কোনো সরকারি সম্পত্তিতে হামলা বা ধ্বংস না করে। দ্বিতীয়ত, এলটিটিই উত্তর-পূর্বাঞ্চলে চলাচলকারী কোনো সমুদ্র বা আকাশপথে রসদ পরিবহনের ওপর হুমকি দেবে না বা হামলা চালাবে না। তৃতীয়ত, এলটিটিই সারাদেশে কোনো সরকারি সম্পত্তিতে হামলা চালাবে না। চতুর্থত, এলটিটিই-এর হেফাজতে থাকা সকল ব্যক্তিকে মুক্তি দেওয়া উচিত; শুধু আইসিআরসি-র কাছে পরিচিতদেরই নয়, অন্যদেরও। এই প্রেক্ষাপটে, সরকার কোনো সুনির্দিষ্ট প্রমাণ ছাড়াই দাবি করেছে যে, এলটিটিই আইসিআরসি-র অজান্তেই অন্তত আড়াইশো ব্যক্তিকে আটক করে রেখেছিল। পঞ্চমত, এলটিটিই-এর উচিত তাদের বাহিনীতে থাকা আঠারো বছরের কম বয়সী সকল ক্যাডারকে তাদের নিকটাত্মীয়দের কাছে হস্তান্তর করা।

দাবি বা বলা ভালো, ’গ্যারান্টি’র এই তালিকা থেকে আমরা বুঝতে পেরেছিলাম যে, চন্দ্রিকা এলটিটিই-এর নাজুক পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে তার প্রাপ্য পাওনা দাবি করছিল। এই দাবিগুলো, যেগুলো সামরিক প্রকৃতির এবং সশস্ত্র সংগ্রামের মূল পদ্ধতিকেই প্রভাবিত করছিল, সেগুলোর সাথে গুরুতর কিডনি রোগে আক্রান্ত একজন ব্যক্তিকে নিরাপদে সরিয়ে নেওয়ার মানবিক অনুরোধের কোনো প্রাসঙ্গিকতাই ছিল না। এই মনোভাব চন্দ্রিকা কুমারাতুঙ্গার নির্মম ও হিসেবি স্বভাবকে প্রকাশ করে দিয়েছিল। বালা ও আমি এই শর্তগুলো সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিলাম। বালা বলেছেন, এই অপমানজনক দাবিগুলো মেনে নেওয়ার চেয়ে তিনি সম্মান ও আত্মসম্মান নিয়ে মৃত্যুবরণ করাকেই শ্রেয় মনে করেন। এই ধরনের অগ্রহণযোগ্য শর্ত আরোপ করায় মিঃ প্রভাকরণ চন্দ্রিকা ও কাদিরগামারের ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিলেন। এই বিষয়ে রাষ্ট্রপতির অবস্থান এলটিটিই নেতৃত্বের চিন্তাভাবনার ওপর গভীর নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছিল। শান্তির ভবিষ্যৎ সম্ভাবনার স্বার্থে যদি তিনি একটি সাধারণ মানবিক আবেদনকেও সহানুভূতির সাথে বিবেচনা করতে না পারেন, তবে তিনি কীভাবে সবচেয়ে কঠিন ও জটিল সমস্যা—তামিল জাতিগত সংঘাত—সমাধান করবেন? সেই সময়ে এলটিটিই নেতাদের মধ্যে এই অনুভূতিই বিরাজ করছিল।

অলৌকিকভাবে, সপ্তাহ গড়ানোর সাথে সাথে নতুন রক্ত ​​পরীক্ষার ফলাফলে জানা গেল যে বালা তার তীব্র সংকট থেকে বেঁচে গেছে এবং দীর্ঘস্থায়ী বৃক্কীয় অকার্যকারিতায় ভুগছে। তথাপি, চিকিৎসার জন্য বালার ভান্নি ছেড়ে যাওয়ার তাগিদ কমেনি। চিকিৎসকেরা ক্রমাগত উদ্বিগ্ন ছিলেন যে পরিবেশটি তার স্বাস্থ্যের জন্য গুরুতর হুমকি সৃষ্টি করছে এবং বালার কবে রেনাল রিপ্লেসমেন্ট থেরাপির প্রয়োজন হবে সে বিষয়ে তারা অনিশ্চিত ছিলেন। আমার জন্য প্রতিদিন তার সুস্থতার খেয়াল রাখাটা একটা দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছিল। তার কঠোর খাদ্যতালিকার কারণে অনেক খাবার বাদ পড়েছিল এবং তার ওজন নাটকীয়ভাবে কমে গিয়েছিল। আমি আসন্ন বর্ষা মৌসুম সম্পর্কে সর্বদা সচেতন ছিলাম এবং জানতাম যে তখন সমুদ্র দুর্গম হয়ে পড়বে, যার ফলে আবহাওয়ার পরিবর্তন না হওয়া পর্যন্ত আমাদের ভান্নিতে আরও চার মাস অপেক্ষা করতে হবে। আমি মরিয়া হয়ে চাইছিলাম যে, বর্ষা শুরু হওয়ার আগেই এবং যাত্রার জন্য যথেষ্ট সুস্থ থাকতেই সে যেন ভান্নি ছেড়ে চলে যায়। মিস্টার পিরাবাকরণ আর ম্যাথি যখন আমাদের বাড়িতে বেড়াতে এলেন, তখন আমার ভেতরের উদ্বেগটা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। আমি দম্পতিকে বালার নাজুক স্বাস্থ্য পরিস্থিতি সম্পর্কে ব্যাখ্যা করেছিলাম এবং চিকিৎসার জন্য তাকে বিদেশে সরিয়ে নেওয়ার জরুরি অবস্থার ওপর জোর দিয়েছিলাম। নিজের আবেগ সামলানোর আপ্রাণ চেষ্টা করতে করতে আমি তাদের বললাম, “এটা অবিলম্বে করা না হলে বালার মৃত্যু অনিবার্য ছিল।” আমার দুর্দশা দেখে স্পষ্টতই বিচলিত হয়ে জনাব পিরাবাকরণ গুরুতর পরিস্থিতিটি বুঝতে পারলেন। তিনিও বালাকে ভালোবাসতেন ও শ্রদ্ধা করতেন এবং তার মঙ্গল নিয়ে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন ছিলেন। তিনি আমাকে এই বলে সান্ত্বনা দিলেন যে, ‘বালা আন্না’-কে চিকিৎসার জন্য বিদেশে পাঠাতে তিনি তাঁর সাধ্য ও সামর্থ্যের মধ্যে সবকিছুই করবেন। জনাব পিরাবাকরণ অবিলম্বে ব্যবস্থা গ্রহণ করলেন। তিনি বালা-কে সরিয়ে নেওয়ার জন্য একটি জাহাজের ব্যবস্থা করতে তাঁর আন্তর্জাতিক নেটওয়ার্ককে সতর্ক করেছিলেন। কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই আমরা খবর পেলাম যে আমাদের জাহাজটি গভীর সমুদ্রে আমাদের অপেক্ষায় নোঙর করা আছে।

আমাদের আসন্ন প্রস্থানের খবর পেয়ে এলটিটিই-এর নেতা ও কর্মীরা শেষ বিদায় জানাতে আমাদের বাড়িতে ভিড় জমিয়েছিল। ১৯৯৯ সালের ২৩শে জানুয়ারি আমাদের যাত্রার দিন যত ঘনিয়ে আসছিল, আমার পেট তত আঁটসাঁট হয়ে আসছিল এবং খিদেও কমে যাচ্ছিল। অবশ্যই বালা-কে ভান্নি থেকে বের করে আনাটা অপরিহার্য ছিল, কিন্তু মানুষগুলোকে আর সংগ্রামকে পেছনে ফেলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই আমার ছিল না। আমাদের বিদায়ের দিন বিকেলে যখন তামিলেন্থি আমাদের বাড়িতে এলো, আমি বুঝেছিলাম যে আমাদের চলে যাওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে। যখন তামিল চেলভান তার পাজেরো গাড়িতে করে আমাদের সৈকতে নিয়ে যেতে এলেন, ততক্ষণে সময়টা আরও ঘনিয়ে এসেছিল। যখন সুসাই আমাদেরকে মুলাইতিভু উপকূলে তার ক্যাম্পে নিয়ে যাওয়ার জন্য গাড়ি নিয়ে আমাদের ড্রাইভওয়েতে ঢুকল, আমি বুঝে গিয়েছিলাম যে আমরা শীঘ্রই রওনা হব। আমাদের শুধু জনাব পিরাবাকরণের আগমনের জন্য অপেক্ষা করতে হচ্ছিল। অবশেষে যখন তিনি এলেন, তখন বালা ও আমাকে বিদায় জানিয়ে সংক্ষেপে কিছু কথা বললেন। হাসি-ঠাট্টা একে অপরের দুঃখ ঢেকে রেখেছিল। বালা নিজের আবেগ দমন করে, তার পনেরো বছরের বিশ্বস্ত বুড়ো কুকুর জিমিকে উপেক্ষা করল, যে তার দিকে প্রত্যাশার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। এরপর সে পাজেরোতে উঠে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল। জিমির ইশারা উপেক্ষা করতে না পেরে আমি তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলাম, তারপর চারপাশে সবার দিকে তাকালাম এবং অবশেষে শেষবারের মতো মিস্টার পিরাবাকরণের দিকে তাকালাম। আমাদের গাড়িটা বাড়ি থেকে তীব্রবেগে বেরিয়ে গেল। সবকিছু শেষ হয়ে গিয়েছিল।