3  भारत में उथल-पुथल भरे समय

अगस्त 1983 में, मैली-कुचैली सफेद वर्दी और भूरी कमीज पहने तथा चेहरे पर गहरे काले घेरे लिए शिशु सुब्रमण्यम चेन्नई के मीनांबकम हवाई अड्डे पर हमसे मिलने का इंतजार कर रहा था। इस बार उसकी अस्त-व्यस्त शक्ल उसकी व्यक्तिगत उपेक्षा का प्रतिबिंब नहीं थी। बल्कि यह उन भावनाओं के बारे में था जिन्हें वह सह रहा था और उन गहन गतिविधियों के बारे में था जिनमें वह हमारे आगमन से पहले के हफ्तों में लगा हुआ था। श्रीलंका में तमिल विरोधी दंगों से तमिलनाडु में सनसनी फैल गई थी और सभी विचारधाराओं के राजनेता सिंहली राज्य के खिलाफ बड़े पैमाने पर प्रदर्शनों और विरोधों का नेतृत्व कर रहे थे। चेन्नई की सड़कों पर भारी भीड़ उमड़ पड़ी; इमारतों और कारों के बोनटों पर काले झंडे लहरा रहे थे; द्रविड़ समर्थक प्रतीकात्मक काली कमीजें पहनकर बड़ी संख्या में सड़कों पर उतरे थे।

चेन्नई पहुंचने पर हमें वुडलैंड्स होटल में ठहराया गया था, इसलिए हमें संदेह हुआ कि तमिलनाडु में एलटीटीई की स्थिति उतनी मजबूत नहीं थी। जैसा कि हमें बाद में पता चला, वहां तक ​​कि कोई राजनीतिक कार्यालय भी स्थापित नहीं किया गया था। और, जब पुराने दोस्त हमसे मिलने आए - विशेष रूप से नेसन - तो हमारे संदेह की पुष्टि हो गई। यह बात सामने आई कि तमिलनाडु भर में बिखरे हुए कुछ ही कार्यकर्ता राजनीतिक गतिविधियों में लगे हुए थे, और वे भी ज्यादातर गुप्त रूप से। दरअसल, तमिलनाडु में केवल नाममात्र के ही कर्मचारी मौजूद थे। श्री पिराबकरण अधिकांश कार्यकर्ताओं को अपने साथ जाफना वापस ले गए थे।

इस स्थिति के एलटीटीई के लिए दूरगामी परिणाम हो सकते थे। तमिल विरोधी दंगों ने तमिलनाडु और दिल्ली दोनों में उच्च स्तरीय राजनीतिक-राजनयिक गतिविधियों की बाढ़ ला दी थी। अन्य सभी उग्रवादी संगठनों - टेलो, प्लोटे, ईपीआरएलएफ और इरोस ने श्रीमती गांधी की निजी खुफिया एजेंसी, रिसर्च एंड एनालिसिस विंग (आरएडब्ल्यू) के साथ संपर्क स्थापित कर लिया था और वे एक सैन्य प्रशिक्षण परियोजना में शामिल थे।

1983 के दंगों के दौरान तमिलों के खिलाफ की गई हिंसा का पैमाना और श्रीलंका के राष्ट्रपति जयवर्धने द्वारा अपने देश में घट रही भयावह घटनाओं पर दी गई संवेदनहीन प्रतिक्रिया के परिणामस्वरूप तमिलनाडु में उमड़ी भावनाओं ने दिल्ली को अपने अड़ियल पड़ोसी को अनुशासित करने में अधिक सक्रिय भूमिका निभाने का औचित्य प्रदान किया। श्रीलंका में सबसे हिंसक और लंबे समय तक चलने वाले जातीय संकट से निपटने के लिए दिल्ली ने कूटनीति और सैन्य दबाव की दोहरी रणनीति अपनाई। जहां कूटनीति उच्च स्तरीय और पारदर्शी होगी, वहीं सैन्य रणनीति गुप्त होगी। श्रीमती गांधी ने बांग्लादेश की तरह श्रीलंका पर प्रत्यक्ष सैन्य आक्रमण का विकल्प नहीं चुना, क्योंकि उन्हें डर था कि इससे पश्चिमी जगत में श्रीलंका की संप्रभुता पर गंभीर अतिक्रमण के रूप में शत्रुतापूर्ण प्रतिक्रिया उत्पन्न हो सकती है। तमिल उग्रवादी संगठनों को अपने सशस्त्र प्रतिरोध को तेज करके ही सैन्य दबाव डालना पड़ा। भारत की रणनीति तमिल प्रतिरोध आंदोलन को सैन्य प्रशिक्षण और हथियार मुहैया कराकर सहायता करना थी। यह काम अत्यंत गुप्त तरीके से किया जाना था ताकि भारत के गुप्त हस्तक्षेप का कोई संदेह न हो। इसका अंतिम रणनीतिक उद्देश्य श्रीलंका को भारत के प्रभाव क्षेत्र में लाना और सिंहली शासन को तमिलों के साथ बातचीत के माध्यम से राजनीतिक समाधान खोजने के लिए मजबूर करना था। इस कपटपूर्ण रणनीति का मुख्य आधार यह धारणा थी कि उग्रवादी तब अपने सैन्य संरक्षकों के प्रति वफादार और आज्ञाकारी होंगे और भारत के समग्र भू-राजनीतिक और राष्ट्रीय हितों के अनुसार उनका हेरफेर किया जा सकता है। सभी तमिल उग्रवादी संगठनों को सैन्य प्रशिक्षण प्रदान करने के गुप्त भारतीय कार्यक्रम की जानकारी दी गई थी। इसके बाद, ये संगठन श्रीलंका के उत्तर-पूर्वी हिस्से में नए कार्यकर्ताओं की भर्ती करके अपनी संख्या में तेजी से वृद्धि कर रहे थे। तमिलनाडु में किसी भी आधिकारिक एलटीटीई नेता की अनुपस्थिति ने एलटीटीई को राज्य और केंद्र सरकार दोनों स्तरों पर अपने विचारों को व्यक्त करने के लिए प्रभावी प्रतिनिधित्व से वंचित कर दिया और अन्य संगठनों के लिए प्रशिक्षण कार्यक्रम पर हावी होने का रास्ता खोल दिया। एलटीटीई की समस्याओं में एक और बात जुड़ गई थी, वह थी एक ऐसे राजनीतिक कार्यालय का अभाव जिसके माध्यम से एलटीटीई से संपर्क किया जा सके। इसलिए, इन कठिनाइयों का सामना करते हुए, बाला और मैंने, बेबी सुब्रमण्यम और नेसन की मदद से - जिन्होंने अधिकांश परिचालन कार्य किया - और एलटीटीई के लिए लंदन में एकत्रित धन की मदद से, इस अपर्याप्त स्थिति को पलटने का प्रयास शुरू किया। हमने वित्तीय सहायता बढ़ाने और सुरक्षित करने के लिए तमिल प्रवासी समुदाय के जाने-माने लोगों से संपर्क स्थापित करने के लिए कड़ी मेहनत की। बाला ने तुरंत ही ‘द लिबरेशन टाइगर्स एंड द तमिल फ्रीडम स्ट्रगल’ नामक विस्तृत दस्तावेज लिखना शुरू कर दिया। उनके द्वारा लिखे गए प्रत्येक पृष्ठ को तुरंत टाइप किया जाता था और प्रत्येक पृष्ठ को प्रिंटिंग के लिए प्रिंटर के पास भेज दिया जाता था। (उन दिनों हमें आधुनिक प्रिंटर नहीं मिलते थे। हर शब्द हाथ से लिखा जाता था।) पाठ की तुरंत प्रूफ रीडिंग की जाएगी और उसमें सुधार किए जाएंगे। यह सिलसिला दिन-रात चलता रहा और कुछ ही दिनों में दस्तावेज तैयार हो गया। इसे तुरंत वितरित और प्रसारित किया गया ताकि एलटीटीई के उद्देश्यों और राजनीतिक विचारधारा को बढ़ावा दिया जा सके। हमने जो तीसरा और सबसे महत्वपूर्ण काम किया, वह था नया आवास खोजना। वहां से हमने पत्रकारों, राजनेताओं और खुफिया एजेंसियों से संपर्क स्थापित किया।

हमारे संथोम में दो बेडरूम वाले फ्लैट में शिफ्ट होने के कुछ ही समय बाद, तमिलनाडु स्पेशल ब्रांच इंटेलिजेंस ब्यूरो - जिन्हें संभवतः हमारे ठिकाने के बारे में सूचना मिल गई थी - ने एक अधिकारी, श्री जंबो कुमार को बाला से बात करने के लिए भेजा ताकि पता चल सके कि हम तमिलनाडु में क्या कर रहे थे। दोनों के बीच नियमित मुलाकातों से दोस्ती का रिश्ता बन गया। इसके बाद श्री कुमार ने बाला को स्पेशल ब्रांच के उच्च पदस्थ खुफिया अधिकारियों से मिलवाया। राज्य पुलिस के श्रीलंका मामलों के प्रभारी डीआईजी अलेक्जेंडर भी बाला के करीबी परिचित बन गए थे। अंततः, डीआईजी अलेक्जेंडर की मदद से, बाला रॉ (RAW) के साथ संपर्क स्थापित करने में सक्षम हो गया - जो अमेरिकी केंद्रीय खुफिया एजेंसी के भारतीय समकक्ष है। बाला, आरएडब्ल्यू के अधिकारियों को यह समझाने में सफल रहे कि एलटीटीई, जो अन्य संगठनों के विपरीत पहले से ही सशस्त्र संघर्ष में लगा हुआ था, को भी सैन्य प्रशिक्षण कार्यक्रम उपलब्ध कराया जाना चाहिए।

एक बार जब दिल्ली ने एलटीटीई को सैन्य प्रशिक्षण प्रदान करने पर सहमति जता दी, तो श्री पीराबकरण के लिए कार्यक्रम को व्यावहारिक रूप से लागू करने के लिए भारत लौटना आवश्यक हो गया। पीराबाकरन उस समय वन्नी में एक प्रशिक्षण शिविर का संचालन कर रहा था। बाला ने एक संदेश भेजकर उन्हें सूचित किया कि रॉ (आरएडब्ल्यू) एलटीटीई कैडरों को सैन्य प्रशिक्षण देने के लिए तैयार है और उनसे भारत आने का अनुरोध किया। पिराबकरण ने अपने दो लेफ्टिनेंटों, रघु और मथया को, भारत के प्रस्ताव के बारे में जानकारी प्राप्त करने के लिए चेन्नई में बाला से मिलने भेजा। मथया और रघु की मुलाकात बाला और मुझसे मदुरई के एक हॉस्टल में हुई। बाला ने उन्हें भारतीय प्रशिक्षण कार्यक्रम के बारे में विस्तार से बताया। फिर भी वे पीराबकरण के भारत लौटने के खिलाफ थे, क्योंकि उस समय भारत में उसकी तलाश जारी थी। वे अत्यधिक संशय में थे और प्रशिक्षण के प्रस्ताव को उसे गिरफ्तार करने के लिए भारत वापस लाने की एक चाल मानते थे। बाला ने पिराबकरण को पत्र लिखकर आश्वस्त किया कि मौजूदा राजनीतिक माहौल में, वह ऐसी किसी भी स्थिति की कल्पना नहीं कर सकते जहां एलटीटीई नेता को हिरासत में लिया जाएगा। रागु और मथाया अपने साथ पत्र-व्यवहार लेकर जाफना लौट गए। श्री पिराबकरण को बाला के फैसले पर भरोसा था और उन्हें चुपके से भारत वापस लाने और रॉ के साथ संपर्क स्थापित करने की तैयारी की गई। यह सब कुछ, बेशक, अत्यंत गुप्त रखा जाना था और इस दौरान बहुत सारी गुप्त गतिविधियां हुईं। श्री पिराबकरण के भारत पहुंचने के बाद, तमिलनाडु के पड़ोसी राज्य पांडिचेरी में रॉ के शीर्ष अधिकारियों के साथ एक बैठक आयोजित की गई। तो, एक रात के बीच में, बाला, मैं और कुछ अंगरक्षक एक कार में सवार होकर एलटीटीई नेताओं और रॉ के बड़े अधिकारियों के साथ ‘गुप्त’ बैठक के लिए पांडिचेरी तक लंबी दूरी तय करके गए। निर्धारित समय पर श्री पिराबकरण, बाला और रॉ के अधिकारियों के बीच महत्वपूर्ण बैठक हुई। बाला और थम्बी के हमारे कमरों में लौटने पर उनके मुस्कुराते चेहरे इस बात का संकेत थे कि बैठक सफल रही। एलटीटीई भारतीय सैन्य प्रशिक्षण कार्यक्रम में भाग लेने के लिए पूरी तरह तैयार था।

1983 के अंत तक, हमारा संथोम होम काफी प्रसिद्ध और बहुत भीड़भाड़ वाला हो चुका था। इस छोटे से दो बेडरूम वाले फ्लैट में बीस लोग तक ठूंस-ठूंस कर भरे जा सकते हैं। इस अत्यधिक भीड़भाड़ के कारण गंभीर कार्यों में बाधा उत्पन्न हुई और इससे श्री पिराबकरण की व्यक्तिगत सुरक्षा को भी संभावित खतरा पैदा हो गया। इसलिए एक बार फिर, बाला और मैंने चेन्नई में घर ढूंढने का फैसला किया। हमें चेन्नई के बाहरी उपनगर थिरुवनम्युर में एक छोटा सा घर मिला। यह घर श्री पिराबकरण, बाला और मेरे लिए एक गुप्त निवास स्थान होना था: यहाँ न तो गोपनीयता थी और न ही एकांत। कुछ ही समय बाद श्री पिराबकरण के सबसे भरोसेमंद और वरिष्ठ सहयोगी घर आने लगे और दिन के चौबीसों घंटे सहयोगियों का एक अंतहीन सिलसिला चलता रहा। मेरे पसंदीदा आगंतुकों में से एक रंजन था। एक छोटे कद का, बेहद सांवला युवक, रंजन, मेरे पास बैठकर मुझे विस्फोटक पदार्थों के विस्फोट की प्रक्रिया दिखाता था। उसकी शक्ल-सूरत उसके व्यक्तित्व से बिलकुल अलग थी, क्योंकि वह एक मजबूत और साहसी छोटा सा लड़का था। संतोषम, जिसका अर्थ है खुशी, जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं - हमेशा मुस्कुराता रहता था। इन दोनों युवकों की बाद में मृत्यु हो गई। वदामारच्ची में श्रीलंकाई सेना की घेराबंदी से बचने के लिए ऊंची बाड़ फांदते समय रंजन को गोली मार दी गई, जिससे उसकी मौत हो गई। 1987 में भारतीय सेना के साथ लड़ाई में संथोसम शहीद हो गए थे। हालांकि वे जाफना के अरियालाई के रहने वाले थे, लेकिन अपनी मृत्यु से पहले कई वर्षों तक वे त्रिंकोमाली में एलटीटीई के कार्यकर्ताओं के प्रभारी थे।

अपने निजी आवास के अलावा, हमने अड्यार में एक और बड़ा घर किराए पर लिया और एक राजनीतिक कार्यालय स्थापित किया। यहां हमें स्थानीय और अंतरराष्ट्रीय मीडिया के साथ अधिक संपर्क स्थापित करने का अवसर मिला। नेसन वित्त विभाग की प्रभारी थीं और उन्होंने विदेशों में सैकड़ों पत्र लिखकर धन की अपील की। इसी बीच, उत्तरी भारत में सैन्य प्रशिक्षण के लिए जा रहे श्रीलंका के सैनिक श्री पिराबकरण से निर्देश लेने के लिए उनसे संपर्क करते थे। इन कार्यकर्ताओं से मिलना काफी दिलचस्प था क्योंकि उनमें से अधिकांश वास्तव में कट्टर सदस्य थे। हमें कई वरिष्ठ अधिकारियों से परिचय हुआ जो श्री पिराबकरण के साथ मिलकर काम कर रहे थे। प्रशिक्षण के लिए आने वाले एक व्यक्ति की उम्र चालीस वर्ष से अधिक थी। वह जाफना में वर्षों से एलटीटीई का एक वफादार भूमिगत सदस्य रहा था। उन्हें अप्पिया अन्ना के नाम से जाना जाता था, जो बारूदी सुरंगों के विशेषज्ञ थे।

प्रारंभिक दिन: संघर्ष के आयाम

इतने वर्षों तक इस संघर्ष में शामिल रहने के दौरान मैंने मानवीय व्यवहार की जटिलताओं और अंतर-व्यक्तिगत संबंधों की सूक्ष्मताओं के बारे में बहुत कुछ सीखा है। यह संघर्ष ही मेरे लिए एक खुला विश्वविद्यालय बन गया, जहाँ मैं मानव जीवन के गहरे पहलुओं के बारे में सीख सका। किसी संगठन और एक महान उद्देश्य के लिए संघर्ष कर रहे लोगों को देखने वाले बाहरी पर्यवेक्षकों द्वारा जन संघर्ष या बल्कि राष्ट्रीय मुक्ति संघर्ष के प्रति निश्चित रूप से एक रोमांटिक दृष्टिकोण होता है। लेकिन मुक्ति संघर्ष की मुख्यधारा का अंतर्देशीय सदस्य होना बिल्कुल अलग बात है; इसमें अनुभवों और चुनौतियों का एक अनूठा समूह शामिल है।

राष्ट्रीय मुक्ति संघर्ष एक जटिल और बहुआयामी घटना है। सबसे पहले, एक क्रांतिकारी संगठन है जो इस संघर्ष का नेतृत्व कर रहा है। दूसरा, मुक्ति संघर्ष का सामाजिक आयाम और तीसरा, संघर्ष में व्यक्तिगत स्तर पर भागीदारी। राष्ट्रीय मुक्ति संगठन अपना संघर्ष राजनीतिक-सैन्य स्तर पर संचालित करता है। राजनीतिक स्वतंत्रता के लिए सशस्त्र क्रांतिकारी संघर्ष में, सैन्य और राजनीतिक पहलू एक दूसरे से अटूट रूप से जुड़े हुए हैं। सैन्य संघर्ष ही मुक्ति के राजनीतिक उद्देश्य को प्राप्त करने का साधन बन जाता है। इसलिए, मुक्ति संगठन और उसके नेतृत्व पर मुक्ति के अंतिम लक्ष्य की दिशा में सैन्य और राजनीतिक रणनीतियों को तैयार करने की भारी जिम्मेदारी है। मुक्ति संघर्ष में निश्चित रूप से लोगों का एक सामूहिक प्रयास शामिल होता है। अधिक स्पष्ट रूप से कहें तो, एक ऐसा राष्ट्र जिसके राजनीतिक स्वतंत्रता के लिए यह संघर्ष चलाया जा रहा है। यह संघर्ष प्रतिरोध के रूप में बढ़ता और विकसित होता है - राज्य के दमन के खिलाफ सशस्त्र प्रतिरोध के रूप में। दमन और प्रतिरोध के इस चक्र का लोगों के सामाजिक-आर्थिक और सांस्कृतिक जीवन पर प्रभाव पड़ता है, जिससे वे अपनी पसंद के अनुसार विभिन्न स्तरों पर भागीदार के रूप में संघर्ष की गतिशीलता में शामिल हो जाते हैं। इसके बाद व्यक्तिगत स्तर पर भागीदारी का महत्व आता है। यहां मेरा तात्पर्य राष्ट्रीय मुक्ति आंदोलन में शामिल व्यक्ति से है। व्यक्ति को समग्र संघर्ष के भीतर, अनेक परस्पर विरोधी परिस्थितियों, चुनौतियों और संबंधों के संदर्भ में अपना स्वयं का संघर्ष करने के लिए विवश होना पड़ता है। या इसे और भी सरल शब्दों में कहें तो, व्यक्तिगत संघर्ष राष्ट्रीय मुक्ति आंदोलन के विकास और प्रगति के समानांतर चलता है। और इस प्रकार, जैसे-जैसे वर्ष 1984 और 1985 बीतते गए, मैं ऐसी घटनाओं के संपर्क में आया जो न केवल संघर्ष और आंदोलन के विकास में ऐतिहासिक मील के पत्थर थे, बल्कि ऐसी घटनाएं थीं जिन्होंने मेरे भावनात्मक और मानसिक संसाधनों को आकर्षित किया और अंततः मुझे संघर्ष के आने वाले वर्षों के लिए मजबूत बनाया और प्रतिकूलता के कई आयामों के बावजूद अभूतपूर्व लचीलापन और दृढ़ता का मार्ग प्रशस्त किया।

1984 का वर्ष एलटीटीई के तीव्र विस्तार और विकास के लिहाज से अभूतपूर्व था। एक छोटी सी गुरिल्ला इकाई के राष्ट्रीय मुक्ति सेना में अभूतपूर्व परिवर्तन के लिए दो महत्वपूर्ण कारक जिम्मेदार थे; दोनों एक विशिष्ट मोड़ पर एक साथ आए। एलटीटीई को एक मुक्ति सेना के रूप में स्थापित करने में एक महत्वपूर्ण कारक भारत द्वारा प्रायोजित प्रशिक्षण कार्यक्रम था, जिसने एलटीटीई के सदस्यों के ज्ञान और विशेषज्ञता को बढ़ाया, जिससे एलटीटीई की सैन्य क्षमता और क्षमता में भारी वृद्धि हुई। लेकिन भारतीय सैन्य कार्यक्रम सीमित था। इसमें लगभग दो सौ कर्मचारियों के लिए ही प्रशिक्षण सुविधाएं उपलब्ध थीं। यह कार्यक्रम अकेले एलटीटीई की सैन्य शक्ति के व्यापक विस्तार में योगदान नहीं दे सकता था, यदि उस समय श्री पीराबकरण को भारतीय सरकार द्वारा प्रदान किए गए अवसर का लाभ उठाने और उसे विस्तारित करने के लिए वित्तीय सहायता उपलब्ध न कराई गई होती। वह वित्तीय सहायता तमिलनाडु के सबसे शक्तिशाली और संसाधन संपन्न व्यक्ति - मुख्यमंत्री श्री एम.जी. रामचंद्रन से प्राप्त हुई। यह 1984 के शुरुआती दिनों की बात है। मुख्यमंत्री के निमंत्रण पर, बाला के नेतृत्व में एलटीटीई की एक टीम, जिसमें बेबी सुब्रमण्यम, शंकर और श्री निथियंदंदन शामिल थे, ने उनके आवास पर उनसे मुलाकात की। यह मुलाकात बेहद फलदायी रही। बाला ने श्री रामचंद्रन को ईलम तमिलों की मुक्ति के लिए एलटीटीई के सशस्त्र संघर्ष के पीछे की आवश्यकता और तर्कसंगतता के बारे में आश्वस्त किया। पहली ही मुलाकात में मुख्यमंत्री ने लाखों रुपये की वित्तीय सहायता देने की पेशकश की। उन्हें दिखाई गई तस्वीरों और वीडियो फिल्मों से वे बहुत प्रभावित हुए, जिनमें तमिल क्षेत्रों में सिंहली सेना द्वारा की गई मौत और विनाश को दर्शाया गया था। तमिलनाडु के एक सम्मानित व्यक्ति द्वारा उस नाजुक समय में दिया गया निःस्वार्थ समर्थन और अभूतपूर्व हस्तक्षेप एलटीटीई के लिए एक सौभाग्य की बात थी। एम.जी.आर. के उदार भाव ने श्री पिराबकरण को उस महान नेता के साथ एक घनिष्ठ और आत्मीय संबंध में ला खड़ा किया। श्री रामचंद्रन के निजी धन से लाखों की संख्या में एलटीटीई के खजाने में धन आने के कारण, श्री पिराबकरण एलटीटीई को एक वास्तविक राष्ट्रीय मुक्ति आंदोलन में विस्तारित करने के अपने दूरदर्शी कार्यक्रम को साकार करने में सक्षम हुए। एलटीटीई नेता ने चतुराई से इन निधियों का उपयोग तमिलनाडु में कई प्रशिक्षण शिविर स्थापित करने, बड़ी संख्या में नए कैडरों की भर्ती करने और नई हथियार प्रणालियों की खरीद में किया। राजनीतिक ढांचे को अधिक सतत राजनीतिक अभियानों और प्रचार कार्यों के लिए भी धनराशि आवंटित की गई थी। यह कहना कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी कि श्री एम.जी. की वित्तीय सहायता और राजनीतिक समर्थन ने उस महत्वपूर्ण ऐतिहासिक मोड़ पर एलटीटीई के विकास और उन्नति के पीछे रामचंद्रन और रामचंद्रन प्रमुख कारक थे। एलटीटीई ने अपार मानवीय क्षमता वाले नए और गतिशील व्यक्तित्वों और संसाधनों को आकर्षित किया। 1984 का वर्ष राजनीतिक-वैचारिक एजेंडा को सुदृढ़ करने के लिए महत्वपूर्ण था।

आंदोलन के विकास के शुरुआती दिनों में, मैं नेतृत्व और उसकी आंतरिक गतिविधियों तक पहुंच रखने वाली एकमात्र महिला थी। लेकिन इन सब बातों के अलावा, आंदोलन और संघर्ष को लेकर मेरी अपनी वैचारिक मान्यताएं और अपेक्षाएं भी थीं। मेरी विचारधारा और राजनीति के उत्कर्ष काल का केंद्रबिंदु ‘नारीवाद’ था। मैंने अपनी डिग्री के दौरान नारीवादी साहित्य का काफी अध्ययन किया था और ‘समाज में महिलाएं’ को अपने वैकल्पिक विषयों में से एक के रूप में चुना था। लोकतांत्रिक समाज में राजनीति के उन जोशीले दिनों में, ‘नारीवादी’, ‘मार्क्सवादी’, ‘मार्क्सवादी/नारीवादी’, ‘समाजवादी/नारीवादी’ और न जाने हम खुद पर कौन-कौन से लेबल चिपकाते थे, ये सब करना आसान था। विश्वविद्यालय में मेरी अधिकतर अंग्रेज़ महिला मित्र किसी न किसी विचारधारा की नारीवादी थीं। हालांकि मैंने कभी किसी नारीवादी समूह में शामिल नहीं हुई, फिर भी मैं कुछ विशेष नारीवादी अभियानों के प्रति सहानुभूति रखती थी, लेकिन विशेष रूप से तीसरी दुनिया के देशों में क्रांतिकारी संघर्षों के प्रति, उस सुधारवादी नारीवादी राजनीति के विपरीत जो पश्चिमी नारीवाद की विशेषता थी। लेकिन बीस साल बाद, मैं खुद पर कोई भी लेबल लगाने से हिचकिचाऊंगी, खासकर ‘नारीवादी’ लेबल लगाने से तो बिल्कुल भी नहीं। इसका यह मतलब नहीं है कि मैंने महिलाओं पर होने वाले उत्पीड़न के बारे में अपनी चिंता छोड़ दी है, बिलकुल भी नहीं। इसका अर्थ यह है कि मैंने लैंगिक संबंधों को शास्त्रीय नारीवादी सिद्धांतों के विपरीत, ठोस सामाजिक-सांस्कृतिक अवलोकन और विश्लेषण से उत्पन्न परिप्रेक्ष्य से देखना शुरू कर दिया है।

इन्हीं ज्ञानवर्धक नारीवादी विचारों ने तमिल राष्ट्रीय मुक्ति संघर्ष में महिला क्रांति की उम्मीद जगाई थी। मैंने राष्ट्रीय मुक्ति और महिलाओं की मुक्ति के बीच संबंधों पर अपने विचार 1983 में चेन्नई में प्रकाशित एक छोटी सी पुस्तक ‘महिलाएं और क्रांति’ में व्यक्त किए। इस पुस्तक में मैंने तर्क दिया कि महिलाएं, राष्ट्रीय जनसमूह के एक हिस्से के रूप में, अपनी देशभक्ति को साकार करने और अपने लोगों पर होने वाले हमले के खिलाफ खुद का बचाव करने का अधिकार रखती हैं। सशस्त्र संघर्ष में महिलाओं की भागीदारी ने राष्ट्रीय स्वतंत्रता के लिए संघर्षरत ताकतों को मजबूत किया और उन्हें एक स्वतंत्र समाज में महिलाओं की मुक्ति के लिए संघर्ष करने का अवसर प्रदान किया। श्री पिराबकरण ने मुझे बताया कि कई युवा महिलाएं, अपने जीवन को काफी जोखिम में डालकर, जाफना में एलटीटीई कैडरों को सहायता प्रदान करके संघर्ष की विभिन्न गतिविधियों में पहले से ही शामिल थीं और उनका इरादा महिलाओं को सशस्त्र संघर्ष में शामिल करने के लिए एक कार्यक्रम पर काम करने का था। उन्होंने मुझे जाफना की महिला कार्यकर्ताओं के पत्र भी पढ़कर सुनाए, जिनमें उन्होंने उनसे उनके लिए सैन्य प्रशिक्षण की व्यवस्था करने और उनके आसपास हो रहे क्रूर दमन के खिलाफ जन रक्षा में उनकी गहरी भागीदारी और स्वतंत्रता के संघर्ष के लिए जगह प्रदान करने का अनुरोध किया था। लेकिन फिलहाल, और जैसा कि बाद में साबित भी हुआ, यह सही था, 1983 के उत्तरार्ध में उनकी मुख्य चिंता भारतीय सरकार द्वारा उन्हें दिए गए सैन्य प्रशिक्षण कार्यक्रम के सुनहरे अवसर का लाभ उठाना था। इसके बाद, पूर्वोत्तर के सैकड़ों युवा जो सैन्य प्रशिक्षण की तलाश में थे, उन्हें श्री पीराबकरण के वरिष्ठ अधिकारियों की कमान के तहत एलटीटीई में भर्ती किया गया और कार्यक्रम की अवधि के लिए उत्तरी भारत भेजा गया। अपने काफी संख्या में कैडरों को भारतीय सैन्य ठिकानों में सैन्य प्रशिक्षण दिलाने के बाद, श्री पिराबकरण ने अपना ध्यान तमिलनाडु में सैन्य शिविरों की स्थापना की ओर मोड़ा। वहां से उनका इरादा नए रंगरूटों के कुशल सैन्य प्रशिक्षण की जिम्मेदारी चयनित भारतीय प्रशिक्षित कैडरों को सौंपकर अपनी सैन्य शक्ति को मजबूत करना था। 1983 के अंत में ऐसी ही व्यस्त गतिविधियों और योजनाओं के बीच, मुझे श्री पिराबकरण ने सूचित किया कि जल्द ही मुझे कुछ साथी मिलने वाले हैं क्योंकि चार लड़कियां जाफना से चेन्नई आ रही होंगी। लेकिन हालांकि ये चारों युवतियां संघर्ष के प्रति सहानुभूति रखती थीं, फिर भी उनमें से कोई भी विशेष रूप से एलटीटीई द्वारा सैन्य प्रशिक्षण के लिए भारत नहीं आ रही थी। श्री पिराबकरण के सहयोगियों ने इन युवतियों को उस समय मौत के मुंह से बचाया था जब वे तमिल छात्रों के लिए शिक्षा सुविधाओं की कमी के विरोध में जाफना विश्वविद्यालय में भूख हड़ताल पर बैठी थीं। श्री पिराबकरण इन चार महिला छात्राओं के कल्याण को लेकर चिंतित थे, जो अब परिवार और दोस्तों से वंचित थीं, और उन्होंने फैसला किया कि जब वे जाफना से आएंगी तो उन्हें थिरुवनम्युर में हमारे ‘गुप्त’ निवास में ठहराया जाएगा। श्री पिराबकरण की सीधी जिम्मेदारी के तहत और बाला और मेरे, एक विवाहित जोड़े के रूप में, हमारे साथ रहने को युवा महिलाओं के लिए सबसे अच्छी सामाजिक-सांस्कृतिक स्थिति के रूप में देखा गया। लेकिन हालांकि चेन्नई में उनका आना और तुरंत एलटीटीई के नेता के संपर्क में आना ‘नारीवाद’ या संघर्ष में महिलाओं की भागीदारी की किसी भी अवधारणा पर आधारित नहीं था, फिर भी इन लड़कियों - मथी, विनोजा, जेया और ललिता - ने संगठन में अनजाने में एक छोटी सी क्रांति ला दी।

संघर्ष के इस ऐतिहासिक चरण में भी, एलटीटीई ने अपने कार्यकर्ताओं के बीच नैतिक आचरण की एक कठोर संहिता को कायम रखा। हिंदू जाफना समाज के रूढ़िवादी वर्गों के बीच विवाहपूर्व अलगाव एक सुस्थापित सांस्कृतिक मानदंड है और श्री पिराबकरण तमिल लोगों के बीच इस संवेदनशीलता के महत्व के प्रति संवेदनशील थे। उन्होंने इस सामाजिक-सांस्कृतिक कारक को महत्वपूर्ण मानते हुए उल्लेखनीय राजनीतिक सूझबूझ का प्रदर्शन किया, यदि उन्हें जनता का वह व्यापक समर्थन बनाए रखना था जो एलटीटीई को इस चरण में प्राप्त था और संगठन में भर्ती के स्तर को बनाए रखना था। हालांकि इन चार अज्ञात लड़कियों को अपने घर में ठहराना आचार संहिता का उल्लंघन प्रतीत होता है और श्री पिराबकरण के आवास में उन्हें ठहराना उनकी सुरक्षा संबंधी चिंताओं के विपरीत लग सकता है, लेकिन एक तमिल व्यक्ति और ‘अन्ना’ (बड़े भाई) तथा एक संगठन के नेता के रूप में इन चार अविवाहित युवतियों की भलाई सुनिश्चित करने के उनके अंतर्निहित दायित्व और कर्तव्य को देखते हुए यह आश्चर्यजनक नहीं है। लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया और श्री पिराबकरण इन युवतियों को और करीब से जानने लगे, यह स्पष्ट हो गया कि उन्हें एक छात्रा के प्रति विशेष लगाव हो गया था। मथी (मथिवथानी) ने उसका दिल जीत लिया था। जब हमें इस रिश्ते के बारे में पता चला तो हमें आश्चर्य नहीं हुआ क्योंकि मैथी न केवल एक खूबसूरत युवती थी, बल्कि वह असाधारण रूप से कोमल और देखभाल करने वाली थी, और हिंदू धर्म के नैतिक निर्देशों के अनुसार एक पवित्र जीवन जी रही थी। मथी, जिसने श्री पीराबकरन में क्रांति ला दी और परोक्ष रूप से आंदोलन को जन्म दिया, कृषि विज्ञान की छात्रा थी जब उसे जाफना में छात्र प्रदर्शन स्थल से इतिहास में दर्ज कर लिया गया।

हालांकि बाला और मैं एलटीटीई के नेताओं और कार्यकर्ताओं से इस बात पर सहमत थे कि एक राष्ट्रीय मुक्ति आंदोलन को संगठनात्मक और व्यक्तिगत अनुशासन के उच्च मानकों और नैतिक आचरण संहिता को बनाए रखना चाहिए जो उन कार्यकर्ताओं के लिए उपयुक्त हो जो अपने लोगों की आकांक्षाओं और हितों का प्रतिनिधित्व करते हैं और उन्हें आगे बढ़ाते हैं, लेकिन हम नियमों में लचीलेपन की कमी से कभी सहज नहीं थे। हमने यह माना कि नैतिक आचरण के लिए निर्धारित संहिताएं न तो मानवीय भावनाओं और संबंधों की यथार्थवादी या परिपक्व समझ पर आधारित थीं और न ही लंबे समय तक नियमों को बनाए रखने की संभावना पर। हमारे विचार में, अनुशासन बनाए रखने के व्यक्तिगत प्रयासों के बावजूद, प्रकृति स्वयं ही स्त्री-पुरुषों के बीच संबंधों को बढ़ावा देगी। बाला और मैं इस बात से भलीभांति अवगत थे कि जब प्रेम की ये शक्तिशाली और सम्मोहक शक्तियां श्री पिराबकरण पर प्रहार करेंगी, तो वे उनकी तीव्रता और दृढ़ता से अभिभूत हो जाएंगे। और इस तरह यह अस्तित्व में आया। एक महिला के प्रति प्रेम ने उनके हृदय को भर दिया था और वह मैथी के प्रति पूरी तरह से आसक्त थे और मैथी भी उनके प्रति आसक्त थी। हमारे लिए यह भी अत्यंत महत्वपूर्ण था कि संगठन और कार्यकर्ताओं के दीर्घकालिक हितों को ध्यान में रखते हुए, यह संबंध विवाह में समाप्त हो। यदि श्री पिराबकरण ने अपनी पवित्रता की स्थिति बरकरार रखी होती, तो उन्हें एक संत की छवि के अनुरूप जीना पड़ता और उस समय और अब के सभी कार्यकर्ता भावनात्मक बांझपन और निराशा के शिकार हो जाते। राजनीतिक दृष्टि से, श्री पिराबकरन का मथी के साथ संबंध उन्हें एक नेता के रूप में देखने में एक महत्वपूर्ण, स्वस्थ और प्रगतिशील तत्व था। तमिल समुदाय, जो अविवाहित लोगों को पूरी तरह से परिपक्व वयस्क नहीं मानता है, ऐसे नेता के निर्णय पर अधिक भरोसा करेगा जो विवाह और पारिवारिक जीवन के गहन भावनात्मक अनुभव और जिम्मेदारी से परिपक्व और परिपक्व हो चुका हो। लेकिन, चूंकि श्री पिराबकरण का मथी के साथ संबंध संगठन की आचार संहिता का उल्लंघन था, इसलिए उन्हें पता था कि उन्हें अपने साथियों के बीच कड़ी आलोचना और यहां तक ​​कि नाराजगी का भी सामना करना पड़ेगा। श्री पिराबकरण ने बाला से न केवल संगठन के नेताओं और कार्यकर्ताओं के सामने इस रिश्ते का बचाव करने में मदद मांगी, बल्कि दंपति के लिए प्रेम-प्रसंग के अवसर प्रदान करने में भी मदद मांगी।

जैसा कि हमने उम्मीद की थी, श्री पिराबकरण और मथी के संबंधों ने वाकई में हंगामा खड़ा कर दिया और उनके वरिष्ठ सहयोगियों और कार्यकर्ताओं के बीच इसका काफी विरोध हुआ। अपनी बेटी के जीवन में इस गंभीर घटनाक्रम की जानकारी मिलते ही, मथी का परिवार जाफना से चेन्नई के लिए रवाना हो गया ताकि वे इस रिश्ते की गहराई और भविष्य में यह उनकी बेटी को किस ओर ले जाएगा, इसके बारे में जान सकें। लेकिन अपनी बेटी की भावनाओं और प्रतिबद्धता के बारे में जानने के बाद, और बाला और मथी के पिता के बीच लंबी चर्चा के बाद, इस रिश्ते के लिए माता-पिता की सहमति मिल गई। मैथी के माता-पिता ने अपनी बेटी और श्री पिराबकरण के बीच संबंधों की जिम्मेदारी हमें सौंप दी और खुशी-खुशी जाफना लौट गए। अब केवल श्री पिराबकरण के वरिष्ठ सहयोगियों और संगठन के कार्यकर्ताओं को इस मामले की स्पष्टीकरण और व्याख्या करना बाकी था।

श्री पिराबकरण के वरिष्ठ और सबसे करीबी सहयोगियों को जाफना से चेन्नई बुलाया गया और उन्हें मथी के साथ उनके प्रेम संबंध और निकट भविष्य में होने वाली संभावित शादी के बारे में सूचित किया गया। संगठन की आचार संहिता का पालन करने के लिए अपने प्रेम संबंधों का त्याग कर चुके कुछ वरिष्ठ अधिकारी अपने नेता के प्रेम प्रसंग से प्रसन्न नहीं थे। बाला ने समझाया कि संगठन की पुरानी नैतिक संहिता कठोर और रूढ़िवादी थी और समय के साथ तालमेल बिठाने के लिए इसे बदलना आवश्यक था। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि रोमांस और वीरता तमिल संस्कृति में समर्थित मूल्य हैं। श्री पिराबकरण के प्रेम संबंध में संगठन में क्रांति लाने की क्षमता थी, क्योंकि इससे कार्यकर्ताओं को भविष्य में भी एक संतोषजनक प्रेम संबंध, विवाह और पारिवारिक जीवन की संभावना मिल सकती थी। बाला ने तर्क दिया कि घटनाक्रम को संगठन के विकास और छवि में एक सकारात्मक प्रगति के रूप में देखा जाना चाहिए। वरिष्ठ सहयोगियों ने अनिच्छा से अपने नेताओं के ब्रह्मचर्य के दिनों के अंत की अनिवार्यता को स्वीकार कर लिया। श्री पिराबकरण के प्रेम प्रसंग और विवाह ने संगठन में गहरा बदलाव लाया, क्योंकि एक-एक करके कई कार्यकर्ता प्रेम में पड़ गए और शादी करना चाहते थे। अब इस संगठन में विवाह और पारिवारिक जीवन एक सामान्य बात बन गई है।

जैसे-जैसे आंदोलन का विस्तार हुआ, थिरुवनम्युर में हमारा घर भीड़भाड़ वाला और किए जाने वाले काम के लिए अपर्याप्त हो गया। हमने एक बड़ा घर किराए पर लेने का फैसला किया जो आंदोलन में शामिल होने वाली अधिक महिलाओं के लिए एक आधार के रूप में काम करेगा। हमने जो घर किराए पर लिया था, उसमें काफी जगह थी और वह कई महिला कार्यकर्ताओं के रहने के लिए उपयुक्त था। इस नए घर में बाला और मैं ऊपर की मंजिल पर एक कमरे में रहते थे, जो एक बालकनी की ओर खुलता था। जैसे-जैसे अधिक युवा महिलाएं एलटीटीई में शामिल होती गईं और हमारे साथ रहने लगीं, यह कमरा बाला और मेरे लिए एकांत का स्थान बन गया और हम शाम की ठंडक में बालकनी पर घंटों पढ़ने और निजी चर्चा करने में बिताते थे।

जुलाई 1983 में हुए तमिल विरोधी दंगों के बाद, श्रीलंका के उत्तरी भाग की कई युवा, उत्साही महिलाओं को श्री सबरंतम के टेलो संगठन द्वारा भर्ती किया गया था और उन्हें सैन्य प्रशिक्षण के लिए पाक जलडमरूमध्य के पार तमिलनाडु लाया गया था। तमिलनाडु पहुंचने के कुछ ही समय बाद, युवतियों ने पाया कि टेलो ने महिलाओं के लिए कोई संगठनात्मक ढांचा स्थापित नहीं किया था जिसमें वे अपना स्थान पा सकें और न ही किसी को उनके भरण-पोषण और देखभाल के लिए जिम्मेदार नियुक्त किया गया था। उनमें काफी निराशा छा गई थी। कुछ कैथोलिक पादरियों ने टेलो की लड़कियों की ओर से एलटीटीई में शामिल होने के लिए संपर्क किया था। जब इस स्थिति की खबर श्री पिराबकरण के कानों तक पहुंची तो वे संगठन में शामिल होने के लिए सहमत हो गए और उन्हें आश्वासन दिया कि जब पहले प्रशिक्षण शिविर को शुरू करने के लिए पर्याप्त संख्या में महिलाओं की भर्ती हो जाएगी तो उन्हें एक सैन्य प्रशिक्षण कार्यक्रम में शामिल किया जाएगा। इसलिए, अपने नए निवास में रहने के कुछ ही समय बाद, ये असंतुष्ट TELO लड़कियां भी हमारे साथ रहने के लिए चार महिला छात्रों के साथ शामिल हो गईं। इन लड़कियों में सोथिया भी शामिल थी, जो कई साल बाद एलटीटीई की महिला सैन्य शाखा की पहली महिला नेता के रूप में बेहद लोकप्रिय और सक्षम बनीं। आत्मनिर्भर सुगी, जो एक उत्कृष्ट निशानेबाज बन गई और जिसने 1985 में नेलियाडी सेना शिविर पर पहले आत्मघाती हमले की पूर्वसूचना देते हुए एक महत्वपूर्ण संतरी चौकी पर पहला आरपीजी दागा था, वह भी इस समूह में शामिल थी। मुल्लैतिवु की थीपा भी टेलो समूह का हिस्सा थीं और आगे चलकर वह जाफना में महिला कार्यकर्ताओं द्वारा संचालित पहले प्रशिक्षण शिविर में प्रशिक्षक बनीं। इमेल्डा ने जाफना में संघर्ष के लिए अपनी जान दे दी और वासंथी, एक बेहद प्रतिभाशाली और एथलेटिक युवती, अपने भाई द्वारा गलती से गोली मारे जाने के बाद लकवाग्रस्त हो गई। जाफना की दो महिला छात्राओं ने भी एलटीटीई में एक गौरवशाली इतिहास रचा। जेया, जो संगठन में शामिल होने से पहले राजनीति विज्ञान की छात्रा थीं, भारतीय सेना के कब्जे के दौरान जाफना में अपनी भूमिगत गतिविधियों के लिए प्रसिद्ध हुईं और बाद में 1993 में एलटीटीई की महिला शाखा के राजनीतिक अनुभाग की प्रमुख बनीं। बाद में उन्होंने शादी कर ली और संगठन छोड़ दिया। ललिता, जो 1990 के बाद कई सैन्य अभियानों की अनुभवी हैं, अब युद्ध के मैदान से सेवानिवृत्त हो चुकी हैं और अपने जीवन के एक लंबे समय से चले आ रहे जुनून में गहराई से लीन हो गई हैं: बच्चों के प्रति उनका प्यार। वह वर्तमान में अनाथ लड़कियों और बच्चों के लिए आवासीय विद्यालय सेनचोलाई की प्रभारी हैं। शांति ने बट्टिकलोआ में एक छोटे उग्रवादी समूह से भागकर एलटीटीई में शामिल हो गई और अंततः उसे महिला खुफिया विंग का प्रभारी बना दिया गया। उन्होंने कई साल बाद संगठन छोड़ दिया।

एक ही छत के नीचे रहने वाली युवा महिलाओं का समूह एक अनूठा अनुभव साबित हुआ, खासकर तब जब वे ऐसे नेतृत्व के इतने करीब थीं जिनका वे आदर करती थीं। श्री पिराबकरण की बाला की आधिकारिक यात्राओं और मथी की उनकी रोमांटिक यात्राओं के दौरान, युवतियां उनके पसंदीदा नाश्ते तैयार करने के लिए दौड़ पड़ती थीं। हालांकि हम अपने पर्यावरण को बनाए रखने के लिए चुपचाप काम करते हुए और अनावश्यक ध्यान आकर्षित न करने की इच्छा रखते हुए जीवन व्यतीत करते थे, फिर भी हमारे घर की स्थिति ने हमें उस सामाजिक परिवेश को ध्यान में रखने के लिए बाध्य किया जिसमें हम रह रहे थे। हमारा निवास रूढ़िवादी ब्राह्मणों के एक बड़े परिवार के बीच स्थित था, इसलिए स्थानीय लोगों की हमारे बारे में संभावित धारणाओं के प्रति संवेदनशील होना आवश्यक था। मोहल्ले में एक श्वेत महिला की उपस्थिति अपने आप में एक जिज्ञासा का विषय थी। एक ऐसा घर जो स्कर्ट और ब्लाउज पहने युवतियों से भरा हुआ था, जबकि आमतौर पर युवा भारतीय महिलाओं और पारंपरिक ब्राह्मण लड़कियों द्वारा शालीन आधी साड़ी पहनी जाती है, हमारे जिज्ञासु पड़ोसियों के लिए एक अतिरिक्त पहेली थी जिसने उनकी रुचि को और बढ़ा दिया। श्री पिराबकरण और उनके वाहन में सवार अंगरक्षकों द्वारा दिन के हर समय लगातार आने-जाने से पड़ोस में हमारी उपस्थिति के बारे में सकारात्मक छवि और माहौल को बढ़ावा नहीं मिला। इसके बाद, बाला को श्री पिराबकरण से विनम्रतापूर्वक यह सुझाव देने के लिए विवश होना पड़ा कि यदि वे अपनी यात्राओं को केवल दिन के उजाले तक सीमित रखें तो यह सभी के हित में होगा। इस क्षेत्र में हमारे बारे में लोगों की धारणाओं को लेकर हमारी चिंताओं में एक और बात जुड़ गई, वह थी थिरुवनम्युर में हमारे पहले घर में हमें जिस अप्रिय अनुभव का सामना करना पड़ा। स्थानीय लोगों की अज्ञानता के आधार पर थिरुवनम्युर में हमारे निवास, विशेष रूप से मेरी भूमिका के संबंध में पूरी तरह से गलत धारणा थी।

श्री पिराबकरण से मिलने के लिए 1979 में चेन्नई की अपनी पहली यात्रा के दौरान, मुझे स्थानीय लोगों द्वारा गलत समझे जाने का पहला अनुभव हुआ था। हमारे लॉज के पास से गुजरने वाले लोग अपनी गर्दन घुमाकर हमारे कमरे की ओर टकटकी लगाए देखते रह जाते थे। लेकिन 1984 में थिरुवनम्युर में मेरी उपस्थिति को लेकर आशंकाओं का यह दूसरा प्रकरण कहीं अधिक गंभीर था। स्थानीय समुदाय ने संदेह और अनुमान के आधार पर यह निष्कर्ष निकाला था कि मैं एक वेश्यालय की मालकिन के रूप में काम कर रही थी। अगर पीछे मुड़कर देखें और स्थानीय लोगों की नजरों से हमारे घर को देखें, तो यह समझना मुश्किल नहीं है कि उनके लिए कोई और निष्कर्ष कैसे निकल सकता था। उनके नजरिए से, एक श्वेत महिला किराए के मकान में तमिल पुरुषों के बीच चार खूबसूरत युवा तमिल महिलाओं के साथ रह रही थी, और अलग-अलग पुरुष अक्सर, यहां तक ​​कि देर रात को भी, उस जगह पर आते-जाते रहते थे। लेकिन हमसे सीधे पूछताछ करने और हमारी उपस्थिति के बारे में अपने संदेह और चिंताओं को स्पष्ट करने के बजाय, समुदाय के कुछ शरारती दिमागों ने एक चटपटी कहानी गढ़ी और स्थानीय लोगों को उनके पड़ोस में चल रही तरह-तरह की अनैतिक गतिविधियों के बारे में तरह-तरह की बातें फैलाकर उकसाया। एक ऐसे समाज में जो महिलाओं की कौमार्यता और पवित्रता, एकविवाह और विवाहपूर्व यौन संयम को अपने कुछ प्रमुख और मार्गदर्शक नैतिक सिद्धांतों के रूप में मानता है, इन मूल्यों का खुलेआम उल्लंघन करने की संभावना, एक श्वेत महिला द्वारा अपने ही पड़ोस में वेश्यालय चलाने की संभावना ने स्थानीय समुदाय को आक्रोशित कर दिया। इसलिए, नैतिक उन्माद में आकर, कुछ स्थानीय लोग एकजुट हो गए और हमारी उपस्थिति का विरोध करने के लिए हमारे घर की ओर मार्च किया। उस समय न तो बाला, न ही श्री पिराबकरण और न ही कोई पुरुष कार्यकर्ता घर में मौजूद थे। हमारे घर के सामने उग्र भीड़ के इस दृश्य को देखकर अंदर बैठी युवतियां भय से जम सी गई थीं। मेरे ऊपर फेंकी गई अपशब्दों की भाषा मुझे समझ नहीं आई, फिर भी मैं उनके चेहरों पर क्रोध और आक्रोश देख सकता था। भीड़ बेकाबू और हिंसक होती जा रही थी और किसी ने घर पर पत्थर फेंके। हमें बड़ी राहत मिली जब श्री पोन्नमन, जो एक वरिष्ठ नेता और श्री पिराबकरण के भरोसेमंद सहयोगी थे, कुछ कार्यकर्ताओं के साथ एक जीप में घर आए। जब उन्हें भीड़ की घृणित गलतफहमी और हमारे चरित्र पर लगाए गए आरोपों के बारे में पता चला तो वे आक्रोशित और क्रोधित हो गए। पोन्नमन ने भीड़ पर चिल्लाते हुए उन्हें बताया कि हम कौन हैं और सबूत के तौर पर अपनी पिस्तौल दिखाई। जब उन्हें बताया गया कि हम तमिल टाइगर्स हैं, जो भारत में एक सैन्य प्रशिक्षण परियोजना पर आए तमिल ईलम के स्वतंत्रता सेनानी हैं, तो हिंसक भीड़ शांत हो गई, माफी मांगने लगी और तितर-बितर होने लगी।

इस अनुभव ने मेरे मन में कड़वाहट छोड़ दी और मेरा ऐसा कोई इरादा या इच्छा नहीं थी कि इस तरह की गलत धारणाओं को फिर से फैलने का मौका मिले और न ही मैं किसी अप्रिय, शत्रुतापूर्ण घटना को दोहराना चाहता था। वास्तव में, इस घटना ने समाज में महिलाओं के बारे में मेरी समझ में एक गहरा बदलाव ला दिया; यह मेरे लिए एक व्यापक और गहन सामाजिक-सांस्कृतिक पाठ था, जिसमें मुझे यह समझने में मदद मिली कि तमिल लोग नैतिक मूल्यों को कितना महत्व देते हैं। भारत और श्रीलंका में मेरे जीवनकाल के दौरान, महिलाओं पर सामाजिक नियंत्रण के एक तरीके के रूप में जनमत का मुद्दा बार-बार विभिन्न स्तरों और रूपों में सामने आया। और, मैं यह भी कहना चाहूँगी कि इसे पढ़ने वाली नारीवादियों की जिज्ञासा या आक्रोश को जगाने के लिए, यह एक ऐसा मुद्दा है जिसे काफी हद तक खुद महिलाओं ने ही जन्म दिया है। लेकिन यहां मैं इस मामले पर केवल संक्षेप में ही चर्चा कर रहा हूं; वास्तव में यह समाज में महिलाओं की समग्र स्थिति से जुड़ा एक कहीं अधिक जटिल और पेचीदा सामाजिक मुद्दा है और यदि इस विषय के साथ न्याय किया जाए तो इसके लिए एक पुस्तक की आवश्यकता होगी। इतना कहना ही काफी है कि महिलाओं के नैतिक चरित्र पर लगाए गए कलंक उनके लिए समुदाय के लोगों के बीच किसी भी प्रकार की विश्वसनीय मित्रता और सम्मान बनाए रखने या स्थापित करने के लिए एक घातक झटका है। तमिल समाज में एक बार किसी महिला को ‘बुरे’ चरित्र वाली करार दे दिया जाए तो वह अपना नैतिक अधिकार खो देती है। अगर हमारे साथ मौजूद किसी भी युवती पर वेश्यावृत्ति का गलत आरोप लग जाता, तो एलटीटीई में महिलाओं के भविष्य पर भी इसके दूरगामी नकारात्मक परिणाम होते। इस तरह की गलत और घृणित अफवाह जंगल की आग की तरह फैल जाती और तर्कसंगत स्पष्टीकरण भी उस धारणा को पूरी तरह से मिटाने के लिए पर्याप्त नहीं होता। शंकाएं बनी रहतीं। तमिल समाज में किसी महिला को ‘बुरा’ चरित्र करार देने के लिए उसका वास्तव में वेश्या होना जरूरी नहीं है। ‘बुरा’ चरित्र की अवधारणा का प्रयोग व्यापक रूप से किया जाता है और इसका अनुप्रयोग विस्तृत है। पश्चिमी मानकों के अनुसार, वे सामाजिक दायरे वास्तव में संकीर्ण हैं जिनके भीतर एक महिला को ‘बुरा’ चरित्र माने जाने से पहले काम कर सकती है। उदाहरण के लिए, लड़कों से बार-बार बात करती हुई देखी जाने वाली अविवाहित लड़की को ‘बुरे चरित्र’ वाली माना जाने का खतरा रहता है। जिस लड़की का बॉयफ्रेंड हो और वह उससे शादी न करे, उसे लगभग निश्चित रूप से ‘बुरे चरित्र’ का ठेंगा लगा दिया जाता है। लेकिन थिरुवनम्युर की घटना ने मुझे इस बात के प्रति बेहद संवेदनशील बना दिया कि दूसरे लोग हमारे व्यवहार को कैसे देखते हैं और मैं एक महिला के जीवन पर जनमत की शक्ति और संभावित विनाशकारी प्रभाव के प्रति सचेत हो गई। राजनीतिक संघर्ष के लिए महिलाओं को संगठित करने में आने वाली समस्याओं को समझने के संदर्भ में इसने मुझे जो कुछ सिखाया, वह अमूल्य था। हम खुद को कितना भी ‘क्रांतिकारी’ क्यों न समझें, या सामाजिक और सांस्कृतिक मानदंडों का उल्लंघन करने के परिणामों का सामना करने के लिए हम कितने भी तैयार क्यों न हों, किसी भी समाज के मूल्यों और मानदंडों को समझना और उनका सम्मान करना महत्वपूर्ण है। सामाजिक परिवर्तन लाने के लिए हमें सांस्कृतिक व्यवस्था के माध्यम से काम करने के तरीके और साधन खोजने होंगे। यदि समाज के मानदंडों का उल्लंघन करने से व्यक्ति राजनीतिक रूप से अप्रभावी हो जाता है, तो ऐसा करने से कोई लाभ नहीं होता।

कठिन समय

लंदन में अपने क्रांतिकारी दिनों के दौरान हम लगातार श्रीलंका राज्य के खिलाफ प्रचार कार्य में लगे रहते थे। हमने श्रीलंकाई सेना द्वारा किए गए अत्याचारों के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया और पहचाने गए सिंहली कट्टरपंथी राजनेताओं के खिलाफ अभियान चलाया। जब हमें यह सूचना मिली कि जाफना विश्वविद्यालय के दो पुजारियों, दो डॉक्टरों और दो व्याख्याताओं को आतंकवाद निवारण अधिनियम के तहत गिरफ्तार कर श्रीलंका की कुख्यात वेलिकाडे जेल में कैद कर दिया गया है, तो हमने लंदन में उनके मामले को अंतरराष्ट्रीय समुदाय के ध्यान और चिंता की ओर लाने के लिए कड़ी मेहनत की। गिरफ्तार की गई तमिल महिलाओं में निर्मला नित्यानंदन भी शामिल थीं, जो एक लेक्चरर और प्रतिष्ठित तमिल लेखिका हैं।

निर्मला नित्यानंदन को एक साहित्यिक हस्ती और नारीवादी के रूप में प्रस्तुत किया गया, जिन्हें उनके राजनीतिक विचारों और मानवाधिकारों के उल्लंघन के लिए अवैध रूप से जेल में डाल दिया गया और जिनके साथ अमानवीय व्यवहार किए जाने का खतरा था। उसकी रिहाई के लिए एक अंतरराष्ट्रीय अभियान शुरू किया गया। निर्मला की निरंतर कैद गंभीर चिंता का विषय थी, विशेष रूप से 1983 के तमिल विरोधी दंगों के दौरान जब सिंहली कैदियों और जेल गार्डों ने तमिल राजनीतिक कैदियों का नरसंहार किया था। जेल के महिला विंग में रखी गई वह महिला कैदियों की यातनाओं से बचने के लिए भाग्यशाली रही और अंततः उसे जीवित बचे तमिल बंदियों के साथ बट्टिकलोआ जेल में स्थानांतरित कर दिया गया। बट्टिकलोआ जिले में एलटीटीई के कार्यकर्ताओं ने शेष तमिल राजनीतिक कैदियों को छुड़ाने के लिए एक छापे की योजना बनाई। जब मैंने सुना कि 1984 के मध्य में हमारे ही एक साथी ने एक साहसी पलायन अभियान के दौरान उसे बट्टिकलोआ जेल से मुक्त करा लिया था, तो मैं रोमांचित हो गया और उसकी बहादुरी ने उसके प्रति मेरे सम्मान को और बढ़ा दिया। मुझे श्री पिराबकरण से यह खबर मिली कि वह संगठन के साथ काम करने के लिए चेन्नई आ रही हैं, और मैंने बड़ी उम्मीद के साथ यह जानकारी प्राप्त की। मैं एक ऐसे अंग्रेजी भाषी सहकर्मी के साथ काम करने के लिए उत्सुक था जिसके साथ मैं कई मुद्दों पर चर्चा कर सकूं।

श्री पिराबकरण निर्मला के एलटीटीई में शामिल होने की संभावना को लेकर बहुत उत्साहित नहीं थे और नारीवादी धारणाओं में एक विरोधाभास स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था। उनके लिए, निर्मला की महिला मुक्ति की अवधारणा और प्रस्तुति तमिल महिला मुक्ति के बारे में उनके अपने दृष्टिकोण या कल्पना से मेल नहीं खाती थी। श्री पिराबकरण के वैचारिक दृष्टिकोण में, निर्मला का महिला मुक्ति का विचार पश्चिमी महिला मुक्ति की रूढ़िवादी अवधारणा का अधिक प्रतिनिधित्व करता था, न कि ऐसी मुक्ति का जिससे तमिल महिलाओं का जनसमूह खुद को जोड़ सके और उसे अपना सके। एलटीटीई की महिला शाखा के निर्माण का कार्य निर्मला को सौंपना श्री पिराबकरण की योजनाओं में शामिल नहीं था। श्री पिराबकरण का यह विचार सही साबित हुआ कि निर्मला महिला विंग में किसी भी भूमिका के लिए अनुपयुक्त हैं। न केवल उन्हें, बल्कि हमारे साथ मौजूद लड़कियों को भी निर्मला की ‘कट्टरपंथ’ को समझने और उससे जुड़ने में कठिनाई हो रही थी। वह गांव की उन लड़कियों से बिल्कुल अलग थी जो संघर्ष में शामिल होने और अपनी मातृभूमि के लिए लड़ने आई थीं और जिन्हें महिला मुक्ति का कोई वास्तविक विचार नहीं था, न ही वे जरूरी तौर पर इसकी आकांक्षा रखती थीं। वास्तव में, श्री पिराबकरण युवा तमिल महिलाओं की भावनाओं और सोच को समझने और उनका समर्थन हासिल करने में कहीं अधिक प्रभावी थे और उन्होंने महिला अनुभाग के निर्माण के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को दृढ़ रखा और बाद में इस विंग के नेता और मार्गदर्शक की भूमिका ग्रहण की। राज्य बलों के खिलाफ विरोध के मामले में निमाला का वीरतापूर्ण इतिहास भी उसके अलगाव को दूर नहीं कर सका और न ही महिलाओं की मुक्ति में कोई विश्वास जगा सका। निमाला ने खुद को संगठन की एक मुखर आलोचक के रूप में प्रकट किया, लेकिन वह कोई भी व्यावहारिक, व्यवहार्य विकल्प पेश करने में पूरी तरह असमर्थ थी जो लोगों को उनके खिलाफ बढ़ते उत्पीड़न का सामना करने के लिए एकजुट कर सके। युवा महिलाओं की निर्मला के प्रति नापसंदगी और कई अन्य विवादास्पद मुद्दों के कारण अंततः निर्मला का संगठन से तलाक हो गया। लेकिन जहां निर्मला का एलटीटीई के साथ संबंध मूल रूप से निष्फल रहा, वहीं उनके पति श्री नित्यानंदन (जिन्हें प्यार से निथी कहा जाता था) द्वारा निभाई गई भूमिका रचनात्मक और फलदायी थी। संगठन के आधिकारिक समाचार पत्र *विदूतलाई पुलिगल’ (लिबरेशन टाइगर्स) के संपादक के रूप में उन्होंने एलटीटीई के दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करने वाले और हमारे कार्यकर्ताओं और पाठकों को अन्य राष्ट्रीय मुक्ति संघर्षों से परिचित कराने वाले कई लेख लिखे। हालांकि यह अखबार 1984 से एलटीटीई के आधिकारिक मुखपत्र के रूप में कायम है, लेकिन श्री नित्यानंदन का अस्तित्व नहीं है। उन्होंने 1984 के अंत में अपनी पत्नी के साथ संगठन छोड़ दिया।

लेकिन आंदोलन में महिलाओं की भागीदारी को लेकर मेरी राजनीतिक चिंता मेरे भीतर चल रहे संघर्ष का सिर्फ एक पहलू थी। मेरे मिलनसार स्वभाव के कारण मुझे ज्यादातर लोगों से जुड़ने में कोई खास समस्या नहीं हुई और मुझे उन सहयोगियों की गर्मजोशी का आनंद मिला जिन्होंने एक नई दुनिया में एक पश्चिमी महिला के रूप में मेरे प्रति सहानुभूति दिखाई। मेरी प्रतिबद्धता को लेकर कभी कोई सवाल ही नहीं उठा, क्योंकि वे स्वयं श्रीलंका राज्य के भगोड़े होने के नाते, राष्ट्रीय स्वतंत्रता के लिए जन-सशस्त्र संघर्ष में शामिल होने से जुड़े बलिदान के स्तर को भलीभांति समझते थे। फिर भी, हालांकि मैं पहले भी भारत का दौरा कर चुका था और वहां के सामाजिक-सांस्कृतिक परिवेश और जीवनशैली का मुझे कुछ अंदाजा हो गया था, लेकिन समाज और संस्कृति की बारीकियों के बारे में मेरा ज्ञान बेहद सीमित साबित हुआ। अगर बाला मुझे इस जटिल सांस्कृतिक जाल से गुज़रने में मार्गदर्शन करने के लिए वहां नहीं होती, तो मुझे यकीन है कि मुझे गलत समझा जाता, मैं लोगों से व्यवहार करने में असमर्थ होता, और शायद अनजाने में ही लोगों को ठेस भी पहुंचा देता। संक्षेप में कहें तो, सांस्कृतिक आत्मसात्करण की प्रक्रिया शुरू में एक बहुत बड़ा सांस्कृतिक आघात थी। यह मेरे लिए एक बिल्कुल नई सामाजिक-सांस्कृतिक दुनिया को सीखने के समान था। मैं नैतिकता और मूल्यों के बारे में एक नया दृष्टिकोण सीखने और समझने आया था। मैंने अपने व्यवहार में कुछ बदलाव किए। मैंने सोचने का एक अलग, अधिक जटिल तरीका विकसित किया। मेरे कई विचारों पर पुनर्विचार किया गया; मेरी जीवनशैली पूरी तरह बदल गई और पहनावे के प्रति मेरी धारणा भी बदल गई। परिणामस्वरूप, मैंने वर्षों से यह सीखा है कि किसी देश की थोड़े समय के लिए यात्रा करना और किसी विदेशी देश में अपने समुदाय के भीतर रहना बिल्कुल अलग बातें हैं; किसी दूसरे समुदाय का हिस्सा बनना वास्तव में बिल्कुल अलग बात है।

इस स्तर पर भारत और श्रीलंका में मेरा अनुभव काफी असाधारण रहा। अंततः, मैंने दुनिया को तमिल नजरिए से देखा, तमिल समुदाय की तरह महसूस किया और कई मुद्दों पर उनकी तरह ही सोचा। मैंने लोगों के उन विचारों और संवेदनाओं को साझा किया और उनसे सहानुभूति व्यक्त की, जो उन्हें प्रतिदिन झेलने वाले उत्पीड़न के स्वरूप से संबंधित थीं। परिणामस्वरूप, मुझे लगा कि लोगों की प्रतिक्रियाएं प्रामाणिक और तार्किक थीं। एक अलग बात यह है कि मुझे खरीदारी करना और मोलभाव करना जैसी सरल चीजें सीखनी पड़ीं। हालांकि खरीदारी करते समय मेरे साथ धोखाधड़ी होने की संभावना बहुत कम थी, फिर भी मैंने यह दिखाना आवश्यक समझा कि मैं विभिन्न बिक्री तकनीकों से अवगत हूं, ताकि मैं शोषण का आसान शिकार बनने से बच सकूं।

जीवनशैली में बदलाव

मथी और पिराबकरण का विवाह 1 अक्टूबर 1984 को तिरुपुरुर के मुरुगन मंदिर में एक साधारण समारोह में हुआ था। उन्हें एक पुत्र हुआ जिसका नाम श्री पिराबकरण के एक करीबी विश्वासपात्र चार्ल्स एंथोनी सीलन के नाम पर रखा गया, जो श्रीलंकाई सेना के साथ संघर्ष में शहीद होने वाले शुरुआती एलटीटीई कार्यकर्ताओं में से एक थे। इसके कुछ समय बाद ही थुवाराहा नाम की एक बेटी का जन्म हुआ और उसका नाम मथी के उन अंगरक्षकों में से एक के नाम पर रखा गया, जिनकी जाफना में सैन्य अभियानों में मृत्यु हो गई थी। उनकी तीसरी संतान का जन्म दस साल बाद हुआ और उसका नाम मथी के छोटे भाई, बालाचंद्रन के नाम पर रखा गया, जो भारतीय सेना द्वारा मारा गया एक एलटीटीई कार्यकर्ता था। संघर्ष के शहीद नायकों के नाम पर अपने बच्चों का नामकरण करना एलटीटीई कार्यकर्ताओं द्वारा अपने रिश्तेदारों, दोस्तों या करीबी सहयोगियों की स्मृति और इतिहास को अमर रखने के लिए अपनाई गई एक प्रथा है। मैथी को अपनी पत्नी के रूप में चुनकर श्री पिराबकरण को बहुत बड़ा सौभाग्य प्राप्त हुआ, क्योंकि वर्षों के वैवाहिक जीवन में उन्होंने उन्हें अटूट प्रेम प्रदान किया है और उन्हें पारिवारिक जीवन की सुरक्षा और स्नेह से घेरे रखा है; अक्सर बहुत कठिन परिस्थितियों और स्थितियों में। मैथी के लिए यह सफर आसान नहीं रहा है। वह बहुत ही सौम्य और कोमल स्वभाव की हैं, और उन्हें कई मौकों पर परिस्थितियों के अनुरूप ढलना पड़ा है और कई भावनात्मक रूप से तनावपूर्ण परिस्थितियों से पार पाना पड़ा है। श्री पिराबकरण के काम के कारण दंपति को लंबे समय तक एक-दूसरे से अलग रहना पड़ता है। इसके बाद, शादी के शुरुआती दिनों में, मैथी को दर्दनाक अकेलेपन के दौर से गुजरना पड़ा। लेकिन भारतीय सेना द्वारा पूर्वोत्तर पर कब्जे के दौरान उन्हें गंभीर भावनात्मक कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। भारत-यूरोपीय तुंग के बीच युद्ध छिड़ने के साथ ही, मथी और उसके बच्चे नल्लूर कंदसामी मंदिर में शरणार्थी बन गए। इसके बाद मथी ने अपने दो बच्चों को अपने माता-पिता की देखभाल में छोड़ दिया और मुल्लैतिवु जिले के मनाल अरु के अलंपिल जंगलों में श्री पिराबकरण के साथ रहने चली गई। अलंपिल शिविर पर लगातार तोपखाने की गोलाबारी, एक युवा माँ का अपने नन्हे बच्चों से बिछड़ना और भारतीय सेना के खिलाफ लड़ाई में उसके प्रिय छोटे भाई की दुखद मृत्यु ने मथी पर गहरा प्रभाव डाला। बाद में उनका अपने बच्चों से पुनर्मिलन हुआ और वे विदेश चली गईं, जहां वे स्वीडन में रहने लगीं। लेकिन स्वीडन में दो छोटे बच्चों के साथ एक गुप्त जीवन जीना, वहां की संस्कृति से अपरिचित होना, लगातार खतरे में रहने वाले पति से अलग रहना और करीबी रिश्तेदारों के समर्थन के बिना, मैथी एक बार फिर गंभीर भावनात्मक तनाव और दबाव का शिकार हो गई। जब 1989 में एलटीटीई ने श्रीलंका में प्रेमदासा सरकार के साथ बातचीत शुरू की, तो बाला ने मथी की श्रीलंका वापसी की व्यवस्था की। श्रीलंका की हमारी एक वापसी यात्रा के दौरान, मैथी और उसके बच्चे सिंगापुर हवाई अड्डे पर ट्रांजिट के दौरान हमसे मिले और कोलंबो के लिए उड़ान भरी। प्रेमदासा की सरकार ने एक हेलीकॉप्टर की व्यवस्था की जिससे उनके परिवार को हमारे साथ अलंपिल के जंगल तक पहुँचाया जा सके और 1989 में उनका श्री पिराबकरण से पुनः मिलन हुआ। अपने वैवाहिक जीवन के दौरान मथी ने कभी भी एक स्थायी घर और सुरक्षित पारिवारिक जीवन नहीं जिया। फिर भी, उन्होंने एक गुरिल्ला नेता की पत्नी की भूमिका को बड़े साहस और गरिमा के साथ निभाया है और अपने बच्चों के लिए एक स्थिर जीवन प्रदान करने के लिए लगातार संघर्ष किया है। मैथी के शादी करने के लिए हमारे घर से चले जाने के तुरंत बाद, शेष युवतियों को अक्टूबर 1984 में एलटीटीई महिला कैडरों के लिए पहले सैन्य प्रशिक्षण कार्यक्रम के लिए तमिलनाडु के मदुरै भेजा गया था।

जब युवतियों का शिविर मदुरै में स्थानांतरित हुआ, तो हमारा घर बहुत बड़ा और खाली था और हमारे किसी काम का नहीं था, इसलिए हमने फैसला किया कि हम दोनों के लिए उपयुक्त एक निवास स्थान खोजेंगे। हमारे दोस्त नेसन को चेन्नई के उपनगर बेसंत नगर में समुद्र किनारे एक शानदार दो बेडरूम का फ्लैट मिला। यहां बाला अपने जीवन के सबसे प्रिय प्रेम - प्रकृति - के साथ अपने रिश्ते को फिर से स्थापित करने में सक्षम हुए, और मैं भी एक अधिक सरल वातावरण में पिछले वर्ष की जटिलताओं को सुलझाने में सक्षम हुआ। हमारे परिवार में एक नया सदस्य शामिल होगा और दो साल के अंतराल को छोड़कर, अपने पंद्रह साल के जीवन के अंतिम महीनों तक वह हमसे अविभाज्य रहेगा - हमारा कुत्ता जिम्मी। संगठन के एक कार्यालय के दौरे के दौरान, बाला ने देखा कि एक छोटा सा सफेद पिल्ला उस चेन को बेतहाशा खींच रहा था जिससे वह बंधा हुआ था। उस नन्हे पिल्ले की कैद और उसकी दयनीय, ​​विनती भरी हरकतों को सहन न कर पाने के कारण, बाला नीचे झुका, उसे खोला और अपने साथ घर ले गया। तो, एक दिन, बिल्कुल अप्रत्याशित रूप से, बाला अपनी बगल में एक सफेद मुलायम गेंद लिए घर में दाखिल हुआ। वह मेरे पास आया और उसने रुई के इस गोले को मेरे हाथों में थमा दिया। उन्होंने कहा, “ये लो, ये तुम्हारे लिए है। एक दोस्त जो तुम्हारा साथ देगा।” और वो सही थे; जिमी सचमुच एक सच्चा दोस्त साबित हुआ: वफादार और हर गलती या अनजाने में हुई क्रूरता को माफ करने वाला, असीम धैर्यवान और अटूट विश्वास रखने वाला। और इस तरह जानवरों की दुनिया में मेरा सफर और उसके प्रति मेरी सराहना शुरू हुई, जिसने अंततः मुझे शाकाहारी बना दिया। लेकिन इस नन्हे कुत्ते की मासूमियत साल भर की राजनीति के बाद इतनी ताजगी देने वाली थी और उसकी ज़रूरतों ने भी हमें अपने घर के सामने समुद्र तट पर प्रकृति का आनंद लेने के लिए और अधिक समय देने के लिए प्रेरित किया।

भारत और श्रीलंका दोनों में जीवनशैली का सबसे सुखद पहलू सुबह जल्दी उठने की आदत है। भारत में सूर्योदय का समय ऋतुओं के अनुसार नहीं बदलता है। सूर्य प्रतिदिन सुबह 5:30 बजे से 6 बजे के बीच उगता है, इसलिए जागने में कोई कठिनाई नहीं होती है। दरअसल, लोगों का सुबह 3.30 बजे उठना काफी आम बात है; लेकिन 4 बजे का समय उचित माना जाएगा। महिलाएं सुबह जल्दी उठकर घर के आंगन की सफाई करती हैं, परिवार के लिए नाश्ता तैयार करती हैं इत्यादि। कुछ लोग सुबह जल्दी उठना और दिन की तेज धूप शुरू होने से पहले जितना हो सके उतना काम करना पसंद करते हैं। सुबह जल्दी उठना मानसिक सतर्कता के लिए भी दिन का सबसे अच्छा समय माना जाता है और छात्र आमतौर पर सुबह की ताजगी में कई घंटे पढ़ाई करते हैं। कुछ लोग सुबह-सुबह व्यायाम करने का आनंद लेते हैं और हमारे फ्लैट के सामने समुद्र तट की सड़क पर नियमित रूप से टहलने वालों की बड़ी संख्या एक आम दृश्य थी। लेकिन समुद्र तट पर सुबह-सुबह जब सूरज क्षितिज से ऊपर आता है और आकाश में अपनी झिलमिलाती किरणें बिखेरता है और सफेद रेत पर लहरों की हल्की आवाज हमें इसकी शांति और भव्यता में शामिल होने के लिए आमंत्रित करती थी, इसलिए हम समुद्र के पानी से मिलने के लिए टहलने जाते और फिर जिम्मी को कुछ समय के लिए खुला छोड़ देते। वह अभी छोटी पिल्ला ही थी, उसका शरीर उसकी खुशी को मुश्किल से ही संभाल पा रहा था और वह समुद्र तट पर खुशी से झूम उठी। यदि किसी कारणवश हम सुबह के सूरज का स्वागत करने के लिए नहीं पहुँच पाते, तो संभवतः हम शाम को उसे विदाई देने के लिए वहाँ मौजूद होंगे। समुद्र तट से कुछ ही दूरी पर स्थित एक उपयुक्त भोजनालय, जहाँ स्वादिष्ट तमिल व्यंजन बहुत ही कम कीमतों पर मिलते थे, हमेशा हमारे दोस्तों को भी शाम को हमारे साथ आने के लिए आकर्षित करता था। इस आम तौर पर बेहद सुखद और सौहार्दपूर्ण वातावरण में चार चांद लगाते हुए, पास के एक मंदिर के लाउडस्पीकरों से कर्नाटक संगीत - शास्त्रीय तमिल संगीत - की तेज आवाज सुनाई दे रही थी। इसलिए, प्राकृतिक दुनिया की सरल मासूमियत और सुंदरता ने राजनीति की साजिशों के कारण मेरे आंतरिक जगत में व्याप्त उथल-पुथल की भरपाई कर दी।

दिल्ली में नया प्रशासन

और इन सब के अलावा, संघर्ष का इतिहास जारी रहा, असाधारण घटनाओं से आकारित अपने ही उतार-चढ़ाव को निरंतर रूप से जारी रखता रहा। अक्टूबर 1984 में इंदिरा गांधी की दुखद हत्या के साथ दिल्ली का राजनीतिक परिदृश्य नाटकीय रूप से बदल गया। इंदिरा के बेटे, राजीव गांधी ने भारत के प्रधानमंत्री के रूप में अपनी मां का स्थान लेकर नेहरू वंश को आगे बढ़ाया। राजनीतिक रूप से परिपक्व और परिष्कृत श्रीमती गांधी का अचानक और अप्रत्याशित निधन तमिल स्वतंत्रता आंदोलन के लिए एक गंभीर आघात था। श्रीमती गांधी को तमिलों के आत्मनिर्णय के संघर्ष के इतिहास और उसकी जटिलताओं की गहरी समझ थी। वह जयवर्धने की दमनकारी नीतियों से नाराज थीं और उत्पीड़ितों की दुर्दशा के प्रति सहानुभूति रखती थीं। उन्होंने सिंहली राज्य के खिलाफ तमिल सशस्त्र प्रतिरोध अभियान का समर्थन किया। तमिलों के प्रति अपनी सहानुभूति के कारण ही श्रीमती गांधी ने तमिल उग्रवादी आंदोलन को सैन्य प्रशिक्षण और हथियार देने का साहसिक निर्णय लिया, ताकि प्रतिरोध की एक शक्तिशाली शक्ति का निर्माण किया जा सके और जयवर्धने की सरकार को सैन्य विकल्प को त्यागकर एक तर्कसंगत राजनीतिक मार्ग अपनाने के लिए मजबूर किया जा सके। नई भारतीय प्रधानमंत्री विदेश नीति संबंधी निर्णयों को लेकर उस अनुभवी बुजुर्ग महिला द्वारा निर्धारित जटिल और पेचीदा तरीकों से अपरिचित थीं। युवा और अनुभवहीन राजीव, श्रीलंका में तमिल सशस्त्र प्रतिरोध को सक्रिय रूप से सहायता प्रदान करने में भारत की गुप्त भागीदारी के पीछे के भू-राजनीतिक और रणनीतिक उद्देश्यों को तुरंत नहीं समझ सके। तमिल राजनीतिक संघर्ष के इतिहास के बारे में उनके ज्ञान की कमी और उत्पीड़ित तमिल लोगों द्वारा झेली गई भारी पीड़ा की उनकी समझ की कमी ने उन्हें अधिक कठोर हस्तक्षेपवादी नीति अपनाने के लिए प्रेरित किया। इसके बाद, राजीव के प्रशासन को लगा कि उग्रवादियों को सैन्य सहायता निलंबित करने और उन्हें युद्धविराम करने के लिए राजी करने तथा जातीय संघर्ष का बातचीत के जरिए राजनीतिक समाधान खोजने का समय आ गया है।

राजीव गांधी के नेतृत्व वाले नए भारतीय प्रशासन की इस नीतिगत दृढ़ संकल्प के अनुसरण में, भारतीय खुफिया अधिकारियों ने तमिल उग्रवादी संगठनों को एक स्वतंत्र तमिल राज्य की अपनी मांग छोड़ने और श्रीलंका राज्य की एकात्मक संरचना के भीतर एक वार्तात्मक राजनीतिक समाधान के लिए खुद को तैयार करने की सलाह दी। राजनीतिक स्वतंत्रता और राज्य का दर्जा पाने के उद्देश्य से अभियान चलाने, भर्ती करने और संघर्ष करने वाले उग्रवादी संगठन गहरे तौर पर निराश थे। एलटीटीई नेतृत्व को छोड़कर, जिसे शुरू से ही भारत की रणनीतिक योजनाओं की स्पष्ट समझ थी, अन्य संगठन तब तक आश्वस्त थे कि भारत तमिलों के लिए एक स्वतंत्र राज्य बनाने में मदद करेगा, जैसा कि उसने पूर्वी बंगालियों के लिए बांग्लादेश का निर्माण किया था। शुरू से ही, एलटीटीई को पता था कि तमिल प्रतिरोध को भारत की सहायता का उद्देश्य राष्ट्रपति जयवर्धने पर सैन्य दबाव डालना और तमिलों की सौदेबाजी की शक्ति को मजबूत करना था, न कि निश्चित रूप से श्रीलंका में एक स्वतंत्र तमिल राज्य का निर्माण करना। फिर भी, जब भारतीय प्रशासन ने सिंहली राज्य के प्रति सुलहात्मक दृष्टिकोण अपनाने के लिए उग्रवादी संगठनों पर दबाव डालना शुरू किया, तो एलटीटीई नेताओं के बीच गहरी निराशा फैल गई। भारत द्वारा शांति प्रक्रिया के लिए किए गए आक्रामक आग्रह ने उग्रवादी संगठनों के बीच चिंता पैदा कर दी, जो जानते थे कि धूर्त ‘बुजुर्ग लोमड़ी’ जे.आर. जयवर्धने तमिलों के साथ निष्पक्ष और न्यायपूर्ण व्यवहार नहीं करेंगे। बाला को महसूस हुआ कि तमिलों के हित और द्वीप में भारत के रणनीतिक हितों के बीच एक बड़ा विरोधाभास उभरने लगा है; इस तरह के विरोधाभास का समाधान कैसे किया जाए, यही वह प्रमुख समस्या थी जो उस समय उनके दिमाग में छाई हुई थी।

इसी बीच, एलटीटीई ने संगठन की राजनीतिक-सैन्य संरचना का विस्तार करने के लिए एक विशाल कार्यक्रम शुरू किया। श्री पिराबकरण ने तमिलनाडु के सुदूर जंगलों में पहले ही कई सैन्य प्रशिक्षण शिविर स्थापित कर दिए थे और सैन्य प्रशिक्षण के लिए तमिल ईलम से युवा कैडरों का निरंतर प्रवाह बना हुआ था। एमजीआर से प्राप्त भारी मात्रा में धनराशि की बदौलत एलटीटीई विदेशों से हथियार खरीद रहा था। वास्तव में एक बार हमारे घर के कमरे एके-47 राइफलों और रॉकेट-चालित ग्रेनेडों से भरे हुए थे। इसी प्रकार, हमारे कमरे की अलमारी में भी लाखों रुपये रखे हुए थे: किसी भी चोर के लिए एक सच्चा खजाना। राजनीतिक पद का विस्तार हो चुका था और वह सुस्थापित हो चुका था। दुनिया भर के मीडियाकर्मी अक्सर यहाँ आते रहते थे। यह संगठन अपना आधिकारिक मुखपत्र तमिल भाषा में प्रकाशित कर रहा था। मैं बाला को एलटीटीई के अंग्रेजी प्रकाशन ‘वॉइस ऑफ टाइगर्स’ के निर्माण और प्रकाशन में मदद कर रहा था। इसी प्रकाशन की बदौलत मैं तमिलनाडु के शरणार्थी शिविरों तक पहुंचा।

तमिलनाडु में शरणार्थी

श्रीलंका से आए तमिल शरणार्थी हमेशा से तमिलनाडु को एक सुरक्षित आश्रय स्थल मानते आए हैं। भाषा, संस्कृति, धर्म आदि ने इसे उन हजारों शरणार्थियों के लिए ‘घर से दूर एक घर’ बना दिया है जो अपनी और अपने परिवार की जान के डर से भाग गए थे। कई श्रीलंकाई तमिल शरणार्थियों ने छोटे व्यवसाय स्थापित किए हैं, घर खरीदे हैं और तमिलनाडु में अच्छी तरह से बस गए हैं। लेकिन बहुत से लोग इतने भाग्यशाली नहीं रहे हैं। 1985 की शुरुआत में, मन्नार द्वीप के तटीय क्षेत्र से अनुमानित बीस हजार तमिल लोग समुद्र में उतर आए, जिसे उस क्षेत्र में श्रीलंकाई सेना के उत्पीड़न से भाग रहे वियतनामी ‘नाव वाले लोगों’ के तमिल समकक्ष के रूप में संदर्भित किया गया था। पूर्वी तटीय क्षेत्रों में अचानक उमड़े बेसहारा और संकटग्रस्त तमिल शरणार्थियों की इस भारी आमद ने तमिलनाडु राज्य के अधिकारियों को इस तरह की विशाल मानवीय त्रासदी से निपटने के लिए पूरी तरह से अप्रस्तुत और अनुपयुक्त पाया। जलवायु संबंधी आपात स्थितियों के समय स्थानीय आबादी की सुरक्षा के लिए निर्मित चक्रवात आश्रयों की साइलो जैसी संरचनाएं तटीय क्षेत्र में फैली हुई थीं और मन्नार से आए हजारों तमिल शरणार्थियों का घर बन गईं थीं। मैंने तमिलनाडु के कोवलम की यात्रा करने का फैसला किया ताकि मैं उनकी कहानियाँ सुन सकूँ, उनकी परिस्थितियों को देख सकूँ और ‘वॉयस ऑफ टाइगर्स’ के लिए एक लेख लिख सकूँ।

चक्रवात आश्रय स्थल कमरे रहित गोलाकार संरचनाएं हैं, जो तमिलनाडु के पूर्वी तटीय क्षेत्र में जगह-जगह स्थित हैं। इन्हें यहाँ आसपास के ग्रामीणों के लिए आश्रय स्थल के रूप में बनाया गया है, ताकि चक्रवाती हवाओं के तटीय क्षेत्र में कहर बरपाने ​​पर, जैसा कि 1984 में इंदिरा गांधी की मृत्यु के तुरंत बाद तमिलनाडु में हुआ था, ये आश्रय स्थल सुरक्षित रहें। प्रकृति के इस भयावह प्रकोप को झेलने के बाद, जिसने अपने रास्ते में आने वाली हर चीज को उखाड़ फेंका और पूरे क्षेत्र को कमर तक गंदे पानी से भर दिया, जब यह चेन्नई में घूमता और चक्कर लगाता हुआ आगे बढ़ा, तो मैं ठोस आश्रय स्थलों की आवश्यकता को अच्छी तरह समझ सका। लेकिन चक्रवाती हवाओं और बारिश से बचाव के लिए अस्थायी, आपातकालीन आवास के रूप में वे उपयुक्त थे, लेकिन स्थायी शरणार्थी आवास के लिए वे बिल्कुल अपर्याप्त थे। जब मैं इमारत में दाखिल हुआ तो मेरा दिल बैठ गया। हर जगह मक्खियों के झुंड थे। कमरों से रहित वह आश्रय स्थल फटी-पुरानी और रंगीन साड़ियों का एक भूलभुलैया बन गया था। यह मानव जीवन की विडंबनाओं में से एक है कि सामूहिक जीवन की स्थितियों में समानता होने के बावजूद, लोग हमेशा अपनी मूल सामाजिक इकाई - परिवार - की ओर लौटते हैं। इसलिए निजता बनाए रखने के हताश प्रयास में, प्रत्येक परिवार ने अपने सबसे कम आवश्यक साड़ियों को एक साथ बांधकर और उन्हें वास्तविक दीवारों के रूप में लटकाकर एक छोटे से क्षेत्र को - कभी-कभी कुछ वर्ग फुट के छोटे से क्षेत्र को - घेर लिया था, जिससे वे अपने पड़ोसी से अलग हो गए थे। इन आवरणयुक्त दीवारों के पीछे, पांच, छह, सात, आठ, शायद इससे भी अधिक सदस्यों वाले परिवार, जिनमें बहुत बुजुर्ग, नवविवाहित और नवजात शिशु शामिल होते थे, जीवित रहने के लिए अपना दावा पेश करते थे। मिट्टी के तेल से चलने वाले चूल्हों या कामचलाऊ लकड़ी के चूल्हों से निकलने वाले धुएं और दुर्गंध ने उस जगह को भयावह होने के साथ-साथ अस्वस्थ और खतरनाक भी बना दिया था। लेकिन जब मैंने लोगों से बात करना शुरू किया और आसपास देखा, तो मुझे तुरंत पता चल गया कि आबादी के पास खाने के लिए पर्याप्त भोजन नहीं था। पतले हाथों और पैरों वाले तथा फीके काले बालों वाले छोटे-छोटे पेट वाले बच्चे एक आम दृश्य थे; यह स्वाभाविक ही था क्योंकि दूध या दूध पाउडर की बहुत कमी थी और माताएं अपने शिशुओं को थोड़ी चीनी मिली हुई काली चाय या उबले हुए चावल का पानी पिला रही थीं। खांसी, जुकाम, नाक बहना, बुखार, खुजली और दस्त जैसी बीमारियों का इलाज करने के लिए कोई दवा उपलब्ध न होना, प्रमुख स्वास्थ्य समस्याएं थीं।

इस मानवीय त्रासदी को देखकर मुझे अपराधबोध और बेबसी दोनों महसूस हुई: अपराधबोध इसलिए क्योंकि मैं उनमें से एक नहीं था और बेबसी इसलिए क्योंकि मेरे पास देने के लिए कुछ भी नहीं था। लेकिन सबसे बढ़कर, मुझे विनम्रता का अनुभव हुआ, और भारत और श्रीलंका में अपने कई वर्षों के दौरान मुझे इसका बार-बार अनुभव हुआ। इस गरीबी और कठिनाई के बीच भी यह देखना आश्चर्यजनक है कि लोग किस प्रकार अपनी मानवता को बनाए रखते हैं और अपनी गरिमा और सभ्यता को कायम रखने के लिए संघर्ष करते हैं। इस अवसर पर, जब कमी स्पष्ट थी, तब भी विशिष्ट तमिल आतिथ्य और उदारता के साथ, लोग आगे आए और हमारे साथ अपने पास जो कुछ भी था उसे साझा किया और हमें मीठी चाय पेश की, जो निश्चित रूप से किसी का उस दिन का राशन था।

अखबार के लिए लेख में इस मानवीय त्रासदी के बारे में लिखना मेरे लिए काफी आसान था, लेकिन लोगों की दयनीय परिस्थितियों की परेशान करने वाली तस्वीरों से खुद को मुक्त करना इतना आसान नहीं था। वास्तव में, मैं कई छोटे बच्चों के भविष्य को लेकर काफी चिंतित था। चूंकि शरणार्थी उस राष्ट्र का हिस्सा थे जिसके लिए हम संघर्ष कर रहे थे, इसलिए मैं इस स्थिति से यूं ही मुंह नहीं मोड़ सकता था। एक मुक्ति आंदोलन, जो अपने लोगों का प्रतिनिधित्व करने का दावा करता है, राजनीतिक-सैन्य क्षेत्र में संघर्ष करने के अलावा, उनके कल्याण की देखभाल करने के लिए भी कर्तव्यबद्ध है। क्योंकि मुझे पता था कि श्री पिराबकरण सीमित बजट पर संगठन का प्रबंधन कर रहे थे, फिर भी वे मुझे 5000 रुपये की मामूली रकम दे सकते थे, इसलिए जब वे हमसे मिलने आए तो मैंने उनके सामने यह समस्या रखी और उनसे कम से कम इस एक शिविर के लिए कुछ राशन और दवाइयां खरीदने के लिए धन देने का अनुरोध किया। वह तुरंत सहमत हो गया। डॉ. जेकुलराजाह, जो खुद भी बट्टिकलोआ जेल से भाग निकले थे, शरणार्थी शिविरों में चिकित्सा जांच करने और बीमार बच्चों की देखभाल करने के लिए मेरे साथ चलने के लिए खुशी-खुशी सहमत हो गए। धन जुटाने और दान के माध्यम से काम का विस्तार हुआ और हमारे समूह ने तमिलनाडु भर में कई शरणार्थी शिविरों का दौरा किया। अंततः हमने अपने काम को नियमित करने का फैसला किया और बाला ने एक संविधान लिखा और हमारा काम तमिल पुनर्वास संगठन के नाम से एक चैरिटी के रूप में पंजीकृत हो गया, जिसका उद्देश्य भारत में हजारों श्रीलंकाई तमिल शरणार्थियों को सहायता प्रदान करना था। डॉ. जेकुलराजाह इस संगठन के एक सक्रिय कार्यकर्ता बन गए और समय बीतने के साथ-साथ कार्यक्रमों और परियोजनाओं के प्रबंधन और योजना बनाने की जिम्मेदारी अंततः दूसरों को सौंप दी गई। पिछले कुछ वर्षों में, टीआरओ एक प्रभावी, स्वतंत्र धर्मार्थ संगठन के रूप में विकसित हो गया है जो श्रीलंका के उत्तर-पूर्व में स्थित अपने गृह क्षेत्र में हजारों विस्थापित तमिल लोगों को विभिन्न प्रकार की सहायता प्रदान करता है।

भारत विरोधाभासों की भूमि है। भारतीय सामाजिक जीवन के बारे में सबसे हैरान करने वाला विरोधाभास जो किसी भी अजनबी को अचंभित कर देता है, वह है अमीर और गरीब के बीच की अपूरणीय खाई। भारत में असाधारण रूप से धनी लोग भी हैं और बेहद गरीब लोग भी - वास्तव में धरती के सबसे दुखी लोग। इन दो विपरीत चरम सीमाओं के बीच, भारत का प्रभावशाली मध्यम वर्ग मौजूद है। मेरा उद्देश्य अत्यधिक गरीबी का वर्ग विश्लेषण प्रस्तुत करना नहीं है। मैं केवल यह बात स्पष्ट करना चाहता हूं कि भारत में अत्यधिक धन और घोर दरिद्रता की यह असाधारण घटना देखने को मिलती है। यह सच है कि भारत में तमिल शरणार्थियों के रहने की तंग और अमानवीय परिस्थितियों को देखकर मैं बहुत दुखी था। लेकिन तमिलनाडु में गरीबी की स्थिति भी एक चिंताजनक कारक थी। मुझे आज भी एक ऐसी तस्वीर परेशान करती है जिसने मुझ पर गहरा प्रभाव डाला था।

बेसंत नगर में समुद्र तट पर स्थित हमारा फ्लैट दुनिया को देखने के लिए एक बेहतरीन अवलोकन स्थल साबित हुआ और वहां हमेशा कुछ न कुछ ऐसा होता रहता था जो मुझे सामाजिक अन्याय और गरीबी की याद दिलाता रहता था। एक दोपहर मैं आलस और सोच-विचार के भाव से फ्लैट की खिड़की से बाहर देख रहा था। मेरे सामने सड़क पर कुछ दूरी से मुझे एक दुबला-पतला व्यक्ति पैदल चलने वाले रास्ते पर टेढ़े-मेढ़े रास्तों पर चलता हुआ दिखाई दिया। जैसे-जैसे वह आकृति करीब आती गई, मैंने उसे लगभग तीस वर्ष की आयु का एक युवक समझा। उसके बाल लंबे और बिखरे हुए थे; उसकी पसलियां त्वचा के नीचे से दिखाई दे रही थीं। दरअसल, वह मुझे यीशु मसीह की उस पतली, लंबे बालों वाली मूर्ति की बहुत याद दिलाता था जिसे हम अक्सर तस्वीरों और चर्चों में क्रॉस पर कीलों से जड़ा हुआ देखते हैं। एक समय मुझे एहसास हुआ कि यह युवक सड़क के किनारे कई जगहों पर रखे गए पाइप के आकार के विशाल कूड़ेदानों के पास रुक रहा था। जब मैं उसे और स्पष्ट रूप से देख पाया तो मैंने देखा कि वह खाने के जूठे टुकड़ों के लिए कूड़ेदानों में छानबीन कर रहा था। भारत में मनुष्यों को भोजन की तलाश में भटकते देखना कोई असामान्य बात नहीं थी, लेकिन इसके बाद का दृश्य आश्चर्यजनक था। अंततः वह युवक हमारे फ्लैट के सामने स्थित कूड़े के ढेर की ओर बढ़ा। इसी दौरान एक गाय दूसरी दिशा से भटकती हुई आई और दोनों एक ही कूड़े के ढेर पर मिले और सड़ते हुए कूड़े के ढेर को आपस में बांटकर खाने लगे। जब युवक कूड़ेदान से निकाले गए बचे हुए खाने के टुकड़ों को कुतर रहा था, तब गाय दूसरी तरफ से कूड़ेदान को मुंह से पकड़े हुए थी और उसमें से निकाले गए खाने को कुतर रही थी। यह दृश्य मेरे मन में घोर गरीबी, अभाव और एक इंसान के अपमान के चित्रण के रूप में अंकित है।

एकता और पृथक्करण

1985 अपने आप में उतार-चढ़ाव भरा साल था। तमिल उग्रवादी संगठनों को अपने आपसी संबंधों और भारतीय और श्रीलंकाई सरकारों के साथ व्यवहार करने में नई राजनीतिक और राजनयिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा। भारत के प्रधानमंत्री के रूप में सत्ता संभालने के बाद, युवा राजीव गांधी ने सत्ता संरचना में अपने भरोसेमंद लोगों को शामिल किया, और कुछ प्रतिभाशाली और अनुभवी व्यक्तियों को हटा दिया जो उनकी मां के प्रति वफादार थे और उनके साथ कई वर्षों तक काम कर चुके थे। इस संदर्भ में, नए प्रधानमंत्री ने एक गंभीर गलती की जब उन्होंने अपने सलाहकार, दूरदर्शी जी. पार्थसारथी को हटाकर अनुभवहीन और उद्दंड रमेश भंडारी को विदेश सचिव नियुक्त कर दिया। पार्थसारथी एक अनुभवी और कुशल राजनयिक थे जिन्हें श्रीलंका के जातीय संकट की गहरी समझ थी। वह जयवर्धने शासन की नस्लवादी राजनीति से घृणा करते थे और तमिलों के हित के प्रति सहानुभूति रखते थे। श्री पार्थसारथी जब भी श्री पिराबकरण और बाला दिल्ली आते थे, तो उनसे अपने निजी आवास पर मिलना सुनिश्चित करते थे। बाला ने मुझे बताया कि श्री पार्थसारथी को जयवर्धने पर भरोसा नहीं था और उन्होंने राजीव को उस ‘बुजुर्ग धूर्त’ की धूर्तता के बारे में चेतावनी दी थी। दुर्भाग्यवश, राजीव ने श्री पार्थसारथी की सोची-समझी सलाह को नजरअंदाज किया और उसे कम महत्व दिया और अंततः उन्हें धोखा दिया। दिल्ली में सत्ता के गलियारों से इंदिरा गांधी और पार्थसारथी जैसी दो शक्तिशाली हस्तियों के गायब हो जाने से जयवर्धने को उतावले और अनुभवहीन राजीव गांधी के साथ राजनीतिक छल की अपनी कला का अभ्यास करने का अवसर मिला। धूर्त जयवर्धने ने चतुराई से भंडारी का इस्तेमाल करते हुए राजीव गांधी को अपनी कुटिल योजना में शामिल कर लिया, जिसका उद्देश्य भारतीय राज्य को तमिल प्रतिरोध आंदोलन के खिलाफ खड़ा करना था।

भारत के तमिलनाडु में डेरा डाले हुए तमिल मुक्ति संगठन राजीव गांधी और जयवर्धने के बीच बन रहे इस अपवित्र गठबंधन को जिज्ञासा और संदेह के साथ देख रहे थे। उनका भविष्य अधर में लटका हुआ था। बाला ने घटनाओं पर गहरी दिलचस्पी से नजर रखी और एक उभरते परिदृश्य की भविष्यवाणी कर सकते थे जहां भारत सशस्त्र मुक्ति संगठनों को आत्मनिर्णय के संघर्ष को छोड़ने और श्रीलंकाई राज्य की एकात्मक संरचना के भीतर एक राजनीतिक समाधान का विकल्प चुनने के लिए मजबूर करने के लिए अपनी ताकत का प्रदर्शन करना शुरू कर देगा। इस दौरान बाला को इस बात की चिंता सताती रही कि एलटीटीई की आत्मनिर्णय और राजनीतिक स्वतंत्रता की राजनीतिक परियोजना को आगे बढ़ाते हुए भारतीय सरकार के साथ टकराव से कैसे बचा जाए। हम जानते थे कि भारत क्षेत्रीय महाशक्ति है और जातीय संघर्ष के समाधान को निर्धारित करने में उसकी महत्वपूर्ण भूमिका है और संबंधों में किसी भी प्रकार का तनाव विनाशकारी साबित हो सकता है। हालांकि बाला ने श्री पिराबकरण के साथ मिलकर वरिष्ठ सरकारी नेताओं, पार्टी प्रमुखों, मंत्रियों, खुफिया एजेंसियों के शीर्ष अधिकारियों से मुलाकात की और तमिलों के आत्मनिर्णय के लिए अपना पक्ष रखा, लेकिन उन्हें नकारात्मक प्रतिक्रियाओं का सामना करना पड़ा। भारत के सामने अपने पड़ोस में चल रहे अलगाववादी संघर्षों का विरोध करने की गंभीर आंतरिक मजबूरियाँ थीं, हालाँकि कुछ हलकों में सिंहली राज्य के नरसंहारी उत्पीड़न के खिलाफ लड़ रहे तमिलों की दुर्दशा के प्रति सहानुभूति दिखाई गई थी। भारत की ओर से बढ़ते दबाव और भारतीय सरकार तथा तमिल स्वतंत्रता आंदोलन के बीच उत्पन्न होने वाले संभावित हितों के टकराव ने बाला को सामूहिक दृष्टिकोण व्यक्त करने के लिए तमिल संगठनों के एक संयुक्त मोर्चे के महत्व का एहसास कराया। उन्हें लगा कि भारत द्वारा जल्द ही पेश की जाने वाली राजनीतिक-राजनयिक चुनौती का सामना एलटीटीई अकेले नहीं कर सकता। अप्रैल 1984 में ही ईलम नेशनल लिबरेशन फ्रंट (ईएनएलएफ) नामक एक संगठन के तहत टेलो, ईपीआरएलएफ और ईरोस के बीच एक गठबंधन का गठन हो चुका था। बाला का मानना ​​था कि तमिल सशस्त्र प्रतिरोध आंदोलन को मजबूत करने और आत्मनिर्णय के लिए तमिल संघर्ष में जबरदस्त प्रभाव डालने के लिए एलटीटीई को ईएनएलएफ में शामिल होना चाहिए। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि एक साझा राजनीतिक-सैन्य कार्यक्रम के लिए प्रतिबद्ध तमिल मुक्ति संगठनों के बीच एकता, राजीव के प्रशासन द्वारा उत्पन्न राजनीतिक-कूटनीतिक चुनौतियों का सामना करने के लिए एक प्रभावी ढाल साबित होगी।

अंततः बाला श्री पिराबकरण को ईएनएलएफ में शामिल होने के लिए राजी करने में सफल हो गए। उन्होंने ईएनएलएफ के घटक संगठनों के नेताओं के साथ भी इस मामले पर चर्चा की और वे एलटीटीई को अपने संगठन में शामिल करने के लिए प्रसन्न थे। संगठनों के बीच एकता समय के साथ चरणबद्ध तरीके से विकसित होनी थी। प्रारंभ में चारों संगठनों को विशिष्ट राजनीतिक उद्देश्यों पर सहमत होना था, फिर एक एकल सैन्य संरचना के निर्माण की दिशा में काम करना था और अंततः वित्त को एक केंद्रीय प्रशासनिक प्रणाली के तहत लाया जाना था। संयुक्त मोर्चे को मजबूत करने के लिए हुई बातचीत के परिणामस्वरूप एलटीटीई के नेता पीराबकरण, टेलो के श्री सबारत्नम, ईपीआरएलएफ के पद्मनाबा और ईरोस के बालकुमार के बीच एक ऐतिहासिक बैठक हुई। अप्रैल 1985 में चेन्नई के एक होटल सुइट में गुप्त बैठक हुई थी। चारों नेताओं ने गठबंधन की घोषणा और एक साझा राजनीतिक कार्यक्रम पर हस्ताक्षर किए, जिसमें तमिल ईलम लोगों की राजनीतिक स्वतंत्रता के लिए लड़ने का संकल्प लिया गया था।

इसी बीच भारतीय विदेश सचिव भंडारी की कोलंबो की लगातार यात्राओं का अच्छा परिणाम सामने आया। उन्होंने राष्ट्रपति जयवर्धने की सहमति प्राप्त की कि श्रीलंका सरकार भारत में तमिल उग्रवादी संगठनों के साथ सीधी बातचीत शुरू करे। इस समझौते के तहत भारत को तमिल उग्रवादियों को सैन्य सहायता देना बंद करना होगा और अलग राज्य की उनकी मांग का विरोध करना होगा। यह सच है कि भारत ने तमिल उग्रवादी समूहों को सैन्य प्रशिक्षण और हथियार मुहैया कराए, लेकिन जैसा कि मैंने पहले उल्लेख किया है, यह भारत की आक्रामक कूटनीति का हिस्सा था। लेकिन द्वीप में एक अलग राज्य की तमिल मांग से संबंधित जयवर्धने की दूसरी शर्त पर, भारत ने अलगाववादी आंदोलन के प्रति कभी कोई सहानुभूति नहीं दिखाई है। भंडारी द्वारा तमिल समूहों के साथ बातचीत करने के लिए जयवर्धने की सहमति प्राप्त कर लेने के बाद, भारतीय सरकार सशस्त्र मुक्ति संगठनों के खिलाफ कड़ा रुख अपनाने के लिए तैयार थी। इसके बाद, एलटीटीई के ईएनएलएफ का हिस्सा बनने के तुरंत बाद, अप्रैल/मई 1985 में सशस्त्र तमिल संगठनों और श्रीलंका सरकार के बीच युद्धविराम का प्रस्ताव रखा गया और जून 1985 में इसे लागू किया गया, जिसके बाद जुलाई/अगस्त 1985 में बातचीत हुई। ये वार्ताएं भारत के तत्वावधान में भूटान की राजधानी थिम्पू में आयोजित की गईं और भूटान सरकार ने वार्ता में भाग लेने वाले पक्षों की मेजबानी की। भारत द्वारा प्रायोजित 1985 में तमिल राजनीतिक संगठनों और श्रीलंका सरकार के बीच हुई वार्ता को ‘थिम्पू वार्ता’ के नाम से जाना गया।

थिम्पु वार्ता तमिल राजनीतिक इतिहास में एक उल्लेखनीय घटना साबित हुई: पहली बार, सभी सशस्त्र तमिल मुक्ति संगठनों और उदारवादी राजनीतिक दल, टीयूएलएफ के प्रतिनिधियों ने संयुक्त रूप से और सर्वसम्मति से तमिल राष्ट्रीय प्रश्न के मूल सिद्धांतों को प्रस्तुत करने और उनकी मान्यता प्राप्त करने का निर्णय लिया। राष्ट्रीय प्रश्न के पीछे की मूल मांगें - आत्मनिर्णय का अधिकार - 1977 के आम चुनावों में तमिल लोगों द्वारा पहले ही उठाई और अनिवार्य कर दी गई थीं। राजनीतिक चुनाव के उस अधिकार के आधार पर, तमिल प्रतिनिधियों ने चार मूलभूत सिद्धांतों को प्रतिपादित किया, जो जातीय संघर्ष का आधार बने। ये हैं:

1. तमिल लोग स्वयं को एक विशिष्ट राष्ट्र या राष्ट्रीयता के रूप में गठित करते हैं।

2. तमिलों को ऐतिहासिक रूप से एक मातृभूमि प्राप्त है, एक पहचान योग्य क्षेत्र जिस पर उनका अविभाज्य अधिकार है।

3. तमिल राष्ट्र के रूप में, तमिलों को आत्मनिर्णय का अधिकार है।

4. तमिल जनता सभी मौलिक मानवाधिकारों और नागरिक स्वतंत्रताओं की हकदार है।

इन सिद्धांतों को मान्यता देने की मांग करते हुए, तमिल प्रतिनिधियों ने श्रीलंका सरकार को यह बिल्कुल स्पष्ट कर दिया कि तमिल राष्ट्रीय प्रश्न का कोई भी सार्थक और स्थायी समाधान इन्हीं मूलभूत सिद्धांतों पर आधारित होना चाहिए।

थिम्पू में, श्रीलंकाई प्रतिनिधिमंडल का नेतृत्व किसी वरिष्ठ राजनेता ने नहीं बल्कि राष्ट्रपति जूलियस जयवर्धने के वकील भाई हेक्टर जयवर्धने ने किया। तमिल प्रतिनिधिमंडल द्वारा प्रतिपादित मूलभूत सिद्धांतों पर प्रतिक्रिया देते हुए, हेक्टर जयवर्धने ने यह मानने से इनकार कर दिया कि तमिल एक राष्ट्र का गठन करते हैं या उनका कोई ऐतिहासिक मातृभूमि है या वे आत्मनिर्णय के अधिकार के हकदार हैं। हेक्टर ने आगे तर्क दिया कि तमिलों द्वारा प्रतिपादित सिद्धांत श्रीलंका की संप्रभुता और क्षेत्रीय अखंडता का खंडन करते हैं और इसलिए पूरी तरह से अस्वीकार्य हैं। श्रीलंका सरकार और तमिल राजनीतिक संगठन अपने-अपने रुख पर अड़े रहे और वार्ता गतिरोध की स्थिति में पहुंच गई। मध्यस्थ के रूप में कार्य करने वाले श्री भंडारी में सुलह कराने के लिए बातचीत कौशल और कूटनीतिक दूरदर्शिता की कमी थी, बल्कि उन्होंने कुछ अविवेकी टिप्पणियां कीं और थिम्पु वार्ता में टेलो का प्रतिनिधित्व करने वाले श्री नादेसन सत्येंद्र ने उन्हें फटकार लगाई।

बाला, थिम्पु वार्ता में भाग लेने वाले एलटीटीई प्रतिनिधियों थिलाकर और एंटोन के साथ टेलीफोन के माध्यम से लगातार संपर्क में था। भूटान की राजधानी और चेन्नई के बीच एक ‘हॉटलाइन’ स्थापित की गई ताकि तमिलनाडु में मौजूद ईएनएलएफ नेता अपने प्रतिनिधियों से संवाद कर सकें। यह गुप्त ‘हॉट लाइन’ वास्तव में भारतीय खुफिया एजेंसियों के जासूसों के लिए एक सीधा चैनल था। बाला की ‘हॉटलाइन’ तक पहुंच हमारे लिए घातक साबित हुई। यह जानते हुए कि भारतीय बाहरी खुफिया एजेंसी, रॉ, ईएनएलएफ के नेताओं और थिम्पू में उनके प्रतिनिधियों के बीच संवाद की प्रकृति के बारे में जानने के लिए बेहद उत्सुक होगी, बाला ने केवल संदेश दिए और ईएनएलएफ नेतृत्व के निर्णयों और रणनीति के बारे में किसी भी प्रकार की पृष्ठभूमि की सोच का खुलासा करने से परहेज किया।

17 अगस्त 1985 को, जब थिम्पु में वार्ता टूटने की कगार पर थी, उत्तरी शहर वावुनिया में एक क्रूर नरसंहार हुआ। श्रीलंका के सैन्य कर्मियों ने हिंसक उत्पात मचाते हुए दर्जनों तमिल नागरिकों का नरसंहार किया था। यह युद्धविराम समझौते का गंभीर उल्लंघन था, जो थिम्पु वार्ता का आधार बना था। श्री पिराबकरण बेहद क्रोधित हुए और विरोध के रूप में कड़ी कार्रवाई की मांग की। इसके बाद, श्री पिराबकरण और ईएनएलएफ नेतृत्व के अन्य नेताओं ने संयुक्त रूप से विरोध के रूप में अपने प्रतिनिधियों को थिम्पु वार्ता से बाहर निकलने के लिए सूचित करने का निर्णय लिया। बाला को ‘हॉट लाइन’ के माध्यम से ईएनएलएफ प्रतिनिधियों को संदेश पहुंचाने के लिए कहा गया था। बाला ने ऐसा किया। सभी छह तमिल राजनीतिक संगठनों के प्रतिनिधियों ने संयुक्त रूप से थिम्पु वार्ता से वॉकआउट कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप वार्ता टूट गई। दिल्ली नाराज हो गई। आरएडब्ल्यू ने थिम्पु वार्ता के दिखावटी रूप के पतन के लिए एलटीटीई के राजनीतिक सलाहकार को जिम्मेदार ठहराया।

बाला का निर्वासन

तमिलनाडु में हमारे कई प्रशिक्षण शिविर अच्छी तरह से स्थापित होने के कारण, हम जानते थे कि यदि भारत अपनी ताकत दिखाने का फैसला करता है और तमिलनाडु में हमारी उपस्थिति का उपयोग राजनीतिक-राजनयिक दबाव डालने के लिए करता है, तो हम बेहद कमजोर स्थिति में होंगे। जहां रमेश भंडारी ने तमिल उग्रवादियों को और सहायता देने की धमकी का इस्तेमाल कोलंबो के साथ सौदेबाजी के लिए किया, वहीं दिल्ली ने शिविरों को नष्ट करने और तमिलनाडु से निष्कासन की धमकी का इस्तेमाल उग्रवादी समूहों को कोलंबो से बातचीत करने के लिए मजबूर करने के लिए एक हथियार के रूप में किया। थिम्पू वार्ता से पहले, भारतीय खुफिया विभाग के वरिष्ठ अधिकारियों ने दिल्ली में स्थित एलटीटीई और अन्य तमिल उग्रवादी संगठनों को इस स्थिति के बारे में उचित रूप से सूचित कर दिया था। अब जबकि हम थिम्पु वार्ता से बाहर निकल गए थे और बिना किसी औपचारिकता के बातचीत समाप्त कर दी थी, हम जानते थे कि हमने भारत की नाराजगी मोल ले ली है। थिम्पु वार्ता के विफल होने से दिल्ली और तमिल राजनीतिक-सैन्य संगठनों के बीच दरार पैदा हो गई। भारत को लगा कि उसकी मध्यस्थता की भूमिका कमजोर हो गई है और तमिल सशस्त्र संगठन दक्षिण एशिया में उसकी महाशक्ति की छवि को बिगाड़ने वाले कारक बन गए हैं। हमें पहले से ही आशंका थी कि भारत हमारे खिलाफ किसी न किसी प्रकार की दंडात्मक कार्रवाई करके अपनी नाराजगी व्यक्त करेगा। बाला और मैंने बातचीत से पहले इस परिदृश्य पर चर्चा की थी और अब, उनकी विफलता के बाद, हम सोच रहे थे कि आगे क्या उम्मीद की जाए। इसके अलावा, हम जानते थे कि आरएडब्ल्यू ने थिम्पु में ईएनएलएफ के प्रतिनिधियों को ईएनएलएफ के नेतृत्व से संदेश और निर्देश संप्रेषित करने में बाला की भूमिका को गलत तरीके से समझा था। कुछ ही समय बाद हमें परिणाम देखने को मिला।

विडंबना यह है कि हम दोपहर के भोजन के दौरान इस संभावना पर चर्चा कर रहे थे कि भारतीय सरकार हमें निर्वासित कर सकती है। आज बहुत गर्मी थी और बाला थोड़ी देर के लिए झपकी लेने चली गई थी। वह अभी सोकर उठा ही था, नहाया-धोया भी था और शाम को ऑफिस जाने की तैयारी भी कर रहा था कि तभी पुलिस की जीपों का एक काफिला हमारे फ्लैट पर आ गिरा। खाकी वर्दी पहने पुलिसकर्मी अपनी गाड़ियों से बाहर निकले और मोर्चा संभालते हुए इलाके से बाहर निकलने के सभी रास्तों को बंद कर दिया। पुलिस अधिकारियों का एक प्रतिनिधिमंडल सीढ़ियों पर चढ़ा और दरवाजे पर दस्तक दी। जैसा कि अक्सर नाजुक या अप्रिय परिस्थितियों में होता है, बुरी खबर देने के लिए उपयुक्त व्यक्तियों को विशेष रूप से चुना जाता है। और इसलिए श्री जंबो कुमार, जो तमिलनाडु खुफिया शाखा में बाला के मित्र थे और जिन्हें हम 1983 में चेन्नई आने के बाद से जानते थे, को पुलिस दल के साथ भारतीय राज्य द्वारा किए गए एक शत्रुतापूर्ण कृत्य के बीच सभ्यता का आभास प्रदान करने के लिए भेजा गया था। श्री कुमार के क्षमाप्रार्थी और विनम्र लहजे ने उस झटके को कुछ हद तक कम कर दिया जब उन्होंने हमें बताया कि भारत सरकार ने बाला के खिलाफ निर्वासन आदेश जारी किया है। बाला और मैंने एक-दूसरे को देखा और वह बेपरवाही से दरवाजे से बाहर निकल गया, मानो वह अपनी मौत को स्वीकार कर चुका हो, और उसके साथ कुछ ऐसे पुलिस अधिकारी थे जो आदेश का पालन करने के लिए दृढ़ थे। उन्हें पुलिस हिरासत में लंदन जाने वाली अगली उड़ान का इंतजार करना था।

बाला की गिरफ्तारी त्वरित और निर्णायक थी। पुलिस की टीम हमारे फ्लैट पर पहुंची और उसे दरवाजे से बाहर निकाल दिया और वह चला गया। मेरे पद का कोई उल्लेख नहीं था, इसलिए मैंने मान लिया कि मुझे इस निर्वासन आदेश में शामिल नहीं किया गया है। मैंने तुरंत एक ऑटो रिक्शा लिया और श्री पीराबकरण और अन्य वरिष्ठ कार्यकर्ताओं को घटना की जानकारी देने के लिए तेजी से अपने राजनीतिक कार्यालय की ओर रवाना हुआ। प्रशिक्षण शिविरों में गए श्री पिराबकरण ने अपने खिलाफ भी दंडात्मक कार्रवाई की आशंका में तुरंत भूमिगत हो गए।

मैं अड्यार स्थित राजनीतिक कार्यालय में बाला के बारे में खबर और उसके निर्वासन के समय का इंतजार कर रहा था। मैं इतना भोला था कि मुझे विश्वास हो गया था कि पुलिस उचित कानूनी प्रक्रिया का पालन करेगी और मुझे उसके ठिकाने आदि के बारे में सूचित करेगी। लेकिन जैसे-जैसे अंधेरा छाने लगा, वैसे-वैसे मेरी चिंता भी बढ़ने लगी, क्योंकि मुझे उसके ठिकाने के बारे में कोई जानकारी नहीं दी गई थी और मेरा दिमाग सबसे बुरे संभावित परिदृश्यों की कल्पना करने लगा था। राजनीति को देखते हुए मैं कैसे आश्वस्त हो सकता था कि कोई ‘दुर्घटना’ नहीं होगी और उसकी हत्या नहीं होगी, इत्यादि। सौभाग्य से, बाला जिन कार्यकर्ताओं को राजनीतिक शिक्षा देता था और जिनके साथ राजनीतिक कार्यालय में काम करता था, उनमें से कुछ मेरी मदद के लिए तुरंत उपलब्ध थे और वफादार और भरोसेमंद मित्र साबित हुए। मैंने त्रिंकोमाली के युवा कार्यकर्ता गुरु को रास्ते में रोक लिया, जो हमें हमारे घर से लेने और राजनीतिक कार्यालय ले जाने के लिए हर दिन आता था, और मैं मरीना बीच के सामने स्थित ‘क्यू’ शाखा पुलिस विभाग के मुख्यालय की ओर तेजी से निकल गया। जब हम पहुंचे तब अंधेरा हो चुका था और मेरा मूड भी खराब था। मुझे न केवल इस बात की चिंता थी कि उसे एकांतवास में रखे जाने के दौरान उसके साथ कैसा व्यवहार किया जा सकता है, बल्कि इस बात की भी चिंता थी कि वह अपनी इंसुलिन लिए बिना घर से निकल गया था। जब मैं पुलिस खुफिया विभाग पहुंची, तब तक मैं एक दृढ़ निश्चयी और निर्भीक महिला बन चुकी थी, जो चीजों को ठीक करने और बाला का पता लगाने, उससे मिलने की मांग करने और उसके लिए उनकी योजनाओं के बारे में जानने के लिए प्रतिबद्ध थी। यह एक तरह से ‘अधिकारियों’ के साथ मेरा पहला टकराव था, और मुझे ऐसा लगा जैसे मैं ‘वे’ और ‘हम’ वाली स्थिति में फंस गया हूँ और मेरे अंदर का सारा विद्रोह उबल रहा था। मुझे पता था कि पुलिस अपने कर्तव्य में विफल रही है और उन्होंने बाला का लगभग अपहरण कर लिया है और उसे किसी से संपर्क नहीं करने दे रहे हैं, और इस जानकारी ने मुझे जबरदस्त नैतिक शक्ति प्रदान की। शुरू में पूछताछ के दौरान चुप्पी साधने की साजिश का सामना करना पड़ा। सभी पुलिसकर्मी और उनके अधिकारी जानते थे कि मैं किसके बारे में बात कर रहा हूं, लेकिन बाला के बारे में पूछताछ करने पर उन्होंने इस बात से इनकार किया कि उन्हें पता है कि क्या हुआ था और वह कहां है। उन्होंने एक दूसरे पर जिम्मेदारी डाल दी। सौभाग्य से, मैं जानता था कि तमिलनाडु में खुफिया पुलिस प्रमुख कौन था और वह किस तरह मुख्यमंत्री श्री एम.जी. रामचंद्रन के लिए राज्य का कामकाज संभाल रहा था और उसे निश्चित रूप से इस बात की जानकारी होगी कि क्या चल रहा था। इसलिए जब मेरी नजर एक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी पर पड़ी जिसे मैं जानता था, तो मैंने उसे रास्ते में ही रोक लिया। मैंने उसे स्पष्ट शब्दों में कहा कि वह जाकर अपने बॉस को बताए, जो मुझे विश्वास था कि ऊपर वाले कार्यालय में है, कि अगर बाला के साथ कुछ भी अप्रिय हुआ तो वह जवाबदेह होगा और मैं एक प्रेस कॉन्फ्रेंस बुलाने का इरादा रखता हूं। मुझे यह भ्रम नहीं था कि मेरी धमकियाँ अपने आप में प्रभावी होंगी, लेकिन मैंने उनकी दुखती रग पर जरूर हाथ रख दिया होगा, क्योंकि ऊपर अपने वरिष्ठ अधिकारियों के साथ कुछ बातचीत के बाद, पुलिस अधिकारी वापस आया और इस बात की पुष्टि की कि बाला पुलिस हिरासत में है और उसे रिहा नहीं किया जाएगा। वह इस बात पर सहमत हो गया कि मैं बाला की इंसुलिन उसे पहुंचा सकता हूं, लेकिन बाला के निर्वासित होने तक मुझे भी हिरासत में रखा जाएगा। मैंने इस बात पर सहमति जताई।

इस प्रकरण से मुझे उस पीड़ा, भय और निराशा के बारे में कुछ जानकारी मिली जो कई आम लोगों को तब महसूस होती होगी जब वे पुलिस स्टेशनों या शायद सेना शिविरों में ‘लापता’ लोगों की तलाश में जाते हैं और उन्हें चुप्पी की साजिश का सामना करना पड़ता है, जैसा कि श्रीलंका में अधिक होता है।

मैं तुरंत इंतजार कर रही पुलिस की गाड़ी में बैठ गया और मुझे घर ले जाया गया। मैंने बाला की इंसुलिन और कुछ कपड़े लिए और मुझे उस जगह ले जाया गया जहां उसे हिरासत में रखा गया था। मुझे आश्चर्य हुआ कि उसकी ‘कैदखाना कोठरी’ चेन्नई के बाहरी इलाके में स्थित एक दूरस्थ दो मंजिला आधुनिक घर का एक कमरा था। मुझे यह बात समझ में नहीं आई कि पुलिस उसे कैद करने के लिए अनौपचारिक आवासों का इस्तेमाल क्यों कर रही है, लेकिन अनुभव ने मुझे सिखाया है कि खुफिया एजेंसियां ​​और पुलिस अक्सर अवैध पूछताछ के लिए गुमनाम घरों का इस्तेमाल करती हैं। जैसे ही हम घर के पास पहुंचे, मैं इमारत और आसपास के इलाके की सुरक्षा में सैकड़ों पुलिसकर्मियों को देखकर आश्चर्यचकित रह गया। घर के अंदर भी हर जगह पुलिसकर्मी मौजूद थे। मैंने बाला को ऊपर के कमरे में अकेला पाया। वह परेशान या चिंतित नहीं था, बल्कि मुझे देखकर खुश था और इस बात से चिंतित था कि उसके पास इंसुलिन नहीं था। उन्हें किसी भी प्रकार की क्षति नहीं पहुंची थी; दरअसल, बात बिल्कुल इसके विपरीत थी। उनकी देखभाल उनके शर्मिंदा मित्र, इंस्पेक्टर जंबो कुमार ने अच्छी तरह से की थी, जो अक्सर उनसे मिलने आते थे और उन्हें जो कुछ भी चाहिए होता था, वह मुहैया कराते थे। बातचीत के दौरान उन्होंने टिप्पणी की कि भारी सुरक्षा व्यवस्था बाला को बचाने के लिए घर पर संभावित एलटीटीई के छापे के खिलाफ एहतियात के तौर पर की गई थी।

लंदन के लिए सबसे पहली उड़ान अगली शाम को थी, इसलिए हम हिरासत में तब तक इंतजार करते रहे जब तक कि उसके प्रस्थान से कुछ घंटे पहले मुझे एक बार फिर घर नहीं ले जाया गया ताकि मैं बाला का पासपोर्ट ढूंढ सकूं और उसके लिए कुछ कपड़े पैक कर सकूं। मुझे सुझाव दिया गया था कि मैं उनके साथ यात्रा कर सकता हूँ, लेकिन मैंने इनकार कर दिया: मुझे न तो तमिलनाडु छोड़ने की इच्छा थी और न ही संघर्ष छोड़ने की, और चूंकि मुझे निर्वासन का आदेश जारी नहीं किया गया था, इसलिए मैंने न जाने का फैसला किया।

मुझे लगा कि बाला को देश से निकालने का आदेश थिम्पू वार्ता के विफल होने पर भारत की नाराजगी की अभिव्यक्ति थी और अगर राजीव का प्रशासन वास्तव में बातचीत के जरिए समझौता करने को लेकर चिंतित होता तो उसे वापस बुला लिया जाता। बाला ने मुझे वहीं रुकने के लिए प्रोत्साहित किया और मुझे आश्वासन दिया कि वह कुछ ही हफ्तों में भारत लौट आएगा। हवाई अड्डे के लिए रवाना होने से ठीक पहले, बाला ने इंस्पेक्टर कुमार से अनुरोध किया कि उन्हें एलटीटीई के राजनीतिक कार्यालय में जाने की अनुमति दी जाए ताकि वे भूमिगत हो चुके पीराबकरण को एक महत्वपूर्ण संदेश भेज सकें। पुलिस की सुरक्षा के बीच बाला ने राजनीतिक कार्यालय में एलटीटीई कार्यकर्ताओं के साथ एक संक्षिप्त बैठक की। उन्होंने चिंतित कार्यकर्ताओं को निर्वासन के पीछे के कारणों को समझाया और उन्हें अपनी वापसी के अभियान के बारे में सलाह दी। बाला ने एक गुप्त माध्यम से पीराबकरण को भी संदेश भेजा। इसके बाद हम पुलिस और एलटीटीई के वाहनों के काफिले के साथ हवाई अड्डे के लिए रवाना हो गए।

अगली सुबह लगभग सभी भारतीय राष्ट्रीय समाचार पत्रों, अंग्रेजी और तमिल दोनों संस्करणों में, बाला के निर्वासन को प्रमुखता से दिखाया गया। अखबारों की रिपोर्टें एलटीटीई के प्रति सहानुभूतिपूर्ण थीं। कुछ संपादकीय लेखों में राजीव के प्रशासन की ‘जल्दबाजी और अविवेकी कार्रवाई’ की आलोचना की गई थी। बाला को भारत से निष्कासित किए जाने के तुरंत बाद, तमिलनाडु की राजनीतिक पार्टियों ने इस मुद्दे को उठाया। बाला के निर्वासन के विरोध में और उसकी वापसी की मांग को लेकर बड़े पैमाने पर प्रदर्शन आयोजित किए गए।

थिम्पू वार्ता का विफल होना, बाला का निर्वासन और पिराबकरण का भूमिगत हो जाना, श्रीलंका के साथ भविष्य की वार्ताओं को प्रभावी रूप से समाप्त कर दिया - एक ऐसी स्थिति जिसकी भारत ने कल्पना भी नहीं की थी - जब तक कि बाला को भारत वापस नहीं कर दिया जाता। श्री पिराबकरण के साथ-साथ ईएनएलएफ के अन्य नेताओं ने भी मांग की कि यदि भारत या श्रीलंका के साथ बातचीत फिर से शुरू करनी है तो बाला को वापस लौटाया जाए। और इसलिए भारतीय खुफिया एजेंसियों ने मुझे आश्वस्त करने वाले संदेश भेजे कि बाला जल्द ही भारत लौट आएगा। अंततः लंदन स्थित भारतीय उच्चायोग ने उन्हें दिल्ली जाने के लिए वीजा और हवाई टिकट जारी कर दिया। इसी बीच, भारतीय अधिकारियों ने मेरे लिए दिल्ली जाकर उनसे मिलने की व्यवस्था की।

हालांकि बाला लौट आया था, लेकिन भारत और एलटीटीई के बीच संबंध तनावपूर्ण थे, और भारत के इरादों पर अविश्वास गहराता जा रहा था। क्षेत्रीय महाशक्ति के रूप में अपनी पहचान स्थापित करते हुए, भारत ने लगातार एलटीटीई को अपने रणनीतिक और राष्ट्रीय हितों के अधीन करने का लक्ष्य रखा। फिर भी, इस नाजुक स्थिति से अवगत होते हुए, एलटीटीई ने भारत में अपनी गतिविधियां जारी रखीं। श्रीलंका ने भी अपनी आक्रामक रणनीति जारी रखी। एक ओर, जयवर्धने ने जातीय संघर्ष के वार्तात्मक समाधान के लिए भारत की आकांक्षा का समर्थन करने का दिखावा किया। लेकिन दूसरी ओर, उन्होंने तमिल मातृभूमि में बड़े सैन्य आक्रामक अभियानों के लिए श्रीलंकाई सैन्य मशीन को व्यवस्थित रूप से मजबूत किया। इसी बीच, हम श्रीलंका में एक सरकारी मंत्री द्वारा रची जा रही एक नापाक योजना से अनभिज्ञ रहे: बालासिंघम की हत्या। बाला पर जानलेवा हमला, जो 23 दिसंबर 1985 को हुआ था, उसके निर्वासन आदेश को रद्द किए जाने के तीन महीने बाद हुआ था, जिसने हमारे लिए एक व्यस्त वर्ष का अंत किया और हमें उन शैतानी ताकतों की हताश और बेईमान प्रकृति के बारे में कई और सबक सिखाए जिनका हमें सामना करना पड़ा था।

हत्या का प्रयास

किसी भी दमनकारी राज्य की आतंकवाद विरोधी रणनीति का एक हिस्सा विरोधी स्वतंत्रता आंदोलन के नेताओं की हत्या का विकल्प होता है। बाला और मैं अक्सर दुनिया भर के राज्यों द्वारा अपनाई जाने वाली इस निर्मम और हताश रणनीति पर चर्चा करते थे। इस संदर्भ में देखा जाए तो संभावित हत्या के प्रयासों के प्रति अधिक सतर्क न रहना हमारी ओर से काफी मूर्खतापूर्ण था। श्री पिराबकरण इस खतरे के साथ जीते हैं और इससे बचाव के लिए अपनी सुरक्षा व्यवस्था में बदलाव करते हैं। लेकिन बाला, शायद कुछ ज्यादा ही विनम्रता दिखाते हुए, खुद को इतना महत्वपूर्ण नहीं समझता था कि कोई उसे मारने की साजिश रचने में समय लगाए। अगर उन्होंने ऐसा किया, तो उन्हें लगा कि यह संघर्ष का ही एक हिस्सा है। उन्होंने व्यक्तिगत रूप से अपनी सुरक्षा को लेकर कभी ज्यादा चिंता नहीं की और इसे दूसरों पर छोड़ दिया। इसी अपेक्षाकृत लापरवाह और असुरक्षित वातावरण में उनकी जान लेने का प्रयास किया गया था। इस साजिश को श्रीलंका के पूर्व राष्ट्रीय सुरक्षा मंत्री और राष्ट्रपति जयवर्धने के करीबी विश्वासपात्र ललित अतुलथमुदली ने रचा था।

विडंबना यह है कि बाला अपने ऊपर जानलेवा हमला करने वाले व्यक्ति को तब से व्यक्तिगत रूप से जानते थे जब से वह हत्यारा 1984 में चेन्नई आया था। उसका नाम कंदासामी था, जो श्रीलंका का एक पूर्व खुफिया अधिकारी था। वह उन सिद्धांतहीन व्यक्तियों में से एक था जो अपने अनेक आकाओं के लिए जानकारी प्राप्त करने और फैलाने के लिए लोगों का उपयोग करते हैं और लोगों द्वारा इस्तेमाल किए जाते हैं। मैं उन्हें ‘बुद्धि की वेश्याएं’ कहता हूं। बेसंत नगर बीच पर टहलते समय उसने बाला पर अपना प्रभाव जमा लिया। उससे हुई बातचीत के स्वरूप से बाला ने अनुमान लगाया कि वह एक दोहरा एजेंट था। हालांकि बाला को इस व्यक्ति की ईमानदारी पर गहरा संदेह था, लेकिन हत्या के प्रयास के बाद ही बाला ने इस व्यक्ति की पृष्ठभूमि और अपने ऊपर हुए जानलेवा हमले के बीच संबंध स्थापित किया। दरअसल, बाला द्वारा इस व्यक्ति के चरित्र के बारे में किए गए सही आकलन के कारण ही तमिलनाडु विशेष शाखा (खुफिया) के अधिकारियों द्वारा उससे पूछताछ की गई, जिसके दौरान वह टूट गया और उसने अपना अपराध कबूल कर लिया और उस पर हत्या के प्रयास का आरोप लगाया गया।

और यह ऐसे हुआ है। हत्या से लगभग दो सप्ताह पहले मैं अपने फ्लैट के सामने वाले दरवाजे पर झाड़ू लगा रहा था। मैंने देखा कि खूबसूरत कपड़े पहनी एक युवती हमारे तल से हमारे फ्लैट की छत तक जाने वाली सीढ़ियों की अगली सीढ़ी पर चढ़ रही थी। मुझे देखकर वह चौंक गई और उसने पूछा कि क्या ऊपर कोई रहता है। जब मैंने नकारात्मक जवाब दिया और बताया कि ऊपर केवल छत ही है, तो वह मुड़ी और बेपरवाही से सीढ़ियों से नीचे उतरकर फ्लैटों के ब्लॉक के प्रवेश द्वार से बाहर निकल गई। यह पहली बार था जब मैंने किसी को हमारे फ्लैट के सामने वाली सीढ़ियों से छत पर जाते हुए देखा था। नीचे रहने वाले दो मंजिला ब्लॉक के मालिक भी छत का इस्तेमाल नहीं करते थे और न ही हमारे फ्लैट के पास आते थे। मुझे लगा कि यह सामान्य से हटकर था और दिन की घटनाओं की मामूली बातचीत के दौरान, मैंने बाला से सीढ़ियों पर एक अज्ञात, सुंदर लड़की की घटना के बारे में टिप्पणी की। उन्होंने इस घटना को गंभीरता से नहीं लिया।

बम विस्फोट वाले दिन की पिछली शाम को भी ऐसी ही स्थिति उत्पन्न हुई थी। मैं शाम करीब सात बजे घर पर अकेला था। मुझे उम्मीद थी कि बाला राजनीतिक कार्यालय से घर आ रही होगी, तभी मैंने सीढ़ियों पर किसी के चलने की आवाज सुनी। मैंने दरवाजे में लगे कांच के छेद से बाहर झाँका और एक युवती को सीढ़ियों से छत की ओर जाते हुए देखा। मैंने मन ही मन सोचा, “यह तो अजीब बात है, शायद नीचे वाले लोग छत पर कुछ ले जा रहे हैं।” मैं कुछ काम निपटाने के लिए अपने कमरे में गया, जहाँ मुझे नीचे के गेट से चरमराहट की आवाज़ सुनाई दी। मुझे लगा कि बाला घर आ गया होगा, इसलिए मैंने खिड़की से बाहर देखा कि क्या वह वही है। मुझे आश्चर्य हुआ जब मैंने इस युवती को फ्लैट से बाहर निकलते देखा। लेकिन जिस बात ने मेरी जिज्ञासा जगाई, वह यह थी कि गेट से बाहर निकलने के बाद वह किस दिशा में मुड़ी। अगर वह नीचे वाले परिवार से मिलने गई होती, तो वह उनके दरवाजे की ओर मुड़ जाती। लेकिन वह महिला विपरीत दिशा में मुड़ी और अंधेरे में गायब हो गई। कुछ ही देर बाद बाला घर आ गई और मैंने उसे एक बार फिर पूरी कहानी सुनाई। मुझे डर नहीं लगा, और न ही मैंने सोचा कि यह युवती किसी हत्यारे के लिए जासूसी का काम कर रही थी। मुझे तो बस यह अजीब व्यवहार लगा। मामला तब और पेचीदा हो गया, जब रात करीब दस बजे मैंने छत का दरवाजा हवा में जोर से बंद होने की आवाज सुनी। इस दरवाजे में केवल अंदर से ही ताला लगता है और मैं हमेशा इस दरवाजे को ठीक से बंद रखता था ताकि रात में यह जोर से न बजे और सुरक्षा के लिहाज से भी यह ठीक रहे। तब मुझे एहसास हुआ कि यह युवती इमारत में दाखिल हुई थी और उसने यह दरवाजा खोला था। ऐसा करने से उन्होंने इमारत के पीछे स्थित नौकरों के प्रवेश द्वार से फ्लैटों के ब्लॉक तक पहुंचना संभव बना दिया। दूसरे शब्दों में कहें तो, इमारत के पीछे की सीढ़ियों पर चढ़कर कोई भी छत तक पहुंच सकता था। छत पर स्थित खुला दरवाजा फ्लैटों के ब्लॉक में प्रवेश करने की अनुमति देता था, हमारे सामने के दरवाजे तक, फिर सीढ़ियों से नीचे उतरकर भूतल के प्रवेश द्वार से बाहर निकलने की अनुमति देता था, जिसमें केवल अंदर की ओर ही ताला लगा हुआ था। मैंने अपने भतीजे से, जो हमारे साथ रह रहा था, ऊपर जाकर दरवाजा बंद करने को कहा; जो उन्होंने किया।

जिस सुबह हत्या का प्रयास हुआ, उस सुबह हमारा वफादार पिल्ला जिम्मी असामान्य रूप से भौंकने लगा और खिड़कियों में से एक पर उछलने लगा। मैं उठा और समय देखा; ठीक सुबह के 5:55 बज रहे थे। मैं कुत्ते के पास गया और उसे थपथपाया। फिर कुत्ता उछलकर उसकी कुर्सी पर वापस बैठ गया और चुप रहा। मैंने खिड़की से बाहर देखा कि आखिर किस बात से वह इतनी चिंतित थी। मुझे कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था; लेकिन मुझे गेट की चरमराहट सुनाई दी। मैंने इस गड़बड़ी का कारण यह माना कि हमारे कुछ कार्यकर्ता सुबह-सुबह समुद्र तट पर व्यायाम करने आए थे और अपनी साइकिलें नीचे ही छोड़ गए थे। हवा में ठंडक थी इसलिए मैंने एक चादर ली और उससे बाला को ढक दिया और फिर खुद भी लेट गया। मैं सुबह छह बजे एक बेहद आरामदायक आधी नींद में लेटा हुआ था और लाउडस्पीकर पर मंदिर से आ रही मंत्रोच्चारण की आवाज सुन रहा था, तभी अचानक पूरी दुनिया फट गई। हमारा फ्लैट हिल गया और मुझे खिड़कियां टूटती हुई दिखाई दीं; कमरे में धुआं और धूल भर गई थी; जिमी अपनी जान बचाने के लिए भागी। मेरे मन में सबसे पहला ख्याल यही आया, “हे भगवान, गैस सिलेंडर फट गया है।” जैसे ही मैं उठा, मुझे चारों ओर टूटी हुई खिड़कियों से टूटे हुए कांच की झनझनाहट सुनाई दे रही थी। मैंने बाला की ओर देखा। मैंने उसे जिस चादर से ढका था, वह अब टूटे हुए कांच के टुकड़ों से भरी होने के कारण भारी हो गई थी और उसने उसे नीचे दबा रखा था। टूटी हुई कांच की खिड़की मेरे ऊपर से उड़कर - खिड़की के सबसे करीब वाले हिस्से से होते हुए - बाला पर जा गिरी। मैंने चादर को धीरे-धीरे हटाया और ऐसा करते हुए गिलास को भी लपेट दिया। कुछ अविश्वास के साथ हम यह देखने के लिए बैठक कक्ष में गए कि आखिर हुआ क्या था। धुएं और धूल से हवा ढक गई थी और हर जगह कूड़ा-करकट फैला हुआ था। तब मुझे एहसास हुआ कि वहां बम विस्फोट हुआ था। मेरा भतीजा, जो स्पष्ट रूप से सदमे में था, सिर से पैर तक सफेद धूल से ढका हुआ था और स्तब्ध अवस्था में इधर-उधर भटक रहा था। बम का पूरा असर उसी पर पड़ा: बम उसके कमरे के ठीक ऊपर वाली छत पर फटा था। महज एक हफ्ते पहले ही हमने कमरे बदले थे ताकि हमें समुद्र तट का नजारा मिल सके। चूंकि हम अभी भी जीवित थे, इसलिए मुझे आश्चर्य हुआ कि क्या हत्यारों ने आकस्मिक योजना के रूप में एक और बम तो नहीं लगाया था, और हम बैठक कक्ष में खड़े होकर एक और विस्फोट से उड़ जाने की प्रतीक्षा कर रहे थे। मैंने यह भी चिल्लाकर कहा कि बाहर मत जाओ; अगर हम बाहर भागते तो हत्यारा हमें गोली मारने के लिए घात लगाकर बैठा हो सकता था। कुछ ही मिनटों के भीतर वर्दीधारी पुलिस सीढ़ियों पर चढ़ गई और जनता बाहर जमा हो गई। हमारे कार्यकर्ताओं ने श्री पिराबकरण को सूचित किया, जिन्होंने हमारे फ्लैट से कई किलोमीटर दूर स्थित अपने घर पर विस्फोट की आवाज सुनी थी।

जाहिर है, हत्यारा पीछे की सीढ़ियों से छत पर आया और फ्लैटों का दरवाजा बंद पाकर घबरा गया और भागने से पहले छत पर टाइम-बम रख दिया। अगर छत का दरवाजा खुला होता, जैसा कि महिला जासूस ने व्यवस्था की थी, तो हत्यारा फ्लैटों में घुस जाता, हमारे दरवाजे के सामने बम रख देता और सीढ़ियों से नीचे उतरकर भागने के लिए मोटरबाइक के प्रवेश द्वार का ताला खोल देता।

दिलचस्प बात यह है कि इस ऑपरेशन से कुछ दिन पहले, संभावित हत्यारे ने रात 10 बजे हमारे घर के सामने समुद्र तट पर बाला से अकेले मिलने का अनुरोध किया था। श्री पिराबकरण ने ही उन्हें सलाह दी थी कि या तो वे न जाएं या अपने साथ एक कार्यकर्ता को ले जाएं। बाला को हमारे एक कार्यकर्ता ने सुरक्षा प्रदान की; अन्यथा मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह समुद्र तट पर हुई मुलाकात से कभी वापस नहीं लौटता।

जब धूल छंट गई, धुआं छंट गया और शुरुआती सदमा खत्म हो गया, तब हमने फ्लैट को हुए नुकसान का जायजा लिया। सभी खिड़कियां टूटी हुई थीं; दरवाजे गायब हो गए थे। हर दीवार में अलग-अलग तरह की दरार थी। लेकिन विस्फोट का पूरा असर हमारे भतीजे के बेडरूम में ही सामने आया। विस्फोट के बल से जालीदार तार और लोहे की छड़ों से बनी संरचनात्मक संरचना उखड़ गई और लगभग एक फुट मोटी सीमेंट की परत टूट गई, जिससे छत में चार फुट व्यास का छेद हो गया और आसमान दिखाई देने लगा। सीढ़ियों को भी काफी नुकसान पहुंचा था। दीवार में एक बड़ा सा छेद हो गया था। यदि हत्यारा हमारे दरवाजे के सामने बम रखने में सफल हो जाता, तो पूरी इमारत ढह जाती, जिससे न केवल हम बल्कि नीचे रहने वाला परिवार भी मारा जाता।

तमिलनाडु के सभी हिस्सों से लोग अपनी चिंता व्यक्त करने के लिए हमसे मिलने आए। घटना के तुरंत बाद सैकड़ों लोग हमारे घर से होकर गुजरे। ईपीआरएलएफ के पद्मनाबा, टेलो के श्री सबारत्नम, ईरोस के बाला कुमार, पीएलओटीई के सिद्धार्थन और टीयूएलएफ के श्री शिवसिथमपुरम सहित सभी संगठनों के नेता तमिल एकजुटता प्रदर्शित करने के लिए आए थे। तमिलनाडु के मुख्यमंत्री श्री जी. रामचंद्रन को हमसे मिलने आना था, लेकिन सुरक्षा कारणों से उन्होंने अपनी यात्रा रद्द कर दी। पुलिस ने अपनी जांच शुरू कर दी। उन्होंने मेरी कहानी सुनी और पहचान के लिए मुझे एक गोरी महिला दिखाई। जांच ने तब एक अलग मोड़ ले लिया जब पुलिस को संदेह हुआ कि विस्फोट एलटीटीई द्वारा किया गया एक आंतरिक कार्य था। अंततः, बाला के सुझाव पर, असली अपराधी को निगरानी में रखा गया और उसे कोलंबो में अपने सिंहली बॉस - ललित अतुलथमुदली को फोन करते हुए पकड़ा गया। संदिग्ध हत्यारे को पूछताछ के लिए हिरासत में लिया गया और अपराधबोध से ग्रस्त होकर वह टूट गया और उसने पूरी कहानी बता दी। उसकी महिला सहयोगी उसकी भतीजी थी।

अपराधी कई महीनों तक चेन्नई की केंद्रीय जेल में हिरासत में रहा। राज्य पुलिस द्वारा हत्या के प्रयास का मामला दर्ज करने के लिए किए गए सभी प्रयासों को केंद्र सरकार के अधिकारियों ने विफल कर दिया, क्योंकि इसमें जयवर्धने के मंत्रिमंडल के एक वरिष्ठ मंत्री का नाम शामिल था, जिसके अंतरराज्यीय संबंधों पर दूरगामी प्रभाव पड़ सकते थे। दोनों सरकारों ने इस पूरे मामले को दबाने में मिलीभगत की और श्री कंडासामी को अंततः रिहा कर दिया गया और वे रहस्यमय तरीके से श्रीलंका चले गए, जहां वे शांति से और बिना किसी आपराधिक दाग के जीवन व्यतीत कर रहे थे।

एलटीटीई को फ्लैट के विशाल पुनर्निर्माण कार्य का खर्च उठाना पड़ा, लेकिन यह मकान मालिक को हमें अपने बेहद उपयुक्त आवास में रहने की अनुमति देने के लिए राजी करने के लिए पर्याप्त नहीं था। मालिक अपने छोटे बच्चों के साथ नीचे के तल पर रहता था और विस्फोट के बाद भी वे कांपते रहे और भय के साये में जीते रहे। यह स्वाभाविक ही था कि बम विस्फोट के बाद चेन्नई के मकान मालिक बालासिंघम परिवार को अपनी संपत्ति किराए पर देने में सहज महसूस नहीं कर रहे थे। अंततः एक मुस्लिम परिवार ने ऐसा करने का साहस दिखाया। हमारा नया आवास राजनीतिक कार्यालय के पास सुविधाजनक स्थान पर स्थित था और हमारे कार्यकर्ताओं से घिरा हुआ था। लेकिन इस नए निवास ने मुझे एक बार फिर भारत में नए अनुभवों से रूबरू कराया।

भारत में घरेलू श्रम

इस पुस्तक में मैंने समय-समय पर उन घटनाओं का संक्षेप में उल्लेख किया है या उन टिप्पणियों का वर्णन किया है जो तमिलनाडु में व्यापक सामाजिक विरोधाभासों और गरीबी को दर्शाती हैं। शहरों में अपने घरों और किराए के अपार्टमेंट में रहने वाले मध्यम वर्ग और धनी लोगों के अलावा, अधिकांश गरीब लोग गांवों और शहरी झुग्गियों में रहते हैं। सामाजिक-आर्थिक अभाव और कठिनाई तमिलनाडु में लाखों लोगों को छोटे-छोटे फूस की झोपड़ियों जैसे सीमित आवास में रहने के लिए विवश कर देती है। इन झोपड़ियों में न तो शयनकक्ष हैं, न रसोईघर और न ही स्नानघर। ये सिर्फ एक कमरे वाले ढांचे होते हैं जहां परिवार खाना बनाता है, खाता है और सोता है। यहां न तो गैस की आपूर्ति है और न ही बिजली की। झोपड़ी के पीछे या पैदल दूरी के भीतर सुविधाजनक रूप से उगने वाली झाड़ियाँ, छोटी झाड़ियाँ या लंबी घास ही शौचालय का काम करती हैं। घरेलू कूड़ा-कचरा अक्सर आसपास के वातावरण में फैल जाता है। इस गरीबी और बदहाली के बीच, महिलाएं अपनी गरिमा बनाए रखने और अपने परिवारों का भरण-पोषण करने के लिए संघर्ष करती हैं। इन कठिन परिस्थितियों को और भी जटिल बना देता है झोपड़ी में पानी की तत्काल आपूर्ति की अनुपलब्धता। इनमें से अधिकांश परिवार अपनी दैनिक पानी की जरूरतों को इलाके में स्थित एक साझा पानी के पंप से पूरा करते हैं और आम तौर पर पानी लाना महिलाओं का काम होता है। महिलाओं को बहुत कम उम्र से ही इन घरेलू कामों में शामिल कर लिया जाता है। दरअसल, छह या सात साल की छोटी लड़कियों को पानी पंप करते और बर्तन घर ले जाते देखना कोई असामान्य बात नहीं है। पानी के लिए कतार में लगना और पानी भरना महिलाओं के समय और धैर्य की परीक्षा लेता है। यदि, जैसा कि अक्सर गर्मियों में होता है, पानी की आपूर्ति स्थानीय आबादी की जरूरतों को पूरा करने के लिए अपर्याप्त होती है, तो महिलाओं को पानी की आपूर्ति तक पहुंच के लिए पड़ोस में तलाश करने के लिए मजबूर होना पड़ता है। पानी की तलाश में निकली गरीब महिलाओं के समूह अक्सर हमारे घर के सामने वाले गेट पर इकट्ठा हो जाते थे और घर के सामने वाले परिसर में लगे पानी के पंप का इस्तेमाल करने की अनुमति मांगते थे। गर्मी के मौसम में, मध्यम वर्ग के परिवार भी पानी की कमी से प्रभावित होते हैं और उनके पास पानी की तलाश करने या पड़ोस में राशन के अनुसार पानी की आपूर्ति करने वाले टैंकर का इंतजार करने के अलावा कोई विकल्प नहीं होता है।

भारत में पर्याप्त और स्वच्छ जल आपूर्ति की समस्या अत्यंत गंभीर है। ग्रामीण महिलाओं के लिए पीने के पानी के कुछ घड़े लाने के लिए लंबी दूरी तय करना बहुत आम बात है। इसलिए, तमिलनाडु की हमारी यात्राओं के शुरुआती दिनों के दौरान, हमें चेन्नई में जीवन की गुणवत्ता और स्तर को निर्धारित करने में पानी की क्षमता का एहसास हुआ। यह तो कहने की जरूरत ही नहीं है कि जब हम तमिलनाडु में स्थायी रूप से रहने के लिए गए, तो आवास की तलाश करते समय हमारी पहली प्राथमिकताओं में से एक घर और आसपास के क्षेत्र में पानी की आपूर्ति के बारे में पूछताछ करना था। इस सामाजिक समस्या की जानकारी होने के कारण हम एक ऐसे आवास को ढूंढने में सक्षम हुए जहां पानी की विश्वसनीय आपूर्ति थी और मुझे घर में इस बुनियादी सुविधा को बनाए रखने के लिए कई महिलाओं की तरह लगातार चिंता करने से मुक्ति मिल गई। लेकिन बम विस्फोट के बाद हमारा निवास स्थान एक ऐसे क्षेत्र में था जहाँ पानी की आपूर्ति अक्सर अविश्वसनीय और कम मात्रा में होती थी, खासकर गर्मी के लंबे महीनों में। इसलिए नए घर में जाने के कुछ ही समय बाद पानी की आपूर्ति से जुड़ी कई समस्याओं ने मेरे जीवन की गुणवत्ता को प्रभावित करना शुरू कर दिया।

हालांकि मैं अपने घर के सामने वाले परिसर में हाथ से चलने वाला पानी का पंप होने को एक बड़ा सौभाग्य मानता था, लेकिन पानी की आपूर्ति अनियमित थी और भारत की गर्मी की बढ़ती तीव्रता के साथ-साथ यह धीरे-धीरे कम होती जाती थी। गर्मी के शुरुआती महीनों में, हमारे घर में पानी की आपूर्ति दिन में आधे घंटे के लिए कम हो जाती थी, जिस दौरान मैं पानी के सभी बर्तन इकट्ठा करता था और हैंडपंप से पानी भरकर दिन भर के घरेलू उपयोग के लिए जमा कर लेता था। यह कहने की जरूरत नहीं है कि रसोई और बाथरूम दोनों में से किसी में भी पानी की व्यवस्था नहीं थी। और जब मुझे बहते पानी की असीमित आपूर्ति से वंचित होना पड़ा, तभी मुझे समझ आया कि ये संसाधन और सुविधाएं, जिन्हें हम आमतौर पर स्वाभाविक मानते हैं, हमारी जीवनशैली और जीवन स्तर को कैसे प्रभावित करती हैं। पाठक को यह भले ही मामूली लगे, लेकिन यह वाकई असाधारण है कि पानी जैसा एक ऐसा संसाधन जिसे हम हल्के में लेते हैं, एक बड़ा मुद्दा कैसे बन सकता है, जो लोगों के दिमाग में घर कर जाता है क्योंकि वे पानी को बचाने की रणनीतियों पर विचार करते हैं और खाना पकाने और सफाई की प्रक्रियाओं को इस तरह से अपनाते हैं कि खाना पकाने के लिए अलग रखे गए एक बाल्टी पानी का मितव्ययी रूप से उपयोग किया जा सके। बर्तन धोने और रसोई की सफाई के लिए उपलब्ध सीमित मात्रा में पानी का उपयोग करते समय सबसे अच्छा तरीका जानने के लिए तरह-तरह की बर्तन धोने की तकनीकों का भी प्रयोग किया जाता है। अंततः सबसे आसान रणनीति यह थी कि गंदे बर्तनों को बाहर ले जाया जाए, एक छोटी सी चौकी पर बैठकर, बर्तनों में साबुन लगाया जाए और फिर उन्हें धोकर तेज धूप में सूखने दिया जाए, उसके बाद वापस आकर उन्हें रसोई में ढेर करके रख दिया जाए।

हमारी समस्याओं में एक और बात जुड़ गई थी, वह थी ऊपर के बाथरूम में पानी लाने के लिए मलिन परिवहन की आवश्यकता। यह जानकर वाकई आश्चर्य हुआ कि व्यक्तिगत धुलाई के लिए एक बाल्टी पानी ही पर्याप्त हो सकता है। लेकिन कम से कम इस एक बाल्टी की मदद से मैं रोजाना खुद को भीषण गर्मी से बचा सकता था। कुल मिलाकर, हालांकि पानी की समस्या ने मेरे जीवन को कम आरामदायक बना दिया, लेकिन वास्तव में मैं भारत में लाखों महिलाओं की दुर्दशा की तुलना में सौभाग्यशाली थी, जो अपने परिवारों के लिए इस बुनियादी सुविधा को प्राप्त करने में बहुत समय और ऊर्जा का निवेश करती हैं।

लेकिन पानी की समस्या हो या न हो, मेरी राय में भारत में घरेलू काम श्रमसाध्य होता है। उदाहरण के लिए, खाना बनाना महिलाओं के लिए श्रमसाध्य और अत्यंत निम्न स्तर का काम है। नारियल को खुरचना, छोटे प्याज छीलना, मांस को छोटे टुकड़ों में काटना, मछली को साफ करना, सब्जियों को बारीक काटना, चावल पकाना और उसका पानी निकालना, खाना पकाने के समय लेने वाले पहलू हैं और तैयारी की नीरस और दोहराव वाली प्रकृति के कारण व्यक्ति ऊब जाता है। खाना पकाने में लगने वाला समय इस तथ्य से और भी बढ़ जाता है कि, पूरी संभावना है कि, केवल दो जेट वाले गैस सिलेंडर स्टोव का ही उपयोग करना पड़ेगा; चावल पकाने के लिए आधे घंटे तक एक जेट का उपयोग किया जाएगा (चावल की गुणवत्ता के आधार पर), जिससे मुख्य व्यंजन पकाने के लिए केवल एक जेट शेष रहेगा। दूसरा विकल्प लकड़ी जलाने वाला चूल्हा है जिसमें एक, दो या, अगर कोई भाग्यशाली है, तो तीन खाना पकाने की जगहें हो सकती हैं। लेकिन भोजन पकाना भोजन तैयार करने का केवल एक हिस्सा है, जो मुख्य रूप से महिलाओं की जिम्मेदारी है। भोजन तैयार करने की आवश्यक चीजों की इस सूची में, पीसने या कूटने के लिए चावल को धोना और सुखाना, मिर्च पाउडर बनाने में सामग्री को भूरा करना, विशेष व्यंजनों के लिए आटे को प्राथमिक रूप से पकाना, अनाज को भिगोना, मुख्य भोजन के पूरक व्यंजन के रूप में दो पत्थरों के बीच भोजन को पीसना (अम्मी) आदि शामिल हैं।

भारत में रहने के दौरान हमें वाशिंग मशीन की सुविधा भी नहीं मिली थी। हमारे कपड़े घर पर ठंडे पानी में हाथ से धोए जाते थे: सिवाय तब जब मुझे आलस आता था और मुझे कपड़े धोने या पानी की आपूर्ति के बारे में चिंता करने की कोई इच्छा नहीं होती थी। मैंने अपनी चिंता छोड़ दी और अपने कपड़े और बाला की कमीजें उस महिला को दे दीं जो सप्ताह के कुछ निश्चित दिनों में कपड़े इकट्ठा करने और उन्हें धोने के लिए ले जाने के लिए घर आती थी। मेरी एकमात्र चिंता यह थी कि क्या कपड़े गंदे पानी के उथले तालाबों में धोए जाएंगे और इससे संक्रमण का खतरा कितना होगा। लेकिन कपड़े हमेशा धुले, इस्त्री किए और करीने से तह करके मुझे वापस मिलते थे और मैं इससे काफी संतुष्ट थी। इन सबके अलावा, ताजी सब्जियां, मछली या मांस की रोजाना की खरीदारी भी करनी पड़ती थी। ये अत्यंत तुच्छ, नियमित और उबाऊ घरेलू काम महिलाओं के समय, ऊर्जा और मानसिक विकास पर भारी बोझ डालते हैं और उन्हें केवल बुनियादी जीवनयापन के लिए संघर्ष करने को मजबूर करते हैं। इसलिए कई बार मैंने मार्क्स के इस सिद्धांत पर विचार किया कि सामाजिक परिस्थितियां ही चेतना को निर्धारित करती हैं, और इस निष्कर्ष पर पहुंचा कि वे बिल्कुल सही थे। घरेलू काम की नीरसता और निरंतरता ‘उच्च’ विचारों के लिए बहुत कम जगह छोड़ती है। भारत में रोजमर्रा के घरेलू काम के इस अनुभव से यह समझ में आया कि क्यों कई महिलाएं, यदि उनके पास संसाधन हैं, तो घरेलू नौकरों को काम पर रखना पसंद करती हैं। मैं अक्सर एक ऐसी कुशल गृहणी का सपना देखती थी जिसे मैं सब कुछ सौंप सकूं; लेकिन मेरे पास कभी एक भी नहीं था। एक नारीवादी होने के नाते, मैं सैद्धांतिक रूप से महिला नौकरानी रखने के घोर विरोधी थी। किसी दूसरी महिला से खाना बनवाने और मेरी गंदगी व कूड़ा साफ करवाने का विचार ही मुझे घृणित लगता था। मेरा हमेशा से यही मत रहा है कि घर के सभी सदस्यों को अपने-अपने घरेलू कामों में हिस्सा लेना चाहिए। दूसरे, मेरी इन बेहद गरीब महिलाओं के श्रम का शोषण करने की कोई इच्छा नहीं थी, इसलिए मैंने उन्हें घरेलू नौकरानियों के रूप में मिलने वाली मामूली तनख्वाह का भुगतान करने का फैसला नहीं किया। इसके अलावा, मेरी राय में, एक छोटी बच्ची को घरेलू नौकरानी के रूप में बहुत कम पैसे में काम पर रखना, जैसा कि कई लोग करते हैं, पूरी तरह से अस्वीकार्य था। दरअसल, हर सुबह जब मैं बरामदे में बैठकर चाय पीता था, तो मुझे एक बड़ा विरोधाभास देखने को मिलता था, वह यह कि छह से दस साल की उम्र की कई छोटी लड़कियां घरेलू नौकरानी का काम करने जा रही होती थीं, जबकि दूसरी ओर, धनी परिवारों की छोटी लड़कियां अपनी साफ-सुथरी वर्दी में स्कूल जा रही होती थीं। यह विरोधाभास तब स्पष्ट हो जाता है जब हम ऐसी स्थिति देखते हैं जहां एक छोटी घरेलू नौकरानी सुबह-सुबह एक घर में अपनी सहेली के लिए नाश्ता बनाने में मदद करने के लिए आती है, जो स्कूल जाने की तैयारी कर रही होती है। फिर, संभवतः, छोटी घरेलू नौकरानी अपने स्कूल जाने वाले मालिक की वर्दी और कपड़े धोएगी।

तनावपूर्ण संबंध

हालांकि अगस्त 1985 में भारत द्वारा प्रायोजित थिम्पु वार्ता श्रीलंका सरकार और तमिल उग्रवादी संगठनों को बातचीत के जरिए किसी समझौते के करीब लाने में विफल रही, फिर भी भारत ने जातीय संघर्ष का राजनीतिक समाधान खोजने के लिए अपने राजनयिक प्रयासों को जारी रखा। भारतीय मंत्रियों और अधिकारियों की कोलंबो की कई यात्राओं के परिणामस्वरूप सिंहली नेताओं के साथ सम्मेलन और संवाद हुए और श्रीलंका में संवैधानिक परिवर्तन के लिए विचारों और प्रस्तावों पर काम किया गया और उनमें संशोधन किया गया। इस बीच, दिल्ली और एलटीटीई के बीच संबंध कभी भी 1983 के दिनों जैसे नहीं हो पाए। थिम्पू वार्ता के विफल होने से दिल्ली नाखुश थी, वहीं बाला के निर्वासन और कोलंबो के साथ दिल्ली के संबंधों के बाद एलटीटीई दिल्ली की गतिविधियों को लेकर तेजी से संशय में आ गया। तमिलनाडु पुलिस द्वारा डीआईजी के नेतृत्व में चलाए गए एक बड़े ‘सुरक्षा’ अभियान से यह स्पष्ट रूप से प्रदर्शित हुआ कि एलटीटीई और अन्य उग्रवादी संगठनों को अब तमिलनाडु और दिल्ली का संरक्षण प्राप्त नहीं था या वे उस पर निर्भर नहीं रह सकते थे। मोहनदास का निधन 8 नवंबर 1986 को हुआ था।

तमिलनाडु पुलिस और खुफिया एजेंसियां ​​पहले से ही तमिल उग्रवादी संगठनों के सशस्त्र सदस्यों की बढ़ती संख्या और घातक हथियारों का प्रदर्शन करते हुए उनकी स्वतंत्र आवाजाही को लेकर चिंतित और आशंकित थीं। हालांकि एलटीटीई ने तमिलनाडु में उच्च स्तर का अनुशासन बनाए रखा और उसके जनसंपर्क का रिकॉर्ड भी अच्छा था, फिर भी अन्य सशस्त्र समूहों द्वारा की गई हिंसा की घटनाओं से राज्य पुलिस नाराज थी। 1 नवंबर 1986 को चेन्नई के मध्य में स्थित चूलाईमेडु में हिंसा की एक बड़ी घटना घटी, जिसने तमिलनाडु पुलिस को गंभीर कार्रवाई करने के लिए मजबूर कर दिया। एक ऑटो रिक्शा चालक के साथ मामूली कहासुनी में ईपीआरएलएफ के एक वरिष्ठ नेता, डगलस देवानंद (जो अब श्रीलंका सरकार में मंत्री हैं) ने स्वचालित राइफल से अंधाधुंध गोलीबारी की, जिसमें एक युवा तमिल वकील की मौके पर ही मौत हो गई और दर्जनों अन्य नागरिक घायल हो गए। इस घटना से तमिलनाडु में आक्रोश फैल गया और मीडिया ने तत्काल दंडात्मक कार्रवाई की मांग की। तमिलनाडु खुफिया विभाग के प्रमुख और एम.जी.आर. प्रशासन में कानून-व्यवस्था के प्रमुख संरक्षक डी.आई.जी. मोहनदास के लिए, यह घटना श्रीलंका से आए तमिल उग्रवादियों पर नकेल कसने का एक उपयुक्त अवसर था। इस गोलीबारी की घटना के साथ-साथ केंद्र सरकार के गृह मंत्रालय द्वारा पड़ोसी राज्य करणारताका में होने वाले आगामी सार्क सम्मेलन के लिए कड़ी सुरक्षा व्यवस्था करने के अनुरोध ने, जिसमें श्रीलंका के राष्ट्रपति जे.आर. जयवर्धने भाग लेंगे, श्रीलंकाई तमिल उग्रवादी संगठनों के खिलाफ व्यापक और कठोर निरस्त्रीकरण अभियानों को बढ़ावा दिया। हालांकि युवा वकील की इस दुखद मौत में एलटीटीई के कैडर किसी भी तरह से शामिल नहीं थे, लेकिन आम जनता सभी उग्रवादी संगठनों को ‘टाइगर’ के रूप में वर्गीकृत करती थी। इसलिए, तमिलनाडु पुलिस द्वारा 8 नवंबर 1986 को श्रीलंकाई आतंकवादी संगठनों के निरस्त्रीकरण अभियान को ‘ऑपरेशन टाइगर’ के नाम से जाना जाने लगा।

सुबह करीब छह बजे हमने देखा कि पुलिसकर्मियों का एक दल हमारे घर के सामने वाले गेट से जबरदस्ती अंदर घुस आया। उनकी तेज गति से संकेत मिल रहा था कि कुछ गंभीर होने वाला है। हमें इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि क्या हो रहा था या वे क्यों आए थे, लेकिन हमारे निजी आवास पर उनके आक्रामक आक्रमण से हमने अनुमान लगाया कि यह हमारे प्रति कोई मैत्रीपूर्ण कार्रवाई नहीं थी। मुझे आशंका थी कि हमें गिरफ्तार किया जा सकता है, इसलिए मैंने जल्दी से अपनी पिस्तौल को छुपा लिया ताकि उसे जब्त होने से बचाया जा सके। मैंने उसे उठाया और छत पर फेंक दिया, इस उम्मीद में कि बाद में उसे वापस ले लूंगा। घर के अंदर घुसने के बाद पुलिस अधिकारियों ने बिना अनुमति के घर की तलाशी शुरू कर दी। घर की पूरी तरह से तलाशी ली गई। ऑस्ट्रेलिया से घूमने आए मेरे माता-पिता खड़े होकर देखते रहे जब पुलिसकर्मियों की भीड़ ने बिना किसी माफी के घर पर कब्जा कर लिया और किसी को भी अंदर-बाहर आने-जाने से रोक दिया। पुलिस द्वारा उनके सूटकेस और बैगों का सारा सामान उलट-पलट कर उनके सामान की तलाशी लेने पर वे लोग स्तब्ध खड़े रह गए। उन्होंने या तो दूसरों के साथ हुई ऐसी घटनाओं के बारे में पढ़ा था या सुना था, लेकिन उन्होंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि उन्हें खुद पुलिस की ऐसी कठोर कार्रवाई का सामना करना पड़ेगा। स्वाभाविक रूप से, तमिलनाडु पुलिस बल के प्रति उनकी राय तेजी से कम हो गई। हमें अभी भी इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि वे क्या खोज रहे थे, क्योंकि उस समय हमारे घर का इस्तेमाल हथियारों या विस्फोटकों को रखने के लिए नहीं किया जाता था। घर के बाहर, हम देख सकते थे कि पुलिस के वाहनों और पुलिसकर्मियों की टुकड़ियों ने पूरे इलाके को घेर लिया था और एलटीटीई के सभी आवासों में बड़े पैमाने पर तलाशी अभियान चल रहा था। राज्यव्यापी स्तर पर उग्रवादी समूहों के सभी शिविरों पर तड़के ही छापेमारी का अभियान पूरी तेजी से चल रहा था। हमारे घर की तलाशी पूरी करने के बाद, जब उन्हें केवल मेरी निजी सुरक्षा के लिए इस्तेमाल की जाने वाली पिस्तौल मिली, तो प्रभारी पुलिस अधिकारी ने बाला को अपने साथ पुलिस स्टेशन चलने के लिए कहा। स्थानीय पुलिस स्टेशन में, बाला को बेहद अपमानित और नीचा दिखाया गया जब पुलिस ने उसकी तस्वीरें लीं और उसके उंगलियों के निशान लिए। श्री पिराबकरण को भी इसी तरह की परिस्थितियों में हिरासत में लिए जाने के बाद एक अलग पुलिस स्टेशन में उसी तरह के अपमानजनक व्यवहार का सामना करना पड़ा। कई घंटों की पूछताछ के बाद, बाला और पिराबकरण को घर लौटने की अनुमति दी गई, लेकिन उन्हें तुरंत घर में नजरबंद कर दिया गया। राइफलों से लैस पुलिसकर्मियों के एक समूह ने घर के प्रवेश द्वार पर मोर्चा संभाल लिया और बाला को आगंतुकों से मिलने की अनुमति दी गई, लेकिन उसे घर से बाहर निकलने की अनुमति नहीं थी। श्री पिराबकरण पर भी यही शर्तें लागू की गईं। उन्होंने तर्क दिया कि यह बाला की ‘सुरक्षा’ के लिए था। इस स्तर पर, जब वह पहले ही हत्या के प्रयास का निशाना बन चुका था, तब उसे किससे और क्यों सुरक्षा दी जा रही थी, इसका स्पष्टीकरण देने में वे विफल रहे।

बाला और श्री पिराबकरण दोनों ही तमिलनाडु और दिल्ली द्वारा जानबूझकर की गई धमकी और उत्पीड़न की कार्रवाई से आक्रोशित और निराश थे। हममें से कोई भी इतना भोला नहीं था कि यह मान ले कि इतने बड़े पैमाने पर राजनीतिक निहितार्थों वाले पुलिस अभियान को राज्य और केंद्रीय अधिकारियों दोनों की जानकारी के बिना अंजाम दिया जा सकता है। हालांकि एलटीटीई और दिल्ली के बीच संबंधों में अक्सर राजनीतिक मतभेद हावी रहे थे, लेकिन एलटीटीई की धारणा में पुलिस की ऐसी आक्रामक कार्रवाई अनुचित थी। सुरक्षा संबंधी किसी भी चिंता पर चर्चा की जा सकती थी और उचित व्यवस्था की जा सकती थी। एलटीटीई और उसके नेताओं के खिलाफ इस आक्रामक कार्रवाई की प्रकृति से पता चलता है कि पुलिस खुफिया विभाग को बाला और पीराबकरण दोनों के बारे में कितनी सतही समझ थी। यदि तमिलनाडु पुलिस को जाफना की मानसिकता की थोड़ी भी गहरी समझ होती, तो उन्हें पता होता कि इस तरह का अपमान, बाला और पिराबकरण को डराने-धमकाने के बजाय, उनके गौरव और गरिमा को ठेस पहुंचाएगा और उन्हें विद्रोही, रक्षात्मक और शत्रुतापूर्ण बना देगा - और ऐसा ही हुआ। इसके अलावा, इस तरह की कार्रवाई ने बाला और पिराबकरण दोनों के मन में पहले से मौजूद कई संदेहों की पुष्टि की, जो भारत की तमिल लोगों के प्रति प्रतिबद्धता और दिल्ली के वास्तविक इरादों से संबंधित थे। फिर भी, एक सप्ताह बाद, हमारे घर के सामने पहरा दे रहे पुलिसकर्मियों ने अचानक अपना सामान उठाया और जितनी जल्दी आए थे उतनी ही जल्दी चले गए और बिना किसी की ओर से कोई स्पष्टीकरण दिए नजरबंदी हटा ली गई।

बैंगलोर में सार्क सम्मेलन में किसी सफलता की घोषणा से पहले, जातीय संघर्ष का राजनीतिक समाधान निकालने के लिए दिल्ली और कोलंबो के बीच गहन राजनयिक प्रयास महीनों पहले से चल रहे थे। इन प्रयासों के पीछे राजीव गांधी की यह आकांक्षा थी कि वे सार्क शिखर सम्मेलन में राजनीतिक लाभ प्राप्त करें, जो किसी सफलता की घोषणा से निश्चित रूप से प्राप्त हो जाता। श्रीलंका द्वारा पूर्वी प्रांत को तीन भागों में विभाजित करने की योजना सहित कई प्रस्ताव रखे गए, साथ ही सत्ता के विकेंद्रीकरण के लिए विभिन्न सुझाव भी दिए गए। भारतीय और श्रीलंकाई अधिकारी इस पूरी तरह से अस्वीकार्य प्रस्ताव को लेकर बेंगलुरु पहुंचे और बाला और पिराबकरण को इस मुद्दे पर चर्चा करने के लिए राजधानी बुलाया गया। प्रस्तावों पर हुई ‘निकटवर्ती वार्ता’ से अपेक्षित सफलता की घोषणा नहीं हो सकी। इन वार्ताओं को ‘बैंगलोर वार्ता’ के नाम से जाना जाने लगा। तमिलनाडु के मुख्यमंत्री श्री एम.जी. रामचंद्रन को एलटीटीई प्रतिनिधिमंडल पर अपना नैतिक प्रभाव डालने के लिए लाया गया था, जबकि भारतीय विदेश सचिव, श्री वेंकटेश्वरन, जो एक तमिल थे, को तर्कसंगत संवाद के तर्क से टाइगर्स को समझाने के लिए शामिल किया गया था। एलटीटीई ने इन प्रस्तावों को पूरी तरह अस्वीकार्य पाया और श्रीलंकाई नेताओं के साथ इन पर चर्चा करने से इनकार कर दिया। आम धारणा के विपरीत, श्री एम.जी. रामचंद्रन ने प्रस्तावों को अस्वीकार करने के संबंध में एलटीटीई प्रतिनिधिमंडल द्वारा दी गई व्याख्या से सहमति व्यक्त की।

बैंगलोर वार्ता की विफलता ने राजीव गांधी को उन राजनीतिक प्रशंसाओं से वंचित कर दिया जो उन्हें तब मिल सकती थीं जब उन्होंने शिखर सम्मेलन में जातीय संघर्ष के समाधान की राजनीतिक खोज में कोई कूटनीतिक सफलता की घोषणा की होती। इसके विपरीत, जब जयवर्धने ने शिखर सम्मेलन के मंच का उपयोग भारत द्वारा ‘आतंकवाद’ को दिए जा रहे समर्थन पर एक लंबा भाषण देने के लिए किया, तो उन्हें काफी शर्मिंदगी उठानी पड़ी; यहां स्पष्ट रूप से भारत द्वारा सशस्त्र तमिल मुक्ति संगठनों को दिए जा रहे गुप्त समर्थन का जिक्र है।

एलटीटीई द्वारा समाधान के आधार के रूप में प्रस्तुत किए गए राजनीतिक प्रस्तावों को बिना किसी समझौते के अस्वीकार करने से भारतीय सरकार को गंभीर निराशा हुई और यह एलटीटीई के साथ भारत के संबंधों में और अधिक बदलाव का एक प्रमुख कारण बना। तमिलनाडु के मुख्यमंत्री की जानकारी के साथ भारतीय सरकार और खुफिया एजेंसियों ने एलटीटीई को अपनी अस्वीकृति का स्पष्ट और असंदिग्ध संदेश भेजने का विकल्प चुना और सभी उग्रवादी संगठनों को यह संकेत दिया कि भारत में उनका रहना निश्चित नहीं माना जा सकता। भारत सरकार ने तमिलनाडु की खुफिया एजेंसियों और पुलिस बल के सहयोग से एलटीटीई के महत्वपूर्ण संचार उपकरणों को जब्त करने के लिए एक दूसरा महत्वपूर्ण अभियान शुरू किया।

गहराता संकट

भारत द्वारा बैंगलोर में राजनीतिक प्रस्तावों को एलटीटीई द्वारा अस्वीकार किए जाने पर अपनी असहमति व्यक्त करने के प्रतीक के रूप में श्री पिराबकरण की श्रीलंका के उत्तर-पूर्व की संचार लाइन को जब्त करने से एलटीटीई-दिल्ली संबंधों को और भी गहरा झटका लगा। यह सचमुच में वह आखिरी तिनका था जिसने भारत के इरादों के बारे में पीराबकरण की धारणा को पूरी तरह से बदल दिया, और अंततः भारत से संबंधित सभी मामलों में उनके मन में गहरी शंका पैदा कर दी।

हालांकि बाला और श्री पिराबकरण बैंगलोर वार्ता के परिणाम पर भारत की नाराजगी से अवगत थे, लेकिन वे स्वयं भी भारत की उनसे जुड़ी राजनीतिक अपेक्षाओं से निराश और गहरे रूप से हताश थे। तमिल मातृभूमि में पूर्वी प्रांत का तीन भागों में विभाजन - प्रस्तावित प्रस्तावों में से एक - उत्तर और पूर्व को एक एकल तमिल क्षेत्रीय इकाई के रूप में मान्यता देने की उनकी आकांक्षा के बिल्कुल विपरीत था। यदि दिल्ली पूर्वी प्रांत को विभाजित करने के श्रीलंकाई प्रस्ताव का समर्थन कर सकती है, तो बाला और पिराबकरण ने यह मान लिया कि भारत की अपेक्षाओं और एलटीटीई के लक्ष्य के बीच का अंतर असहनीय रूप से व्यापक था। बैंगलोर वार्ता के बाद श्री पिराबकरण के संचार उपकरणों को जब्त करने के कदम ने उनकी चिंताओं को और पुष्ट किया और पहले से ही तनावपूर्ण संबंधों को और खराब कर दिया।

श्री पिराबकरण को जब उनके उपकरण जब्त होने की खबर मिली, तो वे बाला से परामर्श करने के लिए गुस्से में हमारे घर आए। वह दिल्ली द्वारा लिए गए इस नाटकीय और नुकसानदायक फैसले से बेहद नाराज थे और मुख्यमंत्री एम.जी. रामचंद्रन द्वारा पुलिस को इस अभियान को शुरू करने की अनुमति देने से भी नाराज थे। इसके अलावा, उनके खिलाफ की गई इस कार्रवाई के परिणामस्वरूप यह धारणा बनी कि भविष्य में उनका जीवन खतरे में पड़ सकता है। लेकिन उनकी मुख्य चिंता अपने शिविरों को ध्वस्त करने और जाफना लौटने से पहले अपने संचार उपकरणों को पुनः प्राप्त करना था। श्री पिराबकरण के व्यक्तित्व की विशेषता रही वह अडिग और अदम्य अवज्ञा उनमें उमड़ पड़ी और उन्होंने अपने उपकरणों की वापसी की मांग करते हुए आमरण अनशन करने का फैसला किया। भारत के खिलाफ अपना तीखा हमला बोलते हुए उसकी बड़ी, काली उभरी हुई आंखें क्रोध से धधक रही थीं और उसने कसम खाई कि अगर भारत ने उसका सामान वापस करने से इनकार कर दिया तो केवल उसका मृत शरीर ही हमारे घर से बाहर जाएगा। उस क्षण से उसने हमारे घर में आमरण अनशन शुरू कर दिया और न तो उसने भोजन किया और न ही पानी पिया। बाला इस तरह के दृढ़ संकल्प के सामने कुछ नहीं कर सका, लेकिन साथ ही साथ वह पीराबकरण के दृष्टिकोण से सहानुभूति भी रखता था। तमिलनाडु के राजनेता, राजनीतिक कार्यकर्ता, पत्रकार और जीवन के सभी क्षेत्रों से जुड़े समर्थक भारी संख्या में हमारे घर आए और पिराबकरण को अपना समर्थन दिया। उनके कुछ कमांडरों ने विरोध प्रदर्शन में उनका साथ देने की गुहार लगाई। उनके अनशन के समर्थन में और तमिलनाडु सरकार और दिल्ली की आलोचना में प्रदर्शनों ने जोर पकड़ना शुरू कर दिया और अक्सर भीड़ हमारे घर के सामने इकट्ठा होकर उनके इस कदम के प्रति अपना समर्थन जताते हुए नारे लगाने लगी।

जब पीराबकरण के उपकरण जब्त किए गए, उस समय मुख्यमंत्री एम.जी. रामचंद्रन चेन्नई से कई सौ मील दूर सलेम में थे। एक संभावित विस्फोटक स्थिति का सामना करते हुए, उन्होंने और दिल्ली दोनों ने घटना की जानकारी होने से इनकार किया और एक-दूसरे पर दोष मढ़ दिया। एम.जी.आर. यह जानकर व्याकुल हो गए कि पीराबकरण, जिनसे वे प्रेम और सम्मान करते थे, ने विरोध के रूप में आमरण अनशन शुरू कर दिया है। वह यह भी जानता था कि अगर टाइगर नेता ने ऐसा कदम उठाया होता तो वह बेहद गंभीर होता। राज्य सरकार की इस उकसावे वाली कार्रवाई के खिलाफ तमिल समुदाय के व्यापक वर्गों से पहले से ही विरोध बढ़ता जा रहा था। उन्हें इस बात का भी अंदाजा था कि अगर कुछ हुआ तो इसके दूरगामी राजनीतिक परिणाम होंगे। ईलम तमिलों के महान नायक को। अनशन के दूसरे दिन मुख्यमंत्री का बाला को एक आपातकालीन फोन आया। एम.जी.आर. उन्होंने बाला से विनती की कि वह श्री पिराबकरण को अनशन छोड़ने के लिए मना लें और बाद में वह एलटीटीई नेता से मिलकर पुलिस कार्रवाई का कारण समझाएंगे। बाला ने मुख्यमंत्री को साफ तौर पर कहा कि जब तक संचार उपकरण वापस नहीं कर दिए जाते, टाइगर नेता अपना अनशन कभी नहीं छोड़ेंगे। एम.जी.आर. ने मामले की गंभीरता को समझा और जब्त किए गए उपकरणों को तत्काल वापस करने का आदेश दिया। थके-हारे, लेकिन दृढ़ निश्चयी और विद्रोही श्री पिराबकरण ने व्यापक प्रेस कवरेज, स्थानीय राजनेताओं के संरक्षण और समर्थकों की एक बड़ी भीड़ के बीच अड़तालीस घंटे बाद अपना अनशन समाप्त किया। कई हफ्तों बाद, मुख्यमंत्री ने पीराबकरण और बाला के साथ लंबी चर्चा करने के बाद, टाइगर्स के सभी जब्त किए गए हथियारों के साथ-साथ अन्य उग्रवादी संगठनों के हथियारों को भी एलटीटीई को वापस करने का आदेश दिया।

अनशन के कुछ ही हफ्तों के भीतर, श्री पिराबकरण, जो संघर्ष में हमेशा आत्मनिर्भरता के प्रबल समर्थक रहे थे, ने भारत के संरक्षण को समाप्त करने और जाफना में अपने स्वतंत्र अस्तित्व को पुनः स्थापित करने की योजना को अंतिम रूप दे दिया था। 1987 की शुरुआत में वह चुपके से भारत छोड़कर अपने वतन लौट गया। बाला और मुझे चेन्नई में तब तक रुकने के लिए कहा गया था जब तक कि हमारे जाने का समय नहीं आ जाता और हम राजनीतिक कार्य जारी रख सकें। राजीव गांधी के प्रशासन की दबाव बनाने वाली और आक्रामक कूटनीति से निपटने के इस लंबे और अक्सर कड़वे अनुभव ने एलटीटीई के सदस्यों के बीच भारतीय राजनीतिक व्यवस्था की जटिलताओं की एक स्पष्ट समझ विकसित कर दी। निकट भविष्य में भारत की मध्यस्थता से संघर्ष का राजनीतिक समाधान होने की संभावना लगभग न के बराबर लग रही थी। जैसे-जैसे 1987 का वर्ष आगे बढ़ा, यह 1983 के तमिल विरोधी दंगों के बाद से तमिल राजनीतिक संघर्ष के इतिहास में एक महत्वपूर्ण और उथल-पुथल भरा वर्ष साबित हुआ। इसी अवधि के दौरान, भारतीय हस्तक्षेप ने एक अप्रत्याशित और विनाशकारी मोड़ लिया, जिसका श्रीलंकाई तमिलों की मानसिकता और राजनीति पर गहरा प्रभाव पड़ा।