3  Turbulente tijden in India

Baby Subramaniam, gekleed in een sjofel wit overhemd, een bruin shirt en met een donkere schaduw op zijn gezicht, stond ons op te wachten op de luchthaven Meenambakam in Chennai in augustus 1983. Zijn verwaarloosde uiterlijk was ditmaal geen weerspiegeling van persoonlijke verwaarlozing. maar veeleer de emoties die hij had doorstaan ​​en de intense activiteiten waarmee hij zich de weken voorafgaand aan onze aankomst had beziggehouden. Tamil Nadu was in rep en roer door de anti-Tamil-rellen in Sri Lanka, en politici van alle gezindten leidden massale demonstraties en protesten tegen de Singalese staat. Grote mensenmassa’s verstopten de straten van Chennai; Zwarte vlaggen wapperden aan gebouwen en van motorkappen van auto’s; Dravidische sympathisanten, in symbolische zwarte hemden, waren in grote aantallen aanwezig.

Omdat we bij aankomst in Chennai in het Woodlands Hotel moesten verblijven, vermoedden we dat de LTTE niet goed vertegenwoordigd was in Tamil Nadu. Zoals we later zouden ontdekken, was er zelfs geen politiek bureau opgericht. En toen oude vrienden ons kwamen opzoeken - met name Nesan - werden onze vermoedens bevestigd. Het bleek dat er slechts een handjevol kaderleden verspreid over Tamil Nadu actief waren op politiek gebied, meestal op een bescheiden manier. Er was inderdaad slechts een zeer klein aantal mensen in Tamil Nadu aanwezig. Meneer Pirabakaran had het grootste deel van de kaderleden meegenomen naar Jaffna.

Deze situatie had mogelijk verstrekkende gevolgen voor de LTTE. De anti-Tamil-rellen hadden een golf van politiek-diplomatieke activiteit op hoog niveau teweeggebracht, zowel in Tamil Nadu als in Delhi. Alle andere militante organisaties - TELO, PLOTE, EPRLF en EROS - hadden contacten gelegd met de Research and Analysis Wing (RAW), de persoonlijke inlichtingendienst van mevrouw Gandhi, en waren betrokken bij een militair trainingsproject.

De omvang van het geweld tegen de Tamils ​​tijdens de rellen van 1983 en de golf van emoties in Tamil Nadu als gevolg van de onverschillige reactie van de Sri Lankaanse president Jayawardene op de schandalige gebeurtenissen in zijn land, rechtvaardigden voor Delhi om een ​​actievere rol te spelen bij het beteugelen van zijn weerbarstige buurland. Delhi koos voor een tweeledige strategie van diplomatie en militaire druk om de meest gewelddadige en langdurige etnische crisis in Sri Lanka het hoofd te bieden. De diplomatie zou openlijk en transparant verlopen, terwijl de militaire strategie in het geheim zou plaatsvinden. Mevrouw Gandhi koos niet voor een directe militaire invasie zoals ze in Bangladesh had gedaan, uit angst dat dit een vijandige reactie in de westerse wereld zou uitlokken als een ernstige aantasting van de soevereiniteit van Sri Lanka. De militaire druk moest worden uitgeoefend door de Tamil-militante organisaties door hun gewapend verzet te intensiveren. De strategie van India was om het Tamil-verzet te steunen door militaire training en wapens te verstrekken. Dit moest op een uiterst geheime manier gebeuren, zonder enige verdenking te wekken van een heimelijke inmenging van India. Het uiteindelijke strategische doel was om Sri Lanka binnen de invloedssfeer van India te brengen en het Singalese regime te dwingen een onderhandelde politieke oplossing met de Tamils ​​te zoeken. Centraal in deze bedrieglijke strategie stond de veronderstelling dat de militanten vervolgens loyaal en onderdanig zouden zijn aan hun militaire weldoeners en gemanipuleerd konden worden in overeenstemming met de algemene geopolitieke en nationale belangen van India. Alle Tamil-militante organisaties waren op de hoogte van het clandestiene Indiase programma voor militaire training. Vervolgens breidden deze organisaties hun ledenaantal razendsnel uit door nieuwe kaderleden te werven in het noordoosten van Sri Lanka. De afwezigheid van gezaghebbende LTTE-leiders in Tamil Nadu ontnam de LTTE de mogelijkheid om haar standpunten effectief kenbaar te maken op zowel staats- als federaal overheidsniveau, en liet de deur wijd open voor andere organisaties om het trainingsprogramma te domineren. Een bijkomend probleem voor de LTTE was het ontbreken van een politiek kantoor via welk de LTTE gecontacteerd kon worden. Geconfronteerd met deze moeilijkheden, zijn Bala en ik, met de hulp van Baby Subramaniam en Nesan - die het meeste uitvoerende werk deden - en de in Londen ingezamelde fondsen voor de LTTE, aan de slag gegaan om deze ontoereikende situatie te verbeteren. We hebben allemaal hard gewerkt om contacten te leggen met bekende mensen in de Tamil-diaspora om de financiële steun te vergroten en te verzekeren. Bala begon onmiddellijk met het schrijven van het omvangrijke document ‘De Bevrijdingstijgers en de Tamil-vrijheidsstrijd’. Elke pagina die hij schreef, werd onmiddellijk uitgetypt en naar de drukker gestuurd om te worden opgemaakt. (Er bestonden destijds geen geavanceerde drukpersen. Elk woord werd met de hand geschreven.) De tekst zou onmiddellijk worden nagelezen en gecorrigeerd. Dit ging dag en nacht door en binnen een paar dagen was het document klaar. Het werd onmiddellijk verspreid om de doelen, de doelstellingen en de politieke ideologie van de LTTE te promoten. Het derde en belangrijkste wat we deden, was nieuwe huisvesting vinden. Van daaruit legden we contact met journalisten, politici en inlichtingendiensten.

Kort nadat we in een tweekamerappartement in Santhome waren ingetrokken, stuurde de inlichtingendienst van de speciale afdeling van Tamil Nadu - die blijkbaar getipt was over onze verblijfplaats - een agent, de heer Jumbo Kumar, om met Bala te praten en erachter te komen wat we in Tamil Nadu deden. De regelmatige ontmoetingen tussen de twee leidden tot een vriendschap. Meneer Kumar introduceerde Bala vervolgens aan de hooggeplaatste inlichtingenofficieren van de Special Branch. DIG Alexander, die verantwoordelijk was voor de zaken van de staatspolitie in Sri Lanka, raakte ook goed bevriend met Bala. Uiteindelijk wist Bala, met de hulp van DIG Alexander, contacten te leggen met RAW, de Indiase tegenhanger van de Amerikaanse Central Intelligence Agency. Bala wist de RAW-officieren ervan te overtuigen dat de LTTE, die in tegenstelling tot de andere organisaties al in een gewapende strijd verwikkeld was, ook recht had op deelname aan het militaire trainingsprogramma.

Nadat Delhi ermee had ingestemd de LTTE militaire training te geven, was het voor de heer Pirabakaran noodzakelijk terug te keren naar India om het programma in de praktijk uit te voeren. Pirabakaran had op dat moment een trainingskamp in Vanni. Bala stuurde hem een ​​bericht waarin hij hem informeerde over de bereidheid van RAW om LTTE-leden militaire training te geven en hem verzocht naar India te komen. Pirabakaran stuurde twee van zijn luitenanten, Ragu en Mathaya, naar Chennai om Bala te ontmoeten en details te achterhalen over het aanbod van India. Mathaya en Ragu ontmoetten Bala en mij in een hostel in Madurai. Bala gaf hen een gedetailleerde uitleg over het Indiase trainingsprogramma. Toch waren ze ertegen dat Pirabakaran terugkeerde naar India, waar hij op dat moment gezocht werd. Ze waren zeer sceptisch en beschouwden het aanbod van training als een list om hem terug naar India te lokken voor zijn arrestatie. Bala schreef aan Pirabakaran om hem gerust te stellen dat hij zich in het politieke klimaat van die tijd geen scenario kon voorstellen waarin de LTTE-leider zou worden gearresteerd. Ragu en Mathaya keerden terug naar Jaffna met de correspondentie in hun handen. De heer Pirabakaran vertrouwde op Bala’s oordeel en er werden voorbereidingen getroffen om hem terug naar India te brengen en in contact te brengen met RAW. Dit alles moest natuurlijk topgeheim blijven en er vonden veel geheimzinnige activiteiten plaats. Na de aankomst van de heer Pirabakaran in India werd een ontmoeting geregeld met hoge functionarissen van RAW in Pondicherry, de buurstaat van Tamil Nadu. Midden in de nacht stapten Bala, ikzelf en een paar lijfwachten in een auto en reden de lange afstand naar Pondicherry voor de ‘geheime’ ontmoeting met de LTTE-leiders en de kopstukken van RAW. Op een afgesproken tijdstip vond de cruciale ontmoeting plaats tussen de heer Pirabakaran, Bala en de RAW-functionarissen. De lachende gezichten van Bala en Thamby bij hun terugkeer naar onze kamers gaven aan dat de bijeenkomst een succes was. De LTTE stond op het punt deel te nemen aan het Indiase militaire trainingsprogramma.

Eind 1983 was ons tehuis in Santhome alom bekend en erg overvol. In dit kleine appartement met twee slaapkamers zouden wel twintig mensen gepropt kunnen worden. Deze overbevolking belemmerde serieus werk en vormde mogelijk ook een bedreiging voor de persoonlijke veiligheid van de heer Pirabakaran. Bala en ik besloten daarom opnieuw op huizenjacht te gaan in Chennai. We vonden een klein huis in Thiruvanmyur, een buitenwijk van Chennai. Het huis was bedoeld als geheime residentie voor meneer Pirabakaran, Bala en mijzelf: noch geheimhouding, noch privacy was er sprake van. Het duurde niet lang voordat de meest vertrouwde en hooggeplaatste kaderleden van meneer Pirabakaran het huis begonnen te bezoeken, en een eindeloze stroom kaderleden kwam en ging op alle uren van de dag. Een van mijn favoriete bezoekers was Ranjan. Ranjan, een kleine, zeer donkere jongeman, zat dan bij me en liet me zien hoe explosieven tot ontploffing werden gebracht. Zijn uiterlijk verbloemde zijn persoonlijkheid niet, want hij was een stoere, dappere kleine kerel. Santhosam, wat geluk betekent, was zoals je je kunt voorstellen: altijd lachend. Beide jongemannen zijn later overleden. Ranjan kwam om het leven toen hij werd neergeschoten terwijl hij over een hoog hek klom in een poging te ontsnappen aan een razzia van het Sri Lankaanse leger in Vadamarachchi. Santhosam sneuvelde in 1987 in een gevecht met het Indiase leger. Hoewel afkomstig uit Ariyalai, Jaffna, had Santhosam jarenlang de leiding over de LTTE-leden in Trincomalee voordat hij stierf.

Naast onze eigen woning huurden we nog een groot huis in Adyar en richtten daar een politiek kantoor in. Hier konden we meer contacten leggen met de lokale en internationale media. Nesan was verantwoordelijk voor de financiën en typte honderden brieven naar het buitenland met verzoeken om financiële steun. In de tussentijd kwamen kaderleden uit Sri Lanka, op weg naar hun militaire training in Noord-India, langs om instructies te krijgen van de heer Pirabakaran. Het was erg interessant om deze kaderleden te ontmoeten, want de meesten van hen waren inderdaad harde kernleden. We maakten kennis met verschillende hoge functionarissen die nauw hadden samengewerkt met de heer Pirabakaran. Een van de mannen was eind veertig toen hij voor de training kwam. Hij was jarenlang een trouw lid van het ondergrondse LTTE in Jaffna geweest. Hij stond bekend als Appiah Anna, een expert op het gebied van landmijnen.

De beginperiode: Dimensies van de strijd

In de vele jaren dat ik me met deze strijd heb beziggehouden, heb ik veel geleerd over de complexiteit van menselijk gedrag en de subtiliteiten van interpersoonlijke relaties. De strijd zelf werd een open universiteit waar ik diepere aspecten van het menselijk leven kon leren kennen. Er bestaat ongetwijfeld een geromantiseerd beeld van een volksstrijd, of liever een nationale bevrijdingsstrijd, bij buitenstaanders die een organisatie en een volk zien strijden voor een nobele zaak. Maar deel uitmaken van de mainstream van de bevrijdingsstrijd is een totaal andere zaak; Het brengt een unieke reeks ervaringen en uitdagingen met zich mee.

Een nationale bevrijdingsstrijd is een complex en veelzijdig fenomeen. Ten eerste is er de revolutionaire organisatie die de strijd aanvoert. Ten tweede de sociale dimensie van de bevrijdingsstrijd en ten derde de individuele mate van deelname aan de strijd. De nationale bevrijdingsorganisatie voert haar strijd op politiek-militair niveau. In een gewapende revolutionaire strijd voor politieke vrijheid zijn de militaire en politieke aspecten onlosmakelijk met elkaar verbonden. De militaire strijd wordt hét instrument om het politieke doel van de bevrijding te bereiken. De bevrijdingsorganisatie en haar leiderschap dragen daarom de enorme verantwoordelijkheid om de militaire en politieke strategieën uit te stippelen die gericht zijn op het uiteindelijke doel van de emancipatie. De bevrijdingsstrijd betreft onmiskenbaar een collectief van mensen. Om preciezer te zijn: een natie van mensen voor wier politieke vrijheid de strijd wordt gevoerd. De strijd groeit en ontwikkelt zich in de vorm van verzet - gewapend verzet tegen staatsrepressie. Deze cyclus van onderdrukking en verzet heeft gevolgen voor het sociaal-economische en culturele leven van de mensen, waardoor ze, afhankelijk van hun keuzes, op verschillende niveaus als deelnemers betrokken raken bij de dynamiek van de strijd. Daarna komt het individuele participatieniveau aan bod. Ik doel hier op het individu dat betrokken was bij de nationale bevrijdingsbeweging. Het individu is gedwongen zijn of haar eigen strijd te voeren binnen de totaliteit van de algemene strijd, in de context van een veelheid aan conflicterende situaties, uitdagingen en relaties. Of, eenvoudiger gezegd, de individuele strijd loopt parallel aan de ontwikkeling en vooruitgang van de nationale bevrijdingsbeweging. En zo werd ik in de jaren 1984 en 1985 geconfronteerd met gebeurtenissen die niet alleen historische mijlpalen vormden in de ontwikkeling van de strijd en de beweging, maar die ook een beroep deden op mijn emotionele en mentale reserves en me uiteindelijk sterker maakten voor de komende jaren van de strijd. Ze effenden de weg voor een fenomenale veerkracht en vasthoudendheid in tijden van allerlei tegenspoed.

1984 was een ongekend jaar vanwege de snelle expansie en groei van de LTTE. Er waren twee cruciale factoren die deze fenomenale transformatie van een kleine guerrillagroep in een nationaal bevrijdingsleger kunnen verklaren; Ze kwamen op een specifiek moment samen. Een cruciale factor in de ontwikkeling van de LTTE als bevrijdingsleger was het door India gesponsorde trainingsprogramma, dat voortbouwde op de kennis en expertise van de LTTE-leden en zo een enorme impuls gaf aan de militaire capaciteit en het potentieel van de LTTE. Maar het Indiase militaire programma was beperkt. Het bood opleidingsfaciliteiten aan slechts ongeveer tweehonderd kaderleden. Het programma alleen had niet kunnen bijdragen aan de enorme uitbreiding van de militaire macht van de LTTE, zonder de financiële steun die de heer Pirabakaran destijds van de Indiase regering ontving om voort te bouwen op de mogelijkheden die hij daar ondervond. Die financiële steun kwam van de machtigste en meest welgestelde persoon in Tamil Nadu: de Chief Minister, de heer M.G. Ramanchandran. Het was begin 1984. Op uitnodiging van de Chief Minister bezocht een LTTE-team onder leiding van Bala, bestaande uit Baby Subramaniam, Sankar en Nithiyandandan, hem in zijn woning. De ontmoeting was zeer vruchtbaar. Bala overtuigde meneer Ramachandran van de noodzaak en de rationaliteit van de gewapende strijd van de LTTE voor de bevrijding van de Tamils ​​in Eelam. Tijdens de allereerste bijeenkomst bood de minister-president financiële steun aan ter waarde van miljoenen roepies. Hij was diep ontroerd door de foto’s en video’s die hem werden getoond en die de dood en verwoesting in beeld brachten die het Singalese leger in Tamil-gebieden had aangericht. De onvoorwaardelijke steun en de ongekende tussenkomst van een gerespecteerde figuur in Tamil Nadu op dat cruciale moment was een gelukje voor de LTTE. Het genereuze gebaar van M.G.R. bracht de heer Pirabakaran in een hechte en intieme relatie met de legendarische leider. Doordat de persoonlijke fondsen van de heer Ramachandran miljoenen in de kas van de LTTE stroomden, kon de heer Pirabakaran zijn visionaire programma verwezenlijken om de LTTE uit te breiden tot een authentieke nationale bevrijdingsbeweging. De LTTE-leider gebruikte de fondsen op slimme wijze om verschillende trainingskampen in Tamil Nadu op te zetten, een groot aantal nieuwe kaderleden te rekruteren en nieuwe wapensystemen aan te schaffen. Er werden ook fondsen toegewezen aan de politieke structuur voor meer structurele politieke campagnes en propagandawerk. Het is geen overdrijving om te zeggen dat de financiële steun en de politieke steun van de heer M.G. Ramachandran speelde een cruciale rol in de groei en ontwikkeling van de LTTE op dat belangrijke historische moment. De LTTE wist nieuwe en dynamische persoonlijkheden en mensen met een enorm menselijk potentieel aan te trekken. 1984 was een belangrijk jaar voor de consolidatie van een politiek-ideologische agenda.

In die beginperiode van de groei van de beweging was ik de enige vrouw met toegang tot de leiding en de interne dynamiek ervan. Maar afgezien daarvan had ik ook mijn eigen ideologische standpunten en verwachtingen ten aanzien van de beweging en de strijd. Centraal in de bloeiperiode van mijn ideologie en politiek stond ‘feminisme’. Ik had tijdens mijn studie een aanzienlijke hoeveelheid feministische literatuur gelezen en had ‘vrouwen in de samenleving’ als een van mijn keuzevakken gekozen. In die roerige dagen van modieuze politiek in een democratische samenleving was het makkelijk om het label ‘feminist’, ‘marxist’, ‘marxistisch/feminist’, ‘socialistisch/feminist’ of God weet welke labels we onszelf nog meer opplakten, te dragen. De meeste van mijn vrouwelijke Engelse vriendinnen op de universiteit waren feministen van de een of andere ‘stroming’. Hoewel ik me nooit bij een feministische groepering heb aangesloten, sympathiseerde ik wel met bepaalde feministische campagnes, en met name met revolutionaire strijd in ontwikkelingslanden, in tegenstelling tot de reformistische feministische politiek die zo kenmerkend was voor het westerse feminisme. Maar over twintig jaar zou ik terughoudend zijn om mezelf een label op te plakken, laat staan ​​het label ‘feminist’. Dit betekent niet dat ik mijn bezorgdheid over de onderdrukking van vrouwen heb laten varen, integendeel. Dit betekent dat ik genderverhoudingen ben gaan bekijken vanuit een perspectief dat voortkomt uit concrete sociaal-culturele observatie en analyse, in plaats van uit het klassieke feministische dogma.

Het waren deze weloverwogen feministische standpunten die de hoop op een vrouwenrevolutie in de Tamil-nationale bevrijdingsstrijd aanwakkerden. Ik heb mijn visie op de relatie tussen nationale bevrijding en vrouwenemancipatie uiteengezet in een klein boekje getiteld ‘Vrouwen en Revolutie’, dat in 1983 in Chennai werd gepubliceerd. In dit boek betoogde ik dat vrouwen, als onderdeel van de nationale massa, het recht hebben om hun patriottisme te verwezenlijken en zichzelf te verdedigen tegen een aanval op hun volk. De deelname van vrouwen aan de gewapende strijd versterkte de krachten voor nationale vrijheid en bood hen de ruimte om ook te strijden voor de emancipatie van vrouwen in een bevrijde samenleving. De heer Pirabakaran vertelde me dat veel jonge vrouwen, met aanzienlijk risico voor hun leven, al betrokken waren bij verschillende activiteiten van de strijd door de hulp die ze boden aan de LTTE-leden in Jaffna, en dat hij van plan was een programma op te zetten om vrouwen bij de gewapende strijd te betrekken. Hij las me ook brieven voor van vrouwelijke activisten uit Jaffna, waarin ze hem vroegen om militaire training voor hen te regelen en ruimte te bieden voor een grotere rol in de verdediging van het volk tegen de brute onderdrukking om hen heen en in de strijd voor vrijheid. Maar voorlopig, en terecht zo bleek later, was zijn voornaamste zorg in de tweede helft van 1983 om optimaal te profiteren van de gouden kans die het militaire trainingsprogramma hem bood, dat hem door de Indiase overheid werd aangeboden. Vervolgens werden honderden jonge mannen uit het noordoosten die een militaire opleiding zochten, gerekruteerd door de LTTE onder leiding van de hogere kaders van de heer Pirabakaran en voor de duur van het programma naar Noord-India gestuurd. Nadat hij een aanzienlijk aantal van zijn kaderleden een militaire training had bezorgd op Indiase militaire bases, richtte de heer Pirabakaran zijn aandacht op de oprichting van militaire kampen in Tamil Nadu. Van daaruit wilde hij zijn militaire macht versterken door de verantwoordelijkheid voor de vakkundige militaire training van nieuwe rekruten over te dragen aan geselecteerde, in India opgeleide kaderleden. Temidden van al die hectische activiteiten en planningen, eind 1983, werd ik door meneer Pirabakaran geïnformeerd dat ik binnenkort gezelschap zou krijgen, aangezien er vier meisjes uit Jaffna naar Chennai zouden komen. Maar hoewel deze vier jonge vrouwen sympathie hadden voor de strijd, kwam geen van hen specifiek naar India voor een militaire training door de LTTE. De luitenanten van meneer Pirabakaran hadden deze jonge vrouwen van de dood gered toen ze in hongerstaking waren gegaan aan de universiteit van Jaffna uit protest tegen het gebrek aan onderwijsfaciliteiten voor Tamil-studenten. Meneer Pirabakaran maakte zich zorgen om het welzijn van deze vier vrouwelijke studenten, die nu zonder familie en vrienden zaten, en besloot dat ze bij ons in onze ‘geheime’ residentie in Thiruvanmyur zouden worden ondergebracht wanneer ze vanuit Jaffna zouden komen. Onder de directe verantwoordelijkheid van de heer Pirabakaran, en omdat Bala en ik een getrouwd stel waren, werd het wonen bij ons gezien als de beste sociaal-culturele situatie voor de jonge vrouwen. Maar hoewel hun komst naar Chennai en hun onmiddellijke contact met de leider van de LTTE niet gebaseerd was op ideeën over ‘feminisme’ of de betrokkenheid van vrouwen bij de strijd, ontketenden deze meisjes - Mathy, Vinoja, Jeya en Lalitha - onbedoeld een kleine revolutie binnen de organisatie.

Zelfs in deze historische fase van de strijd handhaafde de LTTE een strikte morele gedragscode onder haar kaderleden. Voorhuwelijkse scheiding tussen mannen en vrouwen is een diepgewortelde culturele norm onder de conservatieve delen van de hindoeïstische samenleving in Jaffna, en de heer Pirabakaran was zich bewust van het belang van deze opvatting onder de Tamilbevolking. Hij toonde aanzienlijk politiek inzicht door deze sociaal-culturele factor als cruciaal te beschouwen, wilde hij de brede steun van het volk die de LTTE in die fase genoot behouden en het wervingsniveau voor de organisatie op peil houden. Hoewel het onderdak bieden aan deze vier onbekende meisjes in strijd lijkt met de gedragscode en hun verblijf in de woning van meneer Pirabakaran haaks lijkt te staan ​​op zijn veiligheidszorgen, is het niet verrassend gezien zijn gevoel van verantwoordelijkheid en inherente plicht als Tamil-man, ‘anna’ (oudere broer) en leider van een organisatie om het welzijn van deze vier jonge, ongehuwde vrouwen te waarborgen. Maar naarmate de tijd verstreek en meneer Pirabakaran deze jonge vrouwen beter leerde kennen, werd het duidelijk dat hij een bijzondere voorliefde voor een van de studenten had ontwikkeld. Mathy (Mathivathani) had zijn hart veroverd. We waren niet verbaasd toen we van deze relatie hoorden, want Mathy was niet alleen een mooie jonge vrouw, maar ook buitengewoon zachtaardig en zorgzaam, en leidde een vroom leven volgens de morele voorschriften van het hindoeïsme. Mathy, die de revolutie in de heer Pirabakaran en daarmee impliciet de hele beweging op gang bracht, studeerde landbouwwetenschappen toen ze, weg van de studentenprotesten in Jaffna, de geschiedenis in werd gesleurd.

Hoewel Bala en ik het eens waren met de LTTE-leiders en -kaders dat een nationale bevrijdingsbeweging hoge normen van organisatorische en persoonlijke discipline en morele gedragscodes moest handhaven, passend bij kaders die de aspiraties en belangen van hun volk vertegenwoordigen en bevorderen, voelden we ons nooit op ons gemak bij het gebrek aan flexibiliteit van de regels. Wij waren van mening dat de vastgestelde morele gedragscodes niet gebaseerd waren op een realistisch of volwassen begrip van menselijke emoties en relaties, noch op de waarschijnlijkheid dat de regels op de lange termijn zouden worden nageleefd. De natuur zelf zou, ondanks persoonlijke inspanningen om discipline te bewaren, naar onze mening de relaties tussen de seksen bevorderen. Bala en ik waren ons er terdege van bewust dat wanneer deze krachtige en meeslepende liefdeskrachten de heer Pirabakaran zouden treffen, hij overweldigd zou worden door hun intensiteit en vasthoudendheid. En zo geschiedde het. Zijn hart was vervuld van liefde voor een vrouw en hij was helemaal verliefd op Mathy, en zij op hem. Het was voor ons ook van cruciaal belang dat deze relatie, in het belang van de organisatie en de kaderleden op de lange termijn, zou uitmonden in een huwelijk. Als meneer Pirabakaran zijn kuisheid had behouden, had hij moeten voldoen aan het beeld van een heilige, en zouden alle kaderleden, toen en nu, veroordeeld zijn geweest tot emotionele steriliteit en frustratie. In politieke zin was de relatie tussen de heer Pirabakaran en Mathy een cruciaal, gezond en vooruitstrevend element in de perceptie van hem als leider. De Tamil-gemeenschap, die ongehuwde mensen als niet volledig volwassen beschouwt, zou meer vertrouwen hebben in het oordeel van een leider die door de diepgaande emotionele ervaringen en verantwoordelijkheden van het huwelijk en het gezinsleven is gerijpt en gevormd. Maar aangezien de relatie van de heer Pirabakaran met Mathy in strijd was met de gedragscode van de organisatie, was hij zich ervan bewust dat hij te maken zou krijgen met hevige kritiek, zelfs met wrok onder zijn kaderleden. De heer Pirabakaran wendde zich tot Bala voor hulp, niet alleen om deze relatie te verdedigen tegenover de leiders en kaderleden van de organisatie, maar ook om het stel gelegenheid te bieden om elkaar het hof te maken.

Zoals verwacht veroorzaakte de relatie tussen de heer Pirabakaran en Mathy een storm van protest en stuitte op veel tegenstand van zijn hogere collega’s en binnen het kader. Toen Mathy’s familie op de hoogte werd gebracht van deze ernstige ontwikkeling in het leven van hun dochter, haastten ze zich vanuit Jaffna naar Chennai om meer te weten te komen over de aard van de relatie en de mogelijke gevolgen daarvan voor hun dochter in de toekomst. Maar toen ze de gevoelens en toewijding van hun dochter vernamen, en na lange gesprekken tussen Bala en Mathy’s vader, gaven de ouders uiteindelijk toestemming voor de relatie. De ouders van Mathy hebben de verantwoordelijkheid voor het welzijn van de relatie van hun dochter met meneer Pirabakaran aan ons overgedragen en zijn tevreden teruggekeerd naar Jaffna. Wat nog restte, was een verduidelijking en uitleg van de affaire aan de hogere collega’s van de heer Pirabakaran en de kaderleden binnen de organisatie.

De belangrijkste en meest nabije medewerkers van de heer Pirabakaran werden vanuit Jaffna naar Chennai geroepen en op de hoogte gebracht van zijn romantische relatie met Mathy en het waarschijnlijke huwelijk in de nabije toekomst. Sommige hoge kaderleden die hun liefdesrelaties hadden opgegeven om zich aan de gedragscode van de organisatie te houden, waren niet blij met de romantische relatie van hun leider. Bala legde uit dat de oude morele code van de organisatie star en puriteins was en moest worden aangepast om met de tijd mee te gaan. Hij betoogde tevens dat romantiek en heldenmoed waarden waren die in de Tamil-cultuur hoog in het vaandel stonden. De liefdesrelatie van meneer Pirabakaran had de potentie om de organisatie te revolutioneren door de kaderleden de mogelijkheid te bieden om in de toekomst ook een bevredigende liefdesrelatie, een huwelijk en een gezinsleven te hebben. Deze gang van zaken moet worden gezien als een positieve ontwikkeling voor de groei en het imago van de organisatie, betoogde Bala. De oudere collega’s accepteerden met tegenzin het onvermijdelijke einde van de celibataire dagen van hun leider. De romance en het huwelijk van de heer Pirabakaran brachten een diepgaande verandering teweeg binnen de organisatie, aangezien steeds meer kaderleden verliefd werden en wilden trouwen. Het huwelijk en het gezinsleven zijn inmiddels de norm binnen de organisatie.

Naarmate de beweging zich uitbreidde, werd ons huis in Thiruvanmyur te klein en ontoereikend voor het werk dat gedaan moest worden. We besloten een groter huis te huren dat als basis zou dienen voor meer vrouwen die zich bij de beweging zouden aansluiten. Het huis dat we vervolgens huurden, was ruim genoeg en geschikt voor de huisvesting van meerdere vrouwelijke kaderleden. In dit nieuwe huis hadden Bala en ik een kamer op de bovenverdieping, die uitkwam op een balkon. Naarmate meer jonge vrouwen zich bij de LTTE aansloten en bij ons kwamen wonen, werd deze kamer een plek van afzondering voor Bala en mij, en brachten we vele uren door met lezen en in besloten kring op het balkon in de koelte van de avond.

Na de anti-Tamil-rellen van juli 1983 werden verschillende jonge, enthousiaste vrouwen uit het noorden van Sri Lanka gerekruteerd door de TELO-organisatie van Sri Sabarantam en over de Palkstraat naar Tamil Nadu gebracht voor een militaire training. Kort na hun aankomst in Tamil Nadu ontdekten de jonge vrouwen dat TELO geen organisatiestructuur voor vrouwen had opgezet waar ze een plek konden vinden en dat er niemand was aangesteld die verantwoordelijk was voor hun onderhoud en verzorging. Er was een grote mate van desillusie onder hen ontstaan. Enkele katholieke priesters hebben namens de TELO-meisjes geprobeerd hen over te halen zich bij de LTTE aan te sluiten. Toen meneer Pirabakaran van deze situatie hoorde, stemde hij ermee in dat ze zich bij de organisatie konden aansluiten en verzekerde hij hen dat ze zouden worden opgenomen in een militair trainingsprogramma zodra er voldoende vrouwen waren gerekruteerd om het eerste trainingskamp te starten. Kort nadat we onze nieuwe woning betrokken, sloten deze ontevreden TELO-meisjes zich aan bij de vier vrouwelijke studenten die bij ons inwoonden. Onder deze meisjes bevond zich Sothia, die enkele jaren later de zeer populaire en bekwame eerste vrouwelijke leider van de vrouwelijke militaire vleugel van de LTTE werd. De zelfredzame Sugi, die een uitstekende scherpschutter werd en de eerste RPG afvuurde op een vitaal wachtpunt, waarmee ze de eerste zelfmoordaanslag op het legerkamp in Nelliady in 1985 aankondigde, behoorde ook tot deze groep. Theepa uit Mullaitivu maakte ook deel uit van de TELO-groep en werd later instructrice in het eerste trainingskamp in Jaffna dat door vrouwelijke kaderleden werd geleid. Imelda gaf haar leven voor de strijd in Jaffna en Vasanthi, een buitengewoon getalenteerde en atletische jonge vrouw, raakte verlamd na een ongelukkige schietpartij door haar broer. Twee van de vrouwelijke studenten uit Jaffna hebben later ook een roemrijke carrière binnen de LTTE gehad. Jeya, die politicologie studeerde voordat ze zich bij de organisatie aansloot, werd bekend door haar ondergrondse activiteiten in Jaffna tijdens de bezetting door het Indiase leger. Later, in 1993, werd ze hoofd van de politieke afdeling van de vrouwenvleugel van de LTTE. Ze trouwde later en verliet vervolgens de organisatie. Lalitha, een veteraan van diverse militaire campagnes na 1990, heeft zich nu teruggetrokken van het slagveld en wijdt zich nu volledig aan een langgekoesterde passie: haar liefde voor kinderen. Ze heeft nu de leiding over SenCholai, een internaat voor weesmeisjes en -kinderen. Shanti liep over van een kleine militante groep in Batticaloa naar de LTTE en werd uiteindelijk hoofd van de vrouwelijke inlichtingendienst. Ze verliet de organisatie vele jaren later.

Het samenwonen van een groep jonge vrouwen onder één dak bleek een bijzondere ervaring, vooral omdat ze zo dicht bij een leider woonden die ze bewonderden. De officiële bezoeken van meneer Pirabakaran aan Bala en zijn romantische bezoekjes aan Mathy zorgden ervoor dat de jonge vrouwen zich haastten om snacks te bereiden die hij lekker vond. Hoewel we een rustig leven leidden, ons best deden om onze omgeving te onderhouden en geen onnodige aandacht wilden trekken, dwong de locatie van ons huis ons wel rekening te houden met de sociale context waarin we leefden. Onze woning bevond zich te midden van een grote familie van conservatieve brahmanen, dus moesten we rekening houden met hoe de lokale bevolking ons zou kunnen zien. De aanwezigheid van een witte vrouw in de buurt was, vanzelfsprekend, op zich al een bezienswaardigheid. Een huis vol jonge vrouwen gekleed in rokken en blouses, in tegenstelling tot de gebruikelijke bescheiden halfsari die zo kenmerkend is voor jonge Indiase vrouwen en traditionele brahmaanse meisjes, zorgde voor extra verwarring en wekte de nieuwsgierigheid van onze buren. De frequente bezoeken van meneer Pirabakaran en zijn auto vol lijfwachten op alle uren van de dag droegen niet bij aan een positief beeld en klimaat rondom onze aanwezigheid in de buurt. Vervolgens zag Bala zich genoodzaakt om meneer Pirabakaran beleefd voor te stellen dat het in ieders belang zou zijn als hij zijn bezoeken tot de daglichturen zou beperken. Naast onze zorgen over hoe mensen in de omgeving over ons dachten, kwam daar nog de onaangename ervaring bij die we in ons eerste huis in Thiruvanmyur hadden meegemaakt. De onwetende lokale bevolking had een totaal verkeerd beeld van ons verblijf in Thiruvanmyur, met name van mijn rol daarin.

Tijdens mijn eerste bezoek aan Chennai in 1979 om de heer Pirabakaran te ontmoeten, werd ik voor het eerst geconfronteerd met misverstanden door de lokale bevolking. Mensen die langs onze lodge liepen, keken ons strak aan, met hun hoofden naar onze kamer gericht. Maar deze tweede episode van twijfels over mijn aanwezigheid in Thiruvanmyur in 1984 was veel ernstiger. De lokale gemeenschap was, door een combinatie van verdenking en deductie, tot de conclusie gekomen dat ik de eigenaresse van een bordeel was. Als je achteraf ons huis bekijkt door de ogen van de lokale bevolking, is het moeilijk te begrijpen waarom zij tot een andere conclusie zouden zijn gekomen. Vanuit hun perspectief woonde een blanke vrouw te midden van Tamilmannen in een gehuurd huis, samen met vier mooie jonge Tamilvrouwen, en verschillende mannen bezochten de plek regelmatig, zelfs tot laat in de nacht. Maar in plaats van rechtstreeks bij ons navraag te doen en hun vermoedens en zorgen over onze aanwezigheid op te helderen, verzonnen kwaadwillende geesten in de gemeenschap een sappig verhaal en hitsten ze de lokale bevolking op met allerlei ideeën over losbandigheid die zich in hun buurt zou afspelen. In een samenleving die de maagdelijkheid en kuisheid van vrouwen, monogamie en seksuele onthouding vóór het huwelijk als fundamentele en leidende morele principes beschouwt, wekte de mogelijkheid dat deze waarden openlijk zouden worden geschonden door een witte vrouw die een bordeel in hun eigen buurt runde, grote verontwaardiging bij de lokale gemeenschap. In een vlaag van morele verontwaardiging sloegen sommige buurtbewoners de handen ineen en marcheerden naar ons huis om te protesteren tegen onze aanwezigheid. Op dat moment waren noch Bala, noch meneer Pirabakaran, noch enige van de mannelijke kaderleden in het huis aanwezig. De jonge vrouwen stonden binnen, versteend van angst, bij het zien van de woedende menigte voor ons huis. Ik kon de beledigende taal die naar me werd geslingerd niet verstaan, maar ik zag wel de woede en razernij op hun gezichten. De menigte werd onrustig en gewelddadig, en iemand gooide stenen naar het huis. Tot onze grote opluchting kwam meneer Ponnaman, een vooraanstaand leider en vertrouwde rechterhand van meneer Pirabakaran, met enkele kaderleden in een jeep naar het huis. Ze waren woedend en verontwaardigd toen ze de afschuwelijke misvatting van het publiek en de aantijgingen aan het adres van onze reputatie ontdekten. Ponnaman schreeuwde naar de menigte en vertelde wie we waren, waarbij hij als bewijs zijn pistool liet zien. De gewelddadige menigte werd stil, bood haar excuses aan en begon zich te verspreiden toen hen werd verteld dat wij Tamil Tigers waren, vrijheidsstrijders uit Tamil Eelam die deelnamen aan een militair trainingsproject in India.

Deze ervaring heeft een bittere nasmaak achtergelaten en ik was niet van plan om aanleiding te geven tot herhaling van dergelijke misvattingen, noch tot herhaling van een dergelijk onaangenaam en vijandig incident. Dit incident heeft inderdaad een ingrijpende verandering teweeggebracht in mijn kijk op de positie van vrouwen in de samenleving; Het was voor mij een uitgebreide en diepgaande sociaal-culturele les over de nadruk die het Tamil-volk legt op morele waarden. De publieke opinie als middel om vrouwen sociaal te controleren was een kwestie die in verschillende mate en vormen steeds weer de kop opstak gedurende mijn leven in India en Sri Lanka. En, om de nieuwsgierigheid of woede van feministen die dit lezen op te wekken, wil ik hieraan toevoegen dat dit een probleem is dat grotendeels door vrouwen zelf wordt veroorzaakt. Maar ik raak het onderwerp hier slechts even aan; In werkelijkheid is het een veel complexer en ingewikkelder maatschappelijk vraagstuk, verbonden met het hele fenomeen van vrouwen in de samenleving, en zou op zich al een boek vereisen om het onderwerp recht te doen. Het spreekt voor zich dat aantijgingen aan het adres van het morele karakter van vrouwen een doodsteek betekenen voor het onderhouden of opbouwen van geloofwaardige vriendschappen en respect binnen de gemeenschap. Zodra een vrouw in de Tamil-samenleving als ‘slecht’ wordt bestempeld, verliest ze haar morele autoriteit. Als een van de jonge vrouwen bij ons ten onrechte van prostitutie was beschuldigd, zou dat verstrekkende negatieve gevolgen hebben gehad voor de toekomst van vrouwen binnen de LTTE. Zo’n onjuist en gemeen stukje roddel zou zich als een lopende brand verspreiden en zelfs een rationele verklaring zou niet volstaan ​​om die perceptie volledig uit te wissen. Er zouden twijfels zijn blijven bestaan. In de Tamil-samenleving hoeft een vrouw geen echte prostituee te zijn om als ‘slecht’ te worden bestempeld. Het begrip ‘slecht’ karakter wordt losjes gebruikt en is breed toepasbaar. De sociale grenzen waarbinnen een vrouw zich kan bewegen voordat ze als een ‘slecht’ persoon wordt beschouwd, zijn inderdaad smal naar westerse maatstaven. Een ongehuwd meisje dat bijvoorbeeld vaak met jongens praat, loopt het risico als een ‘slecht’ persoon te worden beschouwd. Een meisje dat een vriend heeft en niet met hem trouwt, kan er min of meer zeker van zijn dat ze als een ‘slecht’ persoon wordt bestempeld. Maar het incident in Thiruvanmyur heeft me extreem gevoelig gemaakt voor hoe anderen ons gedrag beoordelen, en ik ben me bewust geworden van de macht en de potentiële verwoestende invloed van de publieke opinie op het leven van een vrouw. Het was van onschatbare waarde vanwege wat ik ervan heb geleerd met betrekking tot het begrijpen van de problemen die gepaard gaan met het mobiliseren van vrouwen voor een politieke strijd. Ongeacht hoe ‘revolutionair’ we onszelf ook vinden, of hoe bereid we ook zijn om de consequenties te dragen van het negeren van sociale en culturele normen, het is belangrijk om de waarden en normen van een samenleving te begrijpen en te respecteren. We moeten manieren vinden om via het culturele systeem te werken als we sociale verandering willen bewerkstelligen. Het overtreden van maatschappelijke normen levert absoluut niets op als iemand daardoor politiek machteloos wordt.

Moeilijke tijden

Tijdens onze radicale periode in Londen waren we voortdurend betrokken bij propaganda tegen de Sri Lankaanse staat. We protesteerden tegen de wreedheden begaan door het Sri Lankaanse leger en voerden campagnes tegen geïdentificeerde Singalese chauvinistische politici. Toen we het bericht ontvingen dat twee priesters, twee artsen en twee docenten van de Universiteit van Jaffna waren gearresteerd op grond van de Wet ter voorkoming van terrorisme en gevangen zaten in de beruchte Welikade-gevangenis in Sri Lanka, hebben we in Londen hard gewerkt om hun zaak onder de aandacht van de internationale gemeenschap te brengen. Een van de gearresteerde Tamilvrouwen was Nirmala Nithyananthan, een docent en gerenommeerd Tamilschrijfster.

Nirmala Nithyanandan werd neergezet als een literaire figuur en feministe, die illegaal gevangen werd gezet vanwege haar politieke opvattingen en schending van haar mensenrechten, en die het risico liep aan onmenselijke behandelingen te worden onderworpen. Er werd een internationale campagne voor haar vrijheid gestart. De voortdurende gevangenschap van Nirmala was een bron van grote bezorgdheid, met name tijdens de anti-Tamil-rellen van 1983, toen Singalese gevangenen en gevangenisbewaarders Tamil-politieke gevangenen afslachtten. Ze zat in de vrouwenvleugel van de gevangenis en had het geluk te ontsnappen aan de kwellingen van vrouwelijke gevangenen. Uiteindelijk werd ze, samen met de overgebleven Tamil-gedetineerden, overgebracht naar de gevangenis van Batticaloa. De LTTE-leden in het district Batticaloa planden een aanval om de resterende Tamil-politieke gevangenen te bevrijden. Toen ik hoorde dat ze midden 1984 door een van onze kaderleden tijdens een gewaagde ontsnappingsoperatie uit de gevangenis van Batticaloa was bevrijd, was ik dolenthousiast en haar moed vergrootte mijn respect voor haar. Ik ontving van de heer Pirabakaran het nieuws dat ze naar Chennai zou komen om voor de organisatie te werken, en ik keek daar met grote verwachting naar uit. Ik keek ernaar uit om samen te werken met een Engelssprekende collega met wie ik veel zaken kon bespreken.

De heer Pirabakaran was weinig enthousiast over het vooruitzicht dat Nirmala zich bij de LTTE zou aansluiten, en een tegenstrijdigheid in feministische opvattingen was duidelijk zichtbaar. Volgens hem strookte Nirmala’s opvatting en visie op vrouwenemancipatie niet met zijn eigen visie op de emancipatie van Tamilvrouwen. Vanuit het ideologische perspectief van de heer Pirabakaran vertegenwoordigde Nirmala’s idee van vrouwenemancipatie meer het stereotiepe beeld van westerse vrouwenemancipatie dan een emancipatie waarmee de massa Tamil-vrouwen zich kon identificeren en die zij als de hunne konden omarmen. Het delegeren van de taak om de vrouwenafdeling van de LTTE op te bouwen aan Nirmala paste niet in de plannen van de heer Pirabakaran. Meneer Pirabakaran bleek gelijk te hebben met zijn mening dat Nirmala ongeschikt was voor welke rol dan ook in de vrouwenafdeling. Niet alleen hij, maar ook de meisjes die bij ons waren, hadden moeite om zich in te leven in Nirmala’s ‘radicalisme’ en het te begrijpen. Ze was een wereld van verschil met de meisjes uit het dorp die zich bij de strijd hadden aangesloten en voor hun vaderland hadden gevochten, en die geen flauw benul hadden van vrouwenemancipatie, noch er per se naar streefden. Meneer Pirabakaran was inderdaad veel effectiever in het aanboren van de gevoelens en denkwijzen van de jonge Tamil-vrouwen en het winnen van hun steun. Hij bleef zich inzetten voor de oprichting van een vrouwenafdeling en heeft vervolgens de rol van leider en mentor van deze afdeling op zich genomen. Zelfs Nimala’s dappere strijd tegen de staatsmacht kon haar isolement niet wegnemen of enig vertrouwen in de emancipatie van vrouwen wekken. Nimala toonde zich een felle criticus van de organisatie, maar was volstrekt niet in staat om een ​​realistisch, haalbaar alternatief te bieden dat de bevolking zou mobiliseren om de toenemende onderdrukking waaraan ze werden blootgesteld het hoofd te bieden. De afkeer van de jonge vrouwen voor Nirmala, en vele andere kwesties die tot controverse leidden, resulteerden uiteindelijk in haar vertrek uit de organisatie. Maar terwijl Nirmala’s relatie met de LTTE in wezen onproductief was, was de rol die haar echtgenoot, de heer Nithyanandan (liefkozend Nithy genoemd), speelde creatief en productief. Als redacteur van de officiële krant van de organisatie, Viduthalai Puligal (Bevrijdingstijgers), schreef hij verschillende artikelen waarin hij het standpunt van de LTTE vertegenwoordigde en andere nationale bevrijdingsstrijden introduceerde bij onze kaderleden en lezers. Hoewel de krant sinds 1984 als officieel orgaan van de LTTE heeft bestaan, is de heer Nithyanandan dat niet. Hij verliet de organisatie samen met zijn vrouw aan het eind van 1984.

Maar mijn politieke bezorgdheid over de mobilisatie van vrouwen voor deelname aan de beweging was slechts één aspect van de innerlijke strijd die ik voerde. Door mijn meegaande persoonlijkheid had ik geen echte problemen om met de meeste mensen die ik ontmoette in contact te komen, en ik genoot van de warmte van de kaderleden die begrip toonden voor mij als westerse vrouw in een nieuwe wereld. Er bestond nooit enige twijfel over mijn toewijding, want zij beseften maar al te goed, als vluchtelingen uit de Sri Lankaanse staat, welke offers er nodig waren om deel te nemen aan een gewapende volksstrijd voor nationale vrijheid. Niettemin, hoewel ik India al eerder had bezocht en een ‘gevoel’ had ontwikkeld voor de sociaal-culturele context en levensstijl, bleek mijn kennis van de nuances van de samenleving en cultuur uiterst beperkt te zijn. Als Bala er niet was geweest om me door het ingewikkelde culturele netwerk te leiden, weet ik zeker dat ik verkeerd begrepen zou zijn, niet in staat zou zijn geweest om met mensen om te gaan, en misschien zelfs onbedoeld mensen zou hebben beledigd. Kort gezegd was het acculturatieproces aanvankelijk een enorme cultuurschok. Het kwam erop neer dat ik een compleet nieuwe sociaal-culturele wereld leerde kennen. Ik heb hierdoor een nieuw perspectief op moraliteit en waarden leren kennen en begrijpen. Ik heb mijn gedrag enigszins aangepast. Ik ontwikkelde een andere, complexere manier van denken. Veel van mijn ideeën werden herwerkt; Mijn levensstijl veranderde volledig en mijn kijk op kleding veranderde ook. Daardoor heb ik in de loop der jaren geleerd dat het een groot verschil is om een ​​land voor een korte periode te bezoeken of om in je eigen gemeenschap in een vreemd land te wonen; Het is echt een heel andere zaak om deel uit te maken van een andere gemeenschap.

Op dit vlak waren mijn ervaringen in India en Sri Lanka ronduit uitzonderlijk. Uiteindelijk zag ik de wereld door Tamil-ogen, voelde ik wat de Tamil-gemeenschap voelt en dacht ik zelfs op veel vlakken hetzelfde. Ik deelde de gedachten en gevoelens van de mensen over de aard van de onderdrukking waaraan ze dagelijks werden blootgesteld, en voelde me ermee verbonden. Daardoor had ik het gevoel dat de reacties van de mensen authentiek en logisch waren. Los daarvan moest ik ook simpele dingen leren, zoals hoe je boodschappen doet en afdingt. Hoewel ik zelden werd opgelicht tijdens het winkelen, vond ik het noodzakelijk om te laten zien dat ik verschillende verkooptechnieken kende om te voorkomen dat ik een gemakkelijk doelwit voor oplichters zou worden.

Een verandering van levensstijl

Mathy en Pirabakaran trouwden op 1 oktober 1984 in een eenvoudige tempelceremonie in de Murugan-tempel in Thiruporur. Ze kregen een zoon, die vernoemd werd naar Charles Anthony Seelan, een goede vriend van Pirabakaran en een van de eerste LTTE-strijders die omkwam in een confrontatie met het Sri Lankaanse leger. Kort daarna werd een dochter geboren, Thuwaraha, die vernoemd werd naar een van Mathy’s lijfwachten die tijdens militaire operaties in Jaffna was omgekomen. Hun derde kind werd tien jaar later geboren en draagt ​​de naam van Mathy’s jongere broer, Balachandran, een LTTE-strijder die door het Indiase leger werd gedood. Het vernoemen van hun kinderen naar gevallen helden van de strijd is een gebruik dat door LTTE-leden is overgenomen om de herinnering aan en de geschiedenis van familieleden, vrienden of naaste collega’s levend te houden. Door Mathy als zijn vrouw te kiezen, was meneer Pirabakaran meer dan gezegend, want gedurende hun huwelijk heeft ze hem onvoorwaardelijke liefde gegeven en hem omringd met de veiligheid en warmte van een gezinsleven; vaak onder zeer moeilijke omstandigheden en situaties. Het is geen gemakkelijke tijd geweest voor Mathy. Ze heeft een zeer zachtaardig en teder karakter, maar heeft in veel situaties de uitdagingen moeten aangaan en diverse emotioneel belastende omstandigheden moeten overwinnen. Het werk van meneer Pirabakaran heeft ertoe geleid dat het echtpaar lange tijd van elkaar gescheiden was. In de beginperiode van hun huwelijk kreeg Mathy te maken met periodes van pijnlijke eenzaamheid. Maar ze heeft tijdens de bezetting van het noordoosten door het Indiase leger veel emotioneel leed doorstaan. Bij het uitbreken van de oorlog tussen India en de LTTE bevonden Mathy en haar kinderen zich als vluchtelingen in de Nallur Kandasamy-tempel. Mathy liet vervolgens haar twee kinderen achter bij haar ouders en voegde zich bij meneer Pirabakaran in de Alampil-jungle van Manal Aru in het district Mullaitivu. De meedogenloze artillerieaanvallen op hun kamp in Alampil, de scheiding van een jonge moeder van haar peuters en de tragische dood van haar geliefde jongere broer in de strijd tegen het Indiase leger, eisten hun tol van Mathy. Later werd ze herenigd met haar kinderen en vertrok ze naar het buitenland, waar ze zich in Zweden vestigde. Maar Mathy leidde een geheim leven in Zweden met twee kleine kinderen, was onbekend met de cultuur, gescheiden van een echtgenoot die constant in gevaar verkeerde en miste de steun van naaste familieleden. Hierdoor werd ze opnieuw blootgesteld aan zware emotionele spanning en stress. Toen de LTTE in 1989 in Sri Lanka onderhandelingen aanknoopte met de regering van Premadasa, regelde Bala de terugkeer van Mathy naar Sri Lanka. Tijdens een van onze terugreizen naar Sri Lanka voegden Mathy en haar kinderen zich bij ons op de overstap op de luchthaven van Singapore en vlogen ze naar Colombo. De regering van Premadasa regelde een helikopter om haar familie samen met ons naar de Alampil-jungle te vervoeren, waar ze in 1989 herenigd werd met meneer Pirabakaran. Gedurende haar hele huwelijk heeft Mathy nooit een vast thuis en een veilig gezinsleven gekend. Desondanks heeft ze de rol van echtgenote van een guerrillaleider met grote moed en waardigheid vervuld en zich voortdurend ingezet om een ​​stabiel leven voor haar kinderen te creëren. Kort nadat Mathy ons huis verliet om te trouwen, werden de overgebleven jonge vrouwen in oktober 1984 naar Madurai in Tamil Nadu gestuurd voor het eerste militaire trainingsprogramma voor vrouwelijke LTTE-leden.

Toen het vrouwenkamp naar Madurai verhuisde, was ons huis te groot en leeg en niet meer bruikbaar voor ons. Daarom besloten we een woning te zoeken die geschikt was voor ons tweeën. Onze vriend Nesan heeft een prachtig appartement met twee slaapkamers aan zee gevonden in Besant Nagar, een buitenwijk van Chennai. Hier kon Bala zijn band met een van de liefdes van zijn leven – de natuur – herstellen, en ook ik kon de complexiteit van het afgelopen jaar in een meer ongecompliceerde omgeving ontrafelen. Een nieuwkomer in ons gezin, die op een onderbreking van twee jaar na tot de laatste maanden van haar vijftienjarige leven onafscheidelijk van ons zou blijven, is onze hond Jimmy. Tijdens een bezoek aan een van de kantoren van de organisatie zag Bala een klein wit puppy’tje dat verwoed aan de ketting trok waarmee het vastgebonden was. Bala kon de gevangenschap van het kleine hondje en zijn zielige, smekende gedrag niet langer verdragen, dus bukte hij zich, maakte het los en nam het mee naar huis. Op een dag kwam Bala, volkomen onverwacht, het huis binnen met een witte, pluizige bal onder zijn arm. Hij kwam naar me toe en duwde dit pluizige bolletje in mijn handen. ‘Hier’, zei hij, ‘Dit is voor jou. Een vriend om je gezelschap te houden.’ En daar had hij gelijk in; Jimmy bleek een echte vriend te zijn: loyaal en vergevend voor fouten of onbedoelde wreedheden, oneindig geduldig en onvoorwaardelijk vertrouwend. Zo begon een reis in en een waardering voor de dierenwereld, die er uiteindelijk toe leidde dat ik vegetariër werd. Maar de onschuld van dit kleine hondje was zo verfrissend na de politieke gebeurtenissen van dat jaar, en haar behoeften dwongen ons er ook toe om meer tijd door te brengen in de natuur op het strand voor ons huis.

Een van de meest aangename aspecten van de levensstijl in India - en trouwens ook in Sri Lanka - is de gewoonte om ’s ochtends vroeg op te staan. De tijd waarop de zon opkomt in India varieert niet gedurende de seizoenen. De zon komt elke ochtend tussen 5.30 en 6.00 uur op, dus wakker worden is geen probleem. Het is inderdaad vrij gebruikelijk dat mensen al om 3.30 uur ’s ochtends opstaan; Maar 4 uur zou een redelijke tijd zijn. Vrouwen staan ​​vroeg op om het erf rondom het huis te vegen, het ontbijt voor het gezin klaar te maken, enzovoort. Sommige mensen staan ​​liever vroeg op en doen zoveel mogelijk werk voordat de felle zon opkomt. Vroeg opstaan ​​wordt ook beschouwd als het beste moment van de dag voor mentale alertheid, en studenten besteden over het algemeen vele uren aan studeren in de frisse ochtendlucht. Andere mensen vinden het gewoon fijn om ’s ochtends vroeg te sporten, en grote aantallen regelmatige wandelaars waren een veelvoorkomend gezicht langs de strandweg voor ons appartement. Maar de vroege ochtenden aan zee, met de zon die langzaam boven de horizon opkwam en haar glinsterende stralen over de hemel verspreidde, en het zachte klotsen van de golven op het witte zand, lokten ons naar de rust en pracht ervan. Dus wandelden we naar de oceaan en lieten we Jimmy een tijdje zijn gang gaan. Als puppy kon ze haar vreugde nauwelijks bedwingen en barstte ze van geluk uit op het strand. Mocht het ons om de een of andere reden niet lukken om de ochtendzon te begroeten, dan zouden we er ’s avonds hoogstwaarschijnlijk wel zijn om haar uit te zwaaien. Een gunstig gelegen eetgelegenheid vlak bij het strand, met heerlijke Tamil-gerechten voor een zeer lage prijs, verleidde onze vrienden er altijd toe om ’s avonds ook bij ons aan te schuiven. Als aanvulling op deze over het algemeen zeer aangename en hartelijke omgeving, klonk er Carnatische muziek - klassieke Tamil-muziek - uit de luidsprekers van een nabijgelegen tempel. De ongecompliceerde onschuld en schoonheid van de natuur compenseerden dus de turbulentie in mijn innerlijke wereld, veroorzaakt door de politieke intriges.

Nieuwe regering in Delhi

En bovendien ging de geschiedenis van de strijd onverbiddelijk verder, met eigen wendingen en ontwikkelingen, gevormd door buitengewone gebeurtenissen. Het politieke toneel in Delhi veranderde drastisch na de tragische moord op Indira Gandhi in oktober 1984. Indira’s zoon, Rajiv Gandhi, zette de Nehru-dynastie voort toen hij zijn moeder opvolgde als premier van India. Het plotselinge en onverwachte overlijden van de politiek begaafde en intelligente mevrouw Gandhi was een zware klap voor de Tamil-vrijheidsbeweging. Mevrouw Gandhi had een diepgaand begrip van de geschiedenis en de complexiteit van de Tamil-strijd voor zelfbeschikking. Ze had een hekel aan het onderdrukkende beleid van Jayawardene en leefde mee met de benarde situatie van de onderdrukten. Ze steunde de gewapende Tamil-verzetscampagne tegen de Singalese staat. Vanwege haar sympathie voor de Tamil-zaak nam mevrouw Gandhi het moedige besluit om de Tamil-strijdersbeweging militair te trainen en te bewapenen, om zo een krachtige verzetsmacht te creëren die het regime van Jayawardene zou dwingen een rationeel politiek pad te bewandelen en de militaire optie te laten varen. De nieuwe Indiase premier was een groentje wat betreft de ingewikkelde en complexe manieren waarop de wijze oude dame het buitenlands beleid bepaalde. De jonge, onervaren Rajiv kon de geopolitieke en strategische motieven achter India’s heimelijke betrokkenheid bij de actieve ondersteuning van het gewapende Tamil-verzet in Sri Lanka niet meteen doorgronden. Zijn gebrek aan kennis over de geschiedenis van de Tamil-politieke strijd en zijn onbegrip voor het enorme lijden van het onderdrukte Tamil-volk brachten hem ertoe een strenger interventionistisch beleid te voeren. Vervolgens was de regering van Rajiv van mening dat de tijd rijp was om de militaire steun aan de militanten op te schorten en hen over te halen een staakt-het-vuren af ​​te kondigen en een onderhandelde politieke oplossing voor het etnische conflict te zoeken.

In navolging van dit beleid van de nieuwe Indiase regering onder Rajiv Gandhi, adviseerden de Indiase inlichtingendiensten de Tamil-militante organisaties om hun eis voor een onafhankelijke Tamil-staat op te geven en zich voor te bereiden op een onderhandelde politieke oplossing binnen de eenheidsstructuur van de Sri Lankaanse staat. De militante organisaties, die campagne voerden, rekruteerden en vochten voor de zaak van politieke onafhankelijkheid en staatsvorming, waren diep teleurgesteld. Afgezien van de LTTE-leiding, die vanaf het begin een duidelijke visie had op India’s strategische plannen, waren de andere organisaties er tot dan toe van overtuigd dat India zou helpen bij het creëren van een onafhankelijke staat voor de Tamils, zoals het Bangladesh had gecreëerd voor de Oost-Bengalen. De LTTE wist van meet af aan dat India’s steun aan het Tamil-verzet bedoeld was om militaire druk uit te oefenen op president Jayawardene en de onderhandelingspositie van de Tamils ​​te versterken, maar zeker niet om een ​​onafhankelijke Tamil-staat in Sri Lanka te creëren. Desondanks heerste er grote teleurstelling onder de LTTE-leiders toen de Indiase regering druk begon uit te oefenen op de militante organisaties om een ​​verzoenende houding ten opzichte van de Singalese staat aan te nemen. India’s agressieve aandringen op een vredesproces veroorzaakte consternatie onder militante groeperingen, die wisten dat de sluwe ‘oude vos’, J.R. Jayawardene, niet eerlijk en rechtvaardig zou zijn tegenover de Tamils. Bala was van mening dat er een grote tegenstrijdigheid begon te ontstaan ​​tussen de Tamil-zaak en India’s strategische belangen op het eiland; Hoe zo’n tegenstrijdigheid te verzoenen, was het grootste probleem dat hem destijds bezighield.

Intussen begon de LTTE aan een grootschalig programma om de politiek-militaire structuur van de organisatie uit te breiden. De heer Pirabakaran had al diverse militaire trainingskampen opgezet in de afgelegen jungles van Tamil Nadu, en er was een constante stroom jonge kaderleden uit Tamil Eelam die daar een militaire opleiding volgden. Met de enorme financiële steun van MGR kocht de LTTE wapens in het buitenland. Op een gegeven moment lagen de kamers in ons huis inderdaad vol met AK-47’s en raketwerpers. Op dezelfde manier lagen er ook miljoenen roepies in de kledingkast van onze kamer: een ware schat voor elke dief. Het politieke bureau was gegroeid en had een gevestigde positie verworven. Journalisten van over de hele wereld waren er regelmatig te gast. De organisatie publiceerde haar officiële orgaan in het Tamil. Ik hielp Bala bij de productie en publicatie van de Engelstalige uitgave van de LTTE, ‘Voice of Tigers’. Het was deze publicatie die me naar de vluchtelingenkampen in Tamil Nadu bracht.

Vluchtelingen in Tamil Nadu

Tamilvluchtelingen uit Sri Lanka hebben Tamil Nadu altijd als een veilige haven beschouwd. De taal, cultuur, religie, enzovoort hebben ervoor gezorgd dat het een ‘thuis ver van huis’ is geworden voor duizenden vluchtelingen die op de vlucht sloegen voor hun eigen leven en dat van hun familie. Veel Sri Lankaanse Tamil-vluchtelingen hebben kleine bedrijven opgezet, huizen gekocht en zijn goed gesetteld in Tamil Nadu. Maar velen hebben minder geluk gehad. Begin 1985 vluchtten naar schatting twintigduizend Tamils ​​uit het kustgebied van het eiland Mannar de zee op. Dit werd wel de Tamil-equivalent genoemd van de Vietnamese ‘bootvluchtelingen’ die op de vlucht waren voor de vervolging door het Sri Lankaanse leger in dat gebied. Deze plotselinge massale toestroom van behoeftige en getraumatiseerde Tamil-vluchtelingen die aan land kwamen aan de oostkust van Tamil Nadu, trof de autoriteiten van de staat totaal onvoorbereid op zo’n enorme humanitaire tragedie. De silo-achtige structuren van cycloonschuilplaatsen, gebouwd ter bescherming van de lokale bevolking tijdens klimaatnoodsituaties, waren verspreid over de kuststrook en boden onderdak aan duizenden Tamil-vluchtelingen uit Mannar. Ik besloot naar Kovalam in Tamil Nadu te reizen om hun verhalen te horen, hun leefomstandigheden te bekijken en een artikel te schrijven voor ‘Voice of Tigers’.

De cycloonopvangcentra zijn ronde, kamerloze constructies die verspreid liggen langs de oostelijke kuststrook van Tamil Nadu. Ze zijn hier geplaatst als beschutting voor de omliggende dorpelingen mochten cyclonische winden het kustgebied teisteren, zoals gebeurde kort na de dood van Indira Gandhi in 1984 in Tamil Nadu. Na deze angstaanjagende episode van natuurrampen te hebben meegemaakt, die alles wat op hun pad kwam verwoestten en het gebied overstroomden met smerig, kniehoog water, terwijl de storm zich een weg baande door Chennai, kon ik de noodzaak van stevige schuilplaatsen maar al te goed inzien. Maar hoewel ze geschikt waren als tijdelijke noodopvang tegen cycloonwinden en regen, waren ze absoluut ontoereikend als permanente huisvesting voor vluchtelingen. Mijn moed zakte me in de schoenen toen ik het gebouw binnenliep. Overal waren zwermen vliegen. De kamerloze opvang was veranderd in een doolhof van rafelige en kleurrijke sari’s. Het is een van de ironieën van het menselijk bestaan ​​dat mensen, ondanks de overeenkomsten in situaties van collectief leven, altijd weer terugkeren naar hun fundamentele sociale cel: het gezin. In een wanhopige poging tot privacy had elk gezin een klein gebied afgebakend - soms slechts een paar vierkante meter - door hun minst gebruikte sari’s aan elkaar te knopen en op te hangen als een soort muren, waarmee ze zich van hun buren scheidden. Achter deze afgeschermde muren probeerden gezinnen van vijf, zes, zeven, acht, misschien zelfs meer, hoogbejaarden, pasgetrouwden en pasgeborenen een plek te bemachtigen om te overleven. De rook en dampen van petroleumkachels of geïmproviseerde houtkachels maakten de plek niet alleen onheilspellend, maar ook ongezond en gevaarlijk. Maar toen ik met de mensen begon te praten en om me heen keek, zag ik meteen dat de bevolking niet genoeg te eten had. Kleine, bolbuikige baby’s met dunne armen en benen en vaalzwart haar waren een veelvoorkomend gezicht; Dat is niet verwonderlijk, aangezien melk en melkpoeder schaars waren en moeders hun baby’s zwarte thee met een beetje suiker of het water van de gekookte rijst gaven. Hoesten en verkoudheid, een loopneus, koorts, schurft en diarree, waarvoor geen medicijnen beschikbaar waren, waren grote gezondheidsproblemen.

Ik voelde me zowel schuldig als machteloos toen ik deze menselijke tragedie zag: schuldig omdat ik er niet bij hoorde en machteloos omdat ik niets kon bijdragen. Maar bovenal werd ik nederig, en dat zou ik gedurende mijn vele jaren in India en Sri Lanka herhaaldelijk ervaren. Temidden van deze armoede en ontberingen is het verbazingwekkend hoe mensen hun menselijkheid behouden en ernaar streven hun waardigheid en beschaving te bewaren. Bij deze gelegenheid, toen schaarste duidelijk voelbaar was, toonden de mensen, met de typische Tamil-gastvrijheid en -vrijgevigheid, zich bereid om met ons te delen wat ze hadden en boden ze ons zoete thee aan, ongetwijfeld iemands dagelijkse rantsoen.

Het was voor mij vrij gemakkelijk om over deze menselijke tragedie te schrijven in een artikel voor de krant, maar het was niet zo eenvoudig om de verontrustende beelden van de algemene, onmenselijke omstandigheden waarin de mensen leefden, van me af te zetten. Ik maakte me zelfs grote zorgen over de prognose van veel van de jonge baby’s. Omdat de vluchtelingen deel uitmaakten van de natie waarvoor we streden, kon ik deze situatie niet zomaar negeren. Een bevrijdingsbeweging, die pretendeert haar volk te vertegenwoordigen, is verplicht om, naast het voeren van de strijd op politiek-militair gebied, ook zorg te dragen voor hun welzijn. Omdat ik wist dat meneer Pirabakaran, ondanks het krappe budget waarmee hij de organisatie leidde, me best een klein bedrag van 5000 roepies kon missen, heb ik hem met het probleem geconfronteerd toen hij ons kwam bezoeken en hem gevraagd om het geld om in ieder geval wat voedsel en medicijnen voor dit ene kamp te kunnen kopen. Hij stemde meteen in. Dr. Jeykularajah, die ook uit de gevangenis van Batticaloa was ontsnapt, stemde er maar al te graag mee in om mij te vergezellen bij medische controles in de vluchtelingenkampen en om de zieke kinderen te verzorgen. Door middel van fondsenwerving en donaties werd het werk uitgebreid en bezocht onze groep vele vluchtelingenkampen in heel Tamil Nadu. Uiteindelijk besloten we ons werk te formaliseren. Bala schreef een statuut en ons werk werd geregistreerd als een liefdadigheidsinstelling onder de naam Tamil Rehabilitation Organisation, met als doel hulp te bieden aan de duizenden Sri Lankaanse Tamil-vluchtelingen in India. Dr. Jeykularajah werd een actieve medewerker van deze organisatie en na verloop van tijd werd de verantwoordelijkheid voor het beheren en plannen van de programma’s en projecten uiteindelijk aan anderen overgedragen. In de loop der jaren is de TRO uitgegroeid tot een effectieve, onafhankelijke liefdadigheidsorganisatie die diverse vormen van hulp biedt aan de duizenden ontheemde Tamils ​​in hun thuisland in het noordoosten van Sri Lanka.

India is een land vol paradoxen. De meest raadselachtige tegenstrijdigheid die elke buitenstaander verbaast aan het Indiase sociale leven, is de onoverbrugbare kloof tussen rijk en arm. In India zijn er zowel uitzonderlijk rijke mensen als extreem arme mensen - de ware verdrukten der aarde. Tussen deze tegengestelde uitersten bevindt zich de dominante Indiase middenklasse. Het is niet mijn bedoeling om een ​​klassenanalyse van extreme armoede te geven. Ik wil slechts benadrukken dat men in India dit buitengewone fenomeen aantreft van buitensporige rijkdom en extreme armoede. Het klopt dat ik diep bedroefd was over de overvolle en onmenselijke omstandigheden waarin de Tamil-vluchtelingen in India leefden. De armoede in Tamil Nadu was echter ook een verontrustende factor. Een beeld dat me diep heeft geraakt, achtervolgt me nog steeds.

Ons appartement aan het strand in Besant Nagar bleek een geweldige plek om de wereld aan je voorbij te zien trekken, en er leek altijd wel iets te gebeuren dat me herinnerde aan sociale onrechtvaardigheid en armoede. Ik stond op een middag lui en peinzend uit het raam van mijn appartement te kijken. In de verte, verderop in de straat voor me, zag ik een magere figuur zigzaggend over het voetpad lopen. Toen de figuur dichterbij kwam, herkende ik een jonge man van rond de dertig jaar. Zijn haar was lang en onverzorgd; Zijn ribben waren door zijn huid heen zichtbaar. Hij deed me eigenlijk erg denken aan het magere, langharige beeld van Jezus Christus dat we vaak aan het kruis zien hangen op foto’s en in kerken. Op een bepaald moment realiseerde ik me dat deze jongeman stilstond bij de enorme, buisvormige vuilnisbakken die op verschillende plaatsen langs de weg stonden. Toen ik hem beter kon zien, merkte ik dat hij in de vuilnisbakken naar etensresten aan het zoeken was. Hoewel het in India niet ongebruikelijk was om mensen naar voedsel te zien zoeken, was het tafereel dat volgde dat wel. Uiteindelijk liep deze jongeman richting de vuilnisbelt voor ons appartement. Tegelijkertijd kwam er een koe uit een andere richting aanlopen en de twee ontmoetten elkaar bij dezelfde vuilnisbelt, waarna ze samen genoten van de hoop rottend afval. Terwijl de jongeman knabbelde aan restjes eten die hij uit de vuilnisbak had gehaald, beet de koe aan de andere kant van de vuilnisbak en kauwde ze gretig op wat erin zat. Deze scène staat in mijn geheugen gegrift als een weergave van extreme armoede, ontbering en de vernedering van een mens.

Eenheid en scheiding

1985 kende zo zijn eigen wendingen. De Tamil-militante organisaties werden geconfronteerd met nieuwe politieke en diplomatieke uitdagingen in hun onderlinge relaties en in hun omgang met de Indiase en Sri Lankaanse regeringen. Nadat de jonge Rajiv Gandhi aan de macht was gekomen als premier van India, benoemde hij zijn eigen vertrouwelingen in de regeringsstructuur en verwijderde hij enkele getalenteerde en ervaren personen die loyaal waren aan zijn moeder en jarenlang met haar hadden samengewerkt. In dit opzicht beging de nieuwe premier een ernstige blunder door zijn adviseur, de wijze G. Parthasarathy, te vervangen door de onervaren en onstuimige Romesh Bhandari als minister van Buitenlandse Zaken. Parthasarathy was een ervaren en bekwame diplomaat met een diepgaand begrip van de etnische crisis in Sri Lanka. Hij verachtte het racistische beleid van het Jayawardene-regime en sympathiseerde met de Tamil-zaak. Meneer Parthasarathy vond het belangrijk om meneer Pirabakaran en Bala in zijn privéwoning te ontmoeten wanneer zij Delhi bezochten. Bala vertelde me dat meneer Parthasarathy Jayawardene niet vertrouwde en Rajiv had gewaarschuwd voor de sluwheid van de ‘oude vos’. Helaas negeerde en onderschatte Rajiv het weloverwogen advies van de heer Parthasarathy en liet hem uiteindelijk in de steek. Het verdwijnen van deze twee invloedrijke persoonlijkheden - Indira Gandhi en Parthasarathy - uit de machtscentra van Delhi, stelde Jayawardene in staat zijn kunst van politieke misleiding toe te passen op de impulsieve, onervaren Rajiv. De machiavellistische Jayawardene manipuleerde Bhandari op sluwe wijze om Rajiv over te halen tot zijn snode plan om de Indiase staat tegen de Tamil-verzetsbeweging op te zetten.

De Tamil-bevrijdingsorganisaties die in Tamil Nadu, India, hun kamp hadden opgeslagen, keken met zowel nieuwsgierigheid als scepsis toe hoe een onheilige alliantie tussen Rajiv Gandhi en Jayawardene werd gevormd. Hun toekomst hing aan een zijden draadje. Bala volgde de gebeurtenissen met grote belangstelling en voorzag een scenario waarin India zijn spierkracht zou gaan tonen om de gewapende bevrijdingsorganisaties te dwingen de strijd voor zelfbeschikking op te geven en te kiezen voor een politieke oplossing binnen de unitaire structuur van de Sri Lankaanse staat. Hoe een confrontatie met de Indiase regering te vermijden terwijl het politieke project van de LTTE, namelijk zelfbeschikking en politieke onafhankelijkheid, werd nagestreefd, was de kwestie die Bala in deze periode obsedeerde. We wisten dat India de regionale supermacht was en een cruciale rol speelde bij het bepalen van de oplossing van het etnische conflict, en dat elke verstoring van de relatie tot een ramp kon leiden. Hoewel Bala en de heer Pirabakaran hoge regeringsleiders, partijleiders, ministers en topfunctionarissen van de inlichtingendiensten ontmoetten en hun pleidooi voor zelfbeschikking van de Tamils ​​hielden, stuitten ze op negatieve reacties. India had zelf ernstige interne redenen om zich te verzetten tegen separatistische bewegingen in de regio, hoewel er in sommige kringen wel sympathie bestond voor het lot van de Tamils ​​die te lijden hadden onder de genocidale onderdrukking door de Singalese staat. De dreigende druk vanuit India en het mogelijke belangenconflict dat zou kunnen ontstaan ​​tussen de Indiase regering en de Tamil-vrijheidsbeweging, deden Bala beseffen hoe belangrijk een verenigd front van Tamil-organisaties was om een ​​gezamenlijk standpunt te formuleren. Hij was van mening dat de LTTE alleen niet in staat was om de politiek-diplomatieke uitdaging aan te gaan die India mogelijk binnenkort zou vormen. In april 1984 was er al een alliantie gevormd tussen TELO, EPRLF en EROS onder de koepelorganisatie Eelam National Liberation Front (ENLF). Bala was van mening dat de LTTE zich bij de ENLF moest aansluiten om de Tamil-verzetsbeweging te versterken en de Tamil-strijd voor zelfbeschikking een enorme impuls te geven. Het allerbelangrijkste is dat de eenheid tussen Tamil-bevrijdingsorganisaties die zich inzetten voor een gemeenschappelijk politiek-militair programma, een effectief schild zou vormen tegen de politiek-diplomatieke uitdagingen van de regering-Rajiv.

Bala slaagde er uiteindelijk in om meneer Pirabakaran over te halen zich bij de ENLF aan te sluiten. Hij besprak de kwestie ook met de leiders van de aangesloten organisaties van de ENLF, en zij waren verheugd de LTTE in hun gelederen op te nemen. De eenheid tussen de organisaties zou stap voor stap, in de loop der tijd, tot stand komen. De vier organisaties zouden aanvankelijk overeenstemming bereiken over specifieke politieke doelstellingen, vervolgens werken aan de oprichting van één militaire structuur en uiteindelijk zou de financiering worden geregeld via een centraal administratief systeem. De gesprekken ter versterking van het verenigde front leidden tot een historische ontmoeting tussen de leiders Pirabakaran van de LTTE, Sri Sabaratnam van TELO, Padmanaba van EPRLF en Balakumar van EROS. De geheime bijeenkomst vond plaats in een hotelsuite in Chennai in april 1985. De vier leiders ondertekenden een alliantieverklaring en een gezamenlijk politiek programma waarin ze beloofden te strijden voor de politieke onafhankelijkheid van het Tamil Eelam-volk.

Intussen hadden de frequente reizen van de Indiase minister van Buitenlandse Zaken Bhandari naar Colombo hun vruchten afgeworpen. Hij wist president Jayawardene te overtuigen om namens de Sri Lankaanse regering rechtstreeks te onderhandelen met de Tamil-militante organisaties in India. De afspraak was dat India zou stoppen met het militair steunen van Tamil-militanten en zich zou verzetten tegen hun eis voor een aparte staat. Hoewel het klopt dat India militaire training en wapens leverde aan de Tamil-militante groeperingen, was dit, zoals ik al eerder aangaf, onderdeel van India’s agressieve diplomatie. Maar wat betreft Jayawardene’s tweede voorwaarde, die de Tamil-eis voor een aparte staat op het eiland betreft, heeft India nooit enige sympathie getoond voor de separatistische beweging. Nu Bhandari de instemming van Jayawardene had verkregen om met de Tamil-groeperingen te onderhandelen, stond de Indiase regering op het punt hard op te treden tegen de gewapende bevrijdingsorganisaties. Vervolgens, kort nadat de LTTE zich bij de ENLF had aangesloten, werd in april/mei 1985 een staakt-het-vuren tussen de gewapende Tamil-organisaties en de Sri Lankaanse regering voorgesteld en in juni 1985 van kracht, waarna in juli/augustus 1985 onderhandelingen volgden. Deze gesprekken vonden plaats onder auspiciën van India in de Bhutaanse hoofdstad Thimpu, waarbij de Bhutaanse regering gastheer was voor de onderhandelende partijen. De door India gesponsorde onderhandelingen in 1985 tussen de Tamil-politieke organisaties en de Sri Lankaanse regering werden bekend als de ‘Thimphu-gesprekken’.

De Thimpu-besprekingen bleken een opmerkelijke gebeurtenis in de Tamil-politieke geschiedenis: voor het eerst besloten de vertegenwoordigers van alle gewapende Tamil-bevrijdingsorganisaties en de gematigde politieke partij TULF gezamenlijk en unaniem om de grondbeginselen van de Tamil-nationale kwestie naar voren te brengen en erkenning te zoeken. De kerneisen achter de nationale kwestie – het recht op zelfbeschikking – waren al door het Tamil-volk ingeroepen en bekrachtigd tijdens de algemene verkiezingen van 1977. Op basis van dat recht op politieke keuze formuleerden de Tamil-vertegenwoordigers vier fundamentele principes, die de basis vormden van het etnische conflict. Dit zijn:

1. Het Tamil-volk vormt een aparte natie of nationaliteit.

2. De Tamils ​​hebben een historisch toegekend thuisland, een identificeerbaar territorium waarover zij een onvervreemdbaar recht hebben.

3. De Tamils ​​hebben als volk recht op zelfbeschikking.

4. Het Tamil-volk heeft recht op alle fundamentele mensenrechten en burgerlijke vrijheden.

Na te hebben opgeroepen tot erkenning van deze principes, hebben de Tamil-vertegenwoordigers de Sri Lankaanse regering volstrekt duidelijk gemaakt dat elke zinvolle en duurzame oplossing voor de Tamil-nationale kwestie op deze fundamenten gebaseerd moet zijn.

In Thimpu werd de Sri Lankaanse delegatie niet geleid door een hoge politicus, maar door Hector Jayawardene, de advocaatbroer van president Julius Jayawardene. In reactie op de fundamentele principes die door de Tamil-delegatie werden verkondigd, weigerde Hector Jayawardene te accepteren dat de Tamils ​​een natie vormen, dat ze een historisch thuisland hebben of dat ze recht hebben op zelfbeschikking. Hector betoogde verder dat de door de Tamils ​​geformuleerde principes een ontkenning vormden van de soevereiniteit en territoriale integriteit van Sri Lanka en daarom volstrekt onaanvaardbaar waren. De Sri Lankaanse regering en de Tamil-politieke organisaties hielden vast aan hun standpunten, waardoor de gesprekken vastliepen. De heer Bhandari, die als bemiddelaar optrad, miste de onderhandelingsvaardigheden en diplomatieke scherpzinnigheid om tot verzoening te komen. In plaats daarvan maakte hij enkele ondoordachte opmerkingen en werd hij terechtgewezen door de heer Nadesan Satyendra, die TELO vertegenwoordigde bij de gesprekken in Thimpu.

Bala had frequent telefonisch contact met Thilakar en Anton, de LTTE-vertegenwoordigers die deelnamen aan de gesprekken in Thimpu. Er werd een ‘hotline’ opgezet tussen de hoofdstad van Bhutan en Chennai, zodat ENLF-leiders in Tamil Nadu met hun afgevaardigden konden communiceren. Deze clandestiene ‘hotline’ betekende uiteraard een rechtstreeks kanaal naar Indiase inlichtingendiensten die informatie afluisterden. Bala’s toegang tot de ‘hotline’ bleek voor ons van cruciaal belang. Wetende dat de Indiase buitenlandse inlichtingendienst RAW zeer nieuwsgierig zou zijn naar de aard van het gesprek tussen de leiders van de ENLF en hun vertegenwoordigers in Thimpu, gaf Bala alleen boodschappen door en vermeed hij elke uiteenzetting over de achterliggende gedachtegang achter de beslissingen en strategie van de ENLF-leiding.

Op 17 augustus 1985, toen de onderhandelingen in Thimpu op het punt stonden te mislukken, vond er een brute slachting plaats in de noordelijke stad Vavuniya. Sri Lankaanse militairen zijn tekeer gegaan en hebben tientallen Tamil-burgers afgeslacht. Het was een ernstige schending van de wapenstilstandsovereenkomst, die de basis vormde voor de gesprekken in Thimpu. De heer Pirabakaran was woedend en eiste krachtige maatregelen als protest. Vervolgens besloten de heer Pirabakaran en andere leiders van de ENLF-leiding gezamenlijk hun afgevaardigden op te dragen de Thimpu-besprekingen uit protest te verlaten. Bala werd gevraagd de boodschap via de ‘hotline’ aan de ENLF-vertegenwoordigers over te brengen. Bala deed dit. Afgevaardigden van alle zes Tamil-politieke organisaties verlieten gezamenlijk de besprekingen in Thimpu, waardoor deze mislukten. Delhi was verontwaardigd. De politieke adviseur van de LTTE werd door RAW verantwoordelijk gehouden voor het mislukken van de onderhandelingen in Thimpu.

Deportatie van Bala

Omdat veel van onze trainingskampen goed gevestigd zijn in Tamil Nadu, waren we ons ervan bewust dat als India zou besluiten haar spierkracht te tonen en onze aanwezigheid in Tamil Nadu te gebruiken als drukmiddel voor politiek-diplomatieke druk, we in een uiterst kwetsbare positie zouden verkeren. Terwijl Romesh Bhandari de dreiging van verdere steun aan de Tamil-militanten gebruikte als drukmiddel richting Colombo, gebruikte Delhi de dreiging van het ontmantelen van kampen en verdrijving uit Tamil Nadu als drukmiddel om de militante groeperingen te dwingen met Colombo te praten. Voorafgaand aan de gesprekken in Thimpu hebben hoge functionarissen van de Indiase inlichtingendienst dit standpunt op gepaste wijze kenbaar gemaakt aan de LTTE en andere Tamil-militante organisaties in Delhi. Nu we de besprekingen in Thimpu hadden afgebroken en de deals zonder pardon hadden beëindigd, wisten we dat we India’s ongenoegen hadden opgewekt. Het mislukken van de gesprekken in Thimpu heeft een kloof gecreëerd tussen Delhi en de Tamil politiek-militaire organisaties. India vond dat haar bemiddelende rol werd ondermijnd en dat de Tamil-gewapende organisaties een storende factor waren geworden in haar streven naar machtspositie in Zuid-Azië. We hadden verwacht dat India haar ongenoegen zou uiten door middel van een of andere vorm van strafmaatregel tegen ons. Bala en ik hadden het scenario voorafgaand aan de gesprekken besproken en nu, na het mislukken ervan, vroegen we ons af wat we konden verwachten. Bovendien wisten we dat RAW de rol van Bala bij het overbrengen van berichten en instructies van de ENLF-leiding aan haar vertegenwoordigers in Thimpu verkeerd had geïnterpreteerd. Kort daarna zagen we het resultaat.

Ironisch genoeg hadden we tijdens de lunch de mogelijkheid besproken dat de Indiase overheid ons zou deporteren, een optie die voor ons een mogelijkheid was. Het was een erg warme dag en Bala was even een dutje gaan doen. Hij was nog maar net wakker geworden, had zich gewassen en maakte zich klaar om naar kantoor te gaan, toen een colonne politiejeeps ons appartement binnenstormde. Agenten in kaki uniformen sprongen uit hun voertuigen en namen posities in, waarbij ze de uitgangen van het gebied afsloten. Een delegatie politieagenten beklom de trappen en klopte op de deur. Zoals vaak het geval is bij delicate of onaangename situaties, worden geschikte personen zorgvuldig uitgekozen om het slechte nieuws over te brengen. En zo werd meneer Jumbo Kumar, een vriend van Bala van de inlichtingendienst van Tamil Nadu die we kenden sinds onze aankomst in Chennai in 1983, samen met een politiepatrouille eropuit gestuurd om een ​​schijn van beschaving te brengen in een verder vijandige actie van de Indiase staat. De verontschuldigende en beleefde toon van de heer Kumar verzachtte de klap toen hij ons meedeelde dat de Indiase regering een deportatiebevel tegen Bala had uitgevaardigd. Bala en ik keken elkaar aan en hij liep nonchalant de deur uit, als een man die zich bij zijn lot had neergelegd, begeleid door autoritaire politieagenten die vastbesloten waren het bevel uit te voeren. Hij moest in politiehechtenis wachten op de volgende vlucht naar Londen.

De arrestatie van Bala verliep snel en doortastend. De politie arriveerde bij ons appartement, zette hem de deur uit en hij was weg. Mijn positie werd niet vermeld, dus ik ging ervan uit dat ik niet onder dit deportatiebevel viel. Ik nam onmiddellijk een autoriksja en haastte me naar ons politieke kantoor om de heer Pirabakaran en andere hoge functionarissen over de gebeurtenis te informeren. De heer Pirabakaran, die zich in trainingskampen bevond, dook onmiddellijk onder uit angst voor strafmaatregelen tegen hem.

Ik wachtte op het politieke kantoor in Adyar op nieuws over Bala en het tijdstip van zijn deportatie. Ik was naïef genoeg om te geloven dat de politie de juiste juridische procedure zou volgen en mij zou informeren over zijn verblijfplaats, enzovoort. Maar naarmate de duisternis inviel, groeide ook mijn bezorgdheid, want ik was niet op de hoogte gesteld van zijn verblijfplaats en ik begon de meest negatieve scenario’s te bedenken. Hoe kon ik er zeker van zijn dat er, gezien de politieke intriges, geen ‘ongeluk’ zou gebeuren en hij niet om het leven zou komen, enzovoort? Gelukkig stonden enkele kaderleden aan wie Bala politieke lessen had gegeven en met wie hij in het politieke kantoor had samengewerkt, klaar om me te helpen en bleken ze loyale en betrouwbare vrienden te zijn. Ik hield Guru tegen, de jonge kaderlid uit Trincomalee die ons elke dag van huis kwam ophalen en naar het politieke kantoor bracht, en reed zo snel mogelijk naar het hoofdkwartier van de ‘Q’-afdeling van de politie, tegenover Marina Beach. Het was donker toen we aankwamen, en mijn humeur was ook somber. Ik maakte me niet alleen zorgen over de behandeling die hij mogelijk zou ondergaan tijdens zijn isolatie, maar ook over het feit dat hij het huis had verlaten zonder zijn insuline. Toen ik bij de inlichtingendienst van de politie aankwam, was ik een woedende vrouw met een missie, gedreven door vastberadenheid en onbevreesd om de zaken recht te zetten en erachter te komen waar Bala was, om te eisen hem te zien en te weten te komen welke plannen ze met hem hadden. Dit was mijn eerste confrontatie met de ‘autoriteiten’, om het zo maar te zeggen, en ik had het gevoel dat ik in een ‘wij’-tegen-‘zij’-situatie terecht was gekomen, waardoor al mijn rebellie in me tot uiting kwam. Ik wist dat de politie haar plicht had verzaakt en Bala min of meer had ontvoerd en hem in isolement vasthield, en die wetenschap vervulde me met een enorme morele kracht. Vragen werden aanvankelijk beantwoord met een samenzwering van stilte. Alle politieagenten en hun ondergeschikten wisten over wie ik het had, maar vragen over Bala werden beantwoord met ontkenningen dat ze wisten wat er was gebeurd en waar hij was. Ze schoven de verantwoordelijkheid naar elkaar door. Gelukkig wist ik wie het hoofd van de inlichtingendienst van de politie in Tamil Nadu was en hoe hij in feite de staat bestuurde namens de Chief Minister, de heer M.G. Ramachandran, en dat hij ongetwijfeld op de hoogte moest zijn van wat er gaande was. Toen ik een hoge politiefunctionaris die ik kende in het vizier kreeg, heb ik hem aangehouden. Ik heb hem zonder enige twijfel gezegd dat hij naar zijn baas moest gaan, die zich naar mijn idee op de bovenverdieping bevond, om hem te vertellen dat hij verantwoordelijk zou worden gehouden als er iets mis zou gaan met Bala en dat ik van plan was een persconferentie te beleggen. Ik had geen illusies dat mijn dreigementen op zich effectief zouden zijn, maar ik moet een gevoelige snaar hebben geraakt, want na wat overleg boven met zijn superieuren, kwam de politieagent terug en bevestigde dat Bala in politiehechtenis zat en niet zou worden vrijgelaten. Hij stemde ermee in dat ik Bala’s insuline aan hem kon overhandigen, maar ook ik zou in hechtenis worden gehouden tot na Bala’s deportatie. Ik ging hiermee akkoord.

Door deze aflevering kreeg ik enig inzicht in de angst, vrees en frustratie die veel gewone mensen moeten voelen wanneer ze geconfronteerd worden met een samenzwering van stilte als ze op zoek gaan naar ‘vermisten’ op politiebureaus of, wat vaker voorkomt in Sri Lanka, in legerkampen.

Ik sprong meteen in een klaarstaande politieauto en werd naar huis gebracht. Ik heb Bala’s insuline en een paar kleren opgehaald en ben naar de plek gebracht waar hij werd vastgehouden. Tot mijn verbazing was zijn ‘gevangeniscel’ een kamer in een afgelegen, modern huis met twee verdiepingen aan de rand van Chennai. Ik begreep aanvankelijk niet waarom de politie onofficiële woningen zou gebruiken om hem gevangen te houden, maar de ervaring heeft me inmiddels geleerd dat inlichtingendiensten en de politie vaak naamloze huizen gebruiken voor illegale ondervragingen. Toen we het huis naderden, was ik verbaasd om honderden politieagenten te zien die het gebouw en de omgeving bewaakten. Ook binnen in het huis waren overal politieagenten. Ik trof Bala alleen aan in een kamer op de bovenverdieping. Hij was niet van streek of bezorgd, maar hij was blij me te zien en had zich zorgen gemaakt dat hij zijn insuline niet bij zich had. Hij had geen enkel letsel opgelopen; In werkelijkheid was het precies andersom. Hij werd goed verzorgd door zijn ietwat beschaamde vriend, inspecteur Jumbo Kumar, die regelmatig langskwam en hem alles gaf wat hij nodig had. Tijdens het gesprek merkte hij op dat de zware beveiliging een voorzorgsmaatregel was tegen een mogelijke aanval van de LTTE op het huis om Bala te bevrijden.

De vroegste vlucht naar Londen was de volgende avond, dus we bleven in hechtenis tot een paar uur voor zijn vertrek. Toen werd ik opnieuw naar huis gebracht om Bala’s paspoort te zoeken en wat kleren voor hem in te pakken. Er werd gesuggereerd dat ik met hem mee zou kunnen reizen, maar ik weigerde: ik wilde Tamil Nadu noch de strijd verlaten, en aangezien ik geen uitzettingsbevel had ontvangen, besloot ik niet te gaan.

Ik had het gevoel dat het deportatiebevel tegen Bala een uiting was van India’s ongenoegen over het mislukken van de gesprekken in Thimpu, en dat hij zou worden teruggeroepen als de regering van Rajiv serieus een onderhandelde oplossing wilde bereiken. Bala moedigde me ook aan om te blijven en verzekerde me dat hij binnen een paar weken terug naar India zou gaan. Vlak voor zijn vertrek naar het vliegveld verzocht Bala inspecteur Kumar om hem toe te staan ​​het politieke kantoor van de LTTE te bezoeken om een ​​belangrijke boodschap over te brengen aan Pirabakaran, die was ondergedoken. In het politieke kantoor had Bala een korte ontmoeting met LTTE-leden, terwijl de politie het gebouw bewaakte. Hij legde de bezorgde kaderleden de redenen voor de deportatie uit en gaf hen advies over de campagne voor zijn terugroeping. Bala stuurde ook een bericht naar Pirabakaran via een geheim kanaal. Daarna vertrokken we naar het vliegveld, gevolgd door een konvooi van politie- en LTTE-voertuigen.

De volgende ochtend besteedden vrijwel alle Indiase nationale kranten, zowel de Engelstalige als de Tamil-edities, aandacht aan de deportatie van Bala. De krantenberichten toonden sympathie voor de LTTE. Sommige opiniestukken bekritiseerden de regering van Rajiv vanwege de ‘haastige, ondoordachte actie’. Kort na Bala’s uitzetting uit India, grepen politieke partijen in Tamil Nadu de kwestie aan. Er werden massale demonstraties georganiseerd om te protesteren tegen de deportatie van Bala en om zijn terugkeer te eisen.

Het mislukken van de gesprekken in Thimpu, de deportatie van Bala en de onderduik van Pirabakaran maakten feitelijk een einde aan toekomstige onderhandelingen met Sri Lanka - een situatie waar India niet op had gerekend - tenzij Bala naar India werd teruggestuurd. De heer Pirabakaran, evenals de andere leiders van de ENLF, eisten de terugkeer van Bala als er opnieuw een dialoog met India of Sri Lanka moest worden opgestart. En dus stuurden de Indiase inlichtingendiensten mij geruststellende berichten dat Bala spoedig naar India zou terugkeren. Uiteindelijk verstrekte de Indiase Hoge Commissie in Londen hem een ​​visum en een vliegticket voor de vlucht naar Delhi. Intussen regelden Indiase functionarissen dat ik naar Delhi kon reizen om hem te ontmoeten.

Hoewel Bala was teruggekeerd, was de relatie tussen India en de LTTE gespannen, met een groeiend wantrouwen jegens de intenties van India. India, dat zich profileerde als een regionale supermacht, streefde er consequent naar de LTTE te onderwerpen aan zijn strategische en nationale belangen. Desalniettemin, zich bewust van deze precaire situatie, zette de LTTE haar activiteiten in India voort. Ook Sri Lanka zette zijn agressieve strategie voort. Enerzijds deed Jayawardene alsof hij India’s streven naar een onderhandelde oplossing voor het etnische conflict steunde. Maar aan de andere kant versterkte hij systematisch het Sri Lankaanse leger voor grootschalige militaire offensieven in het Tamil-thuisland. Ondertussen bleven we onwetend van een snood plan dat werd beraamd door een minister in Sri Lanka: de moord op Balasingham. De aanslag op Bala’s leven op 23 december 1985 vond plaats drie maanden na de intrekking van zijn deportatiebevel. Het was de bekroning van een hectisch jaar voor ons en leerde ons nog veel meer over de wanhopige en gewetenloze aard van de satanische krachten waarmee we geconfronteerd werden.

De moordaanslag

Een vast onderdeel van elke strategie van een onderdrukkende staat om opstandelingen te bestrijden, is de mogelijkheid om de leiders van de verzetsbeweging te liquideren. Bala en ik bespraken vaak deze nogal meedogenloze en wanhopige tactiek die door staten over de hele wereld wordt toegepast. Achteraf bezien was het nogal dom van ons om niet alerter te zijn op mogelijke moordaanslagen. De heer Pirabakaran leeft met de dreiging en past zijn beveiliging aan om deze te voorkomen. Maar Bala, wellicht iets te bescheiden, vond zichzelf niet belangrijk genoeg om iemand de moeite te laten nemen een complot tegen hem te smeden en hem te vermoorden. Als ze dat deden, zo vond hij, dan maakte dat deel uit van de strijd. Hijzelf heeft zich nooit al te veel zorgen gemaakt over zijn eigen veiligheid en liet dat liever aan anderen over. Het was in deze nogal onachtzame en onbewaakte omgeving dat de aanslag op zijn leven werd gepleegd. Het complot werd bedacht door Lalith Athulathmudali, de voormalige Sri Lankaanse minister van Nationale Veiligheid en een vertrouweling van president Jayawardene.

Ironisch genoeg kende Bala de dader van de aanslag op zijn leven al persoonlijk sinds de moordenaar in 1984 in Chennai aankwam. Zijn naam was Kandasamy, een voormalig inlichtingenofficier uit Sri Lanka. Hij was een van die gewetenloze personen die anderen gebruiken en zelf ook gebruikt worden om informatie te verzamelen en te verspreiden voor hun vele opdrachtgevers. Ik noem ze ‘inlichtingenprostituees’. Tijdens zijn wandelingen op het strand van Besant Nagar drong hij zich aan Bala op. Aan de hand van de gesprekken die hij voerde, vermoedde Bala dat hij een dubbelagent was. Hoewel Bala sterk twijfelde aan de integriteit van deze persoon, legde hij pas na de moordaanslag een verband tussen de achtergrond van de man en de poging tot moord. Het was Bala’s juiste inschatting van het karakter van deze man die ertoe leidde dat hij werd meegenomen voor ondervraging door agenten van de speciale inlichtingendienst van Tamil Nadu, waar hij bezweek onder de druk, een bekentenis aflegde en werd aangeklaagd voor poging tot moord.

Zo is het gegaan. Ongeveer twee weken voor de moord was ik aan het vegen bij de voordeur van ons appartement. Ik zag een prachtig geklede jonge vrouw de volgende trap oplopen, van onze verdieping naar het dak van ons appartement. Ze schrok toen ze me zag en vroeg of er iemand boven woonde. Toen ik ontkennend antwoordde en zei dat er alleen een dak boven was, draaide ze zich om en liep nonchalant de trap af en de ingang van het flatgebouw uit. Dit was de eerste keer dat ik iemand de trap langs ons appartement naar het dak zag oplopen. Zelfs de eigenaren van het twee verdiepingen tellende gebouw, die beneden woonden, maakten geen gebruik van het dak en kwamen niet in de buurt van ons appartement. Ik vond dit ongebruikelijk en merkte in een luchtig gesprek over de gebeurtenissen van die dag tegen Bala op dat er een onbekend, mooi meisje op de trap was gezien. Hij nam het incident niet serieus.

Een soortgelijke situatie deed zich voor op de avond vóór de bomaanslag. Ik was rond 7 uur ‘s avonds alleen thuis. Ik verwachtte Bala thuiskomen van het politieke kantoor toen ik iemand op de trap hoorde lopen. Ik gluurde door het glazen kijkgaatje in de deur en zag een jonge vrouw de trap naar het dak opgaan. ’Dat is vreemd’, dacht ik bij mezelf, ‘misschien brengen de mensen van beneden iets naar het dak’. Ik ging naar mijn kamer om wat zaken af ​​te handelen, toen ik het hek beneden hoorde kraken. Omdat ik dacht dat Bala vast thuis was aangekomen, keek ik uit het raam om te zien of hij het was. Tot mijn verbazing zag ik deze jonge vrouw het appartement verlaten. Maar wat mijn nieuwsgierigheid wekte, was de richting die ze insloeg nadat ze de poort uit was gegaan. Als ze beneden bij het gezin op bezoek was geweest, zou ze zich naar hun deur hebben omgedraaid. Maar deze vrouw draaide zich om en verdween in het donker. Bala kwam niet veel later thuis en ik vertelde hem het verhaal opnieuw. Ik was niet bang en ik dacht ook niet dat deze jonge vrouw verkenningswerk deed voor een huurmoordenaar. Ik vond het gewoon vreemd gedrag. Het verhaal werd nog ingewikkelder toen ik rond tien uur ’s avonds de deur naar het dak hoorde dichtklappen door de wind. De deur heeft alleen een slot aan de binnenkant en ik hield deze deur altijd goed op slot, zodat hij ’s nachts niet dichtklapte en als extra beveiliging. Toen besefte ik dat deze jonge vrouw het gebouw was binnengegaan en deze deur had geopend. Daarmee maakte ze het mogelijk om het appartementencomplex te bereiken via de personeelsingang aan de achterkant van het gebouw. Met andere woorden: iedereen kon het dak bereiken door de trap aan de achterkant van het gebouw te beklimmen. De onvergrendelde deur op het dak gaf toegang tot het flatgebouw, tot aan onze voordeur, vervolgens de trap af en naar buiten via de ingang op de begane grond, die ook alleen een slot aan de binnenkant had. Ik vroeg mijn neef, die bij ons woonde, om naar boven te gaan en de deur op slot te doen; wat hij ook deed.

Op de ochtend van de moordaanslag begon onze trouwe hond Jimmy, geheel tegen zijn gewoonte in, te blaffen en tegen een van de ramen op te springen. Ik stond op en keek op de klok; Het was precies 5.55 uur ’s ochtends. Ik liep naar de hond toe en aaide haar. De hond sprong vervolgens terug op haar stoel en bleef stil. Ik keek uit het raam om te zien wat haar zo bezorgd maakte. Ik kon niets zien; Maar ik hoorde het hek wel piepen. Ik schreef de overlast toe aan enkele van onze kaderleden die ’s ochtends vroeg op het strand gingen sporten en hun fietsen beneden hadden laten staan. Het was fris, dus ik pakte een laken, dekte Bala ermee toe en ging er zelf ook weer bij liggen. Ik lag daar om zes uur ’s ochtends in een heerlijk ontspannen halfslaap te luisteren naar de gezangen uit de tempel via de luidspreker, toen het leek alsof de hele wereld explodeerde. Ons appartement schudde hevig en ik zag de ramen versplinteren; De kamer was gevuld met rook en stof; Jimmy rende voor haar leven. Mijn eerste gedachte was: “Mijn God, de gasfles is ontploft.” Toen ik opstond, hoorde ik overal om me heen het getinkel van gebroken glas afkomstig van de verbrijzelde ramen. Ik keek naar Bala. Het laken waarmee ik hem had toegedekt, was nu zwaar door het gebroken glas en hield hem vastgeklemd. Het verbrijzelde raam was over me heen gevlogen - het dichtst bij het raam - en op Bala terechtgekomen. Ik trok het vel papier terug en wikkelde daarbij het glas in. Vol ongeloof gingen we naar de woonkamer om te zien wat er gebeurd was. Rook en stof vertroebelden de lucht en overal lag afval. Toen besefte ik dat er een bomaanslag was geweest. Mijn neefje, zichtbaar geschrokken en van top tot teen bedekt met wit stof, liep verdwaasd rond. Hij kreeg de volle impact te verduren: de bom was ontploft op het dak recht boven zijn kamer. Slechts een week eerder hadden we van kamer geruild zodat we uitzicht op het strand zouden hebben. Omdat we nog leefden, vroeg ik me af of de moordenaars niet voor de zekerheid nog een bom hadden geplaatst, en of we in de woonkamer stonden te wachten om door een volgende explosie te worden weggeblazen. Ik heb ook geroepen dat ze niet naar buiten moesten gaan; De huurmoordenaar had ons wellicht opgewacht om ons neer te schieten als we naar buiten renden. Binnen enkele minuten stonden agenten in uniform op de trap en had zich buiten een menigte verzameld. Onze kaderleden brachten de heer Pirabakaran op de hoogte, die de explosie in zijn huis had gehoord, enkele kilometers van ons appartement vandaan.

Het was duidelijk dat de moordenaar via de achtertrap naar het dak was gekomen en, toen hij de deur van het appartement op slot aantrof, in paniek de tijdbom op het dak had geplaatst voordat hij in de richting vluchtte waar hij vandaan kwam. Als de deur op het dak open had gestaan, zoals de vrouwelijke verkenner had geregeld, zou de moordenaar de flat zijn binnengegaan, de bom voor onze deur hebben geplaatst en de trap zijn afgedaald om de deur naar de ingang van een vluchtmotor te ontgrendelen.

Opmerkelijk genoeg had de potentiële moordenaar een paar dagen voor deze operatie gevraagd om Bala om 22.00 uur alleen op het strand voor ons huis te ontmoeten. Het was meneer Pirabakaran die hem adviseerde om ofwel niet te gaan, ofwel een kaderlid mee te nemen. Bala werd begeleid door een van onze kaderleden; Anders zou hij ongetwijfeld nooit meer van de afspraak op het strand zijn teruggekeerd.

Toen het stof was neergedaald, de rook was opgetrokken en de eerste schok voorbij was, bekeken we de schade aan het appartement. Alle ramen waren gebroken; De deuren waren verdwenen. Elke muur had een scheur van verschillende ernst. Maar het was in de slaapkamer van onze neef dat de volle impact van de explosie duidelijk werd. De kracht van de explosie had het gaas en de ijzeren staven van de constructie, evenals ongeveer 30 centimeter cement, weggerukt, waardoor een gat met een diameter van 1,2 meter ontstond dat de hemel door het plafond heen zichtbaar maakte. Ook de trap was zwaar beschadigd. Er was een enorm gat in de muur geblazen. Als de moordenaar de bom voor onze deur had geplaatst, zou het hele gebouw zijn ingestort, waardoor niet alleen wij, maar ook het gezin dat beneden woonde, om het leven zouden zijn gekomen.

Mensen uit heel Tamil Nadu kwamen ons bezoeken om hun bezorgdheid te uiten. Honderden mensen passeerden ons huis direct na het incident. De leiders van alle organisaties, Padmanaba van EPRLF, Sri Sabaratnam van TELO, Bala Kumar van EROS, Sidharthan van PLOTE en de heer Sivasithampuram van TULF, waren aanwezig om hun solidariteit met de Tamils ​​te tonen. De premier van Tamil Nadu, de heer G. Ramachandran, zou ons bezoeken, maar heeft zijn bezoek om veiligheidsredenen geannuleerd. De politie startte een onderzoek. Ze hoorden mijn verhaal aan en lieten me een blanke vrouw zien ter identificatie. Het onderzoek nam een ​​andere wending toen de politie vermoedde dat de explosie een interne aangelegenheid van de LTTE was. Uiteindelijk werd, op suggestie van Bala, de echte dader in de gaten gehouden en betrapt toen hij een telefoongesprek voerde met zijn Singalese baas in Colombo: Lalith Athulathmudali. De potentiële moordenaar werd meegenomen voor ondervraging en, overmand door schuldgevoel, brak hij in tranen uit en vertelde hij zijn verhaal. Zijn vrouwelijke medeplichtige was zijn nicht.

De dader zat maandenlang vast in de centrale gevangenis van Chennai. Alle pogingen van de staatspolitie om een ​​zaak van poging tot moord te registreren, werden gedwarsboomd door de autoriteiten van de centrale overheid, omdat het een hoge minister uit het kabinet van Jayawardene betrof, met verstrekkende gevolgen voor de betrekkingen tussen de staten. Beide regeringen spanden samen om de hele affaire in de doofpot te stoppen, waarna meneer Kandasamy uiteindelijk werd vrijgelaten en op mysterieuze wijze naar Sri Lanka vertrok om daar in vrede te leven, zonder het stigma van criminaliteit.

De LTTE moest de enorme verbouwing van het appartement bekostigen, maar dat was niet genoeg om de huisbaas ervan te overtuigen ons in zijn zeer geschikte woning te laten blijven. De eigenaar woonde beneden met zijn jonge kinderen en zij bleven na de explosie beven en in angst leven. Het is begrijpelijk dat verhuurders in Chennai na de bomaanslag niet erg happig waren om hun pand aan de Balasinghams te verhuren. Uiteindelijk was er een moslimfamilie die de moed had om dat te doen. Onze nieuwe accommodatie was gunstig gelegen vlakbij het politieke kantoor en omringd door onze kaderleden. Maar deze nieuwe woonplaats stelde me opnieuw bloot aan nieuwe ervaringen in India.

Huishoudelijke arbeid in India

In dit boek heb ik af en toe kort ingegaan op voorvallen of observaties beschreven die wijzen op wijdverspreide sociale tegenstellingen en armoede in Tamil Nadu. Afgezien van de middenklasse en de rijken die in eigen huizen en huurappartementen in de steden wonen, woont het merendeel van de armen in dorpen en sloppenwijken. Door sociaaleconomische achterstand en ontberingen zijn miljoenen mensen in Tamil Nadu gedwongen te leven in de beperkte ruimte van kleine hutten met rieten daken. Deze hutten hebben geen slaapkamers, keukens of badkamers. Het zijn eenvoudige gebouwen met één kamer waar het gezin kookt, eet en slaapt. Er is geen gas- of elektriciteitsvoorziening. Struiken, heesters of lang gras die handig achter de hut groeien of op loopafstand daarvan, dienen als toilet. Huishoudelijk afval vervuilt vaak de omgeving. Temidden van deze armoede en ellende worstelen vrouwen om hun waardigheid te behouden en hun gezin in leven te houden. Deze moeilijke leefomstandigheden worden nog verergerd door het feit dat er in de hut geen directe toegang is tot een waterbron. De meeste van deze gezinnen halen hun dagelijkse waterbehoefte uit een gemeenschappelijke waterpomp in de buurt en over het algemeen is water halen het werk van de vrouw. Vrouwen worden al op zeer jonge leeftijd ingewijd in deze huishoudelijke taak. Het is inderdaad niet ongebruikelijk om meisjes van slechts zes of zeven jaar oud water te zien pompen en de potten naar huis te dragen. In de rij staan ​​en water pompen kost vrouwen veel tijd en geduld. Als, zoals vaak het geval is in de zomer, de watervoorziening onvoldoende is om aan de behoeften van de plaatselijke bevolking te voldoen, zijn vrouwen gedwongen om in de buurt op zoek te gaan naar een waterbron. Vaak verzamelden zich groepen arme vrouwen die op zoek waren naar water bij onze voordeur en vroegen of ze de waterpomp op het erf voor ons huis mochten gebruiken. Ook in de zomer worden gezinnen uit de middenklasse getroffen door het watertekort. Zij hebben dan geen andere keus dan op zoek te gaan naar water of te wachten tot een watertankwagen de buurt met gerantsoeneerd water komt bevoorraden.

Het probleem van een adequate en schone watervoorziening is van cruciaal belang in India. Het is heel gebruikelijk dat vrouwen op het platteland lange afstanden afleggen om een ​​paar potten drinkwater te halen. Tijdens de eerste dagen van onze bezoeken aan Tamil Nadu werden we ons bewust van de potentiële invloed van water op de kwaliteit en de levensstandaard in Chennai. Het spreekt vanzelf dat toen we ons permanent in Tamil Nadu vestigden, een van onze eerste prioriteiten bij het zoeken naar een woning was om te informeren naar de watervoorziening van het huis en in de omgeving. Gewapend met kennis van dit sociale probleem konden we een accommodatie vinden met een betrouwbare wateraansluiting, en bleef ik de voortdurende zorgen van veel vrouwen over het onderhoud van deze basisvoorziening in huis bespaard. Maar onze woning bevond zich na de bomaanslag in een gebied waar de watervoorziening vaak onbetrouwbaar en schaars was, vooral tijdens de lange, hete zomermaanden. Het duurde dus niet lang na de verhuizing naar het nieuwe huis voordat een heleboel problemen met de waterleiding mijn levenskwaliteit begonnen te beïnvloeden.

Hoewel ik het een groot voorrecht vond om een ​​handpomp in de voortuin van mijn huis te hebben, was de watertoevoer onregelmatig en nam deze geleidelijk af naarmate de Indiase zomer steeds heter werd. Aan het begin van de zomermaanden werd de watertoevoer naar ons huis beperkt tot een half uur per dag. Gedurende die tijd verzamelde ik alle waterkannen, pompte ik water met de hand op en bewaarde het voor huishoudelijk gebruik die dag. Uiteraard was er geen stromend water in de keuken noch in de badkamer. Pas toen ik geen onbeperkte toegang meer had tot stromend water, begreep ik hoe deze vanzelfsprekende hulpbronnen en gemakken onze levensstijl en levensstandaard beïnvloeden. Hoewel het voor de lezer wellicht onbeduidend lijkt, is het opmerkelijk hoe een als vanzelfsprekend beschouwde hulpbron zoals water een belangrijk vraagstuk kan worden, dat iemand bezighoudt bij het bedenken van strategieën om water te besparen en bij het aanpassen van kook- en schoonmaakprocedures, zodat de ene emmer water die voor het koken is gereserveerd, zuinig wordt gebruikt. Allerlei afwastechnieken worden toegepast om te leren wat de beste methode is om de afwas te doen en de keuken schoon te maken met de beperkte hoeveelheid water die beschikbaar is. Uiteindelijk bleek de eenvoudigste strategie om de vuile potten en pannen naar buiten te dragen, op een laag krukje te gaan zitten, het keukengerei in te zepen, af te spoelen en in de hete zon te laten drogen, alvorens ze terug in de keuken op te stapelen.

Een bijkomend probleem was de badkamer boven, waar het water naartoe moest worden gebracht. Het was verbazingwekkend om te ontdekken dat één emmer water voldoende kan zijn om jezelf te wassen. Maar gelukkig kon ik me met deze ene emmer tenminste dagelijks afkoelen in de verzengende hitte. Over het algemeen was ik, hoewel mijn leven door het waterprobleem minder comfortabel werd, toch bevoorrecht in vergelijking met de benarde situatie van miljoenen vrouwen in India, die veel tijd en energie steken in het verkrijgen van deze basisvoorziening voor hun gezinnen.

Maar met of zonder waterprobleem is huishoudelijk werk in India, naar mijn mening, zwaar werk. Koken is bijvoorbeeld arbeidsintensief en voor vrouwen uiterst laagwaardig werk. Kokosnoten schrapen, kleine uitjes pellen, vlees in blokjes snijden, vis schoonmaken, groenten fijnhakken, rijst koken en afgieten zijn tijdrovende onderdelen van het koken die door de monotone en repetitieve aard van de voorbereiding doodsaai kunnen worden. De kooktijd wordt nog verlengd doordat men hoogstwaarschijnlijk een gasfornuis met slechts twee branders moet gebruiken; Eén straal wordt een half uur gebruikt om de rijst te koken (afhankelijk van de kwaliteit van de rijst), waardoor er nog maar één straal overblijft voor het bereiden van de hoofdgerechten. Een andere optie is een houtkachel met één, twee of, als je geluk hebt, drie kookzones. Het daadwerkelijke koken van de maaltijd is echter slechts een onderdeel van de voedselbereiding, en dat is de hoofdverantwoordelijkheid van de vrouw. Aan deze lijst met noodzakelijke handelingen bij de voedselbereiding worden toegevoegd: het wassen en drogen van rijst voor het malen of stampen, het bruinen van ingrediënten voor chilipoederbereidingen, het voorkoken van meel voor speciale gerechten, het weken van granen, het malen van voedsel tussen twee stenen (ammi) als bijgerecht bij het hoofdgerecht, enzovoort.

Tijdens onze jaren in India hadden we ook geen toegang tot wasmachines. We wasten onze kleren thuis met de hand in koud water, behalve als ik lui was en geen zin had om te wassen of me zorgen te maken over de watervoorziening. Ik liet mijn bezorgdheid varen en gaf mijn jurken en Bala’s overhemden aan een vrouw die op bepaalde dagen van de week langskwam om de kleren op te halen en te wassen. Mijn enige zorg was of de kleding wel gewassen zou worden in ondiepe vijvers met vies water en het risico op infectie dat daarmee gepaard ging. Maar de kleren werden altijd gewassen, gestreken en netjes opgevouwen aan mij teruggegeven, en daar was ik tevreden mee. Daar kwam nog bij dat er dagelijks boodschappen gedaan moest worden voor verse groenten, vis of vlees. Deze uiterst onbeduidende, routinematige en saaie huishoudelijke klusjes leggen een enorme druk op de tijd, energie en mentale ontwikkeling van vrouwen en veroordelen hen tot een leven van louter overleven. Er waren dus veel momenten waarop ik nadacht over Marx’ axioma, dat het de sociale omstandigheden zijn die het bewustzijn bepalen, en tot de conclusie kwam dat hij volkomen gelijk had. De eentonigheid en het voortdurende werk in de huishouding laten weinig ruimte voor ‘hogere’ gedachten. Deze ervaring met alledaags huishoudelijk werk in India bracht een beter begrip met zich mee van waarom veel vrouwen, als ze de middelen hebben, er de voorkeur aan geven om huishoudelijk personeel in dienst te nemen. Ik droomde vaak van een bekwame huishoudster aan wie ik alles kon toevertrouwen; Maar ik heb er nooit een gehad. Als feministe was ik principieel fel gekant tegen het in dienst nemen van een vrouwelijke huishoudster. Het idee alleen al om een ​​andere vrouw te gebruiken om te koken en mijn vuil en afval op te ruimen, was voor mij weerzinwekkend. Ik ben altijd van mening geweest dat alle leden van een huishouden moeten meehelpen in het huishoudelijk werk. Ten tweede wilde ik de arbeid van deze zeer arme vrouwen niet uitbuiten door hen het schamele loon te betalen dat ze gewoonlijk als dienstmeisjes verdienen. Bovendien vond ik het in dienst nemen van een jong meisje als huishoudhulp voor een nog lager loon, iets wat veel mensen doen, volstrekt onaanvaardbaar. Een van de grootste tegenstellingen die ik elke ochtend vroeg opmerkte terwijl ik op de veranda thee dronk, was dat veel kleine meisjes van zes tot tien jaar naar hun werk als dienstmeisje gingen, terwijl aan de andere kant kleine meisjes uit rijkere families in hun smetteloze uniformen naar school vertrokken. De tegenstrijdigheid is schrijnend wanneer we een situatie bekijken waarin een jong meisje, dat als dienstmeisje werkt, ’s ochtends vroeg bij een huis aankomt om te helpen met het klaarmaken van het ontbijt van een leeftijdsgenoot die zich klaarmaakt om naar school te gaan. Het dienstmeisje zal dan hoogstwaarschijnlijk het uniform en de kleren van haar schoolgaande werkgever wassen.

Gespannen relaties

Hoewel de door India gesponsorde Thimpu-besprekingen van augustus 1985 er niet in slaagden de Sri Lankaanse regering en de Tamil-militante organisaties dichter bij een onderhandelde oplossing te brengen, zette India haar diplomatieke inspanningen voort om een ​​politieke oplossing voor het etnische conflict te vinden. Diverse bezoeken van Indiase ministers en functionarissen aan Colombo resulteerden in conferenties en dialogen met de Singalese leiders, en in het uitwerken en herzien van ideeën en voorstellen voor grondwetswijzigingen in Sri Lanka. Intussen is de relatie tussen Delhi en de LTTE nooit meer teruggekeerd naar het niveau van 1983. Hoewel Delhi ontevreden was over het mislukken van de gesprekken in Thimpu, werd de LTTE steeds sceptischer over de stappen van Delhi na de deportatie van Bala en de relatie met Colombo. Een duidelijke aanwijzing dat de LTTE en andere militante organisaties niet langer konden rekenen op de steun van Tamil Nadu en Delhi, werd afdoende aangetoond door een grootschalige ‘veiligheidsoperatie’ van de politie van Tamil Nadu onder leiding van de D.I.G. Mohandas op 8 november 1986.

De politie en inlichtingendiensten van Tamil Nadu waren al nerveus en bezorgd over het groeiende aantal gewapende leden van Tamil-militante organisaties en hun bewegingsvrijheid waarbij ze dodelijke wapens tentoonspreidden. Hoewel de LTTE in Tamil Nadu een hoge mate van discipline handhaafde en een goede reputatie had op het gebied van public relations, waren er incidenten van geweld gepleegd door andere gewapende groeperingen die de staatspolitie irriteerden. Op 1 november 1986 vond er in Choolaimedu, in het hart van Chennai, een ernstig geweldsincident plaats dat de politie van Tamil Nadu dwong tot krachtig ingrijpen. Tijdens een kleine woordenwisseling met een autoriksjachauffeur opende Douglas Devananda, een vooraanstaand lid van de EPRLF (nu minister in de Sri Lankaanse regering), het vuur met een automatisch geweer, waarbij een jonge Tamil-advocaat op slag dood was en tientallen andere burgers gewond raakten. Het incident leidde tot grote verontwaardiging in Tamil Nadu en de media eisten onmiddellijke strafmaatregelen. Voor D.I.G. Mohandas, hoofd van de inlichtingendienst van Tamil Nadu en de voornaamste bewaker van de wet en orde binnen de MGR-regering, was het incident een gunstig moment om hard op te treden tegen de Tamil-militanten uit Sri Lanka. Dit schietincident, in combinatie met een verzoek van het ministerie van Binnenlandse Zaken van de centrale overheid om strenge veiligheidsmaatregelen te treffen voor de aanstaande SAARC-conferentie in de naburige staat Karatar-aka, waar de Sri Lankaanse president J.R. Jayawardene aanwezig zou zijn, vormde de aanleiding voor grootschalige, draconische ontwapeningsoperaties tegen de Sri Lankaanse Tamil-militante organisaties. Hoewel de LTTE-leden op geen enkele wijze betrokken waren bij de tragische dood van de jonge advocaat, bestempelde de bevolking alle militante organisaties over het algemeen als ‘Tijgers’. De ontwapeningsoperatie van de Sri Lankaanse militante organisaties op 8 november 1986 door de politie van Tamil Nadu kreeg daarom de kwalijke bijnaam ‘Operatie Tijger’.

Het was rond 6 uur ‘s ochtends toen we een groep politieagenten door onze voordeur zagen stormen. De haast waarmee ze zich bewogen, wees erop dat er iets ernstigs aan de hand was. We hadden geen idee wat er aan de hand was of waarom ze gekomen waren, maar gezien de agressieve binnendringing in onze woning vermoedden we dat het geen vriendelijke daad jegens ons was. Omdat ik aanvoelde dat we gearresteerd zouden kunnen worden, haastte ik me om mijn pistool te verbergen om te voorkomen dat het in beslag genomen zou worden. Ik greep het en gooide het op het dak, in de hoop het later terug te kunnen vinden. Eenmaal binnen in het huis begonnen de politieagenten zonder toestemming het huis te doorzoeken. Het huis werd grondig doorzocht. Mijn ouders, die vanuit Australië op bezoek waren, stonden verbijsterd toe te kijken hoe de hordes politieagenten zonder pardon het huis bezetten en overnamen, waardoor niemand erin of eruit kon. Ze stonden verbijsterd toe te kijken hoe de politie de inhoud van hun koffers en tassen leegkiepte en hun bezittingen doorzocht. Ze hadden weliswaar gelezen of gehoord dat dit soort dingen anderen overkwamen, maar ze hadden nooit durven dromen dat ze zelf aan zulke hardhandige politiemethoden zouden worden blootgesteld. Het is dan ook niet verwonderlijk dat hun mening over het politiekorps van Tamil Nadu al snel verslechterde. We hadden nog steeds geen idee waar ze naar op zoek waren, aangezien ons huis op dat moment niet werd gebruikt voor de opslag van wapens of explosieven. Buiten het huis zagen we dat politieauto’s en politie-eenheden het hele gebied hadden afgezet en dat er een grootschalige zoekactie gaande was in alle woningen van de LTTE. Een grootschalige razzia in alle kampen van de militante groeperingen was in volle gang, die zich in de vroege ochtenduren over de hele staat uitstrekte. Nadat ze ons huis hadden doorzocht en alleen het pistool hadden gevonden dat ik voor zelfverdediging gebruikte, vroeg de dienstdoende politieagent Bala om met hem mee te gaan naar het politiebureau. Op het plaatselijke politiebureau werd Bala enorm vernederd en gekleineerd toen de politie foto’s en vingerafdrukken van hem nam. De heer Pirabakaran werd op een ander politiebureau aan dezelfde vernederende behandeling onderworpen nadat hij onder vergelijkbare omstandigheden was gearresteerd. Na enkele uren van ondervraging mochten Bala en Pirabakaran naar huis terugkeren, maar ze werden onmiddellijk onder huisarrest geplaatst. Een groep politieagenten met geweren nam posities in op de oprit van het huis en Bala mocht bezoekers ontvangen, maar mocht het huis niet verlaten. Aan de heer Pirabakaran werden dezelfde voorwaarden opgelegd. Dit, zo betoogden ze, was voor Bala’s ’veiligheid’. Van wie en waarom de beveiliging op dit moment nodig was, terwijl hij al het doelwit was geweest van een moordaanslag, konden ze niet uitleggen.

Zowel Bala als de heer Pirabakaran waren verontwaardigd en teleurgesteld over wat zij beschouwden als een opzettelijke daad van intimidatie en pesterij door zowel Tamil Nadu als Delhi. Niemand van ons was zo naïef om te geloven dat zo’n grootschalige politieoperatie met verstrekkende politieke gevolgen kon worden uitgevoerd zonder dat zowel de deelstaat- als de centrale overheid daarvan op de hoogte waren. Hoewel politieke verschillen vaak een rol speelden in de relatie tussen de LTTE en Delhi, was dergelijk agressief politieoptreden in de ogen van de LTTE onnodig. Eventuele veiligheidsrisico’s hadden besproken kunnen worden, zodat er passende afspraken gemaakt konden worden. De aard van deze agressieve actie tegen de LTTE en haar leiders toonde aan dat de inlichtingendienst van de politie slechts een beperkt begrip had van zowel Bala als Pirabakaran. Had de politie van Tamil Nadu enig dieper inzicht gehad in de mentaliteit van Jaffna, dan hadden ze geweten dat een dergelijke vernedering, in plaats van Bala en Pirabakaran te intimideren en te onderwerpen, hun trots en waardigheid zou aantasten en hen uitdagend, defensief en vijandig zou maken - wat ook gebeurde. Bovendien bevestigde een dergelijke actie ongetwijfeld veel van de vermoedens die Bala en Pirabakaran al koesterden over India’s betrokkenheid bij het Tamil-volk en de werkelijke bedoelingen van Delhi. Desondanks pakten de agenten die een week later voor ons huis de wacht hielden plotseling hun spullen en vertrokken net zo snel als ze gekomen waren, en werd het huisarrest opgeheven, zonder enige uitleg van wie dan ook.

De diplomatieke inspanningen tussen Delhi en Colombo om een ​​politieke oplossing voor het etnische conflict te vinden, zodat er tijdens de SAARC-conferentie in Bangalore een doorbraak kon worden aangekondigd, waren al maanden aan de gang. Deze inspanningen werden ingegeven door de ambitie van Rajiv Gandhi om politiek kapitaal te vergaren op de SAARC-top, wat een aankondiging van een doorbraak zeker zou hebben opgeleverd. Sri Lanka diende voorstellen in, waaronder een plan om de Oostelijke Provincie in drieën te verdelen, samen met verschillende suggesties voor decentralisatie. De Indiase en Sri Lankaanse functionarissen brachten dit volstrekt onaanvaardbare voorstel naar Bangalore, waarna Bala en Pirabakaran naar de hoofdstad werden gevlogen om de kwestie te bespreken. De ‘nabijheidsbesprekingen’ over de voorstellen hebben niet geleid tot de verwachte aankondiging van een doorbraak. De gesprekken werden bekend als de ‘Bangalore-gesprekken’. De heer M.G. Ramachandran, de premier van Tamil Nadu, werd ingeschakeld om zijn morele invloed op de LTTE-delegatie uit te oefenen, terwijl de Indiase minister van Buitenlandse Zaken, de heer Venkadeswaran, een Tamil, werd betrokken om de Tamil Tijgers te overtuigen met de argumenten van een rationele dialoog. De LTTE vond de voorstellen volstrekt onaanvaardbaar en weigerde ze met Sri Lankaanse leiders te bespreken. In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, is meneer M.G. Ramachandran stemde in met de uitleg van de LTTE-delegatie voor de afwijzing van de voorstellen.

Het mislukken van de gesprekken in Bangalore ontnam Rajiv Gandhi de politieke lof die hij had kunnen oogsten als hij tijdens de top een diplomatieke doorbraak had aangekondigd in de zoektocht naar een oplossing voor het etnische conflict. Integendeel, hij was behoorlijk in verlegenheid gebracht toen Jayawardene besloot het toppodium te gebruiken voor een uitvoerig betoog over India’s steun aan ‘terrorisme’. Hiermee wordt uiteraard verwezen naar India’s geheime steun aan de gewapende Tamil-bevrijdingsorganisaties.

De compromisloze afwijzing door de LTTE van de politieke voorstellen die als basis voor een oplossing werden aangedragen, stelde de Indiase regering zeer teleur en droeg bij aan een verdere verschuiving in de relatie tussen India en de LTTE. De Indiase regering en inlichtingendiensten hebben, met medeweten van de premier van Tamil Nadu, besloten een duidelijke en ondubbelzinnige boodschap van afkeuring aan de LTTE te sturen en alle militante organisaties duidelijk te maken dat hun aanwezigheid in India niet vanzelfsprekend was. De Indiase regering heeft, in samenwerking met de inlichtingendiensten en de politie van Tamil Nadu, een tweede cruciale operatie gelanceerd om belangrijke communicatieapparatuur van de LTTE in beslag te nemen.

Verdiepende crisis

De inbeslagname van de communicatielijn van de heer Pirabakaran naar het noordoosten van Sri Lanka, als uiting van India’s afkeuring van de afwijzing door de LTTE van de politieke voorstellen in Bangalore, was een nieuwe klap voor de relatie tussen de LTTE en Delhi. Dit was letterlijk de druppel die de emmer deed overlopen wat betreft Pirabakaran’s perceptie van India’s intenties, en leidde uiteindelijk tot een diepgeworteld scepticisme ten aanzien van alles wat met India te maken had.

Hoewel Bala en de heer Pirabakaran zich bewust waren van India’s ongenoegen over de uitkomst van de dialoog in Bangalore, waren zij op hun beurt ontmoedigd en diep teleurgesteld over de politieke verwachtingen die India van hen had. Een driedeling van de Oostelijke Provincie - een van de geopperde voorstellen - in het Tamil-thuisland stond haaks op hun streven naar erkenning van het Noorden en het Oosten als één Tamil-territorium. Als Delhi een dergelijk Sri Lankaans voorstel om de Oostelijke Provincie te verdelen zou kunnen steunen, gingen Bala en Pirabakaran ervan uit dat de kloof tussen de verwachtingen van India en het doel van de LTTE onoverbrugbaar groot was. De beslissing om de communicatieapparatuur van de heer Pirabakaran in beslag te nemen na de gesprekken in Bangalore bevestigde hun zorgen en verslechterde de toch al gespannen relatie.

Meneer Pirabakaran stormde ons huis binnen voor overleg met Bala nadat het nieuws over de inbeslagname van zijn apparatuur hem had bereikt. Hij was woedend op Delhi voor het nemen van zo’n drastische en schadelijke beslissing en geërgerd aan premier M.G. Ramachandran omdat hij de politie toestemming had gegeven om de operatie uit te voeren. Bovendien leidde deze actie tegen hem tot de overtuiging dat zijn leven in de toekomst in gevaar zou kunnen komen. Zijn voornaamste zorg was echter het terugvinden van zijn communicatieapparatuur voordat hij zijn kampen zou afbreken en naar Jaffna zou terugkeren. Die onwrikbare en onverzoenlijke weerstand, zo kenmerkend voor de persoonlijkheid van meneer Pirabakaran, borrelde in hem op en hij besloot te vasten tot de dood, met de eis zijn apparatuur terug te geven. Zijn grote, donkere, uitpuilende ogen gloeiden van woede toen hij zijn tirade tegen India afstak en zwoer dat alleen zijn lijk ons ​​huis zou verlaten als India weigerde zijn apparatuur terug te geven. Vanaf dat moment begon hij een hongerstaking tot de dood in ons huis, en hij at noch dronk. Bala kon niets doen tegen zo’n koppige vastberadenheid, maar had tegelijkertijd wel begrip voor Pirabakaran’s standpunt. Politici, politieke activisten, journalisten en sympathisanten uit alle lagen van de bevolking uit Tamil Nadu bezochten massaal ons huis om Pirabakaran hun steun te betuigen. Enkele van zijn commandanten smeekten om zich bij hem aan te sluiten in het protest. De demonstraties ter ondersteuning van zijn hongerstaking en ter kritiek op de regering van Tamil Nadu en Delhi kregen steeds meer deelnemers, en er verzamelden zich vaak menigten voor ons huis die hun goedkeuring voor zijn actie uitten.

De Chief Minister, M.G. Ramachandran, bevond zich in Salem, enkele honderden kilometers van Chennai, toen de apparatuur van Pirabakaran in beslag werd genomen. Geconfronteerd met een potentieel explosieve situatie, ontkenden zowel hij als Delhi kennis te hebben van het incident en schoven ze de schuld op elkaar af. M.G.R. was ontzet toen hij vernam dat Pirabakaran, die hij liefhad en respecteerde, een hongerstaking tot de dood was begonnen als protest. Hij wist ook dat de leider van de Tijgers het bloedserieus meende als hij tot zo’n actie was overgegaan. Er was al sprake van groeiend verzet vanuit bredere lagen van de Tamilbevolking tegen de provocerende actie van de deelstaatregering. Hij was zich er ook van bewust dat er verstrekkende politieke gevolgen zouden zijn als er iets zou gebeuren. aan de legendarische held van de Eelam Tamils. Op de tweede dag van de vastenperiode ontving Bala een dringend telefoontje van de minister-president. M.G.R. Hij smeekte Bala om meneer Pirabakaran over te halen de hongerstaking te staken en beloofde dat hij later de LTTE-leider zou ontmoeten om de reden voor het politieopt optreden uit te leggen. Bala vertelde de minister-president ronduit dat de leider van de Tamil Tigers zijn hongerstaking niet zou staken tenzij de communicatieapparatuur werd teruggegeven. M.G.R besefte de ernst van de situatie en beval de onmiddellijke teruggave van de in beslag genomen apparatuur. Een vermoeide, maar vastberaden en strijdbare heer Pirabakaran beëindigde zijn hongerstaking achtenveertig uur later, te midden van uitgebreide persaandacht, de steun van lokale politici en een grote menigte supporters. Enkele weken later gaf de minister-president, na een langdurig gesprek met Pirabakaran en Bala, opdracht tot de teruggave van alle in beslag genomen wapens van de Tamil Tijgers - evenals de wapens van de andere militante organisaties - aan de LTTE.

Binnen enkele weken na de hongerstaking had de heer Pirabakaran, altijd een fervent voorstander van zelfredzaamheid in de strijd, de plannen afgerond om de bescherming van India te verbreken en hun onafhankelijke bestaan ​​in Jaffna te herstellen. Begin 1987 verliet hij in het geheim India om terug te keren naar zijn geboorteland. Bala en ik werden gevraagd om in Chennai te blijven om het politieke werk voort te zetten tot het moment van ons vertrek aanbrak. Deze lange en vaak bittere ervaring met de intimidatie en agressieve diplomatie van Rajivs regering bracht binnen de gelederen van de LTTE een helder inzicht in de complexiteit van het Indiase politieke systeem teweeg. De vooruitzichten op een onderhandelde politieke oplossing van het conflict, bemiddeld door India, leken op korte termijn uitgesloten. 1987 bleek een gedenkwaardig en turbulent jaar te zijn in de geschiedenis van de Tamil-politieke strijd sinds de anti-Tamil-rellen van 1983. Gedurende deze periode nam de Indiase interventie een onverwachte en verwoestende wending met diepgaande gevolgen voor de psyche en de politiek van de Sri Lankaanse Tamils.