4  Den indiske LTTE-krigen

“Er det tordenlyd?” Jeg spurte en av kadrene som bodde hos oss i Valvettiturai-huset vårt i Jaffna, mens jeg sto på verandaen og prøvde å sette en korrelasjon mellom den skyfrie morgenhimmelen og den fjerne rumlingen som nådde ørene mine. «Nei, tante», svarte han med en forferdet tone i stemmen, «det er indianerne. De beskyter Jaffna by fra Pallaly militærleir». Og rumlingen av artillerigranater som hamret mot Jaffna by fylte luften i dagevis. Hvordan ting hadde snudd fra den indiske hæren ga militær trening til våre kadrer, til nå, da de utplasserte sine militære våpen og ekspertise mot oss. En uventet vending i hendelsene: en av omskiftelsene i det asiatiske politiske teateret. En total krig mellom LTTE og den indiske «fredsbevarende» styrken var kulminasjonen av det ofte stormfulle, motstridende og mistenkelige forholdet mellom LTTE og Delhi siden Chennai-dagene. Det var oktober 1987.

Når vi reflekterer over denne spesielle epoken i den langvarige og turbulente historien om det tamilske folkets kamp for frihet, gjør vi det med blandede og faktisk motstridende følelser. Bortsett fra de divergerende og i hovedsak motstridende politiske interessene India, Sri Lanka og LTTE hadde i det tamilske hjemlandet i denne perioden, kan årsaken til krigen, med fordelen av etterpåklokskap, tilskrives en rekke misforståelser og bekymringer. Likevel, uavhengig av påstandene og motpåstandene som plasserte skylden, var det i hovedsak det tamilske folket som møtte hovedtyngden av denne hensynsløse krigen. Videre, selv om de menneskelige og materielle tapene for nasjonen udiskutabelt var fenomenale og uerstattelige, er det til Tamil Eelam-folkets varige ære at de sto standhaftige som en nasjon under beleiring, nektet å la seg skremme, og i denne kriseperioden i sin historie avslørte en virkelig forbløffende og prisverdig motstandskraft og oppfinnsomhet, en ufattelig styrke og bemerkelsesverdig mot i møte med en nådeløs og brutal fiende.

En rekke tragiske hendelser inntraff som på den ene siden vekket den kollektive bevisstheten og mobiliserte folkets nasjonale følelser for politisk frigjøring, men som på den andre siden skapte alvorlige misforståelser og motsetninger mellom IPKF og LTTE, noe som førte til et splittet og fiendtlig forhold mellom dem. Jeg delte den kollektive sinnet og smerten over de unødvendige og unngåelige dødsfallene til noen av de ledende og populære LTTE-kadrene som ikke bare var krigshelter, men også våre nærmeste kolleger. Til tross for disse dypt tragiske nasjonale hendelsene forble det ufattelig hvordan forholdet mellom geriljaorganisasjonen og den regionale supermakten, som kommanderte en av verdens største hærer, hadde forverret seg fra et nivå av uopprettelig dialog til en full militær konfrontasjon. Deretter sjokkerte eksplosjonen av væpnede fiendtligheter mellom De tamilske tigrene og de indiske fredsbevarende styrkene den 10. oktober 1987 den tamilske nasjonen.

I de første stadiene av krigsutbruddet var alt vi kunne høre i Valvettiturai, der jeg bodde, den uopphørlige artilleriilden. Intensiteten og omfanget av konflikten var ennå ikke synlig for oss. Vi var fullstendig uvitende om den indiske hærens mislykkede forsøk på å lande på Jaffna Universitys idrettsanlegg for å forfølge herr Pirabakaran eller deres fremstøt mot Jaffna by i forskjellige retninger fra Pallaly-militærleiren. Men etter hvert som dagene gikk, begynte urovekkende nyheter om et økende antall sivile og LTTE-ofre å sive inn. Det var faktisk den ustanselige rumlingen av artilleriild og nyheten om økende tapstall som understreket poenget og fjernet ethvert håp vi alle hadde om at situasjonen kunne gjenopprettes. Bala var i Jaffna by da fiendtlighetene brøt ut. Jeg klarte ikke å få et klart bilde av krigssituasjonen og utviklingen før og etter utbruddet før han, sammen med noen få kadrer, klarte å rømme fra den indiske militæromringingen av Jaffna og returnere til vår residens i Valvettiturai. Han var følelsesmessig og intellektuelt utmattet da han kom hjem og dypt forferdet og skuffet over den katastrofale utviklingen. Bala hadde vært intenst involvert i alle møter mellom LTTE, indiske diplomater og militære befal, og han var i stand til å anslå at den politiske situasjonen raskt forverret seg og at en militær konfrontasjon virket uunngåelig. Men det var ikke en krig han ønsket, og han gjorde hva han kunne, og utnyttet sine diplomatiske ferdigheter og overtalelsesevner til det ytterste for å prøve å unngå en krig med India. Dessverre og tragisk nok utfoldet hendelsene – og reaksjonene på hendelsene – seg, noe som ubønnhørlig førte til en konfrontasjon mellom LTTE og den indiske fredsbevarende styrken. Vi forsto begge de langsiktige implikasjonene en krig ville ha, ikke bare for fremtidige forhold mellom Indo og LTTE og kampen, men også mer umiddelbart for det krigstrøtte tamilske folket. Det var nok et forferdelig tilbakeslag for dem.

Selv om Jaffna-befolkningens forventninger til og bilde av IPKF og Delhi hadde blitt ødelagt av hendelser utenfor deres kontroll, var det rett og slett utrolig at den indiske hæren utplasserte sine dødelige våpen mot dem da den væpnede konflikten faktisk eksploderte. Mentalt og følelsesmessig var ikke folket forberedt på å tolerere en slik hardhendt militæraksjon. De var i stand til å forstå hatet og rasismen til sin historiske fiende, singaleserne, men da en elsket og kulturelt og etnisk beslektet nabo oppførte seg som en dødelig fiende, var folkets reaksjon en av bitter svik og fullstendig vantro. Stilt overfor den politiske og militære volden fra flere tiår med singalesisk statlig undertrykkelse og langvarig krig, nøt det tamilske folket en kort periode med fred under våpenhvilen som ble inngått gjennom Indo-Sri Lanka-avtalen. De ble knust av utbruddet av en krig med India, som de fullt ut forsto ville få vidtrekkende konsekvenser for dem og for deres kamp. I Valvettiturai samlet folket seg stille og høytidelig i små grupper på gatehjørner og i hjem og betraktet den fenomenale tragedien som rammet dem. LTTE-kontingenter stasjonert i Vadamarachchi hadde blitt mobilisert til frontlinjene i Jaffna by og kunne sees marsjerende i enkelt rekke med riflene sine over skuldrene. Noen få panikkrammede mennesker løp hit og dit, desperate etter å finne måter å finne ut hva som hadde blitt av slektningene deres i Jaffna by. Ryktene florerte av historier om harde kamper mellom LTTE-kadrene og den indiske hæren; av et stort antall sivile tap; av hus og eiendommer lagt i ruiner og av gater stappfulle av panikkrammede mennesker som flykter i sikkerhet.

Til syvende og sist, to og et halvt år senere, da den indiske hæren ble tvunget til å forlate det tamilske hjemlandet av en ekstraordinær vending, var Delhi – for å være mer presis, Rajivs administrasjon – skyldig i forbrytelser mot menneskeheten, i den meningsløse nedslaktningen av 6000 tamilske sivile, den uvurderlige ødeleggelsen av deres hardt opptjente eiendom, arrestasjonen, fengslingen og torturen av tusenvis av mennesker og gruppevoldtekten av utallige tamilske kvinner. Kort sagt, den indiske fredsbevarende styrken hadde oppført seg som nok en hensynsløs okkupasjonshær i det tamilske hjemlandet. Den dag i dag har Delhi ikke klart å gi det tamilske folket en tilfredsstillende forklaring på hvorfor det var nødvendig å utføre en slik masseslakt og omfattende ødeleggelse av eiendom. En ironisk vri i denne tragiske sagaen er at til tross for dette smertefulle historiske sviket begått av deres mektige nabo, er det tamilske folket bevisste på at India bør forbli en vennlig alliert og en avgjørende aktør i å bestemme deres politiske fremtid.

Utbruddet av Indo-LTTE-krigen var resultatet av de kumulative effektene av de politisk-militære hendelsene i et svært betydningsfullt år, et år med monumentale tragedier i den tamilske kampens historie. Året var 1987.

Sri Lankas militære angrep

Da Pirabakaran forlot Indias kyster i januar 1987, gjorde han det med en bitter smak i munnen angående Indias aggressive diplomati. Likevel kunne han umulig ha visst at det uvennlige scenariet han etterlot seg, ville bli avløst av enda mer kritiske og fiendtlige situasjoner for kampen og med India i fremtiden. Det kunne ikke vi heller. Men vi var klar over at verken India eller Sri Lanka ville la den politiske og militære situasjonen drive videre. Forsøk på politiske forhandlinger hadde mislyktes, og LTTE hadde intensivert sin militære kampanje. Herr Pirabakaran hadde også sine egne oppfatninger av hvordan han ønsket å føre kampen etter at han kom tilbake til Jaffna. Men det tok ikke lang tid før et nytt og alvorlig scenario begynte å utfolde seg som en konsekvens av den politiske utviklingen og militære operasjoner. Kort tid etter ankomsten til Jaffna informerte herr Pirabakaran oss om at den srilankiske hæren hadde startet en massiv mobilisering av tropper som forberedelse til en større militæroffensiv på halvøya. Vi var dypt bekymret for at slike gjengjeldelsesoperasjoner fra de srilankiske styrkene i de tettbygde områdene på Jaffna-halvøya ville resultere i store sivile tap. Sammen med planen om militær invasjon innførte den singalesiske regjeringen også en nådeløs økonomisk embargo mot Nord-Irland som førte til ubeskrivelig lidelse for folket. I krigen mot LTTE hadde regjeringen på Sri Lanka trukket på israelernes ekspertise innen opprørsbekjempelse. Sentralt i deres motopprørstaktikk var målet om å frata bevegelsen deres folkelige støtte ved å forsøke å drive en kile mellom geriljaen og folket. I jakten på dette målet hadde den srilankiske staten, etter råd fra israelerne, gjennom årene tatt i bruk praksisen med å straffe hele befolkningen for geriljaangrep og antistatsaktiviteter; en motopprørsstrategi kjent som «kollektiv avstraffelse». Målet var å knekke folkets vilje. Ved å innføre en økonomisk embargo mot Nord-Tamilene og utsette det tamilske folket for enorm lidelse som en «kollektiv avstraffelse», forutså Jayawardene-regjeringen feilaktig at sivilbefolkningen ville vende seg mot LTTE-geriljaen. I motsetning til forventningene deres, vendte den offentlige sinnet seg mot den singalesiske staten. I løpet av første halvdel av 1987 fortsatte statens styrker med sine militære offensive operasjoner. Det var hard motstand fra LTTE-geriljaen. Den offensive og defensive krigen mellom den srilankiske hæren og LTTE-styrkene intensiverte og eskalerte, og den blodige væpnede konflikten ble det dominerende trekk ved det tamilske hjemlandet. Vi så denne økende volden fra Chennai og fryktet at Jayawardene startet militære operasjoner med folkemordshensikter. Volden og motvolden nådde et høydepunkt tidlig i 1987 26. mai 1987 da den srilankiske regjeringen endelig startet en total militæroffensiv. Den singalesiske staten valgte den fullstendig upassende tittelen «Operasjon Frigjøring» for å beskrive det som utgjorde en storoffensiv av enestående omfang for å invadere Jaffna-halvøya.

Den srilankiske statens totale mangel på respekt for den tamilske befolkningen gjenspeiles da den slapp løs den fulle styrken til sine samlede styrker i det tett befolkede Vadamarachchi-området. Vadamarachchi var hjemmet til herr Pirabakaran og mange LTTE-ledere. Et av hovedmålene med operasjonen var å straffe Vadamarachchi-befolkningen og å knekke deres vilje til å fortsette å støtte LTTE-geriljaen. Men omfanget av operasjonen fra de srilankiske styrkene var uforholdsmessig stort i forhold til LTTEs militære styrke i området på den tiden. Nyheter som ble overført til oss fra halvøya indikerte at flere tusen soldater hadde sluppet løs voldsomme angrep, påført store sivile tap og omfattende ødeleggelse av eiendom. Vilkårlig luftbombardement med brannbomber og vedvarende artilleribeskytning av et lite geografisk område var bevisst ment å forårsake en stor toll. Beskytningen av ubeskyttede kystlandsbyer av kanonbåter til havs var rettet mot sivilbefolkningen. Ransakingene, razziaene og massearrestasjonene av arbeidsføre unge tamilske menn og overføringen deres til de forskjellige fengslene i det singalesiske sør etter okkupasjonen av Vadamarachchi av den srilankiske hæren, var en skremmende utvikling og ytterligere indikasjon på at operasjonen hadde rettet seg mot sivilbefolkningen. Forsvinningen av tamilsk ungdom under militære angrep og i ulike interneringssentre og fengsler i den singalesiske sørstatene ble godt dokumentert av menneskerettighetsorganisasjoner.

Etter å ha okkupert Vadamarachchi, vendte de srilankiske militærstyrkene seg mot det tettere befolkede området på Jaffna-halvøya, Valigamam. LTTE infiltrerte på sin side tilbake til Vadamarachchi og trappet opp sine urbane geriljataktikker med å trakassere okkupasjonshæren, noe som påførte dem store tap. I en større motoffensiv mot aggressoren innlemmet LTTE for første gang sin selvmordsenhet, De svarte tigrene. I et ødeleggende angrep på hærens hovedkvarter i Vadamarachchi ofret kaptein Miller sitt frivillige liv og ble LTTEs første Black Tiger. Kaptein Miller, en innbygger i Karaveddy i Vadamarachchi, kjørte en lastebil med eksplosiver inn i Central College, Nelliady, som huset det nye hovedkvarteret til den srilankiske hæren. Eksplosjonen jevnet bygningen med jorden og drepte hundrevis av soldater i en operasjon som destabiliserte hærens militære okkupasjon av området. Det var 5. juli 1987, en historisk dato i LTTEs kampdagbok.

Delhi fulgte med berettiget bekymring utviklingen av den srilankiske statens militære kampanje. Det økende omfanget av menneskerettighetsbrudd mot tamilske sivile begått av de srilankiske militærstyrkene under «Operasjon Liberation», kombinert med de ødeleggende effektene av den økonomiske embargoen på befolkningen, fikk alarmklokkene til å ringe i Delhi. Språket Delhi brukte i sin fordømmelse av Colombos militære operasjoner på halvøya inneholdt antydninger om forsøk på folkemord begått av de srilankiske «sikkerhetsstyrkene». I mellomtiden, frustrert over Colombos motvilje mot å reagere på Indias alvorlige bekymring for de tamilske sivile tapene og bøyde seg for økende folkelig press fra store deler av den indiske offentligheten om å gripe inn for å stoppe blodbadet, sendte Delhi den 2. juni 1987 ut en flåte med båter som fraktet humanitær hjelp til de beleirede tamilene i Jaffna. Målet var å gi kritisk tiltrengt næring og lindring til folks nød forårsaket av både den økonomiske blokaden og de militære offensive operasjonene. Den indiske flotiljen ble imidlertid forhindret fra å komme inn i Sri Lankas territorialfarvann og usentimentalt sendt tilbake til India av en fiendtlig og resolutt srilankisk marine. Ydmyket av Sri Lankas tilbakevisning av sin humanitære gest overfor tamilene på halvøya, økte India den diplomatiske spenningen da de svarte med å utplassere jagerfly fra det indiske luftforsvaret for å eskortere en luftnedslipp av viktige matvarer til den hardt rammede befolkningen i Jaffna. Den rasende singalesiske regjeringen anklaget India for åpenbar krenkelse av Sri Lankas luftrom. Denne anklagen om brudd på Sri Lankas suverenitet midt i motanklagene om folkemord skapte høy og intens politisk-diplomatisk bitterhet mellom de to nabostatene.

Indo-Sri Lanka-avtalen

Kittu hadde blitt med oss ​​i Chennai i disse turbulente tidene. Etter å ha unnsluppet et attentatforsøk på mirakuløst vis, hadde han kommet til Chennai for medisinsk behandling for den amputerte benskaden han pådro seg under et angrep på livet hans i Jaffna. I mellomtiden indikerte pressemeldinger om en intensivering av diplomatisk aktivitet mellom Sri Lanka og India at det var i gang grep for å formulere en politisk løsning på Sri Lankas nasjonale konflikt. Det var også åpenbart at de politiske forslagene som ble fremmet i hovedsak gjaldt både Delhi og Colombo, uten noen seriøs konsultasjon med LTTE. Bala var ikke fornøyd med denne nye politiske utviklingen, og skeptisk til hvordan de to statene kunne tenke seg en formel for en politisk løsning hvis de ikke hadde LTTE med seg. Å omgå LTTE i seriøse diskusjoner indikerte at enhver avtale mellom Delhi og Colombo ville bli påtvunget LTTE og det tamilske folket, og dermed krenke deres demokratiske rett til diskusjon og debatt om saker som angår nasjonen deres. Selv om vi var bekymret over denne utviklingen, ble Bala tatt med av statspolitiet til konsultasjoner med sjefsminister Tamil Nadu, og i løpet av denne tiden ble han informert om at Pirabakaran og delegasjonen hans ble fløyet fra Jaffna til India. Bala ble bedt om å bli med dem på Chennai flyplass og følge dem til Delhi for politiske diskusjoner. Med i Pirabakarans delegasjon var Yogi og Jaffnas politiske leder Thileepan. Fra Delhi informerte Bala meg om at et nytt sett med forslag, nedfelt i en avtale kalt Indo-Sri Lanka-avtalen, ble presentert for dem til godkjenning. Han sa at rammeverket var uakseptabelt etter LTTEs syn. Bala fortalte meg også at de var innesperret på hotellrommet sitt, omgitt av «Black Cat»-kommandosoldater. Yogaratnam Yogi var mer direkte. Han avslørte at delegasjonen ble skremt og at de satt i husarrest. Han var ganske opprørt på telefonen og antydet at jeg kanskje ikke ville høre fra Bala på en stund, ettersom de var forhindret fra å ringe eksterne fra hotellet sitt. Da de kom tilbake fra Delhi noen dager senere, reflekterte Bala dypt over arten av de politiske diskusjonene de hadde i Delhi, og uttrykte sine alvorlige reservasjoner mot Indo-Sri Lanka-avtalen som skulle undertegnes av Jayawardene og Rajiv Gandhi. Bala innrømmet overfor meg at LTTE-delegasjonen var under alvorlig press i Delhi. De ble holdt isolert, innesperret på hotellrommene sine under streng sikkerhet. De fikk bare noen få timer til å studere innholdet i avtalen og gi sin støtte. Herr Dixit, den indiske høykommissæren i Sri Lanka og den sentrale figuren i utformingen av Indo-Sri Lanka-avtalen, truet LTTE-delegatene med alvorlige tiltak hvis de nektet å støtte avtalen. Herr Dixit sa rett ut til dem at avtalen ville bli signert og implementert enten de godtok den eller ikke. Herr Pirabakaran og Bala var irriterte over dette aggressive, randbestemte diplomatiet til herr Dixit. LTTE-lederen hadde kategorisk fortalt den indiske diplomaten at verken LTTE eller tamilene i Eelam ville akseptere rammeverket for avtalen, siden den langt fra oppfylte tamilenes politiske ambisjoner. LTTE rikket seg ikke fra sin engasjerte posisjon, selv om de ble utsatt for alvorlig press, overtalelse og trusler. Til slutt inviterte den indiske statsministeren, Rajiv Gandhi, Pirabakaran og Bala til sin residens. Bala og Pirabakaran klargjorde LTTEs posisjon i avtalen, og forklarte begrensningene og manglene ved det provinsielle rammeverket som er planlagt i avtalen. Nord- og østkysten er et enkelt, integrert, territorialt hjemland for det tamilspråklige folket, og det å underkaste spørsmålet om territoriell enhet en folkeavstemning slik det er foreslått i avtalen, var urettferdig og uakseptabelt, argumenterte de. Gandhi ble fortalt at tamilene ikke stolte på Jayawardene, og at han aldri ville anerkjenne tamilske aspirasjoner. Det ble også forklart til den indiske lederen at kravet om avvæpning av den tamilske motstandsbevegelsen innen syttito timer etter undertegningen av dokumentet, slik det var fastsatt i avtalen før implementeringen av det planlagte rammeverket, var en alvorlig feil. Selv om de ikke kunne godta innholdet, oppfordret Rajiv Gandhi dem til ikke å motsette seg avtalen og lovet en overveiende rolle for LTTE i en midlertidig nordøstlig regjering. Bala fortalte meg at herr Pirabakaran var skeptisk til Rajivs løfte, men de gikk med på forslagene hans for å unngå å konfrontere den indiske regjeringen. Herr Pirabakaran var ikke fornøyd med hendelsene som hadde skjedd i Delhi. Kadrene hans mobbet ham da han kom til huset vårt i Chennai, ivrig etter å få vite hva innholdet i avtalen mellom Colombo og Delhi betydde for kampen. Både Bala og Pirabakaran var rasende over det de anså som mobbetaktikken og arrogansen til de indiske tjenestemennene. Disse følelsene dominerte forholdet til indiske tjenestemenn i hele perioden med implementeringen av avtalen. Selv om mange så på Dixit som en dyktig diplomat, ble han oppfattet av LTTE-ledelsen som arrogant og manipulerende, og ikke til å stole på. Med tanke på de vidtrekkende implikasjonene avtalen har for det tamilske folket og den fremtredende posisjonen LTTE har i den tamilske kampen, er det ganske utrolig hvor dårlig LTTE-lederne ble behandlet i Delhi uten å bli tilbudt tilstrekkelig tid og rom for en skikkelig diskusjon av avtalen. Avgjørende for å forstå hele denne historiske hendelsen er det faktum at LTTE aldri var undertegner av avtalen og mer eller mindre ble ekskludert fra formuleringen av den. Til syvende og sist skulle India betale en høy pris både politisk og militært for sin arrogante holdning overfor LTTE-representantene og deres kamp.

Indo-Sri Lanka-avtalen ble undertegnet midt i mye kontrovers på begge sider av det etniske skillet. Det singalesiske sørlandet opplevde et utbrudd av anti-indiske følelser med demonstrasjoner og protester mot det de anså som indisk inngripen i øyas indre anliggender. I begynnelsen forventet tamilene i nord og øst, som historisk sett hadde sett på India som en alliert og potensiell frelser, en periode med sikkerhet og fred med tilstedeværelsen av den indiske fredsbevarende styrken for å overvåke våpenhvilen mellom LTTE og de srilankiske militærstyrkene, og ga troppene sjenerøst en krans da de kom inn på Jaffna-halvøya etter landing på Pallaly lufthavn 30. juli 1987. Innen tre måneder etter at den indiske fredsbevarende styrken ankom, skulle vi være vitne til en fullstendig helomvending i holdningene til begge samfunnene. Tamilene i nordøst var fiendtlige og misunnelige overfor de okkuperende indiske troppene, mens noen deler av singaleserne var glade for at de indiske troppene kjempet krigen deres med LTTE. Videre var LTTE fullstendig uvitende om at Delhi hadde vurdert den indiske fredsbevarende styrken som et middel for å sikre tvangsinndragelse av LTTEs våpen dersom de ikke overholdt avtalen, i tillegg til å håndheve våpenhvilen mellom LTTE og de srilankiske militærstyrkene. Den eneste grunnen til mistanke var det tunge militære utstyret som ble losset av indianerne på Pallaly flybase. Man lurte på hvordan stridsvogner og tunge artillerikunnskaper kunne være forenlige med rollen som «fredsbevarende».

Herr Pirabakaran fulgte opp ankomsten av indiske tropper i Jaffna med en tale til sitt folk 4. august. En massiv folkemengde strømmet til et offentlig møte i Suthumalai i Jaffna for å høre ham holde sin berømte «Jeg elsker India»-tale der han la frem sin posisjon angående avtalen og overleveringen av LTTE-våpen til den indiske fredsbevarende styrken. Han erkjente at alternativene hans var begrenset av Indias politiske og militære makt, men nektet likevel å gi opp kampen for en egen tamilsk stat. Denne nøye utformede historiske talen måtte imidlertid ta hensyn til det tamilske folkets ambisjoner, samt anerkjenne den delikate balansen mellom Indias strategiske innflytelse og den tamilske kampen for selvbestemmelse. Etter hvert som hendelsene utfoldet seg, viste dette seg å være realiteten. Fra starten av var implementeringen av avtalen tilfeldig og reflekterte bekymringene til både Sri Lanka og India mer enn bekymringene til det fornærmede tamilske folket. For eksempel var de militære sjefene for IPKF og de srilankiske tjenestemennene raske med å sikre forpliktelsene i avtalen som krevde nedleggelse av LTTEs våpen, men forsinket bevisst implementeringen av den midlertidige administrasjonen slik Rajiv Gandhi lovet. Dette skapte berettiget mistenksomhet i LTTEs rekker og i den tamilske befolkningen. Etter å ha overgitt en betydelig del av våpenarsenalet sitt og innstilt alle væpnede operasjoner mot den srilankiske staten, så LTTE-lederne og kadrene på at den indiske regjeringen skulle opprette en midlertidig administrativ struktur i nordøst. Til deres forferdelse forble inderne stille mens den srilankiske presidenten Jayawardene intensiverte singalesiske koloniseringsprosjekter i tamilske områder og åpnet nye politistasjoner i øst.

Thileepans faste til døden

Thileepan, den unge tigerlederen av Jaffna, gikk på podiet den 14. september i Nallur Kandasamy-tempelet for å starte sin faste til døden som en protest mot Indias manglende oppfyllelse av sine løfter, og for å mobilisere tamilenes frustrerte følelser til et nasjonalt masseopprør. Thileepans ikke-voldelige kamp var unik og ekstraordinær på grunn av sin engasjement. Selv om han var en væpnet geriljakriger, valgte han den åndelige formen «ahimsa», slik den ble formulert av den store indiske lederen Mahatma Gandhi, for å innprente India den vanskelige situasjonen og vanskelige situasjonen til folket i Tamil Eelam. Nivåene som det tamilske folket, eller mer spesifikt LTTE-kadrene, er villige til å gå til for sin frihet, gjenspeiler ikke bare en dyp lidenskap for frigjøring, men indikerer den fenomenale graden av undertrykkelse de har blitt utsatt for. Det er bare de som opplever utålelig undertrykkelse av en slik størrelsesorden, at de trues av utryddelse, som er i stand til de ypperste former for selvoppofrelse, slik vi har sett fra Thileepans episode.

Thileepan, som hadde reist til Delhi som en del av Pirabakarans delegasjon før avtalen ble undertegnet, ble informert om innholdet i dialogen som hadde funnet sted mellom den indiske statsministeren og LTTE-lederen. Med vissheten om at det fantes en uskreven avtale mellom Rajiv Gandhi og Pirabakaran, og at den ikke hadde blitt implementert, følte han at hans folk og kampen hadde blitt forrådt, og bestemte seg for en faste til døden som krevde oppfyllelse av løftene. Da nyheten om Thileepans faste til døden og den forverrede politiske situasjonen mellom LTTE og den indiske fredsbevarende styrken nådde oss, bestemte vi oss for å forlate India til fordel for Jaffna.

Etter undertegningen av Indo-Sri Lanka-avtalen gjennomførte indiske myndigheter noen skyttelflyvninger fra Chennai for å legge til rette for at noen landflyktige Eelam-tamiler i India kunne returnere til hjemmene sine nordøst på Sri Lanka. Jeg hadde ikke noe ønske om å benytte meg av denne muligheten. Gjennom årene hadde mange av kadrene som hadde besøkt oss i Chennai fortalt historier om vanskelighetene og farene de hadde overvunnet da de krysset Palkstredet for å komme og gå fra Jaffna, og jeg kunne ikke se noen grunn til at vi skulle utelukkes fra slike risikoer. Til vår store flaks var klimaet og sjøforholdene perfekte da vi reiste over det temperamentsfulle Palkstredet til Jaffna under en stjernefylt himmel på speilblankt vann. Den korte turen viste seg å bli mer et fornøyelsescruise enn et møte med fare. Da vi landet på de hvite sandstrendene ved Valvetitturai i ly av mørket etter den korte kryssingen av Palkstredet i september 1987, hadde en av mine mangeårige drømmer blitt oppfylt. Men gleden min over å ha nådd kysten av Tamil Eelam etter så mange år med støtte til kampen ble dempet av dysterheten som hang i luften. Thileepan fastet i noen dager til han døde, og befolkningen på halvøya var alvorlig bekymret og støttet helhjertet den ikke-voldelige kampanjen til et enkelt individ som søker rettferdighet fra verdens største demokrati. Deretter var vår første prioritet etter ankomsten til halvøya å besøke Thileepan, som ligger leir ved det historiske Nallur Kandasamy-tempelet, det kulturelle og åndelige sentrum for Jaffna-tamilene.

Thileepans beslutning om å egenhendig ta på seg den indiske statens troverdighet var ikke uforenlig med hans historie med motstand mot statlig undertrykkelse som kader i LTTE. Han hadde møtt kamp ved flere anledninger for å forsvare Jaffna i løpet av Kittus tid og pådro seg alvorlige magesår i prosessen. Han var kjent for sin skarpe forståelse av folkets politikk og tankesett, og fremsto som en radikal politisk leder. De kvinnelige ledende kadrene i LTTE snakker ofte om hans standhaftige arbeid for å inkludere kvinner i den nasjonale kampen, og han huskes som en av grunnleggerne av kvinnesaker. Med en slik historie er det ingen overraskelse at han ikke bare ble elsket av kadrene, men også av folket i Jaffna. Bala møtte Thileepan under samtalene før avtalen da han delte hotellrom med ham i Delhi, og han ble raskt veldig glad i denne vennlige fyren. Det var en ekstremt smertefull og emosjonell opplevelse for Bala å møte ham igjen i Jaffna, under fullstendig ugunstige forhold, mens Thileepans liv sakte ebbet ut.

Da vi kom inn på området til Nallur Kandasamy-tempelet, ble vi møtt av et hav av mennesker som satt på den hvite sanden under den stekende solen. Luften var tykk av kollektive følelser og høytidelighet. Denne falmende unge mannen på podiet legemliggjorde tydeligvis sitt folks politiske følelser og ambisjoner. Men det var også mer enn det. Thileepans faste hadde berørt den tamilske nasjonens ånd og mobilisert de folkelige massene i enestående solidaritet. Man kunne fornemme hvordan dette ekstraordinære offeret fra en skjør ung mann plutselig hadde antatt en formidabel kraft som hans folks kollektive styrke. Thileepans faste var en ypperste handling av transcendens av individualitet for en kollektiv sak. Bokstavelig talt var det en selvkorsfestelse, en edel handling der denne modige unge mannen dømte seg selv til døden slik at andre kunne leve i frihet og verdighet. Med dyp ydmykhet gikk Bala og jeg opp på plattformen for å tale til den hvilende Thileepan. Allerede flere dager uten mat eller vann og med tørr og sprukken munn, kunne Thileepan bare hviske. Bala lente seg nærmere den svekkede Thileepan og vekslet ord med ham. Naturlig nok spurte Thileepan om den politiske utviklingen. Vi dro kort tid etterpå, og så ham aldri i live igjen.

Etter hvert som Thileepans faste gikk videre i dager, var han ikke lenger i stand til å henvende seg til publikum fra podiet og tilbrakte mye av tiden sin med å ligge stille mens tilstanden hans stadig forverret seg. Etter hvert som Thileepan ble synlig svakere foran folkets øyne, ble sinne og harme mot India og IPKF sterkere. Synet av denne populære unge mannen som fikk dø på en så smertefull måte skapte vantro over den indiske regjeringens og den indiske fredsbevarende styrkens dyp ufølsomhet. Alt som skulle til for å redde Thileepans sviktende liv var at den indiske høykommissæren, herr Dixit, ydmyket seg og møtte Thileepan og forsikret ham om at den indiske regjeringen ville oppfylle sine løfter til tamilene. Faktisk ignorerte Delhi Thileepans faste i de tidlige stadiene som en isolert særegenhet ved et individ, men ble senere alvorlig bekymret da episoden fikk fart og utviklet seg til et nasjonalt opprør med anti-indiske følelser. Delhis bekymringer tvang Dixit til å besøke Jaffna for å «studere situasjonen». Den 22. september, den åttende dagen av Thileepans faste, ankom herr Dixit Pallaly flyplass hvor herr Pirabakaran og Bala møtte ham. Bala fortalte meg senere at Mr. Dixit var frekk og bitter, og fordømte Thileepans fastekampanje som en provoserende handling fra LTTE med sikte på å hisse opp de tamilske massene mot den indiske regjeringen. Herr Pirabakaran viste bemerkelsesverdig tålmodighet og tryglet den indiske diplomaten om å besøke Nallur og snakke med den døende unge mannen om å gi opp fasten sin ved å forsikre ham om at India ville oppfylle sine løfter. Med sin typiske arroganse og uforsonlighet avviste Dixit LTTE-lederens bønn, og argumenterte at det ikke var innenfor mandatet for besøket hans. Hadde herr Dixit lest situasjonen riktig og virkelig brydd seg om det tamilske folkets følelser i denne svært kritiske tiden, er det høyst sannsynlig at hele episoden med Indias direkte inngripen i den etniske konflikten ville ha tatt en annen vending. Men Thileepans villighet til å ofre livet sitt på en slik måte berørte folkets ånd, og hans unødvendige tragiske død den 26. september sådde dypt frøene til desillusjon over den indiske fredsbevarende styrken. Hendelsene som fulgte forsterket bare deres knuste tillit til de indiske «fredsbevarerne» og Delhi.

Jeg ble værende i Valvettiturai etter Thileepans død. Jeg følte meg komfortabel og trygg i denne stille kystfiskerlandsbyen. Valvettiturai, som vansmekter under den brennende tropiske heten, huser et unikt samfunn av stolte mennesker med ekstraordinært mot og en merittliste med militantitet og motstand mot undertrykkelse som ville fylt sidene i en historiebok. Og det var i denne gamle og historiske byen jeg viste min siste respekt for denne bemerkelsesverdige frihetskjemperen, Thileepan. Små helligdommer opplyst av levende lys som huset Thileepans bilde ble satt opp foran hvert hus i landsbyen, slik de var over hele halvøya. Flettede tørre kokosnøttblader, den tradisjonelle tamilske dekorasjonen som indikerer sorg, spredt fra stolpe til stolpe, kantet langs veikanter. Begravelsesmusikk dundret fra høyttalerne i templer og skoler. Thileepans herjede kropp var kledd i full militæruniform og drapert med LTTE-insigniene. Den kransdekorerte begravelsesfølget hadde sakte beveget seg fra landsby til landsby over hele halvøya, hvor folkemengder strømmet til for å vise sin dype respekt for denne legendariske martyren. Den dystre takten fra militærtrommer varslet kortesjens bevegelse fra hvilestedet i Valvettiturai gjennom landsbyen til neste destinasjon. Mens Thileepans åpne følge krøp gjennom hovedveien i landsbyen for siste gang, sto jeg stille sammen med folkemengden som sto langs gaten for å gi en siste hyllest til en ung mann hvis faste og offer hadde overgått den til satyagraha-guruen, Mahatma Gandhi selv. Thileepan overgikk Gandhi i sin selvfornektelseshandling ved å nekte ikke bare mat, men også væske.

Tragedie rammer seniorkommandører

En av de berømte innbyggerne i Valvettiturai var Kumarappa, en høytstående LTTE-kader og kommandør for Jaffna. Han bodde der med sin storfamilie. Kumarappa var en gammel venn av oss fra slutten av 70-tallet, i Chennai-dagene. Tidlig på 80-tallet dro han til Irland for å studere marinteknikk, og han besøkte oss jevnlig i London. Da de anti-tamilske opptøyene brøt ut i 1983, ga han opp studiene og fulgte oss til Chennai, hvorfra han fortsatte til Jaffna for å gjenoppta kampen. Fra Jaffna ble han sendt til Batticaloa. Det var der han møtte og ble forelsket i sin kone, Ranjini. I de mer optimistiske dagene etter den umiddelbare signeringen av avtalen, kom Ranjini til Valvettiturai for bryllupet sitt med Kumarappa. Da Bala besøkte Jaffna på politisk besøk fra Chennai, benyttet Kumarappa anledningen og ba ham om å være hovedvitne i bryllupet hans. Jeg var i Chennai i anledning bryllupet og hadde ikke møtt Ranjini. Men noe av det første Kumarappa gjorde da jeg ankom Valvettiturai, var å ordne det slik at jeg skulle møte hans nye kone. Jeg ble virkelig henrykt da han tok med seg bruden sin hjem til oss for å møte meg. Av uforklarlige grunner står den enkle anledningen til å møte Ranjini fortsatt klar og sterkt i minnet mitt. Kanskje det var måten det sølvaktige måneskinnet lyste opp Kumarappas ansikt og for et flyktig øyeblikk avslørte skjønnheten vi ser i et ungdommelig ansikt når det er fylt av lykke, eller kanskje det var deres hengivenhet for hverandre som kunne sees i Ranjinis sjenerthet. Men natten var full av stjerner, og den var varm og fredelig. Kumarappa og Rajini satt i en toseters sofa. Han hadde armen rundt skuldrene hennes, og jeg kan fortsatt se brudgommen strålende mens han så på bruden sin. Men Kumarappas ansvar som Jaffna-kommandør ga ham lite tid til å tilbringe med sin nye kone. Bala reiste jevnlig med Kumarappa til og fra Jaffna by. Jeg besøkte ofte Ranjini i familiehjemmet mens Kumarappa var fraværende. Alt virket så normalt og hyggelig. Hvem kunne ha forutsett at en tragedie skulle ramme dem, rive fra ham livet og knuse Ranjinis hjerte?

Jeg dro for å besøke Ranjini rundt klokken 17.30. Vi skulle ta en idyllisk kveldstur på stranden. Kumarappa var hjemme og sa at han måtte dra rundt klokken 18.00. På hans insistering gikk Ranjini og jeg en kort tur mens han forberedte seg til å dra. Vi kom raskt tilbake fra turen vår, og siden de var et ungt, nygift par, dro jeg diskret. På vei hjem fra et besøk i Ranjini så jeg Trincomalee-kommandanten, Pulendran, suse nedover hovedgaten på en stor motorsykkel. Han nøt tydeligvis kraften fra sykkelen sin og vinden i ansiktet. Jeg ante ikke at han var på vei i samme retning som Kumarappa, og at han bare var noen få minutter unna å møte ham. Da jeg svingte sykkelen inn i en fil, så han meg, og et bredt, hvitt smil lyste opp det åpne ansiktet hans, og han vinket mens han syklet videre nedover veien. Pulendran hadde også giftet seg bare noen få uker før Kumarappa. Nok en gang hadde Bala vært avgjørende for at paret skulle gifte seg. Vi var til stede ved Pulendrans bryllup med Suba i Murugan-tempelet i Thiruporur i Tamil Nadu, samme sted som herr Pirabakarans bryllup fant sted noen år tidligere.

Dagen etter informerte Bala meg om at den srilankiske marinen hadde avskåret Kumarappa og Pulendran og femten andre høytstående LTTE-kadrer til sjøs nær kystfarvannet ved Point Pedro. De ble holdt på Pallaly militærbase under varetekt av srilankisk og indisk militærpersonell. Jeg ble overrasket og forstyrret, men ikke alvorlig opprørt. Jeg trodde det var en mindre hendelse, og at de ville bli løslatt. Situasjonen i Jaffna var rolig og stabil. Det var våpenhvile. IPKF opprettholdt freden, og de srilankiske troppene var innesperret i brakker. Videre ble LTTE-krigerne innvilget generell amnesti etter at de overga våpen til India, slik det kreves av forpliktelsene i Indo-Sri Lanka-avtalen. De objektive forholdene som rådet på det tidspunktet var slik at ingen forutså noen alvorlig utvikling etter arrestasjonen. Som høytstående LTTE-kommandører var Kumarappa og Pulendran godt kjent for IPKF-tjenestemenn, så vi var sikre på at inderne ville sørge for at de ikke ble skadet. Vi antok at løslatelsen deres bare ville være et spørsmål om å avklare forvirringen rundt arrestasjonen med de indiske tjenestemennene. Det var virkelig budskapet Bala formidlet gjennom meg til Kumarappas engstelige unge brud. Men Balas humør var anspent og alvorlig da han kom hjem dagen etter etter å ha besøkt dem i varetekt på Pallaly-basen. Han var urolig over måten de ble holdt i varetekt på som kriminelle omgitt av dystre singalesiske soldater med rettet våpen. Indiske militæroffiserer og en liten kontingent tropper var stasjonert utenfor bygningen. Sjefen for IPKF, generalmajor Harkirat Singh, fortalte Bala at den srilankiske regjeringen hadde inntatt en hard linje og krevd at LTTE-kadrene skulle sendes til Colombo for avhør. Bala ble alarmert over den nye vendingen. Han kontaktet umiddelbart Dixit, den indiske høykommissæren, og oppfordret ham til å bruke sine diplomatiske tjenester for å sikre løslatelsen av LTTE-mennene. Han advarte også herr Dixit om alvorlige konsekvenser hvis noen skulle ramme våre kadrer, hvorav noen var høytstående kommandører og krigshelter. Herr Dixit forsikret Bala om at han ville gjøre sitt beste for å sikre løslatelsen deres.

Jayawardene-regjeringen, eller mer spesifikt, den haukeaktige ministeren for nasjonal sikkerhet Lalith Athulathmudali, krevde at de arresterte kadrene skulle bringes til Colombo for avhør for påståtte «forbrytelser» begått tidligere, før Indo-Sri Lanka-avtalen. Kumarappa og Pulendran var ledende kommandører for distriktene Batticaloa og Trincomalee og kjempet med suksess i mange slag og ble høyt ansett av tamilene i den østlige provinsen som krigshelter. Athulathmudali, som hadde jaktet på disse berømte geriljalederne i årevis uten hell, var heldig da disse kommandørene ble arrestert og holdt i varetekt hos soldatene hans. Vi var fullstendig klar over den alvorlige faren som ville utgjøre for livene deres dersom de ble sendt til Colombo for avhør av de beryktede etterretningsagentene under Athulathmudali, som var fast bestemt på å hevne seg. Ordet «avhør» hadde en annen betydning i leksikonet til det srilankiske politisystemet – tortur, og i tilfelle LTTE-mistenkte personer, summarisk henrettelse. I lys av den stygge historien om grove brudd på fangers menneskerettigheter begått av srilankisk politi og militære myndigheter, var det liten tvil om at våre kadrer i varetekt ville bli utsatt for tortur og utenomrettslig drap. Med tillatelse fra IPKF besøkte Bala Kumarappa, Pulendran og de andre kadrene, hvorav de fleste var kjent for oss, og formidlet dem den uventede dramatiske vendingen i deres situasjon. De var sjokkerte og opprørte. De visste at de måtte møte en smertefull død hvis de ble tatt med til Colombo for «avhør». De diskuterte sin skjebne seg imellom og tok en enstemmig avgjørelse. De formidlet sine ønsker til sin leder, herr Pirabakaran, i brev adressert til ham. Bala orienterte herr Pirabakaran om denne tragiske og kritiske utviklingen og overleverte brevene. Brevene informerte LTTE-lederen om en enstemmig og hemmelig beslutning fra kadrene om at de, i LTTE-tradisjon, ville foretrekke å ta sine egne liv fremfor å bli overlevert til den singalesiske staten og utsatt for barbarisk tortur og muligens død under dekke av avhør. De ønsket å dø en ærefull død, insisterte brevene deres, heller enn å gi etter for kravene fra den singalesiske rasistiske staten som ville diskreditere og undergrave deres lange og målbevisste historie med motstand mot fienden. De krevde cyanidkapsler.

Herr Pirabakaran var dypt opprørt og dypt forstyrret over den ødeleggende hendelsesforløpet. Han mente at IPKF hadde ansvaret for å opprettholde fred i de tamilske områdene, og at det var det indiske militæretablissementets plikt og ansvar å sikre løslatelsen av hans kadrer som ble benådet under generell amnesti. Han ba Bala om å legge maksimalt press på herr Dixit for å sikre løslatelsen deres. Neste morgen hastet Bala til Pallaly flybase for å kontakte Dixit i Colombo. Konfrontert med muligheten for en ny katastrofe av verre skala og omfang enn Thileepan-episoden, tryglet, truet og kranglet Bala med den indiske diplomaten om å sikre en trygg løslatelse av LTTE-kadrene hvis man skulle unngå en ny større krise i forholdet mellom Indo og LTTE. Bala klarte å overbevise Dixit om at vidtrekkende konsekvenser kunne få eksploderende konsekvenser og ødelegge freden i det tamilske hjemlandet hvis den indiske regjeringen ikke klarte å få løslatt LTTE-mennene. Herr Dixit, fortalte Bala meg da han kom hjem om kvelden, var anspent og engstelig, og hans hektiske forsøk på å overtale Jayawardene til ikke å fortsette med dette farlige og drastiske skrittet var mislykkede. Krisen ble komplisert av det uvennlige og anstrengte forholdet mellom Dixit og IPFK-kommandanten, som blankt nektet å ta imot ordre fra den indiske diplomaten. Tiden var i ferd med å renne ut. Herr Dixit klarte ikke å gi de høyere myndighetene i Delhis maktkorridorer fullt ut innsikt i den eksplosive vendingen i hendelsene, og innbilte seg at han kunne påvirke den utspekulerte «gamle reven» som fullt ut støttet krigsministerens utspekulerte plan. To år senere skulle vi få vite av Sri Lankas president, Premadasa, under forhandlingene med regjeringen i Colombo, at Lalith Athulathmudali var hovedansvarlig for Jayawardenes hardlinjede holdning. Herr Premadasa fortalte oss i detalj hvordan ministeren for nasjonal sikkerhet, med målrettet besluttsomhet, manipulerte Jayawardene og til og med truet med å trekke seg fra sin portefølje hvis kravet hans om å få LTTE-kadrene brakt til Colombo ikke ble oppfylt. Til slutt ga Jayawardene etter for Laliths trussel og nektet å vurdere den indiske høykommissærens bønner. Herr Dixit fortalte Bala at hans forsøk overfor regjeringen i Colombo for å sikre LTTE-krigernes frihet var en fiasko, og at de ville bli fløyet til Colombo 5. oktober om kvelden.

Herr Pirabakaran ble rasende da han ble informert om den endelige avgjørelsen. Han følte seg forpliktet til å oppfylle de siste ønskene til sine kadrer i varetekt. Herr Pirabakaran og hans kommandører tok av seg cyanidkapslene sine og hang den rundt halsen på både Bala og Mathaya med instruksjoner om å levere den til de erobrede kadrene. Motvillig og nølende besøkte Bala og Mathaya, kranset med cyanidkapsler, kadrene på den avgjørende dagen for overføringen deres. Kumarappa sendte instruksjoner til kona si. Pulendran gjorde det samme. Haran, en gift mann med to små barn, uttrykte sine ønsker for fremtiden deres. Og dermed var LTTE-kadrenes skjebne beseglet. Noen få minutter før den avtalte flyvningen til Colombo bet Kumarappa, Pulendran og de andre femten kameratene samtidig i cyanidkapslene. Da de srilankiske troppene som omringet LTTE-fangene innså katastrofen som foregikk rett foran øynene deres, angrep de dem i raseri og begynte å slå LTTE-kadrene med geværkolbene sine i et febrilsk forsøk på å hindre det kollektive selvmordet. Men det var over. Tolv kadrer, inkludert Kumarappa og Pulendran døde på stedet. Fem kadrer overlevde prøvelsene og kom seg på sykehus.

Det var kveld den 5. oktober da nyheten om LTTE-kadrenes kollektive selvmord ble informert om offentligheten og meg. Fra LTTE-basen i Valvettiturai ble nyhetene formidlet av walkie-talkie-apparatet vårt, og navnene ble lest opp, sakte og målrettet: Kumarappa, borte; Pulendie Amman, borte, og deretter det ene navnet etter det andre helt til listen over denne tragedien var godt stavet ut. Jeg satt der nummen og trodde ikke mine egne ører. Hvordan kunne dette skje? Det kan ikke egentlig være sant. Hva har skjedd? Og så fra det fjerne en svak lyd av klage. Kumarappas kone, som lå en kvart kilometer fra huset vårt, hadde blitt informert. Og fra en annen retning det tydelige hyl av uutholdelig følelsesmessig smerte og sorg: enda en familie hadde blitt informert, og deretter enda en og enda en, helt til landsbyen var et åpent, utendørs begravelsesbyrå.

Det er vanlig i det tamilske samfunnet at folk besøker hjemmene og viser sin respekt for de avdøde og kondolerer til de etterlatte familiene, spesielt i en liten landsby som Valvettiturai hvor folk flest kjenner hverandre. I en situasjon der de martyrdøde kadrene hadde blitt nasjonale helter, ønsket alle å hylle motet deres og vise respekt for familiene, dele sorgen med dem. Deretter, neste kveld, besøkte vi sammen med en singalesisk venninne, Vaneetha – kone til en høytstående LTTE-kader, herr Nadesan – som bodde i Valvettiturai, alle familiene til de martyrdøde kadrene. Landsbyfolket gikk også fra hus til hus, samlet seg og diskuterte denne uvirkelige situasjonen. Vantro og sorg var de to dominerende følelsene. Mennene krøp sammen og hvisket mens kvinnenes slektninger og venner satt sammen på gulvet, gråt og banket seg på brystet i demonstrasjoner av kollektiv sorg.

Jeg ventet til Bala kom hjem før jeg dro for å se Ranjini, Kumarappas unge brud, neste morgen. Jeg gruet meg til det. Hvordan skulle vi møte denne unge kvinnen? Hva kunne vi si? Magen min vred seg mens vi kledde på oss og gjorde oss klare til å dra hjem til henne. Den lyse sarien min symboliserte at jeg var i sorg.

Bala og jeg gikk den korte distansen gjennom den sorgrammede og rystede landsbyen til Kumarappas hjem der Ranjini bodde med familien sin. Etter hvert som vi kom nærmere huset, ble vi en del av en stor folkemengde som gikk i samme retning. Lyden av klaging ble høyere etter hvert som vi nærmet oss boligen. Da vi kom inn i den tette smuget som førte til hovedporten til Kumarappas hus, skilte folkemengden seg slik at vi kunne passere uhindret. Ranjini var fortvilet, i delirium av sorg, uten å vite hvor eller hvordan hun skulle begrense sin smertefulle nød. Noen få meter fra porten fikk hun øye på oss og kastet seg mot meg, omfavnet meg og dyttet meg tilbake mot gjerdet mens hun gråt i fullstendig smerte. «Tante, tante», skrek hun. «Mannen min, mannen min», hulket hun ukontrollert på skulderen min. Jeg tok henne med inn der huset var fullt av utallige kvinnelige slektninger som satt på gulvet, der for å gi støtte og dele Ranjini og Kumarappas families sorg.

Ranjinis emosjonelle plage fortsatte utover natten. Mens jeg prøvde å sove, ble følelsene mine holdt våkne av den tryglende lyden av Ranjini som ropte «Aththan, Aththan, Aththan», som drev gjennom nattens stillhet. (I tamilsk kultur bruker ikke en kvinne det kjente fornavnet for å tiltale mannen sin, men tar i bruk det respektable uttrykket «Aththan» for å tiltale ham.)

Men sorgen deles hjemme hos Ranjini var ikke slutten på begravelsesprosessen. Hovedbegravelsesgudstjenesten skulle finne sted kvelden etter. Det skulle være en offentlig massebegravelse på landsbyens idrettsplass. Hvordan skulle jeg takle følelsene rundt en slik hendelse? Men jeg, som alle andre, måtte det. I mellomtiden, mens det ble gjort ordninger for en nasjonal avskjed med de martyrdøde LTTE-kadrene, ble de funnede likene sendt hjem for den siste natten.

Folkemengder strømmet til Valvettiturai-området for en siste hyllest til de tolv falne heltene. Atmosfæren var dyster mens folk gikk forbi de oppstilte, åpne kistene, mange stoppet for å gråte ved foten av en kader de var spesielt kjent for. Ranjini og Suba (Palendrans kone) var hysteriske og tvunget av slektningene sine. Kuha, Harans kone, og hennes to barn var også i mengden av etterlatte som fikk støtte fra familie og venner. Hulking og klaging kom fra alle kanter. Lovtaler i form av dikt, sanger og taler dundret ut over høyttaleren. Ironisk nok skulle en av LTTEs viktigste talere som holdt en lovtale, Santhosam, dø noen uker senere i kamp med den indiske hæren. En nedslått og mismodig herr Pirabakaran og LTTE-ledelsen gikk sakte forbi, og stoppet av og til opp for refleksjon ved foten av kistene til noen av de mest lojale, pålitelige og erfarne LTTE-kadrene som hadde fulgt ham gjennom årene.

Kort tid etter Pirabakarans avreise ble Ranjini, Suba og Kuha, i tamilsk tradisjon, ført bort fra begravelsesstedet før kremasjonen. Ranjini måtte holdes og føres bort mens hun kjempet for å klamre seg til kisten som beveget seg i motsatt retning av henne. «Aththan, Aththan», skrek hun til ører som ikke lenger kunne høre hennes desperasjon. Suba måtte holdes fast mens hun kjempet for å skynde seg å holde fast i Pulendrans kiste da den ble tatt bort fra syne for alltid. Kistene ble båret, i én, verdig rekke, til de ventende begravelsesbålene. Kledd i den tamilske tradisjonen med hvit verti og barbrystet, sto aldrende fedre stille og forvirret ved hodeenden av sønnenes kister. Brennende fakler ble gitt til dem, og mens den militære hilsenen runget gjennom luften, gikk de frem, i kor, og kastet ilden på bålet, og satte i gang den endelige utryddelsen av deres avkom. En dønning av tykk grå røyk som veltet opp mot himmelen fikk folk til å spontant reise seg, og et stønn strømmet ut fra den store, sørgende folkemengden. Det hele virket som et mareritt. Hvordan kom det til dette? Hvorfor ble så mange mennesker emosjonelt torturert på denne måten? Hva hadde folket gjort for å fortjene et slikt tap og en slik smerte? Det var faktisk et stort paradoks at folket hadde blitt utsatt for et slikt følelsesmessig stress og at kampen hadde blitt utsatt for en slik belastning når en våpenhvile skulle være i kraft. At denne ulykken kunne følge så kort tid etter Thileepans ofring, økte folkets forvirring. Den indiske fredsbevarende styrken og Delhi ble fullstendig diskreditert i offentlighetens øyne. Mistilliten til Colombo ble bare dypere. Det ble påført sår som jeg tror aldri vil gro helt.

Jeg forlot begravelsesstedet følelsesmessig tappet for energi. Jeg klarte ikke å fortelle om de lykkelige brudgommene jeg hadde kjent bare noen få dager tidligere og det store, friske smilet fra Pulendran og Kumarappa med de livløse kroppene i kistene og scenen jeg nettopp hadde vært vitne til. Jeg kjente også de andre kadrene fra Chennai og Valvettiturai, og jeg følte et enormt tap og en enorm sorg. Jeg lærte en trist og bitter lekse om livets omskiftelser og skjørhet.

Hendelsene de siste dagene hadde mer eller mindre satt den politiske situasjonen inn i en irreversibel nedadgående spiral. Forholdet mellom LTTE og IPKF ble aldri det samme igjen, og ville aldri bli det. Sammenstøtene mellom lokalsamfunnene og gjengjeldelsesdrapene på uskyldige singalesere var uheldige utbrudd av nasjonal sorg. Klimaet var ekstremt eksplosivt. Det var økende spenning mellom LTTE og IPKF. Det var flere tilfeller av vold i Jaffna. Befolkningen, sint over den tragiske hendelsen, trosset åpent de indiske troppene. I mellomtiden beskyldte Jayawardene-regjeringen LTTE for drapet på singalesiske sivile og krevde at India skulle iverksette militære aksjoner mot de tamilske tigrene. Den indiske sjefen for hærens stab, general Sundaraji, og den indiske forsvarsministeren, K.C. Pant fløy til Colombo og holdt hemmelige møter med president Jayawardene. Colombo ble fortalt om den indiske beslutningen om å iverksette militære offensive operasjoner og avvæpne LTTE. Jayawardene var henrykt over at strategien hans endelig hadde fungert. dvs. å rette den indiske hærens våpnene mot Tamil Tiger-geriljaen, som førstnevnte hadde trent, bevæpnet og opprettholdt. Det var en diplomatisk seier for Jayawardene, men det betydde undergang for tamilene. 10. oktober var datoen satt for den indiske militære invasjonen av Jaffna for å avvæpne LTTE med makt. For å holde den tamilske offentligheten uvitende om deres militære manøvrer og for å undertrykke lokal og internasjonal kritikk av mulige militære utskeielser og krigsgrusomheter, satte den indiske hæren i gang en plutselig og rask operasjon mot frie medier i Jaffna tidlig om morgenen den 10. oktober, bare noen få timer før det store militære angrepet. Trykkepressene til «Elamurasu» og «Murasoli» ble sprengt med eksplosiver, og journalistene ble arrestert. Radio- og TV-stasjoner ble angrepet, og alle sendeanlegg ble ineffektive. Verdens største demokrati utførte den avskyelige forbrytelsen å slå ned selve demokratiets instrument, media til folket i Jaffna, for å kvele deres menings- og ytringsfrihet. Væpnede LTTE-enheter gjorde hard motstand mot de indiske troppene morgenen 10. oktober da de forsøkte å marsjere inn i byen fra det berømte nederlandske fortet i Jaffna. Indo-LTTE-krigen brøt ut for fullt og kastet den tamilske nasjonen inn i en ny og enestående syklus av vold, død og ødeleggelse.

‘Operasjon Pawan’

I sine vurderinger før utplasseringen av indiske tropper som en fredsbevarende styrke i det nordøstlige Sri Lanka i henhold til vilkårene i Indo-Sri Lanka-avtalen, viste det indiske militærhierarkiets vurdering av syttito timer som tidsrammen som kreves for å avvæpne LTTE med makt hvis forholdene krevde det, seg å være en grov militær feilberegning og undervurdering av LTTEs ildkraft, taktikk og besluttsomhet. Da fiendtlighetene deretter eksploderte på Jaffna-jord 10. oktober 1987, antok den indiske hæren at oppgaven deres ville begrense seg til en rask opprydding av en liten geriljagruppe. Kodenavnet «Operasjon Pawan», den første avvæpningen av LTTE-kadrene av de indiske troppene, hadde som mål å avskjære organisasjonens lederskap ved å fange LTTE-ledelsen. Inderne følte at med hodet borte ville LTTE-kadrene være uorganiserte, demoraliserte og til slutt overgi seg uten motstand. Men helt fra starten av kampanjen ble det indiske militæret konfrontert med en uventet voldsom motstand fra LTTE. Med mål om å fange herr Pirabakaran og hans øverste kommandører, startet indianerne et luftbårent kommandoangrep ved Jaffna University den 12. oktober. De innså snart at avvæpningsprosessen ikke kom til å bli en så enkel oppgave som de hadde forventet. Operasjonen viste seg å være en av de største militære fiaskoene i den indiske hærens historie.

Indisk etterretning hadde innhentet informasjon om at Pirabakarans hovedkvarter lå i Pirambady Lane i Kokkuvil, en forstad til Jaffna, og i kort avstand fra Jaffna University og Det medisinske fakultet. Et åpent rom mellom dette komplekset av strukturer ga en ideell landingssone for en luftbåren operasjon og fristet indianerne til å begi seg ut på et utslitt og risikabelt militært foretagende. Herr Pirabakaran, med sitt skarpe instinkt for militær strategi og taktikk, hadde allerede identifisert feltet som det sannsynlige stedet for et større kommandoangrep på hovedkvarteret sitt. I påvente av dette utplasserte han sin utvalgte gruppe kadrer i universitetsbygningene rundt feltet og ventet. Da helikoptre spydde ut tropper fra 13th Sikh Light Infantry og paracommandos på det anviste åpne området tidlig om morgenen den 12. oktober, ble de møtt med voldsom og nådeløs ild fra ventende LTTE-maskingevær. Like alvorlig for troppene var skadene på indiske helikoptre forårsaket av maskingeværene, noe som effektivt utelukket ytterligere landinger av tropper for å styrke og støtte kollegene sine, fanget i LTTEs granatkaster. De indiske jawanene, omringet og isolert, kjempet for livet til formiddagen den 12. oktober da deres siste kule ble avfyrt. I et siste forsøk på å overleve, satte troppene i gang et desperat bajonettangrep. Bare én indisk soldat overlevde for å fortelle historien om denne mislykkede operasjonen. Tjuenio spesialtrente sikh-kommandoer omkom i dette slaget. I mellomtiden hadde parakommandoene, i en målrettet jakt på sitt militære mål om å eliminere herr Pirabakaran, skilt seg fra sikh-troppen og presset videre i retning av målet sitt. Da de ankom hovedkvarteret hans, oppdaget de at herr Pirabakaran hadde stukket av bare noen få timer før den indiske operasjonen hadde startet. Men dette overmodige, dårlig vurderte militære foretagendet la grunnlaget for en av de verste overgrepene mot tamilske sivile begått av den indiske hæren under avvæpningskampanjen til LTTE. Beleirede og nervøse indiske parakommandosoldater som snublet rundt i ukjent territorium i mørket etter et mål de aldri hadde sett, skjøt og drepte nådeløst enhver tamilsk sivilperson i nærheten av denne nytteløse militæroperasjonen. Støtte til bombekastere og artilleri til de strandede fallskjermjegerne økte den sivile belastningen. En kontingent med stridsvogner utplassert fra det nærliggende Jaffna Dutch Fort for å redde og støtte de desperate og isolerte parakommandosoldatene, meiet ned folk som gresstrå, noe som ytterligere føyde seg til listen over sivile tap. Knuste og lemlestede kropper og kulehullede lik lå strødd utover området etter at de indiske troppene hadde kommet seg videre fra blodbadet de unødvendig hadde forårsaket. Totalt lå førti tamilske sivile døde og dusinvis ble skadet som følge av dette militære uhellet.

Etter hvert som «Operasjon Pawan» fortsatte og intensiverte seg, fortsatte artillerigranater å regne ned over tettbygde områder i Valigamam-sektoren av halvøya, sprengte eiendom i ruiner, sprengte folk i stykker og lemlestet andre permanent. Den hensynsløse nedslaktningen av tamilske sivile utført av indiske tropper gikk hånd i hånd med deres mangesidige fremrykning langs hovedårene på halvøya mot byen Jaffna. I sin fremrykning mot byen Jaffna etterlot jawanene seg et spor av grusomme dødsfall og tilfeldige drap på tamilske sivile av avtrekkerglade tropper. De indiske troppene oppførte seg som en utenlandsk okkupasjonshær og krevde sitt bytte. Utallige tamilske kvinner skrek av redsel og avsky da gjengene med jawaner fra de invaderende indiske kolonnene utsatte dem for brutal seksuell vold; Deres angstrop ekkoet gjentatte ganger i luften da «fredsbevarerne» krenket det tamilske kvinner anser som mest hellig – beskjedenhet, verdighet og stolthet. Hvert hus langs ruten til de invaderende hordene ble plyndret og plyndret. Alle husstander ble ranet for kontanter, smykker og andre verdisaker. Invasjonen av Jaffna var et stort bytte for den indiske hæren, men for sivilbefolkningen i Jaffna var det et sjokk, terror og ydmykelse. Den massive desillusjoneringen og harmen mot de indiske «fredsbevarende» troppene utviklet seg til en folkelig sympati og støtte for LTTE-frihetskjemperne. Konfrontert med et større konvensjonelt militært angrep der indianerne utplasserte helikopterkanonskip, artilleri- og bombekasterild samt stridsvogner, trakk LTTE-kadrene på sin territoriale fordel og klassiske urbane geriljataktikker. Til slutt lyktes de med å redusere den planlagte tre dager lange operasjonen til en to ukers kampanje. De krigstrøtte tamilske sivile, som hadde lidt store tap og massiv ødeleggelse av eiendom i hendene på de srilankiske militærstyrkene, befant seg nå midt i nok en militær okkupasjon av landet sitt med en fiende av uovertruffen voldsomhet, den trojanske hesten for «fredsbevaring».

«Operasjon Pawan», tilsynelatende lansert for å avvæpne LTTE, myrdet og lemlestet ikke bare et utilgivelig antall sivile i løpet av dens intensitet i de tidlige dager, men kastet også store deler av befolkningen ut i enten midlertidig eller permanent fordrivelse. Innbyggerne i Jaffna flyktet til utpekte flyktningleirer, mens andre søkte tilflukt utenfor krigsskueplassen. De som ble igjen risikerte død og skader i hendene på de uforutsigbare og aggressive indiske troppene. I denne fiendtlige situasjonen ble det avgjørende å evakuere sårede LTTE-kadrer fra Jaffna General Hospital til lokale sykehus i distriktene Vadamarachchi og Chavakachcheri på halvøya. Små og dårlig utstyrte lokale sykehus slet med å håndtere LTTE-taper og et økende antall kritisk skadde sivile. Mange av de fordrevne kom for å bo hos slektninger og venner i Valvettiturai i Vadamarachchi-sektoren. Noen LTTE-kadrer returnerte hjem til Valvettiturai og tok med seg kollegene sine. Og Valvettiturai-folket reagerte på denne nasjonale krisen og avslørte sin dype patriotisme og store mot da mange familier i hemmelighet ga innkvartering og tilflukt til sårede LTTE-kadrer. En av disse personene, Kittus mor, kjærlig kjent som «Kittu Amma», en trofast og urokkelig forkjemper for Tamil Eelam og en betrodd og pålitelig støttespiller for LTTE, åpnet villig huset og hjertet sitt for kampens behov. Denne bemerkelsesverdige matriarken, som hadde en lang historie med å sørge for næring og støtte til LTTE-kadrer, ble sett på som det tryggeste huset for å huse den erfarne veteranen Pottu Amman, som ble kritisk skadet i LTTE-bakholdsangrepet på indiske kjever ved Jaffnas medisinske fakultet. Pottu Amman var den første LTTE-kaderen som ble skadet i denne kampanjen og ble kjørt til Jaffna General Hospital hvor han ble akuttoperert for en alvorlig mageskade. Etter at han først hadde kommet seg etter operasjonen, ble han flyttet til de tryggere rommene i Kittu Ammas hus i Valvetitturai. To andre seniorkadrer ble med Pottu Amman hjemme hos Kittu Amma. Men Pottu Amman hadde ytterligere skader. Automatiske riflepatroner hadde revet opp tricepsmusklene, og den enorme skaden krevde konstant pleie og grundig rengjøring. Han hadde en mindre skade i beinet og foten. Han var, med andre ord, kritisk skadet.

Beryktede massakrer

Da vi fikk vite at Pottu Amman og andre LTTE-kadrer ble innkvartert i Kittus hus, bare noen hundre meter fra vårt, dro vi for å se hvordan det gikk med dem. Vi fant huset som var omgjort til et provisorisk sykehus og de skadde kadrene hvilende på sengene sine. Kittus mor hadde ansvaret. En kvinne i sekstiårene, Kittu Amma, stelte og tok seg av disse kadrene med varm, moderlig hengivenhet, og lyste opp humøret deres med sitt fargerike språk, sin livlige sans for humor og sin vidunderlig rampete latter, tjuefire timer i døgnet. Nærliggende slektninger og naboer støttet henne, sørget for mat og handleturer osv. Mine sykepleierferdigheter gjorde at jeg kunne hjelpe henne og ta noe av presset fra LTTE-medisinteamet ved å ta på meg noe av ansvaret for Pottu Ammans og de resterende kadrenes medisinske behandling. Pottu Ammans magesår grodde godt. Men armsåret hans var stygt. Dressingen var enorm, og den oset. Pottu Ammans armskade var faktisk så omfattende og smertefull at han trengte regelmessig anestesi på lokalsykehuset for grundig undersøkelse og rengjøring av såret. Jeg fulgte de alvorlig skadde, inkludert Pottu Amman, til Point Pedro Base Hospital (også kjent som Manthikai hospital) for behandling.

På Manthikai sykehus i Vadamarachchi var krigens fulle omfang tydelig. Sivile med granatsplinter og skadde kadrer fylte avdelingene. Ressursene til dette lokale sykehuset var strukket til sitt fulle potensial. Et team av dedikerte leger og sykepleiere fra Nobels fredsprisvinnere, den internasjonale medisinske organisasjonen Medicins Sans Frontieres, hjalp det lokale personalet med å håndtere mangelen på medisinske tjenester og personalstyrker på sykehuset. Under et rutinemessig klinikkbesøk hos Pottu Amman observerte jeg en kontinuerlig strøm av sårede, dekket av blod, blødende og stønnende av smerte fra forferdelige sår, som ankom sykehuset. De hadde reist 16 kilometer fra Chavakachcheri-distriktet for å komme til Manthikai sykehus for akuttmedisinsk behandling. De fortvilte og sjokkerte pasientene og deres pårørende fortalte oss at det hadde vært et større angrep på sivile av de indiske «fredsbevarerne» i Chavakachcheri. Det var 27. oktober 1987, en skammens dag i den indiske hærens historie og en redselens dag i det tamilske folkets smertefulle historie. Indiske helikopterkanonskip hadde fløyet til byen Chavakachcheri og fortsatte å sirkle kontinuerlig rundt det lokale markedet. Markedet var fylt med folk som i ro og mak handlet familiens forsyninger. Kaos brøt ut da helikopterkampflyene plutselig åpnet ild mot de intetanende kundene. Raketter spydde ut fra helikoptrene, eksploderte blant folkemengden og forårsaket panikk og kaos på markedet. Den skrekkslagne og forferdede folkemengden spredte seg og søkte dekning. Så snart disse svevende dødsmaskinene hadde forlatt åstedet, var omfanget av blodbadet åpenbart. Oppdelte kropper lå strødd utover området; De skadde vred seg i smerte og sjokk, og blødde fra sine alvorlige og ofte dødelige skader. Folket kjempet for å finne kjøretøy for å frakte de skadde til sykehus. Deretter ble sykehuset oversvømmet av kritisk skadde pasienter. Jeg tilbød meg å hjelpe i denne krisen på sykehuset. De skadde sivile hadde nektet å dra til Jaffna General Hospital i sentrum av byen, til tross for at det fantes bedre medisinske fasiliteter. Ferskt i minnet hadde folk kunnskapen om nok en brutal massakre på Jaffna sykehus bare en uke tidligere, den 21. oktober. I dette utbruddet av militær barbari ble tjueen tjenestegjørende leger, sykepleiere og arbeidere, og pasienter som lå syke i sengene sine, massakrert da indiske tropper stormet inn på sykehuset. Helvete hadde brutt løs da tropper kom inn i sykehuset, sprayet med automatskudd og kastet granater mot pasienter og ansatte. Bakgrunnsbombeild knuste avdelingene og kvalte luften med røyk og støv. Klokskudd og granateksplosjoner var hvordan de indiske «fredsbevarerne» reagerte på staben med hevede hender som en gest av fred og overgivelse. Ytterligere femtifem sykehusansatte og pasienter ble alvorlig skadet under denne grove uprovoserte barbariske handlingen fra de indiske troppene. Det var derfor ikke vanskelig å forstå folks bekymringer om å oppsøke Jaffna General Hospital.

Før vi rakk å forberede oss på en større medisinsk nødsituasjon, var innleggelsessenteret og den ene operasjonsstuen fulle av skadde sivile som alle trengte øyeblikkelig kirurgi. Skadede pasienter i alle aldre med sine fortvilte slektninger som kjempet om medisinsk behandling som kunne redde livet til sine kjære, var stuet sammen på operasjonsstuen. En ung kvinne med alvorlige magesår lå på operasjonsbordet og fikk den avrevne tarmen renset for granatsplinter, og de mange riftene ble sydd på nytt. En slektning presset på den blødende arterien i beinet til en annen pasient mens han ventet på at legene skulle ta seg av skaden. Den tretti år gamle mannlige pasienten jeg tok vare på hadde et enkelt hull i brystet og kutt i magen. Frykten for at han allerede hadde utviklet peritonitt bekymret legene. Blødningen fra venstre lår hans tydet på en alvorlig skade under sårene vi bare så vidt kunne se. En blodig bandasje som ble påført rundt hodet hans som et førstehjelpstiltak på skadetidspunktet skjulte alvoret av et kutt i hodeskallen. Mens jeg sto der og lurte på hvilken retning rennende vann kom fra, kjente jeg noe varmt søle ned på foten min. Jeg så ned og så blod renne fra pasientens hode. Fjerning av bandasjen avdekket en lang, uoperabel hodeskade. Det var ingenting noen kunne gjøre for denne uheldige mannen: enden var svært nær for ham. Hans slektninger, med rynkede panner av angst, kikket gjennom vinduet på operasjonsstuen og ropte av sorg da de så at han var død. I et annet hjørne av venterommet svevde en gruppe engstelige muslimske menn over den fratatte kroppen til en nær slektning i håp om at legene ville klare å utføre mirakelet med å feste de avrevne delene igjen. Til ingen nytte. Døden hadde vunnet. I desperasjon kom slektningene med halve torsoen til et av familiemedlemmene. Lemmer ble amputert og søppelbøttene fyltes. Gulvet var klissete av sølt blod. Og luften var tykk av hastverk og redsel. Tretti tamilske sivile ble myrdet i Chavakachcheri av de indiske «fredsbevarerne» den dagen, og ytterligere syttifem fikk ødeleggende og lemlestede skader.

Flere timer og dusinvis av skader senere, da reparasjonen av knuste og lemlestede kropper var over for dagen og pasientene returnerte til avdelingen for å fortsette sin kamp for å overleve, var alt som gjensto å rydde opp på denne kirurgiske slagmarken. Jeg sto og så på det overbrukte rommet. Det hvite mosaikkgulvet var dekket av bekker av blod som rant gjennom det. Overfylte søppelsekker med fratatte lemmer som stakk ut av dem sendte frysninger nedover ryggraden på en. Blodgjennomvåte prøvetakingsprøver som lå løst i bøtter fortalte historien om et desperat kirurgisk inngrep. Skåler med håndvaskvann var nå støvrosa. Brukte kirurgiske hansker, like livløse som lemmene de hjalp til med å fjerne, hang haltende på stativ og ventet på å bli gjenopplivet til videre bruk etter rengjøring. Man kunne bare være sint over kveldens hendelser. At det menneskelige sinn kunne finne det rasjonelle i å rettferdiggjøre slike avskyelige grusomheter mot uskyldige mennesker virket samvittighetsløst. Ofrenes vilkårlige natur tvang meg til å reflektere over min egen lykke og skjøre dødelighet. Det var ingen grunn til å tro at jeg på noen måte var annerledes enn ofrene jeg hadde sett den dagen, og at jeg ville være beskyttet mot slike ødeleggende hendelser. Hvorfor skulle jeg være det? Denne gangen var jeg så heldig å ikke være på feil sted til feil tid. Men da jeg så disse menneskenes smerte og lidelse, ble jeg tvunget til å reflektere over logikken bak kreftene som var i arbeid og som hadde skilt ut dette bestemte samfunnet av mennesker til å møte denne tyranniske forfølgelsen og terroren fra utenlandsk okkupasjon. For meg hadde den brutale undertrykkelsen og blodbadet det tamilske folket ble utsatt for gitt dem den politiske retten til å bestemme sin egen skjebne.

Med Valigamam som sitt militære episenter, vendte de indiske troppene seg nordover mot Vadamarachchi og sørover i retning Chavakachcheri i Thenmarachchi-regionen som det neste teatret i militærkampanjen for å avvæpne LTTE. Chavakachcheri var den første som falt for de indiske troppene. De vilkårlige drapene på sivile, voldtekten av tamilske kvinner og plyndringen av det tamilske folkets eiendom under søke- og ødeleggelsesoperasjoner i det området var godt dokumentert.

Folket i Chavakachcheri har en lang og unik historie med ekstraordinært mot og engasjement i løpet av årene med den nasjonale kampen. Det har vært hjem til et stort antall LTTE-kadrer og mange martyrer. Deretter utgjorde LTTE-motstand, opprettholdt og støttet av Chavakachcheri-folket, en trussel mot de indiske troppene. LTTE-kadrene omgrupperte og organiserte seg stadig, og satte i gang sporadiske geriljaangrep i byer. LTTE-kadrenes suksess med å overleve den mettede indiske hærens okkupasjon av Chavakachcheri demonstrerte faktisk deres mot og besluttsomhet. Kommandanten for LTTE-geriljaen i Chavakachcheri i denne perioden med indisk militær okkupasjon. var Tamil Chelvan, den nåværende lederen for LTTEs politiske seksjon.

Den økte luftaktiviteten over Vadamarachchi-distriktet, og de merkelige observasjonene av indiske fotpatruljer på rekognoseringsøvelser i utkanten av Vadamarachchi, var indikasjoner på at det indiske militærhierarkiet hadde rettet fokuset mot dette LTTE-hjertelandet. Vi kan forvente en intensivering av dens tilstedeværelse og virksomhet i området i nær fremtid. Så da våre rekognoseringskadrer informerte oss om at en indisk patrulje kunne sees bevege seg sakte langs hovedveien Jaffna-Udupitty, visste vi at tiden var inne: vi måtte forlate huset vårt og flytte lenger inn i hjertet av Vadamarachchi. Dette var det eneste alternativet som var åpent for oss. Nord for landmassen vår lå et stort hav, Palkstredet, en strekning av Det indiske hav som skilte Sør-India og Sri Lanka. Marinepatruljen av de nordlige havområdene av srilankiske og indiske krigsskip blokkerte effektivt dyphavsutflukter foreløpig. Dessuten ventet India, som var i krig med oss, ytterst ved den nordlige horisonten. Et permanent geriljaliv dypt inne i Vanni-jungelen var heller ikke et realistisk valg for oss. Det første vi måtte vurdere var Balas helse. Hadde han vært yngre og i bedre helse ville det selvsagt ha vært en mulighet. Og for det andre, siden vi begge var mer på den politiske siden av organisasjonen enn militæret, kunne vi være mer nyttige for kampen enten ved å samarbeide med menneskene i samfunnet eller med det internasjonale samfunnet, i stedet for å være gjemt bort under jorden midt i geriljakrigføring i jungelen. Og selvfølgelig var en stor bekymring tilgang til regelmessig insulinforsyning. Det var ingen garanti for at vi kunne sikre en jevn strøm av insulin til Bala i jungelområdene. Men bortsett fra disse hensynene, var vår overordnede bekymring og ambisjon å leve blant folket, og vi trodde vi kunne overleve en undergrunnstilværelse i Vadamarachchi. Videre, i de tidlige stadiene av konflikten, næret Bala et håp om at han ville bli bedt av Mr. Pirabakaran for å forhandle om en våpenhvile med den indiske hæren, men indianerne var ikke interessert i å stanse sin militære kampanje. På dette stadiet av den indiske militæroffensiven hadde herr Pirabakaran, som var hovedmålet for Operasjon Pawan, evakuert halvøya og var dypt inne i Vanni-jungelen hvor han organiserte og utførte både by- og jungelgeriljakrigføring mot den indiske okkupasjonshæren.