Introduksjon

Selv om De tamilske tigrene (LTTE) er internasjonalt kjent som frihetsbevegelsen som står i spissen for den tamilske kampen for selvbestemmelse på Sri Lanka, er det mindre kjent om organisasjonens virkelige natur og struktur og kaliberet til dens lederskap. Slik det er tilfellet med den enorme lidelsen til det tamilske folket. Denne mangelen på åpenhet kan tilskrives den strenge pressesensuren, forbudet mot besøkende til krigssonen og antipatien fra internasjonale medier og verdens regjeringer. Denne ugjennomsiktigheten har gitt ubegrenset rom for ulike analytikere, eksperter og «forskere» innen opprørskrigføring til å forvrenge, forfalske og feilaktig fremstille organisasjonen så vel som den tamilske kampen. De uhyrlige bildene og inntrykkene som bevisst er konstruert, har også tilslørt sannhetene bak konflikten. Målet med denne boken er å trekke bort teppet av mystikk og feilaktig fremstilling som henger over den tamilske kampen, og å fortelle den indre historien, den sanne historien, om den brutale undertrykkelsen av et folk og deres voldelige motstand.

I mer enn to tiår har jeg tilbrakt livet mitt med De tamilske tigrene. Min historiske reise med engasjement i den tamilske frihetskampen og mine unike opplevelser gjennom disse årene er beskrevet i denne boken. Denne semi-selvbiografiske, historiske skissen forsøker å skildre livserfaringer, hendelser og episoder slik de utfoldet seg, kronologisk, i den evolusjonære historien og utviklingen av den tamilske væpnede motstandsbevegelsen.

De første sidene i dette verket forteller historien om hvordan en ung kvinne fra en liten, ukjent landsby i Australia opplever et radikalt brudd i livet sitt når hun forlater landets kyster for et eventyr i Europa. Da jeg gikk ombord på flyet i Australia og satte kursen mot Europa for tretti år siden, var sannsynligheten for at livet mitt ville gjennomgå en radikal forvandling det fjerneste jeg kunne forestille meg. Men det gjorde det, utover alt noen kunne forestille seg. Det gikk langt utover det enkle å forbedre meg gjennom reiser og høyere utdanning i England. Mitt verdensbilde endret seg drastisk. Den største avgjørende faktoren i livet mitt har vært mannen min, Anton Balasingham. Ekteskapet vårt i 1978 var en forening av ideologiske perspektiver, verdier, ambisjoner og overbevisninger. Og siden den gang har vi gått en revolusjonerende vei sammen, forent i møte med utfordringer og omstendigheter som få mennesker engang kunne forestille seg. Og slik utfolder historien om vårt usedvanlige liv sammen som aktive deltakere i den tamilske frihetskampen seg.

Etter vår første innlemmelse i Tamiltigrene i London i 1978, tok vi et avgjørende skritt og reiste til India for å møte organisasjonens ledere og kadrer. I Chennai i Tamil Nadu i India møtte vi en ung mann, Vellupillai Pirabakaran, grunnleggeren av Tigerbevegelsen, som i mer enn to tiår ikke bare har fremstått som en legendarisk skikkelse, men også har overtatt mantelen av nasjonalt lederskap for sitt undertrykte tamilske folk. Vår første introduksjon til herr Pirabakaran og hans kadrer behandles i kapittel to, hvor jeg også diskuterer den interne dynamikken i LTTE. Tigerbevegelsens tidlige historie illustrerer vanskelighetene og problemene ledelsen møtte da de skulle bygge opp en liten undergrunnsgeriljaorganisasjon til en nasjonal frigjøringshær som var i stand til å utfordre den singalesiske statens militære makt. Bortsett fra den interne dynamikken som medførte endringer i organisasjonens struktur, hadde de eksterne faktorene, dvs. de objektive betingelsene for statlig undertrykkelse, sin innvirkning på LTTEs vekst og ekspansjon. Den anti-tamilske rasebrannen i 1983 var et vendepunkt i forholdet mellom de tamilske og singalesiske nasjonene. Det førte til kollapsen av tamilsk parlamentarisk politikk og antagelsen om væpnet kamp som den politiske kampmåten. Intervensjonen i øyas etniske konflikt av Sri Lankas mektige nabo, India, etter opptøyene, fikk vidtrekkende konsekvenser. I kapittel tre utdyper jeg i detalj hvordan Indias sentralregjering og den daværende sjefsministeren i Tamil Nadu, MG Ramachandran, intervenerte i konflikten. Indias militære treningsprogram for tamilske militante og sjefsministerens økonomiske støtte til Tigrene på midten av 1980-tallet ga en enestående drivkraft til veksten og utviklingen av LTTE og den væpnede kampen. Jeg har påpekt at motsetningene som oppsto mellom Delhis interesser og ambisjonene til de tamilske militante organisasjonene, til slutt førte til gjensidig desillusjon. Det ble stadig tydeligere at Indias involvering i den etniske konflikten dreide seg om landets egne bredere geopolitiske og strategiske interesser. Delhis skjulte støtte til de tamilske militantene hadde som mål å bringe Sri Lanka innenfor Indias hegemonisfære og å åpne for forhandlinger med de militante organisasjonene. De berømte «Thimpu-samtalene» som ble holdt i Bhutans hovedstad mellom de tamilske representantene og den srilankiske delegasjonen var resultatet av Indias aggressive diplomati i 1985. Indias misnøye med samtalenes sammenbrudd førte til at Bala ble deportert fra India. Han ble invitert til å returnere til India for å delta i videre dialoger mellom de militante organisasjonene og den indiske regjeringen. Tre måneder etter at han kom tilbake til Chennai, eksploderte en bombe i huset vårt i et mislykket attentatforsøk på Bala. Arrestasjonen av gjerningsmannen avslørte at en minister i den srilankiske regjeringen til Julius Jayawardene sto bak dette angrepet. I dette kapittelet har jeg også registrert hendelser med trakassering – fra Indias sentral- og delstatsregjeringer – av Tamiltigrene som førte til en gradvis fremmedgjøring mellom Delhi og LTTE.

Det var eskalerende militære konfrontasjoner mellom LTTE og de srilankiske væpnede styrkene tidlig i 1987. Til slutt startet de srilankiske væpnede styrkene en massiv invasjon av Jaffna-halvøya, noe som resulterte i store sivile tap. India grep inn for å stoppe de eskalerende fiendtlighetene. Indo-Sri Lanka-avtalen ble utarbeidet mellom de to statene. LTTE ble ekskludert fra formuleringen. I henhold til avtalen ble indiske tropper utplassert i det nordøstlige Sri Lanka under dekke av en «fredsbevarende» styrke for å overvåke våpenhvilen mellom LTTE og de srilankiske militærstyrkene og for å føre tilsyn med avviklingen av LTTE-våpen. Bakgrunnen for utviklingen er utdypet i kapittel fire. I denne delen av verket gir jeg en detaljert redegjørelse for de tragiske hendelsene som til slutt kulminerte i en væpnet konfrontasjon mellom LTTE-styrkene og den indiske hæren, kjent som Indo-LTTE-krigen i 1987–1990.

En av mine sentrale bekymringer med å skrive denne boken har vært å formidle til verden og dokumentere for fremtidig referanse omfanget og omfanget av undertrykkelsen som det tamilske folket har blitt utsatt for gjennom årene. Jeg har vært i en unik posisjon under disse tragiske omstendighetene for å kunne dokumentere mine personlige erfaringer og de levde opplevelsene til vitnene til terroren og volden som ble sluppet løs av den indiske okkupasjonshæren mot sivile i Jaffna. Beretninger om grusomhetene begått av den indiske «fredsbevarende» styrken – massearrestasjoner, fengslinger, tortur, utenomrettslige henrettelser og voldtekt av tamilske kvinner – har til en viss grad blitt dokumentert i boken. Men bortsett fra å være vitne til disse forferdelige hendelsene, ble Bala og jeg selve målene for en søke- og ødeleggelsesoperasjon utført av indiske tropper. Historien om den indiske hærens jakt på oss i Vadamarachchi, en sektor på Jaffna-halvøya, er beskrevet i detalj. For meg var folks reaksjon på vår vanskelige situasjon viktigere enn prøvelsene vi gjennomgikk. I løpet av disse månedene med flyktningliv, jaktet av indiske styrker, risikerte det tamilske folket livet for å beskytte våre. Jeg vil alltid huske med takknemlighet kjærligheten, vennligheten og den storsinnede ånden som folket i Jaffna viste i disse farlige tidene. Uten støtten og den spontane hjelpen fra det tamilske folket ville vi aldri ha overlevd. At vi klarte å flykte over Palkstredet til Tamil Nadus kyster, var også en annen bemerkelsesverdig historie om menneskeåndens utholdenhet. Grusomhetene ved den prøvelsen med den havoverfarten i en liten båt mot enorme odds har også blitt skildret i det kapittelet.

Kapittel seks i boken gir en omfattende analyse av fredsforhandlingene mellom Premadasa og LTTE. Premadasa-administrasjonen og LTTE-ledelsen hadde sine egne trang til å inngå en forhandlingsprosess for å sikre tilbaketrekningen av den indiske hæren fra Sri Lanka. Okkupasjonen av det tamilske hjemlandet av de indiske styrkene eskalerte krigen mellom de tamilske tigrene og IPKF i nordøst. Tilstedeværelsen av den indiske hæren på øya hadde også utløst opprørsvold i sør fra Janatha Vimukthi Perumuna (JVP). Hele øya ble kastet ut i vold og turbulens av et enestående omfang. Både lederne for de tamilske og singalesiske nasjonene, herr Pirabakaran og herr Premadasa, ønsket at den indiske hæren skulle trekkes tilbake av hensyn til folkets spesifikke interesser. Disse gjensidige interessene brakte Tamiltigrene og Premadasa-regjeringen til forhandlingsbordet i Colombo. Bala spilte en avgjørende rolle som akkreditert sjefsforhandler for LTTE under dialogen med den srilankiske delegasjonen. Jeg var så heldig å få fungere som sekretær for LTTEs forhandlingsteam. I den egenskapen ble jeg kjent med noen av de ekstraordinære politiske personlighetene som var på maktens høydepunkt i den historiske perioden, dvs. Sri Lankas president, Ranasinghe Premadasa, og hans sjefsforhandler, A.C.S. Hameed, utenriksminister Ranjan Wijeratne og andre. Fredssamtalene var hjertelige og konstruktive. De lyktes med å oppnå det felles målet om å sikre tilbaketrekningen av de indiske troppene. Etter at IPKF ble avviklet, møtte arbeidet med å løse den etniske konflikten på alvorlige vanskeligheter da Premadasa ikke viste noen tilbøyelighet til å oppfylle LTTEs forutsetninger for å bli en del av den politiske mainstreamen og stille til valg. I denne delen av boken har jeg utdypet de ulike sesjonene i samtalene med de srilankiske ministrene, samt de private drøftelsene vi hadde med presidenten og med herr Hameed. Denne historiske perioden med dens unike hendelser er dokumentert i dybde og detalj. Jeg har også forklart årsakene til at fredssamtalene kollapset og fiendtlighetene ble gjenopptatt i form av den andre Eelam-krigen.

Etter at de indiske troppene fra nordøst ble deaktivert, returnerte Bala og jeg for å bo i Jaffna. Kapittel sju i boken konsentrerer seg om våre erfaringer med å leve sammen med det tamilske folket midt i en brutal krig på halvøya i løpet av første halvdel av nittitallet. Denne epoken var preget av store og avgjørende kamper mellom LTTE og de srilankiske væpnede styrkene om kontroll over territorier på Jaffna-halvøya. Men de srilankiske væpnede styrkene begrenset ikke konflikten til slagmarken. Krigen ble bevisst utvidet til sivile områder med den hensikt å forårsake tap og terror blant befolkningen. Blind luftbombardement og vilkårlig artilleribeskytning i de tett befolkede sivile områdene forårsaket kaos. I denne delen av boken har jeg utdypet dybden av undertrykkelsen som folket i Jaffna står overfor, og redslene og marerittet de opplevde i disse farlige tidene. Mens krigen raste, drev LTTE en effektiv administrasjon på halvøya og andre områder under deres kontroll, et tema jeg har kommentert i dette kapittelet.

For meg, som er sosiolog, var Jaffna-samfunnet et nytt og åpent laboratorium som ventet på å bli forsket på og registrert. Nesten alle aspekter av samfunnslivet krevde forskning og kommentering. De kvinnelige krigerne i Frigjøringstigrene hadde innført en ny dimensjon i det tamilske samfunnet. Deres historiske inngripen i tamilske kvinners liv måtte registreres, og virkningen på samfunnet måtte studeres nøye. Jeg skrev en bok med tittelen «Kvinnelige krigere av frigjøringstigrene», der jeg dokumenterte den tidlige historien til kvinnelige krigere. Kulturelle praksiser som kvinners medgift utgjorde et sosialt problem av enorm omfang, spesielt for tamilske kvinners liv. Motsetningen mellom den radikale innlemmelsen av kvinner i den væpnede kampen og det gamle medgiftssystemet skrek etter å bli løst. Etter å ha forpliktet seg til avskaffelse av medgiftssystemet, krevde kvinnelige kadrer at LTTE-ledelsen skulle iverksette tiltak for å implementere politikken deres. Den offentlige debatten om løsninger på medgiftsproblemet fremkalte interessante kommentarer, som avslørte at medgiftspraksis var mer komplisert enn man antok. Publikums synspunkter på medgiftssystemet økte min interesse for emnet. I forskningen min på emnet ved Jaffna universitetsbibliotek lærte jeg om et gammelt matrilineært system for eiendomsforhold i Jaffna-samfunnsformasjonen. Deretter skrev jeg en bok med tittelen «Ubrutte lenker» om medgiftspraksisen blant jaffna-tamilene. Etter å ha skrevet boken, forsket jeg på vold i nære relasjoner.

Da Chandrika Kumaratunga tiltrådte som landets president i 1994, forventet det tamilske folket en pause fra krigen da fredssamtalene ble holdt mellom LTTE og hennes regjering. De få rundene med samtaler fant sted tidlig i 1994 og kollapset deretter, noe som banet vei for utbruddet av fiendtligheter og invasjonen av halvøya av de srilankiske statsstyrkene. Vi bodde i Jaffna da den tredje Eelam-krigen brøt ut, og vi overlevde angrepet deres. I kapittel sju forteller jeg historien om hvordan de srilankiske militærstyrkene lanserte sin strategiske plan for å erobre halvøya, og i den prosessen utsatte det tamilske folket for død og ødeleggelse. Det dødelige potensialet til ildkraften som ble utplassert av den srilankiske hæren, viste hvor kultløs og nådeløs den singalesiske hæren var i jakten på sine militære mål. Da de invaderende troppene nærmet seg Jaffna-byen, tok LTTE-ledelsen en beslutning om å evakuere befolkningen fra Valigamam. Et hav av fem hundre tusen panikkrammede mennesker tettet veiene ut av Jaffna for å unnslippe de fremrykkende kolonnene av srilankiske tropper. Omfanget av denne monumentale menneskelige tragedien i form av en enorm utvandring av hele befolkningen i Valigamam og deres fordrevne tilværelse i Chavakachcheri er også levende dokumentert i dette kapittelet. Jeg var en av de halve millionene som forlot Valigamam; Den eneste forskjellen var at jeg dro før rushen, én dag tidligere.

Den srilankiske hæren fortsatte fremrykningen, og vi forlot endelig halvøya for å søke tilflukt i Vanni. Det siste kapittelet i boken handler om våre liv og livet til de fordrevne i Vanni. Denne perioden i historien ble dominert av militære konfrontasjoner mellom LTTE og den srilankiske hæren. Militærstyrkene forsøkte en ambisiøs militæroffensiv kode kalt «Jayasukuru» med sikte på å erobre motorveien A9 som gikk gjennom sentrum av Vanni. LTTEs effektive motstand forvandlet denne militære kampanjen fra regjeringsstyrkene til et av de lengste og blodige slagene i sørasiatisk militærhistorie.

Som en frigjøringsorganisasjon som utfordrer statens autoritet, har diverse kritikere kritisert LTTE i ulike spørsmål. Men et av områdene i LTTEs ekspansjon, som har vakt mange oppsikt, har vært inkluderingen av kvinner i den væpnede kampen. En slik kritiker er Radhika Coomaraswamy, FNs spesialrapportør for vold mot kvinner. I en artikkel om kvinnelige LTTE-krigere i en avis i Colombo presenterte Coomaraswamy en gjennomgående negativ og forvrengt fremstilling av LTTE-kvinnene. Hun hevdet sin posisjon mot vold og beskyldte LTTE-ledelsen for «militariseringen av det tamilske samfunnet» ved å introdusere kvinner i den væpnede motstandsbevegelsen. Fru Coomaraswamy kritiserer de kvinnelige krigerne som «voldsutøvere». Hun karakteriserer de kvinnelige tigrene som «væpnede jomfruer» og argumenterer for at deres involvering i den væpnede frigjøringskampen er et radikalt avvik fra tamilsk tradisjon og kultur. I kapittel sju presenterer jeg en lang og systematisk kritikk av kritikken hennes. Min sentrale tese er at kvinner, som en integrert del av den tamilske nasjonaldannelsen, har rett til selvforsvar når de konfronteres med folkemord som truer utslettelsen av den sosiale helheten. Ved å argumentere for at den formen for statlig undertrykkelse som det tamilske folket står overfor er en subtil og sofistikert form for folkemord, kritiserer jeg Coomaraswamy for bevisst å neglisjere den barske realiteten i historien om statlig undertrykkelse av det tamilske folket og deres heroiske motstand. Jeg har også forsøkt å svare på noe av hennes andre kritikk knyttet til feministiske temaer.

I forrige kapittel har jeg presentert mine inntrykk og oppfatninger om LTTE-ledelsen, spesielt herr Pirabakaran og andre ledende kadrer og feltkommandører som regelmessig besøkte oss i vår residens i Puthukuddiruppu, Mullaitivu. På grunnlag av vårt nære forhold til herr Pirabakaran i mer enn tjue år har jeg forsøkt å skildre hans bemerkelsesverdige personlighet. Jeg har også kort skissert mine observasjoner av noen av de høytstående militære befalerne som nå har blitt krigshelter i den tamilske motstandsbevegelsen. Denne delen av boken tar også for seg episoden der Bala ble alvorlig syk med akutt nyresvikt og vår innsats for å evakuere ham ut av Vanni med hjelp fra Den internasjonale Røde Kors-komiteen (ICRC) og den norske regjeringen. I en kommentar til denne saken har jeg også avslørt hvordan president Chandrika Kumaratunga fremmet uakseptable krav til LTTE-ledelsen som en pris for Balas liv.

Selv om dette verket er basert på personlige erfaringer, glimt og observasjoner av en rekke hendelser og hendelser, dveler det i hovedsak ved den historiske dynamikken i frigjøringskampen. I denne sammenhengen kan det vurderes som et historisk verk som dokumenterer hendelser i en turbulent periode i tamilsk motstand. Jeg er sikker på at leseren vil finne boken interessant på grunn av dens mangesidige trekk, kommentarer og avsløringer som er relevante for en dypere forståelse av den tamilske kampen. Et av de sentrale målene med denne boken er å gi en realistisk skildring av omfanget og dybden av den statlige undertrykkelsen som det tamilske folket er utsatt for i Sri Lanka. Alvoret i undertrykkelsen, som jeg har forsøkt å fremstille som folkemordsintensjonal, har ikke blitt fullt ut forstått eller tatt på alvor av internasjonale humanitære organisasjoner og verdens regjeringer. India og vestmaktene ignorerer tyranniet begått av den rasistiske staten og bruddene på menneskerettigheter og grusomhetene begått av den singalesiske hæren i det tamilske hjemlandet, og fortsetter å nekte å anerkjenne det tamilske folkets genuine ambisjoner om politisk uavhengighet.

Uavhengig av motstanden mot deres kamp for å realisere sin legitime rett til selvbestemmelse, er folket i Tamil Eelam sterkt fast bestemt på å fortsette med sitt politiske prosjekt mot formidable odds. Jeg har sett denne ukuelige ånden, viljen til frihet blant krigerne så vel som de sivile i Tamil Eelam. Jeg er overbevist, uten tvil, om at denne viljen til frihet til slutt vil seire.