3  ভারতে উত্তাল সময়

১৯৮৩ সালের আগস্ট মাসে, চেন্নাইয়ের মীনামবাকাম বিমানবন্দরে, ময়লা সাদা ভার্টি ও বাদামী শার্ট পরা এবং মুখে কালো ছায়া নিয়ে বেবি সুব্রামানিয়াম আমাদের সাথে দেখা করার জন্য অপেক্ষা করছিল। এবার তার এই অগোছালো চেহারাটা ব্যক্তিগত অবহেলার প্রতিফলন ছিল না। বরং আমাদের আসার আগের সপ্তাহগুলোতে সে যে আবেগগুলো সহ্য করছিল এবং যে তীব্র কর্মকাণ্ডে লিপ্ত ছিল, সেগুলোই। শ্রীলঙ্কায় তামিল-বিরোধী দাঙ্গায় তামিলনাড়ু উত্তাল ছিল এবং সর্বদলীয় রাজনীতিবিদরা সিংহলী রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে গণবিক্ষোভ ও প্রতিবাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। মানুষের ভিড়ে চেন্নাইয়ের রাস্তাগুলো অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল; ভবন ও গাড়ির বনেট থেকে কালো পতাকাগুলো উড়ছিল; প্রতীকী কালো শার্ট পরিহিত দ্রাবিড়-সমর্থকরা বিপুল সংখ্যায় উপস্থিত ছিলেন।

চেন্নাই পৌঁছানোর পর আমাদের উডল্যান্ডস হোটেলে থাকতে হয়েছিল বলে আমাদের সন্দেহ হয়েছিল যে তামিলনাড়ুতে এলটিটিই ভালোভাবে প্রতিষ্ঠিত নয়। পরে আমরা জানতে পারলাম যে, এমনকি কোনো রাজনৈতিক পদও স্থাপন করা হয়নি। আর, যখন পুরোনো বন্ধুরা—বিশেষ করে নেসান—আমাদের সাথে দেখা করতে এলো, আমাদের সন্দেহ সত্যি প্রমাণিত হলো। দেখা গেল যে তামিলনাড়ু জুড়ে বিক্ষিপ্তভাবে মাত্র কয়েকজন ক্যাডার রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে নিযুক্ত ছিল, যাদের বেশিরভাগই ছিল স্বল্প পরিচিত। প্রকৃতপক্ষে, তামিলনাড়ুতে কেবল নামমাত্র একটি কর্মীদলই অবস্থান করছিল। জনাব পিরাবাকরণ অধিকাংশ ক্যাডারকে সঙ্গে করে জাফনায় ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন।

এই পরিস্থিতি এলটিটিই-এর জন্য সম্ভাব্য সুদূরপ্রসারী প্রভাব ফেলেছিল। তামিল-বিরোধী দাঙ্গা তামিলনাড়ু ও দিল্লি উভয় স্থানেই উচ্চ পর্যায়ের রাজনৈতিক-কূটনৈতিক তৎপরতার জন্ম দিয়েছিল। অন্যান্য সমস্ত জঙ্গি সংগঠন—টেলো, প্লট, ইপিআরএলএফ এবং ইরোস—শ্রীমতী গান্ধীর ব্যক্তিগত গোয়েন্দা সংস্থা রিসার্চ অ্যান্ড অ্যানালাইসিস উইং (র)-এর সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছিল এবং একটি সামরিক প্রশিক্ষণ প্রকল্পে জড়িত ছিল।

১৯৮৩ সালের দাঙ্গার সময় তামিলদের উপর সংঘটিত সহিংসতার মাত্রা এবং নিজ দেশ জুড়ে চলতে থাকা জঘন্য ঘটনাগুলোর প্রতি শ্রীলঙ্কার রাষ্ট্রপতি জয়াবর্ধনের উদাসীন প্রতিক্রিয়ার ফলে তামিলনাড়ুতে সৃষ্ট আবেগের উত্তাল পরিস্থিতি, দিল্লিকে তার অবাধ্য প্রতিবেশীকে শায়েস্তা করার ক্ষেত্রে আরও সক্রিয় ভূমিকা নেওয়ার যৌক্তিকতা জুগিয়েছিল। শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে সহিংস ও দীর্ঘস্থায়ী জাতিগত সংকট মোকাবেলায় দিল্লি কূটনীতি ও সামরিক চাপের দ্বিমুখী কৌশল অবলম্বন করেছে। কূটনীতি হবে প্রকাশ্য ও স্বচ্ছ, কিন্তু সামরিক কৌশল হবে গোপন। শ্রীমতী গান্ধী বাংলাদেশের মতো সরাসরি সামরিক আক্রমণের পথ বেছে নেননি, এই ভয়ে যে এটি শ্রীলঙ্কার সার্বভৌমত্বের উপর একটি গুরুতর লঙ্ঘন হিসেবে পশ্চিমা বিশ্বে প্রতিকূল প্রতিক্রিয়া উস্কে দিতে পারে। তামিল জঙ্গি সংগঠনগুলোকে তাদের সশস্ত্র প্রতিরোধ জোরদার করার মাধ্যমে সামরিক চাপ প্রয়োগ করতে হয়েছিল। ভারতের কৌশল ছিল সামরিক প্রশিক্ষণ ও অস্ত্রশস্ত্র দিয়ে তামিল প্রতিরোধ আন্দোলনকে সহায়তা করা। ভারতের গোপন হস্তক্ষেপের কোনো সন্দেহ জাগানো ছাড়াই এই কাজটি অত্যন্ত গোপনে করতে হতো। চূড়ান্ত কৌশলগত উদ্দেশ্য ছিল শ্রীলঙ্কাকে ভারতের প্রভাব বলয়ের মধ্যে নিয়ে আসা এবং সিংহলি সরকারকে তামিলদের সঙ্গে আলোচনার মাধ্যমে রাজনৈতিক সমাধানে আসতে বাধ্য করা। এই কপট কৌশলের কেন্দ্রবিন্দুতে এই ধারণাটি ছিল যে, জঙ্গিরা তখন তাদের সামরিক পৃষ্ঠপোষকদের প্রতি অনুগত ও বশ্যতা স্বীকার করবে এবং ভারতের সামগ্রিক ভূ-রাজনৈতিক ও জাতীয় স্বার্থ অনুযায়ী তাদেরকে চালনা করা যাবে। সামরিক প্রশিক্ষণ প্রদানের জন্য ভারতের গোপন কর্মসূচি সম্পর্কে সমস্ত তামিল জঙ্গি সংগঠনকে অবহিত করা হয়েছিল। পরবর্তীকালে, এই সংগঠনগুলো শ্রীলঙ্কার উত্তর-পূর্বে নতুন কর্মী নিয়োগ করে উন্মত্তের মতো নিজেদের সংখ্যা বাড়াচ্ছিল। তামিলনাড়ুতে কোনো প্রভাবশালী এলটিটিই নেতার অনুপস্থিতি রাজ্য ও কেন্দ্রীয় সরকার উভয় স্তরেই তাদের মতামত তুলে ধরার কার্যকর প্রতিনিধিত্ব থেকে এলটিটিইকে বঞ্চিত করেছিল এবং অন্যান্য সংগঠনগুলোর জন্য প্রশিক্ষণ কর্মসূচিতে আধিপত্য বিস্তারের পথ উন্মুক্ত করে দিয়েছিল। এলটিটিই-এর সমস্যা আরও বাড়িয়ে তুলেছিল এমন একটি রাজনৈতিক কার্যালয়ের অনুপস্থিতি, যার মাধ্যমে তাদের সাথে যোগাযোগ করা যেত। সুতরাং, এইসব প্রতিকূলতার সম্মুখীন হয়ে, বালা ও আমি, বেবি সুব্রামানিয়াম ও নেসানের (যারা বেশিরভাগ দৌড়ঝাঁপের কাজ করেছিল) সাহায্যে এবং এলটিটিই-এর জন্য লন্ডনে সংগৃহীত তহবিল দিয়ে এই অপর্যাপ্ত পরিস্থিতিকে পাল্টে দেওয়ার কাজে হাত দিলাম। আর্থিক সহায়তা বৃদ্ধি ও নিশ্চিত করার জন্য আমরা সবাই প্রবাসী তামিলদের মধ্যে পরিচিত মানুষদের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপনে কঠোর পরিশ্রম করেছি। বালা অবিলম্বে ‘দ্য লিবারেশন টাইগার্স অ্যান্ড দ্য তামিল ফ্রিডম স্ট্রাগল’ শীর্ষক দীর্ঘ দলিলটি লিখতে শুরু করলেন। তার লেখা প্রতিটি পৃষ্ঠা সঙ্গে সঙ্গে টাইপ করে ছাপার জন্য প্রিন্টারদের কাছে পাঠানো হতো। সেই দিনগুলিতে উন্নত মানের প্রিন্টার পাওয়া যেত না। প্রতিটি শব্দ হাতে লেখা হতো। লেখাটি অবিলম্বে প্রুফরিড করে সংশোধন করা হবে। এই কাজ দিনরাত চলল এবং কয়েক দিনের মধ্যেই নথিটি তৈরি হয়ে গেল। এলটিটিই-এর লক্ষ্য ও উদ্দেশ্য এবং রাজনৈতিক মতাদর্শ প্রচারের জন্য এটি অবিলম্বে বিতরণ ও প্রচার করা হয়েছিল। তৃতীয় এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যে কাজটি আমরা করেছিলাম, তা হলো নতুন থাকার জায়গা খুঁজে বের করা। সেখান থেকে আমরা সাংবাদিক, রাজনীতিবিদ ও গোয়েন্দা সংস্থাগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করি।

সান্থোমে একটি দুই বেডরুমের ফ্ল্যাটে আমরা উঠে আসার কিছুদিনের মধ্যেই, তামিলনাড়ু স্পেশাল ব্রাঞ্চ ইন্টেলিজেন্স ব্যুরো—যারা নিশ্চয়ই আমাদের অবস্থান সম্পর্কে খবর পেয়েছিল—আমরা তামিলনাড়ুতে কী করছিলাম তা জানতে বালার সাথে কথা বলার জন্য মিঃ জাম্বো কুমার নামে একজন অফিসারকে পাঠায়। দুজনের মধ্যে নিয়মিত সাক্ষাতের ফলে বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। পরবর্তীতে জনাব কুমার বালাকে স্পেশাল ব্রাঞ্চের উচ্চপদস্থ গোয়েন্দা কর্মকর্তাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেন। রাষ্ট্রীয় পুলিশের শ্রীলঙ্কা বিষয়ক দায়িত্বে থাকা ডিআইজি আলেকজান্ডারও বালার ঘনিষ্ঠ পরিচিত হয়ে ওঠেন। অবশেষে, ডিআইজি আলেকজান্ডারের সহায়তায় বালা ‘র’-এর সাথে যোগাযোগ স্থাপন করতে সক্ষম হন, যা আমেরিকান সেন্ট্রাল ইন্টেলিজেন্স এজেন্সির ভারতীয় সমতুল্য একটি সংস্থা। বালা ‘র’ কর্মকর্তাদের বোঝাতে সক্ষম হয়েছিলেন যে, এলটিটিই, যারা অন্যান্য সংগঠনের মতো নয় বরং ইতিমধ্যেই সশস্ত্র সংগ্রামে লিপ্ত, তাদের জন্যও সামরিক প্রশিক্ষণ কর্মসূচিটি উপলব্ধ করা উচিত।

দিল্লি যখন এলটিটিই-কে সামরিক প্রশিক্ষণ দিতে রাজি হয়েছিল, তখন কর্মসূচিটি বাস্তবিকরূপে বাস্তবায়নের জন্য শ্রী পিরাবাকরণের ভারতে ফিরে আসা আবশ্যক ছিল। পিরাবকরণ সেই সময় ভান্নিতে একটি প্রশিক্ষণ শিবির রক্ষণাবেক্ষণ করছিলেন। বালা তাকে একটি বার্তা পাঠিয়ে এলটিটিই ক্যাডারদের সামরিক প্রশিক্ষণ দিতে ‘র’-এর আগ্রহের কথা জানান এবং তাকে ভারতে আসার অনুরোধ করেন। পিরাবাকরণ তাঁর দুই লেফটেন্যান্ট, রঘু ও মাথায়াকে, ভারতের প্রস্তাবের বিস্তারিত জানতে চেন্নাইয়ে বালার সঙ্গে দেখা করতে পাঠালেন। মাথায়া ও রাগু মাদুরাইয়ের একটি হোস্টেলে বালা ও আমার সঙ্গে দেখা করেছিল। বালা তাদের কাছে ভারতীয় প্রশিক্ষণ কর্মসূচিটি সম্পর্কে বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন। তবুও তারা পীরাবাকরণের ভারতে ফেরার বিরোধিতা করেছিলেন, যেখানে সেই সময়ে তাঁর খোঁজ চলছিল। তারা অত্যন্ত সন্দিহান ছিলেন এবং প্রশিক্ষণের প্রস্তাবটিকে তাকে গ্রেপ্তার করার জন্য ভারতে ফিরিয়ে আনার একটি কৌশল হিসেবে বিবেচনা করেছিলেন। বালা পিরাবাকরণকে আশ্বস্ত করে চিঠি লিখেছিলেন যে, তৎকালীন রাজনৈতিক আবহে এলটিটিই নেতাকে আটক করা হবে, এমন কোনো পরিস্থিতি তিনি কল্পনাও করতে পারেন না। রাগু ও মাথায়া চিঠিপত্রগুলো সঙ্গে নিয়ে জাফনায় ফিরে গেলেন। মিঃ পিরাবাকরণ বালার বিচারবুদ্ধির ওপর আস্থা রেখেছিলেন এবং তাঁকে গোপনে ভারতে ফিরিয়ে এনে ‘র’-এর সঙ্গে যোগাযোগের ব্যবস্থা করা হয়েছিল। অবশ্যই, এই সবকিছুই অত্যন্ত গোপনীয় থাকার কথা ছিল এবং এ নিয়ে অনেক লুকোচুরি ও ষড়যন্ত্র চলছিল। মিঃ পিরাবাকরণের ভারতে আসার পর, তামিলনাড়ুর প্রতিবেশী রাজ্য পন্ডিচেরিতে ‘র’-এর শীর্ষ কর্মকর্তাদের সঙ্গে একটি বৈঠক ঠিক করা হয়েছিল। তো, এক মাঝরাতে বালা, আমি আর দুজন দেহরক্ষী মিলে একটা গাড়িতে চেপে এলটিটিই নেতাদের ও ‘র’-এর বড় কর্তাদের সঙ্গে ‘গোপন’ বৈঠকের জন্য দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে পন্ডিচেরির দিকে রওনা দিলাম। একটি নির্দিষ্ট সময়ে মিঃ পিরাবাকরণ, বালা এবং ‘র’ কর্মকর্তাদের মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল। আমাদের কক্ষে ফিরে এসে বালা ও থাম্বির হাসিমুখই বুঝিয়ে দিল যে সভাটি সফল হয়েছে। এলটিটিই ভারতীয় সামরিক প্রশিক্ষণ কর্মসূচিতে যোগদান করতে প্রস্তুত ছিল।

১৯৮৩ সালের শেষের দিকে আমাদের স্যানথোম হোমটি বেশ পরিচিত এবং জনাকীর্ণ হয়ে উঠেছিল। এই ছোট দুই বেডরুমের ফ্ল্যাটটিতে সর্বোচ্চ বিশ জন লোক গাদাগাদি করে থাকবে। এই অতিরিক্ত ভিড় গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যাঘাত ঘটিয়েছিল এবং সম্ভাব্যভাবে জনাব পিরাবাকরণের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার জন্যও হুমকি সৃষ্টি করেছিল। তাই বালা আর আমি আবারও চেন্নাইতে বাড়ি খোঁজার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমরা চেন্নাইয়ের বাইরের উপশহর তিরুভানম্যুরে একটি ছোট বাড়ি খুঁজে পেলাম। বাড়িটি জনাব পিরাবাকরণ, বালা এবং আমার জন্য একটি গোপন বাসস্থান হওয়ার কথা ছিল: সেখানে গোপনীয়তা বা ব্যক্তিগত পরিসর কোনটাই বজায় থাকেনি। অচিরেই জনাব পিরাবাকরণের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা বাড়িটিতে আসতে শুরু করলেন এবং দিনের সব সময়েই কর্মকর্তাদের অবিরাম আনাগোনা চলতে থাকল। আমার প্রিয় অতিথিদের মধ্যে রঞ্জন অন্যতম ছিল। বেঁটে, খুব কালো এক যুবক, রঞ্জন, বসে আমাকে বিস্ফোরক ফাটানোর প্রক্রিয়া দেখাতো। তার চেহারা তার ব্যক্তিত্বের সাথে মেলে না, কারণ সে ছিল এক বলিষ্ঠ ও সাহসী ছোট্ট ছেলে। সন্তোষম, যার অর্থ আনন্দ, তিনি যেমনটা ভাবা যায়, সবসময় হাসতেন। এই দুই যুবকই পরবর্তীকালে মারা যান। ভাদামারচ্চিতে শ্রীলঙ্কান সেনাবাহিনীর এক অভিযান থেকে বাঁচতে উঁচু বেড়া টপকাতে গিয়ে গুলিবিদ্ধ হয়ে রঞ্জন নিহত হন। ১৯৮৭ সালে ভারতীয় সেনাবাহিনীর সাথে যুদ্ধে সন্তোষম নিহত হন। জাফনার আরিয়ালাইয়ের বাসিন্দা হলেও, মৃত্যুর আগে বহু বছর ধরে তিনি ত্রিঙ্কোমালিতে এলটিটিই ক্যাডারদের দায়িত্বে ছিলেন।

আমাদের নিজেদের বাসস্থান ছাড়াও আমরা আদয়ারে আরও একটি বড় বাড়ি ভাড়া নিয়ে একটি রাজনৈতিক কার্যালয় স্থাপন করেছিলাম। এখানে আমরা স্থানীয় ও আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের সঙ্গে আরও যোগাযোগ স্থাপন করতে সক্ষম হয়েছিলাম। নেসান অর্থ বিভাগের দায়িত্বে ছিলেন এবং তহবিল সংগ্রহের আবেদন জানিয়ে বিদেশে শত শত চিঠি টাইপ করেছিলেন। এরই মধ্যে, উত্তর ভারতে সামরিক প্রশিক্ষণে যাওয়ার পথে শ্রীলঙ্কার ক্যাডাররা মিঃ পিরাবাকরণের কাছ থেকে নির্দেশনা নিতে ফোন করতেন। এই ক্যাডারদের সাথে সাক্ষাৎ করাটা বেশ আকর্ষণীয় ছিল, কারণ তাদের অধিকাংশই প্রকৃতপক্ষে কট্টর সদস্য ছিলেন। আমরা এমন কয়েকজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সঙ্গে পরিচিত হলাম, যাঁরা জনাব পিরাবাকরণের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করছিলেন। প্রশিক্ষণে আসার সময় একজন ব্যক্তির বয়স ছিল চল্লিশের দশকের শেষের দিকে। তিনি জাফনায় বছরের পর বছর ধরে এলটিটিই-এর একজন অনুগত গোপন সদস্য ছিলেন। তিনি অ্যাপিয়াহ আন্না নামে পরিচিত ছিলেন এবং ভূমি মাইন বিষয়ে একজন বিশেষজ্ঞ ছিলেন।

শুরুর দিনগুলো: সংগ্রামের মাত্রা

এই সংগ্রামের দীর্ঘ বছরগুলোতে আমি মানব আচরণের জটিলতা এবং আন্তঃব্যক্তিক সম্পর্কের সূক্ষ্মতা সম্পর্কে অনেক কিছু শিখেছি। সংগ্রামটিই একটি উন্মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয়ে পরিণত হয়েছিল, যেখানে আমি মানবজীবনের গভীরতর দিকগুলো সম্পর্কে জানতে পারতাম। একটি মহৎ উদ্দেশ্যের জন্য সংগ্রামরত একটি সংগঠন ও জনগণকে পর্যবেক্ষণকারী বহিরাগত পর্যবেক্ষকদের চোখে গণসংগ্রাম বা বলা ভালো, জাতীয় মুক্তি সংগ্রামের একটি রোমান্টিক দৃষ্টিভঙ্গি অবশ্যই রয়েছে। কিন্তু মুক্তি সংগ্রামের মূলধারার অংশ হওয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি ব্যাপার; এর সাথে জড়িত রয়েছে এক অনন্য অভিজ্ঞতা ও প্রতিবন্ধকতা।

জাতীয় মুক্তি সংগ্রাম একটি জটিল ও বহুমাত্রিক বিষয়। প্রথমত, রয়েছে বিপ্লবী সংগঠনটি, যা এই সংগ্রামের নেতৃত্ব দিচ্ছে। দ্বিতীয়ত, মুক্তি সংগ্রামের সামাজিক প্রেক্ষাপট এবং তৃতীয়ত, সংগ্রামে ব্যক্তিগত পর্যায়ে অংশগ্রহণ। জাতীয় মুক্তি সংগঠন রাজনৈতিক-সামরিক স্তরে তার সংগ্রাম পরিচালনা করে। রাজনৈতিক স্বাধীনতার জন্য সশস্ত্র বিপ্লবী সংগ্রামে সামরিক ও রাজনৈতিক দিকগুলো অবিচ্ছেদ্যভাবে জড়িত। সামরিক সংগ্রামই মুক্তির রাজনৈতিক উদ্দেশ্য সাধনের মূল হাতিয়ার হয়ে ওঠে। সুতরাং, মুক্তির চূড়ান্ত লক্ষ্য অর্জনের জন্য সামরিক ও রাজনৈতিক রণকৌশল প্রণয়নের বিশাল দায়িত্ব মুক্তি সংগঠন ও তার নেতৃত্বের ওপর বর্তায়। মুক্তি সংগ্রামে অবশ্যই জনগণের সমষ্টি জড়িত থাকে। আরও নির্দিষ্টভাবে বলতে গেলে, এমন একটি জাতি যাদের রাজনৈতিক স্বাধীনতার জন্য এই সংগ্রাম পরিচালিত হয়। রাষ্ট্রীয় দমনপীড়নের বিরুদ্ধে সশস্ত্র প্রতিরোধের রূপ নিয়ে সংগ্রামটি বৃদ্ধি ও বিকাশ লাভ করে। দমন ও প্রতিরোধের এই চক্র জনগণের আর্থ-সামাজিক ও সাংস্কৃতিক জীবনে প্রভাব ফেলে এবং তাদের ইচ্ছানুযায়ী বিভিন্ন স্তরে সংগ্রামের গতিপ্রকৃতিতে অংশগ্রহণকারী হিসেবে টেনে আনে। এরপর আসে ব্যক্তিগত অংশগ্রহণের পর্যায়। এখানে আমি জাতীয় মুক্তি আন্দোলনে জড়িত ব্যক্তির কথা উল্লেখ করছি। বহুবিধ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পরিস্থিতি, প্রতিবন্ধকতা ও সম্পর্কের প্রেক্ষাপটে, ব্যক্তি সামগ্রিক সংগ্রামের পরিধির মধ্যেই তার নিজস্ব সংগ্রাম চালিয়ে যেতে বাধ্য হয়। অথবা আরও সহজভাবে বলতে গেলে, ব্যক্তিগত সংগ্রাম জাতীয় মুক্তি আন্দোলনের বিকাশ ও অগ্রগতির সমান্তরালে চলে। আর এভাবেই ১৯৮৪ ও ১৯৮৫ সাল এগিয়ে চলার পথে আমি এমন সব ঘটনার সম্মুখীন হয়েছিলাম, যা কেবল সংগ্রাম ও আন্দোলনের বিবর্তনে ঐতিহাসিক মাইলফলকই ছিল না, বরং আমার আবেগিক ও মানসিক শক্তিরও সঞ্চার করেছিল এবং পরিণামে সংগ্রামের ভবিষ্যৎ বছরগুলোর জন্য আমাকে শক্তিশালী করে তুলেছিল। সেই সাথে, নানা মাত্রার প্রতিকূলতার মুখে এক অভূতপূর্ব সহনশীলতা ও দৃঢ়তার পথও প্রশস্ত করেছিল।

এলটিটিই-এর দ্রুত সম্প্রসারণ ও বৃদ্ধির জন্য ১৯৮৪ সালটি ছিল এক অভূতপূর্ব বছর। একটি ছোট গেরিলা দলের জাতীয় মুক্তি বাহিনীতে এই অভূতপূর্ব রূপান্তরের পেছনে দুটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল; উভয়েই একটি নির্দিষ্ট সন্ধিক্ষণে একত্রিত হয়েছিল। একটি মুক্তি বাহিনী হিসেবে এলটিটিই গড়ে ওঠার ক্ষেত্রে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নির্ধারক ছিল ভারত-প্রয়োজিত প্রশিক্ষণ কর্মসূচি, যা এলটিটিই ক্যাডারদের জ্ঞান ও দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছিল এবং এর মাধ্যমে এলটিটিই-এর সামরিক সক্ষমতা ও সম্ভাবনায় ব্যাপক অবদান রেখেছিল। কিন্তু ভারতীয় সামরিক কর্মসূচি সীমিত ছিল। এটি মাত্র প্রায় দুইশ ক্যাডারের জন্য প্রশিক্ষণের সুযোগ-সুবিধা প্রদান করত। তৎকালীন সময়ে ভারত সরকারের দেওয়া সুযোগকে কাজে লাগিয়ে তা গড়ে তোলার ও প্রসারিত করার জন্য শ্রী পিরাবাকরণ আর্থিক সহায়তা না পেলে, শুধুমাত্র এই কর্মসূচিটি এলটিটিই-এর সামরিক শক্তির ব্যাপক প্রসারে অবদান রাখতে পারত না। সেই আর্থিক সহায়তাটি এসেছিল তামিলনাড়ুর সবচেয়ে ক্ষমতাধর ও সম্পদশালী ব্যক্তি—মুখ্যমন্ত্রী শ্রী এম. জি. রামনচন্দ্রনের কাছ থেকে। সময়টা ১৯৮৪ সালের শুরুর দিক। মুখ্যমন্ত্রীর আমন্ত্রণে, বালার নেতৃত্বে বেবি সুব্রামানিয়াম, শঙ্কর এবং মিঃ নিথিয়ান্দাননকে নিয়ে গঠিত এলটিটিই-র একটি দল তাঁর বাসভবনে তাঁর সঙ্গে দেখা করে। সাক্ষাৎটি খুব ফলপ্রসূ ছিল। বালা, ইলাম তামিলদের মুক্তির জন্য এলটিটিই-এর সশস্ত্র সংগ্রামের প্রয়োজনীয়তা ও যৌক্তিকতা সম্পর্কে মিঃ রামচন্দ্রনকে বোঝাতে সক্ষম হয়েছিলেন। প্রথম বৈঠকেই মুখ্যমন্ত্রী লক্ষ লক্ষ টাকার আর্থিক সহায়তার প্রস্তাব দিয়েছিলেন। তামিল অধ্যুষিত এলাকায় সিংহলি সেনাবাহিনীর চালানো মৃত্যু ও ধ্বংসযজ্ঞের চিত্র সম্বলিত যে ছবি ও ভিডিও দেখানো হয়েছিল, তা দেখে তিনি গভীরভাবে মর্মাহত হয়েছিলেন। সেই সংকটময় সময়ে তামিলনাড়ুর একজন শ্রদ্ধেয় ব্যক্তিত্বের নিঃশর্ত সমর্থন এবং অভূতপূর্ব হস্তক্ষেপ এলটিটিই-এর জন্য একটি সৌভাগ্যজনক সুযোগ ছিল। এম.জি.আর-এর মহৎ উদ্যোগ জনাব পিরাবাকরণকে সেই কিংবদন্তি নেতার সঙ্গে এক ঘনিষ্ঠ ও অন্তরঙ্গ সম্পর্কে আবদ্ধ করেছিল। জনাব রামচন্দ্রনের ব্যক্তিগত তহবিল থেকে লক্ষ লক্ষ টাকা এলটিটিই-এর কোষাগারে প্রবাহিত হওয়ায়, জনাব পিরাবাকরণ এলটিটিই-কে একটি প্রকৃত জাতীয় মুক্তি আন্দোলনে পরিণত করার তাঁর দূরদর্শী কর্মসূচি বাস্তবায়ন করতে সক্ষম হয়েছিলেন। এলটিটিই নেতা বিচক্ষণতার সাথে তহবিলটি তামিলনাড়ুতে বেশ কয়েকটি প্রশিক্ষণ শিবির স্থাপন, বিপুল সংখ্যক নতুন ক্যাডার নিয়োগ এবং নতুন অস্ত্র ব্যবস্থা ক্রয়ে ব্যবহার করেছিলেন। আরও টেকসই রাজনৈতিক প্রচারণা ও প্রচারণামূলক কাজের জন্য রাজনৈতিক কাঠামোকেও তহবিল বরাদ্দ করা হয়েছিল। এটা বলা অত্যুক্তি হবে না যে জনাব এম. জি.-র আর্থিক সহায়তা এবং রাজনৈতিক সমর্থন। সেই সংকটময় ঐতিহাসিক সন্ধিক্ষণে এলটিটিই-এর বৃদ্ধি ও বিকাশের পেছনে রামচন্দ্রন ছিলেন প্রধান চালিকাশক্তি। এলটিটিই নতুন ও উদ্যমী ব্যক্তিত্ব এবং বিপুল মানব সম্ভাবনাময় জনশক্তিকে নিজেদের দলে অন্তর্ভুক্ত করেছিল। একটি রাজনৈতিক-মতাদর্শগত কর্মসূচি সংহত করার ক্ষেত্রে ১৯৮৪ সালটি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

আন্দোলনটির বিকাশের এই প্রাথমিক দিনগুলিতে, নেতৃত্ব এবং এর অভ্যন্তরীণ গতিপ্রকৃতিতে প্রবেশাধিকার থাকা একমাত্র মহিলা ছিলাম আমিই। কিন্তু তা ছাড়াও, আন্দোলন ও সংগ্রাম নিয়ে আমার নিজস্ব আদর্শিক অবস্থান এবং প্রত্যাশা ছিল। আমার মতাদর্শ ও রাজনীতির স্বর্ণযুগের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল ‘নারীবাদ’। আমার ডিগ্রি কোর্সের পুরো সময় জুড়ে আমি প্রচুর পরিমাণে নারীবাদী সাহিত্য পড়েছিলাম এবং আমার ঐচ্ছিক বিষয়গুলোর মধ্যে একটি হিসেবে ‘সমাজে নারী’ নিয়েছিলাম। গণতান্ত্রিক সমাজে প্রচলিত রাজনীতির সেই উত্তেজনাময় দিনগুলোতে ‘নারীবাদী’ বা ‘মার্ক্সবাদী’ বা ‘মার্ক্সবাদী/নারীবাদী’ বা ‘সমাজতান্ত্রিক/নারীবাদী’—এবং ঈশ্বর জানেন আমরা নিজেদের উপর আরও কত কী তকমা সেঁটে দিতাম, সেই তকমা গায়ে লাগানো সহজ ছিল। বিশ্ববিদ্যালয়ে আমার বেশিরভাগ ইংরেজ বান্ধবীই কোনো না কোনো ধারার নারীবাদী ছিলেন। যদিও আমি কখনো কোনো নারীবাদী দলে যোগ দিইনি, তবুও আমি নির্দিষ্ট কিছু নারীবাদী আন্দোলনের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলাম; বিশেষ করে তৃতীয় বিশ্বের দেশগুলোর বিপ্লবী সংগ্রামের প্রতি, যা পশ্চিমা নারীবাদে বহুল প্রচলিত সংস্কারবাদী নারীবাদী রাজনীতির বিপরীত ছিল। কিন্তু বিশ বছর পর, আমি নিজের ওপর কোনো তকমা লাগাতে দ্বিধা বোধ করব, ‘নারীবাদী’ তকমা তো দূরের কথা। এর মানে এই নয় যে আমি নারী নিপীড়নের বিষয়ে আমার উদ্বেগ ত্যাগ করেছি, বরং এর উল্টোটা। এর অর্থ হলো, আমি চিরায়ত নারীবাদী মতবাদের বিপরীতে, সুনির্দিষ্ট সামাজিক-সাংস্কৃতিক পর্যবেক্ষণ ও বিশ্লেষণ থেকে উদ্ভূত একটি দৃষ্টিকোণ থেকে লিঙ্গ সম্পর্ককে দেখতে শুরু করেছি।

এইসব সুচিন্তিত নারীবাদী অবস্থানই তামিল জাতীয় মুক্তি সংগ্রামে নারী বিপ্লবের আশা জাগিয়ে তুলেছিল। ১৯৮৩ সালে চেন্নাই থেকে প্রকাশিত ‘নারী ও বিপ্লব’ নামক একটি ছোট বইয়ে আমি জাতীয় মুক্তি ও নারী মুক্তির সম্পর্ক বিষয়ে আমার মতামত তুলে ধরেছি। এই বইয়ে আমি যুক্তি দিয়েছি যে, জাতীয় জনগোষ্ঠীর অংশ হিসেবে নারীদের দেশপ্রেম উপলব্ধি করার এবং নিজ জনগণের ওপর আক্রমণের বিরুদ্ধে আত্মরক্ষা করার অধিকার রয়েছে। সশস্ত্র সংগ্রামে নারীদের অংশগ্রহণ জাতীয় স্বাধীনতার শক্তিকে সুদৃঢ় করেছিল এবং একটি মুক্ত সমাজে নারী মুক্তির জন্য সংগ্রাম করার ক্ষেত্রও তৈরি করে দিয়েছিল। জনাব পিরাবাকরণ আমাকে জানান যে, বহু যুবতী নিজেদের জীবনের যথেষ্ট ঝুঁকি নিয়ে জাফনায় এলটিটিই ক্যাডারদের সহায়তা প্রদানের মাধ্যমে ইতোমধ্যেই সংগ্রামের বিভিন্ন কার্যকলাপে জড়িত হয়েছেন এবং তিনি সশস্ত্র সংগ্রামে নারীদের অন্তর্ভুক্ত করার জন্য একটি কর্মসূচি নিয়ে কাজ করতে চান। তিনি আমাকে জাফনার নারী অধিকারকর্মীদের লেখা চিঠিগুলোও পড়ে শোনালেন, যেখানে তাঁরা তাঁদের জন্য সামরিক প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করতে এবং তাঁদের চারপাশে চলতে থাকা নৃশংস নিপীড়নের বিরুদ্ধে জনগণের প্রতিরক্ষায় ও স্বাধীনতার সংগ্রামে তাঁদের আরও গভীরভাবে অংশগ্রহণের সুযোগ করে দেওয়ার জন্য অনুরোধ করেছিলেন। কিন্তু সেই মুহূর্তে, এবং পরিণামে যা সঠিকও প্রমাণিত হয়েছিল, ১৯৮৩ সালের শেষার্ধে তাঁর প্রধান উদ্বেগ ছিল ভারত সরকার কর্তৃক প্রদত্ত সামরিক প্রশিক্ষণ কর্মসূচির সুবর্ণ সুযোগকে কাজে লাগানো। পরবর্তীকালে, সামরিক প্রশিক্ষণের জন্য উত্তর-পূর্বাঞ্চল থেকে আসা শত শত যুবককে মিঃ পিরাবাকরণের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের নেতৃত্বে এলটিটিই-তে নিয়োগ করা হয় এবং কর্মসূচি চলাকালীন সময়ের জন্য উত্তর ভারতে পাঠানো হয়। ভারতীয় সামরিক ঘাঁটিগুলিতে তাঁর বহুসংখ্যক ক্যাডারের সামরিক প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করার পর, মিঃ পিরাবাকরণ তামিলনাড়ুতে সামরিক শিবির স্থাপনের দিকে মনোযোগ দেন। সেখান থেকে তিনি নবনিযুক্তদের দক্ষ সামরিক প্রশিক্ষণের দায়িত্ব নির্বাচিত ভারতীয় প্রশিক্ষিত ক্যাডারদের ওপর অর্পণ করে তাঁর সামরিক বাহিনীকে শক্তিশালী করার পরিকল্পনা করেছিলেন। ১৯৮৩ সালের শেষের দিকে এমনই ব্যস্ততা ও পরিকল্পনার মাঝেই শ্রী পিরাবাকরণ আমাকে জানালেন যে, শীঘ্রই আমার সঙ্গী জুটে যাবে, কারণ জাফনা থেকে চারজন মেয়ে চেন্নাই আসবে। কিন্তু যদিও এই চার তরুণী সংগ্রামের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন, তাঁদের কেউই এলটিটিই-এর অধীনে সামরিক প্রশিক্ষণের জন্য বিশেষভাবে ভারতে আসছিলেন না। তামিল শিক্ষার্থীদের জন্য শিক্ষা সুবিধার অভাবের প্রতিবাদে জাফনা বিশ্ববিদ্যালয়ে অনশনরত অবস্থায় মিঃ পিরাবাকরণের অনুচরেরা এই তরুণীদের মৃত্যুর মুখ থেকে উদ্ধার করেছিলেন। জনাব পিরাবাকরণ পরিবার-বন্ধুহীন এই চারজন ছাত্রীর মঙ্গল নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন এবং সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে, জাফনা থেকে এলে তিরুভানম্যুরে আমাদের ‘গোপন’ বাসভবনে তাদের থাকার ব্যবস্থা করা হবে। জনাব পিরাবাকরণের সরাসরি তত্ত্বাবধানে এবং বালা ও আমি বিবাহিত দম্পতি হওয়ায় আমাদের সাথে বসবাস করাকেই তরুণীদের জন্য সর্বোত্তম সামাজিক-সাংস্কৃতিক পরিস্থিতি হিসেবে দেখা হতো। কিন্তু ‘নারীবাদ’ কিংবা সংগ্রামে নারীর অংশগ্রহণের কোনো ধারণার ওপর ভিত্তি করে তাদের চেন্নাই আসা এবং সঙ্গে সঙ্গেই এলটিটিই নেতার সংস্পর্শে আসা না থাকলেও, এই মেয়েরা—মাথি, বিনোজা, জেয়া ও ললিতা—সংগঠনটির মধ্যে একটি অনিচ্ছাকৃত ক্ষুদ্র বিপ্লব ঘটিয়েছিল।

সংগ্রামের এই ঐতিহাসিক পর্যায়েও এলটিটিই তার কর্মীদের মধ্যে একটি কঠোর নৈতিক আচরণবিধি বজায় রেখেছিল। জাফনার হিন্দু সমাজের রক্ষণশীল অংশের মধ্যে বিবাহপূর্ব নারী-পুরুষের বিচ্ছেদ একটি সুপ্রতিষ্ঠিত সাংস্কৃতিক প্রথা এবং শ্রী পিরাবাকরণ তামিল জনগণের মধ্যে এই সংবেদনশীলতার গুরুত্ব সম্পর্কে অবগত ছিলেন। এই পর্যায়ে এলটিটিই-এর ব্যাপক জনসমর্থন ধরে রাখতে এবং সংগঠনে নতুন সদস্য সংগ্রহের হার বজায় রাখতে হলে এই সামাজিক-সাংস্কৃতিক উপাদানটিকে যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তা চিহ্নিত করার মাধ্যমে তিনি যথেষ্ট রাজনৈতিক দূরদর্শিতার পরিচয় দিয়েছিলেন। কিন্তু এই চারজন অপরিচিতা তরুণীর থাকার ব্যবস্থা করাটা যদিও আচরণবিধির লঙ্ঘন বলে মনে হতে পারে এবং শ্রী পিরাবাকরণের বাসভবনে তাদের থাকার ব্যবস্থা করাটা তাঁর নিরাপত্তা সংক্রান্ত উদ্বেগের পরিপন্থী বলেও মনে হতে পারে, তবুও একজন তামিল পুরুষ, ‘আন্না’ (বড় ভাই) এবং একটি সংগঠনের নেতা হিসেবে এই চারজন অবিবাহিত তরুণীর মঙ্গল নিশ্চিত করার ব্যাপারে তাঁর অনুভূত দায়িত্ব ও সহজাত কর্তব্যের পরিপ্রেক্ষিতে এটি আশ্চর্যজনক নয়। কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে এবং মিঃ পিরাবাকরণ এই তরুণীদের আরও ঘনিষ্ঠভাবে চিনতে পারার পর এটা স্পষ্ট হয়ে উঠল যে, ছাত্রীদের মধ্যে একজনের প্রতি তাঁর বিশেষ অনুরাগ জন্মেছে। ম্যাথি (ম্যাথিভাথানি) তার মন জয় করে নিয়েছিল। এই সম্পর্কের কথা জানতে পেরে আমরা অবাক হইনি, কারণ ম্যাথি শুধু একজন সুন্দরী যুবতীই ছিল না, বরং সে ছিল অত্যন্ত নম্র ও যত্নশীল এবং হিন্দু ধর্মের নৈতিক বিধান অনুসারে এক ধার্মিক জীবনযাপন করত। ম্যাথি, যিনি মিস্টার পিরাবাকরণের মধ্যে বিপ্লব এবং ফলস্বরূপ আন্দোলনটির সূত্রপাত করেছিলেন, জাফনার ছাত্র বিক্ষোভস্থল থেকে ইতিহাসের পাতায় চলে যাওয়ার সময় কৃষি বিজ্ঞানের একজন ছাত্রী ছিলেন।

যদিও বালা এবং আমি এলটিটিই নেতা ও ক্যাডারদের সাথে এই বিষয়ে একমত ছিলাম যে, একটি জাতীয় মুক্তি আন্দোলনে সাংগঠনিক ও ব্যক্তিগত শৃঙ্খলার উচ্চ মান এবং জনগণের আকাঙ্ক্ষা ও স্বার্থের প্রতিনিধিত্বকারী ও তা এগিয়ে নিয়ে যাওয়া ক্যাডারদের জন্য উপযুক্ত নৈতিক আচরণবিধি বজায় রাখা উচিত, তবুও নিয়মকানুনের নমনীয়তার অভাব নিয়ে আমরা কখনোই স্বস্তিতে ছিলাম না। আমাদের মতে, নির্ধারিত নৈতিক আচরণবিধিগুলো মানবীয় আবেগ ও সম্পর্ক বিষয়ে বাস্তবসম্মত বা পরিণত উপলব্ধির উপর কিংবা দীর্ঘমেয়াদে নিয়মগুলো সমুন্নত রাখার সম্ভাবনার উপর ভিত্তি করে প্রণীত হয়নি। আমাদের মতে, শৃঙ্খলা বজায় রাখার ব্যক্তিগত প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, প্রকৃতি নিজেই নারী-পুরুষের সম্পর্ককে চালিত করবে। বালা এবং আমি এও ভালোভাবেই জানতাম যে, যখন ভালোবাসার এই প্রবল ও চিত্তাকর্ষক শক্তিগুলো মিঃ পিরাবাকরণকে আচ্ছন্ন করবে, তখন তিনি এর তীব্রতা ও দৃঢ়তায় অভিভূত হয়ে পড়বেন। আর এভাবেই তা ঘটল। নারীর প্রতি ভালোবাসায় তার হৃদয় পূর্ণ ছিল এবং সে ম্যাথির প্রতি ও ম্যাথি তার প্রতি পুরোপুরি মুগ্ধ ছিল। আমাদের কাছে এটাও অত্যাবশ্যক ছিল যে, সংগঠন ও কর্মীদের দীর্ঘমেয়াদী স্বার্থে এই সম্পর্কটি পরিণয়ে পরিণত হোক। যদি জনাব পিরাবাকরণ তাঁর নিষ্কলঙ্ক ভাবমূর্তি বজায় রাখতেন, তবে তাঁকে একজন সাধুর ভাবমূর্তি ধরে রাখতে হতো এবং তৎকালীন ও বর্তমানের সকল কর্মী আবেগগত বন্ধ্যাত্ব ও হতাশায় নিমজ্জিত হতেন। রাজনৈতিক দৃষ্টিকোণ থেকে, জনাব পিরাবাকরণের সাথে ম্যাথির সম্পর্কটি তাঁকে একজন নেতা হিসেবে উপলব্ধি করার ক্ষেত্রে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, সুস্থ ও প্রগতিশীল উপাদান ছিল। তামিল সম্প্রদায়, যারা অবিবাহিতদের অপরিণত প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে দেখে, তারা এমন একজন নেতার বিচারবুদ্ধির ওপর বেশি আস্থা রাখবে যিনি বিবাহ ও পারিবারিক জীবনের গভীর আবেগঘন অভিজ্ঞতা এবং দায়িত্বের দ্বারা পরিপক্ক ও পরিণত হয়েছেন। কিন্তু, যেহেতু ম্যাথির সাথে জনাব পিরাবাকরণের সম্পর্কটি সংগঠনের আচরণবিধির পরিপন্থী ছিল, তিনি জানতেন যে এর ফলে তিনি তাঁর সহকর্মীদের মধ্যে তীব্র সমালোচনা, এমনকি অসন্তোষেরও সম্মুখীন হবেন। জনাব পিরাবাকরণ শুধু সংগঠনের নেতা ও কর্মীদের কাছে এই সম্পর্কটি রক্ষা করার জন্যই নয়, বরং দম্পতিটির জন্য প্রণয়ের সুযোগ করে দেওয়ার ব্যাপারেও বালার সাহায্য চেয়েছিলেন।

যেমনটা আমরা আশঙ্কা করেছিলাম, জনাব পিরাবাকরণের সঙ্গে ম্যাথির সম্পর্কটি সত্যিই তোলপাড় সৃষ্টি করেছিল এবং তাঁর ঊর্ধ্বতন সহকর্মী ও ক্যাডারদের কাছ থেকে তীব্র বিরোধিতার সম্মুখীন হয়েছিল। মেয়ের জীবনে এই গুরুতর ঘটনার খবর পেয়ে ম্যাথির পরিবার সম্পর্কের গভীরতা এবং ভবিষ্যতে তা তাদের মেয়েকে কোন দিকে নিয়ে যাবে, সে সম্পর্কে জানতে জাফনা থেকে চেন্নাই ছুটে আসেন। কিন্তু মেয়ের অনুভূতি ও প্রতিশ্রুতির কথা জানতে পেরে এবং বালা ও ম্যাথির বাবার মধ্যে দীর্ঘ আলোচনার পর, এই সম্পর্কে অভিভাবকের সম্মতি দেওয়া হয়। ম্যাথির বাবা-মা জনাব পিরাবাকরণের সঙ্গে তাঁদের মেয়ের সম্পর্কের মঙ্গলের দায়িত্ব আমাদের হাতে অর্পণ করে সানন্দে জাফনায় ফিরে গেলেন। বাকি ছিল জনাব পিরাবাকরণের ঊর্ধ্বতন সহকর্মী এবং সংগঠনের কর্মীদের কাছে ঘটনাটির স্পষ্টীকরণ ও ব্যাখ্যা দেওয়া।

মিঃ পিরাবাকরণের ঊর্ধ্বতন ও ঘনিষ্ঠতম কর্মকর্তাদের জাফনা থেকে চেন্নাই ডেকে পাঠানো হয় এবং মাথির সঙ্গে তাঁর প্রেমের সম্পর্ক ও অদূর ভবিষ্যতে সম্ভাব্য বিয়ের কথা জানানো হয়। সংগঠনের আচরণবিধি মেনে চলার জন্য যাঁরা নিজেদের প্রেমের সম্পর্ক ত্যাগ করেছিলেন, এমন কিছু ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা তাঁদের নেতার এই প্রেমলীলায় সন্তুষ্ট ছিলেন না। বালা ব্যাখ্যা করেন যে, সংগঠনটির পুরোনো নৈতিক বিধিটি ছিল কঠোর ও রক্ষণশীল এবং সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলার জন্য তা পরিবর্তন করা প্রয়োজন ছিল। তিনি আরও যুক্তি দিয়েছিলেন যে প্রেম ও বীরত্ব তামিল সংস্কৃতিতে সমুন্নত মূল্যবোধ। জনাব পিরাবাকরণের প্রেমের সম্পর্কটি ক্যাডারদের জন্য ভবিষ্যতেও একটি পরিপূর্ণ প্রেমের সম্পর্ক, বিবাহ এবং পারিবারিক জীবনের সম্ভাবনা তৈরি করে দিয়ে সংস্থাটিতে বৈপ্লবিক পরিবর্তন আনার সম্ভাবনা রেখেছিল। বালা যুক্তি দিয়েছেন যে, এই ঘটনাপ্রবাহকে প্রতিষ্ঠানের অগ্রগতি ও ভাবমূর্তির ক্ষেত্রে একটি ইতিবাচক অগ্রগতি হিসেবে দেখা উচিত। জ্যেষ্ঠ সহকর্মীরা অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাঁদের নেতার ব্রহ্মচর্যের দিনগুলোর অবশ্যম্ভাবিতা মেনে নিলেন। জনাব পিরাবাকরণের প্রেম ও বিবাহ সংগঠনে গভীর পরিবর্তন এনেছিল, কারণ একে একে অনেক কর্মী প্রেমে পড়েছিলেন এবং বিয়ে করতে চেয়েছিলেন। প্রতিষ্ঠানে এখন বিবাহ ও পারিবারিক জীবন একটি স্বাভাবিক বিষয় হয়ে উঠেছে।

আন্দোলন প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথে তিরুভানম্যুরে আমাদের বাড়িটি জনাকীর্ণ হয়ে পড়ে এবং প্রয়োজনীয় কাজের জন্য তা অপর্যাপ্ত হয়ে যায়। আমরা একটি বড় বাড়ি ভাড়া নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, যা এই আন্দোলনে আরও নারীদের যোগদানের জন্য একটি ভিত্তি হিসেবে কাজ করবে। আমরা তখন যে বাড়িটি ভাড়া নিয়েছিলাম, তাতে যথেষ্ট জায়গা ছিল এবং তা বেশ কয়েকজন মহিলা কর্মীর থাকার জন্য উপযুক্ত ছিল। এই নতুন বাড়িতে বালা আর আমি দোতলার একটা ঘরে থাকতাম, যেটা একটা বারান্দা পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। আরও যুবতী এলটিটিই-তে যোগ দিয়ে আমাদের সাথে থাকতে আসায়, এই ঘরটি বালা ও আমার জন্য নির্জনতার জায়গা হয়ে উঠল এবং আমরা সন্ধ্যার শীতল সময়ে বারান্দায় বসে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বই পড়ে ও ব্যক্তিগত আলোচনায় কাটাতাম।

১৯৮৩ সালের জুলাই মাসের তামিল-বিরোধী দাঙ্গার পর, শ্রীলঙ্কার উত্তরাঞ্চল থেকে বেশ কয়েকজন তরুণ ও উদ্যমী মহিলাকে শ্রী সবরন্তমের টেলো (TELO) সংস্থা নিয়োগ করে সামরিক প্রশিক্ষণের জন্য পাল্ক প্রণালী পার করে তামিলনাড়ুতে নিয়ে এসেছিল। তামিলনাড়ুতে পৌঁছানোর পরপরই তরুণীরা দেখতে পেলেন যে, টেলো (TELO) নারীদের জন্য এমন কোনো সাংগঠনিক কাঠামো প্রতিষ্ঠা করেনি যেখানে তারা নিজেদের জন্য একটি স্থান খুঁজে নিতে পারে এবং তাদের ভরণপোষণ ও পরিচর্যার দায়িত্বে কাউকে নিযুক্ত করা হয়নি। তাদের মধ্যে ব্যাপক মোহভঙ্গ দেখা দিয়েছিল। টেলো মেয়েদের পক্ষ থেকে এলটিটিই-তে যোগ দেওয়ার জন্য কিছু ক্যাথলিক যাজক যোগাযোগ করেছিলেন। এই পরিস্থিতির খবর যখন জনাব পিরাবাকরণের কানে পৌঁছাল, তিনি তাদের সংগঠনে যোগদানের ব্যাপারে সম্মতি দিলেন এবং আশ্বাস দিলেন যে, প্রথম প্রশিক্ষণ শিবির শুরু করার জন্য পর্যাপ্ত সংখ্যক মহিলা নিয়োগ করা হয়ে গেলে তাদেরকে একটি সামরিক প্রশিক্ষণ কর্মসূচিতে অন্তর্ভুক্ত করা হবে। তাই আমাদের নতুন বাসস্থানে আসার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই TELO-র এই অসন্তুষ্ট মেয়েরা চারজন ছাত্রীর সাথে আমাদের সাথে থাকতে যোগ দিল। এই মেয়েদের মধ্যে ছিলেন সোথিয়া, যিনি বেশ কয়েক বছর পর এলটিটিই-এর নারী সামরিক শাখার অত্যন্ত জনপ্রিয় ও যোগ্য প্রথম নারী নেত্রী হয়েছিলেন। আত্মনির্ভরশীল সুগি, যিনি একজন চমৎকার নিশানাবাজ হয়ে উঠেছিলেন এবং ১৯৮৫ সালে নেলিয়াডি সেনা শিবিরে প্রথম আত্মঘাতী হামলার পূর্বাভাস হিসেবে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রহরা চৌকিতে প্রথম আরপিজি নিক্ষেপ করেছিলেন, তিনিও এই দলের মধ্যে ছিলেন। মুলাইতিভুর থিপাও টেলো গ্রুপের অংশ ছিলেন এবং তিনি পরবর্তীতে জাফনায় নারী ক্যাডারদের দ্বারা পরিচালিত প্রথম প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রশিক্ষক হয়েছিলেন। জাফনার সংগ্রামের জন্য ইমেল্ডা নিজের জীবন উৎসর্গ করেন এবং বাসন্তী, একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান ও ক্রীড়াবিদ তরুণী, তার ভাইয়ের দ্বারা দুর্ঘটনাবশত গুলিতে চতুরাঙ্গ পক্ষাঘাতগ্রস্ত হন। জাফনার দুই ছাত্রীও পরবর্তীতে এলটিটিই-তে এক গৌরবময় ইতিহাস গড়েন। সংগঠনে যোগদানের আগে রাষ্ট্রবিজ্ঞানের ছাত্রী জেয়া, ভারতীয় সেনাবাহিনীর দখলদারিত্বের সময় জাফনায় তাঁর গোপন কার্যকলাপের জন্য খ্যাতি লাভ করেন এবং পরে ১৯৯৩ সালে এলটিটিই-র মহিলা শাখার রাজনৈতিক বিভাগের প্রধানের পদ গ্রহণ করেন। পরবর্তীতে তিনি বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন এবং সংগঠনটি ত্যাগ করেন। ১৯৯০ সালের পর বেশ কয়েকটি সামরিক অভিযানে অংশ নেওয়া ললিতা এখন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অবসর নিয়েছেন এবং তাঁর জীবনের এক দীর্ঘদিনের অনুরাগে গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েছেন: শিশুদের প্রতি তাঁর ভালোবাসা। তিনি এখন অনাথ মেয়ে ও শিশুদের জন্য নির্মিত আবাসিক বিদ্যালয় সেনচোলাইয়ের দায়িত্বে আছেন। শান্তি বাত্তিকালোয়ার একটি ছোট জঙ্গি গোষ্ঠী থেকে দলত্যাগ করে এলটিটিই-তে যোগ দেন এবং শেষ পর্যন্ত তাকে নারী গোয়েন্দা শাখার দায়িত্বে নিযুক্ত করা হয়। তিনি বহু বছর পর সংস্থাটি ছেড়ে দেন।

এক ছাদের নিচে একদল তরুণীর বসবাস এক অসাধারণ অভিজ্ঞতা ছিল, বিশেষ করে যখন তারা এমন এক নেতৃত্বের এত কাছাকাছি ছিল যাদের তারা অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত। মিঃ পিরাবাকরণের বালা-তে দাপ্তরিক সফর এবং মাথি-তে প্রণয়ঘটিত সাক্ষাতের কারণে যুবতীরা তাঁর পছন্দের জলখাবার তৈরি করতে ব্যস্ত হয়ে পড়ত। কিন্তু যদিও আমরা নিজেদের পরিবেশ রক্ষায় সচেষ্ট থেকে এবং অপ্রয়োজনীয় মনোযোগ আকর্ষণ না করে নীরবে জীবনযাপন করতাম, আমাদের বাড়ির অবস্থান আমাদেরকে পারিপার্শ্বিক সামাজিক প্রেক্ষাপট বিবেচনা করতে বাধ্য করত। আমাদের বাসস্থানটি ছিল রক্ষণশীল ব্রাহ্মণদের এক বৃহৎ পরিবারের মাঝে, তাই স্থানীয় লোকেরা আমাদের সম্পর্কে কী ধারণা পোষণ করতে পারে, সে বিষয়ে সংবেদনশীল থাকাটা জরুরি ছিল। পাড়ায় একজন শ্বেতাঙ্গ মহিলার উপস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই এক কৌতূহলের বিষয় ছিল। ভারতীয় তরুণী এবং ঐতিহ্যবাহী ব্রাহ্মণ কন্যাদের চিরাচরিত শালীন অর্ধ-শাড়ির পরিবর্তে স্কার্ট ও ব্লাউজ পরা যুবতীদের দিয়ে ভরা একটি বাড়ি আমাদের কৌতূহলী প্রতিবেশীদের জন্য এক বাড়তি বিস্ময় ও আগ্রহের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। জনাব পিরাবাকরণ এবং তাঁর গাড়িবোঝাই দেহরক্ষীদের ঘন ঘন আসা-যাওয়া এলাকায় আমাদের উপস্থিতি সম্পর্কে একটি ইতিবাচক ভাবমূর্তি ও পরিবেশ তৈরিতে বাধা সৃষ্টি করেছিল। পরবর্তীকালে, বালা মিঃ পিরাবাকরণকে বিনীতভাবে পরামর্শ দিতে বাধ্য হয়েছিলেন যে, তিনি যদি কেবল দিনের বেলায় তাঁর আসা-যাওয়া সীমাবদ্ধ রাখেন, তবে তা সকলের স্বার্থেই মঙ্গলজনক হবে। এলাকায় আমাদের সম্পর্কে মানুষের ধারণা নিয়ে যে উদ্বেগ ছিল, তার সাথে যুক্ত হয়েছিল তিরুভানম্যুরের প্রথম বাড়িতে আমাদের সাথে ঘটে যাওয়া অপ্রীতিকর অভিজ্ঞতা। তিরুভানম্যুরে আমাদের বসবাস, বিশেষ করে আমার ভূমিকা নিয়ে, সেখানকার অজ্ঞ স্থানীয়দের একটি সম্পূর্ণ ভুল ধারণা ছিল।

১৯৭৯ সালে শ্রী পিরাবাকরণের সঙ্গে দেখা করতে প্রথমবার চেন্নাই গিয়েই আমি স্থানীয়দের দ্বারা ভুল বোঝার প্রথম অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হয়েছিলাম। আমাদের লজের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লোকজন মাথা ঘুরিয়ে আমাদের ঘরের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল। কিন্তু ১৯৮৪ সালে তিরুভানম্যুরে আমার উপস্থিতি নিয়ে সন্দেহের এই দ্বিতীয় পর্বটি ছিল আরও অনেক বেশি গুরুতর। সন্দেহ ও যুক্তির সমন্বয়ে স্থানীয় সম্প্রদায় এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল যে আমি একটি বেশ্যালয়ের কর্ত্রী হিসেবে কাজ করছিলাম। অতীতের দিকে ফিরে তাকালে, স্থানীয় মানুষদের চোখে আমাদের বাড়িটিকে দেখলে এটা না দেখে পারা যায় না যে, তাদের জন্য অন্য কোনো উপসংহার কীভাবে সম্ভব ছিল। তাদের দৃষ্টিকোণ থেকে, একজন শ্বেতাঙ্গ মহিলা তামিল পুরুষদের সাথে একটি ভাড়া বাড়িতে চারজন সুন্দরী তামিল যুবতীকে নিয়ে বাস করছিলেন এবং বিভিন্ন পুরুষ প্রায়শই, এমনকি গভীর রাতেও, সেখানে আসতেন। কিন্তু আমাদের উপস্থিতি নিয়ে তাদের সন্দেহ ও উদ্বেগ সরাসরি আমাদের কাছ থেকে জেনে নেওয়ার পরিবর্তে, এলাকার কিছু দুষ্ট লোক একটি মুখরোচক গল্প ফেঁদে বসে এবং তাদের পাড়ায় নানা ধরনের অনাচার চলছে বলে স্থানীয় লোকজনকে উসকানি দেয়। যে সমাজে নারীর কুমারীত্ব ও সতীত্ব, একবিবাহ এবং বিবাহপূর্ব যৌন সংযমকে অন্যতম প্রধান ও পথনির্দেশক নৈতিক নীতি হিসেবে গণ্য করা হয়, সেখানে তাদের নিজেদের পাড়াতেই একজন শ্বেতাঙ্গ নারীর পতিতালয় পরিচালনার মাধ্যমে এই মূল্যবোধগুলো প্রকাশ্যে লঙ্ঘিত হওয়ার সম্ভাবনা স্থানীয় সম্প্রদায়কে ক্ষুব্ধ করেছিল। ফলে, নৈতিক উন্মাদনায় উদ্বুদ্ধ হয়ে স্থানীয় কিছু লোক একজোট হয়ে আমাদের উপস্থিতির প্রতিবাদে আমাদের বাড়ির দিকে মিছিল করে আসে। সেই সময় বালা, মিঃ পিরাবাকরণ বা কোনো পুরুষ কর্মীই বাড়িতে উপস্থিত ছিলেন না। আমাদের বাড়ির সামনে ক্ষিপ্ত জনতার এই দৃশ্য দেখে যুবতীরা ভেতরে ভয়ে জমে গিয়েছিল। আমার দিকে ছুঁড়ে দেওয়া গালিগালাজ আমি বুঝতে পারছিলাম না, কিন্তু তাদের মুখে রাগ আর ক্ষোভ দেখতে পাচ্ছিলাম। জনতা অস্থির ও সহিংস হয়ে উঠছিল এবং কেউ একজন বাড়িটিতে পাথর ছুঁড়ে মারল। আমাদের জন্য অত্যন্ত স্বস্তির বিষয় ছিল যে, শ্রী পীরাবাকরণের একজন ঊর্ধ্বতন নেতা ও বিশ্বস্ত লেফটেন্যান্ট শ্রী পোনামান কিছু কর্মীকে সঙ্গে নিয়ে একটি জিপে করে বাড়িতে এলেন। জনতার জঘন্য ভুল বোঝাবুঝি এবং আমাদের চরিত্রগুলোর ওপর করা অপপ্রচারের কথা জানতে পেরে তারা ক্ষুব্ধ ও ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন। পোনামান ভিড়ের দিকে চিৎকার করে তাকে বলে দিল আমরা কারা, এবং প্রমাণ হিসেবে তার পিস্তলটি প্রদর্শন করল। যখন তাদের বলা হলো যে আমরা তামিল টাইগার, অর্থাৎ ভারতে একটি সামরিক প্রশিক্ষণ প্রকল্পে আসা তামিল ইলমের স্বাধীনতা সংগ্রামী, তখন সেই হিংস্র জনতা শান্ত ও ক্ষমাপ্রার্থী হয়ে ছত্রভঙ্গ হতে শুরু করল।

এই অভিজ্ঞতাটি আমার মনে তিক্ততার সৃষ্টি করেছিল এবং এই ধরনের ভ্রান্ত ধারণার পুনরাবৃত্তি কিংবা এমন কোনো কদর্য, প্রতিকূল ঘটনার পুনরাবৃত্তির সুযোগ করে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা বা আকাঙ্ক্ষা আমার ছিল না। প্রকৃতপক্ষে, এই ঘটনাটি সমাজে নারী সম্পর্কে আমার ধারণায় এক গভীর পরিবর্তন এনেছিল; তামিল জনগণ নৈতিক মূল্যবোধকে যে গুরুত্ব দেয়, সে বিষয়ে এটি আমার জন্য একটি ব্যাপক ও গভীর সামাজিক-সাংস্কৃতিক শিক্ষা ছিল। নারীদের সামাজিক নিয়ন্ত্রণের একটি উপায় হিসেবে জনমতের বিষয়টি ভারত ও শ্রীলঙ্কায় আমার জীবনজুড়ে বিভিন্ন মাত্রা ও রূপে বারবার উঠে এসেছে। এবং, আমি আরও যোগ করতে চাই, যারা এই লেখাটি পড়বেন সেই নারীবাদীদের কৌতূহল বা ক্রোধ জাগানোর একটি উপায় হিসেবে, এটি এমন একটি বিষয় যা বহুলাংশে নারীরা নিজেরাই ঘটিয়েছে। কিন্তু এখানে আমি বিষয়টি শুধু ছুঁয়ে যাচ্ছি; প্রকৃতপক্ষে এটি সমাজে নারীর সমগ্র অবস্থানের সাথে জড়িত আরও অনেক বেশি জটিল একটি সামাজিক বিষয় এবং বিষয়টির প্রতি সুবিচার করতে গেলে এর ওপর একটি বইয়েরই প্রয়োজন হবে। এটুকু বলাই যথেষ্ট যে, নারীর নৈতিক চরিত্রের ওপর কলঙ্ক আরোপ করা হলে তা সমাজে তার যেকোনো ধরনের বিশ্বাসযোগ্য বন্ধুত্ব ও সম্মান বজায় রাখা বা প্রতিষ্ঠা করার ক্ষেত্রে এক মরণঘণ্টা বাজিয়ে দেয়। তামিল সমাজে কোনো নারীকে একবার ‘খারাপ’ চরিত্রের বলে চিহ্নিত করা হলে, তিনি তাঁর নৈতিক কর্তৃত্ব হারান। আমাদের সাথে থাকা তরুণীদের মধ্যে কেউ যদি ভুলবশত পতিতাবৃত্তির অভিযোগে অভিযুক্ত হতো, তবে তা এলটিটিই-তে নারীদের ভবিষ্যতের ওপরও সুদূরপ্রসারী নেতিবাচক প্রভাব ফেলত। এরকম একটি ভুল ও জঘন্য গুজব দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ত এবং কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যাও সেই ধারণাটি পুরোপুরি মুছে ফেলার জন্য যথেষ্ট হতো না। সন্দেহ থেকেই যেত। তামিল সমাজে একজন নারীকে ‘খারাপ’ চরিত্রের বলে চিহ্নিত করার জন্য তাকে প্রকৃত পতিতা হওয়ার প্রয়োজন নেই। ‘খারাপ’ চরিত্র ধারণাটি শিথিলভাবে ব্যবহৃত হয় এবং এর প্রয়োগ ব্যাপক। পশ্চিমা মানদণ্ডে একজন নারীকে ‘খারাপ’ চরিত্র হিসেবে গণ্য করার আগে তার বিচরণের সামাজিক পরিধি প্রকৃতপক্ষে সংকীর্ণ। উদাহরণস্বরূপ, কোনো অবিবাহিত মেয়েকে ঘন ঘন ছেলেদের সাথে কথা বলতে দেখা গেলে তাকে ‘খারাপ’ চরিত্রের বলে গণ্য করার ঝুঁকি থাকে। যে মেয়ের প্রেমিক আছে কিন্তু সে তাকে বিয়ে করে না, তাকে কমবেশি ‘খারাপ’ চরিত্রের মেয়ে হিসেবে চিহ্নিত করাটা প্রায় নিশ্চিত। কিন্তু তিরুভানম্যুরের ঘটনাটি আমাদের আচরণকে অন্যরা কীভাবে দেখে, সে বিষয়ে আমাকে অত্যন্ত সংবেদনশীল করে তোলে এবং একজন নারীর জীবনে জনমতের ক্ষমতা ও তার সম্ভাব্য ধ্বংসাত্মক প্রভাব সম্পর্কে আমি সচেতন হয়ে উঠি। রাজনৈতিক সংগ্রামের জন্য নারীদের সংগঠিত করার সাথে জড়িত সমস্যাগুলো বোঝার ক্ষেত্রে এটি আমাকে যা শিখিয়েছে, তার জন্য এটি অমূল্য ছিল। আমরা নিজেদেরকে যতই ‘বিপ্লবী’ মনে করি না কেন, বা সামাজিক ও সাংস্কৃতিক রীতিনীতি লঙ্ঘনের পরিণতির মুখোমুখি হতে আমরা যতই প্রস্তুত থাকি না কেন, একটি সমাজের মূল্যবোধ ও রীতিনীতি বোঝা এবং সেগুলোকে সম্মান করা গুরুত্বপূর্ণ। সামাজিক পরিবর্তন আনতে হলে আমাদের অবশ্যই সাংস্কৃতিক ব্যবস্থার মধ্য দিয়ে কাজ করার উপায় খুঁজে বের করতে হবে। সমাজের রীতিনীতি লঙ্ঘন করে কোনো লাভই হয় না, যদি এই ধরনের কাজ কাউকে রাজনৈতিকভাবে অকার্যকর করে তোলে।

কঠিন সময়

লন্ডনে আমাদের বিপ্লবী দিনগুলোতে আমরা শ্রীলঙ্কা রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে প্রচারণামূলক কাজে ক্রমাগতভাবে জড়িত ছিলাম। আমরা শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনীর নৃশংসতার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানিয়েছিলাম এবং চিহ্নিত সিংহলী উগ্র জাতীয়তাবাদী রাজনীতিবিদদের বিরুদ্ধে আন্দোলন চালিয়েছিলাম। যখন আমরা খবর পেলাম যে জাফনা বিশ্ববিদ্যালয়ের দুজন যাজক, দুজন ডাক্তার এবং দুজন প্রভাষককে সন্ত্রাসবাদ প্রতিরোধ আইনের অধীনে গ্রেপ্তার করে শ্রীলঙ্কার কুখ্যাত ওয়েলিকাদে কারাগারে বন্দী করা হয়েছে, তখন আমরা লন্ডনে কঠোরভাবে প্রচারণা চালিয়েছিলাম যাতে তাদের বিষয়টি আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের দৃষ্টি আকর্ষণ ও উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। আটককৃত তামিল নারীদের মধ্যে একজন ছিলেন নির্মলা নিত্যানন্দন, যিনি একজন প্রভাষক এবং প্রখ্যাত তামিল লেখিকা।

নির্মলা নিত্যানন্দনকে একজন সাহিত্যিক ও নারীবাদী হিসেবে তুলে ধরা হয়েছিল, যিনি তাঁর রাজনৈতিক মতামত ও মানবাধিকার লঙ্ঘনের জন্য বেআইনিভাবে কারারুদ্ধ হয়েছিলেন এবং অমানবিক আচরণের শিকার হওয়ার ঝুঁকিতে ছিলেন। তার মুক্তির জন্য একটি আন্তর্জাতিক আন্দোলন শুরু করা হয়েছিল। নির্মলার ক্রমাগত কারাবাস গভীর উদ্বেগের কারণ ছিল, বিশেষ করে ১৯৮৩ সালের তামিল-বিরোধী দাঙ্গার সময়, যখন সিংহলি কয়েদি ও কারারক্ষীরা তামিল রাজনৈতিক বন্দীদের গণহত্যা করেছিল। কারাগারের মহিলা বিভাগে রাখা হলেও, তিনি ভাগ্যক্রমে নারী বন্দীদের নির্যাতন থেকে রক্ষা পান এবং অবশেষে বেঁচে থাকা তামিল বন্দীদের সাথে তাকে বাত্তিকালোয়া জেলে স্থানান্তর করা হয়। বাট্টিকালোয়া জেলার এলটিটিই ক্যাডাররা অবশিষ্ট তামিল রাজনৈতিক বন্দীদের মুক্ত করার জন্য একটি অভিযানের পরিকল্পনা করেছিল। যখন শুনলাম যে ১৯৮৪ সালের মাঝামাঝি সময়ে আমাদেরই এক ক্যাডার এক দুঃসাহসিক পলায়ন অভিযানের মাধ্যমে তাকে বাত্তিকালোয়া কারাগার থেকে মুক্ত করেছিল, আমি রোমাঞ্চিত হয়েছিলাম এবং তার এই দুঃসাহস তার প্রতি আমার শ্রদ্ধা আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। আমি জনাব পিরাবাকরণের কাছ থেকে অত্যন্ত প্রত্যাশা নিয়ে খবরটি পেলাম যে, তিনি সংস্থাটিতে কাজ করার জন্য চেন্নাই আসছেন। আমি এমন একজন ইংরেজিভাষী সহকর্মীর সাথে কাজ করার জন্য উন্মুখ ছিলাম, যার সাথে আমি অনেক বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে পারতাম।

নির্মলার এলটিটিই-তে যোগদানের সম্ভাবনা নিয়ে মিঃ পিরাবাকরণ খুব একটা উৎসাহী ছিলেন না এবং নারীবাদী চিন্তাধারায় একটি সুস্পষ্ট বৈপরীত্য পরিলক্ষিত হচ্ছিল। তার কাছে, নারীমুক্তি বিষয়ে নির্মলার ধারণা ও উপস্থাপনা তামিল নারীমুক্তি নিয়ে তার নিজের দৃষ্টিভঙ্গি বা স্বপ্নের সঙ্গে মেলেনি। জনাব পিরাবাকরণের আদর্শগত দৃষ্টিকোণ থেকে, নির্মলার নারীমুক্তির ধারণাটি এমন এক মুক্তির চেয়ে বরং পাশ্চাত্য নারীমুক্তির গতানুগতিক ধারণারই বেশি প্রতিনিধিত্ব করত, যার সঙ্গে তামিল নারীদের সাধারণ মানুষ একাত্ম হতে পারত এবং যাকে নিজেদের বলে গ্রহণ করতে পারত। এলটিটিই-এর মহিলা শাখা গঠনের দায়িত্ব নির্মলার ওপর অর্পণ করাটা মিঃ পিরাবাকরণের পরিকল্পনায় ছিল না। মহিলা শাখার কোনো ভূমিকার জন্যই নির্মলা উপযুক্ত নন—এই বিষয়ে মিঃ পিরাবাকরণের মতামত সঠিক প্রমাণিত হয়েছিল। শুধু সে-ই নয়, আমাদের সঙ্গে থাকা মেয়েগুলোরও নির্মলার ’চরমপন্থা’র সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে ও তা বুঝতে অসুবিধা হচ্ছিল। সে ছিল গ্রামের সেইসব মেয়েদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, যারা নিজেদের মাতৃভূমির জন্য সংগ্রামে যোগ দিতে এসেছিল এবং নারীমুক্তি সম্পর্কে যাদের কোনো প্রকৃত ধারণা ছিল না, কিংবা তারা এর জন্য আকুল আকাঙ্ক্ষাও করত না। প্রকৃতপক্ষে, শ্রী পিরাবাকরণ তরুণ তামিল নারীদের অনুভূতি ও চিন্তাভাবনা অনুধাবন করতে এবং তাদের সমর্থন অর্জনে অনেক বেশি কার্যকর ছিলেন এবং তিনি একটি মহিলা শাখা গড়ে তোলার প্রতি তাঁর অঙ্গীকারে অবিচল ছিলেন ও পরবর্তীকালে এই শাখার নেতা এবং পরামর্শদাতার ভূমিকা গ্রহণ করেছেন। রাষ্ট্রশক্তির বিরুদ্ধে নিমালার বীরোচিত প্রতিরোধের ইতিহাসও তার বিচ্ছিন্নতাবোধ দূর করতে পারেনি, কিংবা নারীমুক্তির ব্যাপারে কোনো আস্থা জাগাতে পারেনি। নিমালা সংগঠনটির একজন কট্টর সমালোচক হিসেবে নিজেকে প্রকাশ করলেও, ক্রমবর্ধমান নিপীড়নের বিরুদ্ধে জনগণকে সংগঠিত করার মতো কোনো বাস্তবসম্মত ও কার্যকর বিকল্প প্রস্তাব দিতে তিনি সম্পূর্ণ অক্ষম ছিলেন। তরুণীদের নির্মলার প্রতি অপছন্দ এবং আরও নানা বিতর্কিত বিষয়ের কারণে অবশেষে সংস্থাটি থেকে তার বিচ্ছেদ ঘটে। কিন্তু এলটিটিই-এর সঙ্গে নির্মলার সম্পর্ক যেখানে মূলত নিষ্ফল ছিল, সেখানে তাঁর স্বামী শ্রী নিত্যানন্দনের (যাকে আদর করে নিথি ডাকা হতো) ভূমিকা ছিল সৃজনশীল ও ফলপ্রসূ। সংগঠনটির আনুষ্ঠানিক সংবাদপত্র ‘বিদুত্থালাই পুলিগাল’ (লিবারেশন টাইগার্স)-এর সম্পাদক হিসেবে তিনি এলটিটিই-এর অবস্থান তুলে ধরে এবং আমাদের কর্মী ও পাঠকদের কাছে অন্যান্য জাতীয় মুক্তি সংগ্রামকে পরিচিত করিয়ে বেশ কয়েকটি প্রবন্ধ লিখেছিলেন। পত্রিকাটি ১৯৮৪ সাল থেকে এলটিটিই-এর দাপ্তরিক মুখপত্র হিসেবে টিকে থাকলেও, মিঃ নিত্যানন্দন টিকে থাকতে পারেননি। তিনি ১৯৮৪ সালের শেষে তার স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে সংস্থাটি ত্যাগ করেন।

কিন্তু আন্দোলনে অংশগ্রহণের জন্য নারীদের সংগঠিত করা নিয়ে আমার রাজনৈতিক উদ্বেগ ছিল আমার ভেতরের সংগ্রামের একটি মাত্র দিক। আমার মানিয়ে চলার স্বভাবের কারণে, আমার পরিচিত বেশিরভাগ মানুষের সাথেই সম্পর্ক স্থাপন করতে তেমন কোনো সমস্যা হয়নি এবং আমি সেই কর্মীদের উষ্ণতা উপভোগ করেছি, যারা এক নতুন বিশ্বে একজন পশ্চিমা নারী হিসেবে আমার প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন। আমার অঙ্গীকার নিয়ে কখনোই কোনো প্রশ্ন ওঠেনি, কারণ শ্রীলঙ্কা রাষ্ট্রের হাত থেকে পলাতক হিসেবে তারা ভালোভাবেই উপলব্ধি করতেন যে, জাতীয় স্বাধীনতার জন্য জনগণের সশস্ত্র সংগ্রামে জড়িত হওয়ার জন্য কী পরিমাণ ত্যাগ স্বীকার করতে হয়। তথাপি, যদিও আমি আগে ভারত ভ্রমণ করেছিলাম এবং সেখানকার আর্থ-সামাজিক প্রেক্ষাপট ও জীবনযাত্রা সম্পর্কে একটা ধারণা পেয়েছিলাম, সমাজ ও সংস্কৃতির সূক্ষ্ম বিষয়গুলো সম্পর্কে আমার জ্ঞান অত্যন্ত সীমিত বলেই প্রমাণিত হলো। এই জটিল সাংস্কৃতিক জালে পথ দেখানোর জন্য বালা না থাকলে আমি নিশ্চিত যে আমাকে ভুল বোঝা হতো, আমি মানুষের সাথে মিশতে পারতাম না, এমনকি হয়তো অনিচ্ছাকৃতভাবেও মানুষকে আঘাত দিয়ে ফেলতাম। সংক্ষেপে বলতে গেলে, সাংস্কৃতিক আত্তীকরণের প্রক্রিয়াটি প্রাথমিকভাবে একটি প্রচণ্ড সাংস্কৃতিক ধাক্কা ছিল। এর অর্থ ছিল আমার জন্য সম্পূর্ণ নতুন একটি সামাজিক-সাংস্কৃতিক জগৎ সম্পর্কে জানা। আমি নৈতিকতা ও মূল্যবোধ বিষয়ে একটি নতুন দৃষ্টিভঙ্গি শিখতে ও বুঝতে পারলাম। আমি আমার কিছু আচরণে পরিবর্তন এনেছি। আমার মধ্যে এক ভিন্ন ও আরও জটিল চিন্তাধারা গড়ে উঠল। আমার অনেক ধারণা পুনর্বিবেচনা করা হয়েছিল; আমার জীবনধারা পুরোপুরি বদলে গেল এবং পোশাক সম্পর্কে আমার ধারণাও পরিবর্তিত হলো। ফলস্বরূপ, আমি বছরের পর বছর ধরে শিখেছি যে, অল্প সময়ের জন্য কোনো দেশ ভ্রমণ করা অথবা বিদেশে নিজের সম্প্রদায়ের মধ্যে বসবাস করা সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি বিষয়; অন্য কোনো সম্প্রদায়ের অংশ হয়ে ওঠা আসলেই সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি ব্যাপার।

এই দিক থেকে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় আমার অভিজ্ঞতা ছিল বেশ অসাধারণ। অবশেষে, আমি তামিলদের চোখে বিশ্বকে দেখলাম, তামিল সম্প্রদায়ের মতো অনুভব করলাম এবং অনেক বিষয়ে তাদের মতোই চিন্তা করলাম। প্রতিদিন যে নিপীড়নের শিকার হতে হতো, তার স্বরূপ সম্পর্কে আমি মানুষের চিন্তাভাবনা ও অনুভূতির সাথে একমত ও একাত্মতা বোধ করতাম। ফলে আমার মনে হয়েছিল যে, জনগণের প্রতিক্রিয়াগুলো খাঁটি ও যৌক্তিক ছিল। অন্যদিকে, আমাকে কেনাকাটা করা ও দর কষাকষির মতো সাধারণ বিষয়গুলো শিখতে হয়েছিল। যদিও কেনাকাটা করতে গিয়ে প্রতারিত হওয়ার ঘটনা খুব কমই ঘটত, তবুও শোষণের সহজ শিকারে পরিণত হওয়া এড়াতে হলে বিভিন্ন বিক্রয় কৌশল সম্পর্কে আমার সচেতনতা প্রমাণ করাটা জরুরি বলে মনে করতাম।

জীবনযাত্রার পরিবর্তন

১৯৮৪ সালের ১লা অক্টোবর তিরুপুরুরের মুরুগান মন্দিরে এক অনাড়ম্বর অনুষ্ঠানে মাথি ও পিরাবাকরণের বিবাহ সম্পন্ন হয়। তাঁদের এক পুত্রসন্তান জন্মায় এবং তাঁর নামকরণ করা হয় পিরাবাকরণ সাহেবের এক ঘনিষ্ঠ সহযোগী চার্লস অ্যান্টনি সীলানের নামে, যিনি ছিলেন শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনীর সাথে সংঘর্ষে নিহত প্রথমদিকের এলটিটিই ক্যাডারদের একজন। এর কিছুদিন পরেই থুয়ারাহা নামে এক কন্যার জন্ম হয় এবং জাফনায় সামরিক অভিযানে নিহত মাথির এক দেহরক্ষীর নামে তার নামকরণ করা হয়। দশ বছর পর তাদের তৃতীয় সন্তানের জন্ম হয় এবং তার নাম রাখা হয় ম্যাথির ছোট ভাই, ভারতীয় সেনাবাহিনীর হাতে নিহত এলটিটিই ক্যাডার বালাচন্দ্রনের নামে। সংগ্রামের শহীদ বীরদের নামে সন্তানদের নামকরণ করা এলটিটিই ক্যাডারদের একটি প্রথা, যা আত্মীয়স্বজন, বন্ধু বা ঘনিষ্ঠ সহকর্মীদের স্মৃতি ও ইতিহাসকে অমর করে রাখার জন্য গ্রহণ করা হয়। ম্যাথিকে স্ত্রী হিসেবে বেছে নিয়ে জনাব পিরাবাকরণ অত্যন্ত ভাগ্যবান ছিলেন, কারণ দাম্পত্য জীবনের দীর্ঘ বছরগুলোতে ম্যাথি তাঁকে অবিচল ভালোবাসা দিয়েছেন এবং পারিবারিক জীবনের নিরাপত্তা ও উষ্ণতায় ঘিরে রেখেছেন। প্রায়শই খুব কঠিন পরিস্থিতি ও অবস্থার অধীনে। ম্যাথির জীবনটা মোটেও সুখের ছিল না। অত্যন্ত নম্র ও কোমল স্বভাবের হওয়া সত্ত্বেও, তাকে অনেক ক্ষেত্রে কঠিন পরিস্থিতি মোকাবিলা করতে হয়েছে এবং বেশ কিছু আবেগগতভাবে পীড়াদায়ক পরিস্থিতি কাটিয়ে উঠতে হয়েছে। জনাব পিরাবাকরণের কাজের কারণে দম্পতিকে দীর্ঘ সময়ের জন্য আলাদা থাকতে হয়েছে। পরবর্তীকালে, বিয়ের প্রথম দিকে ম্যাথি যন্ত্রণাদায়ক একাকীত্বের শিকার হতেন। কিন্তু ভারতীয় সেনাবাহিনীর উত্তর-পূর্বাঞ্চল দখলের সময় তিনি তীব্র মানসিক যন্ত্রণার শিকার হয়েছিলেন। ভারত-এলটিটিই যুদ্ধ শুরু হলে মাথি ও তার সন্তানরা নাল্লুর কান্দাস্বামী মন্দিরে শরণার্থী হিসেবে আশ্রয় নেন। এরপর ম্যাথি তার দুই সন্তানকে বাবা-মায়ের তত্ত্বাবধানে রেখে মুলাইতিভু জেলার মানাল আরুর আলাম্পিল জঙ্গলে মিঃ পিরাবাকরণের সাথে যোগ দেন। তাদের আলাম্পিল শিবিরের উপর অবিরাম গোলাবর্ষণ, এক তরুণী মায়ের তার ছোট ছোট সন্তানদের থেকে বিচ্ছিন্নতা এবং ভারতীয় সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তার অত্যন্ত প্রিয় ছোট ভাইয়ের মর্মান্তিক মৃত্যু ম্যাথির উপর মারাত্মক প্রভাব ফেলেছিল। পরবর্তীতে তিনি তাঁর সন্তানদের সঙ্গে পুনরায় মিলিত হন এবং বিদেশে চলে যান, যেখানে তিনি সুইডেনে বসবাস করতেন। কিন্তু সুইডেনে দুই ছোট সন্তানকে নিয়ে এক গোপন জীবনযাপন করতে গিয়ে, সেখানকার সংস্কৃতির সঙ্গে অপরিচিত হয়ে, সর্বদা বিপদে থাকা স্বামী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে এবং নিকটাত্মীয়দের সমর্থন ছাড়া ম্যাথি আবারও তীব্র মানসিক চাপ ও উদ্বেগের শিকার হন। ১৯৮৯ সালে যখন এলটিটিই শ্রীলঙ্কায় প্রেমাদাসা সরকারের সাথে আলোচনা শুরু করে, তখন বালা মাথির শ্রীলঙ্কায় ফেরার ব্যবস্থা করেছিলেন। শ্রীলঙ্কায় আমাদের ফিরতি যাত্রার একটিতে, ম্যাথি ও তার ছেলেমেয়েরা সিঙ্গাপুর বিমানবন্দরে ট্রানজিটে আমাদের সাথে যোগ দেয় এবং সেখান থেকে তারা কলম্বোর উদ্দেশ্যে উড়ে যায়। প্রেমাদাসার সরকার তার পরিবারকে আমাদের সাথে আলাম্পিল জঙ্গলে নিয়ে যাওয়ার জন্য একটি হেলিকপ্টারের ব্যবস্থা করেছিল এবং ১৯৮৯ সালে তিনি মিঃ পিরাবাকরণের সাথে পুনরায় মিলিত হন। তার বিবাহিত জীবনের এতগুলো বছরে ম্যাথি কখনো একটি স্থায়ী বাড়ি এবং নিরাপদ পারিবারিক জীবন পায়নি। তা সত্ত্বেও, তিনি একজন গেরিলা নেতার স্ত্রী হিসেবে অত্যন্ত সাহস ও মর্যাদার সাথে নিজের ভূমিকা পালন করেছেন এবং সন্তানদের জন্য একটি স্থিতিশীল জীবন নিশ্চিত করতে নিরন্তর সংগ্রাম করেছেন। মাথি বিয়ের জন্য আমাদের বাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়ার পরপরই, ১৯৮৪ সালের অক্টোবর মাসে বাকি যুবতীদের এলটিটিই-র মহিলা ক্যাডারদের প্রথম সামরিক প্রশিক্ষণ কর্মসূচির জন্য তামিলনাড়ুর মাদুরাইতে পাঠানো হয়েছিল।

যখন যুবতীদের শিবিরটি মাদুরাইতে স্থানান্তরিত হলো, আমাদের বাড়িটা অনেক বড় ও খালি হয়ে পড়ায় আমাদের কোনো কাজেই আসছিল না, তাই আমরা শুধু আমাদের দুজনের জন্য উপযুক্ত একটি বাসস্থান খোঁজার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমাদের বন্ধু নেসান চেন্নাইয়ের উপশহর বেসান্ত নগরে সমুদ্রের ধারে একটি চমৎকার দুই বেডরুমের ফ্ল্যাট খুঁজে পেয়েছে। এখানে বালা তার জীবনের অন্যতম ভালোবাসা—প্রকৃতির—সাথে সম্পর্ক পুনঃস্থাপন করতে পেরেছিল, এবং আমিও আরও সরল একটি পরিবেশে গত বছরের জটিলতাগুলো সমাধান করতে পেরেছিলাম। আমাদের পরিবারে নতুন সদস্য হিসেবে যোগ দেবে আমাদের কুকুর জিমি, যে তার পনেরো বছরের জীবনের শেষ মাসগুলো ছাড়া দুই বছরের বিরতিতে আমাদের থেকে অবিচ্ছেদ্য ছিল। সংগঠনটির একটি কার্যালয় পরিদর্শনে গিয়ে বালা দেখল, একটি ছোট্ট সাদা কুকুরছানা তার সাথে বাঁধা শিকলটা পাগলের মতো টানছে। ছোট্ট কুকুরছানাটির বন্দিদশা এবং তার করুণ, মিনতিপূর্ণ আচরণ সহ্য করতে না পেরে বালা ঝুঁকে পড়ে সেটির বাঁধন খুলে দিল এবং তাকে সঙ্গে বাড়ি নিয়ে গেল। তো, একদিন একেবারে অপ্রত্যাশিতভাবে, বালা বগলে একটা সাদা তুলতুলে বল নিয়ে ঘরে ঢুকল। সে আমার দিকে এগিয়ে এসে তুলতুলে এই বলটা আমার হাতে গুঁজে দিল। সে বলল, “এই নাও, এটা তোমার জন্য। তোমার সঙ্গী হওয়ার জন্য একজন বন্ধু।” সে কথাটা ঠিকই ছিল; জিমি সত্যিই একজন সত্যিকারের বন্ধু হয়ে উঠেছিল: বিশ্বস্ত এবং যেকোনো ভুল বা অনিচ্ছাকৃত নিষ্ঠুরতা ক্ষমা করে দিত, অসীম ধৈর্যশীল এবং আপোষহীনভাবে বিশ্বাসী। আর এভাবেই পশুদের জগতের প্রতি এক যাত্রা ও উপলব্ধি শুরু হয়েছিল, যা শেষ পর্যন্ত আমাকে নিরামিষাশী করে তুলেছিল। কিন্তু বছরের রাজনীতির পর এই ছোট্ট কুকুরটির সরলতা ছিল খুবই সতেজকারক, এবং তার প্রয়োজনও আমাদের বাড়ির সামনের সৈকতে প্রকৃতির সান্নিধ্যে আরও বেশি সময় কাটাতে বাধ্য করেছিল।

ভারতের জীবনযাত্রার সবচেয়ে আনন্দদায়ক দিকগুলোর মধ্যে একটি—এবং সেই সূত্রে শ্রীলঙ্কারও—হলো খুব ভোরে ঘুম থেকে ওঠার অভ্যাস। ভারতে ঋতুভেদে ভোরের সময়ের কোনো পরিবর্তন হয় না। প্রতিদিন সকাল ৫:৩০টা থেকে ৬টার মধ্যে সূর্য ওঠে, তাই ঘুম থেকে উঠতে কোনো অসুবিধা হয় না। প্রকৃতপক্ষে, মানুষের পক্ষে ভোর সাড়ে তিনটার মতো সময়ে ঘুম থেকে ওঠা খুবই সাধারণ একটি ব্যাপার; কিন্তু বিকেল ৪টা একটি যুক্তিসঙ্গত সময় হিসেবে বিবেচিত হবে। মহিলারা খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে বাড়ির আঙিনা ঝাড়ু দেন, পরিবারের জন্য সকালের নাস্তা তৈরি করেন ইত্যাদি। কিছু লোক খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে দিনের সূর্যের প্রচণ্ড তাপ আসার আগেই যতটা সম্ভব কাজ সেরে ফেলতে পছন্দ করে। মানসিক সজাগতার জন্যও ভোরে ঘুম থেকে ওঠা দিনের সেরা সময় বলে মনে করা হয় এবং ছাত্রছাত্রীরা সাধারণত ভোরের সতেজতায় অনেক ঘন্টা পড়াশোনা করে। অন্যান্য লোকেরা ভোরবেলা ব্যায়াম করতে ভালোবাসেন এবং আমাদের ফ্ল্যাটের সামনের সৈকত সড়ক ধরে প্রচুর নিয়মিত পথচারীর আনাগোনা একটি সাধারণ দৃশ্য ছিল। কিন্তু সমুদ্রতীরের সেই ভোরগুলো, যখন দিগন্তের উপর দিয়ে সূর্য উঁকি দিয়ে আকাশে তার ঝিকিমিকি রশ্মি ছড়িয়ে দিত আর সাদা বালিতে ঢেউয়ের মৃদু আছড়ে পড়ার শব্দ আমাদের তার শান্তি আর সৌন্দর্যে শামিল হওয়ার জন্য হাতছানি দিত, আর তাই আমরা হেঁটে সমুদ্রের জলের দিকে এগিয়ে যেতাম এবং কিছুক্ষণের জন্য জিমিকে মুক্ত করে দিতাম। ছোট্ট একটি কুকুরছানা, তার শরীর আনন্দ আর ধরে রাখতে পারছিল না এবং সৈকতে সে আনন্দে ফেটে পড়ল। যদি কোনো কারণে আমরা সকালের সূর্যকে অভিবাদন জানাতে না পারতাম, তাহলে খুব সম্ভবত সন্ধ্যায় তাকে বিদায় জানাতে আমরা সেখানে উপস্থিত থাকতাম। সৈকতের ঠিক পাশেই উপযুক্ত স্থানে অবস্থিত একটি খাবারের জায়গা, যেখানে খুব কম দামে সুস্বাদু তামিল খাবার পাওয়া যেত, তা আমাদের বন্ধুদেরকে সন্ধ্যায়ও আমাদের সাথে যোগ দিতে সবসময় প্রলুব্ধ করত। এই সাধারণভাবে বেশ মনোরম ও সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশের সাথে যোগ হয়েছিল কাছের একটি মন্দিরের লাউডস্পিকার থেকে ভেসে আসা কর্ণাটিক সঙ্গীত—অর্থাৎ তামিল শাস্ত্রীয় সঙ্গীত। সুতরাং, প্রাকৃতিক জগতের সরল সারল্য ও সৌন্দর্য রাজনীতির চক্রান্তে সৃষ্ট আমার অন্তরের অস্থিরতাকে প্রশমিত করেছিল।

দিল্লিতে নতুন প্রশাসন

আর এই সবকিছুর ঊর্ধ্বে, অসাধারণ সব ঘটনার দ্বারা রূপায়িত হয়ে সংগ্রামের ইতিহাস অনিবার্যভাবে নিজস্ব বাঁক ও মোড় নিতে নিতে এগিয়ে চলেছিল। ১৯৮৪ সালের অক্টোবরে ইন্দিরা গান্ধীর মর্মান্তিক হত্যাকাণ্ডের পর দিল্লির রাজনৈতিক দৃশ্যপটে নাটকীয় পরিবর্তন আসে। ইন্দিরার পুত্র রাজীব গান্ধী তাঁর মায়ের স্থলাভিষিক্ত হয়ে ভারতের প্রধানমন্ত্রী হওয়ার মাধ্যমে নেহেরু রাজবংশকে টিকিয়ে রাখেন। রাজনৈতিকভাবে পরিণত ও বিচক্ষণ শ্রীমতী গান্ধীর আকস্মিক ও অপ্রত্যাশিত মৃত্যু তামিল স্বাধীনতা আন্দোলনের জন্য একটি গুরুতর আঘাত ছিল। তামিলদের আত্মনিয়ন্ত্রণের সংগ্রামের ইতিহাস ও জটিলতা সম্পর্কে শ্রীমতী গান্ধীর গভীর উপলব্ধি ছিল। তিনি জয়াবর্ধনের দমনমূলক নীতির বিরোধিতা করতেন এবং নিপীড়িতদের দুর্দশার প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন। তিনি সিংহলী রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে তামিল সশস্ত্র প্রতিরোধ অভিযানকে সমর্থন করেছিলেন। তামিলদের প্রতি সহানুভূতির কারণেই শ্রীমতী গান্ধী তামিল সংগ্রামী আন্দোলনকে সামরিকভাবে প্রশিক্ষণ ও অস্ত্রসজ্জিত করার সাহসী সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, যার উদ্দেশ্য ছিল জয়াবর্ধনের সরকারকে সামরিক পথ পরিহার করে একটি যুক্তিসঙ্গত রাজনৈতিক পথ অবলম্বনে বাধ্য করার জন্য একটি শক্তিশালী প্রতিরোধ শক্তি গড়ে তোলা। যে জটিল ও দুরূহ পদ্ধতিতে সেই প্রজ্ঞাময়ী বৃদ্ধা পররাষ্ট্রনীতি নির্ধারণ করতেন, সেই বিষয়ে নতুন ভারতীয় প্রধানমন্ত্রী ছিলেন একজন অনভিজ্ঞ। তরুণ ও অনভিজ্ঞ রাজীব শ্রীলঙ্কায় তামিল সশস্ত্র প্রতিরোধে সক্রিয়ভাবে সহায়তা করার ক্ষেত্রে ভারতের গোপন সম্পৃক্ততার পেছনের ভূ-রাজনৈতিক ও কৌশলগত উদ্দেশ্যগুলো তাৎক্ষণিকভাবে অনুধাবন করতে পারেননি। তামিল রাজনৈতিক সংগ্রামের ইতিহাস সম্পর্কে তাঁর জ্ঞানের অভাব এবং নিপীড়িত তামিল জনগণের অপরিসীম দুর্ভোগ সম্পর্কে উপলব্ধির অভাব তাঁকে আরও কঠোর হস্তক্ষেপমূলক নীতি গ্রহণে পরিচালিত করেছিল। পরবর্তীকালে, রাজীবের প্রশাসন অনুভব করেছিল যে জঙ্গিদের সামরিক সহায়তা স্থগিত করার এবং তাদেরকে যুদ্ধবিরতি কার্যকর করতে ও জাতিগত সংঘাতের একটি সমঝোতামূলক রাজনৈতিক সমাধানে পৌঁছাতে রাজি করানোর সময় এসে গেছে।

রাজীব গান্ধীর নতুন ভারতীয় প্রশাসনের এই নীতি নির্ধারণের পরিপ্রেক্ষিতে, ভারতীয় গোয়েন্দা কর্মকর্তারা তামিল জঙ্গি সংগঠনগুলোকে একটি স্বাধীন তামিল রাষ্ট্রের দাবি ত্যাগ করতে এবং শ্রীলঙ্কা রাষ্ট্রের একক কাঠামোর মধ্যে একটি সমঝোতামূলক রাজনৈতিক সমাধানের জন্য প্রস্তুত হতে পরামর্শ দিয়েছিলেন। যেসব সংগ্রামী সংগঠন রাজনৈতিক স্বাধীনতা ও রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার জন্য প্রচার, সদস্য সংগ্রহ ও সংগ্রাম করেছিল, তারা গভীরভাবে মোহমুক্ত হয়ে পড়েছিল। এলটিটিই নেতৃত্ব, যাদের শুরু থেকেই ভারতের কৌশলগত পরিকল্পনা সম্পর্কে একটি সুস্পষ্ট ধারণা ছিল, তারা বাদে অন্যান্য সংগঠনগুলো ততদিন পর্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল যে, ভারত যেমন পূর্ববঙ্গীয়দের জন্য বাংলাদেশ তৈরি করেছিল, তেমনি তামিলদের জন্যও একটি স্বাধীন রাষ্ট্র গঠনে সাহায্য করবে। শুরু থেকেই এলটিটিই জানত যে, তামিল প্রতিরোধে ভারতের সহায়তার উদ্দেশ্য ছিল রাষ্ট্রপতি জয়াবর্ধনের ওপর সামরিক চাপ সৃষ্টি করা এবং তামিলদের দর কষাকষির ক্ষমতা বাড়ানো, কিন্তু শ্রীলঙ্কায় একটি স্বাধীন তামিল রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠা করা কোনোভাবেই এর উদ্দেশ্য ছিল না। তথাপি, যখন ভারত প্রশাসন সিংহলী রাষ্ট্রের বিষয়ে একটি সমঝোতামূলক পন্থা অবলম্বনের জন্য জঙ্গি সংগঠনগুলোর ওপর চাপ সৃষ্টি করতে শুরু করে, তখন এলটিটিই নেতাদের মধ্যে গভীর অসন্তোষ দেখা দেয়। শান্তি প্রক্রিয়ার জন্য ভারতের আগ্রাসী প্ররোচনা জঙ্গি সংগঠনগুলোর মধ্যে উদ্বেগ সৃষ্টি করেছিল, কারণ তারা জানত যে ধূর্ত ‘বুড়ো শিয়াল’ জে. আর. জয়াবর্ধনে তামিলদের প্রতি ন্যায্য ও ন্যায়পরায়ণ হবেন না। বালা অনুভব করলেন যে তামিলদের দাবি এবং দ্বীপটিতে ভারতের কৌশলগত স্বার্থের মধ্যে একটি বড় ধরনের দ্বন্দ্ব দেখা দিতে শুরু করেছে; এই ধরনের একটি বৈপরীত্যের সমাধান কীভাবে করা যায়, সেই প্রধান সমস্যাটিই তখন তাঁর মনকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল।

এরই মধ্যে, এলটিটিই সংগঠনটির রাজনৈতিক-সামরিক কাঠামো সম্প্রসারণের এক ব্যাপক কর্মসূচি হাতে নেয়। জনাব পিরাবাকরণ ইতিমধ্যেই তামিলনাড়ুর দুর্গম জঙ্গলে বেশ কয়েকটি সামরিক প্রশিক্ষণ শিবির স্থাপন করেছিলেন এবং সামরিক প্রশিক্ষণের জন্য তামিল ইলম থেকে তরুণ ক্যাডারদের নিয়মিত আগমন ঘটছিল। এমজিআর-এর বিপুল পরিমাণ অর্থায়নে এলটিটিই বিদেশ থেকে অস্ত্র ক্রয় করছিল। সত্যি বলতে, একবার আমাদের বাড়ির ঘরগুলো একে-৪৭ আর রকেট চালিত গ্রেনেডে ভর্তি ছিল। একইভাবে, আমাদের ঘরের আলমারিতেও লক্ষ লক্ষ টাকা জমা ছিল—যেকোনো চোরের জন্য যা ছিল এক সত্যিকারের গুপ্তধন। রাজনৈতিক পদটি প্রসারিত হয়েছিল এবং সুপ্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। সারা বিশ্ব থেকে গণমাধ্যমকর্মীরা নিয়মিত আসতেন। সংস্থাটি তামিল ভাষায় তার দাপ্তরিক মুখপত্র প্রকাশ করছিল। আমি এলটিটিই-এর ইংরেজি প্রকাশনা ‘ভয়েস অফ টাইগার্স’-এর নির্মাণ ও প্রকাশনার কাজে বালা-কে সাহায্য করছিলাম। এই প্রকাশনাটিই আমাকে তামিলনাড়ুর শরণার্থী শিবিরগুলোতে নিয়ে গিয়েছিল।

তামিলনাড়ুতে উদ্বাস্তু

শ্রীলঙ্কা থেকে আসা তামিল শরণার্থীরা বরাবরই তামিলনাড়ুকে একটি নিরাপদ আশ্রয়স্থল হিসেবে বিবেচনা করে এসেছে। ভাষা, সংস্কৃতি, ধর্ম ইত্যাদি এটিকে নিজেদের ও পরিবারের জীবনভয়ে পালিয়ে আসা হাজার হাজার শরণার্থীর জন্য ‘ঘরের বাইরে আরেক ঘর’-এ পরিণত করেছে। অনেক শ্রীলঙ্কান তামিল শরণার্থী তামিলনাড়ুতে ছোট ব্যবসা গড়ে তুলেছেন, বাড়ি কিনেছেন এবং ভালোভাবে থিতু হয়েছেন। কিন্তু অনেকেই অতটা ভাগ্যবান নন। ১৯৮৫ সালের প্রথম দিকে, মান্নার দ্বীপের উপকূলীয় এলাকা থেকে আনুমানিক বিশ হাজার তামিল মানুষ সমুদ্রপথে যাত্রা শুরু করে, যাকে ঐ অঞ্চলে শ্রীলঙ্কার সেনাবাহিনীর নিপীড়ন থেকে বাঁচতে ভিয়েতনামের ‘বোট পিপল’-এর তামিল সংস্করণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়। পূর্ব উপকূলে নিঃস্ব ও দুর্দশাগ্রস্ত তামিল শরণার্থীদের এই আকস্মিক ও ব্যাপক আগমন তামিলনাড়ু রাজ্য কর্তৃপক্ষকে এমন একটি বিশাল মানবিক বিপর্যয়ের জন্য সম্পূর্ণভাবে অপ্রস্তুত ও অপ্রস্তুত অবস্থায় পেয়েছিল। জলবায়ুগত জরুরি অবস্থার সময় স্থানীয় জনগণকে রক্ষার জন্য নির্মিত সাইলোর মতো ঘূর্ণিঝড় আশ্রয়কেন্দ্রগুলো উপকূলীয় এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে ছিল এবং মান্নার থেকে আসা হাজার হাজার তামিল শরণার্থীর আবাসস্থলে পরিণত হয়েছিল। আমি তাদের গল্প শুনতে, তাদের অবস্থা স্বচক্ষে দেখতে এবং ‘ভয়েস অফ টাইগার্স’-এর জন্য একটি প্রবন্ধ লিখতে তামিলনাড়ুর কোভালামে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।

ঘূর্ণিঝড় আশ্রয়কেন্দ্রগুলো হলো কক্ষবিহীন গোলাকার কাঠামো, যা তামিলনাড়ুর পূর্ব উপকূলীয় অঞ্চল জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে। ১৯৮৪ সালে ইন্দিরা গান্ধীর মৃত্যুর পরপরই তামিলনাড়ুর উপকূলীয় অঞ্চলে যেমনটা হয়েছিল, তেমন ঘূর্ণিঝড় আঘাত হানলে আশেপাশের গ্রামবাসীদের আশ্রয়ের উৎস হিসেবে এগুলো এখানে অবস্থিত। প্রকৃতির এই ভয়ংকর তাণ্ডবের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, যা তার পথে থাকা সবকিছু উপড়ে ফেলেছিল এবং চেন্নাই জুড়ে ঘূর্ণিঝড়ের তোড়ে এলাকাটি নোংরা কোমর-সমান জলে প্লাবিত করেছিল, আমি আশ্রয়স্থল মজবুত হওয়ার প্রয়োজনীয়তা ভালোভাবে উপলব্ধি করতে পেরেছিলাম। কিন্তু ঘূর্ণিঝড়ের বাতাস ও বৃষ্টি থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য অস্থায়ী ও জরুরি আশ্রয় হিসেবে সেগুলো উপযুক্ত হলেও, শরণার্থীদের স্থায়ী আবাসনের জন্য সেগুলো একেবারেই অনুপযুক্ত ছিল। ভবনটিতে ঢুকতেই আমার মনটা দমে গেল। সবখানে মাছির ঝাঁক ছিল। ঘরহীন আশ্রয়স্থলটি ছেঁড়া ও রঙিন শাড়ির এক গোলকধাঁধায় পরিণত হয়েছিল। মানবজীবনের এক পরিহাস হলো এই যে, সমষ্টিগত জীবনযাপনের অভিন্ন পরিস্থিতি থাকা সত্ত্বেও মানুষ সর্বদা তার মৌলিক সামাজিক কাঠামো—পরিবারের—দিকেই ফিরে আসে। তাই গোপনীয়তা রক্ষার মরিয়া চেষ্টায়, প্রতিটি পরিবার তাদের সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয় শাড়িগুলো একসাথে বেঁধে কার্যত দেয়াল হিসেবে ঝুলিয়ে একটি ছোট জায়গা—কখনো কখনো মাত্র কয়েক বর্গফুটের—ঘিরে নিয়েছিল, যা দিয়ে তারা প্রতিবেশী থেকে নিজেদের আলাদা করে রাখত। এই ঘোমটা দেওয়ালের আড়ালে পাঁচ, ছয়, সাত, আট বা হয়তো তারও বেশি সদস্যের পরিবার, অতিবৃদ্ধ, নববিবাহিত এবং নবজাতকেরা বেঁচে থাকার জন্য নিজেদের দাবি প্রতিষ্ঠা করত। কেরোসিনের চুলা বা অস্থায়ী কাঠের চুলা থেকে বের হওয়া ধোঁয়া ও বিষাক্ত গ্যাস জায়গাটিকে অস্বাস্থ্যকর ও বিপজ্জনকের পাশাপাশি ভুতুড়ে করে তুলেছিল। কিন্তু যখন আমি লোকজনের সাথে কথা বলতে শুরু করলাম এবং চারদিকে তাকালাম, আমি সাথে সাথেই বুঝতে পারলাম যে জনগণের পর্যাপ্ত খাবার নেই। ছোট, ভুঁড়িওয়ালা, রোগাটে হাত-পা এবং বিবর্ণ কালো চুলের শিশুরা ছিল এক সাধারণ দৃশ্য; স্বাভাবিকভাবেই, যেহেতু দুধ বা গুঁড়ো দুধের খুব অভাব ছিল, মায়েরা তাদের বাচ্চাদের সামান্য চিনি দিয়ে কালো চা অথবা ভাতের সেদ্ধ জল খাওয়াতেন। সর্দি-কাশি, নাক দিয়ে জল পড়া, জ্বর, খোসপাঁচড়া ও ডায়রিয়া—এগুলোর চিকিৎসার জন্য কোনো ওষুধ না থাকায় এগুলো ছিল প্রধান স্বাস্থ্য সমস্যা।

এই মানবিক ট্র্যাজেডি দেখে আমি একাধারে অপরাধী ও অসহায় বোধ করছিলাম: অপরাধী এই কারণে যে আমি তাদের একজন ছিলাম না, এবং অসহায় এই কারণে যে আমার দেওয়ার মতো কিছুই ছিল না। তবে সর্বোপরি আমি বিনম্র হয়েছিলাম, এবং ভারত ও শ্রীলঙ্কায় আমার দীর্ঘ বছরগুলোতে এই অভিজ্ঞতা আমার বারবার হয়েছিল। এই দারিদ্র্য ও কষ্টের মাঝেও মানুষ যেভাবে নিজেদের মানবিকতা ধরে রাখে এবং মর্যাদা ও সভ্যতা বজায় রাখার জন্য সংগ্রাম করে, তা সত্যিই বিস্ময়কর। এই প্রহরে, যখন অভাব প্রকট ছিল, তখন তামিলদের স্বভাবসুলভ আতিথেয়তা ও উদারতা নিয়ে মানুষেরা তাদের যা কিছু ছিল তা আমাদের সাথে ভাগ করে নিতে এগিয়ে এসেছিলেন এবং মিষ্টি চা পান করতে দিয়েছিলেন, যা নিশ্চয়ই কারও সারাদিনের খাবার ছিল।

সংবাদপত্রের জন্য একটি প্রবন্ধে এই মানবিক ট্র্যাজেডি নিয়ে লেখাটা আমার জন্য বেশ সহজ ছিল, কিন্তু মানুষগুলো যে সাধারণ অমানবিক পরিস্থিতিতে বাস করছিল, তার উদ্বেগজনক চিত্রগুলো মন থেকে ঝেড়ে ফেলাটা ততটা সহজ ছিল না। বস্তুত, অনেক নবজাতক শিশুর ভবিষ্যৎ নিয়ে আমি বেশ উদ্বিগ্ন ছিলাম। যেহেতু শরণার্থীরা সেই জাতিরই অংশ ছিল যার জন্য আমরা সংগ্রাম করছিলাম, তাই আমি এই পরিস্থিতি থেকে চাইলেই সরে আসতে পারতাম না। একটি মুক্তি আন্দোলন, যা তার জনগণের প্রতিনিধিত্ব করার দাবি করে, রাজনৈতিক-সামরিক অঙ্গনে সংগ্রাম পরিচালনার পাশাপাশি তাদের কল্যাণের দিকে নজর দিতেও দায়বদ্ধ। যেহেতু আমি জানতাম যে, যদিও জনাব পিরাবাকরণ সীমিত বাজেটে সংস্থাটি পরিচালনা করছিলেন, তবুও তিনি আমাকে সামান্য পাঁচ হাজার টাকা দিতে পারবেন, তাই তিনি যখন আমাদের সাথে দেখা করতে এলেন, আমি তাঁর কাছে সমস্যাটি তুলে ধরলাম এবং অন্তত এই একটি শিবিরের জন্য কিছু রেশন ও ওষুধ কেনার তহবিল চাইলাম। তিনি সানন্দে রাজি হলেন। ডাক্তার জেকুলারাজা, যিনি বাত্তিকালোয়া কারাগার থেকে পালিয়ে এসেছিলেন, শরণার্থী শিবিরগুলোতে স্বাস্থ্য পরীক্ষা করতে এবং অসুস্থ শিশুদের সেবা করতে আমার সাথে যেতে সানন্দে রাজি হলেন। তহবিল সংগ্রহ ও অনুদানের মাধ্যমে কাজের পরিধি প্রসারিত হয় এবং আমাদের দল তামিলনাড়ু জুড়ে অনেক শরণার্থী শিবিরে যোগদান করে। অবশেষে আমরা আমাদের কাজকে নিয়মিত করার সিদ্ধান্ত নিলাম এবং বালা একটি সংবিধান রচনা করলেন। এর ফলে ভারতে থাকা হাজার হাজার শ্রীলঙ্কান তামিল শরণার্থীকে সহায়তা প্রদানের লক্ষ্যে আমাদের সংস্থাটি ‘তামিল পুনর্বাসন সংস্থা’ নামে একটি দাতব্য প্রতিষ্ঠান হিসেবে নিবন্ধিত হয়। ডক্টর জেকুলারাজাহ এই সংস্থায় একজন সক্রিয় কর্মী হয়ে ওঠেন এবং সময়ের সাথে সাথে কর্মসূচি ও প্রকল্পগুলোর ব্যবস্থাপনা ও পরিকল্পনার দায়িত্ব অবশেষে অন্যদের হাতে তুলে দেওয়া হয়। বছরের পর বছর ধরে, টিআরও শ্রীলঙ্কার উত্তর-পূর্বে তাদের নিজ ভূমিতে হাজার হাজার বাস্তুচ্যুত তামিল জনগণকে বিভিন্ন ধরনের সহায়তা প্রদানকারী একটি কার্যকর ও স্বাধীন দাতব্য সংস্থায় পরিণত হয়েছে।

ভারত বৈপরীত্যের দেশ। ভারতীয় সমাজজীবন সম্পর্কে যে সবচেয়ে বিভ্রান্তিকর বৈপরীত্যটি যেকোনো বহিরাগতকে বিস্মিত করে, তা হলো ধনী ও দরিদ্রের মধ্যেকার অমীমাংসিত ব্যবধান। ভারতে যেমন অত্যন্ত ধনী মানুষ আছেন, তেমনই আছেন চরম দরিদ্র—পৃথিবীর প্রকৃত হতভাগারা। এই দুই বিপরীতধর্মী চরমপন্থার মাঝে রয়েছে প্রভাবশালী ভারতীয় মধ্যবিত্ত শ্রেণি। চরম দারিদ্র্যের শ্রেণিগত বিশ্লেষণ উপস্থাপন করা আমার উদ্দেশ্য নয়। আমি শুধু এই বিষয়টিই তুলে ধরতে চাই যে, ভারতে বিপুল সম্পদ ও চরম দারিদ্র্যের এই অসাধারণ ঘটনাটি দেখা যায়। এটা সত্যি যে, ভারতে তামিল শরণার্থীরা যে গাদাগাদি ও অমানবিক পরিস্থিতিতে বাস করছিলেন, তা দেখে আমি গভীরভাবে মর্মাহত হয়েছিলাম। তবে তামিলনাড়ুর দারিদ্র্যের পরিস্থিতিও একটি উদ্বেগজনক বিষয় ছিল। একটি ছবি আমাকে এখনও তাড়া করে ফেরে, যা আমাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল।

বেসান্ত নগরের সৈকতের ধারে আমাদের ফ্ল্যাটটি ছিল চারপাশের জগৎকে দেখার এক চমৎকার জায়গা, এবং সেখানে সবসময়ই এমন কিছু না কিছু ঘটে চলত যা আমাকে সামাজিক অবিচার আর দারিদ্র্যের কথা মনে করিয়ে দিত। এক বিকেলে আমি অলস ও চিন্তামগ্ন মনে ফ্ল্যাটের জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম। আমার সামনের রাস্তা ধরে কিছুটা দূর থেকে আমি একটি শীর্ণকায় আকৃতিকে হাঁটার জায়গা দিয়ে আঁকাবাঁকা পথে চলতে দেখলাম। আকৃতিটি কাছে আসতেই আমি বুঝতে পারলাম সে প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী এক যুবক। তার চুল লম্বা ও অগোছালো ছিল; তার চামড়ার নিচ দিয়ে পাঁজরের হাড় দেখা যাচ্ছিল। প্রকৃতপক্ষে, তাকে দেখে আমার খুব মনে পড়ছিল যিশু খ্রিস্টের সেই শীর্ণ, লম্বা চুলের মূর্তিটির কথা, যা আমরা প্রায়শই ছবি আর গির্জায় ক্রুশে বিদ্ধ অবস্থায় দেখি। এক পর্যায়ে আমি লক্ষ্য করলাম, এই যুবকটি রাস্তার ধারে বিভিন্ন জায়গায় রাখা বিশাল পাইপ-আকৃতির ময়লার পাত্রগুলোর কাছে থামছে। যখন আমি তাকে আরও স্পষ্টভাবে দেখতে পেলাম, তখন লক্ষ্য করলাম সে খাবারের উচ্ছিষ্টের খোঁজে ময়লার স্তূপ ঘাঁটছে। ভারতে মানুষকে খাবারের জন্য খোঁজাখুঁজি করতে দেখাটা অস্বাভাবিক না হলেও, এর পরের দৃশ্যটি ছিল ব্যতিক্রমী। অবশেষে যুবকটি আমাদের ফ্ল্যাটের সামনের আবর্জনার স্তূপের দিকে এগিয়ে গেল। ঠিক সেই সময়ে অন্য দিক থেকে একটি গরু এসে পড়ল এবং দুটি একই আবর্জনার স্তূপের উপর মিলিত হয়ে পচনশীল আবর্জনার স্তূপটি ভাগাভাগি করে খেতে শুরু করল। যুবকটি যখন ময়লার স্তূপ থেকে খুঁজে বের করা উচ্ছিষ্ট খাবার চিবোচ্ছিল, গরুটি তখন ময়লার পাত্রটির অন্য পাশ থেকে মুখ গুঁজে নিজের খাবার চিবিয়ে খাচ্ছিল। এই দৃশ্যটি আমার মনে চরম দারিদ্র্য, বঞ্চনা এবং মানুষের অবমাননার চিত্রায়ন হিসেবে গেঁথে আছে।

ঐক্য ও বিচ্ছেদ

১৯৮৫ সালটিও ছিল নানা উত্থান-পতনে ভরা। তামিল জঙ্গি সংগঠনগুলো নিজেদের মধ্যে এবং ভারত ও শ্রীলঙ্কা সরকারের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের ক্ষেত্রে নতুন রাজনৈতিক ও কূটনৈতিক চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয়েছিল। ভারতের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে ক্ষমতা গ্রহণের পর তরুণ রাজীব গান্ধী তাঁর মায়ের প্রতি অনুগত এবং বহু বছর ধরে তাঁর সঙ্গে কাজ করা কিছু প্রতিভাবান ও অভিজ্ঞ ব্যক্তিকে সরিয়ে দিয়ে নিজের বিশ্বস্তদের শাসন কাঠামোতে অন্তর্ভুক্ত করেন। এই ক্ষেত্রে, নতুন প্রধানমন্ত্রী একটি গুরুতর ভুল করেছিলেন যখন তিনি তাঁর উপদেষ্টা, বিচক্ষণ জি. পার্থসারথীকে সরিয়ে অনভিজ্ঞ ও উদ্ধত রমেশ ভান্ডারীকে পররাষ্ট্র সচিব হিসেবে নিয়োগ দেন। পার্থসারথি ছিলেন একজন অভিজ্ঞ ও দক্ষ কূটনীতিক, যাঁর শ্রীলঙ্কার জাতিগত সংকট সম্পর্কে গভীর জ্ঞান ছিল। তিনি জয়াবর্ধনে সরকারের বর্ণবাদী রাজনীতিকে ঘৃণা করতেন এবং তামিলদের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন। মিঃ পার্থসারথি যখনই মিঃ পিরাবাকরণ এবং বালা দিল্লিতে আসতেন, তখনই তাঁর ব্যক্তিগত বাসভবনে তাঁদের সঙ্গে দেখা করতেন। বালা আমাকে জানিয়েছিল যে, মিঃ পার্থসারথি জয়াবর্ধনেকে বিশ্বাস করতেন না এবং ওই ‘বুড়ো শিয়াল’-এর ধূর্ততা সম্পর্কে রাজীবকে সতর্ক করেছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, রাজীব মিঃ পার্থসারথীর সুচিন্তিত পরামর্শকে উপেক্ষা ও অবমূল্যায়ন করে অবশেষে তাঁকে ত্যাগ করে। দিল্লির ক্ষমতার অলিগলি থেকে ইন্দিরা গান্ধী ও পার্থসারথীর মতো এই দুই প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের অন্তর্ধান, জয়াবর্ধনেকে উদ্ধত ও অনভিজ্ঞ রাজীবের ওপর তাঁর রাজনৈতিক প্রতারণার কলাকৌশল প্রয়োগের সুযোগ করে দিয়েছিল। ধূর্ত জয়াবর্ধনে চতুরতার সাথে ভান্ডারিকে ব্যবহার করে রাজীবকে তার কুটিল চক্রান্তে প্রলুব্ধ করেন, যার উদ্দেশ্য ছিল তামিল প্রতিরোধ আন্দোলনের বিরুদ্ধে ভারতীয় রাষ্ট্রকে উস্কে দেওয়া।

ভারতের তামিলনাড়ুতে শিবির স্থাপনকারী তামিল মুক্তি সংগঠনগুলো রাজীব গান্ধী ও জয়াবর্ধনের মধ্যে এই অশুভ জোট গঠনকে কৌতূহল ও সংশয়ের সাথে পর্যবেক্ষণ করছিল। তাদের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হয়ে পড়েছিল। বালা গভীর আগ্রহের সাথে ঘটনাপ্রবাহ অনুসরণ করছিলেন এবং তিনি একটি সম্ভাব্য পরিস্থিতি আঁচ করতে পারছিলেন, যেখানে ভারত সশস্ত্র মুক্তি সংগঠনগুলোকে আত্মনিয়ন্ত্রণের সংগ্রাম ত্যাগ করতে এবং শ্রীলঙ্কার একক রাষ্ট্র কাঠামোর মধ্যে একটি রাজনৈতিক নিষ্পত্তি বেছে নিতে বাধ্য করার জন্য তার শক্তি প্রদর্শন শুরু করবে। এলটিটিই-এর আত্মনিয়ন্ত্রণ ও রাজনৈতিক স্বাধীনতার প্রকল্প বাস্তবায়নের পাশাপাশি ভারত সরকারের সঙ্গে সংঘাত কীভাবে এড়ানো যায়, এই বিষয়টিই এই সময়কালে বালাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল। আমরা জানতাম যে, ভারত আঞ্চলিক পরাশক্তি এবং জাতিগত সংঘাতের সমাধান নির্ধারণে তার একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে, আর এই সম্পর্কের যেকোনো টানাপোড়েন বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। যদিও বালা, মিঃ পিরাবাকরণের সাথে মিলে সরকারের ঊর্ধ্বতন নেতা, দলীয় প্রধান, মন্ত্রী, গোয়েন্দা সংস্থার শীর্ষ কর্মকর্তাদের সাথে দেখা করে তামিলদের আত্মনিয়ন্ত্রণের পক্ষে যুক্তি তুলে ধরেছিলেন, তাঁরা নেতিবাচক প্রতিক্রিয়ার সম্মুখীন হয়েছিলেন। প্রতিবেশী রাষ্ট্রগুলোতে বিচ্ছিন্নতাবাদী সংগ্রাম প্রতিহত করার জন্য ভারতের নিজস্ব গুরুতর অভ্যন্তরীণ বাধ্যবাধকতা ছিল, যদিও সিংহলী রাষ্ট্রের গণহত্যামূলক নিপীড়নের বিরুদ্ধে তামিলদের দুর্দশার প্রতি কিছু মহলে সহানুভূতি দেখানো হয়েছিল। ভারতের পক্ষ থেকে আসন্ন চাপ এবং ভারত সরকার ও তামিল স্বাধীনতা আন্দোলনের মধ্যে সম্ভাব্য স্বার্থের সংঘাত বালা-কে একটি সম্মিলিত দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরার জন্য তামিল সংগঠনগুলোর একটি ঐক্যবদ্ধ ফ্রন্টের গুরুত্ব উপলব্ধি করিয়েছিল। তিনি মনে করতেন যে, ভারত শীঘ্রই যে রাজনৈতিক-কূটনৈতিক চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে পারে, তার মোকাবিলা এলটিটিই একা করতে পারবে না। ১৯৮৪ সালের এপ্রিলে ইলাম ন্যাশনাল লিবারেশন ফ্রন্ট (ENLF) নামক ছাতা সংগঠনের অধীনে TELO, EPRLF এবং EROS-এর মধ্যে একটি জোট ইতিমধ্যেই গঠিত হয়েছিল। বালা মনে করতেন যে, তামিল সশস্ত্র প্রতিরোধ আন্দোলনকে শক্তিশালী করতে এবং তামিলদের আত্মনিয়ন্ত্রণের সংগ্রামে ব্যাপক প্রভাব সঞ্চার করার জন্য LTTE-এর ENLF-এ যোগ দেওয়া উচিত। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, একটি অভিন্ন রাজনৈতিক-সামরিক কর্মসূচিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ তামিল মুক্তি সংগঠনগুলোর মধ্যে ঐক্য রাজীব প্রশাসনের সৃষ্ট রাজনৈতিক-কূটনৈতিক প্রতিবন্ধকতা মোকাবেলায় একটি কার্যকর ঢাল হিসেবে কাজ করবে।

অবশেষে বালা মিঃ পিরাবাকরণকে ENLF-এ যোগ দিতে রাজি করাতে সফল হন। তিনি ইএনএলএফ-এর অন্তর্ভুক্ত সংগঠনগুলোর নেতাদের সাথেও বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেন এবং তারা এলটিটিই-কে নিজেদের দলে সাদরে গ্রহণ করতে পেরে আনন্দিত হন। সংগঠনগুলোর মধ্যকার ঐক্য সময়ের সাথে সাথে ধাপে ধাপে গড়ে ওঠার কথা ছিল। প্রাথমিকভাবে চারটি সংস্থার নির্দিষ্ট রাজনৈতিক উদ্দেশ্য বিষয়ে একমত হওয়ার কথা ছিল, তারপর একটি একক সামরিক কাঠামো তৈরির দিকে কাজ করার কথা ছিল এবং পরিশেষে একটি কেন্দ্রীয় প্রশাসনিক ব্যবস্থার অধীনে অর্থায়ন নিশ্চিত করার কথা ছিল। ঐক্যবদ্ধ ফ্রন্টকে সুসংহত করার আলোচনার ফলস্বরূপ এলটিটিই-এর নেতা পিরাবাকরণ, টেলো-র শ্রী সবরত্নম, ইপিআরএলএফ-এর পদ্মনাবা এবং ইরোস-এর বালাকুমারের মধ্যে একটি ঐতিহাসিক বৈঠক অনুষ্ঠিত হয়। ১৯৮৫ সালের এপ্রিল মাসে চেন্নাইয়ের একটি হোটেল স্যুটে এই গোপন বৈঠকটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল। চার নেতা তামিল ইলমের জনগণের রাজনৈতিক স্বাধীনতার জন্য লড়াই করার অঙ্গীকার করে জোটের ঘোষণাপত্র এবং একটি যৌথ রাজনৈতিক কর্মসূচিতে স্বাক্ষর করেন।

ইতিমধ্যে ভারতীয় পররাষ্ট্র সচিব ভান্ডারির ​​কলম্বোতে ঘন ঘন সফর ফলপ্রসূ হয়েছিল। তিনি ভারতের তামিল জঙ্গি সংগঠনগুলোর সঙ্গে শ্রীলঙ্কা সরকারের সরাসরি আলোচনায় বসার জন্য রাষ্ট্রপতি জয়াবর্ধনের সম্মতি আদায় করেন। এর শর্ত ছিল যে, ভারতকে তামিল জঙ্গিদের সামরিক সমর্থন বন্ধ করতে হবে এবং তাদের পৃথক রাজ্যের দাবির বিরোধিতা করতে হবে। যদিও এটা সত্যি যে ভারত তামিল জঙ্গি গোষ্ঠীগুলোকে সামরিক প্রশিক্ষণ ও অস্ত্র সরবরাহ করেছিল, তবে, যেমনটা আমি আগেই উল্লেখ করেছি, এটি ছিল ভারতের আগ্রাসী কূটনীতিরই একটি অংশ। কিন্তু দ্বীপটিতে তামিলদের পৃথক রাজ্যের দাবি সংক্রান্ত জয়াবর্ধনের দ্বিতীয় শর্তের বিষয়ে ভারত বিচ্ছিন্নতাবাদী আন্দোলনের প্রতি কখনোই কোনো সহানুভূতি দেখায়নি। তামিল গোষ্ঠীগুলোর সঙ্গে আলোচনার জন্য ভান্ডারি জয়াবর্ধনের সম্মতি আদায় করে নেওয়ায়, ভারত সরকার সশস্ত্র মুক্তি সংগঠনগুলোর ওপর কঠোর ব্যবস্থা নিতে উদ্যত হয়েছিল। পরবর্তীকালে, এলটিটিই ইএনএলএফ-এর অংশ হওয়ার পরপরই, ১৯৮৫ সালের এপ্রিল/মে মাসে সশস্ত্র তামিল সংগঠনগুলো এবং শ্রীলঙ্কা সরকারের মধ্যে একটি যুদ্ধবিরতির প্রস্তাব করা হয় এবং জুন মাসে তা কার্যকর হয়, যার ধারাবাহিকতায় জুলাই/আগস্ট মাসে আলোচনা অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। এই আলোচনা ভারতের পৃষ্ঠপোষকতায় ভুটানের রাজধানী থিম্পুতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল এবং ভুটান সরকার আলোচনায় অংশগ্রহণকারী পক্ষগুলোর আয়োজক ছিল। ভারত-পৃষ্ঠপোষকতায় ১৯৮৫ সালে তামিল রাজনৈতিক সংগঠন এবং শ্রীলঙ্কা সরকারের মধ্যে অনুষ্ঠিত আলোচনা ‘থিম্পু আলোচনা’ নামে পরিচিতি লাভ করে।

থিম্পু আলোচনা তামিল রাজনৈতিক ইতিহাসে একটি উল্লেখযোগ্য ঘটনা হিসেবে প্রমাণিত হয়েছিল: প্রথমবারের মতো, সমস্ত সশস্ত্র তামিল মুক্তি সংগঠনের প্রতিনিধিরা এবং মধ্যপন্থী রাজনৈতিক দল টিইউএলএফ যৌথভাবে ও সর্বসম্মতিক্রমে তামিল জাতীয় প্রশ্নের মৌলিক বিষয়গুলো তুলে ধরতে এবং তার স্বীকৃতি চাইতে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। জাতীয় প্রশ্নের মূল দাবি—আত্মনিয়ন্ত্রণের অধিকার—১৯৭৭ সালের সাধারণ নির্বাচনে তামিল জনগণের দ্বারা ইতিমধ্যেই উত্থাপিত ও বাধ্যতামূলক করা হয়েছিল। রাজনৈতিক পছন্দের সেই অধিকারের ভিত্তিতে তামিল প্রতিনিধিরা চারটি মৌলিক নীতি ঘোষণা করেছিলেন, যা জাতিগত সংঘাতের ভিত্তি তৈরি করেছিল। এগুলো হলো:

১. তামিল জনগণ নিজেদেরকে একটি স্বতন্ত্র জাতি বা জাতীয়তা হিসেবে গঠন করে।

২. তামিলদের একটি ঐতিহাসিকভাবে প্রদত্ত মাতৃভূমি রয়েছে, একটি শনাক্তযোগ্য ভূখণ্ড যার উপর তাদের অবিচ্ছেদ্য অধিকার আছে।

৩. জাতি হিসেবে তামিলদের আত্মনিয়ন্ত্রণের অধিকার রয়েছে।

৪. তামিল জনগণ সকল মৌলিক মানবাধিকার ও নাগরিক স্বাধীনতার অধিকারী।

এই নীতিগুলোর স্বীকৃতির আহ্বান জানিয়ে তামিল প্রতিনিধিরা শ্রীলঙ্কা সরকারকে দ্ব্যর্থহীনভাবে স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, তামিল জাতীয় প্রশ্নের যেকোনো অর্থপূর্ণ ও স্থায়ী সমাধান অবশ্যই এই মৌলিক বিষয়গুলোর ওপর ভিত্তি করে হতে হবে।

থিম্পুতে, শ্রীলঙ্কার প্রতিনিধিদলের নেতৃত্বে ছিলেন কোনো সিনিয়র রাজনীতিবিদ নয়, প্রেসিডেন্ট জুলিয়াস জয়াবর্ধনের আইনজীবী ভাই হেক্টর জয়াবর্ধনে। তামিল প্রতিনিধিদল কর্তৃক ঘোষিত মূলনীতিগুলোর জবাবে হেক্টর জয়াবর্ধনে তামিলদের একটি জাতি হিসেবে, তাদের কোনো ঐতিহাসিক মাতৃভূমি আছে বলে, কিংবা তাদের আত্মনিয়ন্ত্রণের অধিকার আছে বলে মানতে অস্বীকার করেন। হেক্টর আরও যুক্তি দিয়েছিলেন যে তামিলদের দ্বারা ঘোষিত নীতিগুলি শ্রীলঙ্কার সার্বভৌমত্ব ও ভূখণ্ডগত অখণ্ডতার পরিপন্থী এবং তাই তা সম্পূর্ণরূপে অগ্রহণযোগ্য। শ্রীলঙ্কা সরকার এবং তামিল রাজনৈতিক সংগঠনগুলো তাদের নিজ নিজ অবস্থানে অটল থাকায় আলোচনা অচলাবস্থার পর্যায়ে পৌঁছেছিল। জনাব ভান্ডারি, যিনি সালিশকারী হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন, তাঁর মধ্যে সমঝোতা সম্পাদনের জন্য আলোচনা দক্ষতা এবং কূটনৈতিক বিচক্ষণতার অভাব ছিল, বরং তিনি কিছু অবিবেচক মন্তব্য করেছিলেন এবং থিম্পু আলোচনায় TELO-র প্রতিনিধি জনাব নাদেসান সত্যেন্দ্রের কাছে তিরস্কারের শিকার হয়েছিলেন।

থিম্পু আলোচনায় অংশগ্রহণকারী এলটিটিই প্রতিনিধি থিলাকার ও আন্তনের সঙ্গে বালা টেলিফোনে নিয়মিত যোগাযোগ রাখতেন। তামিলনাড়ুতে অবস্থিত ইএনএলএফ নেতাদের তাদের প্রতিনিধিদের সাথে যোগাযোগের সুবিধার্থে ভুটানের রাজধানী ও চেন্নাইয়ের মধ্যে একটি ‘হটলাইন’ স্থাপন করা হয়েছিল। এই গোপন ‘হট লাইন’-এর অর্থ ছিল, অবশ্যই, ভারতীয় গোয়েন্দাদের আড়িপাতার সাথে যোগাযোগের একটি সরাসরি মাধ্যম। বালার ‘হট লাইন’-এ প্রবেশাধিকার আমাদের জন্য মারাত্মক প্রমাণিত হয়েছিল। এটা জেনে যে, ভারতীয় বৈদেশিক গোয়েন্দা সংস্থা ‘র’ থিম্পুতে ইএনএলএফ নেতা ও তাদের প্রতিনিধিদের মধ্যেকার কথোপকথনের স্বরূপ জানতে অত্যন্ত আগ্রহী হবে, বালা কেবল বার্তা আদান-প্রদান করেন এবং ইএনএলএফ নেতৃত্বের সিদ্ধান্ত ও কৌশলের নেপথ্যের চিন্তাভাবনার কোনো ব্যাখ্যা দেওয়া থেকে বিরত থাকেন।

১৯৮৫ সালের ১৭ই আগস্ট, থিম্পুতে আলোচনা যখন ভেস্তে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন উত্তরের শহর ভাভুনিয়ায় একটি নৃশংস গণহত্যা সংঘটিত হয়। শ্রীলঙ্কার সামরিক বাহিনী তাণ্ডব চালিয়ে বহু তামিল বেসামরিক নাগরিককে হত্যা করেছিল। এটি যুদ্ধবিরতি চুক্তির একটি গুরুতর লঙ্ঘন ছিল, যা থিম্পু আলোচনার ভিত্তি তৈরি করেছিল। জনাব পিরাবাকরণ প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হন এবং প্রতিবাদস্বরূপ কঠোর ব্যবস্থা গ্রহণের দাবি জানান। পরবর্তীতে, জনাব পিরাবাকরণ এবং ENLF নেতৃত্বের অন্যান্য নেতারা যৌথভাবে প্রতিবাদস্বরূপ থিম্পু আলোচনা থেকে তাদের প্রতিনিধিদের ওয়াকআউট করার জন্য জানানোর সিদ্ধান্ত নেন। বালা-কে ‘হট লাইন’-এর মাধ্যমে ENLF প্রতিনিধিদের কাছে বার্তাটি পৌঁছে দিতে বলা হয়েছিল। বালা এটা করেছে। ছয়টি তামিল রাজনৈতিক সংগঠনের প্রতিনিধিরা যৌথভাবে থিম্পু আলোচনা থেকে ওয়াকআউট করায় আলোচনা ভেস্তে যায়। দিল্লি বিরক্ত হয়েছিল। থিম্পু আলোচনার লোকদেখানো আবহ ভেঙে পড়ার জন্য এলটিটিই-এর রাজনৈতিক উপদেষ্টাকে দায়ী করেছে ‘র’।

বালার নির্বাসন

তামিলনাড়ুতে আমাদের অনেকগুলো প্রশিক্ষণ শিবির সুপ্রতিষ্ঠিত থাকায় আমরা অবগত ছিলাম যে, ভারত যদি তার শক্তি প্রদর্শন করার সিদ্ধান্ত নেয় এবং রাজনৈতিক-কূটনৈতিক চাপ প্রয়োগের হাতিয়ার হিসেবে তামিলনাড়ুতে আমাদের উপস্থিতিকে ব্যবহার করে, তবে আমরা অত্যন্ত নাজুক পরিস্থিতিতে পড়ব। রমেশ ভান্ডারি তামিল জঙ্গিদের আরও সহায়তা দেওয়ার হুমকিকে কলম্বোর ওপর চাপ প্রয়োগের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করলেও, দিল্লি জঙ্গি গোষ্ঠীগুলোকে কলম্বোর সঙ্গে আলোচনায় বসতে বাধ্য করার জন্য শিবির ভেঙে দেওয়া এবং তামিলনাড়ু থেকে বহিষ্কারের হুমকিকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছিল। থিম্পু আলোচনার পূর্বে ভারতীয় গোয়েন্দা সংস্থার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা দিল্লিতে অবস্থিত এলটিটিই এবং অন্যান্য তামিল জঙ্গি সংগঠনগুলোকে যথাযথভাবে এই অবস্থান সম্পর্কে অবহিত করেছিলেন। যেহেতু আমরা থিম্পু আলোচনা থেকে বেরিয়ে এসেছিলাম এবং কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই আলোচনা সমাপ্ত করেছিলাম, আমরা জানতাম যে আমরা ভারতের বিরাগভাজন হয়েছি। থিম্পু আলোচনা ভেস্তে যাওয়ায় দিল্লি ও তামিল রাজনৈতিক-সামরিক সংগঠনগুলোর মধ্যে ফাটল সৃষ্টি হয়। ভারত মনে করেছিল যে তার মধ্যস্থতাকারী ভূমিকা ক্ষুণ্ণ হয়েছে এবং তামিল সশস্ত্র সংগঠনগুলো দক্ষিণ এশিয়ায় তার পরাশক্তি প্রদর্শনের পথে একটি প্রতিবন্ধক হয়ে উঠেছে। আমরা আশঙ্কা করেছিলাম যে ভারত আমাদের বিরুদ্ধে কোনো না কোনো ধরনের শাস্তিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণের মাধ্যমে তার অসন্তোষ প্রকাশ করবে। আলোচনার আগে বালা ও আমি পরিস্থিতিটা নিয়ে আলোচনা করেছিলাম এবং এখন, সেগুলো ব্যর্থ হওয়ার পর, আমরা ভাবছিলাম কী হতে পারে। এছাড়াও, আমরা জানতাম যে, থিম্পুতে অবস্থিত ENLF-এর প্রতিনিধিদের কাছে দলটির নেতৃত্বের পক্ষ থেকে বার্তা ও নির্দেশনা পৌঁছে দেওয়ার ক্ষেত্রে বালার ভূমিকাকে RAW ভুলভাবে ব্যাখ্যা করেছিল। এর কিছুক্ষণ পরেই আমরা ফলাফলটি দেখতে পেলাম।

পরিহাসের বিষয় হলো, আমরা দুপুরের খাবার খেতে খেতে ভারত সরকারের জন্য একটি বিকল্প হিসেবে আমাদের নির্বাসিত করার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করছিলাম। দিনটা খুব গরম ছিল এবং বালা একটু ঘুমিয়ে নিতে গিয়েছিল। তিনি ঘুম থেকে উঠে, হাত-মুখ ধুয়ে সন্ধ্যার জন্য অফিসে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় পুলিশের জিপের একটি বহর আমাদের ফ্ল্যাটে হানা দিল। খাকি পোশাক পরা পুলিশ সদস্যরা তাদের গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে অবস্থান গ্রহণ করে এলাকাটি থেকে বের হওয়ার সব পথ বন্ধ করে দেয়। একদল পুলিশ কর্মকর্তা সিঁড়িতে উঠে দরজায় টোকা দিলেন। সংবেদনশীল বা অপ্রীতিকর পরিস্থিতিতে যেমনটা প্রায়শই হয়ে থাকে, দুঃসংবাদটি দেওয়ার জন্য উপযুক্ত ব্যক্তিদের বিশেষভাবে বেছে নেওয়া হয়। আর তাই, তামিলনাড়ু গোয়েন্দা শাখার বালার বন্ধু মিঃ জাম্বো কুমারকে—যাঁকে আমরা ১৯৮৩ সালে চেন্নাই আসার পর থেকেই চিনতাম—পুলিশ দলের সঙ্গে পাঠানো হয়েছিল, যাতে ভারতীয় রাষ্ট্রের এই বৈরী কর্মকাণ্ডে কিছুটা সভ্যতার আবহ তৈরি করা যায়। যখন মিঃ কুমার আমাদের জানালেন যে ভারত সরকার বালার বিরুদ্ধে নির্বাসনের আদেশ জারি করেছে, তখন তাঁর ক্ষমাপ্রার্থনাপূর্ণ ও নম্র কণ্ঠস্বর আমাদের আঘাতের তীব্রতা কিছুটা কমিয়ে দিল। বালা আর আমি একে অপরের দিকে তাকালাম, আর সে যেন নিজের নিয়তি মেনে নেওয়া কোনো মানুষের মতো নির্বিকারভাবে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল; তার সাথে ছিল কিছু কর্তৃত্বপরায়ণ পুলিশ কর্মকর্তা, যারা আদেশটি কার্যকর করতে বদ্ধপরিকর ছিল। তাকে পুলিশি হেফাজতে লন্ডনের পরবর্তী ফ্লাইটের জন্য অপেক্ষা করতে বলা হয়েছিল।

বালার গ্রেপ্তার দ্রুত ও চূড়ান্ত ছিল। পুলিশের দল আমাদের ফ্ল্যাটে এসে তাকে দরজা দিয়ে বের করে দিল এবং সে চলে গেল। আমার পদের কোনো উল্লেখ ছিল না, তাই আমি ধরে নিয়েছিলাম যে এই নির্বাসন আদেশে আমাকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি। আমি সাথে সাথে একটি অটোরিকশা নিয়ে দ্রুতগতিতে আমাদের রাজনৈতিক কার্যালয়ে ছুটে গেলাম মিঃ পিরাবাকরণ এবং অন্যান্য ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের ঘটনাটি জানাতে। প্রশিক্ষণ শিবিরে থাকা জনাব পিরাবাকরণ নিজের বিরুদ্ধেও শাস্তিমূলক ব্যবস্থার আশঙ্কায় অবিলম্বে আত্মগোপন করেন।

আমি বালার খবর এবং তার নির্বাসনের সময়ের জন্য আদিয়ারের রাজনৈতিক কার্যালয়ে অপেক্ষা করছিলাম। আমি এতটাই নির্বোধ ছিলাম যে বিশ্বাস করতাম, পুলিশ যথাযথ আইনি প্রক্রিয়া অনুসরণ করবে এবং তার অবস্থান ইত্যাদি সম্পর্কে আমাকে জানাবে। কিন্তু অন্ধকার ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে আমার উদ্বেগও বাড়তে লাগল, কারণ তার অবস্থান সম্পর্কে আমাকে জানানো হয়নি এবং আমার মনে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিগুলো কল্পনা হতে লাগল। জড়িত রাজনীতির পরিপ্রেক্ষিতে আমি কী করে নিশ্চিত হতে পারতাম যে কোনো ‘দুর্ঘটনা’ ঘটবে না এবং সে নিহত হবে না ইত্যাদি ইত্যাদি। সৌভাগ্যবশত, বালা যাদেরকে রাজনৈতিক পাঠ দিতেন এবং রাজনৈতিক কার্যালয়ে যাদের সাথে কাজ করতেন, সেই কর্মীদের মধ্যে কয়েকজন আমাকে সাহায্য করার জন্য সহজেই এগিয়ে এসেছিলেন এবং বিশ্বস্ত ও নির্ভরযোগ্য বন্ধু হিসেবে প্রমাণিত হয়েছিলেন। আমি গুরুকে পথেই থামিয়ে দিলাম—ত্রিনকোমালির সেই তরুণ কর্মী যে প্রতিদিন আমাদের বাড়ি থেকে তুলে রাজনৈতিক দপ্তরে নিয়ে যেত—এবং দ্রুত মেরিনা সৈকতের সামনে অবস্থিত ‘কিউ’ শাখা পুলিশ বিভাগের সদর দপ্তরের দিকে ছুটলাম। আমরা যখন পৌঁছালাম তখন অন্ধকার ছিল, আর আমার মনটাও ছিল তেমনই। যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন অবস্থায় আটক থাকাকালীন তার ওপর কী ধরনের আচরণ করা হতে পারে, তা নিয়ে আমি শুধু উদ্বিগ্ন ছিলাম না, বরং সে যে ইনসুলিন ছাড়াই বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল, সেই বিষয়টি নিয়েও চিন্তিত ছিলাম। যখন আমি পুলিশ গোয়েন্দা বিভাগে পৌঁছালাম, ততক্ষণে আমি এক ক্রুদ্ধ নারী, যার ছিল একটি লক্ষ্য। সবকিছু ঠিক করার, বালা কোথায় আছে তা খুঁজে বের করার, তার সাথে দেখা করার দাবি জানানোর এবং তাকে নিয়ে তাদের কী পরিকল্পনা রয়েছে তা জানার জন্য আমি ছিলাম দৃঢ়সংকল্পবদ্ধ ও নির্ভীক। তথাকথিত ‘কর্তৃপক্ষের’ সাথে এটাই ছিল আমার প্রথম সংঘাত, এবং আমার মনে হলো যেন আমি ‘ওরা’ বনাম ’আমরা’র এক পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছি আর আমার ভেতরের সমস্ত বিদ্রোহ গর্জে উঠল। আমি জানতাম যে পুলিশ তাদের দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হয়েছে এবং বালা-কে একরকম অপহরণ করে বাইরের জগতের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে, আর এই উপলব্ধি আমাকে প্রচণ্ড নৈতিক শক্তি যুগিয়েছিল। প্রাথমিকভাবে অনুসন্ধানের জবাবে নীরবতার এক ষড়যন্ত্র দেখা গিয়েছিল। সব পুলিশ ও তাদের কর্মকর্তারা জানত আমি কার কথা বলছি, কিন্তু বালার ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করা হলে কী ঘটেছে বা সে কোথায় আছে, তা জানার কথা অস্বীকার করা হতো। তারা একে অপরের উপর দোষ চাপিয়ে দিচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত, আমি জানতাম তামিলনাড়ুর গোয়েন্দা প্রধান কে ছিলেন এবং কীভাবে তিনি মুখ্যমন্ত্রী শ্রী এম জি রামচন্দ্রনের হয়ে কার্যত রাজ্য চালাচ্ছিলেন, আর এও জানতাম যে, কী ঘটছে সে সম্পর্কে তাঁর অবশ্যই অবগত থাকার কথা। তাই যখন আমার পরিচিত একজন ঊর্ধ্বতন পুলিশ কর্মকর্তাকে দেখতে পেলাম, আমি তাঁর পথ আটকে দিলাম। আমি তাকে দ্ব্যর্থহীনভাবে বলে দিয়েছিলাম যে, সে যেন গিয়ে তার বসকে জানায়, যিনি আমার ধারণা ওপরের অফিসে আছেন, বালার কোনো অঘটন ঘটলে তাকেই এর জন্য দায়ী থাকতে হবে এবং আমি একটি সংবাদ সম্মেলন ডাকতে চাই। আমার এমন কোনো ভ্রান্ত ধারণা ছিল না যে আমার হুমকিগুলো নিজে থেকেই কার্যকর হবে, কিন্তু আমি নিশ্চয়ই তাদের দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছিলাম, কারণ ওপরতলায় তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সাথে কিছু আলোচনার পর পুলিশ অফিসারটি ফিরে এসে নিশ্চিত করেন যে বালা পুলিশের হেফাজতে আছে এবং তাকে মুক্তি দেওয়া হবে না। তিনি রাজি হয়েছিলেন যে আমি বালার ইনসুলিন তার কাছে পৌঁছে দিতে পারব, কিন্তু শর্ত ছিল যে বালা নির্বাসিত না হওয়া পর্যন্ত আমাকেও হেফাজতে থাকতে হবে। আমি এতে রাজি হয়েছিলাম।

এই পর্বটি থেকে আমি সেই যন্ত্রণা, ভয় এবং হতাশার কিছুটা ধারণা লাভ করতে পেরেছি যা বহু সাধারণ মানুষ অনুভব করেন যখন তাঁরা পুলিশ স্টেশন বা সেনা ছাউনিতে ‘নিখোঁজ’ ব্যক্তিদের খোঁজে গিয়ে নীরবতার এক ষড়যন্ত্রের সম্মুখীন হন, যা শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রে বেশি দেখা যায়।

আমি সঙ্গে সঙ্গে অপেক্ষারত একটি পুলিশের গাড়িতে লাফিয়ে উঠলাম এবং আমাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়া হলো। আমি বালার ইনসুলিন ও কিছু জামাকাপড় সংগ্রহ করলাম এবং আমাকে সেই জায়গায় নিয়ে যাওয়া হলো যেখানে তাকে আটক রাখা হয়েছিল। আমি অবাক হয়ে দেখলাম, তার ‘কারাগার’ ছিল চেন্নাইয়ের উপকণ্ঠে অবস্থিত একটি প্রত্যন্ত দোতলা আধুনিক বাড়ির একটি ঘর। পুলিশ কেন তাকে বন্দী করার জন্য অনানুষ্ঠানিক বাসস্থান ব্যবহার করবে তা নিয়ে আমি হতবাক হয়েছিলাম, কিন্তু পরবর্তী অভিজ্ঞতা থেকে আমি শিখেছি যে গোয়েন্দা সংস্থা এবং পুলিশ প্রায়শই অবৈধ জিজ্ঞাসাবাদের উদ্দেশ্যে নামহীন বাড়ি ব্যবহার করে থাকে। বাড়িটির দিকে এগোতে গিয়ে আমি শত শত পুলিশকে ভবনটি ও এলাকাটি পাহারা দিতে দেখে অবাক হয়ে গেলাম। বাড়ির ভেতরেও সবখানে পুলিশ ছিল। আমি বালা-কে ওপরের একটি ঘরে একা পেলাম। তিনি বিচলিত বা চিন্তিত ছিলেন না, কিন্তু আমাকে দেখে খুশি হয়েছিলেন এবং তাঁর সাথে ইনসুলিন না থাকায় তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন। সে কোনোভাবেই আহত হয়নি; আসলে ব্যাপারটা ছিল ঠিক তার উল্টো। তার বিব্রত বন্ধু, ইন্সপেক্টর জাম্বো কুমার, তার খুব ভালো যত্ন নিতেন, যিনি প্রায়ই তাকে দেখতে আসতেন এবং তার প্রয়োজনীয় সবকিছু সরবরাহ করতেন। কথোপকথনে তিনি মন্তব্য করেন যে, বালা-কে উদ্ধার করার জন্য বাড়িতে এলটিটিই-এর সম্ভাব্য অভিযানের বিরুদ্ধে সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে এই কড়া নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল।

লন্ডনের প্রথম ফ্লাইটটি ছিল পরের সন্ধ্যায়, তাই আমরা তার রওনা হওয়ার কয়েক ঘণ্টা আগ পর্যন্ত হেফাজতে ছিলাম। এরপর আমাকে বালার পাসপোর্ট খুঁজে বের করতে এবং তার জন্য কিছু জামাকাপড় গোছানোর জন্য আবারও বাড়ি নিয়ে যাওয়া হয়। আমাকে তার সাথে যাওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল কিন্তু আমি তা প্রত্যাখ্যান করেছিলাম: তামিলনাড়ু বা সংগ্রাম, কোনোটিই ছেড়ে যাওয়ার আমার কোনো ইচ্ছা ছিল না এবং যেহেতু আমার বিরুদ্ধে নির্বাসনের আদেশ জারি করা হয়নি, তাই আমি না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।

আমার মনে হয়েছিল যে, থিম্পু আলোচনা ভেস্তে যাওয়ায় ভারতের অসন্তোষের বহিঃপ্রকাশই ছিল বালার নির্বাসনের আদেশ এবং রাজীবের প্রশাসন যদি আলোচনার মাধ্যমে সমাধানের ব্যাপারে সত্যিই আগ্রহী হতো, তবে তাঁকে ফিরিয়ে আনা হতো। বালাও আমাকে থেকে যেতে উৎসাহিত করেছিল এবং আশ্বাস দিয়েছিল যে সে দু-সপ্তাহের মধ্যেই ভারতে ফিরে আসবে। বিমানবন্দরে রওনা হওয়ার ঠিক আগে, বালা ইন্সপেক্টর কুমারের কাছে এলটিটিই-এর রাজনৈতিক কার্যালয়ে যাওয়ার অনুমতি চেয়েছিলেন, যাতে তিনি আত্মগোপনকারী পীরাবাকরণকে একটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তা পাঠাতে পারেন। রাজনৈতিক কার্যালয়ে পুলিশ ভবনটি পাহারা দেওয়ার সময় বালা এলটিটিই কর্মীদের সঙ্গে একটি সংক্ষিপ্ত বৈঠক করেন। তিনি উদ্বিগ্ন কর্মীদের কাছে নির্বাসনের কারণ ব্যাখ্যা করেন এবং তাকে ফিরিয়ে আনার প্রচারণার বিষয়ে পরামর্শ দেন। বালাও একটি গোপন চ্যানেলের মাধ্যমে পিরাবাকরণকে একটি বার্তা পাঠিয়েছিল। এরপর পুলিশ ও এলটিটিই-এর গাড়ির একটি বহর আমাদের অনুসরণ করে বিমানবন্দরের দিকে রওনা দিল।

পরদিন সকালে ভারতের প্রায় সমস্ত জাতীয় সংবাদপত্রের ইংরেজি ও তামিল উভয় সংস্করণেই বালার নির্বাসনের বিষয়টি তুলে ধরা হয়। সংবাদপত্রের প্রতিবেদনগুলো এলটিটিই-এর প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল। কিছু সম্পাদকীয়তে ‘তাড়াহুড়ো করে নেওয়া ও অবিবেচক পদক্ষেপ’-এর জন্য রাজীব প্রশাসনের সমালোচনা করা হয়েছিল। ভারত থেকে বালার বহিষ্কারের পরপরই তামিলনাড়ুর রাজনৈতিক দলগুলো বিষয়টি উত্থাপন করে। বালার নির্বাসনের প্রতিবাদে এবং তাঁর প্রত্যাবর্তনের দাবিতে ব্যাপক বিক্ষোভের আয়োজন করা হয়েছিল।

থিম্পু আলোচনার ব্যর্থতা, বালার নির্বাসন এবং পিরাবাকরণের আত্মগোপন শ্রীলঙ্কার সঙ্গে ভবিষ্যৎ আলোচনার কার্যত ইতি টেনে দেয়—এমন একটি পরিস্থিতি যার জন্য ভারত প্রস্তুত ছিল না—যদি না বালাকে ভারতে ফেরত পাঠানো হতো। জনাব পিরাবাকরণ এবং ইএনএলএফ-এর অন্যান্য নেতারা দাবি করেছেন যে, ভারত বা শ্রীলঙ্কার সঙ্গে সংলাপ পুনরায় শুরু করতে হলে বালার প্রত্যাবর্তন আবশ্যক। আর তাই ভারতীয় গোয়েন্দা সংস্থাগুলো আমাকে আশ্বাসের বার্তা পাঠিয়েছিল যে বালা শীঘ্রই ভারতে ফিরে আসবে। অবশেষে লন্ডনে অবস্থিত ভারতীয় হাই কমিশন তাকে দিল্লি যাওয়ার জন্য ভিসা ও বিমানের টিকিট ইস্যু করে। এরই মধ্যে, ভারতীয় কর্মকর্তারা তাঁর সঙ্গে দেখা করার জন্য আমার দিল্লি যাওয়ার ব্যবস্থা করে দিলেন।

যদিও বালা ফিরে এসেছিলেন, ভারত ও এলটিটিই-এর মধ্যে সম্পর্ক ছিল টানাপোড়েনের এবং ভারতের উদ্দেশ্য সম্পর্কে অবিশ্বাস আরও গভীর হচ্ছিল। আঞ্চলিক পরাশক্তি হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করে ভারত ধারাবাহিকভাবে এলটিটিই-কে তার কৌশলগত ও জাতীয় স্বার্থের অধীনে আনার লক্ষ্য রেখেছিল। তথাপি, এই নাজুক পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত হয়ে এলটিটিই ভারতে তাদের কার্যক্রম অব্যাহত রেখেছিল। শ্রীলঙ্কাও তার আক্রমণাত্মক কৌশল অনুসরণ করেছিল। একদিকে, জয়াবর্ধনে জাতিগত সংঘাতের আলোচনার মাধ্যমে সমাধানের জন্য ভারতের আকাঙ্ক্ষাকে সমর্থন করার ভান করেছিলেন। কিন্তু অন্যদিকে তিনি তামিল মাতৃভূমিতে বড় ধরনের সামরিক আক্রমণাত্মক অভিযানের জন্য শ্রীলঙ্কার সামরিক শক্তিকে পরিকল্পিতভাবে শক্তিশালী করেছিলেন। ইতিমধ্যে, শ্রীলঙ্কার এক সরকারি মন্ত্রীর দ্বারা রচিত একটি জঘন্য পরিকল্পনা—বালাসিংহামকে হত্যার—সম্পর্কে আমরা অজ্ঞ ছিলাম। ১৯৮৫ সালের ২৩শে ডিসেম্বর বালার জীবননাশের যে প্রচেষ্টাটি ঘটেছিল, তা তার নির্বাসন আদেশ প্রত্যাহারের তিন মাস পর সংঘটিত হয়। এটি আমাদের জন্য একটি ব্যস্ততাপূর্ণ বছরের সমাপ্তি ঘটায় এবং আমরা যে শয়তানি শক্তির মুখোমুখি হয়েছিলাম, তাদের বেপরোয়া ও নীতিহীন প্রকৃতি সম্পর্কে আমাদের আরও অনেক শিক্ষা দেয়।

গুপ্তহত্যার প্রচেষ্টা {.unnumbered}

একটি দমনমূলক রাষ্ট্রের যেকোনো বিদ্রোহ দমন কৌশলের অংশ হিসেবে বিরোধী স্বাধীনতা আন্দোলনের নেতাদের গুপ্তহত্যার বিকল্পটি থাকে। বালা এবং আমি প্রায়ই বিশ্বজুড়ে রাষ্ট্রগুলোর পরিচালিত এই বেশ নির্মম ও মরিয়া কৌশলটি নিয়ে আলোচনা করতাম। এই প্রেক্ষাপটে, সম্ভাব্য গুপ্তহত্যার প্রচেষ্টা সম্পর্কে আরও সতর্ক না থাকাটা আমাদের পক্ষ থেকে বেশ বোকামিই ছিল। জনাব পিরাবাকরণ এই হুমকিকে সঙ্গে নিয়েই জীবনযাপন করেন এবং তা প্রতিরোধের জন্য নিজের নিরাপত্তা ব্যবস্থাকে মানিয়ে নেন। কিন্তু বালা, সম্ভবত একটু বেশিই বিনয়ের সাথে, নিজেকে এতটা গুরুত্বপূর্ণ মনে করত না যে কেউ তাকে হত্যা করার জন্য ষড়যন্ত্র করতে সময় ব্যয় করবে। তার মনে হলো, যদি তারা তা করত, তবে সেটাও সংগ্রামেরই একটি অংশ। তিনি ব্যক্তিগতভাবে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে কখনো খুব বেশি চিন্তিত ছিলেন না এবং বিষয়টি অন্যদের ওপর ছেড়ে দিয়েছেন। এই বেশ অবহেলাপূর্ণ ও অরক্ষিত পরিবেশেই তাঁর জীবননাশের চেষ্টা করা হয়েছিল। এই ষড়যন্ত্রটি করেছিলেন শ্রীলঙ্কার প্রাক্তন জাতীয় নিরাপত্তা মন্ত্রী এবং রাষ্ট্রপতি জয়াবর্ধনের ঘনিষ্ঠ সহযোগী ললিত আথুলাথমুদালি।

পরিহাসের বিষয় হলো, ১৯৮৪ সালে আততায়ী চেন্নাইয়ে আসার পর থেকেই বালা তার ওপর হওয়া প্রাণনাশের চেষ্টার অপরাধীকে ব্যক্তিগতভাবে চিনতেন। তার নাম ছিল কান্দাসামি, একজন প্রাক্তন শ্রীলঙ্কান গোয়েন্দা কর্মকর্তা। সে ছিল সেইসব নীতিহীন ব্যক্তিদের একজন, যারা তাদের বহু প্রভুদের জন্য তথ্য সংগ্রহ ও প্রচারের উদ্দেশ্যে অন্যদের ব্যবহার করে এবং নিজেরাও ব্যবহৃত হয়। আমি এদেরকে ‘বুদ্ধিমত্তার পতিতা’ বলি। বেসান্ত নগর সৈকতে বেড়ানোর সময় সে বালার ওপর জোর খাটাতে শুরু করে। তার সাথে আলোচনার ধরণ থেকে বালা অনুমান করেছিল যে সে একজন দ্বৈত চর। কিন্তু যদিও বালা এই ব্যক্তির সততা নিয়ে দৃঢ়ভাবে সন্দেহ করত, তবুও হত্যাচেষ্টার পরেই সে এই লোকটির অতীত এবং তার উপর হওয়া প্রাণনাশের চেষ্টার মধ্যে যোগসূত্র খুঁজে পায়। প্রকৃতপক্ষে, লোকটির চরিত্র সম্পর্কে বালার সঠিক বিচারের ফলেই তামিলনাড়ু স্পেশাল ব্রাঞ্চ (ইন্টেলিজেন্স)-এর কর্মকর্তারা তাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে যান, যে জিজ্ঞাসাবাদের সময় সে ভেঙে পড়ে স্বীকারোক্তি দেয় এবং তার বিরুদ্ধে হত্যাচেষ্টার অভিযোগ আনা হয়।

এভাবেই ঘটনাটি ঘটেছিল। হত্যাকাণ্ডের প্রায় দুই সপ্তাহ আগে আমি আমাদের ফ্ল্যাটের সামনের দরজায় ঝাড়ু দিচ্ছিলাম। আমি দেখলাম, সুন্দর পোশাক পরা এক যুবতী আমাদের তলা থেকে ফ্ল্যাটের ছাদে যাওয়ার জন্য উপরের সিঁড়ি বেয়ে উঠছে। আমাকে দেখে সে চমকে উঠল এবং জিজ্ঞাসা করল ওপরতলায় কেউ থাকে কি না। যখন আমি নেতিবাচক উত্তর দিয়ে বললাম যে ওপরে শুধু ছাদটাই আছে, তখন সে ঘুরে দাঁড়াল এবং নির্বিকারভাবে সিঁড়ি বেয়ে নেমে ফ্ল্যাটবাড়িটির প্রবেশদ্বার দিয়ে বেরিয়ে গেল। এই প্রথমবার আমি কাউকে আমাদের ফ্ল্যাটের পাশ দিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ছাদে উঠতে দেখেছিলাম। এমনকি নিচতলার দোতলা বাড়ির মালিকরাও ছাদ ব্যবহার করতেন না বা আমাদের ফ্ল্যাটের কাছে আসতেন না। দিনের ঘটনাপ্রবাহ নিয়ে তুচ্ছ কথাবার্তার মাঝে, সিঁড়িতে থাকা এক অচেনা সুন্দরী মেয়ের ঘটনাটি আমার কাছে অস্বাভাবিক মনে হয়েছিল, এই বলে বালা মন্তব্য করল। সে ঘটনাটিকে গুরুত্ব দেয়নি।

বোমা বিস্ফোরণের দিনের আগের সন্ধ্যায়ও একই ধরনের পরিস্থিতি ঘটেছিল। সন্ধ্যা ৭টা নাগাদ আমি বাড়িতে একা ছিলাম। আমি আশা করছিলাম বালা রাজনৈতিক কার্যালয় থেকে বাড়ি ফিরবে, এমন সময় সিঁড়িতে কারো হাঁটার শব্দ শুনলাম। আমি দরজার কাচের ছিদ্র দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখলাম, এক যুবতী সিঁড়ি বেয়ে ছাদে উঠছে। “ব্যাপারটা তো অদ্ভুত,” আমি মনে মনে ভাবলাম, “হয়তো নিচতলার লোকেরা ছাদে কিছু নিয়ে যাচ্ছে।” আমি কিছু কাজ সারতে আমার ঘরে ঢুকতেই নিচের তলার গেটটা ক্যাঁচ করে ওঠার শব্দ শুনলাম। বালা নিশ্চয়ই বাড়ি ফিরে এসেছে ভেবে, ও-ই কিনা তা দেখার জন্য আমি জানালার বাইরে তাকালাম। আমি অবাক হয়ে দেখলাম এই যুবতীটি ফ্ল্যাট থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু গেট দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর সে যেদিকে ঘুরেছিল, সেটাই আমার কৌতূহল জাগিয়েছিল। যদি সে নিচের তলার পরিবারটির সাথে দেখা করতে যেত, তাহলে সে তাদের দরজার দিকে ফিরত। কিন্তু এই মহিলাটি বিপরীত দিকে ঘুরে অন্ধকারের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। এর কিছুক্ষণ পরেই বালা বাড়ি ফিরল এবং আমি আবারও তাকে গল্পটা বললাম। আমি ভয় পাইনি, কিংবা আমার মনে হয়নি যে এই যুবতীটি কোনো গুপ্তঘাতকের জন্য গুপ্তচরবৃত্তির কাজ করছিল। আমার কাছে এটা কেবলই অদ্ভুত আচরণ বলে মনে হয়েছিল। ঘটনা আরও জটিল হলো, যখন রাত প্রায় দশটার দিকে আমি বাতাসে ছাদের দরজাটা সশব্দে ঠকঠক করে ওঠার শব্দ শুনলাম। দরজাটিতে শুধু ভেতর থেকে তালা আছে এবং আমি সবসময় এই দরজাটা তালা দিয়ে রাখতাম, যাতে রাতে সশব্দে শব্দ না হয় এবং এটি এক ধরনের নিরাপত্তাও বটে। তখন আমি বুঝতে পারলাম যে এই যুবতীটি ভবনটিতে প্রবেশ করে এই দরজাটি খুলেছিল। এর ফলে ভবনটির পেছনের দিকে থাকা চাকরদের প্রবেশপথ দিয়ে ফ্ল্যাটগুলোতে প্রবেশ করা সম্ভব হয়েছিল। অন্য কথায়, ব্লকটির পেছনের সিঁড়ি বেয়ে যে কেউ ছাদে পৌঁছাতে পারত। ছাদের খোলা দরজাটি দিয়ে ফ্ল্যাটের ব্লকে, আমাদের সামনের দরজায় ঢোকা যেত, তারপর সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে নিচতলার প্রবেশপথ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া যেত, যেটিতেও কেবল ভেতর থেকে তালা ছিল। আমি আমাদের সাথে থাকা আমার ভাগ্নেকে উপরে গিয়ে দরজাটা বন্ধ করতে বললাম; এবং তিনি তাই করেছিলেন।

হত্যাচেষ্টার দিন সকালে আমাদের বিশ্বস্ত কুকুর জিমি অস্বাভাবিকভাবে ঘেউ ঘেউ করতে শুরু করল এবং একটা জানালার দিকে লাফাতে লাগল। আমি উঠে সময় দেখলাম; তখন ঠিক ভোর ৫টা ৫৫ মিনিট। আমি কুকুরটার কাছে গিয়ে ওকে আদর করলাম। এরপর কুকুরটা তার চেয়ারে লাফিয়ে উঠে চুপ করে রইল। কী কারণে সে এত চিন্তিত ছিল তা দেখার জন্য আমি জানালার বাইরে তাকালাম। আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছিলাম না; কিন্তু আমি গেটটার ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দটা শুনেছিলাম। আমি এই গোলযোগের কারণ হিসেবে ধরে নিয়েছিলাম যে, আমাদের কিছু কর্মী ভোরবেলা সৈকতে শরীরচর্চা করতে এসে তাদের সাইকেলগুলো নিচে রেখে গিয়েছিল। হাওয়ায় একটা ঠান্ডা ভাব ছিল, তাই আমি একটা চাদর নিয়ে বালাকে গায়ে দিয়ে নিজে আবার শুয়ে পড়লাম। ভোর ছ’টায় আমি চমৎকার আরামদায়ক আধো ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে লাউডস্পিকারে মন্দিরের মন্ত্রোচ্চারণ শুনছিলাম, এমন সময় মনে হলো যেন গোটা পৃথিবীটাই বিস্ফোরিত হলো। আমাদের ফ্ল্যাটটা কেঁপে উঠল এবং আমি দেখতে পেলাম জানালাগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে; ধোঁয়া ও ধুলোয় ঘরটা ভরে গিয়েছিল; জিমি প্রাণ বাঁচাতে পালিয়েছিল। আমার প্রথম ভাবনা ছিল, “হায় ঈশ্বর, গ্যাস সিলিন্ডারটা ফেটে গেছে”। যেই আমি উঠে দাঁড়ালাম, আমার চারপাশে ভাঙা জানালাগুলো থেকে কাচ ভাঙার টুংটাং শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম। আমি বালার দিকে তাকালাম। যে চাদরটা দিয়ে আমি তাকে ঢেকে দিয়েছিলাম, সেটা এখন ভাঙা কাচে ভারী হয়ে তাকে চেপে ধরেছিল। ভেঙে যাওয়া কাচের জানালাটা আমার মাথার উপর দিয়ে—জানালার সবচেয়ে কাছের অংশটা—উড়ে গিয়ে বালার ওপর পড়েছিল। আমি আবরণটি সরাতে সরাতে কাচটা মুড়ে দিলাম। কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে আমরা কী ঘটেছিল তা দেখতে বসার ঘরে গেলাম। ধোঁয়া ও ধুলোয় বাতাস ছেয়ে গিয়েছিল এবং চারিদিকে আবর্জনা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল। তখন আমি বুঝতে পারলাম যে বোমা বিস্ফোরণ হয়েছে। আমার ভাগ্নে, দৃশ্যত হতবাক হয়ে, আপাদমস্তক সাদা ধুলোয় ঢাকা অবস্থায়, ঘোরের মধ্যে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সে পুরো ধাক্কাটা অনুভব করল: বোমাটা তার ঘরের ঠিক উপরের ছাদে বিস্ফোরিত হয়েছিল। মাত্র এক সপ্তাহ আগেই আমরা সমুদ্রের দৃশ্য দেখার জন্য ঘর বদল করেছিলাম। যেহেতু আমরা তখনও বেঁচে ছিলাম, আমি ভাবছিলাম আততায়ীরা বিকল্প পরিকল্পনা হিসেবে আরেকটি বোমা পেতে রাখেনি তো, এবং আমরা আরেকটি বিস্ফোরণে উড়ে যাওয়ার অপেক্ষায় বসার ঘরে দাঁড়িয়ে ছিলাম। আমিও বাইরে না যাওয়ার জন্য চিৎকার করেছিলাম; আমরা দৌড়ে পালালে আততায়ী আমাদের গুলি করার জন্য অপেক্ষা করে থাকতে পারত। কয়েক মিনিটের মধ্যেই উর্দিধারী পুলিশ সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠছিল এবং বাইরে জনসাধারণ জড়ো হয়েছিল। আমাদের কর্মীরা জনাব পিরাবাকরণকে খবরটি দিয়েছিলেন, যিনি আমাদের ফ্ল্যাট থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে তাঁর বাড়িতে বিস্ফোরণের শব্দ শুনেছিলেন।

স্পষ্টতই, আততায়ী পেছনের সিঁড়ি দিয়ে ছাদে উঠেছিল এবং ফ্ল্যাটের দরজা তালাবদ্ধ দেখে আতঙ্কিত হয়ে ছাদে টাইম-বোমাটি রেখে যেদিক থেকে এসেছিল সেদিকেই পালিয়ে যায়। মহিলা গুপ্তচরটির ব্যবস্থা অনুযায়ী ছাদের দরজাটা যদি খোলা থাকত, তাহলে আততায়ী ফ্ল্যাটগুলোতে ঢুকে আমাদের দরজার সামনে বোমাটা রেখে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে যেত এবং পালিয়ে যাওয়ার জন্য ব্যবহৃত মোটরবাইকের প্রবেশপথের দরজাটা খুলে দিত।

মজার ব্যাপার হলো, এই অভিযানের কয়েকদিন আগে সম্ভাব্য আততায়ীটি রাত ১০টায় আমাদের বাড়ির সামনের সৈকতে বালার সাথে একান্তে দেখা করতে চেয়েছিল। জনাব পিরাবাকরণই তাকে হয় না যেতে, অথবা সঙ্গে একজন ক্যাডার নিয়ে যেতে পরামর্শ দিয়েছিলেন। বালা আমাদের একজন ক্যাডারের পাহারায় ছিলেন। নইলে আমার কোনো সন্দেহ নেই যে সে সৈকতের সেই সাক্ষাৎ থেকে আর কখনোই ফিরত না।

ধুলোবালি শান্ত হলে, ধোঁয়া কেটে গেলে এবং প্রাথমিক ধাক্কাটা কেটে গেলে আমরা ফ্ল্যাটটির ক্ষয়ক্ষতি দেখতে গেলাম। সবগুলো জানালা ভাঙা ছিল; দরজাগুলো উধাও হয়ে গিয়েছিল। প্রতিটি দেয়ালে বিভিন্ন মাত্রার ফাটল ছিল। কিন্তু আমাদের ভাগ্নের শোবার ঘরেই বিস্ফোরণের পূর্ণ প্রভাবটা প্রকাশ পেয়েছিল। বিস্ফোরণের তীব্রতায় জালের তার ও লোহার রডের কাঠামোগত কাজ এবং প্রায় এক ফুট পুরু সিমেন্ট ছিঁড়ে গিয়ে ছাদে চার ফুট ব্যাসের একটি গর্ত তৈরি হয়েছিল, যার ফলে আকাশ দেখা যাচ্ছিল। সিঁড়িটিও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। ঝড়ে দেয়ালে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছিল। আততায়ী যদি আমাদের দরজার সামনে বোমাটি সফলভাবে রাখতে পারত, তাহলে পুরো ভবনটি ধসে পড়ত এবং শুধু আমরাই নই, নিচের তলায় বসবাসকারী পরিবারটিও মারা যেত।

তামিলনাড়ুর বিভিন্ন প্রান্ত থেকে মানুষ তাঁদের উদ্বেগ জানাতে আমাদের কাছে এসেছিলেন। ঘটনাটির পরপরই শত শত লোক আমাদের বাড়ির ভেতর দিয়ে যাতায়াত করেছিল। তামিল সংহতি প্রদর্শন করতে সকল সংগঠনের নেতারা—ইপিআরএলএফ-এর পদ্মনাবা, টেলো-র শ্রী সবরত্নম, ইরোস-এর বালা কুমার, পিএলওটিই-র সিদ্ধার্থন এবং টিইউএলএফ-এর শ্রী শিবসিথামপুরম—এসেছিলেন। তামিলনাড়ুর মুখ্যমন্ত্রী শ্রী জি. রামচন্দ্রনের আমাদের এখানে আসার কথা ছিল, কিন্তু নিরাপত্তাজনিত কারণে তিনি তাঁর সফর বাতিল করেছেন। পুলিশ তদন্ত শুরু করল। তারা আমার কাহিনী শুনল এবং শনাক্তকরণের জন্য আমাকে একজন ফর্সা মহিলা দেখাল। বিস্ফোরণটি এলটিটিই-এর অভ্যন্তরীণ কাজ বলে পুলিশের সন্দেহের পর তদন্ত ভিন্ন দিকে মোড় নেয়। অবশেষে, বালার পরামর্শে আসল অপরাধীকে নজরদারিতে রাখা হয় এবং কলম্বোতে তার সিংহলী বস ললিত আথুলাথমুদালিকে ফোন করার সময় সে ধরা পড়ে। সম্ভাব্য আততায়ীকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে যাওয়া হলে, অপরাধবোধে সে ভেঙে পড়ে ঘটনাটি বলে ফেলে। তার নারী সহযোগী ছিল তার ভাইঝি।

অপরাধীটি বহু মাস ধরে চেন্নাই কেন্দ্রীয় কারাগারে আটক ছিল। হত্যাচেষ্টার মামলা নথিভুক্ত করার জন্য রাজ্য পুলিশের সমস্ত প্রচেষ্টা কেন্দ্রীয় সরকারের কর্তৃপক্ষ ব্যর্থ করে দেয়, কারণ এই মামলায় জয়াবর্ধনের মন্ত্রিসভার একজন ঊর্ধ্বতন মন্ত্রী জড়িত ছিলেন, যার আন্তঃরাজ্য সম্পর্কের উপর সুদূরপ্রসারী প্রভাব ছিল। উভয় সরকারই পুরো ঘটনাটি ধামাচাপা দিতে আঁতাত করেছিল এবং অবশেষে মিঃ কান্দাসামি মুক্তি পেয়ে রহস্যজনকভাবে শ্রীলঙ্কায় চলে যান, যাতে তিনি অপরাধের তকমা ছাড়াই শান্তিতে জীবনযাপন করতে পারেন।

ফ্ল্যাটটির ব্যাপক পুনর্নির্মাণের কাজের খরচ এলটিটিই-কে বহন করতে হয়েছিল, কিন্তু তা বাড়িওয়ালাকে আমাদের তাঁর অত্যন্ত উপযুক্ত বাসস্থানে থাকতে দেওয়ার ব্যাপারে রাজি করানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না। মালিক তাঁর ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের নিয়ে নিচতলায় থাকতেন এবং বিস্ফোরণের পরেও তাঁরা কাঁপতে কাঁপতে আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছিলেন। বোঝাই যায়, বোমা বিস্ফোরণের পর চেন্নাইয়ের বাড়িওয়ালারা বালাসিংহামদের কাছে তাদের সম্পত্তি ভাড়া দিতে খুব একটা স্বচ্ছন্দ ছিলেন না। অবশেষে একটি মুসলিম পরিবার সাহস করে তা করতে এগিয়ে এলো। আমাদের নতুন বাসস্থানটি রাজনৈতিক কার্যালয়ের কাছে সুবিধাজনক স্থানে অবস্থিত ছিল এবং আমাদের কর্মীরাই এর চারপাশে ছিল। কিন্তু এই নতুন বাসস্থানটি আমাকে ভারতে আবারও নতুন অভিজ্ঞতার সম্মুখীন করল।

ভারতে গৃহশ্রম

এই বই জুড়ে আমি মাঝে মাঝে তামিলনাড়ুর ব্যাপক সামাজিক বৈষম্য ও দারিদ্র্যের ইঙ্গিতবাহী কিছু ঘটনা বা পর্যবেক্ষণের কথা সংক্ষেপে উল্লেখ করেছি। শহরে নিজেদের বাড়িতে বা ভাড়া করা ফ্ল্যাটে বসবাসকারী মধ্যবিত্ত ও ধনীদের বাদ দিলে, অধিকাংশ দরিদ্র মানুষ গ্রামে ও শহরের বস্তিতে বাস করে। সামাজিক-অর্থনৈতিক বঞ্চনা ও দুর্দশা তামিলনাড়ুর লক্ষ লক্ষ মানুষকে ছোট খড়ের কুঁড়েঘরের সীমিত বাসস্থানে থাকতে বাধ্য করে। এই কুঁড়েঘরগুলোতে কোনো শোবার ঘর, রান্নাঘর বা বাথরুম নেই। এগুলো মাত্র এক কামরার ঘর, যেখানে পরিবারটি রান্না করে, খায় এবং ঘুমায়। গ্যাস সরবরাহ বা বিদ্যুৎ কোনোটিই নেই। কুঁড়েঘরের পেছনে সুবিধাজনকভাবে জন্মানো অথবা হাঁটা পথের দূরত্বে থাকা ঝোপঝাড়, গুল্ম বা লম্বা ঘাসই শৌচাগার হিসেবে ব্যবহৃত হয়। গৃহস্থালীর আবর্জনা প্রায়শই আশেপাশের পরিবেশকে দূষিত করে। এই দারিদ্র্য ও দুর্দশার মধ্যে নারীরা নিজেদের মর্যাদা রক্ষা করতে এবং পরিবারকে বাঁচিয়ে রাখতে সংগ্রাম করে। জীবনের এই কঠিন পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে কুঁড়েঘরটিতে তাৎক্ষণিক জল সরবরাহের অভাব। এই পরিবারগুলোর বেশিরভাগই এলাকার একটি সাধারণ পানির পাম্প থেকে তাদের দৈনন্দিন পানির চাহিদা মেটায় এবং সাধারণত পানি আনার কাজটি নারীদেরই। নারীদের খুব অল্প বয়সেই এই গৃহস্থালির কাজে যুক্ত করা হয়। প্রকৃতপক্ষে, ছয় বা সাত বছর বয়সী মেয়েদেরও জল পাম্প করে কলসি বয়ে বাড়ি নিয়ে যেতে দেখাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। লাইনে দাঁড়ানো এবং পাম্পে জল তোলা মহিলাদের সময় ও ধৈর্যের অপচয় করে। গ্রীষ্মকালে যেমনটা প্রায়ই ঘটে, যদি স্থানীয় জনগোষ্ঠীর চাহিদা মেটাতে জল সরবরাহ অপর্যাপ্ত হয়, তবে মহিলারা জলের উৎসের খোঁজে পাড়া-মহল্লায় ঘুরতে বাধ্য হন। পানির খোঁজে গরিব মহিলাদের দল প্রায়ই আমাদের সামনের গেটে জড়ো হতো এবং বাড়ির সামনের উঠোনে থাকা পানির পাম্পটি ব্যবহার করার অনুমতি চাইত। গ্রীষ্মকালে মধ্যবিত্ত পরিবারগুলোও জল সংকটে ভোগে এবং তাদের কাছে জল খোঁজা অথবা পাড়ায় রেশনিং করা জল সরবরাহ করার জন্য ট্যাঙ্কারের অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।

ভারতে পর্যাপ্ত ও বিশুদ্ধ জল সরবরাহের সমস্যাটি গুরুতর। কয়েক কলসি পানীয় জলের জন্য গ্রামের মহিলাদের দীর্ঘ পথ হেঁটে যাওয়া খুবই সাধারণ একটি ব্যাপার। সুতরাং, তামিলনাড়ুতে আমাদের সফরের প্রথম দিনগুলিতেই আমরা চেন্নাইয়ের জীবনযাত্রার মান ও গুণমান নির্ধারণে জলের সম্ভাবনা সম্পর্কে সচেতন হয়েছিলাম। বলা বাহুল্য, যখন আমরা তামিলনাড়ুতে স্থায়ীভাবে বসবাস করতে যাই, তখন বাসস্থান খোঁজার ক্ষেত্রে আমাদের প্রথম অগ্রাধিকারগুলোর মধ্যে একটি ছিল বাড়িতে এবং সেই এলাকায় জল সরবরাহের বিষয়ে খোঁজখবর নেওয়া। এই সামাজিক সমস্যা সম্পর্কে জ্ঞান থাকার ফলে আমরা নির্ভরযোগ্য জল সরবরাহ সহ একটি বাসস্থান খুঁজে পেতে সক্ষম হয়েছিলাম এবং বাড়িতে এই মৌলিক সুবিধাটি বজায় রাখার জন্য অনেক মহিলার অবিরাম দুশ্চিন্তা থেকে আমি রেহাই পেয়েছিলাম। কিন্তু বোমা বিস্ফোরণের পর আমাদের বাসস্থান এমন একটি এলাকায় ছিল, যেখানে জল সরবরাহ প্রায়শই অনিয়মিত ও অপ্রতুল ছিল, বিশেষ করে দীর্ঘ গরমের মাসগুলোতে। সুতরাং নতুন বাড়িতে আসার কিছুদিনের মধ্যেই জল সরবরাহ সংক্রান্ত নানা সমস্যা আমার জীবনযাত্রার মানের ওপর প্রভাব ফেলতে শুরু করল।

যদিও বাড়ির সামনের উঠোনে একটি হাতে চালানো জলের পাম্প থাকায় আমি নিজেকে অত্যন্ত ভাগ্যবান মনে করতাম, কিন্তু জলের সরবরাহ ছিল অনিয়মিত এবং ভারতের গ্রীষ্মের তীব্রতা বাড়ার সাথে সাথে তা ক্রমান্বয়ে কমে যেত। গ্রীষ্মের শুরুর দিকে আমাদের বাড়িতে জল সরবরাহ দিনে মাত্র আধ ঘণ্টায় কমে যেত, আর সেই সময়ে আমি জলের সমস্ত পাত্র ও হ্যান্ডপাম্পের জল জড়ো করে দিনের গৃহস্থালির ব্যবহারের জন্য জমিয়ে রাখতাম। বলা বাহুল্য, রান্নাঘর বা বাথরুম কোনোটাতেই জল আসার ব্যবস্থা ছিল না। আর যখন আমি অফুরন্ত প্রবাহমান জল সরবরাহ থেকে বঞ্চিত হলাম, তখনই আমি বুঝতে পারলাম যে এইসব সহজলভ্য সম্পদ ও সুবিধাগুলো আমাদের জীবনযাত্রা এবং জীবনমানের উপর কীভাবে প্রভাব ফেলে। পাঠকের কাছে বিষয়টি তুচ্ছ মনে হলেও, এটা বেশ অসাধারণ যে জলের মতো একটি সহজলভ্য সম্পদও কীভাবে একটি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াতে পারে। এর ফলে মন তখন আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে, যখন মানুষ জল সংরক্ষণের কৌশল নিয়ে ভাবতে থাকে এবং রান্না ও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার এমন পদ্ধতি অবলম্বন করে, যাতে রান্নার জন্য আলাদা করে রাখা এক বালতি জলও মিতব্যয়ীভাবে ব্যবহৃত হয়। সীমিত পরিমাণ জল দিয়ে বাসনপত্র ধোয়া এবং রান্নাঘর পরিষ্কার করার সেরা পদ্ধতি কোনটি, তা শেখার জন্য সব ধরনের বাসন ধোয়ার কৌশলও প্রয়োগ করা হয়। শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে সহজ কৌশল ছিল নোংরা হাঁড়ি-পাতিলগুলো বাইরে নিয়ে যাওয়া, একটি নিচু মোড়ায় বসে বাসনপত্রে সাবান মাখানো, তারপর সেগুলো ধুয়ে কড়া রোদে শুকোতে দেওয়া এবং ফিরে এসে রান্নাঘরে গুছিয়ে রাখা।

আমাদের সমস্যা আরও বেড়ে গিয়েছিল ওপরের তলার বাথরুমের কারণে, যেখানে বয়ে জল আনতে হতো। এটা জেনে বেশ অবাক হলাম যে ব্যক্তিগত ধোয়ামোছার জন্য এক বালতি জলই যথেষ্ট হতে পারে। কিন্তু অন্তত এই একটা বালতি দিয়ে আমি প্রতিদিন প্রখর গরম থেকে নিজেকে ভেজাতে পারতাম, এটা আমার সৌভাগ্য ছিল। সাধারণভাবে, যদিও জলের সমস্যার কারণে আমার জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল, তবুও ভারতের লক্ষ লক্ষ নারীর দুর্দশার তুলনায় আমি প্রকৃতপক্ষে সৌভাগ্যবান ছিলাম, যাঁরা তাঁদের পরিবারের জন্য এই মৌলিক সুবিধাটি অর্জনে প্রচুর সময় ও শক্তি ব্যয় করেন।

কিন্তু জলের সমস্যা থাকুক বা না থাকুক, আমার মতে ভারতে গৃহকর্ম শ্রমসাধ্য। উদাহরণস্বরূপ, রান্না করা মহিলাদের জন্য একটি শ্রমসাধ্য এবং অত্যন্ত কায়িক কাজ। নারকেল কোড়ানো, ছোট পেঁয়াজের খোসা ছাড়ানো, মাংস ছোট ছোট টুকরো করে কাটা, মাছ পরিষ্কার করা, সবজি কুচি করা, ভাত রান্না করা এবং জল ঝরানো রান্নার সময়সাপেক্ষ কাজ এবং এর একঘেয়ে ও পুনরাবৃত্তিমূলক প্রকৃতির কারণে চরম বিরক্তির উদ্রেক করে। রান্নার সময়কাল আরও বেড়ে যায় এই কারণে যে, খুব সম্ভবত, মাত্র দুটি জেটযুক্ত একটি গ্যাস সিলিন্ডার স্টোভ ব্যবহার করতে হয়; ভাত রান্না করার জন্য (চালের মানের ওপর নির্ভর করে) আধা ঘণ্টা একটি জেট ব্যবহার করা হবে এবং মূল খাবারগুলো রান্না করার জন্য কেবল একটি জেট অবশিষ্ট থাকবে। আরেকটি বিকল্প হলো কাঠের চুলা, যাতে একটি, দুটি বা ভাগ্য ভালো থাকলে তিনটি রান্নার জায়গা থাকে। কিন্তু প্রকৃত খাবার রান্না করাটা খাদ্য প্রস্তুতির একটি অংশ মাত্র, যা নারীদের প্রধান দায়িত্ব। খাবার তৈরির এই প্রয়োজনীয় জিনিসের তালিকায় আরও যুক্ত হয়েছে, বাটা বা মাড়ার জন্য চাল ধোয়া ও শুকানো, লঙ্কা গুঁড়ো তৈরির উপকরণ বাদামী করে ভাজা, বিশেষ পদের জন্য আটা প্রাথমিক রান্না করা, শস্য ভিজিয়ে রাখা, মূল খাবারের পরিপূরক পদ হিসেবে দুটি পাথরের (আম্মি) মাঝে খাবার পেষা ইত্যাদি।

ভারতে থাকার দিনগুলোতে আমাদেরও ওয়াশিং মেশিন ব্যবহারের সুযোগ ছিল না। আমাদের কাপড়চোপড় বাড়িতেই ঠান্ডা জলে হাতে ধোয়া হতো: শুধু সেই সময়টা ছাড়া, যখন আমার আলসেমি লাগত এবং কাপড় ধোয়ার বা জল সরবরাহ নিয়ে চিন্তা করার কোনো ইচ্ছেই হতো না। আমি আমার দুশ্চিন্তা ত্যাগ করে আমার পোশাকগুলো আর বালার শার্টগুলো এমন এক মহিলাকে দিয়ে দিলাম, যিনি সপ্তাহের নির্দিষ্ট কিছু দিনে বাড়িতে এসে কাপড়গুলো সংগ্রহ করে ধুতে নিয়ে যেতেন। আমার একমাত্র চিন্তা ছিল, কাপড়গুলো নোংরা জলের অগভীর পুকুরে ধোয়া হবে কি না এবং এর ফলে সংক্রমণের ঝুঁকি থাকবে কি না। কিন্তু কাপড়গুলো সবসময় ধোয়া, ইস্ত্রি করা এবং সুন্দর করে ভাঁজ করা অবস্থায় আমাকে ফেরত দেওয়া হতো এবং তাতেই আমি যথেষ্ট খুশি ছিলাম। এই সবকিছুর সাথে যোগ হয়েছিল প্রতিদিন তাজা শাকসবজি, মাছ বা মাংস কেনার কাজ। এই অত্যন্ত তুচ্ছ, গতানুগতিক ও বিরক্তিকর গৃহস্থালির কাজগুলো নারীর সময়, শক্তি ও মানসিক বিকাশের ওপর বিরাট বোঝা চাপিয়ে দেয় এবং তাকে কেবল বেঁচে থাকার সাধারণ জীবনে আবদ্ধ করে রাখে। তাই অনেক সময়ই আমি মার্ক্সের সেই স্বতঃসিদ্ধটি নিয়ে চিন্তা করেছি যে, সামাজিক পরিস্থিতিই চেতনা নির্ধারণ করে, এবং এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি যে তিনি সম্পূর্ণ সঠিক ছিলেন। গৃহস্থালির কাজের একঘেয়েমি ও ধারাবাহিকতা উচ্চতর চিন্তাভাবনার জন্য খুব কমই অবকাশ দেয়। ভারতে দৈনন্দিন গৃহস্থালির কাজের এই অভিজ্ঞতা থেকে এই উপলব্ধি আরও গভীর হয়েছিল যে, সামর্থ্য থাকা সত্ত্বেও কেন অনেক মহিলাই গৃহকর্মী রাখতে পছন্দ করেন। আমি প্রায়ই এমন একজন দক্ষ গৃহপরিচারিকার স্বপ্ন দেখতাম, যার ওপর আমি সবকিছু সঁপে দিতে পারতাম; কিন্তু আমার কখনো একটাও ছিল না। একজন নারীবাদী হিসেবে আমি নারী পরিচারিকা নিয়োগের ঘোর বিরোধী ছিলাম। অন্য একজন মহিলাকে দিয়ে রান্না করানো এবং আমার ময়লা ও আবর্জনা পরিষ্কার করানোর ধারণাটাই আমার কাছে অত্যন্ত ঘৃণ্য ছিল। আমার অবস্থান হলো, পরিবারের সকল সদস্যের নিজ নিজ গৃহস্থালির কাজে ভাগাভাগি করে নেওয়া উচিত। দ্বিতীয়ত, গৃহকর্মী হিসেবে এই অতি দরিদ্র নারীরা সাধারণত যে সামান্য পারিশ্রমিক পান, তা দিয়ে তাদের শ্রম শোষণ করার কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না। তদুপরি, আমার মতে, আরও কম টাকায় একজন অল্পবয়সী মেয়েকে গৃহকর্মী হিসেবে নিয়োগ করা, যা অনেকেই করে থাকে, তা ছিল সম্পূর্ণ অগ্রহণযোগ্য। প্রকৃতপক্ষে, প্রতিদিন ভোরবেলা বারান্দায় বসে চা পান করার সময় আমি যে প্রধান বৈপরীত্যটি লক্ষ্য করতাম, তা হলো—ছয় থেকে দশ বছর বয়সী অনেক ছোট মেয়েকে তাদের গৃহকর্মীর কাজে যেতে দেখা, অথচ অন্যদিকে ধনী পরিবারের ছোট ছোট মেয়েরা তাদের ঝকঝকে পরিষ্কার ইউনিফর্ম পরে স্কুলের উদ্দেশ্যে রওনা দিত। এই বৈপরীত্যটি প্রকট হয়ে ওঠে যখন আমরা এমন একটি পরিস্থিতি দেখি যেখানে একজন অল্পবয়সী গৃহকর্মী খুব ভোরে একটি বাড়িতে এসে তার সমবয়সী এক কিশোরের সকালের নাস্তা বানাতে সাহায্য করে, যে স্কুলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে। খুব সম্ভবত, ওই ছোট্ট গৃহকর্মীটি এরপর তার স্কুলগামী নিয়োগকর্তার ইউনিফর্ম ও পোশাক ধুয়ে দেবে।

টানাপোড়েনের সম্পর্ক

যদিও ১৯৮৫ সালের আগস্টে ভারতের পৃষ্ঠপোষকতায় অনুষ্ঠিত থিম্পু আলোচনা শ্রীলঙ্কা সরকার এবং তামিল জঙ্গি সংগঠনগুলোকে একটি সমঝোতামূলক সমাধানের কাছাকাছি আনতে ব্যর্থ হয়েছিল, ভারত এই জাতিগত সংঘাতের একটি রাজনৈতিক সমাধান খুঁজে বের করার জন্য তার কূটনৈতিক প্রচেষ্টা অব্যাহত রেখেছিল। ভারতীয় মন্ত্রী ও কর্মকর্তাদের কলম্বোতে একাধিকবার সফরের ফলে সিংহলি নেতাদের সঙ্গে সম্মেলন ও সংলাপ অনুষ্ঠিত হয় এবং শ্রীলঙ্কার সাংবিধানিক পরিবর্তনের জন্য বিভিন্ন ধারণা ও প্রস্তাবনা নিয়ে কাজ করা ও সেগুলোর পুনর্বিবেচনা করা হয়। এরই মধ্যে, দিল্লি ও এলটিটিই-এর মধ্যকার সম্পর্ক আর কখনো ১৯৮৩ সালের অবস্থায় ফিরে আসেনি। থিম্পু আলোচনা ভেস্তে যাওয়ায় দিল্লি অসন্তুষ্ট হলেও, বালার নির্বাসনের পর দিল্লির পদক্ষেপ এবং কলম্বোর সঙ্গে তার সম্পর্ক নিয়ে এলটিটিই ক্রমশ সন্দিহান হয়ে ওঠে। ডি.আই.জি.-র নেতৃত্বে তামিলনাড়ু পুলিশের পরিচালিত একটি বড় ‘নিরাপত্তা’ অভিযানের মাধ্যমে এটি সুস্পষ্টভাবে প্রমাণিত হয়েছিল যে, এলটিটিই এবং অন্যান্য জঙ্গি সংগঠনগুলো আর তামিলনাড়ু ও দিল্লির পৃষ্ঠপোষকতা পেত না বা তার উপর নির্ভর করতে পারত না। মোহনদাস, ৮ই নভেম্বর ১৯৮৬।

তামিল জঙ্গি সংগঠনগুলোর ক্রমবর্ধমান সশস্ত্র ক্যাডারদের সংখ্যা এবং প্রাণঘাতী অস্ত্র প্রদর্শনসহ তাদের অবাধ চলাচলের কারণে তামিলনাড়ু পুলিশ ও গোয়েন্দা সংস্থাগুলো আগে থেকেই উদ্বিগ্ন ও শঙ্কিত ছিল। যদিও এলটিটিই তামিলনাড়ুতে উচ্চ স্তরের শৃঙ্খলা বজায় রেখেছিল এবং তাদের জনসংযোগের রেকর্ডও ভালো ছিল, তবুও অন্যান্য সশস্ত্র গোষ্ঠীর দ্বারা সংঘটিত সহিংসতার ঘটনা রাজ্য পুলিশকে বিব্রত করেছিল। ১৯৮৬ সালের ১লা নভেম্বর চেন্নাইয়ের কেন্দ্রস্থলে চুলাইমেডুতে একটি বড় ধরনের সহিংস ঘটনা ঘটেছিল, যা তামিলনাড়ু পুলিশকে কঠোর ব্যবস্থা নিতে বাধ্য করেছিল। একজন অটোরিকশা চালকের সাথে সামান্য বচসার জের ধরে ইপিআরএলএফ-এর একজন শীর্ষ নেতা, ডগলাস দেবানন্দ (বর্তমানে শ্রীলঙ্কা সরকারের একজন মন্ত্রী), স্বয়ংক্রিয় রাইফেল থেকে এলোপাথাড়ি গুলি চালান, এতে ঘটনাস্থলেই একজন তরুণ তামিল আইনজীবী নিহত হন এবং আরও বহু বেসামরিক নাগরিক আহত হন। এই ঘটনাটি তামিলনাড়ুতে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি করে এবং গণমাধ্যম অবিলম্বে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণের দাবি জানায়। তামিলনাড়ু গোয়েন্দা বিভাগের প্রধান এবং এম.জি.আর প্রশাসনের আইনশৃঙ্খলার প্রধান রক্ষক ডি.আই.জি মোহনদাসের কাছে এই ঘটনাটি ছিল শ্রীলঙ্কা থেকে আসা তামিল জঙ্গিদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়ার একটি উপযুক্ত মুহূর্ত। এই গুলির ঘটনা এবং সেই সাথে প্রতিবেশী রাজ্য কর্ণাটকে অনুষ্ঠিতব্য আসন্ন সার্ক সম্মেলনের জন্য কেন্দ্রীয় সরকারের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থার অনুরোধ, যেখানে শ্রীলঙ্কার রাষ্ট্রপতি জে. আর. জয়াবর্ধনের অংশগ্রহণ করার কথা ছিল, শ্রীলঙ্কার তামিল জঙ্গি সংগঠনগুলোর বিরুদ্ধে ব্যাপক ও কঠোর নিরস্ত্রীকরণ অভিযানের প্রেরণা যুগিয়েছিল। যদিও তরুণ আইনজীবীর এই মর্মান্তিক মৃত্যুর ঘটনায় এলটিটিই ক্যাডাররা কোনোভাবেই জড়িত ছিল না, তবুও জনগণ সাধারণত সকল জঙ্গি সংগঠনকেই ‘টাইগার’ হিসেবে আখ্যায়িত করত। তাই ১৯৮৬ সালের ৮ই নভেম্বর তামিলনাড়ু পুলিশের দ্বারা শ্রীলঙ্কার জঙ্গি সংগঠনগুলোকে নিরস্ত্র করার অভিযানটি ‘অপারেশন টাইগার’ নামে কুখ্যাতভাবে পরিচিতি লাভ করে।

তখন প্রায় সকাল ৬টা, আমরা দেখলাম একদল পুলিশ আমাদের সামনের গেট ভেঙে ভেতরে ঢুকল। তাদের চলাফেরার তাড়াহুড়ো ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে গুরুতর কিছু একটা ঘটতে চলেছে। কী ঘটছিল বা তারা কেন এসেছিল সে সম্পর্কে আমাদের কোনো ধারণা ছিল না, কিন্তু আমাদের ব্যক্তিগত বাসভবনে তাদের আগ্রাসী অনুপ্রবেশ দেখে আমরা অনুমান করেছিলাম যে এটি আমাদের প্রতি কোনো বন্ধুত্বপূর্ণ কাজ ছিল না। গ্রেপ্তার হতে পারি আঁচ করে, বাজেয়াপ্ত হওয়া থেকে বাঁচাতে আমি দ্রুত আমার পিস্তলটি লুকিয়ে ফেললাম। আমি ওটা তুলে নিয়ে ছাদে ছুঁড়ে দিলাম, পরে আবার ফেরত নেওয়ার আশায়। বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করে পুলিশ কর্মকর্তারা অনুমতি ছাড়াই বাড়িটি তল্লাশি করতে শুরু করেন। বাড়িটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তন্ন তন্ন করে খোঁজা হয়েছিল। অস্ট্রেলিয়া থেকে বেড়াতে আসা আমার বাবা-মা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, কীভাবে পুলিশের দল নির্লজ্জভাবে বাড়িটি দখল করে নিল এবং কাউকে ভেতরে বা বাইরে যেতে বাধা দিচ্ছিল। পুলিশ যখন তাদের স্যুটকেস ও ব্যাগের জিনিসপত্র উল্টে ফেলে তাদের সামগ্রী তছনছ করছিল, তখন তারা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। অন্যদের সাথে এসব ঘটনা ঘটতে তারা হয় পড়েছিল অথবা শুনেছিল, কিন্তু কখনো স্বপ্নেও ভাবেনি যে তারা নিজেরাও পুলিশের এমন কঠোর কৌশলের শিকার হবে। স্বাভাবিকভাবেই, তামিলনাড়ু পুলিশ বাহিনীর প্রতি তাদের ধারণা দ্রুত খারাপ হয়ে গেল। তারা কী খুঁজছিল সে সম্পর্কে আমাদের তখনও কোনো ধারণা ছিল না, কারণ সেই পর্যায়ে আমাদের বাড়িটি অস্ত্র বা বিস্ফোরক মজুত করার জন্য ব্যবহৃত হতো না। বাড়ির বাইরে আমরা দেখতে পাচ্ছিলাম যে, পুলিশের গাড়ি ও পুলিশ বাহিনী পুরো এলাকাটি ঘিরে ফেলেছে এবং এলটিটিই-এর সব বাসভবনে ব্যাপক তল্লাশি অভিযান চলছে। জঙ্গি গোষ্ঠীগুলোর সব শিবিরে রাজ্যব্যাপী ভোরবেলার অভিযান পুরোদমে চলছিল। আমাদের বাড়িতে তল্লাশি শেষ করে শুধু আমার ব্যক্তিগত নিরাপত্তার জন্য ব্যবহৃত পিস্তলটি পাওয়ার পর, দায়িত্বে থাকা পুলিশ অফিসার বালা-কে তাঁর সাথে থানায় যেতে বললেন। স্থানীয় পুলিশ অফিসে, পুলিশ যখন বালার ছবি ও আঙুলের ছাপ নিচ্ছিল, তখন সে চরমভাবে অপমানিত ও লাঞ্ছিত হয়েছিল। অনুরূপ পরিস্থিতিতে হেফাজতে নেওয়ার পর ভিন্ন একটি থানায় জনাব পিরাবাকরণকে একই রকম অপমানজনক আচরণের শিকার হতে হয়েছিল। কয়েক ঘণ্টা জিজ্ঞাসাবাদের পর বালা ও পিরাবাকরণকে বাড়ি ফেরার অনুমতি দেওয়া হলেও, সঙ্গে সঙ্গেই তাঁদের গৃহবন্দী করা হয়। পাশে রাইফেলধারী একদল পুলিশ বাড়িটির ড্রাইভওয়েতে অবস্থান নিল এবং বালা দর্শনার্থীদের সাথে দেখা করার অনুমতি পেলেও, তাকে বাড়ি থেকে বের হতে দেওয়া হয়নি। জনাব পিরাবাকরণের উপরেও একই শর্ত আরোপ করা হয়েছিল। তারা যুক্তি দেখিয়েছিল, এটা করা হয়েছিল বালার ‘নিরাপত্তার’ জন্য। এই পর্যায়ে কার কাছ থেকে এবং কেন নিরাপত্তা দেওয়া হচ্ছিল, যখন তিনি ইতিমধ্যেই একটি গুপ্তহত্যার প্রচেষ্টার লক্ষ্যবস্তু হয়েছিলেন, তা তারা ব্যাখ্যা করতে ব্যর্থ হয়েছে।

তামিলনাড়ু ও দিল্লি উভয়ের দ্বারা সংঘটিত এই ইচ্ছাকৃত ভীতি প্রদর্শন ও হয়রানির ঘটনায় বালা এবং মিঃ পিরাবাকরণ উভয়েই ক্ষুব্ধ ও হতাশ হয়েছিলেন। আমাদের মধ্যে কেউই এতটা নির্বোধ ছিল না যে বিশ্বাস করবে, রাজ্য ও কেন্দ্রীয় কর্তৃপক্ষ উভয়েরই অজ্ঞাতে সুদূরপ্রসারী রাজনৈতিক প্রভাবসম্পন্ন এমন একটি বড় পুলিশি অভিযান চালানো যেতে পারে। যদিও এলটিটিই ও দিল্লির সম্পর্কের ক্ষেত্রে রাজনৈতিক মতপার্থক্য প্রায়শই একটি কারণ ছিল, এলটিটিই-এর দৃষ্টিতে পুলিশের এই ধরনের আগ্রাসী পদক্ষেপ ছিল অযৌক্তিক। নিরাপত্তাজনিত যেকোনো উদ্বেগ নিয়ে আলোচনা করে উপযুক্ত ব্যবস্থা গ্রহণ করা যেত। এলটিটিই ও এর নেতাদের বিরুদ্ধে এই আগ্রাসী পদক্ষেপের ধরন থেকে বোঝা যায়, বালা ও পিরাবাকরণ উভয় সম্পর্কেই পুলিশ গোয়েন্দাদের ধারণা ছিল অগভীর। জাফনার মানসিকতা সম্পর্কে তামিলনাড়ু পুলিশের যদি আরও গভীর অন্তর্দৃষ্টি থাকত, তাহলে তারা জানত যে এই ধরনের অপমান বালা এবং পিরাবাকরণকে ভয় দেখিয়ে দমিয়ে ফেলার পরিবর্তে তাদের গর্ব ও মর্যাদায় আঘাত হানবে এবং তাদেরকে অবাধ্য, আত্মরক্ষামূলক ও বিদ্বেষী করে তুলবে — এবং বাস্তবে তাই হয়েছিল। তদুপরি, এই পদক্ষেপটি তামিল জনগণের প্রতি ভারতের দায়বদ্ধতা এবং দিল্লির প্রকৃত উদ্দেশ্য সম্পর্কে বালা ও পিরাবাকরণ উভয়েরই মনে আগে থেকে থাকা অনেক সন্দেহকেই নিশ্চিতভাবে প্রমাণ করে। তথাপি, এক সপ্তাহ পরে, আমাদের বাড়ির সামনে পাহারারত পুলিশেরা হঠাৎ করেই তাদের জিনিসপত্র তুলে নিয়ে ঠিক যেভাবে এসেছিল সেভাবেই চলে গেল এবং কারও কাছ থেকে কোনো ব্যাখ্যা ছাড়াই গৃহবন্দিত্ব তুলে নেওয়া হলো।

ব্যাঙ্গালোরে অনুষ্ঠিতব্য সার্ক সম্মেলনে একটি যুগান্তকারী সাফল্যের ঘোষণা দেওয়ার লক্ষ্যে, জাতিগত সংঘাতের একটি রাজনৈতিক সমাধান বের করার জন্য দিল্লি ও কলম্বোর মধ্যে শীর্ষ সম্মেলনের কয়েক মাস আগে থেকেই নিবিড় কূটনৈতিক প্রচেষ্টা চলছিল। এই প্রচেষ্টাগুলোর পেছনে রাজীব গান্ধীর একটি আকাঙ্ক্ষা ছিল সার্ক সম্মেলনে রাজনৈতিক ফায়দা তোলার, যা কোনো যুগান্তকারী সাফল্যের ঘোষণা নিশ্চিতভাবেই এনে দিত। শ্রীলঙ্কার পক্ষ থেকে পূর্বাঞ্চলীয় প্রদেশকে তিন ভাগে বিভক্ত করার পরিকল্পনাসহ বিভিন্ন প্রস্তাব এবং ক্ষমতা হস্তান্তরের জন্য নানা পরামর্শ পেশ করা হয়েছিল। ভারতীয় ও শ্রীলঙ্কান কর্মকর্তারা এই সম্পূর্ণ অগ্রহণযোগ্য প্রস্তাবটি ব্যাঙ্গালোরে নিয়ে যান এবং বিষয়টি নিয়ে আলোচনার জন্য বালা ও পিরাবাকরণকে রাজধানীতে পাঠানো হয়। প্রস্তাবগুলো নিয়ে ‘নিকটবর্তী আলোচনা’ কোনো যুগান্তকারী ঘোষণা আনতে ব্যর্থ হয়েছে। এই আলোচনা ‘বেঙ্গালুরু আলোচনা’ নামে পরিচিতি লাভ করে। এলটিটিই প্রতিনিধিদলের উপর তাঁর নৈতিক প্রভাব খাটানোর জন্য তামিলনাড়ুর মুখ্যমন্ত্রী শ্রী এম. জি. রামচন্দ্রনকে যুক্ত করা হয়েছিল, অন্যদিকে ভারতের পররাষ্ট্র সচিব, তামিল শ্রী ভেঙ্কডেশ্বরন, যুক্তিসঙ্গত সংলাপের যুক্তি দিয়ে টাইগারদের বোঝানোর কাজে নিযুক্ত ছিলেন। এলটিটিই প্রস্তাবগুলোকে সম্পূর্ণ অগ্রহণযোগ্য মনে করেছিল এবং শ্রীলঙ্কার নেতাদের সাথে সেগুলো নিয়ে আলোচনা করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল। প্রচলিত বিশ্বাসের বিপরীতে, মিঃ এম.জি. প্রস্তাবগুলো প্রত্যাখ্যানের বিষয়ে এলটিটিই প্রতিনিধিদলের দেওয়া ব্যাখ্যার সঙ্গে রামচন্দ্রন একমত হন।

ব্যাঙ্গালোর আলোচনার ব্যর্থতা রাজীব গান্ধীকে সেই রাজনৈতিক প্রশংসা থেকে বঞ্চিত করেছিল, যা তিনি পেতেন যদি শীর্ষ সম্মেলনে জাতিগত সংঘাতের সমাধানের রাজনৈতিক অনুসন্ধানে কোনো কূটনৈতিক যুগান্তকারী ঘোষণা দিতেন। বরং তিনি বেশ বিব্রত হয়েছিলেন যখন জয়াবর্ধনে শীর্ষ সম্মেলনের মঞ্চকে ব্যবহার করে ‘সন্ত্রাসবাদে’ ভারতের সমর্থন নিয়ে একটি দীর্ঘ বক্তৃতা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। এখানে অবশ্যই সশস্ত্র তামিল মুক্তি সংগঠনগুলোকে ভারতের গোপন সমর্থনের কথা বলা হচ্ছে।

সমাধানের ভিত্তি হিসেবে পেশ করা রাজনৈতিক প্রস্তাবগুলো এলটিটিই-এর পক্ষ থেকে আপসহীনভাবে প্রত্যাখ্যান করায় ভারত সরকার মারাত্মকভাবে হতাশ হয়েছিল এবং এটি এলটিটিই-এর সঙ্গে ভারতের সম্পর্কের আরও একটি পরিবর্তনের ক্ষেত্রে অন্যতম কারণ ছিল। তামিলনাড়ুর মুখ্যমন্ত্রীর জ্ঞাতসারে ভারত সরকার ও গোয়েন্দা সংস্থাগুলো এলটিটিই-কে তাদের অসম্মতির একটি স্পষ্ট ও দ্ব্যর্থহীন বার্তা দেওয়ার এবং সমস্ত জঙ্গি সংগঠনকে এই ইঙ্গিত দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় যে, ভারতে তাদের অবস্থানকে নিশ্চিত বলে ধরে নেওয়া যায় না। ভারত সরকার, তামিলনাড়ুর গোয়েন্দা সংস্থা ও পুলিশ বাহিনীর সহযোগিতায়, এলটিটিই-এর গুরুত্বপূর্ণ যোগাযোগ সরঞ্জাম জব্দ করার জন্য একটি দ্বিতীয় জরুরি অভিযান শুরু করে।

গভীরতর সংকট

ব্যাঙ্গালোরে রাজনৈতিক প্রস্তাবগুলো এলটিটিই-র প্রত্যাখ্যানের প্রতি ভারতের অসন্তোষের প্রকাশ হিসেবে শ্রী পিরাবাকরণের শ্রীলঙ্কার উত্তর-পূর্বাঞ্চলের যোগাযোগ লাইনটি বাজেয়াপ্ত করা এলটিটিই-দিল্লি সম্পর্কে আরও একটি আঘাত হানে। ভারতের অভিপ্রায় সম্পর্কে পীরাবাকরণের ধারণার ক্ষেত্রে এটিই ছিল আক্ষরিক অর্থেই শেষ আঘাত, এবং এর ফলেই তাঁর মনে ভারত-সম্পর্কিত সমস্ত বিষয়ে এক গভীর সংশয় জন্মায়।

বালা এবং মিঃ পিরাবাকরণ ব্যাঙ্গালোর সংলাপের ফলাফলে ভারতের অসন্তোষ সম্পর্কে অবগত থাকলেও, তাঁদের প্রতি ভারতের রাজনৈতিক প্রত্যাশা নিয়ে তাঁরা হতাশ ও গভীরভাবে নিরাশ হয়েছিলেন। তামিল মাতৃভূমিতে পূর্বাঞ্চলীয় প্রদেশের ত্রি-বিভাজন—যা ছিল উত্থাপিত প্রস্তাবগুলোর মধ্যে অন্যতম—উত্তর ও পূর্বকে একটি একক তামিল ভূখণ্ড হিসেবে স্বীকৃতির আকাঙ্ক্ষার সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল। বালা ও পিরাবাকরণ ধরে নিয়েছিলেন যে, যদি দিল্লি পূর্বাঞ্চলীয় প্রদেশকে বিভক্ত করার শ্রীলঙ্কার এমন প্রস্তাবে সমর্থন দেয়, তবে ভারতের প্রত্যাশা এবং এলটিটিই-এর লক্ষ্যের মধ্যে ব্যবধানটি এতটাই বিশাল হবে যে তা মেটানো সম্ভব নয়। ব্যাঙ্গালোর আলোচনার পর মিঃ পিরাবাকরণের যোগাযোগ সরঞ্জাম বাজেয়াপ্ত করার পদক্ষেপটি তাদের উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে তোলে এবং আগে থেকেই টানাপোড়েনের সম্পর্কটিকে আরও তিক্ত করে তোলে।

তার সরঞ্জাম জব্দ হওয়ার খবর পৌঁছানোর পর, জনাব পিরাবাকরণ বালার সাথে পরামর্শ করার জন্য আমাদের বাড়িতে প্রচণ্ড বেগে প্রবেশ করলেন। এমন নাটকীয় ও ক্ষতিকর সিদ্ধান্ত নেওয়ায় তিনি দিল্লির ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিলেন এবং পুলিশকে অভিযান চালানোর অনুমতি দেওয়ায় মুখ্যমন্ত্রী এম. জি. রামচন্দ্রনের ওপর বিরক্ত ছিলেন। তদুপরি, তার বিরুদ্ধে এই পদক্ষেপের ফলে এই মর্মে একটি দৃঢ় বিশ্বাস জন্মায় যে ভবিষ্যতে তার জীবন বিপন্ন হতে পারে। কিন্তু তার শিবিরগুলো ভেঙে জাফনায় ফিরে যাওয়ার আগে, তার প্রধান উদ্বেগ ছিল যোগাযোগ সরঞ্জামগুলো উদ্ধার করা। জনাব পিরাবাকরণের ব্যক্তিত্বের অন্যতম বৈশিষ্ট্য সেই অটল ও আপোষহীন জেদ তাঁর ভেতরে জেগে উঠল এবং তিনি তাঁর সরঞ্জাম ফেরতের দাবিতে আমরণ অনশন করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তার বড়, কালো, কোটরগত চোখ দুটো ক্রোধে জ্বলছিল, যখন তিনি ভারতের বিরুদ্ধে তীব্র আক্রমণ শুরু করলেন এবং প্রতিজ্ঞা করলেন যে, ভারত যদি তার সরঞ্জাম ফেরত দিতে অস্বীকার করে, তবে কেবল তার মৃতদেহ-ই আমাদের বাড়ি থেকে বের হবে। সেই মুহূর্ত থেকে তিনি আমাদের বাসভবনে আমরণ অনশন শুরু করলেন এবং তাঁর মুখে কোনো খাবার বা জল পৌঁছাল না। এমন অদম্য সংকল্পের মুখে বালা কিছুই করতে পারল না, কিন্তু একই সাথে পিরাবাকরণের দৃষ্টিভঙ্গির প্রতি তার সহানুভূতিও ছিল। তামিলনাড়ুর রাজনীতিবিদ, রাজনৈতিক কর্মী, সাংবাদিক এবং সর্বস্তরের সমর্থকেরা দলে দলে আমাদের বাড়িতে এসে পিরাবাকরণকে তাঁদের সমর্থন জানান। তার কয়েকজন সেনাপতি প্রতিবাদে তার সাথে যোগ দেওয়ার জন্য অনুরোধ করলেন। তাঁর অনশনের সমর্থনে এবং তামিলনাড়ু সরকার ও দিল্লির সমালোচনায় বিক্ষোভ জোরদার হতে শুরু করে এবং প্রায়শই আমাদের বাড়ির সামনে জনতা তাঁর এই পদক্ষেপের সমর্থনে স্লোগান দিয়ে জড়ো হতো।

পীরাবাকরণের সরঞ্জাম জব্দ করার সময় মুখ্যমন্ত্রী এম. জি. রামচন্দ্রন চেন্নাই থেকে কয়েকশ মাইল দূরে সালেমে ছিলেন। একটি সম্ভাব্য বিস্ফোরক পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়ে তিনি এবং দিল্লি উভয়েই ঘটনাটি সম্পর্কে অজ্ঞতার কথা অস্বীকার করেন এবং একে অপরের ওপর দোষ চাপিয়ে দেন। এম. জি. আর এটা জেনে বিচলিত হয়েছিলেন যে, যাঁকে তিনি ভালোবাসতেন ও শ্রদ্ধা করতেন, সেই পিরাবাকরণ প্রতিবাদস্বরূপ আমরণ অনশন শুরু করেছেন। সে এও জানত যে, টাইগার নেতা যদি এমন পদক্ষেপ নিয়ে থাকেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই এ ব্যাপারে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। রাজ্য সরকারের উস্কানিমূলক পদক্ষেপের বিরুদ্ধে তামিলদের বৃহত্তর অংশের মধ্যে ইতিমধ্যেই ক্রমবর্ধমান বিরোধিতা ছিল। তিনি এও জানতেন যে, কিছু ঘটলে এর সুদূরপ্রসারী রাজনৈতিক প্রভাব পড়বে। ইলাম তামিলদের কিংবদন্তী বীরের প্রতি। অনশনের দ্বিতীয় দিনে মুখ্যমন্ত্রীর কাছ থেকে বালা-কে একটি জরুরি ফোন আসে। এম.জি.আর. বালার কাছে অনুরোধ করা হলো যেন তিনি জনাব পিরাবাকরণকে অনশন ছাড়তে রাজি করান এবং তিনি পরে এলটিটিই নেতার সঙ্গে দেখা করে পুলিশি পদক্ষেপের কারণ ব্যাখ্যা করবেন। বালা মুখ্যমন্ত্রীকে স্পষ্ট জানিয়ে দেন যে, যোগাযোগ সরঞ্জাম ফেরত না দেওয়া পর্যন্ত টাইগার নেতা তাঁর অনশন কখনোই ছাড়বেন না। এম.জি.আর বিষয়টির গুরুত্ব উপলব্ধি করে জব্দকৃত সরঞ্জামগুলো অবিলম্বে ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দেন। ক্লান্ত, কিন্তু দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও অদম্য জনাব পিরাবাকরণ আটচল্লিশ ঘণ্টা পর ব্যাপক সংবাদমাধ্যমের প্রচার, স্থানীয় রাজনীতিবিদদের পৃষ্ঠপোষকতা এবং বিপুল সংখ্যক সমর্থকের সমাগমের মধ্যে তাঁর অনশন ভঙ্গ করেন। কয়েক সপ্তাহ পরে, মুখ্যমন্ত্রী পীরাবাকরণ ও বালার সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনার পর টাইগারদের এবং অন্যান্য জঙ্গি সংগঠনগুলোর বাজেয়াপ্ত করা সমস্ত অস্ত্র এলটিটিই-কে ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দেন।

অনশনের কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই, সংগ্রামে আত্মনির্ভরশীলতার দৃঢ় সমর্থক শ্রী পিরাবাকরণ ভারতের পৃষ্ঠপোষকতা ছিন্ন করে জাফনায় তাদের স্বাধীন অস্তিত্ব পুনঃপ্রতিষ্ঠার পরিকল্পনা চূড়ান্ত করেছিলেন। ১৯৮৭ সালের প্রথম দিকে তিনি গোপনে নিজ দেশে ফিরে যাওয়ার জন্য ভারত ত্যাগ করেন। আমাদের প্রস্থানের সময় না আসা পর্যন্ত রাজনৈতিক কাজ চালিয়ে যাওয়ার জন্য বালা ও আমাকে চেন্নাইয়ে থেকে যেতে বলা হয়েছিল। রাজীব প্রশাসনের চাপ প্রয়োগ ও আগ্রাসী কূটনীতির মোকাবিলা করার এই দীর্ঘ এবং প্রায়শই তিক্ত অভিজ্ঞতা এলটিটিই-এর সদস্যদের মধ্যে ভারতীয় রাজনৈতিক ব্যবস্থার জটিলতা সম্পর্কে একটি সুস্পষ্ট ধারণা গেঁথে দিয়েছিল। ভারতের মধ্যস্থতায় সংঘাতটির একটি রাজনৈতিক সমঝোতার মাধ্যমে সমাধানের সম্ভাবনা অদূর ভবিষ্যতে অসম্ভব বলেই মনে হচ্ছিল। ১৯৮৭ সালটি ১৯৮৩ সালের তামিল-বিরোধী দাঙ্গার পর তামিল রাজনৈতিক সংগ্রামের ইতিহাসে এক যুগান্তকারী ও উত্তাল বছর হিসেবে প্রমাণিত হয়েছিল। এই সময়েই ভারতীয় হস্তক্ষেপ এক অপ্রত্যাশিত ও বিধ্বংসী মোড় নেয়, যা শ্রীলঙ্কার তামিলদের মনস্তত্ত্ব ও রাজনীতির ওপর সুদূরপ্রসারী প্রভাব ফেলেছিল।