4  भारत-एलटीटी युद्ध

“क्या यह बिजली कड़कने की आवाज है?” मैंने जाफना में हमारे वाल्वेटिटुराई स्थित घर में हमारे साथ ठहरे हुए एक कार्यकर्ता से पूछताछ की, क्योंकि मैं बरामदे में खड़ा होकर साफ आसमान और मेरे कानों तक पहुँच रही दूर की गड़गड़ाहट के बीच संबंध स्थापित करने की कोशिश कर रहा था। “नहीं आंटी,” उसने निराशा भरे स्वर में उत्तर दिया, “ये भारतीय हैं। वे पल्लाली सेना शिविर से जाफना शहर पर गोलाबारी कर रहे हैं।” और कई दिनों तक जाफना शहर पर बरसते तोप के गोलों की गड़गड़ाहट हवा में गूंजती रही। हालात कितने उलट गए हैं! एक तरफ भारतीय सेना हमारे सैनिकों को सैन्य प्रशिक्षण देती थी, वहीं दूसरी तरफ अब वे अपने सैन्य हथियारों और विशेषज्ञता का इस्तेमाल हमारे खिलाफ कर रहे हैं। अप्रत्याशित घटनाक्रम: एशियाई राजनीतिक रंगमंच के उतार-चढ़ावों में से एक। चेन्नई के दिनों से ही एलटीटीई और दिल्ली के बीच अक्सर तूफानी, विरोधाभासी और संदेहपूर्ण संबंधों की पराकाष्ठा एलटीटीई और भारतीय ‘शांति सेना’ के बीच एक पूर्ण युद्ध के रूप में सामने आई। यह अक्टूबर 1987 की बात है।

जब हम तमिल लोगों के स्वतंत्रता संग्राम के लंबे और उथल-पुथल भरे इतिहास के इस विशेष युग पर विचार करते हैं, तो हम मिश्रित और वास्तव में, विरोधाभासी भावनाओं के साथ ऐसा करते हैं। इस अवधि के दौरान तमिल मातृभूमि में भारत, श्रीलंका और एलटीटीई के भिन्न और मूल रूप से परस्पर विरोधी राजनीतिक हितों के अलावा, बाद में हुई घटनाओं को देखते हुए, युद्ध का कारण गलतफहमियों और आशंकाओं की एक लंबी सूची को माना जा सकता है। फिर भी, दोषारोपण को लेकर चाहे जो भी दावे और प्रतिवाद किए जाएं, असल में इस निर्मम युद्ध का सबसे ज्यादा खामियाजा तमिल लोगों को ही भुगतना पड़ा। इसके अलावा, हालांकि राष्ट्र को हुए मानवीय और भौतिक नुकसान निर्विवाद रूप से अभूतपूर्व और अपूरणीय थे, लेकिन तमिल ईलम के लोगों की यह चिरस्थायी उपलब्धि है कि वे एक राष्ट्र के रूप में घेराबंदी के बावजूद दृढ़ रहे, झुकने से इनकार करते हुए, अपने इतिहास के इस संकट काल में वास्तव में आश्चर्यजनक और सराहनीय लचीलापन और सरलता, एक निर्दयी और क्रूर शत्रु के सामने असीम शक्ति और उल्लेखनीय साहस का प्रदर्शन किया।

कई दुखद घटनाएं घटीं, जिन्होंने एक ओर तो सामूहिक चेतना को जगाया और लोगों की राष्ट्रीय भावनाओं को राजनीतिक मुक्ति की ओर प्रेरित किया, लेकिन दूसरी ओर आईपीकेएफ और एलटीटीई के बीच गंभीर गलतफहमी और विरोधाभास पैदा किए, जिससे उनके बीच एक कटु और शत्रुतापूर्ण संबंध स्थापित हो गया। मैंने एलटीटीई के कुछ प्रमुख और लोकप्रिय कार्यकर्ताओं की अनावश्यक और टाली जा सकने वाली मौतों पर सामूहिक आक्रोश और पीड़ा को साझा किया, जो न केवल युद्ध नायक थे बल्कि हमारे सबसे करीबी सहयोगी भी थे। फिर भी, इन अत्यंत दुखद राष्ट्रीय घटनाओं के बावजूद, यह समझना असंभव बना रहा कि गुरिल्ला संगठन और दुनिया की सबसे बड़ी सेनाओं में से एक का नेतृत्व करने वाली क्षेत्रीय महाशक्ति के बीच संबंध, अपरिवर्तनीय संवाद के स्तर से एक पूर्ण सैन्य टकराव में कैसे बिगड़ गए। इसके बाद 10 अक्टूबर 1987 को तमिल टाइगर्स और भारतीय शांति रक्षक सैनिकों के बीच सशस्त्र संघर्ष के भड़कने से तमिल राष्ट्र स्तब्ध रह गया।

युद्ध के शुरुआती दौर में, वाल्वेटिटुराई में, जहाँ मैं रह रहा था, हमें केवल लगातार तोपखाने की गोलीबारी की आवाज ही सुनाई देती थी। संघर्ष की तीव्रता और व्यापकता अभी तक हमारे लिए स्पष्ट नहीं थी। हमें श्री पीराबकरण का पीछा करते हुए जाफना विश्वविद्यालय के खेल मैदान में उतरने के भारतीय सेना के असफल प्रयास या पल्लाली सेना शिविर से विभिन्न दिशाओं में जाफना शहर की ओर उनके हमलों के बारे में बिल्कुल भी जानकारी नहीं थी। लेकिन जैसे-जैसे दिन बीतते गए, आम नागरिकों और एलटीटीई के हताहतों की बढ़ती संख्या की परेशान करने वाली खबरें सामने आने लगीं। दरअसल, तोपखाने की लगातार गड़गड़ाहट और हताहतों की बढ़ती संख्या की खबरों ने इस बात को स्पष्ट कर दिया और स्थिति को सुधारने की हमारी सभी उम्मीदों को खत्म कर दिया। जब युद्ध छिड़ा तब बाला जाफना शहर में मौजूद थे। मुझे युद्ध की स्थिति और उसके शुरू होने से पहले और बाद के घटनाक्रमों की स्पष्ट जानकारी तभी मिल पाई जब वह कुछ साथियों के साथ जाफना की भारतीय सैन्य घेराबंदी से बच निकलने में कामयाब रहे और वालवेट्टितुराई में हमारे निवास पर लौट आए। घर लौटने पर वह भावनात्मक और बौद्धिक रूप से थका हुआ था और हुई भयावह घटनाओं से बेहद निराश और हताश था। बाला एलटीटीई, भारतीय राजनयिकों और सैन्य कमांडरों के बीच होने वाली सभी मुलाकातों में गहन रूप से शामिल थे और वे यह समझने में सक्षम थे कि राजनीतिक स्थिति तेजी से बिगड़ रही थी और सैन्य टकराव अपरिहार्य प्रतीत हो रहा था। लेकिन यह वह युद्ध नहीं था जो वह चाहता था और उसने भारत के साथ युद्ध को टालने के लिए अपनी कूटनीतिक कुशलता और समझाने की शक्ति का भरपूर उपयोग करते हुए हर संभव प्रयास किया। दुर्भाग्यवश और दुखद रूप से, घटनाएँ - और उन घटनाओं पर प्रतिक्रियाएँ - इस प्रकार घटित हुईं कि अंततः एलटीटीई और भारतीय शांति सेना के बीच टकराव की स्थिति उत्पन्न हो गई। हम दोनों इस बात को समझते थे कि युद्ध के दीर्घकालिक परिणाम न केवल भविष्य के भारत-एलटीटीई संबंधों और संघर्ष पर पड़ेंगे, बल्कि इससे भी अधिक तात्कालिक रूप से युद्ध से थके हुए तमिल लोगों पर भी पड़ेंगे। यह उनके लिए एक और विनाशकारी झटका था।

हालांकि जाफना की आबादी की आईपीकेएफ और दिल्ली के प्रति अपेक्षाएं और छवि उनके नियंत्रण से परे घटनाओं से खंडित हो गई थी, लेकिन जब सशस्त्र संघर्ष वास्तव में भड़क उठा तो भारतीय सेना द्वारा उन पर अपने घातक हथियारों का इस्तेमाल करना अपने आप में अविश्वसनीय तथ्य था। मानसिक और भावनात्मक रूप से, लोग इस तरह की कठोर सैन्य कार्रवाई को स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं थे। वे अपने ऐतिहासिक शत्रु, सिंहली लोगों की घृणा और नस्लवाद को समझ सकते थे, लेकिन जब एक प्रिय और सांस्कृतिक और जातीय रूप से संबंधित पड़ोसी ने एक घातक शत्रु की तरह व्यवहार किया, तो लोगों की प्रतिक्रिया घोर विश्वासघात और पूर्ण अविश्वास की थी। दशकों से चले आ रहे सिंहली राज्य के दमन और लंबे समय तक चले युद्ध की राजनीतिक और सैन्य हिंसा का सामना करते हुए, तमिल लोग भारत-श्रीलंका समझौते द्वारा लागू किए गए युद्धविराम के तहत थोड़े समय के लिए शांति का आनंद ले रहे थे। भारत के साथ युद्ध छिड़ने से वे पूरी तरह से टूट गए थे, और वे यह अच्छी तरह समझते थे कि इसके उनके और उनके संघर्ष के लिए दूरगामी परिणाम होंगे। वालवेटिटुराई में, लोग चुपचाप और गंभीरता से छोटे-छोटे समूहों में सड़कों के कोनों और घरों में इकट्ठा हुए और उन पर आई अभूतपूर्व त्रासदी पर विचार करने लगे। वदामारच्ची में तैनात एलटीटीई टुकड़ियों को जाफना शहर के युद्ध मोर्चों के लिए जुटा लिया गया था और उन्हें अपनी राइफलें कंधों पर रखे हुए एक कतार में मार्च करते देखा जा सकता था। कुछ घबराए हुए लोग इधर-उधर भाग रहे थे, वे यह जानने के लिए बेताब थे कि जाफना शहर में उनके रिश्तेदारों का क्या हुआ है। एलटीटीई कार्यकर्ताओं और भारतीय सेना के बीच भीषण लड़ाई की अफवाहें तेजी से फैल रही थीं; बड़ी संख्या में नागरिकों की मौत; घर और संपत्ति मलबे में तब्दील हो गए और सड़कें दहशत में डूबे लोगों से खचाखच भरी हुई थीं जो सुरक्षा के लिए भाग रहे थे।

अंततः, ढाई साल बाद, जब असाधारण परिस्थितियों के चलते भारतीय सेना को तमिल मातृभूमि खाली करने के लिए विवश होना पड़ा, तो दिल्ली - और अधिक सटीक रूप से कहें तो राजीव का प्रशासन - मानवता के विरुद्ध अपराधों, 6,000 तमिल नागरिकों के संवेदनहीन नरसंहार, उनकी मेहनत से अर्जित संपत्ति के अपूरणीय विनाश, हजारों लोगों की गिरफ्तारी, हिरासत और यातना तथा अनगिनत तमिल महिलाओं के साथ सामूहिक बलात्कार का दोषी पाया गया। संक्षेप में कहें तो, भारतीय शांति सेना ने तमिल मातृभूमि में एक और निर्दयी कब्ज़ा करने वाली सेना की तरह व्यवहार किया था। आज तक, दिल्ली तमिल लोगों को संतोषजनक ढंग से यह समझाने में विफल रही है कि इस तरह के सामूहिक नरसंहार और बड़े पैमाने पर संपत्ति के विनाश को अंजाम देना क्यों आवश्यक था। इस दुखद गाथा में एक विडंबनापूर्ण मोड़ यह है कि अपने शक्तिशाली पड़ोसी द्वारा किए गए इस दर्दनाक ऐतिहासिक विश्वासघात के बावजूद, तमिल लोग इस बात से अवगत हैं कि भारत को एक मित्रवत सहयोगी और उनके राजनीतिक भविष्य के निर्धारण में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाला देश बने रहना चाहिए।

भारत-एलटीटीई युद्ध का प्रकोप एक अत्यंत महत्वपूर्ण वर्ष की राजनीतिक-सैन्य घटनाओं के संचयी प्रभावों का परिणाम था, जो तमिल संघर्ष के इतिहास में स्मारकीय त्रासदियों का वर्ष था। वर्ष 1987 था।

श्रीलंका का सैन्य आक्रमण

जब श्री पिराबकरण ने जनवरी 1987 में भारत के तटों को छोड़ा, तो उन्होंने भारत की आक्रामक कूटनीति के बारे में कड़वाहट के साथ ऐसा किया। लेकिन उन्हें इस बात का जरा भी अंदाजा नहीं था कि जिस प्रतिकूल परिदृश्य को वे पीछे छोड़ रहे थे, वह भविष्य में संघर्ष और भारत के लिए और भी अधिक गंभीर और शत्रुतापूर्ण परिस्थितियों में तब्दील हो जाएगा। और हम भी ऐसा नहीं कर सकते थे। लेकिन हम जानते थे कि न तो भारत और न ही श्रीलंका राजनीतिक और सैन्य स्थिति को यूं ही बिगड़ने देंगे। राजनीतिक वार्ता के प्रयास विफल हो गए थे और एलटीटीई ने अपने सैन्य अभियान को तेज कर दिया था। श्री पिराबकरण की भी इस बारे में अपनी अलग धारणाएं थीं कि जाफना लौटने के बाद वे संघर्ष को किस तरह आगे बढ़ाना चाहते थे। लेकिन राजनीतिक घटनाक्रमों और सैन्य अभियानों के परिणामस्वरूप जल्द ही एक नया और गंभीर परिदृश्य सामने आने लगा। जाफना पहुंचने के तुरंत बाद, श्री पिराबकरण ने हमें सूचित किया कि श्रीलंकाई सेना ने प्रायद्वीप में एक बड़े सैन्य आक्रमण की तैयारी में सैनिकों की बड़े पैमाने पर लामबंदी शुरू कर दी है। हमें इस बात की गहरी चिंता थी कि श्रीलंकाई सेना द्वारा जाफना प्रायद्वीप के घनी आबादी वाले क्षेत्रों में इस तरह की जवाबी सैन्य कार्रवाई के परिणामस्वरूप बड़े पैमाने पर नागरिक हताहत होंगे। सैन्य आक्रमण की योजना के साथ-साथ, सिंहली सरकार ने उत्तर पर एक क्रूर आर्थिक प्रतिबंध भी लगा दिया, जिससे लोगों को असहनीय पीड़ा झेलनी पड़ी। एलटीटीई के साथ अपने युद्ध में, श्रीलंका सरकार ने इजरायलियों की आतंकवाद विरोधी विशेषज्ञता का सहारा लिया था। उनकी आतंकवाद विरोधी रणनीति का मुख्य उद्देश्य गुरिल्लाओं और जनता के बीच फूट डालकर आंदोलन को उसके जनसमर्थन से वंचित करना था। इस उद्देश्य की पूर्ति के लिए, श्रीलंका राज्य ने इजरायलियों की सलाह पर, वर्षों से गुरिल्ला हमलों और राष्ट्र-विरोधी गतिविधियों के लिए पूरी आबादी को दंडित करने की प्रथा अपनाई थी; ‘सामूहिक दंड’ के नाम से जानी जाने वाली आतंकवाद विरोधी रणनीति। इसका उद्देश्य जनता के मनोबल को तोड़ना था। उत्तर पर आर्थिक प्रतिबंध लगाकर और तमिल लोगों को ‘सामूहिक दंड’ के रूप में भारी पीड़ा पहुँचाकर, जयवर्धने सरकार ने गलत अनुमान लगाया कि नागरिक आबादी एलटीटीई गुरिल्लाओं के खिलाफ हो जाएगी। उनकी उम्मीदों के विपरीत, जनता का गुस्सा सिंहली राज्य के खिलाफ हो गया। 1987 के पहले छह महीनों के दौरान, राज्य की सेनाओं ने अपने सैन्य आक्रामक अभियान जारी रखे। एलटीटीई के गुरिल्लाओं ने कड़ा प्रतिरोध किया। श्रीलंका की सेना और एलटीटीई बलों के बीच आक्रामक और रक्षात्मक युद्ध तेज और उग्र हो गया और खूनी सशस्त्र संघर्ष तमिल मातृभूमि की प्रमुख विशेषता बन गया। हमने चेन्नई से इस बढ़ती हिंसा को देखा और हमें डर था कि जयवर्धने नरसंहार के इरादे से सैन्य अभियान शुरू कर रहे हैं। 1987 की शुरुआत में हिंसा और जवाबी हिंसा 26 मई 1987 को चरम पर पहुंच गई जब श्रीलंकाई सरकार ने अंततः एक पूर्ण सैन्य आक्रमण शुरू किया। सिंहली राज्य ने जाफना प्रायद्वीप पर आक्रमण करने के लिए अभूतपूर्व पैमाने पर किए गए एक बड़े आक्रमण का वर्णन करने के लिए ‘ऑपरेशन लिबरेशन’ जैसा पूरी तरह से अनुपयुक्त शीर्षक चुना।

श्रीलंका सरकार द्वारा तमिल आबादी की पूर्ण उपेक्षा तब स्पष्ट हुई जब उसने घनी आबादी वाले वदामारच्ची क्षेत्र में अपनी संयुक्त सेना की पूरी ताकत का इस्तेमाल किया। वदामारच्ची श्री पिराबकरण और कई एलटीटीई नेताओं का घर था। इस अभियान का एक मुख्य उद्देश्य वदामारच्ची आबादी को दंडित करना और एलटीटीई गुरिल्लाओं का समर्थन जारी रखने की उनकी इच्छाशक्ति को तोड़ना था। लेकिन श्रीलंकाई सेना द्वारा चलाए गए अभियान का पैमाना उस समय क्षेत्र में एलटीटीई की सैन्य शक्ति के अनुपात से कहीं अधिक था। प्रायद्वीप से हमें प्राप्त समाचारों से संकेत मिलता है कि कई हजार सैनिकों ने भीषण हमले किए, जिससे भारी संख्या में नागरिक हताहत हुए और संपत्ति का व्यापक विनाश हुआ। एक छोटे से भौगोलिक क्षेत्र पर अंधाधुंध हवाई बमबारी, आग लगाने वाले बमों और लगातार तोपखाने की गोलाबारी जानबूझकर भारी नुकसान पहुंचाने के इरादे से की गई थी। समुद्र में तैनात नौसैनिक तोपों द्वारा असुरक्षित तटीय गांवों पर की गई गोलाबारी का उद्देश्य नागरिक आबादी को निशाना बनाना था। श्रीलंकाई सेना द्वारा वदामारच्ची पर कब्जा करने के बाद, सक्षम युवा तमिल पुरुषों की तलाशी, घेराबंदी और सामूहिक गिरफ्तारियां और उन्हें सिंहली दक्षिण की विभिन्न जेलों में स्थानांतरित करना एक भयावह घटनाक्रम था और यह इस बात का और संकेत था कि अभियान का लक्ष्य नागरिक आबादी थी। सिंहली बहुल दक्षिणी क्षेत्र में सैन्य अभियानों के दौरान और विभिन्न हिरासत केंद्रों और जेलों में तमिल युवाओं के लापता होने की घटनाओं को मानवाधिकार संगठनों द्वारा अच्छी तरह से प्रलेखित किया गया है।

वदामारच्ची पर कब्जा करने के बाद, श्रीलंकाई सैन्य बलों ने जाफना प्रायद्वीप के अधिक घनी आबादी वाले क्षेत्र वलिगामम की ओर रुख किया। दूसरी ओर, एलटीटीई ने वदामारच्ची में फिर से घुसपैठ की और कब्ज़ा करने वाली सेना को परेशान करने के लिए अपनी शहरी गुरिल्ला रणनीति को तेज कर दिया, जिससे सेना को भारी नुकसान हुआ। आक्रमणकारी के खिलाफ एक बड़े जवाबी हमले में, एलटीटीई ने पहली बार अपनी आत्मघाती इकाई, ब्लैक टाइगर्स को शामिल किया। वदामारच्ची में सेना के मुख्यालय पर हुए एक विनाशकारी हमले में, कैप्टन मिलर ने स्वेच्छा से अपनी जान कुर्बान कर दी और एलटीटीई के पहले ब्लैक टाइगर बन गए। वदामारच्ची के करावेड्डी निवासी कैप्टन मिलर ने विस्फोटकों से भरे एक ट्रक को नेलियाडी स्थित सेंट्रल कॉलेज में घुसा दिया, जहां श्रीलंकाई सेना का नया मुख्यालय स्थित था। विस्फोट से इमारत पूरी तरह ध्वस्त हो गई और सैकड़ों सैनिक मारे गए। इस अभियान ने क्षेत्र पर सेना के सैन्य कब्जे को अस्थिर कर दिया। यह 5 जुलाई 1987 का दिन था, जो एलटीटीई के युद्ध इतिहास में एक ऐतिहासिक तिथि थी।

दिल्ली ने श्रीलंका राज्य के सैन्य अभियान के घटनाक्रम को उचित चिंता के साथ देखा। ‘ऑपरेशन लिबरेशन’ के दौरान श्रीलंकाई सैन्य बलों द्वारा तमिल नागरिकों के खिलाफ मानवाधिकारों के उल्लंघन का बढ़ता पैमाना और साथ ही आबादी पर आर्थिक प्रतिबंध के विनाशकारी प्रभावों ने दिल्ली में खतरे की घंटी बजा दी। दिल्ली ने प्रायद्वीप में कोलंबो के सैन्य अभियानों की निंदा करते हुए जिस भाषा का इस्तेमाल किया, उसमें श्रीलंकाई ‘सुरक्षा बलों’ द्वारा नरसंहार के प्रयास के संकेत निहित थे। इस बीच, कोलंबो द्वारा तमिल नागरिकों की हताहतों के प्रति भारत की गंभीर चिंता पर प्रतिक्रिया देने में अनिच्छा से निराश होकर और नरसंहार को रोकने के लिए हस्तक्षेप करने हेतु भारतीय जनता के व्यापक वर्गों के बढ़ते जन दबाव के आगे झुकते हुए, दिल्ली ने 2 जून 1987 को जाफना में घिरे तमिलों के लिए मानवीय सहायता ले जाने वाली नौकाओं का एक बेड़ा भेजा। इसका उद्देश्य आर्थिक नाकाबंदी और सैन्य आक्रामक अभियानों दोनों के कारण जनता की पीड़ा को कम करने के लिए अत्यंत आवश्यक सहायता और राहत प्रदान करना था। हालांकि, भारतीय नौसैनिक बेड़े को श्रीलंका के क्षेत्रीय जलक्षेत्र में प्रवेश करने से रोक दिया गया और शत्रुतापूर्ण और दृढ़ श्रीलंकाई नौसेना द्वारा उसे बिना किसी औपचारिकता के भारत वापस भेज दिया गया। प्रायद्वीपीय तमिलों के प्रति अपने मानवीय कदम को श्रीलंका द्वारा ठुकराए जाने से अपमानित होकर, भारत ने राजनयिक तनाव को तब और बढ़ा दिया जब उसने जाफना में संकटग्रस्त लोगों तक आवश्यक खाद्य पदार्थों की हवाई आपूर्ति के लिए भारतीय वायु सेना के लड़ाकू विमानों को तैनात करके जवाब दिया। आक्रोशित सिंहली सरकार ने भारत पर श्रीलंका के हवाई क्षेत्र का घोर उल्लंघन करने का आरोप लगाया। श्रीलंका की संप्रभुता के उल्लंघन के इस आरोप और नरसंहार के जवाबी आरोपों ने दोनों पड़ोसी देशों के बीच उच्च और तीव्र राजनीतिक-राजनयिक कटुता पैदा कर दी।

भारत-श्रीलंका समझौता

इन अशांत समयों के दौरान किट्टू चेन्नई में हमारे साथ शामिल हो गया था। एक हत्या के प्रयास से चमत्कारिक रूप से बच निकलने के बाद, वह जाफना में अपने ऊपर हुए हमले में लगी चोट के इलाज के लिए चेन्नई आए थे, जिसमें उनका पैर कट गया था। इसी बीच, श्रीलंका और भारत के बीच राजनयिक गतिविधियों में तेजी आने की प्रेस रिपोर्टों से संकेत मिला कि श्रीलंका के राष्ट्रीय संघर्ष का राजनीतिक समाधान निकालने की दिशा में कदम उठाए जा रहे थे। यह भी स्पष्ट था कि प्रस्तावित राजनीतिक प्रस्ताव मूलतः दिल्ली और कोलंबो के बीच थे, और एलटीटीई के साथ कोई गंभीर परामर्श नहीं किया गया था। बाला इस नए राजनीतिक घटनाक्रम से खुश नहीं थे, और इस बात को लेकर संशय में थे कि अगर दोनों राज्य एलटीटीई को साथ लेकर नहीं चलते हैं तो वे राजनीतिक समाधान के लिए कोई फार्मूला कैसे निकाल सकते हैं। किसी भी गंभीर चर्चा में एलटीटीई को दरकिनार करना इस बात का संकेत था कि दिल्ली और कोलंबो के बीच कोई भी समझौता एलटीटीई और तमिल लोगों पर थोपा जाएगा, जिससे उनके राष्ट्र को प्रभावित करने वाले मुद्दों पर चर्चा और बहस करने के उनके लोकतांत्रिक अधिकार का उल्लंघन होगा। जब हम इस घटनाक्रम से चिंतित थे, उसी दौरान राज्य पुलिस बाला को तमिलनाडु के मुख्यमंत्री से परामर्श के लिए ले गई, जहां उन्हें सूचित किया गया कि श्री पिराबकरण और उनके प्रतिनिधिमंडल को जाफना से भारत ले जाया जा रहा है। बाला को चेन्नई हवाई अड्डे पर उनसे मिलने और राजनीतिक चर्चाओं के लिए उनके साथ दिल्ली जाने के लिए कहा गया था। श्री पिराबकरण के प्रतिनिधिमंडल में योगी और जाफना के राजनीतिक नेता थिलेपन भी शामिल थे। दिल्ली से बाला ने मुझे बताया कि भारत-श्रीलंका समझौते नामक एक समझौते में निहित प्रस्तावों का एक नया सेट अनुमोदन के लिए उनके समक्ष प्रस्तुत किया गया था। उन्होंने कहा कि एलटीटीई के विचार में यह ढांचा अस्वीकार्य था। बाला ने मुझे यह भी बताया कि उन्हें ‘ब्लैक कैट’ कमांडो से घिरे उनके होटल के कमरे में बंद कर दिया गया था। योगरत्नम योगी अधिक स्पष्टवादी थे। उन्होंने खुलासा किया कि प्रतिनिधिमंडल को डराया-धमकाया जा रहा था और उन्हें नजरबंद रखा गया था। वह फोन पर काफी परेशान लग रहा था और उसने संकेत दिया कि हो सकता है कि मुझे कुछ समय तक बाला से कोई खबर न मिले क्योंकि उन्हें अपने होटल से बाहरी फोन कॉल करने की अनुमति नहीं थी। कुछ दिनों बाद जब वे दिल्ली से लौटे, तो बाला दिल्ली में हुई राजनीतिक चर्चाओं की प्रकृति पर गहराई से विचार कर रहे थे और उन्होंने जयवर्धने और राजीव गांधी द्वारा हस्ताक्षरित किए जाने वाले भारत-श्रीलंका समझौते पर अपनी गंभीर आपत्तियां व्यक्त कीं। बाला ने मुझसे स्वीकार किया कि दिल्ली में एलटीटीई प्रतिनिधिमंडल पर काफी दबाव था। उन्हें कड़ी सुरक्षा के बीच होटल के कमरों में ही बंद रखा गया और उनसे किसी से भी संपर्क नहीं करने दिया गया। उन्हें समझौते की सामग्री का अध्ययन करने और अपनी सहमति देने के लिए केवल कुछ ही घंटे दिए गए थे। श्रीलंका में भारतीय उच्चायुक्त और भारत-श्रीलंका समझौते के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले श्री दीक्षित ने एलटीटीई के प्रतिनिधियों को गंभीर कार्रवाई की धमकी दी थी यदि उन्होंने समझौते का समर्थन करने से इनकार कर दिया था। श्री दीक्षित ने उन्हें स्पष्ट रूप से कह दिया कि वे इसे स्वीकार करें या न करें, समझौते पर हस्ताक्षर किए जाएंगे और इसे लागू किया जाएगा। श्री दीक्षित की इस आक्रामक और जोखिम भरी कूटनीति से श्री पिराबकरण और बाला नाराज थे। एलटीटीई नेता ने भारतीय राजनयिक को स्पष्ट रूप से बताया था कि न तो एलटीटीई और न ही ईलम के तमिल इस समझौते के ढांचे को स्वीकार करेंगे, क्योंकि यह तमिलों की राजनीतिक आकांक्षाओं से बहुत कम है। अत्यधिक दबाव, समझाने-बुझाने और धमकियों के बावजूद एलटीटीई अपने दृढ़ रुख से नहीं डिगा। अंततः, भारत के प्रधानमंत्री श्री राजीव गांधी ने श्री पीराबकरण और बाला को अपने आवास पर आमंत्रित किया। बाला और पिराबकरण ने समझौते पर एलटीटीई की स्थिति स्पष्ट करते हुए, समझौते में परिकल्पित प्रांतीय ढांचे की सीमाओं और कमियों को समझाया। उन्होंने तर्क दिया कि उत्तर और पूर्व तमिल भाषी लोगों की एक ही, एकीकृत, क्षेत्रीय मातृभूमि है और समझौते में प्रस्तावित जनमत संग्रह के माध्यम से क्षेत्रीय एकता के प्रश्न को उठाना अनुचित और अस्वीकार्य है। श्री गांधी को बताया गया था कि तमिल लोग जयवर्धने पर भरोसा नहीं करते और वह तमिल आकांक्षाओं को कभी मान्यता नहीं देंगे। भारतीय नेता को यह भी समझाया गया कि समझौते में निर्धारित ढांचे के कार्यान्वयन से पहले दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर करने के बहत्तर घंटों के भीतर तमिल प्रतिरोध आंदोलन के निरस्त्रीकरण की मांग एक गंभीर गलती थी। हालांकि वे इसकी सामग्री को स्वीकार नहीं कर सके, राजीव गांधी ने उनसे समझौते का विरोध न करने का आग्रह किया और पूर्वोत्तर की अंतरिम सरकार में एलटीटीई के लिए एक प्रमुख भूमिका का वादा किया। बाला ने मुझे बताया कि श्री पिराबकरण राजीव के वादे को लेकर संशय में थे, लेकिन उन्होंने भारतीय सरकार से टकराव से बचने के लिए उनके प्रस्तावों पर सहमति जताई। श्री पिराबकरण दिल्ली में घटी घटनाओं से खुश नहीं थे। जब वह चेन्नई में हमारे घर आए तो उनके कार्यकर्ताओं ने उन्हें घेर लिया, वे यह जानने के लिए उत्सुक थे कि कोलंबो और दिल्ली के बीच हुए समझौते की सामग्री का संघर्ष पर क्या अर्थ है। बाला और पिराबकरण दोनों ही भारतीय अधिकारियों की दादागिरी भरी रणनीति और अहंकार से बेहद नाराज थे। समझौते के कार्यान्वयन की पूरी अवधि के दौरान भारतीय अधिकारियों के साथ संबंधों में इन्हीं भावनाओं का प्रभुत्व रहा। श्री दीक्षित को, हालांकि कई लोग एक चतुर राजनयिक के रूप में देखते थे, लेकिन एलटीटीई नेतृत्व उन्हें अहंकारी और चालाक मानता था और उन पर भरोसा नहीं किया जा सकता था। वास्तव में, तमिल लोगों के लिए समझौते के दूरगामी प्रभावों और तमिल संघर्ष में एलटीटीई द्वारा धारित प्रमुख स्थान को देखते हुए, यह बिल्कुल अविश्वसनीय है कि दिल्ली में एलटीटीई नेताओं के साथ कितना बुरा व्यवहार किया गया और उन्हें समझौते पर उचित चर्चा के लिए पर्याप्त समय और स्थान नहीं दिया गया। इस संपूर्ण ऐतिहासिक घटना को समझने के लिए यह तथ्य अत्यंत महत्वपूर्ण है कि एलटीटीई ने कभी भी समझौते पर हस्ताक्षर नहीं किए और इसे इसके निर्माण से लगभग पूरी तरह से बाहर रखा गया था। अंततः, भारत को एलटीटीई प्रतिनिधियों और उनके संघर्ष के प्रति अपने अहंकारी रवैये के लिए राजनीतिक और सैन्य दोनों ही दृष्टि से भारी कीमत चुकानी पड़ी।

भारत-श्रीलंका समझौता जातीय विभाजन के दोनों पक्षों के बीच काफी विवादों के बीच हस्ताक्षरित हुआ था। दक्षिण सिंहली क्षेत्र में भारत विरोधी भावनाओं का विस्फोट देखने को मिला, जिसमें द्वीप के आंतरिक मामलों में भारतीय हस्तक्षेप के रूप में माने जाने वाले विरोध प्रदर्शनों और प्रदर्शनों का आयोजन किया गया। शुरुआत में उत्तर और पूर्व के तमिल, जो ऐतिहासिक रूप से भारत को सहयोगी और संभावित रक्षक के रूप में देखते थे, ने एलटीटीई और श्रीलंकाई सैन्य बलों के बीच युद्धविराम की निगरानी के लिए भारतीय शांति सेना की उपस्थिति के साथ सुरक्षा और शांति के एक काल की उम्मीद की थी, और 30 जुलाई 1987 को पल्लाली हवाई अड्डे पर उतरने के बाद जब भारतीय शांति सेना जाफना प्रायद्वीप में प्रवेश किया तो उन्होंने सैनिकों का भव्य स्वागत किया। भारतीय शांति सेना के आगमन के तीन महीने के भीतर ही, हमने दोनों समुदायों के रवैये में पूर्णतः परिवर्तन देखा। पूर्वोत्तर के तमिल लोग कब्जा करने वाली भारतीय सेना के प्रति शत्रुतापूर्ण और असंतुष्ट थे, जबकि सिंहली लोगों के कुछ वर्ग इस बात से खुश थे कि भारतीय सेना एलटीटीई के साथ उनकी लड़ाई लड़ रही थी। इसके अलावा, एलटीटीई को इस बात की बिल्कुल भी जानकारी नहीं थी कि एलटीटीई और श्रीलंकाई सैन्य बलों के बीच युद्धविराम लागू करने के अलावा, भारतीय शांति सेना को दिल्ली द्वारा एलटीटीई के हथियारों को जबरन निरस्त्र करने के साधन के रूप में भी माना जा रहा था, यदि वह समझौते का पालन करने में विफल रहता है। संदेह का एकमात्र कारण पल्लाली हवाई अड्डे पर भारतीयों द्वारा उतारे जा रहे भारी सैन्य उपकरण थे। किसी को आश्चर्य होता था कि टैंक और भारी तोपखाने के टुकड़े ‘शांति स्थापना’ की भूमिका के साथ कैसे संगत हो सकते हैं।

जाफना में भारतीय सैनिकों के आगमन के बाद, श्री पिराबकरण ने 4 अगस्त को अपनी प्रजा को संबोधित किया। जाफना के सुथुमलाई में एक सार्वजनिक सभा में भारी भीड़ उमड़ी, ताकि वे उनका प्रसिद्ध ‘आई लव इंडिया’ भाषण सुन सकें, जिसमें उन्होंने समझौते और एलटीटीई के हथियारों को भारतीय शांति सेना को सौंपने के संबंध में अपना रुख स्पष्ट किया। यह स्वीकार करते हुए कि भारत की राजनीतिक और सैन्य शक्ति से उनके विकल्प सीमित थे, फिर भी उन्होंने एक अलग तमिल राज्य के लिए अपने संघर्ष को छोड़ने से इनकार कर दिया। हालांकि, इस सावधानीपूर्वक तैयार किए गए ऐतिहासिक भाषण में तमिल लोगों की आकांक्षाओं को ध्यान में रखना था और साथ ही भारत के रणनीतिक प्रभाव और आत्मनिर्णय के लिए तमिलों के संघर्ष के बीच नाजुक संतुलन को भी पहचानना था। घटनाक्रम के घटित होने पर यही वास्तविकता साबित हुई। शुरू से ही समझौते का कार्यान्वयन अव्यवस्थित था और इसमें पीड़ित तमिल लोगों की चिंताओं की तुलना में श्रीलंका और भारत दोनों की चिंताओं को अधिक दर्शाया गया था। उदाहरण के लिए, आईपीकेएफ के सैन्य कमांडरों और श्रीलंकाई अधिकारियों ने समझौते की शर्तों को सुनिश्चित करने में तत्परता दिखाई, जिसके तहत एलटीटीई के हथियारों को सौंपना आवश्यक था, लेकिन राजीव गांधी द्वारा किए गए वादे के अनुसार अंतरिम प्रशासन के कार्यान्वयन में जानबूझकर देरी की। इससे एलटीटीई के सदस्यों और तमिल आबादी के बीच जायज संदेह पैदा हुआ। अपने शस्त्रागार का एक बड़ा हिस्सा आत्मसमर्पण करने और श्रीलंका राज्य के खिलाफ सभी सशस्त्र अभियानों को निलंबित करने के बाद, एलटीटीई के नेताओं और कार्यकर्ताओं ने पूर्वोत्तर में एक अंतरिम प्रशासनिक ढांचा स्थापित करने के लिए भारत सरकार की ओर देखा। उनकी निराशा के लिए, भारतीय चुप रहे जबकि श्रीलंकाई राष्ट्रपति जयवर्धने ने तमिल क्षेत्रों में सिंहली उपनिवेशीकरण योजनाओं को तेज कर दिया और पूर्व में नए पुलिस स्टेशन खोल दिए।

थिलेपन की आमरण अनशन

जाफना के युवा टाइगर नेता थिलेपन ने 14 सितंबर को नल्लूर कंदसामी मंदिर में मंच ग्रहण किया और भारत द्वारा अपने वादों को पूरा करने में विफल रहने के विरोध में और तमिलों की हताश भावनाओं को राष्ट्रीय जन विद्रोह में बदलने के लिए आमरण अनशन शुरू किया। थिलेपन का अहिंसक संघर्ष अपनी प्रतिबद्धता के लिए अद्वितीय और असाधारण था। हालांकि वह एक सशस्त्र गुरिल्ला लड़ाका था, उसने महान भारतीय नेता महात्मा गांधी द्वारा प्रतिपादित ‘अहिंसा’ के आध्यात्मिक मार्ग को चुना ताकि भारत को तमिल ईलम के लोगों की दुर्दशा और विकट स्थिति से अवगत कराया जा सके। तमिल लोगों या अधिक विशेष रूप से, एलटीटीई के कार्यकर्ताओं द्वारा अपनी स्वतंत्रता के लिए जिस हद तक जाने की तैयारी है, वह न केवल उनकी मुक्ति के लिए एक गहरे जुनून को दर्शाता है, बल्कि उस अभूतपूर्व स्तर के उत्पीड़न को भी इंगित करता है जिसका वे शिकार हुए हैं। थिलेपन की घटना से हमने देखा है कि केवल वही लोग जो इतने बड़े पैमाने पर असहनीय उत्पीड़न का अनुभव करते हैं, जिनके अस्तित्व को खतरे में डाला जाता है, वे ही आत्म-बलिदान के सर्वोच्च रूपों को प्रदर्शित करने में सक्षम होते हैं।

समझौते पर हस्ताक्षर होने से पहले श्री पीराबकरण के प्रतिनिधिमंडल के हिस्से के रूप में दिल्ली की यात्रा करने वाले थिलेपन को भारतीय प्रधानमंत्री और एलटीटीई नेता के बीच हुई बातचीत की विषयवस्तु के बारे में सूचित किया गया था। यह जानते हुए कि राजीव गांधी और पीराबकरण के बीच एक अलिखित समझौता हुआ था और उसे लागू नहीं किया गया था, उन्हें लगा कि उनकी जनता और संघर्ष के साथ विश्वासघात हुआ है और उन्होंने वादों की पूर्ति की मांग करते हुए आमरण अनशन करने का फैसला किया। जब हमें थिलेपन की आमरण अनशन और एलटीटीई तथा भारतीय शांति सेना के बीच बिगड़ती राजनीतिक स्थिति की खबर मिली, तो हमने भारत छोड़कर जाफना जाने का फैसला किया।

भारत-श्रीलंका समझौते पर हस्ताक्षर होने के बाद, भारतीय अधिकारियों ने चेन्नई से कुछ शटल उड़ानें संचालित कीं ताकि भारत में निर्वासित कुछ ईलम तमिलों को श्रीलंका के उत्तर-पूर्व में स्थित उनके घरों में वापस लौटने में सुविधा हो सके। मुझे इस अवसर का लाभ उठाने की कोई इच्छा नहीं थी। पिछले कुछ वर्षों में चेन्नई में हमसे मिलने आए कई कार्यकर्ताओं ने जाफना से आने-जाने के लिए पाक जलडमरूमध्य को पार करते समय जिन कठिनाइयों और खतरों का सामना किया था, उनकी कहानियां सुनाई थीं और मुझे कोई कारण नजर नहीं आता था कि हमें ऐसे जोखिमों से क्यों वंचित रखा जाए। हमारे सौभाग्य से, जब हमने तारों से भरे आकाश के नीचे, दर्पण की तरह शांत पानी पर, अस्थिर पाक जलडमरूमध्य के जल को पार करते हुए जाफना की यात्रा की, तो मौसम और समुद्री परिस्थितियाँ बिल्कुल अनुकूल थीं। यह छोटी यात्रा खतरे से सामना करने के बजाय एक आनंददायक सैर साबित हुई। सितंबर 1987 में पाक जलडमरूमध्य की संक्षिप्त यात्रा के बाद जब हम अंधेरे की आड़ में वाल्वेटिट्टुराई के सफेद रेतीले तटों पर उतरे, तो मेरी एक लंबे समय से चली आ रही आकांक्षा पूरी हो गई थी। लेकिन इतने वर्षों तक संघर्ष का समर्थन करने के बाद तमिल ईलम के तट पर पहुंचने की मेरी खुशी, हवा में छाए निराशा के साये में दब गई। थिलेपन कुछ दिनों से आमरण अनशन पर थे और प्रायद्वीप की आबादी गंभीर रूप से चिंतित थी और दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र से न्याय की मांग करने वाले एक अकेले व्यक्ति के अहिंसक अभियान का पूरे दिल से समर्थन कर रही थी। इसके बाद, प्रायद्वीप में पहुंचने के बाद हमारी पहली प्राथमिकता थिलेपन से मिलने की थी, जो ऐतिहासिक नल्लूर कंदसामी मंदिर में डेरा डाले हुए थे, जो जाफना तमिलों का सांस्कृतिक और आध्यात्मिक केंद्र है।

थिलेपन का अकेले ही भारतीय राज्य की विश्वसनीयता को चुनौती देने का निर्णय, एलटीटीई में एक कार्यकर्ता के रूप में राज्य के उत्पीड़न के खिलाफ उनके प्रतिरोध के इतिहास के साथ असंगत नहीं था। कित्तू के शासनकाल के दौरान जाफना की रक्षा में उन्हें कई बार युद्ध का सामना करना पड़ा था और इस दौरान उन्हें पेट में गंभीर चोटें आई थीं। वे अपनी जनता की राजनीति और मानसिकता की गहरी समझ के लिए जाने जाते थे और एक कट्टरपंथी राजनीतिक नेता के रूप में उभरे। एलटीटीई की वरिष्ठ महिला कार्यकर्ता अक्सर राष्ट्रीय संघर्ष में महिलाओं को शामिल करने के उनके दृढ़ समर्थन की बात करती हैं और उन्हें महिलाओं के मुद्दों को बढ़ावा देने वाले संस्थापकों में से एक के रूप में याद किया जाता है। ऐसे इतिहास को देखते हुए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि उन्होंने न केवल कार्यकर्ताओं बल्कि जाफना की जनता का भी दिल जीत लिया। समझौते से पहले की वार्ता के दौरान बाला की मुलाकात थिलेपन से हुई, जब उन्होंने दिल्ली में उनके साथ एक होटल का कमरा साझा किया और जल्द ही वे इस मिलनसार व्यक्ति के प्रति बहुत स्नेह महसूस करने लगे। बाला के लिए जाफना में उनसे दोबारा मिलना एक बेहद दर्दनाक और भावनात्मक अनुभव था, वह भी पूरी तरह से विपरीत परिस्थितियों में, जब थिलेपन की जिंदगी धीरे-धीरे खत्म हो रही थी।

जैसे ही हम नल्लूर कंदसामी मंदिर के परिसर में दाखिल हुए, हमारा सामना चिलचिलाती धूप में सफेद रेत पर बैठे लोगों के विशाल जनसमूह से हुआ। वातावरण में सामूहिक भावना और गंभीरता व्याप्त थी। मंच पर खड़ा यह युवा व्यक्ति स्पष्ट रूप से अपने लोगों की राजनीतिक भावनाओं और आकांक्षाओं का प्रतीक था। लेकिन यह उससे कहीं अधिक भी था। थिलेपन के अनशन ने तमिल राष्ट्र की आत्मा को झकझोर दिया था और जनता को अभूतपूर्व एकजुटता में लामबंद कर दिया था। यह महसूस किया जा सकता था कि कैसे एक कमजोर युवक के इस असाधारण बलिदान ने अचानक उसके लोगों की सामूहिक शक्ति के रूप में एक दुर्जेय शक्ति का रूप ले लिया था। थिलेपन का उपवास एक सामूहिक उद्देश्य के लिए व्यक्तिवाद से ऊपर उठने का सर्वोच्च कार्य था। शाब्दिक रूप से, यह आत्म-बलिदान का एक कार्य था, एक महान कार्य जिसके द्वारा इस बहादुर युवक ने स्वयं को मृत्यु के लिए निंदा की ताकि अन्य लोग स्वतंत्रता और गरिमा के साथ जी सकें। अत्यंत विनम्रता के साथ, बाला और मैं शांत थिलेपन से बात करने के लिए मंच पर चढ़े। कई दिनों से बिना भोजन और पानी के और सूखे फटे मुंह के साथ, थिलेपन केवल फुसफुसा सकता था। बाला कमजोर थिलेपन के करीब झुकी और उससे कुछ बातें कीं। स्वाभाविक रूप से, थिलेपन ने राजनीतिक घटनाक्रमों के बारे में पूछताछ की। हम उसके तुरंत बाद वहां से चले गए, और फिर कभी उसे जीवित नहीं देखा।

जैसे-जैसे थिलेपन का अनशन दिनों में आगे बढ़ता गया, वह मंच से जनता को संबोधित करने में असमर्थ हो गए और अपनी बिगड़ती हालत के कारण अपना अधिकांश समय चुपचाप लेटे रहने में बिताने लगे। जैसे-जैसे थिलेपन अपने लोगों की आंखों के सामने कमजोर होता गया, भारत और आईपीकेएफ के प्रति उनका गुस्सा और आक्रोश बढ़ता गया। इस लोकप्रिय युवक को इतनी दर्दनाक तरीके से मरने की अनुमति दिए जाने के दृश्य ने भारतीय सरकार और भारतीय शांति सेना की संवेदनहीनता की गहराई पर अविश्वास पैदा कर दिया। थिलेपन के जीवन को बचाने के लिए बस इतना ही आवश्यक था कि भारतीय उच्चायुक्त श्री दीक्षित विनम्रतापूर्वक उनसे मिलें और उन्हें आश्वस्त करें कि भारत सरकार तमिलों से किए गए अपने वादों को पूरा करेगी। दरअसल, दिल्ली ने शुरुआती दौर में थिलेपन के अनशन को एक व्यक्ति की अलग-थलग सनक मानकर नजरअंदाज कर दिया था, लेकिन बाद में जब यह घटना जोर पकड़ने लगी और भारत विरोधी भावनाओं के साथ एक राष्ट्रीय विद्रोह में बदल गई तो दिल्ली गंभीर रूप से चिंतित हो गई। दिल्ली की चिंताओं ने श्री दीक्षित को स्थिति का अध्ययन करने के लिए जाफना जाने के लिए बाध्य किया। 22 सितंबर को, थिलेपन के उपवास के आठवें दिन, श्री दीक्षित पल्लाली हवाई अड्डे पर पहुंचे जहां श्री पिराबकरण और बाला ने उनका स्वागत किया। बाला ने मुझे बाद में बताया कि श्री दीक्षित असभ्य और द्वेषपूर्ण थे और उन्होंने थिलेपन के उपवास अभियान की निंदा करते हुए इसे एलटीटीई द्वारा किया गया एक उकसाने वाला कृत्य बताया, जिसका उद्देश्य तमिल जनता को भारतीय सरकार के खिलाफ भड़काना था। श्री पिराबकरण ने असाधारण धैर्य दिखाया और भारतीय राजनयिक से नल्लूर जाकर मरणासन्न युवक से बात करने और उसे यह आश्वासन देकर अनशन समाप्त करने के लिए विनती की कि भारत अपने वादों को पूरा करेगा। अपने विशिष्ट अहंकार और हठधर्मिता का प्रदर्शन करते हुए, श्री दीक्षित ने एलटीटीई नेता के अनुरोध को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि यह उनकी यात्रा के दायरे में नहीं आता है। यदि श्री दीक्षित ने स्थिति को सही ढंग से समझा होता और इस बेहद नाजुक समय में तमिल लोगों की भावनाओं का वास्तव में ख्याल रखा होता, तो यह अत्यधिक संभावना थी कि जातीय संघर्ष में भारत के प्रत्यक्ष हस्तक्षेप का पूरा प्रकरण एक अलग मोड़ ले लेता। लेकिन थिलेपन की इस तरह से अपने जीवन का बलिदान देने की तत्परता ने लोगों की भावनाओं को झकझोर दिया और 26 सितंबर को उनकी अनावश्यक दुखद मृत्यु ने भारतीय शांति सेना के प्रति मोहभंग के बीज गहरे बो दिए। इसके बाद की घटनाओं ने भारतीय ‘शांतिरक्षकों’ और दिल्ली में उनके टूटे हुए विश्वास को और भी मजबूत कर दिया।

थिलेपन की मृत्यु के बाद मैं वालवेट्टितुराई में ही रहा। मुझे इस शांत तटीय मछली पकड़ने वाले गांव में आराम और सुरक्षा का एहसास हुआ। भीषण उष्णकटिबंधीय गर्मी के साये में जीर्ण-शीर्ण अवस्था में बसा वाल्वेटिटुराई, असाधारण साहस वाले गौरवशाली लोगों के एक अनूठे समुदाय को आश्रय देता है, जिनका उग्रवाद और उत्पीड़न के खिलाफ प्रतिरोध का ऐसा इतिहास है जो इतिहास की किताबों के पन्नों को भर देगा। और इसी प्राचीन और ऐतिहासिक शहर में मैंने इस असाधारण स्वतंत्रता सेनानी, थिलेपन को अंतिम श्रद्धांजलि अर्पित की। गांव के हर घर के सामने थिलेपन की तस्वीर वाले छोटे-छोटे मोमबत्ती से रोशन मंदिर स्थापित किए गए थे, जैसा कि पूरे प्रायद्वीप में किया गया था। शोक का प्रतीक मानी जाने वाली पारंपरिक तमिल सजावट के रूप में बुनी हुई सूखी नारियल की पत्तियों को खंभों से लटकाकर सड़कों के किनारे सजाया गया था। मंदिरों और विद्यालयों के लाउडस्पीकरों से अंतिम संस्कार के संगीत की तेज आवाज सुनाई दे रही थी। थिलेपन के क्षत-विक्षत शरीर को पूरी सैन्य वर्दी पहनाई गई थी और उस पर एलटीटीई के प्रतीक चिन्ह लिपटे हुए थे। फूलों की मालाओं से सजा हुआ अंतिम संस्कार जुलूस प्रायद्वीप के गांवों में धीरे-धीरे आगे बढ़ रहा था, जहां भीड़ इस महान शहीद को अपनी गहरी श्रद्धांजलि अर्पित करने के लिए उमड़ पड़ी थी। सैन्य ढोल की गंभीर थाप ने वालवेटिटुराई में अपने विश्राम स्थल से गांव से होते हुए अपने अगले गंतव्य तक शवयात्रा के आगे बढ़ने की घोषणा की। जब थिलेपन का खुला शवयात्रा अंतिम बार गांव की मुख्य सड़क से धीरे-धीरे गुजरा, तो मैं सड़क के किनारे खड़ी भीड़ के साथ चुपचाप खड़ा रहा, उस नौजवान को अंतिम श्रद्धांजलि देने के लिए जिसका उपवास और बलिदान सत्याग्रह के गुरु महात्मा गांधी से भी बढ़कर था। थिलेपन ने भोजन ही नहीं बल्कि तरल पदार्थों का भी त्याग करके आत्म-त्याग के अपने कार्य में गांधीजी को भी पीछे छोड़ दिया।

वरिष्ठ कमांडरों पर आई त्रासदी

वालवेट्टिटुराई के प्रसिद्ध निवासियों में से एक कुमारप्पा थे, जो एलटीटीई के एक वरिष्ठ कैडर और जाफना के कमांडर थे। वह वहां अपने बड़े परिवार के साथ रहता था। कुमारप्पा 70 के दशक के उत्तरार्ध में चेन्नई के दिनों से हमारे पुराने दोस्त थे। 80 के दशक की शुरुआत में वे समुद्री इंजीनियरिंग की पढ़ाई करने आयरलैंड गए और वे नियमित रूप से लंदन में हमसे मिलने आते थे। जब 1983 में तमिल विरोधी दंगे भड़क उठे, तो उन्होंने अपनी पढ़ाई छोड़ दी और हमारे साथ चेन्नई आ गए, जहाँ से वे फिर से संघर्ष में शामिल होने के लिए जाफना चले गए। जाफना से उन्हें बट्टिकलोआ भेजा गया। वहीं उनकी मुलाकात अपनी पत्नी रंजिनी से हुई और उन्हें उनसे प्यार हो गया। समझौते पर तुरंत हस्ताक्षर होने के बाद के अधिक आशावादी दिनों में, रंजिनी कुमारप्पा से शादी करने के लिए वालवेट्टितुराई आई थीं। जब बाला चेन्नई से जाफना की राजनीतिक यात्रा पर गए, तो कुमारप्पा ने इस अवसर का लाभ उठाया और उनसे अपनी शादी में मुख्य गवाह बनने का अनुरोध किया। मैं शादी के मौके पर चेन्नई में था और रंजिनी से नहीं मिला था। लेकिन जब मैं वालवेट्टिटुराई पहुंचा तो कुमारप्पा ने सबसे पहले जो काम किया, वह था मेरी मुलाकात अपनी नई पत्नी से करवाना। जब वह अपनी दुल्हन को मुझसे मिलवाने के लिए हमारे घर लेकर आया तो मुझे सचमुच बहुत खुशी हुई। कुछ अवर्णनीय कारणों से, रंजिनी से मिलने का वह साधारण सा अवसर मेरी स्मृति में स्पष्ट और दृढ़ता से बसा हुआ है। शायद यह चाँदी जैसी चाँदनी में कुमारप्पा के चेहरे पर पड़ रही रोशनी थी, जिससे क्षण भर के लिए वह सुंदरता झलक रही थी जो हमें एक युवा चेहरे में खुशी से भरे होने पर दिखाई देती है, या शायद यह रंजिनी की शर्म में झलक रहा उनका एक-दूसरे के प्रति स्नेह था। लेकिन रात तारों से भरी हुई थी और मौसम गर्म और शांत था। कुमारप्पा और रजनी एक दो सीटों वाले सोफे पर बैठे थे। उसने अपना हाथ दुल्हन के कंधों पर रखा हुआ था और मुझे अभी भी वह दूल्हा अपनी दुल्हन को देखकर मुस्कुराता हुआ दिखाई दे रहा है। लेकिन जाफना कमांडर के रूप में कुमारप्पा की जिम्मेदारियों के कारण उन्हें अपनी नई पत्नी के साथ समय बिताने का बहुत कम समय मिलता था। बाला नियमित रूप से कुमारप्पा के साथ जाफना शहर आती-जाती थी। कुमारप्पा की अनुपस्थिति में मैं अक्सर रंजिनी से मिलने उनके पैतृक घर जाता था। सब कुछ बहुत सामान्य और सुखद लग रहा था। किसने सोचा होगा कि उन पर ऐसी त्रासदी आ पड़ेगी और उनकी जान ले लेगी और रंजिनी का दिल तोड़ देगी?

मैं शाम करीब 5:30 बजे रंजिनी से मिलने गया। हम समुद्र तट पर एक रमणीय शाम की सैर के लिए जाने वाले थे। कुमारप्पा घर पर ही थे और उन्होंने बताया कि उन्हें शाम करीब 6 बजे निकलना होगा। उनके आग्रह पर, जब वह जाने की तैयारी कर रहे थे, तब रंजिनी और मैं थोड़ी देर टहलने चले गए। हम अपनी सैर से जल्दी लौट आए और चूंकि वे एक युवा, नवविवाहित जोड़ा थे, इसलिए मैं चुपचाप वहां से चला गया। रंजिनी से मिलने के बाद घर लौटते समय मैंने त्रिंकोमाली कमांडर पुलेंद्रन को एक बड़ी मोटरसाइकिल पर मुख्य सड़क पर तेज गति से जाते हुए देखा। वह स्पष्ट रूप से अपनी बाइक की शक्ति और चेहरे पर लगने वाली हवा का आनंद ले रहा था। मुझे इस बात का बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि वह कुमारप्पा की ही दिशा में जा रहा था और उससे मिलने से बस कुछ ही मिनट दूर था। जैसे ही मैंने अपनी साइकिल को एक लेन में मोड़ा, उसने मुझे देखा और उसके खुले चेहरे पर एक चौड़ी सफेद मुस्कान खिल उठी और उसने हाथ हिलाकर मेरा अभिवादन किया जब मैं सड़क पर आगे बढ़ गया। पुलेंद्रन ने भी कुमारप्पा से कुछ ही सप्ताह पहले शादी की थी। एक बार फिर, बाला ने इस जोड़े की शादी करवाने में अहम भूमिका निभाई थी। हमने तमिलनाडु के तिरुपुरूर स्थित मुरुगन मंदिर में पुलेंद्रन और सुबा के विवाह समारोह में भाग लिया, जो वही स्थान है जहां कुछ साल पहले श्री पिराबकरण का विवाह हुआ था।

अगले दिन, बाला ने मुझे सूचित किया कि श्रीलंका नौसेना ने प्वाइंट पेड्रो के तटीय जलक्षेत्र के पास समुद्र में कुमारप्पा और पुलेंद्रन और एलटीटीई के पंद्रह अन्य वरिष्ठ कैडरों को रोका था। उन्हें श्रीलंका और भारतीय सैन्य कर्मियों की हिरासत में पल्लाली सैन्य अड्डे पर रखा गया था। मुझे आश्चर्य और परेशानी हुई, लेकिन मैं गंभीर रूप से उत्तेजित नहीं हुआ। मुझे लगा कि यह एक मामूली घटना है और उन्हें रिहा कर दिया जाएगा। जाफना में स्थिति शांत और स्थिर थी। युद्धविराम हो गया था। आईपीकेएफ शांति बनाए रखने में लगा हुआ था और श्रीलंकाई सैनिक बैरकों तक ही सीमित थे। इसके अलावा, भारत-श्रीलंका समझौते के दायित्वों के तहत भारत को हथियार सौंपने के बाद एलटीटीई लड़ाकों को आम माफी दे दी गई थी। उस समय की परिस्थितियाँ ऐसी थीं कि किसी ने भी गिरफ्तारी के बाद किसी गंभीर घटनाक्रम की आशंका नहीं जताई थी। एलटीटीई के वरिष्ठ कमांडरों के रूप में, कुमारप्पा और पुलेंद्रन आईपीकेएफ अधिकारियों के लिए अच्छी तरह से जाने जाते थे, इसलिए हमें विश्वास था कि भारतीय यह सुनिश्चित करेंगे कि उन्हें कोई नुकसान न पहुंचे। हमने मान लिया था कि उनकी रिहाई केवल भारतीय अधिकारियों के साथ उनकी गिरफ्तारी को लेकर फैली भ्रम की स्थिति को स्पष्ट करने का मामला होगा। दरअसल, बाला ने मेरे माध्यम से कुमारप्पा की चिंतित युवा दुल्हन को यही संदेश दिया था। लेकिन पल्लाली अड्डे पर हिरासत में रखे गए लोगों से मिलने के बाद अगले दिन जब बाला घर लौटा तो उसका मूड तनावपूर्ण और गंभीर था। उन्हें इस बात से परेशानी थी कि उन्हें अपराधियों की तरह हिरासत में रखा गया था और उनके चारों ओर गंभीर दिखने वाले सिंहली सैनिक बंदूकें ताने खड़े थे। भारतीय सैन्य अधिकारी और सैनिकों की एक छोटी टुकड़ी इमारत के बाहर तैनात थी। आईपीकेएफ के कमांडर, मेजर जनरल हरकीरत सिंह ने बाला को बताया कि श्रीलंकाई सरकार ने कड़ा रुख अपनाते हुए मांग की है कि एलटीटीई के सदस्यों को पूछताछ के लिए कोलंबो भेजा जाए। घटनाक्रम में आए इस नए मोड़ से बाला चिंतित हो गया। उन्होंने तुरंत भारतीय उच्चायुक्त श्री दीक्षित से संपर्क किया और उनसे आग्रह किया कि वे एलटीटीई के सदस्यों की रिहाई सुनिश्चित करने के लिए अपने राजनयिक संबंधों का उपयोग करें। उन्होंने श्री दीक्षित को यह चेतावनी भी दी कि यदि हमारे जवानों को कोई नुकसान पहुँचाया गया, जिनमें से कुछ वरिष्ठ कमांडर और युद्ध नायक थे, तो इसके गंभीर परिणाम होंगे। श्री दीक्षित ने बाला को आश्वासन दिया कि वे उनकी रिहाई सुनिश्चित करने के लिए हर संभव प्रयास करेंगे।

जयवर्धने सरकार, या अधिक सटीक रूप से, कट्टरपंथी राष्ट्रीय सुरक्षा मंत्री ललित अतुलथमुदली ने मांग की कि गिरफ्तार किए गए कार्यकर्ताओं को भारत-श्रीलंका समझौते से पहले किए गए कथित ‘अपराधों’ के लिए पूछताछ के लिए कोलंबो लाया जाए। कुमारप्पा और पुलेंद्रन बट्टिकलोआ और त्रिंकोमाली जिलों के वरिष्ठ कमांडर थे और उन्होंने कई लड़ाइयों में सफलतापूर्वक भाग लिया था और पूर्वी प्रांत के तमिलों द्वारा उन्हें युद्ध नायकों के रूप में बहुत सम्मान दिया जाता था। अथुलाथमुदली, जो वर्षों से इन प्रसिद्ध गुरिल्ला नेताओं की तलाश कर रहे थे लेकिन असफल रहे थे, को उस समय सौभाग्य प्राप्त हुआ जब इन कमांडरों को गिरफ्तार कर लिया गया और उनके सैनिकों की हिरासत में रखा गया। हमें इस बात का पूरा एहसास था कि अगर उन्हें अतुलथमुदली के नेतृत्व में कुख्यात खुफिया एजेंटों द्वारा पूछताछ के लिए कोलंबो भेजा जाता, तो उनके जीवन को गंभीर खतरा पैदा हो सकता था, क्योंकि अतुलथमुदली बदला लेने के लिए पूरी तरह से दृढ़ संकल्पित था। श्रीलंका की पुलिस व्यवस्था की शब्दावली में ‘पूछताछ’ शब्द का एक अलग ही अर्थ था - यातना, और एलटीटीई के संदिग्ध व्यक्तियों के मामले में, त्वरित निष्पादन। श्रीलंका की पुलिस और सैन्य अधिकारियों द्वारा बंदियों के मानवाधिकारों के घोर उल्लंघन के भयावह इतिहास को देखते हुए, इसमें कोई संदेह नहीं था कि हिरासत में लिए गए हमारे कार्यकर्ताओं को यातना और गैर-न्यायिक हत्याओं का शिकार होना पड़ेगा। आईपीकेएफ की अनुमति से बाला ने कुमारप्पा, पुलेंद्रन और अन्य कार्यकर्ताओं से मुलाकात की, जिनमें से अधिकांश को हम जानते थे, और उन्हें उनकी परिस्थितियों में आए अप्रत्याशित नाटकीय मोड़ से अवगत कराया। वे स्तब्ध और उत्तेजित थे। वे जानते थे कि अगर उन्हें ‘पूछताछ’ के लिए कोलंबो ले जाया गया तो उन्हें अत्यंत दर्दनाक मौत का सामना करना पड़ेगा। उन्होंने आपस में अपने भविष्य पर चर्चा की और सर्वसम्मति से एक निर्णय लिया। उन्होंने अपने नेता श्री पिराबकरण को लिखे पत्रों में अपनी शुभकामनाएं व्यक्त कीं। बाला ने श्री पिराबकरण को इन दुखद और गंभीर घटनाक्रमों के बारे में जानकारी दी और उन्हें पत्र सौंप दिए। इन पत्रों में एलटीटीई नेता को कार्यकर्ताओं के सर्वसम्मत और गुप्त निर्णय के बारे में सूचित किया गया था कि वे एलटीटीई परंपरा के अनुसार, सिंहली राज्य को सौंपे जाने और पूछताछ की आड़ में बर्बर यातना और संभवतः मौत का शिकार होने के बजाय अपनी जान लेना पसंद करेंगे। उनके पत्रों में इस बात पर जोर दिया गया था कि वे सम्मानजनक मौत मरना चाहते थे, न कि सिंहली नस्लवादी राज्य की मांगों के आगे झुकना, जो उनके दुश्मन के खिलाफ प्रतिरोध के उनके लंबे और दृढ़ इतिहास को बदनाम और कमजोर कर देगा। उन्होंने साइनाइड कैप्सूल की मांग की।

श्री पिराबकरण घटनाक्रम के इस विनाशकारी मोड़ से बेहद विचलित और व्याकुल थे। उनका मानना ​​था कि तमिल क्षेत्रों में शांति बनाए रखने की जिम्मेदारी आईपीकेएफ की है और आम माफी के तहत क्षमा किए गए उनके साथियों की रिहाई सुनिश्चित करना भारतीय सैन्य प्रतिष्ठान का कर्तव्य और जिम्मेदारी है। उन्होंने बाला से अनुरोध किया कि वे श्री दीक्षित पर अधिकतम दबाव डालें ताकि उनकी रिहाई सुनिश्चित हो सके। अगली सुबह बाला कोलंबो में श्री दीक्षित से संपर्क करने के लिए पल्लाली हवाई अड्डे की ओर रवाना हुए। थिलेपन प्रकरण से भी कहीं अधिक भयावह पैमाने और तीव्रता वाली एक और आपदा की संभावना का सामना करते हुए, बाला ने भारतीय राजनयिक से विनती की, धमकी दी और बहस की कि यदि भारत-एलटीटीई संबंधों में एक और बड़े संकट से बचना है तो एलटीटीई कैडरों की सुरक्षित रिहाई सुनिश्चित की जाए। बाला श्री दीक्षित को यह समझाने में सफल रहे कि यदि भारतीय सरकार एलटीटीई के सदस्यों की रिहाई कराने में विफल रहती है तो दूरगामी परिणाम सामने आ सकते हैं और तमिल मातृभूमि में शांति भंग हो सकती है। बाला ने शाम को घर लौटने पर मुझे बताया कि श्री दीक्षित तनावग्रस्त और चिंतित थे और जयवर्धने को इस खतरनाक और कठोर कदम को न उठाने के लिए मनाने के उनके अथक प्रयास असफल रहे। इस संकट को और भी जटिल बना रहा था श्री दीक्षित और आईपीएफके कमांडर के बीच का अमित्र और तनावपूर्ण संबंध, जिसने भारतीय राजनयिक से आदेश लेने से साफ इनकार कर दिया था। समय तेजी से बीत रहा था। श्री दीक्षित दिल्ली के सत्ता गलियारों में बैठे उच्च अधिकारियों को घटनाक्रम के विस्फोटक मोड़ से पूरी तरह अवगत कराने में विफल रहे और उन्होंने खुद को इस भ्रम में डाल लिया कि वे उस धूर्त ‘बुजुर्ग लोमड़ी’ को प्रभावित कर सकते हैं, जो उनके युद्ध मंत्री की कुटिल योजना का पूरी तरह से समर्थन कर रहा था। हमें दो साल बाद श्रीलंका के राष्ट्रपति श्री प्रेमदासा से कोलंबो सरकार के साथ बातचीत के दौरान पता चला कि जयवर्धने के कठोर रवैये के लिए मुख्य रूप से ललित अतुलथमुदली जिम्मेदार थे। श्री प्रेमदासा ने हमें विस्तार से बताया कि कैसे राष्ट्रीय सुरक्षा मंत्री ने दृढ़ संकल्प के साथ जयवर्धने को अपने इशारों पर नचाया और यहां तक ​​कि धमकी भी दी कि अगर एलटीटीई के कार्यकर्ताओं को कोलंबो लाने की उनकी मांग पूरी नहीं हुई तो वे अपने पद से इस्तीफा दे देंगे। अंततः जयवर्धने ललित की धमकी के आगे झुक गए और उन्होंने भारतीय उच्चायुक्त की दलीलों पर विचार करने से इनकार कर दिया। श्री दीक्षित ने बाला को बताया कि एलटीटीई लड़ाकों की रिहाई सुनिश्चित करने के लिए कोलंबो सरकार के साथ उनके प्रयास विफल रहे और उन्हें 5 अक्टूबर की शाम को कोलंबो ले जाया जाएगा।

श्री पिराबकरण को जब अंतिम निर्णय की जानकारी दी गई तो वे बेहद क्रोधित हुए। उन्हें लगा कि हिरासत में लिए गए अपने साथियों की अंतिम इच्छाओं को पूरा करना उनका कर्तव्य है। श्री पिराबकरण और उनके कमांडरों ने अपने-अपने साइनाइड कैप्सूल उतारकर बाला और मथाया दोनों के गले में लटका दिए और उन्हें निर्देश दिया कि वे इसे पकड़े गए कैडरों तक पहुंचा दें। साइनाइड कैप्सूलों की माला पहने बाला और मथाया अनिच्छा और हिचकिचाहट के साथ अपने तबादलों के निर्णायक दिन उनसे मिलने गए। कुमारप्पा ने अपनी पत्नी को निर्देश भेजे। पुलेंद्रन ने भी ऐसा ही किया। दो छोटे बच्चों के पिता, विवाहित हरन ने उनके भविष्य के लिए अपनी शुभकामनाएं व्यक्त कीं। और इस तरह एलटीटीई कार्यकर्ताओं का भाग्य तय हो गया। कोलंबो के लिए निर्धारित उड़ान से कुछ मिनट पहले, कुमारप्पा, पुलेंद्रन और अन्य पंद्रह साथियों ने एक साथ साइनाइड कैप्सूल को दांतों से काट लिया। जब एलटीटीई कैदियों को घेरे हुए श्रीलंकाई सैनिकों को अपनी आंखों के सामने घट रही भयावहता का एहसास हुआ, तो वे क्रोधित होकर उन पर टूट पड़े और सामूहिक आत्महत्या को रोकने के हताश प्रयास में एलटीटीई कैडरों को अपनी राइफलों के बट से पीटना शुरू कर दिया। लेकिन सब कुछ खत्म हो चुका था। कुमारप्पा और पुलेंद्रन समेत बारह कार्यकर्ताओं की मौके पर ही मौत हो गई। पांच कार्यकर्ता इस भयावह घटना से बच गए और अस्पताल में उनका इलाज चल रहा है।

5 अक्टूबर की शाम को एलटीटीई कार्यकर्ताओं की सामूहिक आत्महत्या की खबर जनता और मुझे मिली। वालवेट्टिटुराई में स्थित एलटीटीई के अड्डे से हमारे वॉकी-टॉकी के माध्यम से खबर भेजी गई और नामों को धीरे-धीरे और जानबूझकर पढ़ा गया: कुमारप्पा, मृत; पुलेंडी अम्मान का निधन हो गया, और फिर एक के बाद एक नाम तब तक सामने आते रहे जब तक कि इस त्रासदी की सूची पूरी तरह से स्पष्ट नहीं हो गई। मैं वहां सुन्न होकर बैठा रहा, मुझे अपने कानों पर विश्वास नहीं हो रहा था। ऐसा कैसे हो सकता है? यह सच नहीं हो सकता। क्या हुआ है? और फिर दूर से विलाप की एक धीमी सी आवाज सुनाई दी। हमारे घर से एक चौथाई मील दूर रहने वाले कुमारप्पा की पत्नी को सूचित कर दिया गया था। और दूसरी दिशा से असहनीय भावनात्मक पीड़ा और शोक की वह विशिष्ट चीख सुनाई दी: एक और परिवार को सूचित किया गया, फिर एक और, और फिर एक और, जब तक कि पूरा गाँव एक खुले, खुले अंत्येष्टि स्थल में तब्दील नहीं हो गया।

तमिल समुदाय में यह प्रथा है कि लोग मृतकों के घर जाकर उन्हें श्रद्धांजलि अर्पित करते हैं और शोक संतप्त परिवारों के प्रति संवेदना व्यक्त करते हैं, विशेष रूप से वालवेट्टितुराई जैसे छोटे गांव में जहां ज्यादातर लोग एक दूसरे को जानते हैं। ऐसी स्थिति में जब शहीद हुए कार्यकर्ता राष्ट्रीय नायक बन गए थे, हर कोई उनके साहस को सलाम करना चाहता था और उनके परिवारों के प्रति सम्मान व्यक्त करना चाहता था, उनके दुख में उनके साथ शामिल होना चाहता था। इसके बाद, अगली शाम, वाल्वेटिटुराई में रहने वाली एक सिंहली महिला मित्र, वनीथा - जो एलटीटीई के एक वरिष्ठ कार्यकर्ता श्री नादेसन की पत्नी हैं - के साथ, हमने शहीद कार्यकर्ताओं के सभी परिवारों से मुलाकात की। गांव के लोग भी घर-घर जाकर इकट्ठा हुए और इस अवास्तविक स्थिति पर चर्चा की। अविश्वास और शोक दो प्रमुख भावनाएँ थीं। पुरुष आपस में huddled होकर फुसफुसा रहे थे, जबकि महिला रिश्तेदार और दोस्त फर्श पर एक साथ बैठी थीं, सामूहिक शोक का प्रदर्शन करते हुए विलाप कर रही थीं और अपनी छाती पीट रही थीं।

मैंने बाला के घर लौटने का इंतजार किया, उसके बाद अगली सुबह मैं कुमारप्पा की युवा दुल्हन रंजिनी से मिलने गई। मुझे इससे डर लगता था। हम इस युवती का सामना कैसे करेंगे? हम क्या कह सकते थे? जब हम कपड़े पहनकर उसके घर जाने के लिए तैयार हो रहे थे, तब मेरे पेट में अजीब सी बेचैनी होने लगी। मेरी हल्के रंग की साड़ी इस बात का प्रतीक थी कि मैं शोक में थी।

बाला और मैं शोकग्रस्त और सदमे में डूबे गांव से होते हुए थोड़ी दूरी पैदल चलकर कुमारप्पा के घर पहुंचे, जहां रंजिनी अपने परिवार के साथ रह रही थी। जैसे-जैसे हम घर के करीब पहुंचते गए, हम उसी दिशा में जा रही एक बड़ी भीड़ का हिस्सा बन गए। जैसे-जैसे हम घर के पास पहुंचते गए, रोने की आवाज तेज होती गई। जब हम कुमारप्पा के घर के सामने वाले गेट की ओर जाने वाली भीड़भाड़ वाली गली में दाखिल हुए, तो भीड़ ने हमें बिना किसी रुकावट के आगे बढ़ने का रास्ता दे दिया। रंजिनी व्याकुल थी, शोक से बेहाल थी और उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह अपने इस असहनीय दुख को कहाँ और कैसे संभाले। गेट से कुछ ही गज की दूरी पर उसने हमें देख लिया और मुझ पर झपटी, मुझे गले लगाया और बाड़ के सहारे पीछे धकेलते हुए असहनीय पीड़ा में कराहने लगी। “आंटी, आंटी,” वह चीखी, “मेरे पति, मेरे पति,” वह मेरे कंधे पर सिर रखकर बेकाबू होकर रोने लगी। मैं उसे घर के अंदर ले गया, जहां घर अनगिनत महिला रिश्तेदारों से भरा हुआ था, जो फर्श पर बैठी थीं, रंजिनी और कुमारप्पा के परिवार को सहारा देने और उनके दुख में शामिल होने के लिए वहां मौजूद थीं।

रंजिनी की भावनात्मक पीड़ा पूरी रात जारी रही। जब मैंने सोने की कोशिश की, तो रात के सन्नाटे में गूंजती रंजिनी की “अत्थन, अत्थन, अत्थन” की विनती भरी आवाज ने मेरी भावनाओं को जगाए रखा। (तमिल संस्कृति में एक महिला अपने पति को संबोधित करने के लिए परिचित प्रथम नाम का उपयोग नहीं करती है, बल्कि उन्हें संबोधित करने के लिए सम्मानजनक शब्द ‘अत्थन’ का प्रयोग करती है।)

लेकिन रंजिनी के घर पर शोक साझा करना अंतिम संस्कार प्रक्रिया का अंत नहीं था। मुख्य अंतिम संस्कार समारोह अगले दिन शाम को होना था। यह गांव के खेल मैदान में एक सामूहिक, सार्वजनिक अंतिम संस्कार होना था। मैं इस तरह की घटना से उत्पन्न भावनाओं से कैसे निपट पाऊंगा? लेकिन मुझे भी, बाकी सब लोगों की तरह, ऐसा करना पड़ा। इसी बीच, शहीद हुए एलटीटीई कार्यकर्ताओं को राष्ट्रीय स्तर पर विदाई देने की व्यवस्था की जा रही थी, उसी दौरान बरामद शवों को आखिरी रात के लिए घर भेज दिया गया।

बारह शहीद नायकों को अंतिम श्रद्धांजलि देने के लिए भारी भीड़ वालवेटिटुराई के मैदान में उमड़ पड़ी। माहौल गमगीन था क्योंकि लोग कतार में रखे खुले ताबूतों के पास से गुजर रहे थे, कई लोग अपने परिचितों के एक खास समूह के सदस्यों के चरणों में रुककर रोने लगे। रंजिनी और सुबा (पालेंद्रन की पत्नी) बेहद परेशान थीं और उनके रिश्तेदारों ने उन्हें काबू में कर रखा था। हरान की पत्नी कुहा और उनके दो बच्चे भी शोक संतप्त रिश्तेदारों की भीड़ में शामिल थे, जिन्हें परिवार और दोस्तों का सहारा मिल रहा था। हर तरफ से सिसकने और रोने की आवाजें आ रही थीं। लाउडस्पीकर पर कविताओं, गीतों और भाषणों के रूप में श्रद्धांजलि अर्पित की गई। विडंबना यह है कि एलटीटीई के मुख्य वक्ताओं में से एक, संतोषम, जो श्रद्धांजलि भाषण दे रहा था, कुछ हफ्तों बाद भारतीय सेना के साथ लड़ाई में मारा गया। निराश और हताश श्री पिराबकरण और एलटीटीई नेतृत्व धीरे-धीरे आगे बढ़े, और वर्षों से उनका साथ देने वाले कुछ सबसे वफादार, भरोसेमंद और वरिष्ठ एलटीटीई कैडरों के ताबूतों के पास रुककर चिंतन करते रहे।

श्री पिराबकरण के जाने के तुरंत बाद, तमिल परंपरा के अनुसार, रंजिनी, सुबा और कुहा को दाह संस्कार से पहले अंतिम संस्कार स्थल से ले जाया गया। रंजिनी को पकड़कर दूर ले जाना पड़ा क्योंकि वह उस ताबूत से चिपके रहने के लिए संघर्ष कर रही थी जो उसकी विपरीत दिशा में जा रहा था। “अत्थन, अत्थन,” वह चीखती रही, लेकिन उसकी बेबसी भरी आवाज अब सुनने में असमर्थ थी। सुबा को रोकना पड़ा क्योंकि वह पुलेंद्रन के ताबूत को पकड़ने के लिए दौड़ पड़ी थी, जब उसे हमेशा के लिए उसकी आंखों से ओझल कर दिया गया। ताबूतों को एक-एक करके, गरिमापूर्ण ढंग से, अंतिम संस्कार के लिए तैयार चिताओं तक ले जाया गया। तमिल परंपरा के अनुसार सफेद वर्टी पहने और बिना शर्ट के, वृद्ध पिता अपने बेटों के ताबूतों के सिरहाने चुपचाप और स्तब्ध खड़े थे। उन्हें जलती हुई मशालें सौंपी गईं, और जैसे ही सैन्य सलामी की गूंज हवा में गूंजी, वे एक साथ आगे बढ़े और आग को चिता में झोंक दिया, जिससे उनकी संतानों के अंतिम अंत की शुरुआत हो गई। आसमान में उठते घने भूरे धुएं के गुबार को देखकर लोग अनायास ही खड़े हो गए और शोकग्रस्त भीड़ से एक कराह सुनाई दी। यह सब किसी बुरे सपने जैसा लग रहा था। यह ऐसा कैसे हो गया? इतने सारे लोगों को इस तरह भावनात्मक रूप से प्रताड़ित क्यों किया जा रहा था? लोगों ने ऐसा क्या किया था कि उन्हें इस तरह की हानि और पीड़ा सहनी पड़ी? दरअसल, यह एक बड़ा विरोधाभास था कि जब युद्धविराम प्रभावी होना चाहिए था, तब लोगों को इतने भावनात्मक तनाव का सामना करना पड़ा और संघर्ष पर इतना दबाव पड़ा। थिलेपन के बलिदान के तुरंत बाद इस तरह की विपत्ति आने से लोगों की हैरानी और बढ़ गई। भारतीय शांति सेना और दिल्ली की साख जनता की नजरों में पूरी तरह से धूमिल हो गई थी। कोलंबो के प्रति अविश्वास और भी गहरा गया। मुझे लगता है कि ऐसे घाव लगे हैं जो कभी पूरी तरह से ठीक नहीं होंगे।

मैं अंतिम संस्कार स्थल से भावनात्मक रूप से पूरी तरह टूटकर लौटा। कुछ ही दिन पहले जिन खुशमिजाज दूल्हों को मैं जानता था और पुलेंद्रन और कुमारप्पा की बड़ी, ताजा मुस्कान को ताबूतों में पड़े निर्जीव शरीरों और अभी-अभी मैंने जो दृश्य देखा, उससे जोड़ना मेरे लिए असंभव था। मैं चेन्नई और वाल्वेट्टितुराई के अन्य कार्यकर्ताओं को भी जानता था और मुझे बहुत बड़ा नुकसान और दुख महसूस हुआ। मैंने जीवन के उतार-चढ़ाव और उसकी नश्वरता के बारे में एक दुखद और कड़वा सबक सीखा।

पिछले कुछ दिनों की घटनाओं ने राजनीतिक स्थिति को लगभग एक अपरिवर्तनीय गिरावट की ओर धकेल दिया है। एलटीटीई और आईपीकेएफ के बीच संबंध फिर कभी पहले जैसे नहीं रहे, और न ही कभी होंगे। सांप्रदायिक झड़पें और निर्दोष सिंहली लोगों की प्रतिशोधात्मक हत्याएं राष्ट्रीय शोक की दुर्भाग्यपूर्ण अभिव्यक्तियां थीं। परिस्थितियाँ अत्यंत विस्फोटक थीं। एलटीटीई और आईपीकेएफ के बीच तनाव बढ़ता जा रहा था। जाफना में हिंसा की कई घटनाएं हुईं। इस दुखद घटना से क्रोधित जनता ने खुलेआम भारतीय सैनिकों का विरोध किया। इसी बीच, जयवर्धने सरकार ने सिंहली नागरिकों की हत्या के लिए एलटीटीई को दोषी ठहराया और भारत से तमिल टाइगर्स के खिलाफ सैन्य कार्रवाई करने की मांग की। भारतीय सेना प्रमुख जनरल सुंदरराजी और भारतीय रक्षा मंत्री श्री के.सी. पंत कोलंबो गए और राष्ट्रपति जयवर्धने के साथ गुप्त बैठकें कीं। कोलंबो को भारत द्वारा एलटीटीई को निरस्त्र करने के लिए सैन्य आक्रामक अभियान शुरू करने के निर्णय के बारे में सूचित किया गया था। जयवर्धने को इस बात की बेहद खुशी थी कि उनकी रणनीति आखिरकार कामयाब हो गई। अर्थात्, भारतीय सेना की तोपों को तमिल टाइगर गुरिल्लाओं के विरुद्ध मोड़ देना, जिन्हें भारतीय सेना ने प्रशिक्षित, सशस्त्र और समर्थन दिया था। यह जयवर्धने के लिए एक कूटनीतिक जीत थी, लेकिन इसने तमिलों के लिए विनाशकारी परिणाम ला दिए। 10 अक्टूबर को भारतीय सेना द्वारा जाफना पर आक्रमण करने और एलटीटीई को बलपूर्वक निरस्त्र करने की तारीख तय की गई थी। तमिल जनता को अपने सैन्य अभ्यासों से अनजान रखने और संभावित सैन्य अत्याचारों और युद्ध की क्रूरताओं की स्थानीय और अंतरराष्ट्रीय आलोचना को दबाने के लिए, भारतीय सेना ने 10 अक्टूबर की सुबह तड़के, बड़े सैन्य हमले से कुछ ही घंटे पहले, जाफना में स्वतंत्र मीडिया के खिलाफ अचानक और तेजी से एक अभियान चलाया। ‘एलामुरासु’ और ‘मुरासोली’ के प्रिंटिंग प्रेस को विस्फोटकों से उड़ा दिया गया और पत्रकारों को गिरफ्तार कर लिया गया। रेडियो और टेलीविजन स्टेशनों पर हमला किया गया और सभी प्रसारण सुविधाएं निष्क्रिय कर दी गईं। दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र ने जाफना के लोगों की राय और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता को दबाने के लिए लोकतंत्र के मूल साधन, यानी मीडिया को ही नष्ट करने का जघन्य अपराध किया। 10 अक्टूबर की सुबह जब भारतीय सैनिकों ने जाफना के प्रसिद्ध डच किले से शहर में प्रवेश करने की कोशिश की, तो सशस्त्र एलटीटीई इकाइयों ने उनका जमकर विरोध किया। भारत-एलटीटीई युद्ध पूरी तरह से छिड़ गया, जिसने तमिल राष्ट्र को हिंसा, मृत्यु और विनाश के एक नए और अभूतपूर्व चक्र में धकेल दिया।

‘ऑपरेशन पवन’

भारत-श्रीलंका समझौते की शर्तों के तहत श्रीलंका के उत्तर-पूर्व में शांति रक्षक बल के रूप में भारतीय सैनिकों की तैनाती से पहले किए गए अपने विचार-विमर्श में, भारतीय सैन्य नेतृत्व द्वारा एलटीटीई को बलपूर्वक निरस्त्र करने के लिए आवश्यक समय सीमा के रूप में बहत्तर घंटे का आकलन, एलटीटीई की मारक क्षमता, रणनीति और दृढ़ संकल्प का घोर सैन्य गलत अनुमान और कम आंकलन साबित हुआ। इसके बाद, जब 10 अक्टूबर 1987 को जाफना की धरती पर शत्रुता भड़क उठी, तो भारतीय सेना ने मान लिया कि उनका काम एक छोटे से गुरिल्ला संगठन का त्वरित रूप से सफाया करने तक ही सीमित रहेगा। ‘ऑपरेशन पवन’ नामक कोड नाम से शुरू किए गए भारतीय सैनिकों द्वारा एलटीटीई कैडरों को जबरन निरस्त्र करने के प्रारंभिक अभियान का उद्देश्य एलटीटीई नेतृत्व को पकड़कर संगठन के मुखिया को खत्म करना था। भारतीयों को लगा कि मुखिया के चले जाने से एलटीटीई के कार्यकर्ता अव्यवस्थित और हतोत्साहित हो जाएंगे और अंततः बिना किसी प्रतिरोध के आत्मसमर्पण कर देंगे। लेकिन अपने अभियान की शुरुआत से ही भारतीय सेना को एलटीटीई के अप्रत्याशित रूप से भयंकर प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। श्री पीराबकरण और उनके वरिष्ठ कमांडरों को पकड़ने के उद्देश्य से, भारतीयों ने 12 अक्टूबर को जाफना विश्वविद्यालय पर हवाई कमांडो हमला किया। उन्हें जल्द ही एहसास हो गया कि निशस्त्रीकरण की प्रक्रिया उतनी आसान नहीं होने वाली थी जितनी उन्होंने उम्मीद की थी। यह अभियान भारतीय सेना के इतिहास में सबसे बड़ी सैन्य विफलताओं में से एक साबित हुआ।

भारतीय खुफिया एजेंसियों को यह जानकारी मिली थी कि श्री पिराबकरण का मुख्यालय जाफना के उपनगर कोक्कुविल में पिरामबडी लेन में स्थित था, जो जाफना विश्वविद्यालय और चिकित्सा संकाय से थोड़ी ही दूरी पर था। इन संरचनाओं के परिसर के बीच मौजूद एक खुला स्थान हवाई अभियान के लिए एक आदर्श लैंडिंग ज़ोन प्रदान करता था और इसने भारतीयों को एक जल्दबाजीपूर्ण और जोखिम भरे सैन्य अभियान में शामिल होने के लिए प्रेरित किया। सैन्य रणनीति और युक्तियों के प्रति अपनी गहरी समझ के साथ, श्री पिराबकरण ने पहले ही उस मैदान को अपने मुख्यालय पर एक बड़े कमांडो हमले के लिए संभावित स्थान के रूप में पहचान लिया था। आशंका के चलते, उन्होंने अपने चुनिंदा कार्यकर्ताओं के समूह को मैदान के चारों ओर स्थित विश्वविद्यालय की इमारतों में तैनात कर दिया और प्रतीक्षा करने लगे। 12 अक्टूबर की सुबह तड़के जब हेलीकॉप्टरों ने 13वीं सिख लाइट इन्फैंट्री और पैरा कमांडो के सैनिकों को निर्धारित खुले मैदान पर उतारा, तो वहां इंतजार कर रही एलटीटीई की मशीनगनों से उन पर भीषण और निर्दयी गोलीबारी की गई। भारतीय सैनिकों के लिए इससे भी ज्यादा गंभीर बात मशीनगनों से भारतीय हेलीकॉप्टरों को हुआ नुकसान था, जिसने प्रभावी रूप से एलटीटीई की गोलीबारी में फंसे अपने साथियों को मजबूत करने और समर्थन देने के लिए सैनिकों की आगे की लैंडिंग को असंभव बना दिया। चारों ओर से घिरे और अलग-थलग पड़े भारतीय जवान 12 अक्टूबर की सुबह तक अपनी जान बचाने के लिए लड़ते रहे, जब तक कि उनकी आखिरी गोली नहीं चल गई। अपनी जान बचाने के आखिरी प्रयास में, सैनिकों ने हताशा में संगीनों से हमला कर दिया। इस असफल अभियान की कहानी सुनाने के लिए केवल एक भारतीय सैनिक ही जीवित बचा था। इस युद्ध में विशेष रूप से प्रशिक्षित 29 सिख कमांडो शहीद हो गए। इसी बीच, पैरा कमांडो, श्री पीराबकरण को खत्म करने के अपने सैन्य उद्देश्य की एकनिष्ठ खोज में, सिख प्लाटून से अलग हो गए और अपने लक्ष्य की दिशा में आगे बढ़ गए। उनके मुख्यालय पहुंचने पर उन्हें पता चला कि भारतीय अभियान शुरू होने से कुछ ही घंटे पहले श्री पिराबकरण चुपके से निकल गए थे। लेकिन इस अतिआत्मविश्वासी और गलत निर्णय पर आधारित सैन्य अभियान ने एलटीटीई के निरस्त्रीकरण अभियान के दौरान भारतीय सेना द्वारा तमिल नागरिकों के खिलाफ अत्याचारों के सबसे बुरे रिकॉर्ड में से एक की नींव रखी। घिरे हुए और घबराए हुए भारतीय पैरा कमांडो, जो अंधेरे में अपरिचित इलाके में एक ऐसे लक्ष्य की तलाश में भटक रहे थे जिसे उन्होंने कभी देखा भी नहीं था, ने इस व्यर्थ सैन्य अभियान के आसपास मौजूद किसी भी तमिल नागरिक को बेरहमी से गोली मारकर हत्या कर दी। फंसे हुए पैराट्रूपर्स को मोर्टार और तोपखाने से दी गई सहायता से भी नागरिकों की मौत का आंकड़ा बढ़ गया। पास के जाफना डच किले से तैनात टैंकों की एक टुकड़ी, जो हताश और अलग-थलग पड़े पैरा कमांडो को बचाने और उनका समर्थन करने के लिए आई थी, ने लोगों को घास के तिनकों की तरह काट डाला, जिससे नागरिक हताहतों की सूची में और इजाफा हुआ। भारतीय सैनिकों द्वारा अनावश्यक रूप से किए गए नरसंहार के बाद वहां से चले जाने पर कुचले और क्षत-विक्षत शरीर और गोलियों से छलनी लाशें बिखरी पड़ी थीं। इस सैन्य दुस्साहस के परिणामस्वरूप कुल मिलाकर चालीस तमिल नागरिक मारे गए और दर्जनों घायल हो गए।

जैसे-जैसे ‘ऑपरेशन पवन’ आगे बढ़ा और तेज हुआ, प्रायद्वीप के वलिगामम सेक्टर में घनी आबादी वाले क्षेत्रों पर तोप के गोले बरसते रहे, जिससे संपत्ति मलबे में तब्दील हो गई, लोग क्षत-विक्षत हो गए और अन्य लोग स्थायी रूप से अपंग हो गए। भारतीय सैनिकों द्वारा तमिल नागरिकों का अंधाधुंध नरसंहार, प्रायद्वीप की मुख्य सड़कों के साथ-साथ जाफना शहर की ओर उनके बहुआयामी आक्रमण के साथ-साथ हुआ। जाफना शहर की ओर बढ़ते हुए, जवानों ने अपने पीछे भयानक मौतों और अंधाधुंध गोलीबारी करने वाले सैनिकों द्वारा तमिल नागरिकों की हत्याओं का एक सिलसिला छोड़ दिया। विदेशी कब्जेदार सेना की तरह व्यवहार करते हुए भारतीय सैनिकों ने लूट का माल वसूला। आक्रमणकारी भारतीय टुकड़ियों के जवानों के गिरोहों द्वारा असंख्य तमिल महिलाओं पर किए गए क्रूर यौन हिंसा के दौरान वे दहशत और घृणा से चीख उठीं; जब ‘शांतिरक्षकों’ ने तमिल महिलाओं के लिए सबसे पवित्र मानी जाने वाली चीजों - उनकी लज्जा, गरिमा और गौरव - का उल्लंघन किया, तो उनकी पीड़ा भरी चीखें बार-बार हवा में गूंज उठीं। आक्रमणकारी सेनाओं के मार्ग में पड़ने वाले प्रत्येक घर को लूटा और तहस-नहस कर दिया गया। हर घर से नकदी, गहने और अन्य कीमती सामान लूट लिए गए। जाफना पर आक्रमण भारतीय सेना के लिए एक बड़ी जीत थी, लेकिन जाफना के नागरिकों के लिए यह एक सदमा, आतंक और अपमान था। भारतीय ‘शांति रक्षक’ सैनिकों के प्रति व्यापक मोहभंग और आक्रोश, एलटीटीई के स्वतंत्रता सेनानियों के प्रति लोकप्रिय सहानुभूति और समर्थन में परिवर्तित हो गया। भारतीय सेना द्वारा हेलीकॉप्टर गनशिप, तोपखाने और मोर्टार से गोलाबारी तथा टैंकों की तैनाती के साथ किए गए एक बड़े पारंपरिक सैन्य हमले का सामना करते हुए, एलटीटीई के कैडरों ने अपने क्षेत्रीय लाभ और क्लासिक शहरी गुरिल्ला रणनीति का सहारा लिया। अंततः वे नियोजित तीन दिवसीय अभियान को धीमा करने में सफल रहे और इसे दो सप्ताह के अभियान में बदल दिया। श्रीलंका की सैन्य बलों के हाथों भारी जानमाल के नुकसान और संपत्ति के व्यापक विनाश का सामना कर चुके युद्ध से थके-हारे तमिल नागरिक अब खुद को अपनी भूमि पर एक और सैन्य कब्जे के बीच पा रहे थे, जिसका दुश्मन अभूतपूर्व क्रूरता से भरा था, जो ‘शांति स्थापना’ के नाम पर एक छलावा था।

‘ऑपरेशन पवन’, जिसे एलटीटीई को निरस्त्र करने के उद्देश्य से शुरू किया गया था, ने न केवल शुरुआती दिनों में अपनी तीव्रता के दौरान बड़ी संख्या में नागरिकों की अमानवीय हत्याएं और अपंगता की, बल्कि आबादी के बड़े हिस्से को अस्थायी या स्थायी विस्थापन में धकेल दिया। जाफना के निवासी निर्दिष्ट शरणार्थी शिविरों में भाग गए, जबकि अन्य लोगों ने युद्ध के मुख्य क्षेत्र से बाहर शरण ली। जो लोग पीछे रह गए, उन्हें अप्रत्याशित और आक्रामक भारतीय सैनिकों के हाथों मौत और चोट का खतरा था। इस प्रतिकूल परिस्थिति में जाफना जनरल अस्पताल से घायल एलटीटीई कार्यकर्ताओं को प्रायद्वीप के वदामारच्ची और चावकच्चेरी जिलों के स्थानीय अस्पतालों में स्थानांतरित करना अनिवार्य हो गया था। छोटे और अपर्याप्त सुविधाओं वाले स्थानीय अस्पताल, एलटीटीई के हताहतों और गंभीर रूप से घायल नागरिकों की बढ़ती संख्या से निपटने के लिए संघर्ष कर रहे थे। विस्थापित लोगों में से कई लोग वदामारच्ची क्षेत्र के वालवेट्टितुराई में रिश्तेदारों और दोस्तों के साथ रहने आए। एलटीटीई के कुछ कार्यकर्ता अपने साथियों को साथ लेकर वाल्वेटिटुराई स्थित अपने घर लौट आए। और वालवेटिटुराई के लोगों ने इस राष्ट्रीय संकट पर अपनी गहरी देशभक्ति और महान साहस का परिचय देते हुए, घायल एलटीटीई कैडरों को गुप्त रूप से आवास और शरण प्रदान की। इन्हीं लोगों में से एक, किट्टू की मां, जिन्हें प्यार से ‘किट्टू अम्मा’ के नाम से जाना जाता था, तमिल ईलम की एक कट्टर और अडिग समर्थक और एलटीटीई की एक विश्वसनीय और भरोसेमंद समर्थक थीं, जिन्होंने स्वेच्छा से संघर्ष की जरूरतों के लिए अपना घर और दिल खोल दिया। इस असाधारण मातृसत्ता, जिसका एलटीटीई कैडरों को भरण-पोषण और समर्थन प्रदान करने का लंबा इतिहास रहा है, को वरिष्ठ अनुभवी पोट्टू अम्मान को रखने के लिए सबसे सुरक्षित घर के रूप में देखा गया, जो जाफना मेडिकल फैकल्टी में भारतीय जवानों पर एलटीटीई के घात लगाकर किए गए हमले में गंभीर रूप से घायल हो गए थे। इस अभियान में घायल होने वाला पहला एलटीटीई कार्यकर्ता पोट्टू अम्मान था, जिसे तुरंत जाफना जनरल अस्पताल ले जाया गया, जहां पेट में गंभीर चोट के लिए उसकी आपातकालीन जीवनरक्षक सर्जरी की गई। सर्जरी के बाद शुरुआती सुधार के बाद, उन्हें वाल्वेटिट्टुराई में किट्टू अम्मा के घर के सुरक्षित स्थान पर ले जाया गया। दो अन्य वरिष्ठ कैडर किट्टू अम्मा के घर पर पोट्टू अम्मान में शामिल हुए। लेकिन पोट्टू अम्मान को और भी चोटें आईं। स्वचालित राइफल की गोलियों से ट्राइसेप्स की मांसपेशियां बुरी तरह फट गई थीं और इस गंभीर चोट के लिए लगातार देखभाल और पूरी तरह से सफाई की आवश्यकता थी। उसके पैर और पंजे में मामूली चोट आई थी। दूसरे शब्दों में कहें तो, वह गंभीर रूप से घायल हो गया था।

कुख्यात नरसंहार

जब हमें पता चला कि पोट्टू अम्मान और अन्य एलटीटीई कैडरों को किट्टू के घर में ठहराया गया है, जो हमारे घर से कुछ ही सौ गज की दूरी पर है, तो हम यह देखने गए कि वे कैसे हैं। हमने देखा कि घर को एक अस्थायी अस्पताल में बदल दिया गया था और घायल कार्यकर्ता अपने बिस्तरों पर आराम कर रहे थे। कित्तू की मां प्रभारी थीं। साठ वर्ष की एक महिला, किट्टू अम्मा, अपने हार्दिक मातृत्व स्नेह के साथ, चौबीसों घंटे इन कार्यकर्ताओं की देखभाल करती और उन्हें अपने रंगीन शब्दों, जीवंत हास्यबोध और अद्भुत शरारती हंसी से खुश करती रहती थीं। आस-पास के रिश्तेदारों और पड़ोसियों ने उसका साथ दिया, भोजन मुहैया कराया और खरीदारी आदि का ध्यान रखा। मेरी नर्सिंग संबंधी कुशलता के कारण मैं उसकी सहायता कर सकी और पोट्टू अम्मान और शेष साथियों की चिकित्सा देखभाल की कुछ जिम्मेदारी लेकर एलटीटीई की चिकित्सा टीम पर से कुछ दबाव कम कर सकी। पोट्टू अम्मान के पेट का घाव अच्छी तरह से ठीक हो गया। लेकिन उसके हाथ का घाव बहुत गंभीर था। ड्रेसिंग बहुत बड़ी थी और उसमें से रस बह रहा था। दरअसल, पोट्टू अम्मान की बांह में लगी चोट इतनी गंभीर और दर्दनाक थी कि घाव की पूरी तरह से जांच और सफाई के लिए उन्हें स्थानीय अस्पताल में नियमित रूप से बेहोशी की दवा देनी पड़ती थी। मैं पोट्टू अम्मान सहित गंभीर रूप से घायल लोगों के साथ इलाज के लिए प्वाइंट पेड्रो बेस अस्पताल (जिसे मंथिकाई अस्पताल के नाम से भी जाना जाता है) गया।

वदामारच्ची के मंथिकाई अस्पताल में युद्ध की भयावहता स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी। छर्रे से घायल हुए नागरिक और घायल सैनिक वार्डों में भरे हुए थे। इस स्थानीय अस्पताल के संसाधन अपनी पूरी क्षमता से उपयोग कर रहे थे। अस्पताल में चिकित्सा और कर्मचारियों की कमी से निपटने में स्थानीय कर्मचारियों की सहायता के लिए नोबेल शांति पुरस्कार विजेताओं के अंतरराष्ट्रीय चिकित्सा संगठन मेडिसिन्स सैन्स फ्रंटियर्स के समर्पित डॉक्टरों और नर्सों की एक टीम मौजूद थी। पोट्टू अम्मान के साथ एक नियमित क्लिनिक दौरे के दौरान, मैंने देखा कि खून से लथपथ, खून बहते हुए और भयानक घावों से कराहते हुए घायलों का निरंतर प्रवाह अस्पताल पहुंच रहा था। वे आपातकालीन चिकित्सा देखभाल के लिए चावकच्चेरी जिले से दस मील की यात्रा करके मंथिकाई अस्पताल पहुंचे थे। क्षत-विक्षत और सदमे में डूबे मरीजों और उनके परिजनों ने हमें बताया कि चावकच्छेरी में भारतीय ‘शांति रक्षकों’ द्वारा नागरिकों पर एक बड़ा हमला किया गया था। यह 27 अक्टूबर 1987 का दिन था, भारतीय सेना के इतिहास में एक शर्मनाक दिन और तमिल लोगों के पीड़ादायक इतिहास में एक भयावह दिन। भारतीय हेलीकॉप्टर गनशिप चावकच्छेरी कस्बे में उतरे और स्थानीय बाजार के ऊपर लगातार चक्कर लगाने लगे। बाजार में लोग आराम से अपने परिवार के लिए आवश्यक सामान की खरीदारी कर रहे थे। हेलिकॉप्टर गनशिप द्वारा अचानक बेखबर खरीदारों पर गोलीबारी शुरू करने के बाद अफरा-तफरी मच गई। हेलिकॉप्टरों से रॉकेट दागे गए, जो भीड़ के बीच फट गए, जिससे बाजार में दहशत और अफरा-तफरी मच गई। दहशत और दहशत से व्याकुल भीड़ तितर-बितर हो गई और छिपने की जगह ढूंढ ली। एक बार जब ये हवा में मंडराती मौत की मशीनें घटनास्थल से चली गईं, तो तबाही का भयावह मंजर स्पष्ट हो गया। क्षेत्र में क्षत-विक्षत शव बिखरे पड़े थे; घायल लोग दर्द और सदमे से कराह रहे थे, उनकी गंभीर और अक्सर जानलेवा चोटों से खून बह रहा था। लोग घायलों को अस्पताल पहुंचाने के लिए वाहन जुटाने में जुट गए। इसके बाद, अस्पताल गंभीर रूप से घायल मरीजों से भर गया। मैंने अस्पताल में इस संकट की स्थिति में मदद करने की पेशकश की। घायल नागरिकों ने शहर के केंद्र में स्थित जाफना जनरल अस्पताल में जाने से इनकार कर दिया था, जबकि वहां बेहतर चिकित्सा देखभाल सुविधाएं उपलब्ध थीं। लोगों की यादों में अभी भी ताजा था कि ठीक एक सप्ताह पहले 21 अक्टूबर को जाफना अस्पताल में एक और क्रूर नरसंहार हुआ था। सैन्य बर्बरता के इस हिंसक कृत्य में, भारतीय सैनिकों द्वारा अस्पताल पर धावा बोलने के दौरान, सेवारत इक्कीस डॉक्टरों, नर्सों और मजदूरों के साथ-साथ अपने बिस्तरों पर बीमार पड़े मरीजों का नरसंहार कर दिया गया। जब सैनिक अस्पताल में दाखिल हुए तो वहां अफरा-तफरी मच गई, उन्होंने स्वचालित बंदूकों से अंधाधुंध फायरिंग की और मरीजों और कर्मचारियों पर ग्रेनेड फेंके। मोर्टार की अतिरिक्त गोलाबारी ने सुरक्षा घेरे को तहस-नहस कर दिया और हवा को धुएं और धूल से भर दिया। शांति और आत्मसमर्पण के संकेत के रूप में हाथ ऊपर उठाए हुए कर्मचारियों के जवाब में भारतीय ‘शांति रक्षकों’ ने बिल्कुल करीब से गोलियां चलाईं और ग्रेनेड विस्फोट किए। भारतीय सैनिकों द्वारा की गई इस घृणित और बिना उकसावे वाली बर्बरता के दौरान अस्पताल के 55 अन्य कर्मचारी और मरीज गंभीर रूप से घायल हो गए। इसलिए, जाफना जनरल अस्पताल में जाने को लेकर लोगों की आशंकाओं को समझना मुश्किल नहीं था।

किसी बड़ी चिकित्सा आपात स्थिति के लिए तैयारी करने से पहले ही, भर्ती केंद्र और एकमात्र ऑपरेशन थिएटर घायल नागरिकों से भर गए थे, जिन्हें तत्काल सर्जरी की आवश्यकता थी। ऑपरेशन कक्ष में सभी उम्र के घायल मरीज और उनके व्यथित रिश्तेदार चिकित्सा देखभाल के लिए संघर्ष कर रहे थे, जो शायद उनके प्रियजनों की जान बचा सके। पेट में गंभीर रूप से घायल एक युवती ऑपरेशन टेबल पर थी, जहां उसकी फटी हुई आंत से छर्रे के टुकड़े निकाले जा रहे थे और कई जगह हुए घावों को फिर से सिला जा रहा था। एक रिश्तेदार ने दूसरे मरीज के पैर में खून बह रही धमनी पर दबाव डाला, जबकि वह डॉक्टरों के आने और चोट का इलाज करने का इंतजार कर रहा था। जिस तीस वर्षीय पुरुष मरीज की मैं देखभाल कर रहा था, उसकी छाती में एक छेद था और पेट में गहरे घाव थे। डॉक्टरों को इस बात की आशंका थी कि उसे पहले ही पेरिटोनिटिस हो चुका है। उसकी बाईं जांघ से हो रहे रक्तस्राव से संकेत मिलता है कि जिन घावों को हम मुश्किल से ही देख पा रहे थे, उनके नीचे गंभीर चोट लगी थी। चोट लगने के समय प्राथमिक उपचार के तौर पर उसके सिर पर खून से सनी पट्टी बांधने से खोपड़ी में लगे घाव की गंभीरता छिप गई थी। जब मैं वहां खड़ा सोच रहा था कि बहता पानी किस दिशा से आ रहा है, तभी मुझे अपने पैर पर कुछ गर्म चीज गिरती हुई महसूस हुई। मैंने नीचे देखा तो मरीज के सिर से खून बह रहा था। पट्टी हटाने पर सिर में एक लंबा, लाइलाज घाव दिखाई दिया। इस दुर्भाग्यशाली व्यक्ति के लिए कोई कुछ नहीं कर सकता था: उसका अंत बहुत निकट था। उसके रिश्तेदार, जिनके माथे चिंता से सिकुड़े हुए थे, ऑपरेशन कक्ष की खिड़की से झांकते हुए, जब उन्होंने देखा कि वह मर चुका है तो शोक में रो पड़े। प्रतीक्षालय के एक अन्य कोने में, चिंतित मुस्लिम पुरुषों का एक समूह अपने एक करीबी रिश्तेदार के क्षत-विक्षत शरीर के पास मंडरा रहा था, इस उम्मीद में कि डॉक्टर चमत्कारिक रूप से शरीर के अलग हुए हिस्सों को फिर से जोड़ने में सक्षम होंगे। बिना परिणाम। अंततः मृत्यु की विजय हुई। हताशा में, रिश्तेदारों ने परिवार के एक सदस्य के धड़ का आधा हिस्सा लाकर रख दिया। शरीर के अंग काट दिए गए थे और कूड़ेदानों में भरे पड़े थे। फर्श पर खून फैला हुआ था जिससे वह चिपचिपा हो गया था। और वातावरण में अत्यावश्यकता और भय का माहौल छाया हुआ था। उस दिन चावकच्चेरी में भारतीय ‘शांति रक्षकों’ द्वारा तीस तमिल नागरिकों की हत्या कर दी गई और अन्य पचहत्तर लोग गंभीर रूप से घायल हो गए।

कई घंटों और दर्जनों हताहतों के बाद, जब टूटे-फूटे और क्षत-विक्षत शरीरों की मरम्मत का काम दिन भर के लिए समाप्त हो गया और मरीज जीवित रहने के लिए अपने संघर्ष को जारी रखने के लिए वार्ड में लौट आए, तो बस इस सर्जिकल युद्धक्षेत्र की सफाई ही बाकी रह गई थी। मैं खड़ा होकर उस अत्यधिक उपयोग किए गए कमरे को देखने लगा। सफेद मोज़ेक फर्श पर खून की छोटी-छोटी धाराएँ टेढ़ी-मेढ़ी बह रही थीं। कूड़े से भरे हुए थैलों में से बेदखल किए गए अंगों को बाहर निकलते देख रोंगटे खड़े हो जाते थे। बाल्टियों में बेतरतीब ढंग से पड़े खून से लथपथ रुई के फाहे एक हताश शल्य चिकित्सा हस्तक्षेप की कहानी बयां कर रहे थे। हाथ धोने के पानी के कटोरे अब हल्के गुलाबी रंग के हो गए थे। जिन अंगों को हटाने में उन्होंने मदद की थी, उनकी तरह ही बेजान इस्तेमाल किए गए सर्जिकल दस्ताने, सफाई के बाद आगे इस्तेमाल के लिए पुनर्जीवित होने की प्रतीक्षा में रैक पर लटके हुए थे। उस शाम की घटनाओं पर केवल गुस्सा आना ही स्वाभाविक था। यह बात समझ से परे लगती है कि मानव मन निर्दोष लोगों पर ऐसे जघन्य अत्याचारों को उचित ठहराने के लिए तर्क ढूंढ सकता है। पीड़ितों के अंधाधुंध व्यवहार ने मुझे अपने सौभाग्य और नश्वरता पर विचार करने के लिए विवश कर दिया। मेरे पास यह मानने का कोई कारण नहीं था कि मैं उस दिन देखे गए पीड़ितों से किसी भी तरह से अलग था और ऐसी विनाशकारी घटनाओं से सुरक्षित रहूंगा। मुझे ऐसा क्यों होना चाहिए? इस बार मैं सौभाग्यशाली रहा कि मैं गलत समय पर गलत जगह पर नहीं था। लेकिन जब मैंने इन लोगों की पीड़ा और कष्ट को देखा, तो मैं उन ताकतों की प्रकृति के पीछे के तर्क पर विचार करने के लिए विवश हो गया, जिन्होंने विदेशी कब्जे से इस अत्याचारी उत्पीड़न और आतंक का सामना करने के लिए लोगों के इस विशेष समुदाय को चुना था। मेरे लिए, दमन की बर्बर प्रकृति और तमिल लोगों पर हो रहे नरसंहार ने उन्हें अपना भाग्य स्वयं निर्धारित करने का राजनीतिक अधिकार दिला दिया था।

वालिगामम को अपना सैन्य केंद्र बनाकर, भारतीय सेना ने एलटीटीई को निरस्त्र करने के लिए सैन्य अभियान के अगले मोर्चे के रूप में उत्तर की ओर वदामारच्ची और दक्षिण की ओर थेनमारच्ची क्षेत्र में चावकच्चेरी की दिशा में रुख किया। चावकच्छेरी भारतीय सेना के हाथों में आने वाला पहला स्थान था। उस क्षेत्र में तलाशी और विनाश अभियानों के दौरान नागरिकों की अंधाधुंध हत्या, तमिल महिलाओं के साथ बलात्कार और तमिल लोगों की संपत्ति की लूटपाट के बारे में अच्छी तरह से दस्तावेजीकरण किया गया था।

चावकच्चेरी के लोगों का राष्ट्रीय संघर्ष के वर्षों के दौरान असाधारण साहस और प्रतिबद्धता का एक लंबा और अनूठा इतिहास रहा है। यह एलटीटीई के बड़ी संख्या में कार्यकर्ताओं और कई शहीदों का घर रहा है। इसके बाद, चावकच्छेरी लोगों द्वारा समर्थित और निरंतर जारी एलटीटीई प्रतिरोध ने भारतीय सैनिकों के लिए खतरा पैदा कर दिया। लगातार पुनर्संगठित और संगठित होते हुए, एलटीटीई के कार्यकर्ताओं ने छिटपुट शहरी गुरिल्ला हमले किए। वास्तव में, चावकच्छेरी में भारतीय सेना के व्यापक कब्जे के बावजूद एलटीटीई के कार्यकर्ताओं की सफलता ने उनके साहस और दृढ़ संकल्प को प्रदर्शित किया। भारतीय सैन्य कब्जे की इस अवधि के दौरान चावाकच्छेरी में एलटीटीई गुरिल्लाओं का कमांडर। वह तमिल चेलवन थे, जो वर्तमान में एलटीटीई के राजनीतिक अनुभाग के प्रमुख हैं।

वदामारच्ची जिले के ऊपर हवाई गतिविधियों में वृद्धि और वदामारच्ची के बाहरी इलाकों में टोही अभ्यास के लिए भारतीय पैदल गश्ती दल के कभी-कभार देखे जाने से संकेत मिलता है कि भारतीय सैन्य नेतृत्व ने अपना ध्यान एलटीटीई के इस गढ़ पर केंद्रित कर दिया है। हम निकट भविष्य में इस क्षेत्र में इसकी उपस्थिति और गतिविधियों में और अधिक तीव्रता की उम्मीद कर सकते हैं। इसलिए, जब हमारे टोही दल ने हमें सूचित किया कि जाफना-उडुपिट्टी मुख्य सड़क पर एक भारतीय गश्ती दल धीरे-धीरे आगे बढ़ रहा है, तो हम समझ गए कि हमारा समय आ गया है: हमें अपना घर खाली करना होगा और वदामारच्ची के भीतरी इलाके में आगे बढ़ना होगा। हमारे पास यही एकमात्र विकल्प था। हमारी भूभाग के उत्तर में एक विशाल समुद्र था, पाक जलडमरूमध्य, जो हिंद महासागर का एक हिस्सा है जो दक्षिण भारत और श्रीलंका को अलग करता है। श्रीलंका और भारतीय युद्धपोतों द्वारा उत्तरी समुद्री जलक्षेत्र में की गई नौसैनिक गश्त ने फिलहाल गहरे समुद्र में होने वाले अभियानों को प्रभावी रूप से रोक दिया है। इसके अलावा, उत्तरी क्षितिज के अंत में भारत हमारा इंतजार कर रहा था, जो हमसे युद्ध में था। वन्नी के घने जंगलों में स्थायी रूप से गुरिल्ला जीवन जीना भी हमारे लिए एक व्यावहारिक विकल्प नहीं था। सबसे पहले हमें बाला के स्वास्थ्य पर विचार करना था। अगर वह कम उम्र के होते और उनका स्वास्थ्य बेहतर होता तो निश्चित रूप से यह संभव हो सकता था। और दूसरी बात यह है कि चूंकि हम दोनों संगठन के सैन्य पक्ष की तुलना में राजनीतिक पक्ष में अधिक थे, इसलिए हम जंगल में छिपकर गुरिल्ला युद्ध करने के बजाय समाज के लोगों के साथ या अंतरराष्ट्रीय समुदाय के साथ काम करके संघर्ष में अधिक उपयोगी साबित हो सकते थे। और निश्चित रूप से, एक प्रमुख चिंता नियमित इंसुलिन आपूर्ति तक पहुंच थी। इस बात की कोई गारंटी नहीं थी कि हम जंगल क्षेत्रों में बाला के लिए इंसुलिन की निरंतर आपूर्ति सुनिश्चित कर पाएंगे। लेकिन इन सब बातों को एक तरफ रखते हुए, हमारी सबसे बड़ी चिंता और आकांक्षा लोगों के बीच रहने की थी, और हमने सोचा कि हम वदामारच्ची में भूमिगत जीवन व्यतीत कर सकते हैं। इसके अलावा, संघर्ष के शुरुआती चरणों में, बाला को उम्मीद थी कि श्री पिराबकरण उन्हें भारतीय सेना के साथ युद्धविराम पर बातचीत करने के लिए बुलाएंगे, लेकिन भारतीय अपनी सैन्य मुहिम रोकने में दिलचस्पी नहीं रखते थे। भारतीय सैन्य आक्रमण के इस चरण में, श्री पीराबकरण, जो ऑपरेशन पवन का मुख्य लक्ष्य थे, प्रायद्वीप को खाली कर चुके थे और वन्नी के घने जंगलों में भारतीय कब्जे वाली सेना के खिलाफ शहरी और जंगली दोनों तरह के गुरिल्ला युद्ध का आयोजन और क्रियान्वयन कर रहे थे।