8  Trengsler i Vanni

LTTEs strategiske tilbaketrekning til Vanni var, militært sett, et klokt trekk av herr Pirabakaran. Etter å ha sikret og konsolidert et enormt baseområde i hjertet av Nord-Sri Lanka, skjermet av tett, ugjennomtrengelig jungel, startet Pirabakaran et massivt program for å reorganisere og omstrukturere LTTEs militærmaskineri. Som en skarp strateg visste han at han måtte forsvare jungelterritoriet sitt og kjempe sine fremtidige slag i Vanni-regionen. Han var fullt klar over de militære ambisjonene til Colombo-ledelsen. I påvente av mulige militære invasjoner fra den singalesiske hæren, forberedte han seg på å bygge en mektig frigjøringshær som var i stand til å kjempe både konvensjonell og jungelgeriljakrig. Han lanserte et enormt rekrutterings- og opplæringsprosjekt med sikte på å styrke mannskapet og kampevnen til LTTE-styrkene. Når prosjektet var fullført, planla han å sette i gang en offensiv operasjon mot en større srilankisk militærbase i Vanni. Dette var planlagt å bli gjennomført i begynnelsen av juli 1996.

Vi visste at det ble gjort mange forberedelser til et offensivt angrep. Vi visste også at herr Pirabakaran tilbrakte søvnløse netter med sine øverste militære befalere der de diskuterte en plan for operasjonen. Det var først i siste øyeblikk vi fikk vite hvilken militærbase det var. Etter å ha studert de srilankiske militærposisjonene, spekulerte Bala riktig – at angrepet kunne være mot Mullaitivu-basen. Selv om Bala sto herr Pirabakaran nær, unngikk han alltid å spørre om militære planer. Så snart operasjonen var igangsatt, eller en militær hendelse eller et angrep hadde funnet sted, var Pirabakaran den første som besøkte Bala med fakta og tall for å informere ham om detaljene i operasjonen for utarbeidelse av pressemeldinger til både lokale og internasjonale medier.

Den 18. juli 1996 satte LTTE i gang et massivt militært angrep, med kodenavnet «Uopphørlige bølger», på militærbasen i Mullaitivu. Det var et enormt militærkompleks som innlemmet den gamle byen Mullaitivu og omfattet et område på 2900 meter langt og 1500 meter bredt. Basekomplekset, som ligger langs kystbeltet, fungerte som kommandostruktur og administrasjonssenter for Mullaitivu-distriktet. Veltrente og tungt bevæpnede enheter fra LTTE angrep basekomplekset fra land og sjø og brøt gjennom forsvarsperimeteren etter flere timer med harde kamper. Deretter overkjørte LTTE-krigerne flere minileirer, artilleri- og bombekasterbaser og erobret til slutt de sentrale kommandobygningene. Innen tjuefire timer falt hele basekomplekset til LTTE. De raskt utsendte srilankiske forsterkningene som åpnet et strandhode omtrent fem kilometer sør for Mullaitivu ble til slutt omringet av LTTE-krigere og tvunget til å trekke seg tilbake med store tap. Tigrene forhindret også flere forsøk på å lande forsterkninger langs Mullaitivu-stranden. Kampene varte til 26. juli, da den srilankiske hæren endelig trakk tilbake de siste av sine knuste forsterkninger. Ett tusen tre hundre srilankiske soldater ble drept i en av de verste militære katastrofene som den singalesiske hæren har lidd. LTTE erobret et enormt våpenlager verdt millioner av dollar, inkludert 122 mm artillerikunnskaper og 120 mm tunge bombekastere med tusenvis av granater. Det var en bemerkelsesverdig militær seier for LTTE. Tre hundre og trettito LTTE-krigere gikk tapt.

På kampens siste dag (26. juli), da LTTE-krigerne var involvert i å rydde opp i basekomplekset og fjerne våpen og ammunisjon, satte srilankiske tropper i gang et lynangrep, med kodenavnet «Sath Jeya», mot Paranthan fra basen deres i Elephant Pass og erobret byen. Det var et avledningsforsøk fra hæren på å distrahere det singalesiske folket som var sjokkert og knust av den ydmykende militære fiaskoen ved Mullaitivu med dens enestående tapstall. Etter å ha erobret byen Paranthan, startet srilankiske tropper fase to av «Operasjon Sath Jeya» 4. august 1996 for å erobre byen Killinochchi. Den sterke motstanden fra LTTE-krigerne hindret de singalesiske troppenes strategiske mål. Bare en del av byen falt i hærens hender. Kampene fortsatte i dagevis. Som gjengjeldelse for de enorme tapene ved Mullaitivu åpnet de srilankiske væpnede styrkene tunge artilleribarrager og luftbombardement, og ødela byen Killinochchi og dens omgivelser.

Under disse harde sammenstøtene i Killinochchi-sektoren bodde vi i Ramanathapuram, en gammel, tradisjonell landsby omtrent ti kilometer fra byen Killinochchi. Omtrent to kilometer nord for boligen vår, i et jungelområde, lå en LTTE-treningsleir, som jevnlig ble utsatt for artilleri- og luftangrep. Nå var vi tilbake i faresonen i et konfliktområde og hørte igjen krigens øredøvende lyder.

Det var mange netter da fallende artillerigranater rystet huset vårt, og vi var dumdristige som ikke søkte dekning i bunkeren. Men muligheten for å bli bitt av en av de mange giftslangene eller skorpionene som bebodde bunkeren, var like reell som å bli sprengt i stykker av artillerigranater. Livvaktene våre sjekket jevnlig den dype sandbunkeren vår, dekket av palmyrahtrestammer og sandsekker. En dag, til vår forferdelse, fant de et stort kobraskinn hengende fra innsiden av taket på bunkeren. De var sikre på at et sted i de mørke mellomrommene mellom trestammene i taket hadde en kobra slått seg til og sannsynligvis stiftet familie. For oss virket tanken på en langsom død fra bittet av en sint kobra mindre tiltalende enn å bli blåst i stykker i fredelig søvn. Vi valgte det siste alternativet og lot det være opp til flaks.

Bortsett fra beskytningen og bombingen i nærheten av huset vårt, var oppholdet vårt i Ramanathapuram en av de hyggeligste tidene våre i Vanni. Enorme margosatrær og kokosnøttplantasjer omringet det sjarmerende huset vårt. I den fremre området produserte alle mangotresortene enorme avlinger etter vår ankomst. Trærne gjorde huset kjølig i det tropiske Vanni-klimaet og behagelig å bo i. Våre få naboer var tradisjonelle Vanni-folk fra en rekke kaster som støttet kampen på en eller annen måte. Men selv om det å bo i Ramanathapuram hadde sine fordeler, var det også en stor ulempe. Den siste landsbyen før Vanni-jungelen, vi var isolert fra tettbygde områder og de viktigste LTTE-kontorene og -leirene. Drivstoffmangelen og den lange avstanden til stedet vårt gjorde at det var få besøkende. Så da offensiven for å erobre Killinochchi truet i horisonten, ble vi rådet til å flytte til et annet område nærmere de andre kadrene. Vi flyttet fra Ramanathapuram for å bo i den historiske byen Kachchilaimadu, noen kilometer fra Oddusudan i Mullaitivu, hvor minnesmerket over den siste tamilske kongen, Pandara Vannian, fortsatt står. Britene hengte ham for hans motstand mot kolonialismen.

Bor i Vanni

Vanni-regionen i Nord-Sri Lanka er en tørr sone med lite nedbør. De gamle tamilske kongene i Vanni-riket utviklet et avansert hydraulisk landbrukssystem ved å konstruere hundrevis av vanningstanker i regionen. I gamle dager, fortalte Vanni-bøndene meg, blomstret matproduksjonen, og overskuddet ble sendt til Jaffna, så vel som til det singalesiske sør. Utenlandsk kolonialisme satte en stopper for den hydrauliske jordbruksmåten, som oppmuntret til et felles produksjons- og distribusjonssystem. Den singalesiske staten som overtok makten etter øyas uavhengighet, fremmedgjorde og isolerte bevisst Vanni-regionen fra alle økonomiske utviklingsprosjekter. Som en konsekvens ble Vanni stadig mer underutviklet, og nettverket av stridsvogner og kanaler som ble bygget gjennom århundrene og vedlikeholdt av kongene, kollapset og gikk i oppløsning på grunn av manglende bruk. Flere stridsvogner forsvant da vollene deres ble skylt bort av sporadiske flom. Med kollapsen av vanningssystemet ble livet til bondesamfunnet i Vanni vanskelig. Den økonomiske embargoen som ble innført av staten Sri Lanka har skapt et annet sett med problemer for de mellomstore grunneierne.

Mange bønder i Vanni lever innenfor rammene av en husholdningsøkonomi. De har kokospalmer, banantrær, kyllinger, geiter, kyr, mangotrær, ris fra risdyrkingen sin og grønnsaker fra hagene sine. Disse husfasilitetene gir dem en bedre sjanse til å overleve. Men drivstoffmangelen til traktorer og vannpumper og forbudet mot gjødsel truet ikke bare deres overlevelse, men også andre sosiale grupper i Vanni. For å overvinne forbudet mot drivstoff til traktorer for å pløye åkrene sine, vendte mange bønder tilbake til dagene med å bruke okser til pløying, som forberedelse til å plante rismark. Dessverre, mens fraværet av traktorer la en ekstra byrde på bøndenes arbeidskraft, medførte forbudet mot gjødsel at avlingene ville gi dårlig avling. Videre kunne ikke risavlinger selges i verken Jaffna eller Colombo, og de ble ofte ødelagt under lagring. Lagringsproblemer, høye produksjonskostnader og dårlige markeder frarådet bøndene å produsere mer avlinger enn nødvendig, noe som potensielt bidro til matmangelen og en økning i matprisene. Mange av bøndene hadde lignende problemer med produksjonen av for eksempel tobakk. Tobakksavlinger kunne ikke eksporteres til sørsiden av øya og råtnet på lager, noe som hindret bøndene i å dekke kostnadene sine og skapte en kontantkrise for dagliglivet og tilbakebetaling av gjeld. I tillegg til deres harde økonomiske tilværelse skapte krigen som eskalerte inn i Vanni hittil ukjente problemer med intern fordrivelse. Invasjonen av Killinochchi etterfulgt av den langvarige «Operasjon Jayasukuru» av den singalesiske hæren for å erobre motorveien A9 som går gjennom hjertet av Vanni, skapte tusenvis flere internt fordrevne mennesker. Bønder måtte søke tilflukt i skoler, templer og leirer, og forlate husene sine, jordene sine, kveget og jordbrukslivet.

Da vi bodde i Vanni-folket på midten til slutten av nittitallet, møtte vi tre grupper av befolkninger: den lokale urbefolkningen, de fordrevne fra Jaffna og det internt fordrevne Vanni-folket. (Vi fikk senere vite at nesten alle de internt fordrevne menneskene fra Vanni hadde returnert til landene sine og gjenopptatt normale liv etter frigjøringen av Vanni-områdene av LTTE under «Uopphørlige bølger 3» sent i 1999). Den fordrevne Jaffna-befolkningen sto overfor et helt annet sett med problemer. Ettersom de bare hadde kommet til Vanni med et par klesposer, hadde de verken bolig eller arbeid. Bolig og sysselsettingsmuligheter var kritiske problemer. Med andre ord ble de tvunget til å starte livet på nytt. Landområder ble identifisert og ryddet, og de forskjellige avdelingene i LTTE forsøkte å bosette folket i koloniseringsordninger over hele Vanni. Mange mennesker, som hevdet sin uavhengighet og av personlig stolthet, valgte å finne sin egen vei. Med økonomisk hjelp fra utlandet ordnet de sine egne ting, bygde små hytter og slet med å finne arbeid som ville gi dem en inntekt til å fø familiene sine. De fattige og de uten slektninger i utlandet som de kunne søke økonomisk hjelp fra, hadde ikke noe annet valg enn å bli værende igjen i det utilfredsstillende og berøvede miljøet i flyktningleirene, avhengige av frivillige organisasjoner og LTTE for å overleve. Men mange av disse menneskene, pengeløse, hjemløse og fortvilte, kastet ganske enkelt et tykt plastark – gitt til dem av ICRC – under et tre. Det var mange anledninger da vi gikk forbi disse menneskene som sto ved teltene sine, hutrende, kalde og gjennomvåte idet regnet øste ned på dem og vannet forvandlet omgivelsene deres til en tykk, gjørmete pøl. Det samme tragiske synet feide over Vanni under malariaepidemien i 1996 og 1997. I hver krok og hjørne, og ute i gatene, skalv syke mennesker uten noe sted å gå og uten medisiner som en konsekvens av den økonomiske embargoen i de tidlige stadiene av malaria. Overalt hvor vi snudde oss, beveget tynne, dårlig ernærte mennesker seg sakte langs veiene med et håndkle eller et tynt laken drapert over kroppen for å varme seg fra kulden som hadde kommet før feberens topp. Mødre med syke barn ventet på bussholdeplasser i timevis i regn eller brennende hete for å kjøre barna sine til sykehuset. Kolonner av mennesker kunne sees strekke seg i det fjerne på vei mot forskjellige destinasjoner, de hadde funnet ut at det var raskere å gå enn å vente på bussen.

Selv om mange tok egne initiativer for å finne arbeid, vedvarte arbeidsledighet som et stort problem, og den påfølgende økonomiske vanskeligheten undergravde Jaffna-folkets personlige integritet og uavhengighet etter hvert som de sank ned i ekstreme vanskeligheter. De høye levekostnadene og den økonomiske embargoen nødvendiggjorde begrensninger på pengebruken på mat i et stort antall familier. Rapporter om sult i noen hjem filtrerte gjennom, og LTTEs rehabiliteringsorganisasjoner handlet for å gi hjelp til disse desperate familiene. Underernæring var tydelig på grunn av magene, de tynne bena, det falmede svarte håret og den dårlige veksten hos mange barn i hele Vanni. Mangelen på medisiner for behandling av vanlige sykdommer som malaria, tyfusfeber og paracetamol mot virusfeber økte folks elendighet og utsatte dem for livstruende sykdommer.

Den daglige kampen for å overleve gjorde livet til en ren elendighet for tusenvis av de fordrevne. Deler av disse menneskene ble tvunget til å dra til Vavuniya for å søke nye beitemarker. Men de fleste av disse menneskene ble samlet opp av den srilankiske hæren og politiet og dumpet i forskjellige flyktningleirer i Vavuniya. Fratatt bevegelsesfriheten fortsetter disse tamilske flyktningene å leve i åpne fengsler. De som var modige nok til å legge ut på en farefull reise til Jaffna eller Sør-India, hadde også endt opp i flyktningleirer der.

De LTTE-støttede lokale rehabiliteringsorganisasjonene hadde forsøkt å dekke behovene til de fordrevne med begrensede midler og ressurser. Kumaratunga-regjeringen var nådeløs. Bortsett fra den strenge økonomiske embargoen på mat og medisiner, kuttet regjeringen også ned på nødhjelp, noe som tvang den fordrevne befolkningen til å delta i anti-regjeringsdemonstrasjoner og protester, men uten hell. Regjeringens begrensninger hindret internasjonale frivillige organisasjoner som opererer i Vanni i å yte tilstrekkelig bistand. Det ble fremsatt påstander om samarbeid, og folk klaget over at NGO-ene ikke hadde oppfylt sitt mandat om å bringe denne humanitære tragedien til verdens oppmerksomhet. Den srilankiske regjeringen så på de fordrevne som LTTE-tilhengere og sympatisører og utsatte dem for kalkulert kollektiv avstraffelse. I lys av de ekstreme vanskelighetene som den fordrevne befolkningen står overfor, har LTTE under det norske fredsinitiativet som startet tidlig i 2000, forsøkt å få opphevet blokaden av mat, medisiner og andre viktige varer som er livsviktige for sivilbefolkningen, som en nødvendig forutsetning for samtaler. Kumaratunga-regjeringen har vist liten bekymring for å gjenopprette et normalt sivilt liv i Vanni.

Bortsett fra de innfødte bøndene og den fordrevne befolkningen, er det et stort fiskersamfunn som bor i kystregionene Mullaitivu og Mannar. En del av disse fiskerne var opprinnelig flyktninger fra Trincomalee som hadde bosatt seg hos lokalbefolkningen i Vanni i kystlandsbyer. Forbudet mot drivstoff forstyrret også levebrødet til fiskersamfunnet i Vanni alvorlig og kastet dem ut i dyp fattigdom. Uten drivstoffforsyninger til trålerfiske på dyphavet var industrien så godt som utslettet. Arbeidsledige og uten råvarer å selge på markedet, hadde fiskerne ingen inntektskilde og slet med å overleve på kystfiske. Den srilankiske marinen har drept hundrevis av tamilske fiskere når de våget seg ut i havet. Noe som økte nøden og elendigheten deres ble gjort av ødeleggelsen av hyttene og båtene deres under regelmessige luftangrep langs kystområdene.

‘Operation Jayasukuru’

Den 13. mai 1997 ble den srilankiske hærens beryktede «Operasjon Jayasukuru» (Seier sikret) lansert i Vanni. Det var en av de mest ambisiøse militære innsatsene som noen gang er utført av det srilankiske militæretablissementet. Planlagt i fire måneder, men som strakte seg over en periode på nesten to år, viste det seg også å være et av de lengste slagene som ble utkjempet i Sør-Asia. Det endte til slutt i den alvorligste og mest ydmykende militære fiaskoen i Sri Lankas militærhistorie. ‘Operasjon Jayasukiru’ åpnet to fronter i hjertet av Vanni. En i Nochimoddai-Omanthai-området langs motorveien A9 Kandy-Jaffna og den andre i gårdsområdet Kent-Dollar langs Nedunkerni. Det strategiske målet med operasjonen var å erobre den åtti kilometer lange motorveien som går gjennom sentrum av Vanni, fra Vavuniya til Killinochchi. Agendaen var å dele Vanni i to regioner og systematisk ødelegge alle LTTEs store militærbaser, inkludert Pirabakarans, som ifølge srilankisk militæretterretning lå i den sentrale regionen Vanni. Etter hvert som operasjonen fortsatte, gjorde tusenvis av srilankiske tropper støttet av artilleri, stridsvogner og luftstøtte store fremstøt på de to strategiske stedene. LTTE-styrkene, som nå antok karakteristikkene til et konvensjonelt militær, barket sammen med inntrengerne, og det brøt ut harde kamper. Mens hæren rykket frem mot Nedunkerni, falt artillerigranater i nærheten av Katchilaimadu, noe som tvang oss til å flytte inn i et hus i Puthukuddiruppu, Mullaitivu.

Fra huset vårt i Puthukuddiruppu var lyden av kraftig beskytning under skuddvekslingene en daglig forekomst, i likhet med luftforsvarets angrep som vilkårlig angrep flyktningleirer og sivile områder og forårsaket store tap av menneskeliv. Vi var så kjent med lyden av beskytning at vi kunne skille mellom de forskjellige tunge artilleriene, bombekastere i forskjellige størrelser og stridsvognild, og stedet for kampene, ut fra den fjerne støyen.

Vi visste at «Operasjon Jayasukuru» kom til å bli et langtrukkent slag, siden herr Pirabakaran var fast bestemt på å motstå den invaderende singalesiske hæren med all den militærstyrken han kunne samle. Tusenvis av kampherdede krigere fra Batticaloa under kommando av oberst Karuna ble også innlemmet i Vanni-konfrontasjonen. Men midt i krigens forhold som fortsatte i dager og måneder, levde vi, så vel som folket i Puthukuddiruppu, livene våre så normalt som mulig. Besøkende i huset vårt søkte ofte dekning sammen med oss ​​i bunkeren under luftangrep. Etter angrepet dukket vi opp igjen og fortsatte samtalen vår, mens vi ventet på nyheter om hvor bombingen hadde funnet sted og skadene den hadde forårsaket.

Puthukuddiruppu er en liten by, men med den største befolkningen i Mullaitivu. Navnet oversettes bokstavelig talt til «ny bosetning». Og slik var det for mange, inkludert oss. Byen, omgitt av flere tradisjonelle landsbyer, består av en blanding av mennesker: bønder, fiskere og de mindre kastene imellom, katolikker og hinduer, fastboende og fordrevne. Folk fra Batticaloa, Trincomalee, Kokilai og Kokkuthoduvai flyttet nordover langs østkysten og fant tilflukt i Puthukuddiruppu etter å ha blitt fordrevet under militære operasjoner av de srilankiske militærstyrkene, og som en konsekvens av raseopptøyer eller tvungen singalesisk kolonisering. Da vi dro for å bosette oss i denne landsbyen, fant vi også en stor befolkning av fordrevne Jaffna-tamiler. Naboene våre på den ene siden, som bodde blant de mange kokosnøttplantasjene, var en svært fattig, fordrevet storfamilie fra Kokilai nær Nayaaru. Militære operasjoner og grusomheter begått av de srilankiske militærstyrkene hadde tvunget denne familien til å forlate hjemmene sine i sikkerhet, og de fant et stykke land å bo på i Puthukuddiruppu. Gjennom hardt arbeid med enkle oppgaver tjente mennene i familien nok penger til at sine fattige familier kunne bygge tre små stråhytter for seg selv og barna sine, og der klarte de seg til livets opphold. De herlige, tynne små barna brakte ofte glede inn i livet mitt når deres muntre stemmer ropte gjennom gjerdet «Tante, tante». «Hva er det?», ville jeg rope tilbake. «Kan vi få noen egg fra kyllingene deres? Vi har en rugekylling og vil legge eggene slik at hun kan klekke dem?» spurte de med så stor hast at det virket som om hele livet deres avhengte av at jeg ga dem eggene. Mine forskjellige kyllingsorter hadde vandret inn i hjemmene deres, og fascinert ville de ha noen selv. De ble begeistret da jeg ga dem alle de ferske eggene. En måned senere annonserte de stolt hvor mange kyllinger som hadde klekket – og ba om flere egg. Kyllingavl økte familiens inntekt og forbedret kostholdet deres.

Bak huset vårt, på et goldt stykke land, bodde en annen fordrevet familie fra Jaffna. Disse menneskene hadde pantsatt familiens smykker og eiendeler for å bygge en liten hytte. Foreldrene og tenåringsbarna deres kjempet for å bevare verdigheten sin og leve et anstendig liv. En typisk stolt Jaffna-familie forble de private og avslørte sin fullstendige fattigdom for bare noen få nære venner. Moren og datteren jobbet stille, samlet ved til matlaging og tilberedte enkel mat innenfor det knappe budsjettet. Med typisk tamilsk generøsitet sendte denne damen og datteren hennes meg jevnlig søt ris og bananer eller «godbiter». Familien var sterke LTTE-tilhengere. En sønn og en datter hadde sluttet seg til LTTE, og en annen datter, i begynnelsen av tjueårene, hadde blitt medlem av Black Tiger-enheten. Morens tryglende bønn smeltet sønnens besluttsomhet, og han forlot organisasjonen og vendte tilbake til familien, men de to døtrene forble LTTE-medlemmer. Til slutt tvang fattigdommen denne familien til å søke grønnere beitemarker i utlandet, og de dro for å starte et nytt liv i India, og etterlot den søte, hvite pomeranianen sin i min varetekt.

Våre andre naboer var medlemmer av en av de eldste, opprinnelige Puthukuddiruppu-familiene. Selv om den bestod av en mangfoldig befolkning, dominerte to eller tre familier i Puthukuddiruppus sosiale struktur. Disse utvidede Vellala-kastefamiliene var i hovedsak eiendomseiere. Som praktiserende hinduer giftet de seg i henhold til de tamilske reglene for endogami og eksogami. Disse menneskenes daglige liv, som fulgte de gamle tamilenes skikker og tro, dreide seg om tempelet og religiøse funksjoner. Likevel lot folk meg komme inn i livene sine og ba meg ofte om å delta på sosiale arrangementer. Husfruen lagde jevnlig mat til de mange religiøse festivalene i det nærliggende tempelet. Hennes ti år gamle sønn dukket alltid opp på kjøkkendøren min med en liten tallerken med mat som moren hans hadde sendt til meg. Mannen hennes ga Bala sekker med peanøtter, slik at han kunne mate de mange ekornene som lekte lykkelig rundt kontoret hans, og de to påfuglene våre, Siva og Sathi. Denne familien var nært beslektet med herr Pararajasingham (Para, som vi kaller ham), lederen for LTTE-rettsvesenet og en nær familievenn av oss, som bodde i nærheten.

Huset vårt i Puthukuddiruppu, som ligger midt på en fire mål stor kokosnøtt- og cashewplantasje, hadde en spesiell atmosfære. Det var et fristed for et utall kjæledyr og dyr, fugler og reptiler også. Ingenting bortsett fra kanskje den bortkomne kobraen fikk lov til å bli skadet eller drept innenfor husets grenser, og de fleste dyrene så etter hvert ut til å være klar over det. Ekorn florerte og påfugler spaserte bedagelig, løshunder kom ofte på besøk i håp om noe å spise og katter kom og gikk. Fugler bygde reirene sine og klekket ungene sine i absolutt trygghet. Banantrærne vi plantet trivdes på vannet som rant av under bading og klesvask ved brønnen. En sirkulær hytte med stråtak under et stort mangotre og omkranset av kokospalmer ble bygget som et kontor for Bala, og det var her, i dette vennlige og fredelige miljøet, vi mottok de fleste av våre besøkende. Huset vårt var sentrum for en rekke sosiale relasjoner. Fordi sikkerhetssystemet vårt var mindre rigid, kom kadrer fra ulike deler av LTTE og publikum på besøk av ulike årsaker og med mange problemer. De fleste kadrene og offentligheten visste faktisk at Bala dannet en bro mellom dem og herr Pirabakaran. Bala lyttet tålmodig til spesielle forespørsler og bekymringer og mange problemer. Hvis det å løse problemet var utenfor hans myndighet, ville saken bli tatt opp og løsninger blitt funnet i diskusjoner med herr Pirabakaran. Hemmeligheter og intriger ble avslørt, ambisjoner og frustrasjoner ble ofte uttrykt og råd var mye ettertraktet; Det var mye latter og få tårer i huset vårt.

Pirabakaran in My View

Herr Pirabakaran var en hyppig gjest i huset vårt; både i offisiell og personlig egenskap. Han kom alene med livvaktene sine og ved andre anledninger med familien sin. Ved midten av 1998 hadde vi kjent og bodd sammen med den legendariske lederen for den tamilske frigjøringskampen, Vellupillai Pirabakaran, i tjue år. I løpet av disse årene med personlig og politisk forhold har vi vært dypt involvert i opplevelser med ham som førte til en forståelse og innsikt i en av de mest komplekse og ledende personlighetene som bestemmer Sri Lankas politikk. Disse tjue årene med forhold omfavnet en epoke i kampen der vi gikk gjennom mange gode tider sammen og reiste og seiret over perioder med motgang i både hans politiske og personlige liv. I løpet av denne tidsperioden hadde vi sett frihetsidealene til en ung militant gradvis forvandles til en konkret virkelighet. Parallelt med marsjen mot frigjøring av sitt folk, har herr Pirabakaran fremstått som et levende symbol på nasjonal frihet og har vokst i tilbedelse til å bli en æret skikkelse blant sitt undertrykte folk.

Sikkerhetsbekymringer har tvunget Pirabakaran til å innta det mange feilaktig har kalt en «tilbaketrukket» livsstil. Hans tilbaketrukne tilværelse under vedvarende krig og hans manglende tilgang til media har gjort ham til vår tids mest misforståtte og fryktede geriljaleder. Han har selvfølgelig blitt mest suksessfull og populær i sin spektakulære militære kampanje. Hans militære evner har ofte forvirret de mange profesjonelle militære sinnene i verden. Så hva er det som har gitt denne korte, tettbygde, velstelte mannen så mye kjærlighet fra sitt folk på den ene siden, og berømmelse fra verden på den andre? Hvordan kan vi forklare motsetningen i hans folks oppfatning av ham, og verdens bakvaskelse?

Herr Pirabakaran, født i kystlandsbyen Valvettiturai 26. november 1954, var en seksten år gammel tenåring da han tok til våpen og engasjerte seg i sitt folks politiske kamp. Han var, med andre ord, en «barnesoldat» om vi bruker dagens språk. Fra de første dagene har han aldri levd et «normalt» liv. Etter hvert som engasjementet hans ble dypere, mobiliserte og organiserte han en gruppe radikal ungdom som delte hans synspunkter i en undergrunnsgeriljaorganisasjon og startet en væpnet motstandskampanje. Hans dristige geriljaangrep brakte ham til statsmyndighetenes oppmerksomhet, og han ble en «etterlyst» mann som levde et undergrunnsliv i Jaffna. Hans dristige væpnede utfordring mot den singalesiske statens makt ga herr Pirabakaran et edelt rykte, og han ble en helteaktig skikkelse blant sitt folk. Den kløkten og intelligensen han med hell brukte for å utfordre staten ble sett på av folket som deres triumf og en bekreftelse av deres stolthet og identitet. Mr. Pirabakarans vedvarende og vellykkede væpnede motstand mot økende statlig undertrykkelse har gitt ham mantelen som nasjonal leder for det tamilske folkets kamp for frihet og uavhengighet. Dette edle målet gir næring til lidenskapen hans og dominerer ånden hans. Kampen har blitt hans liv, og han har blitt kampen.

Selv om Pirabakaran aldri ville gi seg ut for å være teoretiker eller ideolog, plasserer hans politikk ham midt i leiren til en patriotisk nasjonalist. Herr Pirabakarans nasjonalisme er ikke en manifestasjon av tamilsk sjåvinisme eller rasisme, slik mange singalesiske kritikere ønsker å hevde. Hans nasjonalfølelse oppsto fra en besluttsomhet om å motstå singalesisk rasistisk undertrykkelse som tar sikte på å ødelegge folket hans. Med andre ord gjorde rasismen i den singalesiske staten ham til en voldsom patriot, en lidenskapelig elsker av sin undertrykte nasjon. Hans dype kjærlighet til sitt folk, deres kultur og mer spesifikt – deres språk, gir næring til hans dedikasjon og besluttsomhet for å sikre deres overlevelse. For ham, fritt for abstrakte konsepter og teorier, er problemet det tamilske folket står overfor klart og enkelt, og kampen for frihet er rettferdig. Psyken hans er dypt forankret i jorda til hans moderland, Nordøst-England, som han alltid omtaler som Tamil Eelam. Han har et urokkelig syn på at hans folk har rett til å leve i fred, verdighet og harmoni i sitt historiske hjemland. Hans oppfatning av Tamil Eelam er verken løsrivelses- eller ekspansjonistisk. For ham tilhører Tamil Eelam tamilene, og de har suveren rett over sitt territorium. Han har faktisk verken demonstrert eller uttrykt noen ambisjon om å annektere tradisjonelt singalesisk territorium, og han drømmer heller ikke om et ekspansjonistisk større Eelam slik det fremstår som av noen indiske kritikere.

Herr Pirabakaran har alltid opprettholdt individualitet og kreativitet i utformingen av den væpnede kampen til det tamilske folket. Selv om han var kjent med historien om de nasjonale frigjøringskampene og frihetsperiodene i andre land i verden, omfavnet eller kapitulerte han ikke for noen etablerte modeller eller teorier om frigjøringskrigføring. For ham burde kampmetoder utvikle seg fra de objektive betingelsene som er unike for hver kamp. Han utarbeidet sin egen krigføringsmetodikk tilpasset behovene og betingelsene for folkets kamp. Noen av hans metoder og taktikker for krigføring har gitt ham alvorlig fordømmelse, særlig blant singalesiske politiske og militære analytikere. Likevel har han forsvart sin «hensynsløse» taktikk som et nødvendig middel for å beskytte sin svake og lille nasjon mot en sterk, mektig og hensynsløs fiende.

Mr. Pirabakaran er en aktivist. Han mener menneskelig handling er historiens drivkraft. Hans engasjement for handling snarere enn abstrakt teoretisk analyse av problemer har vært den avgjørende mobiliserende kraften i veksten og utviklingen av organisasjonen han grunnla. Mange unge mennesker var desillusjonert av de meningsløse ordene fra tamilske mainstream-politikere, og beundret Pirabakaran for hans forakt for dobbeltspillet i politikken deres og hans aktive politisk-militære kampanje for å oppnå sine mål. Og i stor grad og mot enda større odds har herr Pirabakaran lykkes med å opprette en tamilsk nasjonalhær som er i stand til å motstå singalesisk statlig undertrykkelse. Og selv om han på dette stadiet av kampen ikke har oppnådd sitt endelige politiske mål, ville organisasjonen han har bygget opp de siste tjuefem årene – LTTE og det tamilske folket som en identifiserbar nasjonal formasjon – blitt utslettet fra øya for mange år siden hvis det ikke hadde vært for den briljante planleggingen og gjennomføringen av den væpnede kampanjen som ble ledet av Mr. Pirabakaran. Dette konkluderte jeg med ut fra min egen erfaring med kampen, og det er den utbredte oppfatningen blant det tamilske folket. Men mens herr Pirabakaran prioriterte nødvendigheten av væpnet kamp for å oppnå politiske mål, forsterket Balas intervensjon den politiske dimensjonen av den væpnede kampen. Forholdet mellom disse to målbevisste personene har vært unikt. Det er et av de forholdene der to forskjellige personligheter kommer sammen i en bestemt konjunktur og spiller betydelige roller i historiens bevegelse.

Bala har alltid sett på sin rolle i LTTE og kampen som rådgiver og teoretiker for Pirabakaran og organisasjonen. Balas mangel på bekymring for makt, hans vilje til å begrense sin rolle til skriving, undervisning og rådgivning, og hans åpenbare engasjement i kampen, gjorde til slutt Bala til den mest pålitelige og troverdige rådgiveren for Mr. Pirabakaran. En egenskap som herr Pirabakaran har beundret og verdsatt i Bala i alle disse årene, er hans engasjement for sannheten. Bala har alltid handlet ut fra prinsippet om at han skal formidle nøyaktige og sannferdige råd i både Pirabakarans og kampens beste interesse. Hvorvidt herr Pirabakaran alltid har fulgt rådet eller var misfornøyd med det han åpent formidlet, var ikke Balas bekymring. Som rådgiveren til herr Pirabakaran, Bala, mange ganger har fortalt meg, var det hans plikt å fortelle sannheten, uansett hvor usmakelig den måtte være.

Og det var på det personlige plan man kan få mer innsikt i herr Pirabakaran. I motsetning til den utbredte oppfatningen i utlandet, er herr Pirabakaran en varm og sosial person. Faktisk, hvis det fantes ett ord som kunne oppsummere herr Pirabakaran i en sosial og personlig kontekst, ville det være «selskapelig». Mr. Pirabakaran elsker å snakke. Han er interessert i mange saker og har sterke synspunkter. På noen synspunkter er jeg uenig. En av hans favorittinteresser er vitenskap, og han oppfordrer kadrene til å lære ny teknologi og vitenskapelig kunnskap. En annen interesse for Mr. Pirabakaran er tamilsk kultur. Han har oppmuntret til kulturelt uttrykk i mange former i organisasjoner og samfunn. Kulturprogrammer utgjør faktisk en viktig del av treningsleirlivet, og de fleste kadrer forventes å delta og bidra på ett eller annet nivå. Utviklingen av tamilsk frigjøringslitteratur og -kunst har alltid hatt Pirabakarans helhjertede støtte. Men mest av alt er herr Pirabakaran en kjenner av god mat. Selv har han alltid vist en spesiell interesse for å lage forskjellige matvarer, og gjennom årene har han utviklet en kresen smak. Han ser på matlaging som en kunst og å spise som en grunnleggende glede i livet. Han har ofte syntes det er vanskelig å forstå hvordan min interesse for mat kan begrenses til ferske grønnsaker. Likevel har han alltid vært hensynsfull nok til å lage mat etter min smak når jeg har besøkt familien hans for et måltid. Før han dro fra huset vårt, pleide han alltid å spørre om kostholdet vårt. Han lettet meg regelmessig for matlagingsbyrden ved å sende Bala mat fra kjøkkenet sitt, og når han lagde mat til arrangementer for kadrene sine. For meg, som er vegetarianer, tenkte han seg godt om før han bestemte seg for en smakfull rett han kunne lage til meg. Ikke sjelden fikk han kokkene sine til å lage en spesiell vegetarrett og sendte den hjem til oss sammen med Balas mat.

Det er tydelig at herr Pirabakaran har en usedvanlig interesse for militære saker. Men det er ikke de enkle tingene med uniformer, våpen og krigsteknologi som tiltrekker denne mannen til en militær livsstil. Det er, etter min oppfatning av ham, visse militære prinsipper som herr Pirabakaran også verdsetter som sentrale for et anstendig liv. Disse prinsippene er en del av hans bredere sosialfilosofi. Den viktigste av disse er disiplin. Disiplin, i herr Pirabakarans perspektiv, er et sentralt konsept i livet. Det styrer hans rolle som leder av en politisk-militær struktur, hans personlige liv og hans samfunnssyn.

I sitt personlige liv er herr Pirabakaran disiplinert i alle dimensjoner. Helt fra begynnelsen av hans kampdager har det aldri vært et hint om upassende oppførsel eller skandale rundt ham. Han har aldri røykt eller drukket alkohol, og foretrekker at andre ikke gjør det. Den eneste personen i organisasjonen som han tolererte røyking var Bala, og det var av hensyn til alderen hans og den personlige respekten han hadde for ham. På besøk hjemme hos oss ertet han ofte Bala for den usunne vanen sin. Han viste også sin avsky for lukten av sigarettrøyk, og Bala unngikk å røyke foran ham.

For Pirabakaran er mot hos mennesker en beundringsverdig egenskap. Han beundrer og respekterer manifestasjoner av mot, ikke bare i sine kadrer, men folk generelt. Mot er uløselig knyttet til et positivt og absolutt inspirerende trekk ved karakteren hans, som er det å ikke la seg underkue eller avskrekke av noe i livet, uansett hvor formidabelt og mektig det måtte være. Han har en ukuelig viljestyrke og tillit til at alt kan oppnås hvis man bruker sinnet og fokuserer på prosjektet. Det er ikke ubetydelig at et av hans favorittordtak er «Den som tør, vinner». Jeg spurte Bala om hva han så på som den egenskapen han beundret mest hos herr Pirabakaran. Den unike egenskapen som Bala satte pris på ved Pirabakarans personlighet var hans enestående selvtillit i motgang. Pirabakaran har alltid vist, bemerket Bala, en fast, resolutt og urokkelig selvtillit i jakten på sitt folks sak. Pirabakaran tror på “Dharma” loven om rettferdighet. Hans indre besluttsomhet og selvtillit stammer fra troen på at hans folks sak er rettferdig og rettferdig, og derfor til slutt vil lykkes, forklarte Bala.

Men bortsett fra å være en politisk skikkelse og en venn for mange, er herr Pirabakaran også en familiemann. «På vakt» tjuefire timer i døgnet, hver dag i livet sitt, har han måttet balansere ansvaret sitt mellom kampen og forpliktelsene som ektemann og far. Det kan argumenteres for at hans kone Mathy har gjort det største offeret og ikke har nytt godt av mannens selskap på det nivået hun skulle ønske. Mathys konstante omsorg for barna setter henne åpenbart i en posisjon til å ha større innflytelse over dem. Men Pirabakaran-familien kunne aldri klassifiseres som «normale». Det å være kone og barn til herr Pirabakaran plasserer dem i en unik sosial posisjon og bestemmer deres livsstil og forhold. Det som er aller viktigst for både herr Pirabakaran og Mathy er barnas trygghet og fremtid. Derfor oppmuntrer både Mathy og herr Pirabakaran, som er i samsvar med Jaffnas foreldres tenkning og ambisjoner, barna i deres utdanningsstreber. Spesielt Mathy har brukt mange timer på privatundervisning av barna sine hjemme, og hun fremmer en sunn lidenskap for kunnskap i dem. Men familien hans er livsnerven for herr Pirabakaran. Mange ganger når han har fri, besøker han huset vårt med Mathy og deres tre barn, Charles, født i 1985, Towaraha ett år yngre, og Balachandran, som var et uventet tilskudd til familien i 1996. Jeg ante ikke da jeg hjalp Mathy med å føde hennes første sønn at han ville vokse opp og ligne på herr Pirabakaran, ikke bare i utseende, men også i egenskaper. Towaraha, den eneste jenta, er mer seriøs og studerer godt. Det siste barnet, selv om det hadde herr Pirabakarans trekk og åpenbart var en favoritt i familien, hadde ikke vokst tilstrekkelig til at jeg kunne kommentere personligheten hans da jeg forlot Vanni.

LTTE-bryllup

Vi møtte ofte herr Pirabakaran og Mathy på de mange sosiale arrangementene som ble holdt av de ulike seksjonene i organisasjonen og i bryllup. Faktisk ble noen av våre lykkeligste dager tilbrakt på disse arrangementene, siden de ga oss muligheten til gjenforeninger med kadrer og kommandører vi kanskje ikke ville sett på mange måneder. Bryllup var spesielt hyppige ettersom de eldre kadrene - menn og kvinner - forelsket seg og ønsket å gifte seg. LTTE-bryllupene er arrangementer med et progressivt innhold som kombinerer de positive elementene i tamilsk kultur og tar avstand fra de mer reaksjonære aspektene. For eksempel er LTTE-bryllupsseremonier enkle, og består av avleggelse av bryllupsløfter og signering av et register, og uten religiøse ritualer. Likevel bruker bruden den tradisjonelle ‘kooraien’ eller den røde bryllupssarien, og brudgommen bruker den hvite vertien og skjorten. «Thali», symbolet på ekteskap for kvinner i tamilsk kultur, knytes rundt brudens hals av brudgommen, men noen få endringer har blitt innført. Den tradisjonelle gullkjeden som «thali» vanligvis henger fra er erstattet av en enkel gul tråd, og selve «thali» er et firkantet stykke gull med symbolene fra tamilsk kultur inngravert i det, og erstatter de tradisjonelle religiøse insigniene. Bruddet med de tradisjonelle flamboyante og dyre bryllupene ble sett på som et friskt pust.

Følget av kvinnelige kadrer som deltok for å hjelpe og støtte bruden ble vanligvis ledet ved disse anledningene av Vidusa, den høyest rangerte kvinnelige militærkommandanten. Vidusa var mindre selvsikker i det sosiale miljøet enn på slagmarken, og hennes brede smil viste alltid hvor glad hun var i å se de unge kvinnelige krigerne under hennes kommando gifte seg. Vidusa var ofte omgitt av sine eldre kolleger ved disse anledningene. Blant dem var Thanikai Chelvi, som ledet kvinnefløyens militærkampanje i Jaffna etter okkupasjonen av den srilankiske hæren. Thanikai Chelvi var en erfaren kader som fikk omfattende kunnskap om de sosiale problemene til tamilske kvinner da hun jobbet i den politiske seksjonen i Jaffna og Vanni. Min erfaring med å leve et undergrunnsliv under IPKFs okkupasjon av Jaffna, betydde at Thanikai Chelvi og jeg hadde mye å dele da vi diskuterte hennes undergrunnsliv i det okkuperte Jaffna. Denne slanke, smilende, uforferdede unge kvinnen levde på en knivsegg da hun tjenestegjorde under jorden i Jaffna, omgitt av fiendtlige tropper. Ironisk nok kom hennes død ikke i den farlige undergrunnsverdenen Jaffna, men mens hun ledet en kontingent kvinnelige krigere i kamp i Mannar i 2000.

Bryllupsseremoniene ble vanligvis holdt på et av LTTE-kontorene, etterfulgt av enten snacks eller et måltid etterpå. Latter og spøking fylte den friske natteluften under stjernehimmelen mens venner og kolleger nøt den velvilje som ble delt i bryllupet. Blant disse seremoniene ville være personer som dr. Pathmalojini, den første legen som ble med i LTTE og min nære venn fra min tid i Jaffna og Vanni. Jeg møtte Pathma første gang rett etter at krigen med IPKF brøt ut, da hun jobbet på Oorani-sykehuset i Valvettiturai. Noen av våre sårede kadrer hadde blitt innlagt på sykehuset, og hun tok seg av dem. Da jeg dro for å besøke den skadde, uttrykte hun bekymring for at de indiske troppene kunne arrestere henne, og hun ba meg om å ordne med en ampulle med cyanid som hun kunne bære med seg. Hun fortsatte å ta risikoer og tok seg av sårede LTTE-kadrer i hemmelige gjemmesteder inntil hun til slutt ble arrestert av IPKF og utsatt for psykologisk tortur. Den indiske hæren løslot henne etter offentlige protester foran leiren der hun ble holdt fanget. Likevel klarte ikke erfaringene hennes med IPKF-fangerne å knekke viljen hennes, og hun fortsatte konsekvent og uten å nøle å behandle de skadde LTTE-kadrene både på slagmarken og på LTTE-sykehusene. Padma tok på seg mer arbeid da hun begynte å lære LTTE-kadrene grunnleggende medisinske prosedyrer og sykepleie. Hun brukte fritiden sin på å tjene offentligheten. Hun giftet seg til slutt med herr Karikalan, den tidligere nestlederen for den politiske seksjonen.

For å sikre at disse bryllupsfunksjonene så vel som andre viktige anledninger ble vellykkede, delegerte herr Pirabakaran oppgaven til herr Tamil Chelvan, leder for den politiske seksjonen. Herr Tamil Chelvan var en av de yngste kadrene som sluttet seg til kampen i de første dagene i 1984. Det var hans lidenskap for kampen, kombinert med hans dedikasjon, som fanget Pirabakarans oppmerksomhet. Etter sin militære trening innlemmet Pirabakaran Tamil Chelvan i sin indre krets ved å rekruttere ham som en av sine mest pålitelige livvakter. Når det gjelder kampen, er Tamil Chelvan en samtidig av Sornam, etter å ha fungert som livvakt for Mr. Pirabakaran. Han ble forfremmet til stillingen som kommandør for Tenmarachchi, hvor han sto overfor utfordringen med å lede motstanden mot den okkuperende indiske hæren. Han lyktes med denne oppgaven og ble belønnet med stillingen som kommandør av Jaffna, hvor han deltok i mange slag for å forsvare halvøya. Tamil Chelvan bærer også sine krigsarr fra de flere gangene han har blitt såret. Den farligste skaden som truet livet hans, oppsto da granatsplinter fra eksploderende luftbomber knuste beinet hans. Med lemmet hengende fra kroppen og kraftig blødende, var Tamil Chelvan på randen av døden da han ankom Jaffna sykehus for gjenopplivningsbehandling. Mirakuløst nok overlevde han skadene, og etter en lang periode med rekonvalesens og læring av å gå med støtte av en spaserstokk, gjenopptok han sine plikter. Tamil Chelvan ble forfremmet til leder for den politiske seksjonen etter Mathaya-skandalen og Kittus uheldige død for den indiske marinens hender. Han forblir på posten.

Som en betrodd venn av Mr. Pirabakaran har Tamil Chelvans arbeid jevnt og trutt utvidet seg til å omfatte, i tillegg til hans mange ansvarsområder som leder for den politiske fløyen av LTTE, oppgaven med å arrangere LTTEs arrangementer, inkludert bryllupene. Han ble assistert av Sudha, lederen for Tamil Chelvans administrative struktur, en utrettelig og kreativ arbeider. Tamil Chelvan delegerte ansvaret for å ta vare på oss og vedlikeholde oss mens vi var i Jaffna og i Vanni til Sudha. Med Mr. Tamil Chelvans interesse og Sudhas ferdigheter ble livet vårt i både Jaffna og Vanni gjort mye enklere. Tamil Chelvan var generøse mot oss og gjorde alt de kunne for at vi skulle ha det relativt komfortabelt. Han sendte meg regelmessig frukt og grønnsaker som han bestilte spesielt fra byen Vavuniya. Som en anerkjennelse av Balas lange historie i organisasjonen, hans erfaring og brede kunnskap, konsulterte Tamil Chelvan alltid Bala og verdsatte hans råd om vidtrekkende spørsmål. Bala støttet Tamil Chelvan med hans intellektuelle innspill i det politiske arbeidet. Han var ofte på besøk hos oss for å diskutere politiske spørsmål, og ganske ofte for et måltid. Favorittretten hans var min hvitfiskkarri (sothi), som han likte å spise det kokte fiskehodet fra.

Frigjøringskrigens helter

Høytstående kommandører respektert av LTTE-kadrene og det tamilske folket som krigshelter i frigjøringskampen var blant de besøkende i hjemmet vårt. En slik kommandør var Soosai, Sea Tiger-kommandør. Soosai, som kommer fra fiskerlandsbyen Polygandy i Vadamarachchi, sto Bala og meg svært nært. Forholdet vårt til Soosai strekker seg helt tilbake til den indianske okkupasjonen av Jaffna, da vi var under jorden i Vadamarachchi. Vi fornyet kontakten under oppholdet vårt i Vadamarachchi i 1990 etter at vi kom tilbake til Jaffna etter forhandlingene med Premadasa-regjeringen. Soosai hadde ansvaret for Vadamarachchi-sektoren før han ble kommandør for Sea Tiger. Det var i løpet av disse dagene Bala hjalp til med å arrangere Soosais bryllup.

Soosai blomstret i sin rolle som kommandør for Sea Tiger-enheten, og dette var tydelig i suksessen han har oppnådd med å bygge opp marinevingen til LTTE. Soosai er en pålitelig fortrolig av Mr. Pirabakaran. Etter å ha innsett den strategiske betydningen av marinemakt i Eelam-krigen, hjalp Pirabakaran Soosai på alle måter med å bygge opp den tamilske marineenheten. Med kombinasjonen av Pirabakarans lidenskap og kreativitet og Soosais harde arbeid og administrative evner ble LTTEs marinevinge en effektiv maritim kampstyrke som utgjorde en alvorlig utfordring for den srilankiske marinen. Sea Tiger-enheten, under kyndig kommando av Soosai, har vært involvert i flere sjøslag som har påført den srilankiske marineflåten alvorlig skade, og har også gitt bemerkelsesverdige bidrag i landslag ved flere strategiske sjølandganger av LTTE-tropper.

Men bortsett fra sjøslag og transport av kadrer, har Sea Tigers en liten enhet som driver med fiske for organisasjonen, og Bala var en mottaker av fangsten deres. Bala liker å spise den ferskeste fisken, så han unnet seg ofte noe ekstra når Soosai sendte fisk rett fra stranden til huset vårt til lunsj.

Soosai er i hovedsak et sosialt og vennlig menneske, og er populær blant folket for sin sympatiske, rettferdige og jordnære tilnærming. Det er kanskje hans vennlighet og tilsynelatende gavmildhet som vant hjertet til Sudha, Soosais hengivne kone. Sudha og Soosai, og deres to små barn, Sindhu og Manniarasan, var alltid generøse med å dele sin familievarme og hengivenhet med oss ​​de mange gangene vi besøkte dem for å spise og på besøkene deres hjemme hos oss. Sudha, fra Uddupitty, Vadamarachchi, er søsteren til Shankar, LTTE-kaderen hvis dødsdag feires som heltedagen. Sudhas stille, selvsikre og rolige væremåte bringer glede og ro i familien.

En annen legendarisk skikkelse i den tamilske kampen for frihet som besøkte huset vårt, er den ruvende skikkelsen og personligheten til Sornam. Sornams historie i LTTE går tilbake til midten av 80-tallet da han var en av livvaktene til Pirabakaran. Som ung mann besøkte han jevnlig huset vårt i Chennai i egenskap av en betrodd assistent for herr Pirabakaran. I løpet av IPKF-perioden avslørte hans militære potensial, ekstraordinære mot og åpenbare administrative talenter seg og presset Sornam opp i gradene i militærstrukturen, noe som kulminerte i den mest betrodde rollen som ansvarlig for Pirabakarans personlige sikkerhet. Respekten og beundring Sornam nøt fra kadrene under hans direkte kommando og innad i organisasjonen var tydelig hver gang Sornam kom i deres nærvær. Noe som bidro til den utbredte kjærligheten og respekten for ham, var hans åpenbare villighet til å lede fra fronten, dele krigens prøvelser og opprettholde disiplinen til troppene under hans kommando. Sornam har ledet LTTE-krigerne til mange seire i kamp og har blitt skadet ved flere anledninger. Det var forferdelig for oss å se denne milde kjempen slite på Jaffna General Hospital med alvorlige bryst- og armskader han pådro seg under store slag i nord.

Bortsett fra sin egen personlige sikkerhet, delegerte herr Pirabakaran ansvaret for vår beskyttelse til Sornam mens vi bodde i Valigamam. Et team med utvalgte kadrer fra herr Pirabakarans personlige livvakter ble utplassert hjemme hos oss for å ivareta sikkerhetsbehovet vårt. Sornam besøkte huset vårt regelmessig for å gjennomgå og gi oss råd om sikkerhetssituasjonen vår, og for å ivareta kadrenes behov og velferd. Sornam var to meter høy og solid bygget, og fremsto som en galant skikkelse, plettfritt kledd i uniformen sin. Hans generelle avslappethet og selvtillit undervurderte det enorme militære ansvaret han bar.

Etter mange år med risiko for livet på slagmarken og tjuefire timers tjeneste for herr Pirabakaran og organisasjonen, var det en gledens dag for oss da vi var i bryllupet hans. Bruden hans var den vakre Jenny, tredjekommanderende for kvinnenes militære fløy. Jenny unnslapp døden da huset hennes ble truffet direkte av srilankisk luftbombardement under «Operasjon Riversa». Hun ventet sitt første barn. Sornam var ikke i huset, men på slagmarken og forsvarte Jaffna mot de fremrykkende singalesiske troppene på tidspunktet for hendelsen. Senere, i Vanni, tok Sornams arbeid ham ofte bort fra Jenny til Trincomalee i lange perioder, og vi besøkte ofte hjemmet hennes for å oppmuntre henne i disse dagene med angstfylt separasjon. De har forblitt et lykkelig par med to små jenter.

Banu og Theepan, militære befal med enormt mot og skarp operativ evne, er verdige mottakere av organisasjonens respekt og beundring. Banu, som den tidligere kommandanten av Jaffna, er kjent for sin uselviske mangel på respekt for sitt eget velvære på slagmarken. Som sjef for Kittu Artillery Unit har Banu trent kontingenter til en høy grad av profesjonalitet og bidratt til utviklingen av LTTE-kampformasjonene til en effektiv konvensjonell styrke. Artilleri- og bombekasterenhetene under hans kommando ekspanderte raskt og sikret bemerkelsesverdige seire i flere avgjørende slag i frigjøringskrigen. Banu hjalp ofte Bala i studiet av krigsfronten ved å gi ham omfattende kart som han kunne følge den militære utviklingen på slagmarken fra. Med Bala, som en dyktig vitseforteller, og Banu, som en mann som liker subtil vidd, var møtene mellom de to på Balas kontor fulle av latter.

Theepan, en annen høytstående kommandør fra Vanni, med betydelig militær erfaring, er lavmælt og beskjeden. Så berømt er hans rykte og respekten for hans militære evner i bevegelsen at man blir slått av hans tilsynelatende ydmykhet i sin omgang med mennesker. Presentasjonen hans skjuler en briljant strateg og en stålfast, målrettet mann, og det er disse egenskapene som inspirerer og oppfordrer kadrene under hans kommando til større innsats på slagmarken. Besøkene hans hjemme hos oss innebar vanligvis en realistisk utgreiing fra Theepan om den militære situasjonen i bytte mot en utgreiing av utviklingen i den politiske sfæren fra Bala.

Av de militære befalerne var det én person som vi møtte sjelden, men som vi likevel delte gjensidig respekt for, den erfarne militærbefaleren Balraj. Utrolig som det kan virke, er denne kamphelten en reservert mann. Balraj er kjent, elsket og respektert ikke bare for sine legendariske militære suksesser og ubestridte og overflod av mot, men også for sin fullstendige engasjement og hengivenhet til kadrene under hans kommando. Balraj er følsom og respektfull overfor ofrene og trengslene de har gjennomgått, og velger å tilbringe så mye tid som mulig i leirene med dem. Et visst mål av Balrajs mot åpenbarte seg for oss da granatsplinter knuste høyrebenet hans i Yarl Devi-slaget i 1993. Det ble tatt en beslutning om ikke å amputere lemmet, og Balraj led den uutholdelige smerten ved å reparere lemmet. Under våre besøk hos Balraj på Jaffna sykehus, viste smerten seg i hans fortvilte ansikt da han erkjente smerten skaden påførte ham. Ustabil diabetes forverret helbredelsesproblemene hans. Etter mange måneder i sengen og mye smerte, gikk Balraj til slutt igjen på beinet, men skaden ga ham permanent halting og tilbakevendende sårinfeksjon. Likevel har han sett på skaden sin som ubetydelig i sammenligning med lidelsen og ofrene til kadrene sine, og fortsetter å fungere som feltkommandør i krigssonen den dag i dag.

Blant herr Pirabakarans nære fortrolige som besøkte huset vårt, om enn sjeldnere, var den uforlignelige Tamilenthi. Tamilenthi har vært en høyre hånd av Mr. Pirabakaran siden de tidligste dagene, og gjennom årene har forholdet deres vokst og blitt dypere. Gjennom disse lange årene i den indre kretsen til Mr. Pirabakaran har Tamilenthi i hovedsak vært ansvarlig for finansseksjonen, og håndtert milliarder av rupier uten antydning til upassende oppførsel fra hans side. For herr Tamilenthi er økonomien like viktig for kampens suksess som våpnene, og det er med samme ansvar at han har ledet finansavdelingen gjennom årene under ekstreme vanskeligheter. Det har faktisk skjedd på bekostning av mye kritikk fra bevegelsens ulike avdelinger for hans strenge og samvittighetsfulle fordeling av organisasjonens midler.

Tamilenthis lidenskap for gammel tamilsk litteratur og den etiske filosofien «Thiruvalluvar», og hans klage over korrupsjonen i den dravidiske bevegelsen i Tamil Nadu, ga ham et rykte som en tamilsk purist. Likevel, til tross for det som kan kalles hans «eksentrisiteter», er Tamilenthi en tankefull og kultivert gentleman bak sitt tøffe ytre. Som en mann som har mistet tre brødre i kampen og har en enorm respekt for de enorme ofrene som kadrene og folket har gjort, ser Tamilenthi på opprettelsen av en uavhengig tamilsk stat som det tamilske folkets umistelige rett.

En sjeldnere gjest i huset vårt, men likevel en ung kvinne som vi hadde kontakt med og som var verdig respekt og beundring, var den usedvanlige kommandanten Vidusa. Vidusa er fra en konservativ brahman-familie i Jaffna. Hennes beskjedne og beskjedne presentasjon skjuler en virkelig eksepsjonell ung kvinne. Jeg møtte Vidusa i kvinnekommandoens treningsleir i Alampil-jungelen under Premadasa-samtalene. Hun hadde ingen spesiell rang i de første dagene hun ble med i organisasjonen. Men siden hun ble utplassert på slagmarken fra 1990 og utover, har Vidusa vist bemerkelsesverdig mot og lederegenskaper som har ført henne opp i rekkene blant LTTE-kvinnene til stillingen som oberst: på nivå med de høyest rangerte mannlige befalerne. Når det gjelder nasjonale frigjøringskamper og kvinners rolle i både geriljakrig og konvensjonell krig, etablerer Vidusas historie med over et tiår med kontinuerlig slagmarkserfaring og militært lederskap henne som en av de mest bemerkelsesverdige og prisverdige kvinnelige soldatene i militærhistorien. Vidusa er utvilsomt en av de mest erfarne kadrene i hele LTTEs militære struktur, etter å ha tilbrakt et tiår i påfølgende slag med å kommandere de kvinnelige krigerne og dele livene deres på frontlinjene.

Blant våre venner og faste besøkende var det de som brakte med seg et mangfold av synspunkter, kritiske meninger så vel som latter til hjemmet vårt. En av dem, velkjent i litterære kretser og nær venn, var Puthuvai Ratnathurai, «poet laureate» i LTTE og en mann med enorm personlighet. Puthuvai så alle saker alvorlig og dannet seg sterke meninger om de fleste emner. I sin sosiale plassering som skulptør ble Puthuvais verdensbilde formet rundt sentrum av tamilsk kultur, tempelet. Hans dyptgående kunnskap om tamilske kulturelle skikker og språk gjorde at jeg i vennskapet hans hadde en person som var i stand til å forklare mange av måtene og betydningene av tamilsk liv. En spesielt kjærlig dimensjon ved Puthuvais personlighet var hans fryktløse hevd av sin rett til å si sin mening, og det er fra Puthavais munn at noe av den livligste og mest skarpsindige kritikken strømmet til. Det gjorde også humoren hans. Med sin subtile språkbruk kunne Puthuvai alltid stole på at han ville frembringe latter på møtene våre. På våre mange besøk hos hverandre pleide Puthuvai å trekke frem bunken sin med betelblader, gi ett til meg og deretter tilberede «betelen» sin. Og så mange kjølige kvelder har gått med Puthuvai som underholdt oss med sin vidd og humor mens han glattet limepastaen utover betelbladet sitt, stablet på aracan-spon, rullet bladet og dyttet det inn i munnen og tygget til leppene hans ble røde.

Puthuvai var ansvarlig for kulturseksjonen til LTTE og ansvarlig redaktør for det litterære tidsskriftet «Vellichum». Det var til denne publikasjonen Bala skrev mange artikler på tamil. Bala skrev under pseudonymet «Bramagnani» en serie artikler om filosofi, sosiologi og politikk. Det var Puthuvais oppmuntring som førte til at boken min om medgiftssystemet, «Unbroken Chains», ble oversatt til tamil og publisert i en artikkelserie i «Vellichum». Puthuvai er kjent for sin poesiskriving, eller mer spesifikt, folkets poesi. Hans forfatterskap er kjent for den emosjonelle og realistiske skildringen av det tamilske folkets hverdag og frigjøringskampen, og for en bruk av det tamilske språket som er både tilgjengelig og poetisk. Berømte er også hans mange frigjøringssanger, som blir hørt og sunget av folk over hele landet.

Andre personlige venner som besøkte oss regelmessig var Ravindran (Ravi), en erfaren kader og redaktør for «Viduthalai Puligal» (Frigjøringstigrene), LTTEs månedlige offisielle organ, og Jeyaraj, redaktøren for «Elanatham», LTTEs dagsavis. Både Ravi og Jeyaraj stolte sterkt på Balas råd og veiledning angående organisasjonens offisielle politikk. Jeyaraj besøkte huset vårt daglig for å gjøre seg kjent med utviklingen på frontlinjen samt for å få høre sine politiske synspunkter. Ravi måtte skrive månedlige anmeldelser av hendelser både militært og politisk, som han måtte konsultere Bala for. Noen sensitive artikler om militære operasjoner ble sendt til Pirabakaran for hans godkjenning. Av og til skrev Bala teoretiske artikler som forklarte LTTEs politiske orientering mot ulike sosiale spørsmål. Både Ravi og Jeyaraj søkte Balas veiledning på grunn av hans stilling som teoretiker så vel som hans brede journalistiske erfaring. Videre kunne Bala, gjennom sine personlige kontakter med Mr. Pirabakaran, Tamil Chelvan og feltkommandørene, gi nyheter og analyser av den pågående politisk-militære utviklingen.

Ravis kone Shobana, en tidligere LTTE-kader, var kjent for oss fra sine hyppige besøk da hun jobbet med kvinnefløyens månedlige tidsskrift «Suthanthira Paravaikal» (Frihetens fugler). Jeyaraj er gift med Ganga, en lærer ved Puthukuddiruppu High School. Begge parene ble nære venner av oss, og de besøkte oss jevnlig.

Krigen fortsetter

Slaget om «Jayasukuru», med sin strategiske utforming om å åpne en landrute til Jaffna-halvøya via motorveien A9, som deler jungelhjertet i Vanni, stoppet opp ved Mankulam etter atten måneder med blodige og brutale kamper. LTTE-styrkene var fast bestemt på å motarbeide den srilankiske hæren, og ga intens motstand og satte i gang motoffensiver både i baktroppen og i flankene til de fremrykkende kolonnene langs motorveien. Intensiteten i LTTE-angrepene var slik at den srilankiske hæren led ekstremt store tap og ble demoralisert. Det har blitt anslått at regjeringsstyrkene led ti tusen tap, 3000 døde og 7000 sårede i dette langvarige slaget. Vanni-jungelen er kjent terreng for tigrene, hvor de kjempet og overlevde en krig med verdens fjerde største hær. LTTE-krigerne opererte i kjent militært fordelaktig terreng, med omfattende erfaring i jungelkrigføring, og utgjorde en alvorlig utfordring for de srilankiske troppene. Med erobringen av et enormt arsenal fra Mullaitivu militærkompleks, utviklet Pirabakaran artilleri-, bombekaster- og antitankenheter som effektivt ble utplassert mot «Jayasukuru»-troppene. I et forsøk på å styrke LTTEs forsvarsevne i Vanni, innlemmet Pirabakaran Jayanthan-brigaden, en eliteenhet med erfaring i kamp fra Batticaloa under oberst Karuna, i krigen i Vanni. Brigadene til Jayanthan, Charles Anthony, Imbran Pandian, Malathy, Sukanja, de beste kampenhetene til LTTE, ble mobilisert under feltkommandørene oberst Karuna, oberst Theepan, oberst Balraj, oberst Banu og oberst Vidusa mot den singalesiske invasjonsstyrken på 30 000 tropper, inkludert de USA-trente 53. og 55. divisjonene fra den srilankiske hæren. Kampen utløst av «Jayasukuru» var hard og fant sted over en lang periode. Til tross for den mektige ildkraften de hadde til rådighet – inkludert luftmakten – klarte ikke de srilankiske væpnede styrkene å oppnå sitt strategiske mål. Troppene satt fast i flere måneder i de strategiske byene Pulliyankulam og Kanagarayankulam, hvor LTTE-krigerne konstruerte ugjennomtrengelige forsvarsfestninger og tilbød hard motstand. Det var under de voldsomme kampene i disse strategiske byene at den srilankiske hæren led store tap og hundrevis av tropper fra elitekommandoenheter omkom. Etter atten måneder med bitre kamper rykket den singalesiske hæren nærmere Mankulam by, men fant det fortsatt umulig å bryte gjennom LTTEs forsvarsgrenser der. Den 27. september 1998 startet Frigjøringstigrene operasjon «Uopphørlige bølger 2» og erobret byen Killinochchi og omegn. Det var under Killinochchi-slaget, da LTTE omplasserte noen av sine elitekommandoformasjoner, at de srilankiske troppene klarte å erobre Mankulam, svekket som et resultat. Likevel var Killinochchis fall en stor militær fiasko for regjeringstroppene. Det var også et alvorlig slag for regjeringens strategiske plan om å åpne en landrute til Jaffna. Jayasukurus kronglete reise langs motorveien A9 stoppet permanent opp i Mankulam.

Livet vårt i Puthukuddiruppu i Mullaitivu gikk videre som vanlig mens de blodigste slagene raste i det fjerne. Tordenen fra artilleriild ble en del av livene våre. Tilfeldige luftangrep og marinebombardement av kystområdet ved Mullaitivu var regelmessige forekomster. Vi mottok daglige nyheter om fremgangen i kampene fra herr Pirabakarans kontor. Bala ga det videre til lokale medier. Enten herr Pirabakaran eller en av hans feltkommandører ga et fullstendig bilde av krigssituasjonen på besøk hos oss i perioder med kamphandlinger. Dinesh, en erfaren kader og administrativ leder for dagsavisen «Eelanatham», foretok ofte farefulle reiser til slagmarken «Jayasukuru» og kom med detaljerte historier om krigen.

Den vellykkede kampanjen mot «Jayasukuru» av Jayanthan-brigaden under Karunas kommando ga ham utbredt popularitet og respekt fra LTTE-kadrene så vel som fra folket i Vanni. Men bortsett fra sine militære ferdigheter, har Karuna en lidenskap for læring, og på egenhånd har han studert engelsk, noe som gjør ham i stand til å lese mye om mange problemstillinger, spesielt militærvitenskap og politiske kommentarer. Og da Karuna besøkte huset vårt, var han bevæpnet med mange politiske spørsmål. Og det var Bala også. Bala ville grave ut alle detaljene fra Karuna om strategiene og taktikken i forsvarskrigen i Vanni. Batticaloa-kadrene brakte med seg varme og åpenhet i sine forhold til andre, noe som var virkelig velkomment. Det er fordi forholdene for statlig undertrykkelse i Østprovinsen er ekstremt harde, voldsomme og nådeløst brutale at den yngre generasjonen av krigere som slutter seg til LTTE viser en unik besluttsomhet om å kjempe mot det undertrykkende apparatet – de singalesiske væpnede styrkene. Etter å ha gitt intens trening i konvensjonell kamp, ​​ga herr Pirabakaran kampene i Østprovinsen en mulighet til å gi fiendens styrker et hardt slag, noe de umiddelbart benyttet seg av.

Bala blir alvorlig syk

Bala så frisk og pen ut i sin hvite, verti- og beinskjorte da han dukket opp, klar til å dra til bryllupet til en kvinnelig kader kvelden 27. august 1998. Men da jeg så på ham, var det noe som ikke helt stemte. De hovne øynene forvrengte hans ellers normale utseende. Jeg hadde lagt merke til at Balas øyne var hovne samtidig kvelden før, men avfeide bekymringen min ved å tilskrive det en lengre ettermiddagslur enn vanlig. Men det var umulig for meg å holde fast ved det synet denne dagen i rad. Jeg bagatelliserte denne hevelsen i Balas ansikt da jeg påpekte problemet for LTTE-legen, Suri, i bryllupet. Suri ble litt overrasket og reflektert da jeg spøkefullt antydet at mageubehaget han hadde opplevd i noen uker uten noen åpenbar årsak, og hevelsen rundt øynene og ødemet i lemmene, måtte ha sin etiologi i nyresykdom. Da urinproduksjonen hans var nesten null neste morgen, visste jeg at Bala var alvorlig syk. Og med dette utfoldet en ny vending i vår personlige historie. Siden den dagen har vi levd under en sky av usikkerhet, ettersom Balas sviktende helse førte ham til dødens rand i de tidlige stadiene av sykdommen hans i Vanni.

Et team av LTTE-leger skyndte seg for å undersøke Bala dagen etter da de hørte om tegnene og symptomene hans. I mangel av diagnostisk utstyr ble det stilt en foreløpig diagnose av nyreinfeksjon basert på klinisk observasjon etter dialog mellom LTTE-legene og det medisinske personalet ved det lokale sykehuset. Legene hadde stilt diagnosen ut fra det høye proteinnivået i urinen hans, målt med den utdaterte metoden med å sakte varme opp urinen i et reagensrør over en bunsenbrennerflamme og estimere proteinmengden ut fra hvor uklar urinen var. Den valgte behandlingen var oral antibiotikabehandling, men da responsen på påfølgende antibiotikafamilier ikke ga forventet respons og tilstanden hans gradvis forverret seg, ringte alarmklokkene.

Dr. Suri, en erfaren LTTE-lege, fikk ansvaret for den medisinske behandlingen av Balas sykdom. Suri, en ekstremt kompetent og omsorgsfull ung lege, hadde fått mesteparten av sin medisinske erfaring på kirurgisk avdeling ved Jaffna General Hospital før utvandringen til Vanni i 1996, og i behandlingen av de skadde LTTE-kadrene etterpå. Han var bekymret for at hans medisinske kunnskap var utilstrekkelig til å takle Balas behandling. I denne situasjonen nektet Suri, en ung mann med en enorm ansvarsfølelse og plikt overfor pasientene sine, å bli presset til å ta avgjørelser som gikk imot sin egen dømmekraft. Han hentet inspirasjon fra rådene og den medisinske erfaringen til sin kollega Dr. Pathmalojini – min venn fra Jaffna-dagene – og henviste til biblioteket med medisinske bøker som var tilgjengelige for ham. Suri innså hvor viktig det var med grundigere undersøkelser for å bekrefte en diagnose hvis Bala skulle ha noe håp om effektiv behandling. Fra starten av valgte Suri en konservativ tilnærming til Balas ledelse. Han var fullstendig klar over at det ville være umulig å stille en fullstendig diagnose uten grundige tester og undersøkelser. Under slike omstendigheter kan det etter hans medisinske mening være mer skadelig på lang sikt å blindt foreskrive behandling. Så mens Suri behandlet Bala innenfor rammene av sin kunnskap og sine fasiliteter, lette han smart etter måter å etablere en mer vitenskapelig diagnose basert på biokjemisk analyse, som han kunne gå videre med behandling og styring ut fra. Med hjelp fra en kollega oppdaget Suri en måte å sende blod- og urinprøver til Colombo for analyse, uten å avsløre navnet på pasienten hvis prøver skulle undersøkes. Så ble blod- og urinprøver merket med falske navn og sendt til Colombo for analyse.

Da Suri kom hjem til oss sent på kvelden i følge med en annen lege en uke eller så etter at jeg sendte den første blodprøven, visste jeg umiddelbart at dårlige nyheter var på vei. Vi hadde lært gjennom Suris metoder at han foretrakk støtte fra en kollega når han var overbringeren av nyheter han hadde vanskelig for å røpe. Testene bekreftet at Bala faktisk hadde alvorlig nedsatt nyrefunksjon (diabetisk nefropati) som følge av langvarig diabetes. Men ingen av oss hadde noen anelse om at Balas tilstand var komplisert av total obstruksjon av venstre nyre. Diagnosen Suri hadde med seg var én sak; Den mer umiddelbare bekymringen for oss alle var de forverrede kalium- og ureanivåene, som det i Vanni-familien ikke fantes noen behandling for. Balas tilstand ble synlig forverret. Herr Pirabakaran, en fast besøkende etter å ha hørt om Balas sykdom, ble informert om diagnosen.

Den srilankiske regjeringens halvannet tiår lange blokade av mat og medisiner mot nord hadde herjet med helseinstitusjonene og undergravd befolkningens helse. Alvorlig mangel på slike grunnleggende medisiner som paracetamol var et vedvarende problem som hadde påført folk omfattende lidelser og forårsaket unødvendige dødsfall i mange tilfeller. Mangelen på diagnostisk utstyr på sykehusene forverret faren for pasientenes velvære. Det fantes ingen røntgenfasiliteter på Puthukuddiruppu sykehus. Maskinen hadde for lengst sluttet å virke, noe som tvang pasientene til å reise svært lange avstander til den andre siden av Vanni for å ta et enkelt røntgenbilde. Som oftest når de ankom sykehuset, var maskinen ute av drift, eller det var ikke filmer tilgjengelig siden det srilankiske forsvarsdepartementet hadde avvist rekvisisjonssøknaden, og dermed fratatt sykehuset dette grunnleggende kravet. Laboratorieutstyr for biokjemisk analyse av prøver fra pasienter for å hjelpe til med nøyaktig diagnose av sykdommer var ikke tilgjengelig. Det var i denne konteksten Bala ble syk.

I et miljø som var dårlig rustet til å håndtere nyresvikt, så Balas prognose ekstremt dårlig ut. Siden det var umulig for ham å reise til Colombo for behandling, slik mange av de andre pasientene gjorde, var den eneste behandlingsmuligheten for legene å lindre symptomene hans med de begrensede fasilitetene og medisinene de hadde tilgjengelig, og å overvåke sykdommen hans. Ved flere anledninger stengte den srilankiske hæren kontrollposter som hindret trafikkflyten til Colombo. Dette hadde en ødeleggende følelsesmessig effekt på meg, for det medførte forsinkelser i sendingen av blodprøver til Colombo for analyse for å få en vurdering av tilstanden hans. Rapportene ble ofte forsinket, og det tok opptil ti dager før de nådde oss, og da hadde tilstanden hans endret seg ytterligere. Det var en frustrerende opplevelse for Dr. Suri å være bundet av mangel på ressurser i behandlingen av pasienten sin og se ham forverres, vel vitende om at det ikke var noe han kunne gjøre for å verken lindre eller hjelpe ham. Den konstante, uutholdelige hodepinen fra hans farlig høye blodtrykk ble midlertidig lindret ved å øke den gamle generasjonen av blodtrykkssenkende medisiner. Hans ektopiske hjerteslag var i lang tid den eneste indikasjonen på at kaliumnivået hans måtte være livstruende. Ingenting kunne gjøres for hans tap av matlyst, fotofobi og økende irritabilitet. Det som kompliserte hele det medisinske bildet var en plutselig mangel på insulin til behandling av diabetesen hans. Insulinmerket som ble brukt av Bala var tilgjengelig i små mengder i Colombo og i India og utlandet. Gjennom hele tiden vår i India og Jaffna hadde herr Pirabakaran lagt vekt på å sørge for at Bala hadde tilgang til ferske medisiner. Nå, i tillegg til krisen vi var i, fikk jeg vite at insulinlagrene jeg trodde jeg oppbevarte trygt til bruk enten var utgått på dato eller hadde blitt forringet på grunn av feil oppbevaring. Stilt overfor det faktum at det var umulig å skaffe nye forsyninger av insulin i den nærmeste fremtid, satset jeg på å bruke utgåtte lager. Jeg hadde ikke noe valg. Da dosene fra én flaske så ut til å være ineffektive, byttet jeg til en annen hetteglass mens jeg ventet og håpet at en av de mange som ble sendt for å kjøpe medisinen hans, på et eller annet vis, på en eller annen måte ville finne en leverandør. To uker senere kom herr Pirabakaran hjem til oss med en mer enn rikelig mengde fersk insulin oppbevart i isposer.

Balas tilstand forverret seg jevnt og trutt. Han klarte ikke å reise seg fra sengen og ble holdt i mørke rom, unna sollyset. Det så ut til at han raskt ville utvikle seg til et stadium som ville kreve akutt nyreerstatningsbehandling i nær fremtid. I en slik situasjon var legene svært klar over at det ikke var noe de kunne tilby Bala når det gjaldt behandling med fasilitetene som var tilgjengelige på Vanni. I disse følelsesmessig anspente tidene for meg observerte jeg ofte en erfaren kader, Kapil Amman, sittende stille på Balas kontor, lese avisen og vente. Vårt forhold til Kapil Amman strekker seg helt tilbake til 1984, da han var en av de første kadrene som deltok på politiske klasser ved Bala. Kapil Amman, en ung mann fra Trincomalee, har bred erfaring på slagmarken. Han er virkelig en mild sjel, og han reflekterte dypt over spørsmål som menneskerettigheter, som han ofte diskuterte med Bala. Kapil Amman forstyrret aldri verken Bala eller meg, bortsett fra å ofte spørre om tilstanden hans. Men hans stille tilstedeværelse fortalte meg alltid at han var tilgjengelig for all hjelp jeg måtte trenge.

Nyheten om at Bala var alvorlig syk og kanskje ikke ville bli frisk, spredte seg som ild i tørt gress gjennom bevegelsen. Herr Pirabakaran hadde tydeligvis informert sine kommandører om Balas forverrede tilstand, og én etter én dukket de opp i døren, ivrige etter å se ham, kanskje for siste gang. Blant kommandørene som kom var Pottu Amman, som vi ikke hadde sett på mange måneder. Vår gamle venn, baby Subramaniam, ble urolig over nyhetene, og sammen med kona si reiste han i en dag fra hjemmet deres i Malaavi for å besøke Bala. Ja, under denne krisen i livene våre strømmet støtten inn fra alle kilder og retninger.

En av de første besøkende som skyndte seg til huset vårt for å tilby meg hjelp, var Rani, kona til Balakumar, den tidligere EROS-lederen. Rani, som var utdannet sykepleier, forsto faren Bala var i bedre enn folk flest, og denne kunnskapen er kanskje grunnen til at tårene rant da hun besøkte henne. Likevel hindret ikke hennes åpenbare tristhet over Balas sviktende helse henne i å gi fysisk hjelp på alle måter hun kunne, og hun la ned mye arbeid i å tilberede retter for å pirre hans svekkende appetitt, samtidig som hun tok hensyn til blodkjemien hans. Det var ofte nyttig å snakke med Rani på et profesjonelt grunnlag, siden jeg hadde glemt mange aspekter ved sykepleie, og hun klarte å friske opp hukommelsen min og gi tips som lindret Balas ubehag.

Vaneetha, min gamle venninne, var der for å hjelpe til på alle måter hun kunne. Legene hadde gitt Bala en streng diett under sykdommen, noe som i stor grad begrenset hva slags mat jeg kunne lage til ham. Samtidig var det nødvendig å opprettholde ernæringstilstanden hans. Jeg ringte Vaneetha for nye ideer og forskjellige retter, og hun brukte villig tiden sin på å lære meg det. Det var faktisk ganske ironisk at en singalesisk dame lærte en vestlig kvinne å lage tamilsk mat, og situasjonen fikk oss ofte til å le. De fleste lo da de så oss to sammen, der vi brukte tamil som kommunikasjonsspråk. Vaneetha besøkte ofte huset vårt alene, men ved flere anledninger besøkte hun oss sammen med mannen sin, herr Nadesan, som var ansvarlig for LTTEs politistyrke. Vi var familievenner. Nadesan konsulterte ofte Bala om saker knyttet til politiet, og han var alltid villig til å lytte til hans perspektiv. Bala holdt mange forelesninger for den nyrekrutterte politistyrken, og la gjentatte ganger vekt på den humanistiske tilnærmingen. Han understreket virkningen av de unormale sosiale forholdene forårsaket av krigen, og behovet for at politiet ser med sympati og forståelse på omfanget av problemene folket sto overfor. Faktisk ble Bala ved mange anledninger folks samvittighet da han formidlet til Nadesan klagene som publikum hadde fremsatt til ham om politiets tøffe tiltak. Som en erfaren kader med en progressiv politisk orientering verdsatte Nadesan ideene våre og tok kritikken vår positivt. Puthavais kone Ranjini var også behjelpelig med å tilberede retter som Bala likte, og hun vekket appetitten hans. Soosais kone, som så hvor presset jeg var, kom med barna sine og lagde mat som Bala likte spesielt godt.

I mellomtiden formidlet dr. Suri daglige rapporter til herr Pirabakaran om Balas forverrede tilstand. Herr Pirabakaran innhentet og mottok den kollektive medisinske vurderingen fra flere leger i Vanni. Etter deres medisinske mening var Balas beste sjanse for å overleve og hans langsiktige prognose avhengig av at han ble evakuert ut av landet så snart som mulig til et sted der medisinske fasiliteter for behandling av nyresvikt var tilgjengelige. Vi vurderte umiddelbart Tamil Nadu som et foretrukket alternativ for akuttmedisinsk behandling. Selv om noen tamilske politiske ledere – våre venner og sympatisører – var villige til å hjelpe, kunne vi ikke ta risikoen på grunn av forbudet mot LTTE i India. Vi satte vår lit til en forespørsel til et fremmed land etter at herr Pirabakaran instruerte vårt internasjonale sekretariat til å kontakte den norske regjeringen.

Chandrikas krav

Den norske ambassadøren i Colombo, Jon Westborg, ble grundig orientert av den tidligere utenriksministeren Hameed om betydningen av Bala for enhver fremtidig forhandlingsprosess mellom LTTE og regjeringen på Sri Lanka. Westborg fikk grønt lys av regjeringen til å undersøke ektheten av informasjonen om Balas tilstand, og ICRC ble tilkalt for å bistå i denne prosessen. Omtrent fem uker etter at Balas sykdom startet, ankom et ICRC-team ledet av Max Hadorn, den gang sjefen for delegasjonen i Colombo, ledsaget av en lege, til Vanni med en forespørsel om å besøke Bala og gjennomføre en medisinsk undersøkelse. Delegasjonen besøkte huset vårt i Puthukuddiruppu, og legens svar til delegatlederen etter undersøkelsen av Bala var, med hans egne ord: «Han må fjernes så snart som mulig». Etter å ha samlet inn blod- og urinprøver for videre analyse for å bekrefte det fulle omfanget av sykdommen hans, returnerte ICRC-delegasjonen til Colombo med et løfte om oppfølging.

Den norske regjeringen, med moralsk støtte fra ICRC, henvendte seg til Chandrika Kumaratunga for å søke en trygg evakuering av Bala fra Sri Lanka av humanitære årsaker. Chandrika fikk beskjed om at Bala var kritisk syk med nyresvikt og at han trengte akuttbehandling i utlandet, og den norske regjeringen var villig til å hjelpe. Nordmennene hadde også innprentet overfor Kumaratunga betydningen av å redde Balas liv for en mulig fremtidig fredsprosess mellom LTTE og regjeringen på Sri Lanka. Det var omfattende drøftinger i Colombo, og herr Kadirgamar ble også konsultert. Nordmennene hadde informert oss gjennom vår representant i Oslo om at Sri Lankas regjering vurderte Balas sak positivt og til og med diskuterte logistikk for evakueringen av Bala. Herr Pirabakaran så lettet og fornøyd ut da han kom med denne nyheten. På denne dagen, som et tegn på velvilje og som en betydelig humanitær gest, løslot Pirabakaran ni soldater (krigsfanger) og besetningsmedlemmer i LTTEs varetekt. Nå ventet vi på et positivt svar fra Kumaratunga-regjeringen. Flere urolige dager gikk. Det kom ingen respons, og Balas tilstand ble forverret. I desperasjon kontaktet vi ICRC. Til vår forferdelse fortalte ICRC-delegaten oss at organisasjonen deres ble holdt utenfor Colombo-diskusjonene om Balas sak siden herr Kadirgamar ikke stolte på dem. Etter to måneder med venting i spent forventning, mottok vi endelig en beskjed fra den norske regjeringen. Chandrika og Kadirgamar hadde utarbeidet en liste med krav (eller garantier) som LTTE skulle oppfylle som «betydelige gjensidige humanitære gester» dersom Bala måtte evakueres med hjelp fra Sri Lanka.

For det første bør Tiger-ledelsen garantere at LTTE ikke forstyrrer eller hindrer regjeringens administrasjon i den nordøstlige provinsen, og heller ikke angriper og ødelegger noen regjeringseiendom i tamilske områder. For det andre bør ikke LTTE true eller angripe noen sjø- eller lufttransport (forsyninger) til nordøst. For det tredje bør ikke LTTE angripe noen offentlig eiendom i hele landet. For det fjerde bør LTTE løslate alle personer i LTTEs varetekt, ikke bare de som er kjent av ICRC, men også andre. I denne sammenhengen hevdet regjeringen – uten konkrete bevis – at LTTE holdt minst to hundre og femti personer fanget uten ICRCs kjennskap. For det femte bør LTTE frigi alle kadrer under atten år i styrkene sine til de nærmeste pårørende.

Fra denne listen over krav, eller rettere sagt «garantier», visste vi at Chandrika krevde sitt pund med kjøtt og utnyttet LTTEs sårbare situasjon. Disse kravene, som var av militær art og påvirket selve den væpnede kampens form, hadde ingen relevans overhodet for en humanitær forespørsel som kun søkte sikker passasje for evakuering av en person som led av en kritisk nyresykdom. Denne holdningen avslørte Chandrika Kumaratungas ufølsomme og beregnende natur. Bala og jeg avviste disse betingelsene blankt. Bala sa at han foretrakk å dø med ære og selvrespekt fremfor å etterkomme disse ydmykende kravene. Herr Prabakaran var rasende på Chandrika og Kadirgamar for å ha fastsatt slike uakseptable betingelser. Presidentens holdning i denne saken hadde en dyptgående negativ innvirkning på LTTE-ledelsens tankegang. Hvis hun ikke kunne vurdere en enkel humanitær bønn med medfølelse for fremtidige utsikter til fred, hvordan skulle hun da være i stand til å løse det vanskeligste og mest komplekse av alle problemene – den tamilske etniske konflikten? Dette var følelsen som rådet blant LTTE-lederne på den tiden.

Mirakuløst nok, etter hvert som ukene gikk, viste nye blodprøver at Bala hadde overlevd den akutte krisen han hadde vært i, og hadde slått seg ned i kronisk nyresvikt. Likevel avtok ikke behovet for at Bala skulle forlate Vanni for medisinsk behandling. Legene var stadig bekymret for at miljøet utgjorde en alvorlig trussel mot helsen hans, og de var usikre på hvor lang tid det tok før Bala ville trenge nyreerstatningsterapi. For meg ble det et mareritt å ta vare på hans velvære hver dag. Hans strenge kosthold utelukket så mange matvarer, og vekten hans gikk dramatisk ned. Jeg var stadig klar over den kommende monsunsesongen og at sjøen da ville bli ufremkommelig, noe som ville dømt oss til ytterligere fire måneders venting i Vanni til været snudde. Jeg var desperat etter at han skulle forlate Vanni mens han var frisk nok til å foreta reisen og før monsunen satte inn. Angsten i meg kom til overflaten da herr Pirabakaran og Mathy besøkte huset vårt. Jeg forklarte paret om Balas usikre helsetilstand og understreket hvor viktig det var å evakuere ham til utlandet for behandling. Hvis dette ikke ble gjort umiddelbart, var Balas død uunngåelig, fortalte jeg dem, mens jeg slet med å beherske følelsene mine. Tilsynelatende rørt av min nød, forsto herr Pirabakaran den kritiske situasjonen. Han elsket og respekterte også Bala og var dypt bekymret for hans velvære. Han trøstet meg ved å forsikre meg om at han ville gjøre alt i sin makt og sine ressurser for å sende «Bala Anna» utenlands for behandling. Herr Pirabakaran handlet umiddelbart. Han varslet sitt internasjonale nettverk om å arrangere et skip for å evakuere Bala. I løpet av noen uker fikk vi beskjed om at skipet vårt lå fortøyd i dypet av havet og ventet på oss.

Med nyheten om vår forestående avreise strømmet ledere og kadrer fra LTTE til huset vårt for en siste avskjed. Magen min ble stramere og appetitten min avtok i dagene før avreisen vår den 23. januar 1999. Selvfølgelig var det avgjørende at Bala ble tatt ut av Vanni, men jeg hadde ingen appetitt på å forlate menneskene og kampen. Da Tamilenthi kom til huset vårt på ettermiddagen på avreisedagen, visste jeg at tiden for å dra var nær. Da Tamil Chelvan ankom i Pajeroen sin for å eskortere oss til stranden, var tiden nærmere. Da Soosai svingte inn i innkjørselen vår i bilen for å kjøre oss til leiren sin på Mullaitivu-kysten, visste jeg at vi snart ville være på vei. Vi trengte bare å vente på herr Pirabakarans ankomst. Da han endelig kom, snakket han kort med Bala og meg og tok farvel. Vitser og smil skjulte hverandres tristhet. Bala, som holdt følelsene sine tilbake, ignorerte Jimmy, den trofaste gamle hunden hans gjennom femten år, som så forventningsfullt opp på ham, satte seg inn i Pajeroen og stirret fremover. Ute av stand til å motstå Jimmys vinking, klappet jeg henne på hodet, så jeg så meg rundt på alle, og til slutt på herr Pirabakaran for siste gang. Bilen vår kjørte vekk fra huset. Det var over.