4  ভারত-এলটিটিই যুদ্ধ

ওটা কি বজ্রপাতের শব্দ? জাফনার ভালভেত্তিতুরাইতে আমাদের বাড়িতে থাকা ক্যাডারদের একজনকে আমি প্রশ্ন করলাম, যখন আমি বারান্দায় দাঁড়িয়ে মেঘহীন সকালের আকাশ আর কানে ভেসে আসা দূরের মেঘগর্জনের মধ্যে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করছিলাম। “না মাসি,” সে হতাশ গলায় জবাব দিল, “ওরা ভারতীয়। ওরা পাল্লালি সেনা ছাউনি থেকে জাফনা শহরে গোলাবর্ষণ করছে।” এবং দিনের পর দিন জাফনা শহরে কামানের গোলার গর্জনে বাতাস মুখরিত ছিল। একসময় ভারতীয় সেনাবাহিনী আমাদের ক্যাডারদের সামরিক প্রশিক্ষণ দিত, আর এখন তারাই তাদের সামরিক অস্ত্রশস্ত্র ও দক্ষতা আমাদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করছে—পরিস্থিতিটা কী ভীষণভাবে পাল্টে গেছে! ঘটনার এক অপ্রত্যাশিত মোড়: এশীয় রাজনৈতিক মঞ্চের উত্থান-পতনেরই একটি অংশ। চেন্নাইয়ের সময়কাল থেকে এলটিটিই ও দিল্লির মধ্যে প্রায়শই উত্তাল, পরস্পরবিরোধী এবং সন্দেহজনক সম্পর্কের চূড়ান্ত পরিণতি ছিল এলটিটিই এবং ভারতীয় ‘শান্তিরক্ষী’ বাহিনীর মধ্যে একটি সর্বাত্মক যুদ্ধ। সময়টা ছিল ১৯৮৭ সালের অক্টোবর মাস।

তামিল জনগণের স্বাধীনতা সংগ্রামের দীর্ঘ ও উত্তাল ইতিহাসের এই বিশেষ যুগটির দিকে যখন আমরা ফিরে তাকাই, তখন আমাদের মনে মিশ্র এবং বস্তুত, পরস্পরবিরোধী অনুভূতিই জাগে। এই সময়কালে তামিল মাতৃভূমিতে ভারত, শ্রীলঙ্কা এবং এলটিটিই-এর ভিন্ন ও আদতে পরস্পরবিরোধী রাজনৈতিক স্বার্থ ছাড়াও, পূর্বাপর বিবেচনা করলে যুদ্ধের কারণ হিসেবে একাধিক ভুল বোঝাবুঝি ও আশঙ্কাকে দায়ী করা যায়। তথাপি, দোষারোপের নানা দাবি ও পাল্টা দাবি সত্ত্বেও, মূলত তামিল জনগণকেই এই নির্মম যুদ্ধের প্রধান শিকার হতে হয়েছিল। অধিকন্তু, যদিও জাতির মানবিক ও বস্তুগত ক্ষতি নিঃসন্দেহে ছিল অভূতপূর্ব এবং অপূরণীয়, তামিল ইলমের জনগণের এক চিরস্থায়ী কৃতিত্ব এই যে, তারা অবরুদ্ধ জাতি হিসেবে দমে যেতে অস্বীকার করে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়েছিল এবং তাদের ইতিহাসের এই সংকটকালে এক নির্মম ও পাশবিক শত্রুর মোকাবিলায় সত্যিই বিস্ময়কর ও প্রশংসনীয় সহনশীলতা ও উদ্ভাবনী শক্তি, এক অতল শক্তি এবং অসাধারণ সাহস প্রদর্শন করেছিল।

ধারাবাহিক মর্মান্তিক ঘটনাপ্রবাহ একদিকে জনগণের সমষ্টিগত চেতনা ও জাতীয়তাবোধকে রাজনৈতিক মুক্তির পথে চালিত করেছিল, কিন্তু অন্যদিকে আইপিকেএফ ও এলটিটিই-এর মধ্যে গুরুতর ভুল বোঝাবুঝি ও দ্বন্দ্বের জন্ম দিয়েছিল, যা তাদের মধ্যে এক বিভেদপূর্ণ ও বৈরী সম্পর্কের দিকে পরিচালিত করে। এলটিটিই-এর কিছু নেতৃস্থানীয় ও জনপ্রিয় ক্যাডারের অপ্রয়োজনীয় এবং এড়ানো সম্ভব এমন মৃত্যুর ঘটনায় যে সম্মিলিত ক্ষোভ ও বেদনা সৃষ্টি হয়েছিল, আমি তার অংশীদার ছিলাম; তাঁরা শুধু যুদ্ধবীরই ছিলেন না, আমাদের সবচেয়ে কাছের সহকর্মীও ছিলেন। তথাপি, এইসব চরম মর্মান্তিক জাতীয় ঘটনা সত্ত্বেও এটা অকল্পনীয় ছিল যে, বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম সেনাবাহিনীর অধিকারী আঞ্চলিক পরাশক্তি এবং গেরিলা সংগঠনটির মধ্যকার সম্পর্ক কীভাবে অপরিবর্তনীয় সংলাপের পর্যায় থেকে একটি সর্বাত্মক সামরিক সংঘর্ষে অধঃপতিত হয়েছিল। ফলস্বরূপ, ১৯৮৭ সালের ১০ই অক্টোবর তামিল টাইগার এবং ভারতীয় শান্তিরক্ষী বাহিনীর মধ্যে সশস্ত্র সংঘাতের বিস্ফোরণ তামিল জাতিকে হতবাক করে দিয়েছিল।

যুদ্ধ শুরুর প্রাথমিক পর্যায়ে, আমি যেখানে থাকতাম সেই ভালভেত্তিতুরাইতে আমরা কেবল অবিরাম কামানের গোলাবর্ষণের শব্দই শুনতে পেতাম। সংঘাতের তীব্রতা ও ব্যাপকতা তখনও আমাদের কাছে দৃশ্যমান ছিল না। শ্রী পিরাবাকরণের ধাওয়ায় জাফনা বিশ্ববিদ্যালয় ক্রীড়াঙ্গনে ভারতীয় সেনাবাহিনীর অবতরণের ব্যর্থ প্রচেষ্টা কিংবা পল্লী সেনা শিবির থেকে বিভিন্ন দিক থেকে জাফনা শহরের দিকে তাদের আক্রমণ সম্পর্কে আমরা সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলাম। কিন্তু দিন গড়ানোর সাথে সাথে ক্রমবর্ধমান বেসামরিক ও এলটিটিই হতাহতের উদ্বেগজনক খবর আসতে শুরু করে। প্রকৃতপক্ষে, কামানের অবিরাম গর্জন এবং ক্রমবর্ধমান হতাহতের সংখ্যার খবরই বিষয়টি স্পষ্ট করে দিয়েছিল এবং পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যাবে বলে আমাদের সকলের মনে যেটুকু আশা ছিল, তা ধূলিসাৎ করে দিয়েছিল। সংঘাত শুরু হওয়ার সময় বালা জাফনা শহরে ছিলেন। যখন তিনি কয়েকজন ক্যাডারকে সঙ্গে নিয়ে জাফনায় ভারতীয় সেনাবাহিনীর ঘেরাও থেকে পালাতে সক্ষম হন এবং ভালভেত্তিতুরাইতে আমাদের বাসভবনে ফিরে আসেন, তখনই আমি যুদ্ধ পরিস্থিতি এবং এর প্রাদুর্ভাবের আগে ও পরের ঘটনাবলী সম্পর্কে একটি স্পষ্ট ধারণা লাভ করতে পেরেছিলাম। বাড়ি ফিরে তিনি আবেগগত ও বুদ্ধিবৃত্তিকভাবে বিধ্বস্ত ছিলেন এবং বিপর্যয়কর ঘটনাপ্রবাহে গভীরভাবে হতাশ ও নিরাশ হয়েছিলেন। এলটিটিই, ভারতীয় কূটনীতিক এবং সামরিক কমান্ডারদের মধ্যকার সমস্ত যোগাযোগে বালা নিবিড়ভাবে জড়িত ছিলেন এবং তিনি বুঝতে পারছিলেন যে রাজনৈতিক পরিস্থিতি দ্রুত অবনতি হচ্ছে ও একটি সামরিক সংঘাত অনিবার্য বলে মনে হচ্ছে। কিন্তু তিনি যুদ্ধ চাননি এবং ভারতের সঙ্গে যুদ্ধ এড়ানোর জন্য নিজের কূটনৈতিক দক্ষতা ও বোঝানোর ক্ষমতাকে সর্বোচ্চভাবে কাজে লাগিয়ে যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত ও মর্মান্তিকভাবে, ঘটনাপ্রবাহ এবং তার প্রতিক্রিয়াগুলো এমনভাবে ঘটে চলল যা অনিবার্যভাবে এলটিটিই এবং ভারতীয় শান্তিরক্ষী বাহিনীর মধ্যে একটি সংঘাতের দিকে নিয়ে যায়। আমরা দুজনেই বুঝতে পেরেছিলাম যে একটি যুদ্ধের সুদূরপ্রসারী প্রভাব শুধু ভবিষ্যৎ ভারত-এলটিটিই সম্পর্ক ও সংগ্রামের ওপরই পড়বে না, বরং আরও তাৎক্ষণিকভাবে যুদ্ধক্লান্ত তামিল জনগণের ওপরও পড়বে। এটা তাদের জন্য আরও একটি বিধ্বংসী ধাক্কা ছিল।

যদিও তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরের কিছু ঘটনার কারণে আইপিকেএফ এবং দিল্লি সম্পর্কে জাফনার জনগণের প্রত্যাশা ও ধারণা ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু যখন সশস্ত্র সংঘাতটি প্রকৃতপক্ষে শুরু হলো, তখন ভারতীয় সেনাবাহিনীর তাদের ওপর প্রাণঘাতী অস্ত্রশস্ত্র মোতায়েন করার ঘটনাটিই ছিল অবিশ্বাস্য। মানসিকভাবে ও আবেগগতভাবে জনগণ এমন কঠোর সামরিক পদক্ষেপ মেনে নিতে প্রস্তুত ছিল না। তারা তাদের ঐতিহাসিক শত্রু সিংহলিদের ঘৃণা ও বর্ণবাদ অনুধাবন করতে সক্ষম ছিল, কিন্তু যখন একজন প্রিয় এবং সাংস্কৃতিক ও জাতিগতভাবে সম্পর্কিত প্রতিবেশী এক মারাত্মক শত্রুর মতো আচরণ করল, তখন জনগণের প্রতিক্রিয়া ছিল তিক্ত বিশ্বাসঘাতকতা ও চরম অবিশ্বাসের। কয়েক দশক ধরে চলা সিংহলী রাষ্ট্রীয় দমনপীড়ন এবং দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধের রাজনৈতিক ও সামরিক সহিংসতার মুখে, তামিল জনগণ ভারত-শ্রীলঙ্কা চুক্তির মাধ্যমে কার্যকর হওয়া যুদ্ধবিরতির অধীনে একটি সংক্ষিপ্ত শান্তিকাল উপভোগ করছিল। ভারতের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হওয়ায় তারা বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিলেন, এবং তারা পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই যুদ্ধের সুদূরপ্রসারী পরিণতি তাদের নিজেদের এবং তাদের সংগ্রামের ওপর পড়বে। ভালভেত্তিতুরাইতে, রাস্তার মোড়ে ও বাড়িগুলোতে মানুষেরা ছোট ছোট দলে শান্ত ও গম্ভীরভাবে জড়ো হয়ে তাদের উপর নেমে আসা অভূতপূর্ব বিপর্যয় নিয়ে চিন্তা করছিল। ভাদামারচ্চিতে অবস্থানরত এলটিটিই-র দলগুলোকে জাফনা শহরের যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছিল এবং তাদের কাঁধে রাইফেল ঝুলিয়ে এক সারিতে মার্চ করতে দেখা যাচ্ছিল। জাফনা শহরে তাদের আত্মীয়দের কী হয়েছে তা জানার উপায় খুঁজতে কয়েকজন আতঙ্কিত লোক মরিয়া হয়ে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছিল। এলটিটিই ক্যাডার ও ভারতীয় সেনাবাহিনীর মধ্যে তুমুল লড়াইয়ের গল্পে গুজব ছেয়ে গিয়েছিল; বিপুল সংখ্যক বেসামরিক হতাহতের ঘটনা; ঘরবাড়ি ও সম্পত্তি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে এবং নিরাপদ আশ্রয়ের খোঁজে ছুটে চলা আতঙ্কিত মানুষের ভিড়ে রাস্তাঘাট ঠাসা।

অবশেষে, আড়াই বছর পর, যখন এক অভাবনীয় ঘটনাপ্রবাহে ভারতীয় সেনাবাহিনী তামিল মাতৃভূমি ত্যাগ করতে বাধ্য হলো, তখন দিল্লি—আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে রাজীবের প্রশাসন—মানবতার বিরুদ্ধে অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিল; যেমন—৬,০০০ তামিল বেসামরিক নাগরিকের নির্বিচার হত্যাকাণ্ড, তাদের কষ্টার্জিত সম্পত্তির অপূরণীয় ধ্বংস, হাজার হাজার মানুষের গ্রেপ্তার, আটক ও নির্যাতন এবং অগণিত তামিল নারীর গণধর্ষণ। সংক্ষেপে বলতে গেলে, ভারতীয় শান্তিরক্ষী বাহিনী তামিল মাতৃভূমিতে আরও একটি নির্মম দখলদার সেনাবাহিনীর মতো আচরণ করেছিল। আজ পর্যন্ত দিল্লি তামিল জনগণকে সন্তোষজনকভাবে বোঝাতে ব্যর্থ হয়েছে যে, কেন এমন গণহত্যা ও ব্যাপক সম্পত্তি ধ্বংস করা প্রয়োজন ছিল। এই মর্মান্তিক উপাখ্যানের এক পরিহাসমূলক মোড় হলো এই যে, তাদের শক্তিশালী প্রতিবেশীর করা এই বেদনাদায়ক ঐতিহাসিক বিশ্বাসঘাতকতা সত্ত্বেও তামিল জনগণ সচেতন যে, ভারতকে একটি বন্ধুত্বপূর্ণ মিত্র এবং তাদের রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ নির্ধারণের ক্ষেত্রে এক গুরুত্বপূর্ণ পক্ষ হিসেবে থাকা উচিত।

তামিল সংগ্রামের ইতিহাসে ভয়াবহ ট্র্যাজেডিতে ভরা এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বছরের রাজনৈতিক-সামরিক ঘটনাবলীর সম্মিলিত প্রভাবেই ভারত-এলটিটিই যুদ্ধের সূত্রপাত ঘটেছিল। সালটা ছিল ১৯৮৭।

শ্রীলঙ্কার সামরিক আক্রমণ

১৯৮৭ সালের জানুয়ারিতে যখন মিঃ পিরাবাকরণ ভারত ত্যাগ করেন, তখন ভারতের আগ্রাসী কূটনীতি নিয়ে তাঁর মনে এক তিক্ত অভিজ্ঞতা ছিল। তবুও তিনি সম্ভবত জানতে পারেননি যে, তিনি যে প্রতিকূল পরিস্থিতি পেছনে ফেলে যাচ্ছেন, ভবিষ্যতে তা সংগ্রামের জন্য এবং ভারতের সঙ্গে আরও সংকটপূর্ণ ও প্রতিকূল পরিস্থিতি দ্বারা ছাপিয়ে যাবে। আমরাও পারতাম না। কিন্তু আমরা জানতাম যে ভারত বা শ্রীলঙ্কা কেউই রাজনৈতিক ও সামরিক পরিস্থিতিকে নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে দেবে না। রাজনৈতিক আলোচনার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল এবং এলটিটিই তাদের সামরিক অভিযান আরও জোরদার করেছিল। জাফনায় ফিরে আসার পর তিনি কীভাবে সংগ্রামটি পরিচালনা করতে চান, সে বিষয়ে জনাব পিরাবাকরণেরও নিজস্ব ধারণা ছিল। কিন্তু রাজনৈতিক ঘটনাবলী ও সামরিক অভিযানের ফলস্বরূপ শীঘ্রই এক নতুন ও গুরুতর পরিস্থিতি উদ্ভূত হতে শুরু করল। জাফনায় পৌঁছানোর পরপরই জনাব পিরাবাকরণ আমাদের জানান যে, উপদ্বীপে একটি বড় ধরনের সামরিক অভিযানের প্রস্তুতি হিসেবে শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনী ব্যাপক সৈন্য সমাবেশ শুরু করেছে। আমরা গভীরভাবে উদ্বিগ্ন ছিলাম যে, জাফনা উপদ্বীপের ঘনবসতিপূর্ণ এলাকাগুলোতে শ্রীলঙ্কার বাহিনীর এই ধরনের প্রতিশোধমূলক সামরিক অভিযানের ফলে ব্যাপক বেসামরিক হতাহতের ঘটনা ঘটবে। সামরিক আক্রমণের পরিকল্পনার পাশাপাশি সিংহলি সরকার উত্তরের ওপর একটি নির্মম অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞাও আরোপ করেছিল, যা জনগণের জন্য অবর্ণনীয় দুর্ভোগ বয়ে এনেছিল। এলটিটিই-র সঙ্গে যুদ্ধে শ্রীলঙ্কা সরকার ইসরায়েলিদের বিদ্রোহ দমন দক্ষতার ওপর নির্ভর করেছিল। তাদের বিদ্রোহ দমন কৌশলের মূল উদ্দেশ্য ছিল গেরিলা ও জনগণের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টির চেষ্টার মাধ্যমে আন্দোলনটিকে তাদের জনসমর্থন থেকে বঞ্চিত করা। এই উদ্দেশ্য সাধনের লক্ষ্যে, শ্রীলঙ্কা রাষ্ট্র ইসরায়েলিদের পরামর্শে বছরের পর বছর ধরে গেরিলা হামলা ও রাষ্ট্রবিরোধী কার্যকলাপের জন্য সমগ্র জনগণকে শাস্তি দেওয়ার প্রথা গ্রহণ করেছিল; ‘সম্মিলিত শাস্তি’ নামে পরিচিত একটি বিদ্রোহ দমন কৌশল। উদ্দেশ্য ছিল জনগণের মনোবল ভেঙে দেওয়া। উত্তরের ওপর অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে এবং ‘সম্মিলিত শাস্তি’ হিসেবে তামিল জনগণকে চরম দুর্ভোগের শিকার করে জয়াবর্ধনে সরকার ভুলভাবে আশঙ্কা করেছিল যে বেসামরিক জনগণ এলটিটিই গেরিলাদের বিরুদ্ধে চলে যাবে। তাদের প্রত্যাশার বিপরীতে, জনরোষ সিংহলী রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে চলে যায়। ১৯৮৭ সালের প্রথমার্ধে রাষ্ট্রীয় বাহিনী তাদের সামরিক আক্রমণাত্মক অভিযান অব্যাহত রেখেছিল। এলটিটিই গেরিলাদের পক্ষ থেকে তীব্র প্রতিরোধ ছিল। শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনী এবং এলটিটিই বাহিনীর আক্রমণাত্মক ও প্রতিরক্ষামূলক যুদ্ধ তীব্রতর ও ব্যাপক আকার ধারণ করে এবং এই রক্তক্ষয়ী সশস্ত্র সংঘাত তামিল মাতৃভূমির প্রধান বৈশিষ্ট্য হয়ে ওঠে। আমরা চেন্নাই থেকে এই ক্রমবর্ধমান সহিংসতা লক্ষ্য করছিলাম এবং আশঙ্কা করছিলাম যে জয়াবর্ধনে গণহত্যার উদ্দেশ্যে সামরিক অভিযান শুরু করছেন। ১৯৮৭ সালের শুরুর দিকে সহিংসতা ও পাল্টা সহিংসতা ২৬শে মে তারিখে চরমে পৌঁছেছিল, যখন শ্রীলঙ্কা সরকার অবশেষে একটি সর্বাত্মক সামরিক অভিযান শুরু করে। জাফনা উপদ্বীপ দখলের উদ্দেশ্যে পরিচালিত নজিরবিহীন মাত্রার এক বৃহৎ আক্রমণকে বর্ণনা করার জন্য সিংহলী রাষ্ট্র ‘অপারেশন লিবারেশন’ নামক সম্পূর্ণ অনুপযুক্ত শিরোনামটি বেছে নিয়েছিল।

ঘনবসতিপূর্ণ ভাদামারচ্চি এলাকায় নিজেদের সম্মিলিত বাহিনীর পূর্ণ শক্তি প্রয়োগের মাধ্যমে তামিল জনগোষ্ঠীর প্রতি শ্রীলঙ্কা রাষ্ট্রের চরম উদাসীনতা প্রতিফলিত হয়েছিল। ভাদামারাচ্চি ছিল মিঃ পিরাবাকরণ এবং এলটিটিই-এর অনেক নেতার বাসস্থান। এই অভিযানের অন্যতম প্রধান লক্ষ্য ছিল ভাদামারাচ্চি জনগোষ্ঠীকে শাস্তি দেওয়া এবং এলটিটিই গেরিলাদের সমর্থন অব্যাহত রাখার ব্যাপারে তাদের ইচ্ছাকে ভেঙে দেওয়া। কিন্তু শ্রীলঙ্কার বাহিনীর এই অভিযানের মাত্রা সেই সময়ে ঐ এলাকায় এলটিটিই-এর সামরিক শক্তির তুলনায় একেবারেই অসামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল। উপদ্বীপ থেকে আমাদের কাছে আসা সংবাদে জানা গেছে যে, কয়েক হাজার সৈন্য ভয়াবহ হামলা চালিয়েছে, এতে বহু বেসামরিক মানুষ হতাহত হয়েছে এবং ব্যাপক সম্পত্তি ধ্বংস হয়েছে। একটি ছোট ভৌগোলিক এলাকায় অগ্নিবোমা দিয়ে নির্বিচার বিমান হামলা এবং অবিরাম কামানের গোলাবর্ষণের উদ্দেশ্য ছিল ইচ্ছাকৃতভাবে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি ঘটানো। উপকূলীয় নৌবাহিনীর গানবোট দ্বারা অরক্ষিত গ্রামগুলিতে গোলাবর্ষণের লক্ষ্য ছিল বেসামরিক জনগণ। শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনী কর্তৃক ভাদামারচ্চি দখলের পর সক্ষম তামিল তরুণদের তল্লাশি, ধরপাকড় ও গণগ্রেফতার করে সিংহলি অধ্যুষিত দক্ষিণাঞ্চলের বিভিন্ন কারাগারে স্থানান্তর করা একটি ভীতিপ্রদ ঘটনা ছিল এবং এটি আরও ইঙ্গিত দেয় যে এই অভিযানটি বেসামরিক জনগণকে লক্ষ্য করে চালানো হয়েছিল। সিংহলি অধ্যুষিত দক্ষিণাঞ্চলে সামরিক অভিযানে এবং বিভিন্ন আটক কেন্দ্র ও কারাগারে তামিল যুবকদের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা মানবাধিকার সংস্থাগুলো বিশদভাবে নথিভুক্ত করেছে।

ভাদামারাচ্চি দখল করার পর শ্রীলঙ্কার সামরিক বাহিনী জাফনা উপদ্বীপের অধিক জনবহুল এলাকা ভালিগামামের দিকে অগ্রসর হয়। অন্যদিকে, এলটিটিই ভাদামারাচ্চিতে পুনরায় অনুপ্রবেশ করে দখলদার সেনাবাহিনীকে হয়রানি করার জন্য তাদের নগর গেরিলা কৌশল আরও জোরদার করে এবং ব্যাপক হতাহতের ঘটনা ঘটায়। আগ্রাসনকারীর ওপর এক বড় ধরনের পাল্টা আক্রমণে এলটিটিই প্রথমবারের মতো তাদের আত্মঘাতী ইউনিট ‘ব্ল্যাক টাইগার্স’ অন্তর্ভুক্ত করে। ভাদামারাচ্চিতে সেনাবাহিনীর সদর দপ্তরে এক বিধ্বংসী হামলায় ক্যাপ্টেন মিলার স্বেচ্ছায় নিজের জীবন উৎসর্গ করেন এবং এলটিটিই-এর প্রথম ব্ল্যাক টাইগার হন। ভাদামারাচ্চির কারাভেদ্দির বাসিন্দা ক্যাপ্টেন মিলার, শ্রীলঙ্কান সেনাবাহিনীর নতুন সদর দপ্তর হিসেবে ব্যবহৃত নেলিয়াডির সেন্ট্রাল কলেজে দ্রুতগতিতে বিস্ফোরক বোঝাই একটি লরি ঢুকিয়ে দেন। বিস্ফোরণে ভবনটি ধূলিসাৎ হয়ে যায় এবং শত শত সৈন্য নিহত হয়। এই অভিযানটি এলাকাটিতে সেনাবাহিনীর সামরিক দখলদারিত্বকে অস্থিতিশীল করে তোলে। দিনটি ছিল ৫ই জুলাই, ১৯৮৭, এলটিটিই-এর সংগ্রামের ইতিহাসে এক ঐতিহাসিক দিন।

শ্রীলঙ্কা রাষ্ট্রের সামরিক অভিযানের অগ্রগতি দিল্লি সঙ্গত উদ্বেগের সঙ্গেই পর্যবেক্ষণ করছিল। ‘অপারেশন লিবারেশন’ চলাকালে শ্রীলঙ্কার সামরিক বাহিনী কর্তৃক তামিল বেসামরিক নাগরিকদের ওপর মানবাধিকার লঙ্ঘনের ক্রমবর্ধমান মাত্রা এবং সেই সাথে জনগণের ওপর অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞার বিধ্বংসী প্রভাব দিল্লিতে উদ্বেগের ঘণ্টা বাজিয়ে দেয়। উপদ্বীপে কলম্বোর সামরিক অভিযানের নিন্দা জানাতে গিয়ে দিল্লি যে ভাষা ব্যবহার করেছে, তাতে শ্রীলঙ্কার ‘নিরাপত্তা বাহিনী’ কর্তৃক গণহত্যা চেষ্টার ইঙ্গিত ছিল। এদিকে, তামিল বেসামরিক হতাহতের ঘটনায় ভারতের গভীর উদ্বেগের প্রতি কলম্বোর সাড়া দিতে অনীহায় হতাশ হয়ে এবং এই হত্যাকাণ্ড বন্ধে হস্তক্ষেপ করার জন্য ভারতীয় জনগণের ব্যাপক অংশের ক্রমবর্ধমান চাপের কাছে নতি স্বীকার করে, দিল্লি ১৯৮৭ সালের ২রা জুন জাফনায় অবরুদ্ধ তামিলদের জন্য মানবিক সহায়তা বহনকারী একটি নৌবহর প্রেরণ করে। এর উদ্দেশ্য ছিল অর্থনৈতিক অবরোধ ও সামরিক অভিযান উভয় কারণে সৃষ্ট দুর্দশাগ্রস্ত জনগণের জন্য অত্যন্ত প্রয়োজনীয় খাদ্য ও ত্রাণ সরবরাহ করা। তবে, বৈরী ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ শ্রীলঙ্কান নৌবাহিনী ভারতীয় নৌবহরটিকে শ্রীলঙ্কার জলসীমায় প্রবেশ করতে বাধা দেয় এবং অসম্মানজনকভাবে ভারতে ফেরত পাঠিয়ে দেয়। উপদ্বীপের তামিলদের প্রতি ভারতের মানবিক সহায়তার প্রস্তাব শ্রীলঙ্কা প্রত্যাখ্যান করায় অপমানিত হয়ে ভারত কূটনৈতিক উত্তেজনা বাড়িয়ে তোলে। এর জবাবে তারা জাফনার দুর্দশাগ্রস্ত মানুষের জন্য আকাশপথে অত্যাবশ্যকীয় খাদ্যসামগ্রী বিতরণে নিরাপত্তা দিতে ভারতীয় বিমানবাহিনীর যুদ্ধবিমান মোতায়েন করে। ক্ষুব্ধ সিংহলী সরকার শ্রীলঙ্কার আকাশসীমা নির্লজ্জভাবে লঙ্ঘনের জন্য ভারতকে অভিযুক্ত করেছে। গণহত্যার পাল্টা অভিযোগের পাশাপাশি শ্রীলঙ্কার সার্বভৌমত্ব লঙ্ঘনের এই অভিযোগটি দুই প্রতিবেশী রাষ্ট্রের মধ্যে তীব্র রাজনৈতিক-কূটনৈতিক তিক্ততা সৃষ্টি করেছে।

ভারত-শ্রীলঙ্কা চুক্তি

এই উত্তাল সময়ে কিট্টু চেন্নাইয়ে আমাদের সাথে যোগ দিয়েছিল। একটি গুপ্তহত্যার প্রচেষ্টা থেকে অলৌকিকভাবে রক্ষা পাওয়ার পর, জাফনায় তাঁর উপর হওয়া এক হামলায় পা কেটে ফেলার আঘাতের চিকিৎসার জন্য তিনি চেন্নাই এসেছিলেন। এরই মধ্যে, শ্রীলঙ্কা ও ভারতের মধ্যে কূটনৈতিক তৎপরতা জোরদার হওয়ার সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনগুলো ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে, শ্রীলঙ্কার জাতীয় সংঘাতের একটি রাজনৈতিক সমাধান প্রণয়নের জন্য পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে। এটাও স্পষ্ট ছিল যে, উত্থাপিত রাজনৈতিক প্রস্তাবগুলো মূলত দিল্লি ও কলম্বোর মধ্যকার ছিল এবং এলটিটিই-এর সঙ্গে এ বিষয়ে কোনো গুরুত্ব দিয়ে আলোচনা করা হয়নি। এই নতুন রাজনৈতিক ঘটনাপ্রবাহে বালা খুশি ছিলেন না এবং এ বিষয়ে সন্দিহান ছিলেন যে, এলটিটিই-কে সঙ্গে না নিয়ে দুটি রাষ্ট্র কীভাবে রাজনৈতিক সমাধানের কোনো সূত্র নিয়ে ভাবতে পারে। যেকোনো গুরুত্বপূর্ণ আলোচনায় এলটিটিই-কে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার অর্থ ছিল যে, দিল্লি ও কলম্বোর মধ্যে যেকোনো চুক্তি এলটিটিই এবং তামিল জনগণের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হবে, যা তাদের জাতিকে প্রভাবিত করে এমন বিষয় নিয়ে আলোচনা ও বিতর্কের গণতান্ত্রিক অধিকারকে লঙ্ঘন করবে। আমরা যখন এই ঘটনা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলাম, তখন রাজ্য পুলিশ বালা-কে তামিলনাড়ুর মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনার জন্য নিয়ে যায়। সেই সময় তাঁকে জানানো হয় যে, শ্রী পিরাবাকরণ ও তাঁর প্রতিনিধিদলকে জাফনা থেকে বিমানে করে ভারতে নিয়ে আসা হচ্ছে। বালা-কে চেন্নাই বিমানবন্দরে তাদের সাথে যোগ দিতে এবং রাজনৈতিক আলোচনার জন্য তাদের সাথে দিল্লি যেতে বলা হয়েছিল। মিঃ পিরাবাকরণের প্রতিনিধিদলে যোগী এবং জাফনার রাজনৈতিক নেতা থিলেপান অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। দিল্লি থেকে বালা আমাকে জানালেন যে, ‘ভারত-শ্রীলঙ্কা চুক্তি’ নামক একটি সন্ধিতে অন্তর্ভুক্ত নতুন একগুচ্ছ প্রস্তাব অনুমোদনের জন্য তাঁদের কাছে পেশ করা হয়েছে। তিনি বলেন যে, এলটিটিই-এর দৃষ্টিতে এই কাঠামোটি অগ্রহণযোগ্য ছিল। বালা আমাকে আরও বলেছিল যে, ‘ব্ল্যাক ক্যাট’ কমান্ডোরা তাদের ঘিরে হোটেলের কক্ষে তাদের আটকে রেখেছিল। যোগরত্নম যোগী আরও স্পষ্টভাষী ছিলেন। তিনি প্রকাশ করেন যে প্রতিনিধিদলটিকে ভয়ভীতি দেখানো হচ্ছিল এবং তারা গৃহবন্দী ছিলেন। ফোনে তিনি বেশ উত্তেজিত ছিলেন এবং জানালেন যে, হোটেল থেকে বাইরের কোনো ফোনে কথা বলতে তাদের নিষেধাজ্ঞা থাকায় বালার কাছ থেকে আমার সাথে যোগাযোগ করতে বেশ কিছুদিন সময় লাগতে পারে। কয়েকদিন পর দিল্লি থেকে ফিরে এসে, বালা দিল্লিতে তাদের রাজনৈতিক আলোচনার স্বরূপ নিয়ে গভীরভাবে চিন্তাভাবনা করেন এবং জয়াবর্ধনে ও রাজীব গান্ধীর স্বাক্ষরিতব্য ভারত-শ্রীলঙ্কা চুক্তি নিয়ে তার গুরুতর আপত্তি প্রকাশ করেন। বালা আমার কাছে স্বীকার করেছিলেন যে দিল্লিতে এলটিটিই প্রতিনিধিদল প্রচণ্ড চাপের মধ্যে ছিল। কড়া নিরাপত্তায় তাদেরকে হোটেলের কক্ষে বিচ্ছিন্ন ও যোগাযোগবিচ্ছিন্ন অবস্থায় আটকে রাখা হয়েছিল। চুক্তির বিষয়বস্তু পর্যালোচনা করে অনুমোদন দেওয়ার জন্য তাঁদের মাত্র কয়েক ঘণ্টা সময় দেওয়া হয়েছিল। শ্রীলঙ্কায় নিযুক্ত ভারতীয় হাই কমিশনার এবং ভারত-শ্রীলঙ্কা চুক্তি প্রণয়নের মূল ব্যক্তিত্ব মিঃ দীক্ষিত, এলটিটিই প্রতিনিধিদের হুমকি দিয়েছিলেন যে, যদি তারা চুক্তিটি অনুমোদন না করে তবে তাদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে। জনাব দীক্ষিত তাঁদেরকে স্পষ্ট ভাষায় বলে দিলেন যে, তাঁরা তা মানুন বা না মানুন, চুক্তিটি স্বাক্ষরিত ও বাস্তবায়িত হবেই। মিঃ দীক্ষিতের এই আগ্রাসী ও চরমপন্থী কূটনীতিতে মিঃ পিরাবাকরণ ও বালা বিরক্ত হয়েছিলেন। এলটিটিই নেতা ভারতীয় কূটনীতিককে দ্ব্যর্থহীনভাবে জানিয়েছিলেন যে, এলটিটিই বা ইলামের তামিলরা কেউই এই চুক্তির কাঠামো গ্রহণ করবে না, কারণ এটি তামিলদের রাজনৈতিক আকাঙ্ক্ষা পূরণে অনেক পিছিয়ে রয়েছে। প্রচণ্ড চাপ, প্ররোচনা ও ভীতি প্রদর্শনের মুখেও এলটিটিই তাদের দৃঢ় অবস্থান থেকে সরে আসেনি। অবশেষে, ভারতের প্রধানমন্ত্রী শ্রী রাজীব গান্ধী শ্রী পীরাবাকরণ এবং বালা-কে তাঁর বাসভবনে আমন্ত্রণ জানান। বালা ও পিরাবাকরণ চুক্তিতে পরিকল্পিত প্রাদেশিক কাঠামোর সীমাবদ্ধতা ও অপর্যাপ্ততা ব্যাখ্যা করে চুক্তিটির বিষয়ে এলটিটিই-এর অবস্থান স্পষ্ট করেছেন। তারা যুক্তি দেখান যে, উত্তর ও পূর্ব হলো তামিলভাষী জনগণের একটি একক, অবিচ্ছেদ্য ভূখণ্ড এবং চুক্তিতে প্রস্তাবিত গণভোটের মাধ্যমে ভূখণ্ডগত ঐক্যের প্রশ্নটি উত্থাপন করা অন্যায্য ও অগ্রহণযোগ্য। মিঃ গান্ধীকে বলা হয়েছিল যে তামিলরা জয়াবর্ধনেকে বিশ্বাস করে না এবং তিনি তামিলদের আকাঙ্ক্ষাকে কখনও স্বীকৃতি দেবেন না। ভারতীয় নেতাকে এও ব্যাখ্যা করা হয়েছিল যে, চুক্তিতে উল্লিখিত শর্তানুযায়ী পরিকল্পিত কাঠামো বাস্তবায়নের আগে দলিল স্বাক্ষরের বাহাত্তর ঘণ্টার মধ্যে তামিল প্রতিরোধ আন্দোলনের নিরস্ত্রীকরণের দাবিটি একটি গুরুতর ভুল ছিল। যদিও তারা এর বিষয়বস্তু গ্রহণ করতে পারেননি, রাজীব গান্ধী তাদের এই চুক্তির বিরোধিতা না করার জন্য অনুরোধ করেন এবং উত্তর-পূর্বাঞ্চলের একটি অন্তর্বর্তীকালীন সরকারে এলটিটিই-এর জন্য একটি প্রধান ভূমিকার প্রতিশ্রুতি দেন। বালা আমাকে বলেছিল যে, মিঃ পিরাবাকরণ রাজীবের প্রতিশ্রুতি নিয়ে সন্দিহান ছিলেন, কিন্তু ভারত সরকারের মুখোমুখি হওয়া এড়াতে তাঁরা তাঁর প্রস্তাবে রাজি হয়েছিলেন। মিঃ পিরাবাকরণ দিল্লিতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোতে সন্তুষ্ট ছিলেন না। কলম্বো ও দিল্লির মধ্যে হওয়া চুক্তির বিষয়বস্তু সংগ্রামের জন্য কী অর্থ বহন করে, তা জানতে উৎসুক হয়ে তিনি যখন চেন্নাইয়ে আমাদের বাড়িতে এলেন, তখন তাঁর কর্মীরা তাঁকে ঘিরে ধরল। ভারতীয় কর্মকর্তাদের জবরদস্তিমূলক কৌশল ও ঔদ্ধত্য বলে যা মনে হয়েছিল, তাতে বালা ও পিরাবাকরণ উভয়েই প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিলেন। চুক্তি বাস্তবায়নের পুরো সময় জুড়ে ভারতীয় কর্মকর্তাদের সঙ্গে সম্পর্কের ক্ষেত্রে এই মনোভাবগুলোই প্রাধান্য পেয়েছিল। অনেকের কাছে একজন বিচক্ষণ কূটনীতিক হিসেবে বিবেচিত হলেও, এলটিটিই নেতৃত্বের কাছে তিনি অহংকারী, ধূর্ত এবং অবিশ্বস্ত হিসেবে গণ্য হতেন। প্রকৃতপক্ষে, তামিল জনগণের জন্য এই চুক্তির সুদূরপ্রসারী প্রভাব এবং তামিল সংগ্রামে এলটিটিই-এর অগ্রণী অবস্থান বিবেচনা করলে, এটা বেশ অবিশ্বাস্য যে চুক্তিটি নিয়ে যথাযথ আলোচনার জন্য পর্যাপ্ত সময় ও সুযোগ না দিয়েই দিল্লিতে এলটিটিই নেতাদের সঙ্গে ঠিক কতটা জঘন্য আচরণ করা হয়েছিল। এই সমগ্র ঐতিহাসিক ঘটনাটি বোঝার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় হলো, এলটিটিই কখনোই এই চুক্তিতে স্বাক্ষরকারী ছিল না এবং এর প্রণয়ন প্রক্রিয়া থেকে কমবেশি বাদ পড়েছিল। অবশেষে এলটিটিই প্রতিনিধি ও তাদের সংগ্রামের প্রতি ঔদ্ধত্যপূর্ণ মনোভাবের জন্য ভারতকে রাজনৈতিক ও সামরিকভাবে চরম মূল্য দিতে হয়েছিল।

জাতিগত বিভাজনের উভয় পক্ষের ব্যাপক বিতর্কের মধ্যেই ভারত-শ্রীলঙ্কা চুক্তিটি স্বাক্ষরিত হয়েছিল। দ্বীপটির অভ্যন্তরীণ বিষয়ে ভারতীয় হস্তক্ষেপ বলে যা মনে করা হচ্ছিল, তার প্রতিবাদে সিংহলি অধ্যুষিত দক্ষিণে ভারত-বিরোধী মনোভাবের বিস্ফোরণ ঘটে এবং বিক্ষোভ ও প্রতিবাদ অনুষ্ঠিত হয়। শুরুতে উত্তর ও পূর্বের তামিলরা, যারা ঐতিহাসিকভাবে ভারতকে মিত্র এবং সম্ভাব্য ত্রাণকর্তা হিসেবে দেখে এসেছে, তারা এলটিটিই এবং শ্রীলঙ্কার সামরিক বাহিনীর মধ্যে যুদ্ধবিরতি পর্যবেক্ষণের জন্য ভারতীয় শান্তিরক্ষী বাহিনীর উপস্থিতিতে নিরাপত্তা ও শান্তির একটি সময়ের প্রত্যাশা করেছিল এবং ১৯৮৭ সালের ৩০শে জুলাই পাল্লালি বিমানবন্দরে অবতরণের পর জাফনা উপদ্বীপে প্রবেশ করলে সৈন্যদের উদারভাবে মালা পরিয়েছিল। ভারতীয় শান্তিরক্ষী বাহিনীর আগমনের তিন মাসের মধ্যেই আমরা উভয় সম্প্রদায়ের মনোভাবের এক সম্পূর্ণ উল্টো পরিবর্তন প্রত্যক্ষ করি। উত্তর-পূর্বের তামিলরা দখলদার ভারতীয় সৈন্যদের প্রতি বিদ্বেষী ও অসন্তুষ্ট ছিল, অন্যদিকে সিংহলিদের একাংশ খুশি ছিল যে ভারতীয় সৈন্যরা এলটিটিই-এর বিরুদ্ধে তাদের যুদ্ধ লড়ছে। তাছাড়া, এলটিটিই সম্পূর্ণভাবে অজ্ঞাত ছিল যে, এলটিটিই ও শ্রীলঙ্কার সামরিক বাহিনীর মধ্যে যুদ্ধবিরতি কার্যকর করা ছাড়াও, যদি তারা চুক্তিটি মেনে চলতে ব্যর্থ হয়, তবে এলটিটিই-এর অস্ত্র জোরপূর্বক নিরস্ত্রীকরণ নিশ্চিত করার একটি উপায় হিসেবেও দিল্লি ভারতীয় শান্তিরক্ষী বাহিনীকে বিবেচনা করেছিল। সন্দেহের একমাত্র কারণ ছিল পল্লী বিমানঘাঁটিতে ভারতীয়দের দ্বারা ভারী সামরিক সরঞ্জাম নামানো। প্রশ্ন উঠেছিল, ট্যাঙ্ক এবং ভারী কামান কীভাবে ’শান্তিরক্ষা’র ভূমিকার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হতে পারে।

জনাব পিরাবাকরণ ৪ঠা আগস্ট জাফনায় ভারতীয় সৈন্যবাহিনীর আগমনের পর তাঁর জনগণের উদ্দেশে একটি ভাষণ দেন। জাফনার সুথুমালাইতে একটি জনসভায় বিশাল জনসমাগম হয়েছিল তাঁর বিখ্যাত ‘আই লাভ ইন্ডিয়া’ ভাষণটি শোনার জন্য, যেখানে তিনি চুক্তি এবং ভারতীয় শান্তিরক্ষী বাহিনীর কাছে এলটিটিই-র অস্ত্র হস্তান্তরের বিষয়ে তাঁর অবস্থান তুলে ধরেন। ভারতের রাজনৈতিক ও সামরিক শক্তির কারণে তাঁর বিকল্প সীমিত ছিল তা স্বীকার করেও, তিনি একটি পৃথক তামিল রাষ্ট্রের জন্য তাঁর সংগ্রাম ত্যাগ করতে অস্বীকার করেছিলেন। তবে, সযত্নে রচিত এই ঐতিহাসিক ভাষণে তামিল জনগণের আকাঙ্ক্ষার কথা বিবেচনা করার পাশাপাশি ভারতের কৌশলগত প্রভাব এবং তামিলদের আত্মনিয়ন্ত্রণের সংগ্রামের মধ্যকার সূক্ষ্ম ভারসাম্যকেও স্বীকৃতি দিতে হয়েছিল। ঘটনাপ্রবাহে এটাই বাস্তবতা বলে প্রমাণিত হলো। শুরু থেকেই চুক্তিটির বাস্তবায়ন ছিল এলোমেলো এবং এতে ক্ষতিগ্রস্ত তামিল জনগণের উদ্বেগের চেয়ে শ্রীলঙ্কা ও ভারতের উদ্বেগই বেশি প্রতিফলিত হয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, আইপিকেএফ-এর সামরিক কমান্ডাররা এবং শ্রীলঙ্কার কর্মকর্তারা চুক্তির সেই বাধ্যবাধকতাগুলো নিশ্চিত করতে তৎপর ছিলেন, যার মধ্যে এলটিটিই-এর অস্ত্র ত্যাগের বিষয়টিও অন্তর্ভুক্ত ছিল, কিন্তু রাজীব গান্ধীর প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী অন্তর্বর্তীকালীন প্রশাসন বাস্তবায়নে ইচ্ছাকৃতভাবে বিলম্ব করেছিলেন। এর ফলে এলটিটিই-এর অভ্যন্তরে এবং তামিল জনগোষ্ঠীর মধ্যে সঙ্গত সন্দেহের জন্ম হয়েছিল। তাদের অস্ত্রাগারের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ সমর্পণ করে এবং শ্রীলঙ্কা রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে সমস্ত সশস্ত্র অভিযান স্থগিত করার পর, এলটিটিই নেতা ও কর্মীরা উত্তর-পূর্বাঞ্চলে একটি অন্তর্বর্তীকালীন প্রশাসনিক কাঠামো প্রতিষ্ঠার জন্য ভারত সরকারের দিকে তাকিয়েছিল। তাদের হতাশ করে দিয়ে, শ্রীলঙ্কার রাষ্ট্রপতি জয়াবর্ধনে যখন তামিল অধ্যুষিত এলাকাগুলিতে সিংহলি উপনিবেশ স্থাপনের পরিকল্পনা জোরদার করছিলেন এবং পূর্বে নতুন থানা খুলছিলেন, তখন ভারতীয়রা নীরব ছিল।

থিলিপানের আমরণ অনশন

জাফনার তরুণ টাইগার নেতা থিলেপান, ভারতের প্রতিশ্রুতি পূরণে ব্যর্থতার প্রতিবাদে এবং তামিলদের হতাশ অনুভূতিকে একটি জাতীয় গণ-অভ্যুত্থানে উদ্বুদ্ধ করার উদ্দেশ্যে ১৪ই সেপ্টেম্বর নাল্লুর কান্দাস্বামী মন্দিরে আমরণ অনশন শুরু করার জন্য মঞ্চে ওঠেন। থিলেপানের অহিংস সংগ্রাম তার অঙ্গীকারের জন্য অনন্য ও অসাধারণ ছিল। সশস্ত্র গেরিলা যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও, তিনি তামিল ইলমের জনগণের দুর্দশা ও সংকট ভারতকে বোঝানোর জন্য মহান ভারতীয় নেতা মহাত্মা গান্ধীর প্রচারিত ’অহিংসা’র আধ্যাত্মিক পথ বেছে নিয়েছিলেন। তামিল জনগণ, বা আরও নির্দিষ্টভাবে বললে এলটিটিই ক্যাডাররা, তাদের স্বাধীনতার জন্য যে পর্যায়ে যেতে প্রস্তুত, তা কেবল তাদের মুক্তির গভীর আকাঙ্ক্ষাকেই প্রতিফলিত করে না, বরং তাদের ওপর চাপানো অভূতপূর্ব মাত্রার নিপীড়নকেও নির্দেশ করে। থিলিপানের ঘটনা থেকে আমরা যেমনটা দেখেছি, কেবল তারাই আত্মত্যাগের সর্বোচ্চ রূপ ধারণ করতে সক্ষম, যারা এমন মাত্রার অসহনীয় নিপীড়নের শিকার হয় বা বিলুপ্তির হুমকির সম্মুখীন হয়।

চুক্তি স্বাক্ষরের আগে মিঃ পিরাবাকরণের প্রতিনিধিদলের অংশ হিসেবে দিল্লিতে ভ্রমণকারী থিলেপানকে ভারতীয় প্রধানমন্ত্রী এবং এলটিটিই নেতার মধ্যে অনুষ্ঠিত সংলাপের বিষয়বস্তু সম্পর্কে অবহিত করা হয়েছিল। রাজীব গান্ধী ও পীরাবাকরণের মধ্যে একটি অলিখিত চুক্তি ছিল এবং তা বাস্তবায়িত হয়নি—এই কথা জানার পর তিনি অনুভব করেন যে তাঁর জনগণ ও সংগ্রামের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা হয়েছে এবং প্রতিশ্রুতি পূরণের দাবিতে তিনি আমরণ অনশনের সিদ্ধান্ত নেন। যখন থিলেপানের আমরণ অনশন এবং এলটিটিই ও ভারতীয় শান্তিরক্ষী বাহিনীর মধ্যে রাজনৈতিক পরিস্থিতির অবনতির খবর আমাদের কাছে পৌঁছাল, তখন আমরা ভারত ছেড়ে জাফনা যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।

ভারত-শ্রীলঙ্কা চুক্তি স্বাক্ষরের পর, ভারতে নির্বাসিত কিছু ইলাম তামিলকে শ্রীলঙ্কার উত্তর-পূর্বে তাদের নিজ বাড়িতে ফিরিয়ে আনার সুবিধার্থে ভারতীয় কর্তৃপক্ষ চেন্নাই থেকে কয়েকটি শাটল ফ্লাইটের ব্যবস্থা করেছিল। এই সুযোগটি গ্রহণ করার কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না। বছরের পর বছর ধরে চেন্নাইয়ে আমাদের সঙ্গে দেখা করতে আসা অনেক ক্যাডারই জাফনা থেকে আসা-যাওয়ার পথে পাল্ক প্রণালীর জলরাশি পাড়ি দিতে গিয়ে যে সমস্ত অসুবিধা ও বিপদ অতিক্রম করেছিলেন, সে সবের গল্প শুনিয়েছিলেন এবং আমার কাছে এমন কোনো কারণ মনে হয়নি যে কারণে আমাদের এই ধরনের ঝুঁকি থেকে বাদ দেওয়া হবে। আমাদের পরম সৌভাগ্য যে, যখন আমরা অস্থির পাল্ক প্রণালীর জলরাশি পেরিয়ে জাফনার দিকে যাত্রা করছিলাম, তখন আবহাওয়া ও সমুদ্রের অবস্থা ছিল একেবারে নিখুঁত; আর সেই যাত্রাপথ ছিল আয়নার মতো মসৃণ জলের উপর দিয়ে, তারায় ভরা আকাশের নিচে। সংক্ষিপ্ত ভ্রমণটি বিপদের সম্মুখীন হওয়ার চেয়ে বরং একটি আনন্দময় নৌবিহার হয়েই উঠেছিল। ১৯৮৭ সালের সেপ্টেম্বরে, পাল্ক প্রণালীর সংক্ষিপ্ত যাত্রার পর অন্ধকার নেমে যখন আমরা ভালভেটিটুরাইয়ের সাদা বালুকাময় তীরে অবতরণ করলাম, আমার দীর্ঘদিনের একটি আকাঙ্ক্ষা পূরণ হয়েছিল। কিন্তু এত বছর ধরে সংগ্রামকে সমর্থন করার পর তামিল ইলমের উপকূলে পৌঁছানোর আমার আনন্দ, বাতাসে ঝুলে থাকা বিষণ্ণতার কারণে চাপা পড়ে গিয়েছিল। থিলিপান তাঁর আমরণ অনশনের কয়েক দিন পার করেছিলেন এবং উপদ্বীপের জনগণ বিশ্বের বৃহত্তম গণতন্ত্রের কাছে ন্যায়বিচারপ্রার্থী একজন ব্যক্তির এই অহিংস আন্দোলন নিয়ে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন ছিল এবং আন্তরিকভাবে এর সমর্থন করছিল। পরবর্তীকালে, উপদ্বীপে পৌঁছানোর পর আমাদের প্রথম অগ্রাধিকার ছিল জাফনা তামিলদের সাংস্কৃতিক ও আধ্যাত্মিক কেন্দ্র, ঐতিহাসিক নাল্লুর কান্দাস্বামী মন্দিরে অবস্থানরত থিলেপানের সাথে দেখা করা।

এলটিটিই-এর ক্যাডার হিসেবে রাষ্ট্রীয় নিপীড়নের বিরুদ্ধে থিলিপানের প্রতিরোধের ইতিহাসের সঙ্গে, এককভাবে ভারতীয় রাষ্ট্রের বিশ্বাসযোগ্যতার দায়িত্ব নেওয়ার তাঁর সিদ্ধান্তটি অসামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না। কিট্টুর শাসনামলে তিনি জাফনা রক্ষার্থে বেশ কয়েকবার যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিলেন এবং এই প্রক্রিয়ায় পেটে গুরুতর আঘাত পেয়েছিলেন। তিনি তাঁর জনগণের রাজনীতি ও মানসিকতা সম্পর্কে গভীর উপলব্ধির জন্য সুপরিচিত ছিলেন এবং একজন আমূল পরিবর্তনকামী রাজনৈতিক নেতা হিসেবে আবির্ভূত হন। এলটিটিই-এর জ্যেষ্ঠ নারী কর্মীরা প্রায়শই জাতীয় সংগ্রামে নারীদের অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়ে তাঁর দৃঢ় সমর্থনের কথা বলেন এবং নারী অধিকারের প্রসারে অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে তাঁকে স্মরণ করা হয়। এমন ইতিহাসের কারণে তিনি যে শুধু কর্মীদের কাছেই নয়, জাফনার জনগণের কাছেও প্রিয়পাত্র হয়ে উঠেছিলেন, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। চুক্তি-পূর্ববর্তী আলোচনার সময় দিল্লিতে থিলেপানের সাথে একটি হোটেল কক্ষে থাকাকালীন বালার পরিচয় হয় এবং তিনি দ্রুতই এই মিশুক মানুষটির প্রতি অনুরক্ত হয়ে পড়েন। জাফনায় সম্পূর্ণ প্রতিকূল পরিস্থিতিতে, যখন থিলেপানের জীবন ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল, তখন তার সাথে পুনরায় দেখা হওয়াটা বালার জন্য ছিল এক অত্যন্ত বেদনাদায়ক ও আবেগঘন অভিজ্ঞতা।

নাল্লুর কান্দাস্বামী মন্দিরের প্রাঙ্গণে প্রবেশ করতেই আমরা প্রখর সূর্যের নিচে সাদা বালির উপর বসে থাকা জনসমুদ্রের মুখোমুখি হলাম। সম্মিলিত আবেগ ও গাম্ভীর্যে বাতাস ভারী হয়ে ছিল। মঞ্চে উপস্থিত এই ম্লান হয়ে আসা যুবকটি স্পষ্টতই তাঁর জনগণের রাজনৈতিক অনুভূতি ও আকাঙ্ক্ষার মূর্ত প্রতীক ছিলেন। কিন্তু ব্যাপারটা তার চেয়েও বেশি কিছু ছিল। থিলেপানের অনশন তামিল জাতির আত্মাকে নাড়া দিয়েছিল এবং অভূতপূর্ব সংহতিতে জনগণকে সংগঠিত করেছিল। অনুভব করা যাচ্ছিল, কীভাবে এক ভঙ্গুর তরুণের এই অসাধারণ আত্মত্যাগ হঠাৎ করেই তার জনগণের সম্মিলিত শক্তিতে পরিণত হয়ে এক অপ্রতিরোধ্য রূপ ধারণ করেছিল। থিলেপানের অনশন ছিল একটি সমষ্টিগত লক্ষ্যের জন্য ব্যক্তিস্বাতন্ত্র্যকে অতিক্রম করার এক সর্বোচ্চ কীর্তি। আক্ষরিক অর্থে, এটি ছিল আত্ম-ক্রুশবিদ্ধকরণের এক মহৎ কাজ, যার মাধ্যমে এই সাহসী যুবক নিজেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন, যাতে অন্যরা স্বাধীনতা ও মর্যাদার সাথে বাঁচতে পারে। গভীর বিনয়ের সাথে, বালা এবং আমি পরলোকগত থিলিপানের উদ্দেশ্যে কথা বলার জন্য মঞ্চে উঠলাম। বেশ কয়েকদিন ধরে খাবার ও জল ছাড়া এবং শুকিয়ে ফেটে যাওয়া মুখ নিয়ে থিলিপান শুধু ফিসফিস করে কথা বলতে পারছিল। বালা দুর্বল হয়ে পড়া থিলিপানের আরও কাছে ঝুঁকে তার সাথে কথা বলল। স্বাভাবিকভাবেই থিলেপান রাজনৈতিক ঘটনাবলি সম্পর্কে খোঁজখবর নিলেন। এর কিছুক্ষণ পরেই আমরা চলে গেলাম, তাকে আর কখনো জীবিত দেখিনি।

দিন যত গড়াচ্ছিল, থিলিপানের অনশন ততই কমে আসছিল। তিনি আর মঞ্চ থেকে জনগণের উদ্দেশে ভাষণ দিতে পারছিলেন না এবং শারীরিক অবস্থার ক্রমাগত অবনতি হওয়ায় বেশিরভাগ সময় চুপচাপ শুয়েই কাটাতেন। জনগণের চোখের সামনে থিলেপান যখন ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিলেন, ভারত ও আইপিকেএফ-এর প্রতি তাদের ক্রোধ ও ক্ষোভ আরও তীব্র হচ্ছিল। এই জনপ্রিয় যুবককে এমন যন্ত্রণাদায়কভাবে মরতে দেওয়ার দৃশ্যটি ভারত সরকার ও ভারতীয় শান্তিরক্ষী বাহিনীর নির্মমতার গভীরতা সম্পর্কে অবিশ্বাস জাগিয়ে তুলেছিল। থিলেপানের মুমূর্ষু জীবন বাঁচাতে শুধু এটুকুই প্রয়োজন ছিল যে, ভারতীয় হাই কমিশনার মিঃ দীক্ষিত বিনম্র হয়ে থিলেপানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন এবং তাঁকে এই আশ্বাস দেবেন যে ভারত সরকার তামিলদের দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ করবে। প্রকৃতপক্ষে, দিল্লি প্রথমদিকে থিলেপানের অনশনকে একজন ব্যক্তির বিচ্ছিন্ন খেয়ালখুশি হিসেবে উপেক্ষা করেছিল, কিন্তু পরে যখন ঘটনাটি গতি লাভ করে এবং ভারত-বিরোধী মনোভাবসহ একটি জাতীয় গণঅভ্যুত্থানে পরিণত হয়, তখন তারা গুরুতরভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠে। দিল্লির উদ্বেগের কারণেই মিঃ দীক্ষিত ‘পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে’ জাফনা সফরে গিয়েছিলেন। ২২শে সেপ্টেম্বর, থিলিপানের অনশনের অষ্টম দিনে, মিঃ দীক্ষিত পাল্লালি বিমানবন্দরে এসে পৌঁছান, যেখানে মিঃ পিরাবাকরণ এবং বালা তাঁর সঙ্গে দেখা করেন। বালা পরে আমাকে বলেছিলেন যে, মিঃ দীক্ষিত অভদ্র ও বিদ্বেষপূর্ণ ছিলেন এবং থিলেপানের অনশন কর্মসূচিকে ভারত সরকারের বিরুদ্ধে তামিল জনগণকে উসকানি দেওয়ার লক্ষ্যে এলটিটিই-এর একটি উস্কানিমূলক কাজ হিসেবে নিন্দা করেছিলেন। জনাব পিরাবাকরণ অসাধারণ ধৈর্য প্রদর্শন করেন এবং ভারতীয় কূটনীতিককে নাল্লুরে গিয়ে মুমূর্ষু যুবকটির সাথে কথা বলে অনশন ছাড়াতে অনুরোধ করেন। তিনি তাকে আশ্বাস দেন যে ভারত তার প্রতিশ্রুতি পূরণ করবে। নিজের স্বভাবসুলভ ঔদ্ধত্য ও অনমনীয়তা প্রদর্শন করে মিঃ দীক্ষিত এলটিটিই নেতার আবেদনটি প্রত্যাখ্যান করেন এবং যুক্তি দেন যে এটি তাঁর সফরের উদ্দেশ্যের অন্তর্ভুক্ত নয়। এই অত্যন্ত সংকটময় সময়ে যদি শ্রী দীক্ষিত পরিস্থিতি সঠিকভাবে অনুধাবন করতে পারতেন এবং তামিল জনগণের অনুভূতির প্রতি আন্তরিকভাবে যত্নশীল হতেন, তাহলে জাতিগত সংঘাতে ভারতের সরাসরি হস্তক্ষেপের পুরো ঘটনাটি সম্ভবত একটি ভিন্ন মোড় নিত। কিন্তু থিলেপানের এভাবে জীবন উৎসর্গ করার ইচ্ছা জনগণের হৃদয় ছুঁয়ে গিয়েছিল এবং ২৬শে সেপ্টেম্বর তাঁর এই অনাকাঙ্ক্ষিত মর্মান্তিক মৃত্যু ভারতীয় শান্তিরক্ষী বাহিনীর প্রতি অসন্তোষের বীজ গভীরভাবে বপন করেছিল। পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহ ভারতীয় ‘শান্তিরক্ষী’ ও দিল্লির প্রতি তাদের ভেঙে যাওয়া আস্থাকে আরও দৃঢ় করেছিল।

থিলিপানের মৃত্যুর পর আমি ভালভেত্তিতুরাইতেই থেকে গেলাম। এই শান্ত উপকূলীয় জেলে গ্রামটিতে আমি স্বাচ্ছন্দ্য ও নিরাপদ বোধ করছিলাম। তপ্ত গ্রীষ্মমন্ডলীয় উত্তাপে জর্জরিত ভালভেত্তিতুরাই এক অনন্য গর্বিত জনগোষ্ঠীকে আশ্রয় দেয়, যাদের রয়েছে অসাধারণ সাহস এবং নিপীড়নের বিরুদ্ধে সংগ্রামী ও প্রতিরোধের এমন এক ইতিহাস যা একটি ইতিহাসের পাতা পূর্ণ করে দেবে। আর এই প্রাচীন ও ঐতিহাসিক শহরেই আমি এই অসাধারণ স্বাধীনতা সংগ্রামী থিলেপানকে আমার শেষ শ্রদ্ধা নিবেদন করেছিলাম। উপদ্বীপ জুড়েই যেমনটা করা হয়েছিল, গ্রামের প্রতিটি বাড়ির সামনে থিলেপানের ছবি সহ ছোট ছোট মোমবাতির আলোয় সজ্জিত মন্দির স্থাপন করা হয়েছিল। শোক প্রকাশের ঐতিহ্যবাহী তামিল সজ্জা হিসেবে বোনা শুকনো নারকেল পাতা এক খুঁটি থেকে অন্য খুঁটিতে এবং রাস্তার ধারে ঝুলিয়ে রাখা হয়। মন্দির ও বিদ্যালয়গুলোর লাউডস্পিকার থেকে শোকসঙ্গীত উচ্চস্বরে বেজে উঠছিল। থিলিপানের ক্ষতবিক্ষত দেহটি সম্পূর্ণ সামরিক পোশাকে সজ্জিত ছিল এবং এলটিটিই-এর প্রতীকচিহ্নে আবৃত ছিল। মালায় সজ্জিত শবযাত্রাটি উপদ্বীপ জুড়ে গ্রাম থেকে গ্রামে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল, যেখানে এই কিংবদন্তী শহীদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানাতে জনতা ভিড় জমিয়েছিল। সামরিক ড্রামের গম্ভীর বাদ্যি ভালভেত্তিতুরাই-এর বিশ্রামস্থল থেকে গ্রামের মধ্য দিয়ে শবযাত্রার পরবর্তী গন্তব্যের দিকে যাত্রার ঘোষণা দিচ্ছিল। যখন থিলেপানের খোলা শবযাত্রা শেষবারের মতো গ্রামের প্রধান সড়ক দিয়ে সন্তর্পণে এগিয়ে যাচ্ছিল, আমি রাস্তার দুপাশে সারিবদ্ধ জনতার সাথে নীরবে দাঁড়িয়েছিলাম সেই যুবককে শেষ শ্রদ্ধা জানাতে, যাঁর অনশন ও আত্মত্যাগ স্বয়ং সত্যাগ্রহের গুরু মহাত্মা গান্ধীরও ঊর্ধ্বে ছিল। শুধু খাবারই নয়, তরল পানীয়ও প্রত্যাখ্যান করে থিলেপান তাঁর আত্মত্যাগের মাধ্যমে গান্ধীকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন।

জ্যেষ্ঠ কমান্ডারদের উপর নেমে আসা মর্মান্তিক ঘটনা

ভালভেত্তিতুরাইয়ের বিখ্যাত বাসিন্দাদের মধ্যে একজন ছিলেন কুমারাপ্পা, যিনি এলটিটিই-এর একজন ঊর্ধ্বতন ক্যাডার এবং জাফনার কমান্ডার ছিলেন। তিনি সেখানে তাঁর বর্ধিত পরিবারের সঙ্গে বাস করতেন। কুমারাপ্পা সত্তরের দশকের শেষভাগ থেকে চেন্নাইয়ে আমাদের পুরোনো বন্ধু ছিলেন। আশির দশকের গোড়ার দিকে তিনি মেরিন ইঞ্জিনিয়ারিং পড়তে আয়ারল্যান্ডে গিয়েছিলেন এবং লন্ডনে আমাদের সাথে নিয়মিত দেখা করতে আসতেন। ১৯৮৩ সালের তামিল-বিরোধী দাঙ্গা শুরু হলে তিনি পড়াশোনা ছেড়ে আমাদের অনুসরণ করে চেন্নাই আসেন এবং সেখান থেকে পুনরায় সংগ্রামে যোগ দিতে জাফনার দিকে যাত্রা করেন। জাফনা থেকে তাকে বাত্তিকালোয়ায় পাঠানো হয়েছিল। সেখানেই তাঁর স্ত্রী রঞ্জিনীর সঙ্গে তাঁর দেখা হয় এবং তিনি তাঁর প্রেমে পড়েন। চুক্তিটি অবিলম্বে স্বাক্ষরিত হওয়ার পরের আশাব্যঞ্জক দিনগুলিতে, রঞ্জিনী কুমারাপ্পার সঙ্গে তাঁর বিয়ের জন্য ভালভেত্তিতুরাইতে এসেছিলেন। বালা যখন চেন্নাই থেকে রাজনৈতিক সফরে জাফনায় আসেন, কুমারাপ্পা সেই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে তাঁকে নিজের বিয়ের প্রধান সাক্ষী হওয়ার জন্য অনুরোধ করেন। আমি বিয়ের উপলক্ষে চেন্নাইয়ে ছিলাম এবং রঞ্জিনীর সাথে আমার দেখা হয়নি। কিন্তু আমি ভালভেত্তিতুরাইতে পৌঁছানোর পর কুমারাপ্পা প্রথম যে কাজগুলো করেছিলেন, তার মধ্যে একটি ছিল তাঁর নতুন স্ত্রীর সাথে আমার সাক্ষাতের ব্যবস্থা করা। তিনি যখন তাঁর নববধূকে আমার সাথে দেখা করতে আমাদের বাড়িতে নিয়ে এলেন, তখন আমি সত্যিই খুব আনন্দিত হয়েছিলাম। অব্যাখ্যেয় কারণে, রঞ্জিনীর সঙ্গে দেখা হওয়ার সেই সাধারণ ঘটনাটি আমার স্মৃতিতে স্পষ্ট ও উজ্জ্বল হয়ে আছে। হয়তো রুপালি চাঁদের আলোয় কুমারাপ্পার মুখটা যেভাবে উদ্ভাসিত হয়েছিল, যা ক্ষণিকের জন্য ফুটে উঠেছিল আনন্দে ভরা এক তরুণ মুখের সৌন্দর্য; কিংবা হয়তো রঞ্জিনীর লাজুকতার মাঝে ফুটে ওঠা তাদের পরস্পরের প্রতি স্নেহ। কিন্তু রাতটা তারায় ভরা ছিল এবং পরিবেশটা ছিল উষ্ণ ও শান্ত। কুমারাপ্পা ও রজনী একটি দুই আসনের সোফায় বসেছিলেন। তার হাতটি মেয়েটির কাঁধের উপর ছিল এবং আমি এখনও দেখতে পাচ্ছি বর তার বধূর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে। কিন্তু জাফনা কমান্ডার হিসেবে কুমারাপ্পার দায়িত্বের কারণে তিনি তাঁর নতুন স্ত্রীর সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ খুব কমই পেতেন। বালা নিয়মিত কুমারাপ্পার সঙ্গে জাফনা শহরে যাতায়াত করতেন। কুমারাপ্পার অনুপস্থিতিতে আমি প্রায়ই পৈতৃক বাড়িতে রঞ্জিনীর সাথে দেখা করতে যেতাম। সবকিছু খুব স্বাভাবিক ও মনোরম মনে হচ্ছিল। কে ভাবতে পেরেছিল যে তাদের উপর এমন এক মর্মান্তিক ঘটনা ঘটবে যা তার জীবন কেড়ে নেবে এবং রঞ্জিনীর হৃদয় ভেঙে দেবে?

আমি প্রায় বিকাল সাড়ে পাঁচটায় রঞ্জিনীর সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম। আমরা সৈকতে এক মনোরম সান্ধ্য ভ্রমণে যাওয়ার কথা ছিল। কুমারাপ্পা বাড়িতেই ছিলেন এবং বলেছিলেন যে তাঁকে সন্ধ্যা ৬টার দিকে চলে যেতে হবে। তার জোরাজুরিতে, সে যখন রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, রঞ্জিনী আর আমি একটু হাঁটতে গেলাম। আমরা হাঁটা সেরে দ্রুত ফিরে এলাম এবং যেহেতু তারা এক তরুণ, নববিবাহিত দম্পতি ছিল, আমি নীরবে চলে গেলাম। রঞ্জিনীর সাথে দেখা করে বাড়ি ফেরার পথে আমি ত্রিনকোমালির কমান্ডার পুলেন্দ্রনকে একটি বড় মোটরবাইকে করে প্রধান রাস্তা দিয়ে তীব্র গতিতে যেতে দেখলাম। স্পষ্টতই সে তার বাইকের শক্তি এবং মুখে বাতাসের ঝাপটা উপভোগ করছিল। আমার কোনো ধারণাই ছিল না যে তিনি কুমারাপ্পার দিকেই যাচ্ছিলেন এবং তাঁর সাথে দেখা হতে আর মাত্র কয়েক মিনিট বাকি ছিল। আমি সাইকেলটা একটা গলিতে ঢোকাতেই সে আমাকে দেখল, আর তার খোলা মুখটা এক চওড়া সাদা হাসিতে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল এবং সে হাত নেড়ে রাস্তা ধরে এগিয়ে গেল। কুমারাপ্পার বিয়ের মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগেই পুলেন্দ্রনেরও বিয়ে হয়েছিল। আরও একবার, দম্পতিটির বিয়ে দেওয়ার ক্ষেত্রে বালার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল। আমরা তামিলনাড়ুর তিরুপোরুরের মুরুগান মন্দিরে পুলেন্দ্রন ও সুবার বিয়েতে উপস্থিত ছিলাম, যেখানে কয়েক বছর আগে মিঃ পিরাবাকরণেরও বিয়ে হয়েছিল।

পরদিন বালা আমাকে জানায় যে, শ্রীলঙ্কা নৌবাহিনী পয়েন্ট পেড্রোর উপকূলীয় জলসীমার কাছে সমুদ্রে কুমারাপ্পা ও পুলেন্দ্রনসহ এলটিটিই-এর আরও পনেরোজন ঊর্ধ্বতন সদস্যকে আটক করেছে। তাঁদেরকে শ্রীলঙ্কান ও ভারতীয় সামরিক কর্মীদের হেফাজতে পাল্লালি সামরিক ঘাঁটিতে আটক রাখা হয়েছিল। আমি বিস্মিত ও বিচলিত হয়েছিলাম, কিন্তু গুরুতরভাবে উত্তেজিত হইনি। আমি ভেবেছিলাম যে এটা একটা সামান্য ঘটনা এবং তাদের ছেড়ে দেওয়া হবে। জাফনার পরিস্থিতি শান্ত ও স্থিতিশীল ছিল। যুদ্ধবিরতি হয়েছিল। আইপিকেএফ শান্তি বজায় রাখছিল এবং শ্রীলঙ্কার সৈন্যরা ব্যারাকে আবদ্ধ ছিল। এছাড়াও, ভারত-শ্রীলঙ্কা চুক্তির বাধ্যবাধকতা অনুযায়ী ভারতের কাছে অস্ত্র সমর্পণ করার পর এলটিটিই যোদ্ধাদের সাধারণ ক্ষমা প্রদান করা হয়েছিল। তৎকালীন বাস্তব পরিস্থিতি এমন ছিল যে, গ্রেপ্তারের পর কোনো গুরুতর ঘটনা ঘটবে বলে কেউই আশঙ্কা করেনি। এলটিটিই-র ঊর্ধ্বতন কমান্ডার হিসেবে কুমারাপ্পা ও পুলেন্দ্রন আইপিকেএফ কর্মকর্তাদের কাছে সুপরিচিত ছিলেন, তাই আমরা নিশ্চিত ছিলাম যে ভারতীয়রা তাদের কোনো ক্ষতি হতে দেবে না। আমরা ভেবেছিলাম, তাদের গ্রেপ্তারের ঘটনা নিয়ে ভারতীয় কর্মকর্তাদের সঙ্গে বিভ্রান্তি দূর করলেই কেবল তাদের মুক্তি মিলবে। প্রকৃতপক্ষে, বালা আমার মাধ্যমে কুমারাপ্পার উদ্বিগ্ন তরুণী বধূকে এই বার্তাই দিয়েছিলেন। কিন্তু পল্লী ঘাঁটিতে হেফাজতে থাকা তাদের সঙ্গে দেখা করে পরের দিন বাড়ি ফেরার সময় বালার মন ছিল উদ্বিগ্ন ও গম্ভীর। যেভাবে তাদেরকে অপরাধী হিসেবে হেফাজতে রাখা হয়েছিল এবং তাদের চারপাশে বন্দুক তাক করে থাকা গম্ভীর চেহারার সিংহলী সৈন্যরা ছিল, তা দেখে তিনি বিচলিত হয়েছিলেন। ভবনটির বাইরে ভারতীয় সামরিক কর্মকর্তা ও অল্পসংখ্যক সৈন্য মোতায়েন ছিল। আইপিকেএফ-এর কমান্ডার মেজর জেনারেল হরকিরাত সিং বালা-কে জানান যে, শ্রীলঙ্কা সরকার কঠোর অবস্থান নিয়েছে এবং জিজ্ঞাসাবাদের জন্য এলটিটিই ক্যাডারদের কলম্বোতে পাঠানোর দাবি জানিয়েছে। ঘটনার নতুন মোড়ে বালা শঙ্কিত হয়ে পড়ল। তিনি অবিলম্বে ভারতীয় হাই কমিশনার মিঃ দীক্ষিতের সাথে যোগাযোগ করেন এবং এলটিটিই সদস্যদের মুক্তি নিশ্চিত করতে তাঁর কূটনৈতিক মধ্যস্থতা ব্যবহারের জন্য অনুরোধ জানান। তিনি মিঃ দীক্ষিতকে এও হুঁশিয়ারি দেন যে, আমাদের ক্যাডারদের, যাদের মধ্যে কয়েকজন জ্যেষ্ঠ কমান্ডার ও যুদ্ধবীর ছিলেন, কোনো ক্ষতি হলে তার গুরুতর পরিণতি ভোগ করতে হবে। মিঃ দীক্ষিত বালাকে আশ্বাস দিলেন যে তিনি তাদের মুক্তি নিশ্চিত করতে যথাসাধ্য চেষ্টা করবেন।

জয়াবর্ধনে সরকার, বা আরও নির্দিষ্টভাবে বললে, কট্টরপন্থী জাতীয় নিরাপত্তা মন্ত্রী ললিত আথুলাথমুদালি, ভারত-শ্রীলঙ্কা চুক্তির আগে অতীতে সংঘটিত কথিত ‘অপরাধের’ জন্য গ্রেপ্তারকৃত ক্যাডারদের জিজ্ঞাসাবাদের জন্য কলম্বোতে নিয়ে আসার দাবি জানিয়েছেন। কুমারাপ্পা ও পুলেন্দ্রন বাট্টিকালোয়া ও ত্রিনকোমালি জেলার ঊর্ধ্বতন সেনাপতি ছিলেন এবং বহু যুদ্ধে সফলভাবে লড়াই করার পাশাপাশি পূর্বাঞ্চলীয় প্রদেশের তামিলদের কাছে যুদ্ধবীর হিসেবে অত্যন্ত সম্মানিত ছিলেন। আথুলাথমুদালি, যিনি বছরের পর বছর ধরে এই বিখ্যাত গেরিলা নেতাদের ব্যর্থভাবে খুঁজে বেড়াচ্ছিলেন, অবশেষে সৌভাগ্য লাভ করেন যখন এই কমান্ডাররা গ্রেপ্তার হয়ে তাঁর সৈন্যদের হেফাজতে আসেন। আমরা পুরোপুরি সচেতন ছিলাম যে, প্রতিশোধ নিতে বদ্ধপরিকর আথুলাথমুদালির অধীনস্থ কুখ্যাত গোয়েন্দা এজেন্টদের জিজ্ঞাসাবাদের জন্য তাদের কলম্বোতে পাঠানো হলে তাদের জীবনের ওপর গুরুতর বিপদ নেমে আসবে। শ্রীলঙ্কার পুলিশ ব্যবস্থার পরিভাষায় ‘জিজ্ঞাসাবাদ’ শব্দটির একটি ভিন্ন অর্থ ছিল — নির্যাতন এবং এলটিটিই সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে সংক্ষিপ্ত বিচারে মৃত্যুদণ্ড। শ্রীলঙ্কার পুলিশ ও সামরিক কর্তৃপক্ষের দ্বারা আটককৃতদের মানবাধিকারের চরম লঙ্ঘনের জঘন্য ইতিহাসের পরিপ্রেক্ষিতে, এতে কোনো সন্দেহ ছিল না যে হেফাজতে থাকা আমাদের ক্যাডাররা নির্যাতন ও বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ডের শিকার হবেন। বালা, আইপিকেএফ-এর অনুমতি নিয়ে, কুমারাপ্পা, পুলেন্দ্রন এবং অন্যান্য ক্যাডারদের সঙ্গে দেখা করেন, যাঁদের অধিকাংশই আমাদের পরিচিত ছিলেন, এবং তাঁদের পরিস্থিতির অপ্রত্যাশিত ও নাটকীয় মোড় সম্পর্কে অবহিত করেন। তারা হতবাক ও উত্তেজিত ছিলেন। তারা জানত যে, ‘জিজ্ঞাসাবাদের’ জন্য কলম্বোতে নিয়ে যাওয়া হলে তাদের সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক মৃত্যুর সম্মুখীন হতে হবে। তারা নিজেদের মধ্যে তাদের ভাগ্য নিয়ে আলোচনা করে একটি সর্বসম্মত সিদ্ধান্ত নিল। তারা তাদের নেতা জনাব পিরাবাকরণকে লেখা চিঠির মাধ্যমে তাদের শুভেচ্ছা জানিয়েছিলেন। বালা এই মর্মান্তিক ও গুরুতর ঘটনাগুলো সম্পর্কে মিঃ পিরাবাকরণকে অবহিত করেন এবং চিঠিগুলো হস্তান্তর করেন। চিঠিগুলোতে এলটিটিই নেতাকে ক্যাডারদের একটি সর্বসম্মত ও গোপন সিদ্ধান্তের কথা জানানো হয়েছিল যে, এলটিটিই-এর ঐতিহ্য অনুসারে, তারা সিংহলী রাষ্ট্রের হাতে তুলে দেওয়া এবং জিজ্ঞাসাবাদের আড়ালে বর্বর নির্যাতন ও সম্ভাব্য মৃত্যুর শিকার হওয়ার চেয়ে বরং আত্মহত্যা করাকেই শ্রেয় মনে করবে। তাদের চিঠিতে জোর দিয়ে বলা হয়েছিল যে, তারা সিংহলী বর্ণবাদী রাষ্ট্রের এমন কোনো দাবি মেনে নেওয়ার পরিবর্তে সম্মানজনক মৃত্যু বরণ করতে চান, যা তাদের শত্রুর বিরুদ্ধে দীর্ঘ ও দৃঢ় প্রতিরোধের ইতিহাসকে কলঙ্কিত ও দুর্বল করে দেবে। তারা সায়ানাইড ক্যাপসুল দাবি করেছিল।

এই বিধ্বংসী ঘটনাপ্রবাহে জনাব পিরাবাকরণ গভীরভাবে বিচলিত ও মর্মাহত ছিলেন। তিনি মনে করতেন যে, তামিল অধ্যুষিত এলাকাগুলোতে শান্তি বজায় রাখার দায়িত্বে আইপিকেএফ ছিল এবং সাধারণ ক্ষমার আওতায় ক্ষমা পাওয়া তাঁর ক্যাডারদের মুক্তি নিশ্চিত করা ভারতীয় সামরিক কর্তৃপক্ষের কর্তব্য ও দায়িত্ব। তাদের মুক্তি নিশ্চিত করতে মিস্টার দীক্ষিতের ওপর সর্বোচ্চ চাপ প্রয়োগ করার জন্য তিনি বালা-কে অনুরোধ করলেন। পরদিন সকালে বালা কলম্বোতে মিঃ দীক্ষিতের সাথে যোগাযোগ করতে পল্লী বিমান ঘাঁটিতে ছুটে গেলেন। থিলেপান পর্বের চেয়েও ভয়াবহ ও ব্যাপক মাত্রার আরেকটি বিপর্যয়ের সম্ভাবনার সম্মুখীন হয়ে, ভারত-এলটিটিই সম্পর্কের আরেকটি বড় সংকট এড়াতে হলে এলটিটিই ক্যাডারদের নিরাপদ মুক্তি নিশ্চিত করার জন্য বালা ভারতীয় কূটনীতিকের কাছে অনুনয়, হুমকি ও তর্ক করেছিলেন। বালা মিঃ দীক্ষিতকে বোঝাতে সক্ষম হয়েছিলেন যে, ভারত সরকার যদি এলটিটিই সদস্যদের মুক্তি নিশ্চিত করতে ব্যর্থ হয়, তবে এর সুদূরপ্রসারী পরিণতি ঘটতে পারে এবং তামিল মাতৃভূমির শান্তি বিঘ্নিত হতে পারে। সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে বালা আমাকে বলল, মিঃ দীক্ষিত উদ্বিগ্ন ও চিন্তিত ছিলেন এবং জয়াবর্ধনেকে এই বিপজ্জনক ও চরম পদক্ষেপ থেকে বিরত থাকার জন্য তাঁর আপ্রাণ চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল। সংকটটিকে আরও জটিল করে তুলেছিল মিঃ দীক্ষিত এবং আইপিএফকে কমান্ডারের মধ্যেকার বৈরী ও তিক্ত সম্পর্ক, যিনি ভারতীয় কূটনীতিকের কাছ থেকে আদেশ নিতে সরাসরি অস্বীকার করেছিলেন। সময় ফুরিয়ে আসছিল। মিঃ দীক্ষিত দিল্লির ক্ষমতার অলিন্দে থাকা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ঘটনার এই বিস্ফোরক মোড় সম্পর্কে পুরোপুরি অবহিত করতে ব্যর্থ হন এবং এই ভেবে নিজেকে ভ্রান্ত ধারণায় রাখেন যে, তিনি সেই ধূর্ত ‘বুড়ো শিয়াল’-কে প্রভাবিত করতে পারবেন, যে তার যুদ্ধমন্ত্রীর কূট ষড়যন্ত্রের সম্পূর্ণ সমর্থক ছিল। দুই বছর পর কলম্বো সরকারের সঙ্গে আলোচনা চলাকালে শ্রীলঙ্কার রাষ্ট্রপতি জনাব প্রেমাদাসার কাছ থেকে আমরা জানতে পারি যে, জয়াবর্ধনের কঠোর মনোভাবের জন্য প্রধানত ললিত আথুলাথমুদালিই দায়ী ছিলেন। জনাব প্রেমাদাসা আমাদের বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করেছেন যে, কীভাবে জাতীয় নিরাপত্তা মন্ত্রী একনিষ্ঠ সংকল্প নিয়ে জয়াবর্ধনেকে প্রভাবিত করেছিলেন এবং এলটিটিই ক্যাডারদের কলম্বোতে নিয়ে আসার দাবি পূরণ না হলে পদত্যাগের হুমকিও দিয়েছিলেন। অবশেষে জয়াবর্ধনে ললিতের হুমকিতে নতি স্বীকার করলেন এবং ভারতীয় হাই কমিশনারের অনুরোধ বিবেচনা করতে অস্বীকৃতি জানালেন। জনাব দীক্ষিত বালা-কে জানান যে, এলটিটিই যোদ্ধাদের মুক্তি নিশ্চিত করার জন্য কলম্বো সরকারের সাথে তাঁর প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে এবং আগামী ৫ই অক্টোবর সন্ধ্যায় তাদেরকে বিমানে করে কলম্বোতে নিয়ে যাওয়া হবে।

চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের কথা জানতে পেরে মিঃ পিরাবাকরণ প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। তিনি অনুভব করেছিলেন যে, হেফাজতে থাকা তাঁর সহকর্মীদের শেষ ইচ্ছা পূরণ করা তাঁর কর্তব্য। জনাব পিরাবাকরণ এবং তার কমান্ডাররা প্রত্যেকে নিজের সায়ানাইড ক্যাপসুলটি খুলে বালা ও মাথায়া উভয়ের গলায় ঝুলিয়ে দিলেন এবং বন্দী ক্যাডারদের কাছে তা পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। সায়ানাইড ক্যাপসুলের মালা পরে, বদলির সেই নির্ণায়ক দিনে বালা ও মাথায়া অনিচ্ছা ও দ্বিধা নিয়ে ক্যাডারদের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল। কুমারাপ্পা তাঁর স্ত্রীকে নির্দেশ পাঠিয়েছিলেন। পুলেন্দ্রানও একই কাজ করেছিলেন। দুই ছোট সন্তানের জনক ও বিবাহিত হন তাদের ভবিষ্যতের জন্য শুভেচ্ছা জানিয়েছেন। আর এভাবেই এলটিটিই ক্যাডারদের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। কলম্বো যাওয়ার নির্ধারিত ফ্লাইটের কয়েক মিনিট আগে কুমারাপ্পা, পুলেন্দ্রন এবং অন্য পনেরো জন কমরেড একযোগে সায়ানাইড ক্যাপসুলগুলোতে কামড় বসালেন। এলটিটিই বন্দীদের ঘিরে থাকা শ্রীলঙ্কার সৈন্যরা যখন তাদের চোখের সামনে ঘটে চলা ভয়াবহ বিপর্যয়টি উপলব্ধি করল, তখন তারা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এই সম্মিলিত আত্মহত্যাকে বাধা দেওয়ার এক মরিয়া চেষ্টায় রাইফেলের বাট দিয়ে এলটিটিই ক্যাডারদের পেটাতে শুরু করল। কিন্তু সবকিছু শেষ হয়ে গিয়েছিল। কুমারাপ্পা ও পুলেন্দ্রনসহ বারোজন ক্যাডার ঘটনাস্থলেই নিহত হন। পাঁচজন ক্যাডার সেই ভয়াবহ পরিস্থিতি থেকে বেঁচে যান এবং হাসপাতালে সুস্থ হয়ে ওঠেন।

৫ই অক্টোবর সন্ধ্যায় এলটিটিই ক্যাডারদের গণ-আত্মহত্যার খবর জনসাধারণ এবং আমাকে জানানো হয়েছিল। ভালভেত্তিতুরাইয়ের এলটিটিই ঘাঁটি থেকে আমাদের ওয়াকি-টকি সেটের মাধ্যমে খবরটি জানানো হচ্ছিল এবং নামগুলো ধীরে ধীরে ও ভেবেচিন্তে পড়ে শোনানো হচ্ছিল: কুমারাপ্পা, শেষ; পুলেন্দি আম্মান চলে গেলেন, এবং তারপর একের পর এক নাম আসতে থাকল যতক্ষণ না এই মর্মান্তিক ঘটনার তালিকাটি সুস্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। আমি সেখানে স্তব্ধ হয়ে বসে রইলাম, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। এটা কীভাবে ঘটতে পারে? এটা আসলে সত্যি হতে পারে না। কী ঘটেছে? এবং তারপর দূর থেকে ভেসে আসা ক্ষীণ কান্নার শব্দ। আমাদের বাড়ি থেকে সিকি মাইল দূরে কুমারাপ্পার স্ত্রীকে খবর দেওয়া হয়েছিল। আর অপর দিক থেকে ভেসে আসছিল অসহনীয় মানসিক যন্ত্রণা ও শোকের সেই সুস্পষ্ট আর্তনাদ: আরও একটি পরিবারকে খবর দেওয়া হয়েছিল, তারপর আরও একটি, এবং আরও একটি, যতক্ষণ না গ্রামটি একটি খোলা, উন্মুক্ত শবগৃহে পরিণত হলো।

তামিল সম্প্রদায়ের মধ্যে এটি একটি প্রথা যে, লোকেরা মৃত ব্যক্তির বাড়িতে গিয়ে তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করে এবং শোকসন্তপ্ত পরিবারবর্গকে সমবেদনা জানায়, বিশেষ করে ভালভেত্তিতুরাইয়ের মতো ছোট গ্রামে, যেখানে বেশিরভাগ মানুষ একে অপরকে চেনে। যেখানে শহীদ ক্যাডাররা জাতীয় বীরে পরিণত হয়েছিলেন, সেখানে সবাই তাঁদের সাহসিকতাকে স্যালুট জানাতে, তাঁদের পরিবারের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করতে এবং তাঁদের দুঃখে অংশীদার হতে চেয়েছিল। পরবর্তীকালে, পরের সন্ধ্যায়, ভালভেত্তিতুরাইতে বসবাসকারী আমার এক সিংহলী বান্ধবী, ভানিথা—যিনি এলটিটিই-র একজন ঊর্ধ্বতন ক্যাডার জনাব নাদেসানের স্ত্রী—এর সাথে আমরা শহীদ ক্যাডারদের সকল পরিবারের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম। গ্রামের লোকেরাও বাড়ি বাড়ি গিয়ে জড়ো হয়ে এই অবাস্তব পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করছিল। অবিশ্বাস ও শোকই ছিল প্রধান দুটি অনুভূতি। পুরুষেরা জড়ো হয়ে ফিসফিস করছিল, আর নারী আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুরা মেঝেতে একসাথে বসে সম্মিলিত শোক প্রকাশে বিলাপ করছিল এবং বুকে আঘাত করছিল।

পরদিন সকালে কুমারাপ্পার নববধূ রঞ্জিনীর সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার আগে আমি বালার বাড়ি ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করলাম। আমার ভয় হচ্ছিল। আমরা কীভাবে এই যুবতীর মুখোমুখি হবো? আমরা আর কী বলতে পারতাম? তার বাড়ির দিকে রওনা হওয়ার জন্য পোশাক পরতে ও প্রস্তুত হতেই আমার পেটের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল। আমার হালকা রঙের শাড়িটি শোকের প্রতীক ছিল।

বালা আর আমি শোকাহত ও বিচলিত গ্রামটির মধ্য দিয়ে অল্প পথ হেঁটে কুমারাপ্পার বাড়িতে গেলাম, যেখানে রঞ্জিনী তার পরিবারের সঙ্গে থাকছিল। বাড়িটার কাছাকাছি আসতেই আমরা একই দিকে যাওয়া এক বিশাল ভিড়ের অংশ হয়ে গেলাম। আমরা বাড়িটার কাছাকাছি আসতেই কান্নার শব্দ আরও জোরালো হয়ে উঠল। কুমারাপ্পার বাড়ির সামনের গেটের দিকে যাওয়া ভিড়ে ঠাসা গলিটায় ঢুকতেই ভিড়টা সরে গিয়ে আমাদের নির্বিঘ্নে যেতে দিল। রঞ্জিনী শোকে মুহ্যমান ও প্রলাপ বকছিল, বুঝতে পারছিল না কোথায় বা কীভাবে তার এই অসহনীয় যন্ত্রণা সামলাবে। গেট থেকে কয়েক গজ দূরেই সে আমাদের দেখতে পেয়ে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমাকে জড়িয়ে ধরে বেড়ার দিকে ঠেলে দিয়ে অসহ্য যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল। “মাসি, মাসি,” সে চিৎকার করে বলল, “আমার স্বামী, আমার স্বামী,” আমার কাঁধে মুখ গুঁজে অঝোরে কাঁদতে লাগল। আমি তাকে ভেতরে নিয়ে গেলাম, যেখানে বাড়িটা ঠাসাঠাসি করে মেঝেতে অসংখ্য মহিলা আত্মীয়-স্বজনে ভরা ছিল; তাঁরা রঞ্জিনী ও কুমারাপ্পার পরিবারের শোকে সান্ত্বনা দিতে এবং তাদের দুঃখে অংশীদার হতে সেখানে এসেছিলেন।

সারা রাত ধরে রঞ্জিনীর মানসিক যন্ত্রণা চলতে থাকল। যখন আমি ঘুমানোর চেষ্টা করছিলাম, তখন রাতের নিস্তব্ধতা ভেদ করে ভেসে আসা রঞ্জিনীর “আঠান, আঠান, আঠান” বলে আকুতিভরা ডাক আমার মনকে জাগিয়ে রাখছিল। (তামিল সংস্কৃতিতে একজন মহিলা তার স্বামীকে সম্বোধন করার জন্য পরিচিত প্রথম নামটি ব্যবহার করেন না, বরং তাকে সম্বোধন করার জন্য ‘আত্তান’ নামক সম্মানসূচক শব্দটি গ্রহণ করেন।)

কিন্তু রঞ্জিনীর বাড়িতে শোক প্রকাশই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া প্রক্রিয়ার শেষ ছিল না। মূল অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াটি পরের সন্ধ্যায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। গ্রামের খেলার মাঠে এটি একটি গণ-সর্বজনীন অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া হওয়ার কথা ছিল। এমন একটি ঘটনার আবেগ আমি কীভাবে সামলাব? কিন্তু আমাকেও, আর সবার মতোই, তা করতে হয়েছিল। এরই মধ্যে, শহীদ এলটিটিই ক্যাডারদের জাতীয় বিদায়ের আয়োজন চলার সময়, উদ্ধারকৃত মরদেহগুলো শেষ রাতের জন্য বাড়ি পাঠানো হয়েছিল।

বারোজন শহীদ বীরকে শেষ শ্রদ্ধা জানাতে ভ্যালভেত্তিতুরাই ময়দানে জনতার ঢল নেমেছিল। সারিবদ্ধ খোলা কফিনগুলোর পাশ দিয়ে লোকজন হেঁটে যাওয়ার সময় পরিবেশটা ছিল বিষণ্ণ। তাদের মধ্যে অনেকেই নিজেদের বিশেষভাবে পরিচিত এক ব্যক্তির পায়ের কাছে থেমে কাঁদছিল। রঞ্জিনী ও সুবা (পালেন্দ্রনের স্ত্রী) হিস্টিরিয়াগ্রস্ত ছিলেন এবং আত্মীয়স্বজনরা তাদের আটকে রেখেছিলেন। হারানের স্ত্রী কুহা এবং তার দুই সন্তানও পরিবার ও বন্ধুদের সমর্থনে শোকাহত স্বজনদের ভিড়ে ছিলেন। চারিদিক থেকে কান্নার শব্দ আসছিল। কবিতা, গান ও বক্তৃতার আকারে শোকগাথাগুলো লাউডস্পিকারে উচ্চস্বরে বেজে উঠছিল। পরিহাসের বিষয় হলো, শোকসভায় ভাষণ দিতে আসা এলটিটিই-র অন্যতম প্রধান বক্তা সন্তোষম, এর কয়েক সপ্তাহ পরেই ভারতীয় সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে নিহত হন। হতাশ ও হতোদ্যম জনাব পিরাবাকরণ এবং এলটিটিই নেতৃত্ব ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, এবং মাঝে মাঝে তাঁর সবচেয়ে অনুগত, বিশ্বস্ত ও জ্যেষ্ঠ কিছু এলটিটিই ক্যাডারের কফিনের পাদদেশে কিছুক্ষণ থেমে ভাবছিলেন, যারা বছরের পর বছর ধরে তাঁকে অনুসরণ করে এসেছেন।

মিঃ পিরাবাকরণের প্রস্থানের পরপরই, তামিল প্রথা অনুসারে, দাহকার্যের পূর্বে রঞ্জিনী, সুবা ও কুহাকে শ্মশান থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়। রঞ্জিনী তার বিপরীত দিকে চলতে থাকা কফিনটি আঁকড়ে ধরার জন্য ছটফট করছিল, তাই তাকে ধরে সরিয়ে নিয়ে যেতে হয়েছিল। “আথান, আথান,” সে এমন এক কানে চিৎকার করে উঠল যা তার আকুতি আর শুনতে পাচ্ছিল না। সুবা যখন পুলেন্দ্রানের কফিনটি তার দৃষ্টির আড়ালে চিরতরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন সেটি আঁকড়ে ধরার জন্য তার তীব্র চেষ্টাকে বাধা দিতে হয়েছিল। কফিনগুলো এক সারিতে, মর্যাদাপূর্ণভাবে, অপেক্ষারত চিতার দিকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। তামিল ঐতিহ্য অনুসারে সাদা ভের্টি পরিহিত ও অনাবৃত বক্ষে, বয়স্ক পিতারা তাঁদের পুত্রদের কফিনের অগ্রভাগে নীরবে ও হতবিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের হাতে জ্বলন্ত মশাল তুলে দেওয়া হলো, এবং বাতাসে সামরিক অভিবাদন ধ্বনিত হওয়ার সাথে সাথে, তারা একযোগে এগিয়ে গিয়ে চিতার আগুনে নিক্ষেপ করল, যা তাদের বংশধরদের চূড়ান্ত বিলুপ্তির সূচনা করল। আকাশের দিকে ঘন ধূসর ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠতে দেখে লোকজন স্বতঃস্ফূর্তভাবে উঠে দাঁড়াল এবং শোকাহত বিশাল জনতার মধ্য থেকে একটি আর্তনাদ ভেসে এল। পুরো ব্যাপারটাই একটা দুঃস্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। কীভাবে এই অবস্থা হলো? কেন এত মানুষকে এভাবে মানসিক নির্যাতন করা হচ্ছিল? এমন ক্ষতি ও যন্ত্রণা পাওয়ার জন্য মানুষগুলো কী করেছিল? প্রকৃতপক্ষে, এটি একটি বড় বৈপরীত্য ছিল যে, যখন যুদ্ধবিরতি কার্যকর থাকার কথা ছিল, তখন জনগণ এমন মানসিক চাপের সম্মুখীন হয়েছিল এবং সংগ্রামটি এমন চাপের মুখে পড়েছিল। থিলিপানের আত্মত্যাগের এত অল্প সময়ের মধ্যেই এই বিপর্যয় নেমে আসায় জনগণের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল। ভারতীয় শান্তিরক্ষী বাহিনী ও দিল্লি জনগণের চোখে পুরোপুরি কলঙ্কিত হয়েছিল। কলম্বোর প্রতি অবিশ্বাস আরও গভীর হলো। এমন ক্ষত সৃষ্টি হয়েছে, যা আমার বিশ্বাস, কখনোই পুরোপুরি সেরে উঠবে না।

অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার স্থান থেকে আমি মানসিকভাবে বিধ্বস্ত হয়ে ফিরেছিলাম। মাত্র কয়েকদিন আগেও আমি যে সুখী বরদের চিনতাম, আর পুলেন্দ্রন ও কুমারাপ্পার সেই বিশাল, সতেজ হাসির সাথে কফিনের ভেতরের প্রাণহীন দেহগুলো এবং এইমাত্র দেখা দৃশ্যটির কোনো মিল খুঁজে পাচ্ছিলাম না। আমি চেন্নাই ও ভালভেত্তিতুরাইয়ের অন্যান্য ক্যাডারদেরও চিনতাম এবং আমার মধ্যে এক গভীর শূন্যতা ও দুঃখবোধ জন্মালো। জীবনের উত্থান-পতন ও ভঙ্গুরতা সম্পর্কে আমি এক দুঃখজনক ও তিক্ত শিক্ষা পেলাম।

গত কয়েক দিনের ঘটনাপ্রবাহ রাজনৈতিক পরিস্থিতিকে কমবেশি এক অপরিবর্তনীয় অবনতির দিকে ঠেলে দিয়েছে। এলটিটিই এবং আইপিকেএফ-এর মধ্যকার সম্পর্ক আর কখনোই আগের মতো থাকেনি, এবং ভবিষ্যতেও থাকবে না। সাম্প্রদায়িক সংঘর্ষ এবং নিরীহ সিংহলিদের প্রতিশোধমূলক হত্যাকাণ্ড ছিল জাতীয় শোকের দুর্ভাগ্যজনক বহিঃপ্রকাশ। জলবায়ু ছিল অত্যন্ত বিস্ফোরক। এলটিটিই এবং আইপিকেএফ-এর মধ্যে উত্তেজনা বাড়ছিল। জাফনায় সহিংসতার একাধিক ঘটনা ঘটেছিল। এই মর্মান্তিক ঘটনায় ক্ষুব্ধ হয়ে জনগণ প্রকাশ্যে ভারতীয় সৈন্যদের প্রতিরোধ করেছিল। এরই মধ্যে, জয়াবর্ধনে সরকার সিংহলি বেসামরিক নাগরিকদের হত্যার জন্য এলটিটিই-কে দায়ী করে এবং তামিল টাইগারদের বিরুদ্ধে সামরিক ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য ভারতের কাছে দাবি জানায়। ভারতীয় সেনাপ্রধান জেনারেল সুন্দরাজি এবং ভারতীয় প্রতিরক্ষা মন্ত্রী শ্রী কে.সি. পান্ত কলম্বোতে উড়ে গিয়ে রাষ্ট্রপতি জয়াবর্ধনের সঙ্গে গোপন বৈঠক করেন। সামরিক অভিযান শুরু এবং এলটিটিই-কে নিরস্ত্র করার ভারতীয় সিদ্ধান্তের কথা কলম্বোকে জানানো হয়েছিল। তার কৌশলটি অবশেষে সফল হওয়ায় জয়াবর্ধনে আনন্দিত ছিলেন। অর্থাৎ, ভারতীয় সেনাবাহিনীর কামানগুলোকে তামিল টাইগার গেরিলাদের বিরুদ্ধে ঘুরিয়ে দেওয়া, যাদেরকে সেনাবাহিনীই প্রশিক্ষণ, অস্ত্রসজ্জিত ও ভরণপোষণ করেছিল। এটি জয়াবর্ধনের জন্য একটি কূটনৈতিক বিজয় হলেও তামিলদের জন্য তা সর্বনাশ ডেকে এনেছিল। এলটিটিই-কে বলপূর্বক নিরস্ত্র করার জন্য জাফনায় ভারতীয় সামরিক অভিযানের নির্ধারিত তারিখ ছিল ১০ই অক্টোবর। তাদের সামরিক মহড়া সম্পর্কে তামিল জনগণকে অন্ধকারে রাখতে এবং সম্ভাব্য সামরিক বাড়াবাড়ি ও যুদ্ধকালীন নৃশংসতার স্থানীয় ও আন্তর্জাতিক সমালোচনা দমন করার জন্য, ভারতীয় সেনাবাহিনী বড় ধরনের সামরিক আক্রমণের মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগে, ১০ই অক্টোবর ভোররাতে জাফনায় মুক্ত গণমাধ্যমের বিরুদ্ধে একটি আকস্মিক ও দ্রুত অভিযান শুরু করে। ‘এলামুরাসু’ ও ‘মুরাসোলি’-র ছাপাখানাগুলো বিস্ফোরক দিয়ে উড়িয়ে দেওয়া হয় এবং সাংবাদিকদের গ্রেপ্তার করা হয়। রেডিও ও টেলিভিশন স্টেশনগুলোতে হামলা চালানো হয় এবং সমস্ত সম্প্রচার ব্যবস্থা অকার্যকর করে দেওয়া হয়। বিশ্বের বৃহত্তম গণতন্ত্র জাফনার জনগণের মতামত ও প্রকাশের স্বাধীনতাকে দমন করার উদ্দেশ্যে গণতন্ত্রের মূল হাতিয়ার, অর্থাৎ তাদের গণমাধ্যমকে ধ্বংস করার মতো জঘন্য অপরাধ করেছে। ১০ই অক্টোবর সকালে, জাফনার বিখ্যাত ডাচ দুর্গ থেকে ভারতীয় সেনারা শহরে প্রবেশ করার চেষ্টা করলে সশস্ত্র এলটিটিই ইউনিটগুলি তীব্র প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল। ভারত-এলটিটিই যুদ্ধ পুরোদমে শুরু হয়ে তামিল জাতিকে সহিংসতা, মৃত্যু ও ধ্বংসের এক নতুন এবং অভূতপূর্ব চক্রে নিমজ্জিত করে।

‘অপারেশন পবন’

ভারত-শ্রীলঙ্কা চুক্তির শর্তানুযায়ী শ্রীলঙ্কার উত্তর-পূর্বে শান্তিরক্ষী বাহিনী হিসেবে ভারতীয় সৈন্য মোতায়েনের পূর্ববর্তী বিবেচনার সময়, পরিস্থিতি দাবি করলে এলটিটিই-কে জোরপূর্বক নিরস্ত্র করতে বাহাত্তর ঘণ্টা সময় লাগবে বলে ভারতীয় সামরিক কর্তৃপক্ষের যে মূল্যায়ন, তা একটি গুরুতর সামরিক ভুল হিসাব এবং এলটিটিই-এর যুদ্ধাস্ত্রের শক্তি, রণকৌশল ও সংকল্পের অবমূল্যায়ন হিসেবে প্রমাণিত হয়েছিল। পরবর্তীকালে, ১৯৮৭ সালের ১০ই অক্টোবর জাফনার মাটিতে যখন সংঘাত তীব্র আকার ধারণ করে, তখন ভারতীয় সেনাবাহিনী ধরে নিয়েছিল যে তাদের কাজ একটি ছোট গেরিলা দলকে দ্রুত নির্মূল করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে। ‘অপারেশন পবন’ সাংকেতিক নামের এই অভিযানে ভারতীয় সেনারা এলটিটিই ক্যাডারদের জোরপূর্বক নিরস্ত্র করার প্রাথমিক লক্ষ্য ছিল এলটিটিই নেতৃত্বকে আটক করার মাধ্যমে সংগঠনটির শীর্ষ নেতৃত্বকে নির্মূল করা। ভারতীয়দের মনে হয়েছিল, প্রধানের অনুপস্থিতিতে এলটিটিই ক্যাডাররা অসংগঠিত ও মনোবলহীন হয়ে পড়বে এবং শেষ পর্যন্ত বিনা প্রতিরোধে আত্মসমর্পণ করবে। কিন্তু অভিযানের শুরু থেকেই ভারতীয় সেনাবাহিনী এলটিটিই-এর এক অপ্রত্যাশিত ও প্রচণ্ড প্রতিরোধের সম্মুখীন হয়েছিল। মিঃ পিরাবাকরণ এবং তাঁর ঊর্ধ্বতন কমান্ডারদের আটক করার উদ্দেশ্যে ভারতীয়রা ১২ই অক্টোবর জাফনা বিশ্ববিদ্যালয়ে একটি আকাশপথে কমান্ডো অভিযান চালায়। তারা শীঘ্রই বুঝতে পারল যে নিরস্ত্র করার প্রক্রিয়াটি তাদের প্রত্যাশার মতো সহজ কাজ হবে না। অভিযানটি ভারতীয় সেনাবাহিনীর ইতিহাসে অন্যতম প্রধান সামরিক বিপর্যয় হিসেবে পরিগণিত হয়েছিল।

ভারতীয় গোয়েন্দারা তথ্য পেয়েছিল যে, মিঃ পিরাবাকরণের সদর দপ্তর জাফনার উপশহর কোক্কুভিলের পীরামবাড়ি লেনে অবস্থিত ছিল, যা জাফনা বিশ্ববিদ্যালয় এবং চিকিৎসা অনুষদ থেকে অল্প দূরত্বে অবস্থিত। এই স্থাপনাগুলোর জটিল কাঠামোর মধ্যবর্তী একটি খোলা জায়গা আকাশপথে অভিযানের জন্য অবতরণের এক আদর্শ ক্ষেত্র প্রদান করেছিল এবং ভারতীয়দের একটি হঠকারী ও ঝুঁকিপূর্ণ সামরিক অভিযানে নামতে প্রলুব্ধ করেছিল। সামরিক কৌশল ও রণনীতিতে তাঁর প্রখর সহজাত প্রবৃত্তির কারণে জনাব পিরাবাকরণ আগেই তাঁর সদর দপ্তরে একটি বড় ধরনের কমান্ডো অভিযানের সম্ভাব্য স্থান হিসেবে মাঠটি চিহ্নিত করে রেখেছিলেন। আগাম আশঙ্কা করে তিনি মাঠের চারপাশের বিশ্ববিদ্যালয় ভবনগুলোতে তার বাছাই করা ক্যাডারদের মোতায়েন করলেন এবং অপেক্ষা করতে লাগলেন। ১২ই অক্টোবর ভোররাতে হেলিকপ্টারগুলো থেকে ১৩তম শিখ লাইট ইনফ্যান্ট্রি এবং প্যারা কমান্ডো সৈন্যরা নির্ধারিত খোলা মাঠে নামার সাথে সাথেই, সেখানে অপেক্ষারত এলটিটিই-এর মেশিনগান থেকে তাদের ওপর প্রচণ্ড ও নির্মম গুলিবর্ষণ শুরু হয়। সৈন্যদের জন্য আরও গুরুতর ছিল মেশিনগানের আঘাতে ভারতীয় হেলিকপ্টারগুলোর ক্ষতি, যা এলটিটিই-এর গোলাবর্ষণে আটকা পড়া সহকর্মীদের শক্তিশালী ও সমর্থন জোগাতে আরও সৈন্য অবতরণের পথ কার্যত বন্ধ করে দিয়েছিল। চারিদিক থেকে ঘেরাও ও বিচ্ছিন্ন হয়ে ভারতীয় জওয়ানরা ১২ই অক্টোবর মধ্য সকাল পর্যন্ত জীবনপণ লড়াই করেছিলেন, যেদিন তাঁদের শেষ গুলিটি ছোড়া হয়েছিল। বেঁচে থাকার শেষ চেষ্টায় সৈন্যরা মরিয়া হয়ে বেয়নেট হামলা চালাল। এই ব্যর্থ অভিযানের কাহিনী বলার জন্য কেবল একজন ভারতীয় সৈনিক বেঁচে ছিলেন। এই যুদ্ধে বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত ঊনত্রিশ জন শিখ কমান্ডো নিহত হন। ইতিমধ্যে, মিঃ পিরাবাকরণকে নির্মূল করার সামরিক উদ্দেশ্য সাধনে একনিষ্ঠভাবে প্যারা কমান্ডোরা শিখ প্লাটুন থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে তাদের লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে গিয়েছিল। তার সদর দপ্তরে পৌঁছে তারা জানতে পারলেন যে, ভারতীয় অভিযান শুরু হওয়ার মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগেই মিঃ পিরাবাকরণ গোপনে বেরিয়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু এই অতি আত্মবিশ্বাসী ও অবিবেচনাপ্রসূত সামরিক অভিযানটিই এলটিটিই-কে নিরস্ত্রীকরণ অভিযানের সময় ভারতীয় সেনাবাহিনী কর্তৃক তামিল বেসামরিক নাগরিকদের ওপর সংঘটিত সবচেয়ে ভয়াবহ নৃশংসতার অন্যতম একটির প্রেক্ষাপট তৈরি করেছিল। অবরুদ্ধ ও অস্থির ভারতীয় প্যারা কমান্ডোরা, অন্ধকারে অপরিচিত অঞ্চলে এমন এক লক্ষ্যের খোঁজে হোঁচট খেতে খেতে এগোচ্ছিল যা তারা কখনও দেখেনি, এবং এই নিষ্ফল সামরিক অভিযানের আশেপাশে থাকা সমস্ত তামিল বেসামরিক নাগরিককে নির্মমভাবে গুলি করে হত্যা করেছিল। আটকে পড়া প্যারাট্রুপারদের জন্য মর্টার ও আর্টিলারি হামলা বেসামরিক হতাহতের সংখ্যা আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। নিকটবর্তী জাফনা ডাচ দুর্গ থেকে মরিয়া ও বিচ্ছিন্ন প্যারা কমান্ডোদের উদ্ধার ও সাহায্য করার জন্য পাঠানো ট্যাঙ্কের একটি দল ঘাসের ডগার মতো মানুষ কেটে ফেলে বেসামরিক হতাহতের তালিকা আরও দীর্ঘায়িত করে। ভারতীয় সৈন্যরা তাদের দ্বারা সৃষ্ট অহেতুক হত্যাকাণ্ডের পর সেখান থেকে চলে গেলে, থেঁতলে যাওয়া ও ছিন্নভিন্ন দেহ এবং বুলেটে ঝাঁঝরা হয়ে যাওয়া লাশ এলাকাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল। এই সামরিক দুঃসাহসিক অভিযানের ফলে মোট চল্লিশজন তামিল বেসামরিক নাগরিক নিহত এবং কয়েক ডজন আহত হন।

‘অপারেশন পবন’ এগিয়ে চলার ও তীব্রতর হওয়ার সাথে সাথে উপদ্বীপের ভালিগামাম সেক্টরের ঘনবসতিপূর্ণ এলাকাগুলোতে কামানের গোলা বর্ষণ হতে থাকে, যা সম্পত্তিকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করে, মানুষকে ছিন্নভিন্ন করে দেয় এবং অন্যদের স্থায়ীভাবে পঙ্গু করে দেয়। ভারতীয় সৈন্যদের দ্বারা তামিল বেসামরিক নাগরিকদের নির্বিচার হত্যাকাণ্ডটি উপদ্বীপের প্রধান সড়কগুলো ধরে জাফনা শহরের দিকে তাদের বহুমুখী অগ্রযাত্রার সঙ্গেই সংঘটিত হয়েছিল। জাফনা শহরের দিকে অগ্রসর হওয়ার পথে জওয়ানরা বন্দুকবাজ সৈন্যদের দ্বারা তামিল বেসামরিক নাগরিকদের নৃশংস মৃত্যু ও নির্বিচার হত্যাকাণ্ডের এক দীর্ঘ সারি রেখে যায়। বিদেশি দখলদার সেনাবাহিনীর মতো আচরণ করে ভারতীয় সৈন্যরা তাদের লুটের মাল আদায় করে নিল। আক্রমণকারী ভারতীয় বাহিনীর জওয়ানদের দল যখন অগণিত তামিল নারীর ওপর পাশবিক যৌন সহিংসতা চালাচ্ছিল, তখন তারা আতঙ্ক ও ঘৃণায় চিৎকার করে উঠছিল। যখন ‘শান্তিরক্ষীরা’ তামিল নারীদের সবচেয়ে পবিত্র বলে বিবেচিত সতীত্ব, মর্যাদা ও গর্ব লঙ্ঘন করছিল, তখন তাদের আর্তনাদ বাতাসে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। আক্রমণকারী বাহিনীর যাত্রাপথের প্রতিটি বাড়িঘর লুটপাট করা হয়েছিল। প্রতিটি বাড়ি থেকে নগদ টাকা, গয়না ও অন্যান্য মূল্যবান জিনিসপত্র লুট করা হয়েছিল। জাফনা আক্রমণ ভারতীয় সেনাবাহিনীর জন্য এক বিরাট বিজয় ছিল, কিন্তু জাফনার সাধারণ নাগরিকদের জন্য তা ছিল এক ধাক্কা, আতঙ্ক ও অপমান। ভারতীয় ‘শান্তিরক্ষী’ বাহিনীর বিরুদ্ধে গণ-হতাশা ও ক্ষোভ এলটিটিই স্বাধীনতা সংগ্রামীদের প্রতি জনপ্রিয় সহানুভূতি ও সমর্থনে পরিণত হয়েছিল। ভারতীয়রা হেলিকপ্টার গানশিপ, কামান, মর্টার ও ট্যাংক মোতায়েন করে একটি বড় ধরনের প্রচলিত সামরিক আক্রমণ চালালে, এলটিটিই ক্যাডাররা তাদের ভৌগোলিক সুবিধা এবং চিরায়ত নগর গেরিলা কৌশল কাজে লাগায়। অবশেষে তারা পরিকল্পিত তিন দিনের অভিযানটিকে ধীর করে দুই সপ্তাহের অভিযানে পরিণত করতে সফল হয়েছিল। শ্রীলঙ্কার সামরিক বাহিনীর হাতে ব্যাপক হতাহত ও সম্পত্তির বিশাল ধ্বংসযজ্ঞের শিকার হয়ে যুদ্ধক্লান্ত তামিল বেসামরিক নাগরিকরা এখন নিজেদেরকে ’শান্তিরক্ষা’র ট্রোজান হর্সরূপী এক অতুলনীয় হিংস্র শত্রুর দ্বারা তাদের ভূমির আরেকটি সামরিক দখলদারিত্বের মাঝে দেখতে পেল।

এলটিটিই-কে নিরস্ত্র করার উদ্দেশ্যে আপাতদৃষ্টিতে শুরু হওয়া ‘অপারেশন পবন’ তার প্রাথমিক দিনগুলিতে তীব্রতার কারণে কেবল অমার্জনীয় সংখ্যক বেসামরিক মানুষকে হত্যা ও পঙ্গুই করেনি, বরং জনসংখ্যার একটি বিশাল অংশকে অস্থায়ী বা স্থায়ীভাবে বাস্তুচ্যুতির শিকার করেছে। জাফনার বাসিন্দারা নির্ধারিত শরণার্থী শিবিরে পালিয়ে গিয়েছিল, আর অন্যরা যুদ্ধের মূল রণক্ষেত্রের বাইরে আশ্রয় নিয়েছিল। যারা পেছনে থেকে গিয়েছিল, তারা অপ্রত্যাশিত ও আক্রমণাত্মক ভারতীয় সৈন্যদের হাতে মৃত্যু ও আহত হওয়ার ঝুঁকিতে ছিল। এই প্রতিকূল পরিস্থিতিতে জাফনা জেনারেল হাসপাতাল থেকে আহত এলটিটিই ক্যাডারদের উপদ্বীপের ভাদামারচ্চি ও চাভাকাচ্চেরি জেলার স্থানীয় হাসপাতালগুলিতে সরিয়ে নেওয়া অপরিহার্য হয়ে পড়েছিল। ছোট এবং অপ্রতুল সরঞ্জামযুক্ত স্থানীয় হাসপাতালগুলো এলটিটিই-এর হতাহত এবং ক্রমবর্ধমান গুরুতর আহত বেসামরিক নাগরিকদের সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল। বাস্তুচ্যুত মানুষদের অনেকেই ভাদামারাচ্চি সেক্টরের ভালভেত্তিতুরাইতে আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুদের বাড়িতে এসে আশ্রয় নিয়েছেন। এলটিটিই-এর কিছু ক্যাডার তাদের সহকর্মীদের সঙ্গে নিয়ে ভালভেত্তিতুরাইতে নিজ বাড়িতে ফিরে আসেন। এবং ভালভেত্তিতুরাইয়ের জনগণ এই জাতীয় সংকটে সাড়া দিয়েছিলেন, তাঁদের গভীর দেশপ্রেম ও অসীম সাহসের পরিচয় দিয়ে, যখন বহু পরিবার গোপনে আহত এলটিটিই ক্যাডারদের আশ্রয় ও বাসস্থান প্রদান করেছিল। এই মানুষগুলোর মধ্যে একজন ছিলেন কিট্টুর মা, যিনি স্নেহের সাথে ‘কিট্টু আম্মা’ নামে পরিচিত ছিলেন। তিনি ছিলেন তামিল ইলমের একজন কট্টর ও অনমনীয় প্রবক্তা এবং এলটিটিই-এর একজন বিশ্বস্ত ও নির্ভরযোগ্য সমর্থক। তিনি স্বেচ্ছায় এই সংগ্রামের প্রয়োজনে তাঁর বাড়ি ও হৃদয় খুলে দিয়েছিলেন। এই অসাধারণ মাতৃতুল্য মহিলা, যাঁর এলটিটিই ক্যাডারদের ভরণপোষণ ও সমর্থন দেওয়ার দীর্ঘ ইতিহাস ছিল, জাফনা মেডিকেল ফ্যাকাল্টিতে ভারতীয় জওয়ানদের উপর এলটিটিই-র অতর্কিত হামলায় গুরুতর আহত প্রবীণ যোদ্ধা পট্টু আম্মানকে আশ্রয় দেওয়ার জন্য তাঁকেই সবচেয়ে নিরাপদ বাড়ি হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছিল। এই অভিযানে আহত হওয়া প্রথম এলটিটিই ক্যাডার ছিলেন পট্টু আম্মান এবং তাঁকে দ্রুত জাফনা জেনারেল হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়, যেখানে পেটের গুরুতর আঘাতের জন্য তাঁর জরুরি জীবন রক্ষাকারী অস্ত্রোপচার করা হয়। অস্ত্রোপচারের পর প্রাথমিক সুস্থতার শেষে তাকে ভালভেটিত্তুরাইতে কিট্টু আম্মার বাড়ির নিরাপদ আশ্রয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। কিট্টু আম্মার বাড়িতে পট্টু আম্মানের সাথে আরও দুইজন সিনিয়র ক্যাডার যোগ দেন। কিন্তু পট্টু আম্মানের আরও চোট ছিল। স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের গুলিতে ট্রাইসেপ পেশী ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল এবং এই মারাত্মক আঘাতের জন্য নিরন্তর পরিচর্যা ও পুঙ্খানুপুঙ্খ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার প্রয়োজন ছিল। তার পায়ে ও পায়ের পাতায় ছোটখাটো আঘাত ছিল। অন্য কথায়, তিনি গুরুতরভাবে আহত হয়েছিলেন।

কুখ্যাত গণহত্যা

যখন আমরা জানতে পারলাম যে পট্টু আম্মান এবং অন্যান্য এলটিটিই ক্যাডারদের আমাদের বাড়ি থেকে মাত্র কয়েকশ গজ দূরে কিট্টুর বাড়িতে রাখা হয়েছে, তখন তারা কেমন আছে তা দেখতে আমরা গেলাম। আমরা দেখলাম, বাড়িটিকে একটি অস্থায়ী হাসপাতালে রূপান্তরিত করা হয়েছে এবং আহত ক্যাডাররা তাদের বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছেন। কিট্টুর মা দায়িত্বে ছিলেন। ষাটোর্ধ্ব কিট্টু আম্মা উষ্ণ মাতৃস্নেহে দিনরাত চব্বিশ ঘণ্টাই এই কর্মীদের যত্ন নিতেন ও তাদের মনোরঞ্জন করতেন এবং তাঁর বর্ণময় ভাষা, প্রাণবন্ত রসবোধ ও চমৎকার দুষ্টু হাসিতে তাদের মন ভালো করে দিতেন। কাছের আত্মীয়স্বজন ও প্রতিবেশীরা খাবার জোগাড় করে এবং বাজার করে দিয়ে তাকে সাহায্য করেছিলেন। আমার নার্সিং দক্ষতার কারণে আমি পট্টু আম্মান এবং বাকি ক্যাডারদের চিকিৎসার কিছু দায়িত্ব নিয়ে তাকে সাহায্য করতে এবং এলটিটিই-এর চিকিৎসক দলের ওপর থেকে কিছুটা চাপ কমাতে সক্ষম হয়েছিলাম। পট্টু আম্মানের পেটের ক্ষতটি ভালোভাবে সেরে গেছে। কিন্তু তার হাতের ক্ষতটা মারাত্মক ছিল। ড্রেসিংটা বিশাল ছিল এবং তা থেকে রস ঝরছিল। প্রকৃতপক্ষে, পট্টু আম্মানের হাতের আঘাত এতটাই গুরুতর ও যন্ত্রণাদায়ক ছিল যে, ক্ষতস্থানটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা ও পরিষ্কার করার জন্য স্থানীয় হাসপাতালে তাঁকে নিয়মিত অ্যানেস্থেসিয়া দেওয়ার প্রয়োজন পড়ত। আমি পট্টু আম্মানসহ গুরুতর আহতদের চিকিৎসার জন্য পয়েন্ট পেড্রো বেস হাসপাতালে (যা মান্থিকাই হাসপাতাল নামেও পরিচিত) নিয়ে গিয়েছিলাম।

ভাদামারাচ্চির মান্থিকাই হাসপাতালে যুদ্ধের পূর্ণ ভয়াবহতা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। স্প্লিন্টারের আঘাতে আহত বেসামরিক নাগরিক ও আহত ক্যাডাররা ওয়ার্ডগুলো ভরে ফেলেছিল। এই স্থানীয় হাসপাতালটির সম্পদ তার পূর্ণ ক্ষমতায় ব্যবহৃত হচ্ছিল। হাসপাতালে চিকিৎসা ও কর্মী সংকট মোকাবেলায় স্থানীয় কর্মীদের সহায়তা করছিল নোবেল শান্তি পুরস্কার বিজয়ী আন্তর্জাতিক চিকিৎসা সংস্থা ‘মেডিসিনস স্যান্স ফ্রন্টিয়ার্স’-এর একদল নিবেদিতপ্রাণ ডাক্তার ও নার্স। পট্টু আম্মানের সাথে ক্লিনিকে নিয়মিত পরিদর্শনের সময় আমি দেখলাম, রক্তাক্ত, রক্তক্ষরণরত এবং ভয়াবহ ক্ষতের যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকা আহতদের অবিরাম স্রোত হাসপাতালে এসে পৌঁছাচ্ছে। তাঁরা জরুরি চিকিৎসার জন্য চাভাকাচ্চেরি জেলা থেকে দশ মাইল পথ পাড়ি দিয়ে মান্থিকাই হাসপাতালে পৌঁছেছিলেন। বিচলিত ও হতবাক রোগী এবং তাদের আত্মীয়রা আমাদের জানিয়েছেন যে, চাভাকাচেরিতে ভারতীয় ‘শান্তিরক্ষীরা’ বেসামরিক নাগরিকদের ওপর একটি বড় ধরনের হামলা চালিয়েছে। দিনটি ছিল ১৯৮৭ সালের ২৭শে অক্টোবর, ভারতীয় সেনাবাহিনীর ইতিহাসে এক লজ্জার দিন এবং তামিল জনগণের যন্ত্রণাদায়ক ইতিহাসে এক বিভীষিকাময় দিন। ভারতীয় হেলিকপ্টার গানশিপগুলো চাভাকাচেরি শহরে উড়ে এসে স্থানীয় বাজারটির উপর ক্রমাগত চক্কর দিতে শুরু করেছিল। বাজারটি তাদের পরিবারের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র অলসভাবে কেনাকাটা করা লোকেদের ভিড়ে পরিপূর্ণ ছিল। হেলিকপ্টার গানশিপগুলো হঠাৎ করে অসতর্ক ক্রেতাদের ওপর গুলি চালাতে শুরু করলে চরম বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়। হেলিকপ্টারগুলো থেকে রকেট ছোঁড়া হয়, যা ভিড়ের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে বাজারে আতঙ্ক ও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে। আতঙ্কিত ও সন্ত্রস্ত জনতা ছত্রভঙ্গ হয়ে আশ্রয় নিল। একবার এই ভাসমান মৃত্যুযন্ত্রগুলো ঘটনাস্থল ত্যাগ করার পর, হত্যাকাণ্ডের ব্যাপকতা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। এলাকাটিতে ছিন্নভিন্ন দেহ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল; আহতরা যন্ত্রণা ও আতঙ্কে ছটফট করছিল, তাদের গুরুতর এবং প্রায়শই মারাত্মক আঘাত থেকে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল। আহতদের হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার জন্য লোকজন যানবাহন খুঁজতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। পরবর্তীকালে, হাসপাতালটি গুরুতর আহত রোগীতে ভরে গিয়েছিল। হাসপাতালের এই সংকটে আমি সাহায্যের প্রস্তাব দিয়েছিলাম। উন্নততর চিকিৎসার সুযোগ থাকা সত্ত্বেও আহত বেসামরিক নাগরিকরা শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত জাফনা জেনারেল হাসপাতালে যেতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিলেন। মাত্র এক সপ্তাহ আগে ২১শে অক্টোবর জাফনা হাসপাতালে ঘটে যাওয়া আরেকটি নৃশংস হত্যাকাণ্ডের খবর মানুষের স্মৃতিতে তখনও তাজা ছিল। সামরিক বর্বরতার এই তাণ্ডবে, ভারতীয় সৈন্যরা হাসপাতালে অতর্কিতে ঢুকে একুশজন কর্মরত ডাক্তার, নার্স ও শ্রমিক এবং শয্যাশায়ী অসুস্থ রোগীকে নৃশংসভাবে হত্যা করে। সৈন্যরা হাসপাতালে প্রবেশ করতেই পরিস্থিতি ভয়াবহ আকার ধারণ করে, তারা রোগী ও কর্মীদের ওপর স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের এলোপাথাড়ি গুলি বর্ষণ করতে এবং গ্রেনেড ছুঁড়তে শুরু করে। সহযোগী মর্টারের গোলাবর্ষণে ওয়ার্ডগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং ধোঁয়া ও ধুলোয় বাতাস আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। শান্তি ও আত্মসমর্পণের প্রতীক হিসেবে হাত তোলা কর্মীদের জবাবে ভারতীয় ‘শান্তিরক্ষীরা’ খুব কাছ থেকে গুলি ও গ্রেনেড বিস্ফোরণ ঘটায়। ভারতীয় সৈন্যদের এই বিনা উস্কানির বর্বরতায় আরও পঁচান্ন জন হাসপাতাল কর্মী ও রোগী গুরুতরভাবে আহত হন। সুতরাং, জাফনা জেনারেল হাসপাতালে যাওয়া নিয়ে জনগণের আশঙ্কা বোঝা কঠিন ছিল না।

একটি বড় ধরনের চিকিৎসাজনিত জরুরি অবস্থার জন্য আমরা প্রস্তুতি নেওয়ার আগেই, ভর্তি কেন্দ্র এবং একমাত্র অপারেশন থিয়েটারটি জরুরি অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন এমন আহত বেসামরিক লোকে ভরে গেল। অপারেশন কক্ষে সব বয়সের আহত রোগীদের সাথে তাদের উদ্বিগ্ন আত্মীয়-স্বজনরা গাদাগাদি করে ছিলেন, যারা প্রিয়জনের জীবন বাঁচাতে পারে এমন চিকিৎসার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন। পেটে গুরুতর আঘাত নিয়ে এক তরুণী অপারেশন টেবিলে ছিলেন। তার ছিঁড়ে যাওয়া অন্ত্র থেকে স্প্লিন্টারের টুকরো পরিষ্কার করা হচ্ছিল এবং একাধিক ছেঁড়া অংশ পুনরায় সেলাই করা হচ্ছিল। ডাক্তারদের আঘাতের চিকিৎসার জন্য অপেক্ষা করার সময়, অন্য একজন রোগীর এক আত্মীয় তার পায়ের রক্তক্ষরণ হওয়া ধমনীর স্থানে চাপ দিচ্ছিলেন। আমি যে ত্রিশ বছর বয়সী পুরুষ রোগীর পরিচর্যা করছিলাম, তার বুকে একটি ছিদ্র এবং পেটে গভীর ক্ষত ছিল। তার ইতিমধ্যেই পেরিটোনাইটিস হয়ে গেছে, এই আশঙ্কায় ডাক্তাররা চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন। তার বাম উরু থেকে রক্তক্ষরণ ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে, আমরা যে ক্ষতগুলো সামান্যই দেখতে পাচ্ছিলাম তার নিচে গুরুতর আঘাত ছিল। আঘাতের সময় প্রাথমিক চিকিৎসা হিসেবে তার মাথায় লাগানো রক্তমাখা একটি ব্যান্ডেজ মাথার খুলির গভীর ক্ষতের তীব্রতা ঢেকে রেখেছিল। আমি সেখানে দাঁড়িয়ে ভাবছিলাম জলের ধারাটা কোন দিক থেকে আসছে, এমন সময় অনুভব করলাম আমার পায়ের ওপর উষ্ণ কিছু একটা গড়িয়ে পড়ছে। আমি নিচে তাকিয়ে দেখলাম রোগীর মাথা থেকে রক্ত ​​গড়িয়ে পড়ছে। ব্যান্ডেজ সরানোর পর মাথায় একটি দীর্ঘ ও অস্ত্রোপচার-অযোগ্য ক্ষত দেখা গেল। এই হতভাগ্য লোকটির জন্য কারও কিছুই করার ছিল না: তার অন্তিম সময় অত্যন্ত আসন্ন ছিল। উদ্বেগে কপাল কুঁচকে যাওয়া তার আত্মীয়স্বজনেরা অপারেশন কক্ষের জানালা দিয়ে উঁকি দিয়ে তাকে মৃত দেখে শোকে আর্তনাদ করে উঠল। অপেক্ষাকক্ষের অন্য এক কোণে, একদল উদ্বিগ্ন মুসলিম পুরুষ তাদের এক নিকটাত্মীয়ের ছিন্নভিন্ন দেহের ওপর ঝুঁকে ছিল, এই আশায় যে ডাক্তাররা হয়তো ছিঁড়ে যাওয়া অংশগুলো পুনরায় জোড়া লাগানোর অলৌকিক কোনো কাজ করতে পারবেন। কোনো লাভ হলো না। মৃত্যু সেদিন জয়ী হয়েছিল। হতাশ হয়ে আত্মীয়রা তাদের পরিবারের একজনের শরীরের অর্ধেক অংশ নিয়ে এসেছিল। অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কেটে ফেলা হচ্ছিল এবং সেগুলো ময়লার ঝুড়িতে জমা হচ্ছিল। ছিটকে পড়া রক্তে মেঝেটা চটচটে ছিল। এবং বাতাস উদ্বেগ ও আতঙ্কে ভারী হয়ে ছিল। সেদিন চাভাকাচেরিতে ভারতীয় ‘শান্তিরক্ষীদের’ হাতে ত্রিশজন তামিল বেসামরিক নাগরিক খুন হন এবং আরও পঁচাত্তরজন মারাত্মক ও অঙ্গহানির শিকার হন।

কয়েক ঘণ্টা এবং কয়েক ডজন হতাহতের পর, দিনের মতো ভাঙা ও ছিন্নভিন্ন দেহগুলো সারানোর কাজ শেষ হলে এবং রোগীরা বেঁচে থাকার সংগ্রাম চালিয়ে যেতে ওয়ার্ডে ফিরে গেলে, এই অস্ত্রোপচারের যুদ্ধক্ষেত্রটি পরিষ্কার করাই কেবল বাকি ছিল। আমি উঠে দাঁড়িয়ে অতিরিক্ত ব্যবহৃত ঘরটির দিকে তাকালাম। সাদা মোজাইক মেঝে জুড়ে রক্তের ধারা এঁকেবেঁকে বয়ে যাচ্ছিল। ময়লায় উপচে পড়া ব্যাগগুলো থেকে বেরিয়ে থাকা অধিকারবঞ্চিতদের হাত-পা দেখে গা শিউরে উঠত। বালতিতে আলগাভাবে পড়ে থাকা রক্তাক্ত সোয়াবগুলো এক মরিয়া অস্ত্রোপচারের কাহিনি বলছিল। হাত ধোয়ার জলের বাটিগুলো এখন ধুলোমাখা গোলাপি রঙের হয়ে গিয়েছিল। যেসব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অপসারণে সাহায্য করা হয়েছিল, সেগুলোর মতোই প্রাণহীন ব্যবহৃত সার্জিক্যাল দস্তানাগুলো পরিষ্কার করার পর পুনরায় ব্যবহারের জন্য পুনরুজ্জীবিত হওয়ার অপেক্ষায় র‍্যাকে নিস্তেজভাবে ঝুলছিল। সন্ধ্যার ঘটনাগুলোতে কেবল রাগই হতে পারে। নিরীহ মানুষের ওপর এমন জঘন্য নৃশংসতাকে ন্যায্যতা দেওয়ার মতো যুক্তি মানব মন খুঁজে পেতে পারে, এটা অকল্পনীয় বলে মনে হয়েছিল। শিকারদের নির্বিচার প্রকৃতি আমাকে আমার নিজের সৌভাগ্য এবং ভঙ্গুর নশ্বরতা নিয়ে ভাবতে বাধ্য করেছিল। আমার এটা বিশ্বাস করার কোনো কারণ ছিল না যে, সেদিন আমি যে হতাহতদের দেখেছিলাম তাদের থেকে আমি কোনোভাবে আলাদা এবং এই ধরনের বিধ্বংসী ঘটনা থেকে আমি সুরক্ষিত থাকব। আমি কেন হব? এই যাত্রায় আমি সৌভাগ্যক্রমে ভুল সময়ে ভুল জায়গায় ছিলাম না। কিন্তু এই মানুষগুলোর যন্ত্রণা ও দুর্ভোগ দেখে আমি সেইসব শক্তির পেছনের যুক্তি নিয়ে ভাবতে বাধ্য হয়েছিলাম, যারা বিদেশি দখলদারিত্বের এই স্বৈরাচারী নিপীড়ন ও সন্ত্রাসের মুখোমুখি হওয়ার জন্য বিশেষভাবে এই জনগোষ্ঠীকে বেছে নিয়েছিল। আমার মতে, নিপীড়নের বর্বর প্রকৃতি এবং তামিল জনগণের ওপর চালানো গণহত্যাই তাদের নিজেদের ভাগ্য নির্ধারণের রাজনৈতিক অধিকার এনে দিয়েছিল।

ভালিগামামকে সামরিক কেন্দ্রবিন্দু করে, ভারতীয় সৈন্যরা এলটিটিই-কে নিরস্ত্র করার সামরিক অভিযানের পরবর্তী ক্ষেত্র হিসেবে উত্তরে ভাদামারাচ্চি এবং দক্ষিণে থেনমারাচ্চি অঞ্চলের চাভাকাচ্চেরির দিকে নজর দিয়েছিল। ভারতীয় সৈন্যদের হাতে সর্বপ্রথম চাভাকাচেরি পতন হয়। ওই এলাকায় তল্লাশি ও ধ্বংস অভিযান চলাকালে বেসামরিক নাগরিকদের নির্বিচার হত্যাকাণ্ড, তামিল নারীদের ধর্ষণ এবং তামিল জনগণের সম্পত্তি লুটপাটের ঘটনাগুলো সুস্পষ্টভাবে নথিভুক্ত করা হয়েছিল।

জাতীয় সংগ্রামের বছরগুলিতে চাভাকাচেরির জনগণের অসাধারণ সাহস ও অঙ্গীকারের এক দীর্ঘ ও অনন্য ইতিহাস রয়েছে। এটি বিপুল সংখ্যক এলটিটিই ক্যাডার এবং অনেক শহীদের আবাসস্থল ছিল। পরবর্তীকালে, চাভাকাচেরি জনগণের দ্বারা সমর্থিত ও পরিচালিত এলটিটিই-এর প্রতিরোধ ভারতীয় সৈন্যদের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়। ক্রমাগত পুনর্গঠিত ও সংগঠিত হয়ে এলটিটিই ক্যাডাররা বিক্ষিপ্ত নগর গেরিলা হামলা চালাত। প্রকৃতপক্ষে, চাভাকাচেরিতে ভারতীয় সেনাবাহিনীর ব্যাপক দখলদারিত্বের মধ্যেও এলটিটিই ক্যাডারদের টিকে থাকার সাফল্য তাদের সাহস ও সংকল্পের প্রমাণ দিয়েছে। ভারতীয় সামরিক দখলদারিত্বের এই সময়কালে চাভাকাচেরিতে এলটিটিই গেরিলা বাহিনীর কমান্ডার। তিনি ছিলেন তামিল চেলভান, এলটিটিই-এর রাজনৈতিক শাখার বর্তমান প্রধান।

ভাদামারাচ্চি জেলার উপর বর্ধিত বিমান তৎপরতা এবং ভাদামারাচ্চির উপকণ্ঠে মাঝে মাঝে ভারতীয় পদাতিক টহল দলকে গোয়েন্দাগিরি করতে দেখা যাওয়া থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে, ভারতীয় সামরিক নেতৃত্ব এলটিটিই-র এই মূল ভূখণ্ডের দিকে তাদের মনোযোগ ঘুরিয়েছে। অদূর ভবিষ্যতে এই এলাকায় এর উপস্থিতি ও কার্যক্রম আরও জোরদার হবে বলে আশা করা যায়। সুতরাং, যখন আমাদের অনুসন্ধানকারী দল আমাদের জানালো যে জাফনা-উডুপিটি প্রধান সড়ক ধরে একটি ভারতীয় টহল দলকে ধীরে ধীরে এগোতে দেখা গেছে, আমরা বুঝে গেলাম যে আমাদের সময় এসে গেছে: আমাদের বাড়ি খালি করে ভাদামারচ্চির আরও গভীরে চলে যেতে হবে। আমাদের সামনে এটাই একমাত্র উপায় ছিল। আমাদের ভূখণ্ডের উত্তরে ছিল এক বিশাল সমুদ্র, পাল্ক প্রণালী, যা ভারত মহাসাগরের একটি অংশ এবং দক্ষিণ ভারত ও শ্রীলঙ্কাকে পৃথক করেছে। শ্রীলঙ্কা ও ভারতের যুদ্ধজাহাজ দ্বারা উত্তরের জলসীমায় নৌ টহল আপাতত গভীর সমুদ্রে অভিযান কার্যকরভাবে বন্ধ করে দিয়েছে। তাছাড়া, উত্তর দিগন্তের শেষ প্রান্তে অপেক্ষা করছিল ভারত, যে আমাদের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত ছিল। ভান্নির গভীর জঙ্গলে স্থায়ী গেরিলা জীবনও আমাদের জন্য কোনো বাস্তবসম্মত বিকল্প ছিল না। সর্বপ্রথম আমাদের বালার স্বাস্থ্যের কথা বিবেচনা করতে হয়েছিল। যদি তিনি আরও তরুণ এবং সুস্থ থাকতেন, তাহলে অবশ্যই এটি একটি সম্ভাবনা হতো। আর দ্বিতীয়ত, যেহেতু আমরা দুজনেই সংগঠনের সামরিক দিকের চেয়ে রাজনৈতিক দিকের সঙ্গে বেশি যুক্ত ছিলাম, তাই জঙ্গলের গভীরে গেরিলা যুদ্ধের মাঝে লুকিয়ে থাকার চেয়ে সমাজের মানুষের সঙ্গে অথবা আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের সঙ্গে কাজ করার মাধ্যমে আমরা সংগ্রামে আরও বেশি কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারতাম। আর অবশ্যই, একটি প্রধান উদ্বেগের বিষয় ছিল নিয়মিত ইনসুলিন সরবরাহ পাওয়া। জঙ্গলাঞ্চলে বালার জন্য নিয়মিত ইনসুলিনের সরবরাহ নিশ্চিত করা যাবে, তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। কিন্তু সেসব বিবেচনা বাদ দিলে, আমাদের প্রধান উদ্বেগ ও আকাঙ্ক্ষা ছিল মানুষের মাঝে বসবাস করা, এবং আমরা ভেবেছিলাম যে ভাদামারাচ্চিতে ভূগর্ভস্থ জীবনে আমরা টিকে থাকতে পারব। তাছাড়া, সংঘাতের প্রাথমিক পর্যায়ে বালা আশা করেছিলেন যে, ভারতীয় সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধবিরতির আলোচনার জন্য মিঃ পিরাবাকরণ তাঁকে ডাকবেন, কিন্তু ভারতীয়রা তাদের সামরিক অভিযান থামাতে আগ্রহী ছিল না। ভারতীয় সামরিক অভিযানের এই পর্যায়ে, ‘অপারেশন পবন’-এর প্রধান লক্ষ্য শ্রী পিরাবাকরণ উপদ্বীপ থেকে সরে এসে ভান্নির গভীর জঙ্গলে ভারতীয় দখলদার সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে নগর ও জঙ্গল উভয় প্রকার গেরিলা যুদ্ধ সংগঠিত ও পরিচালনা করছিলেন।