Introduction

Bien que les Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE) soient internationalement connus comme le mouvement de liberté qui mène la lutte des Tamouls pour l’autodétermination au Sri Lanka, on connaît moins la véritable nature et la structure de l’organisation ainsi que le calibre de ses dirigeants. Comme c’est le cas pour les souffrances énormes du peuple tamoul. Ce manque de transparence peut être attribué à la censure rigoureuse de la presse, à l’interdiction d’accès à la zone de guerre et à l’hostilité des médias internationaux et des gouvernements du monde entier. Cette opacité a offert un espace sans limites à divers analystes, experts et « spécialistes » de la guerre insurrectionnelle pour déformer, falsifier et présenter de manière erronée l’organisation ainsi que la lutte tamoule. Les images et impressions monstrueuses délibérément construites ont également occulté les vérités qui se cachent derrière le conflit. L’objectif de ce livre est de lever le voile de mystère et de désinformation qui plane sur la lutte tamoule et de raconter l’histoire de l’intérieur, la véritable histoire de l’oppression brutale d’un peuple et de sa résistance violente.

J’ai passé plus de vingt ans de ma vie avec les Tigres tamouls. Mon parcours historique au sein de la lutte pour la liberté tamoule et mes expériences uniques vécues au cours de ces années sont relatés dans ce livre. Ce récit semi-autobiographique et historique tente de dépeindre les expériences de vie, les événements et les épisodes tels qu’ils se sont déroulés, chronologiquement, dans l’histoire et le développement de la résistance armée tamoule.

Les premières pages de cet ouvrage racontent comment une jeune femme d’un petit village australien méconnu opère une rupture radicale dans sa vie en quittant les rivages de son pays pour une aventure en Europe. Lorsque j’ai embarqué à bord de l’avion en Australie pour l’Europe il y a trente ans, l’idée que ma vie puisse subir une transformation radicale était la dernière chose à laquelle je pensais. Mais c’est arrivé, au-delà de tout ce que l’on aurait pu imaginer. Cela allait bien au-delà du simple fait de m’améliorer grâce à un voyage et à des études supérieures en Angleterre. Ma vision du monde a radicalement changé. Le facteur le plus déterminant de ma vie a été mon mari, Anton Balasingham. Notre mariage en 1978 était une union de perspectives idéologiques, de valeurs, d’aspirations et de convictions. Et depuis lors, nous avons parcouru ensemble un chemin révolutionnaire, unis face à des défis et des circonstances que peu de gens pouvaient même imaginer. Et c’est ainsi que se déroule l’histoire de notre vie extraordinaire ensemble, en tant que participants actifs à la lutte pour la liberté tamoule.

Suite à notre initiation initiale au sein des Tigres de libération de l’Eelam tamoul à Londres en 1978, nous avons franchi une étape décisive en nous rendant en Inde pour rencontrer les dirigeants et les cadres de l’organisation. À Chennai, dans l’État du Tamil Nadu, en Inde, nous avons rencontré un jeune homme, Vellupillai Pirabakaran, le fondateur du mouvement des Tigres, qui, en plus de deux décennies, est non seulement devenu une figure légendaire, mais a également assumé le rôle de chef national de son peuple tamoul opprimé. Notre première rencontre avec M. Pirabakaran et ses cadres est abordée au chapitre deux, où j’évoque également la dynamique interne des LTTE. Les débuts du mouvement des Tigres illustrent les difficultés et les problèmes rencontrés par ses dirigeants pour transformer une petite organisation de guérilla clandestine en une armée de libération nationale capable de défier la puissance militaire de l’État cinghalais. Outre les dynamiques internes qui ont entraîné des changements dans la structure de l’organisation, les facteurs externes, c’est-à-dire les conditions objectives de l’oppression étatique, ont eu un impact sur la croissance et l’expansion des LTTE. Les violences raciales anti-tamoules de 1983 ont marqué un tournant dans les relations entre les nations tamoule et cinghalaise. Cela a conduit à l’effondrement de la politique parlementaire tamoule et à l’adoption de la lutte armée comme mode de lutte politique. L’intervention de l’Inde, puissant voisin du Sri Lanka, dans le conflit ethnique qui a secoué l’île après les émeutes, a eu des conséquences considérables. Dans le chapitre trois, j’expose en détail la manière dont le gouvernement central de l’Inde et le ministre en chef du Tamil Nadu de l’époque, M. MG Ramachandran, sont intervenus dans le conflit. Le programme d’entraînement militaire indien destiné aux militants tamouls et le soutien financier apporté par le ministre en chef aux Tigres au milieu des années 1980 ont donné une impulsion sans précédent à la croissance et au développement des LTTE et de la lutte armée. J’ai souligné que les contradictions apparues entre les intérêts de Delhi et les aspirations des organisations militantes tamoules ont finalement conduit à une désillusion mutuelle. Il est devenu de plus en plus évident que l’implication de l’Inde dans le conflit ethnique était motivée par ses propres intérêts géopolitiques et stratégiques plus larges. Le soutien clandestin apporté par Delhi aux militants tamouls visait à placer le Sri Lanka dans la sphère d’influence de l’Inde et à ouvrir des négociations avec les organisations militantes. Les célèbres « pourparlers de Thimphou », qui se sont tenus dans la capitale du Bhoutan entre les représentants tamouls et la délégation sri-lankaise, étaient le résultat de la diplomatie agressive de l’Inde en 1985. Le mécontentement de l’Inde face à l’échec des pourparlers a conduit à l’expulsion de Bala du pays. Il a été invité à retourner en Inde pour participer à de nouveaux dialogues entre les organisations militantes et le gouvernement indien. Trois mois après son retour à Chennai, une bombe a explosé chez nous lors d’une tentative d’assassinat ratée contre Bala. L’arrestation du coupable a révélé qu’un ministre du gouvernement sri-lankais de Julius Jayawardene était à l’origine de cette attaque. Dans ce chapitre, j’ai également consigné les actes de harcèlement – ​​perpétrés par le gouvernement central et les gouvernements des États indiens – à l’encontre des Tigres tamouls, qui ont conduit à un éloignement progressif entre Delhi et le LTTE.

Au début de l’année 1987, les affrontements militaires entre les LTTE et les forces armées sri-lankaises se sont intensifiés. Finalement, les forces armées sri-lankaises ont lancé une invasion massive de la péninsule de Jaffna, entraînant de lourdes pertes civiles. L’Inde est intervenue pour mettre un terme à l’escalade des hostilités. L’accord indo-sri-lankais a été élaboré entre les deux États. Le LTTE a été exclu de sa formulation. Aux termes de l’Accord, des troupes indiennes ont été déployées dans le nord-est du Sri Lanka sous couvert d’une force de « maintien de la paix » pour surveiller le cessez-le-feu entre les LTTE et les forces militaires sri-lankaises et pour superviser le désarmement des LTTE. Le contexte de ces développements est détaillé au chapitre quatre. Dans cette partie de l’ouvrage, je présente un compte rendu détaillé des événements tragiques qui ont finalement abouti à une confrontation armée entre les forces du LTTE et l’armée indienne, connue sous le nom de guerre indo-LTTE de 1987-1990.

L’une de mes principales préoccupations en écrivant ce livre a été de transmettre au monde et de consigner pour référence future l’ampleur et la gravité de l’oppression que le peuple tamoul a subie au fil des ans. J’ai été particulièrement bien placé, au cœur de ces circonstances tragiques, pour témoigner, à partir de mon expérience personnelle et de celle des témoins, de la terreur et des violences déchaînées par l’armée d’occupation indienne contre les civils de Jaffna. Les récits des atrocités commises par la force indienne de « maintien de la paix » — arrestations massives, détentions, tortures, exécutions extrajudiciaires et viols de femmes tamoules — ont été, dans une certaine mesure, documentés dans le livre. Mais outre le fait d’avoir été témoins de ces événements horribles, Bala et moi sommes devenus les cibles d’une opération de recherche et de destruction menée par les troupes indiennes. Le récit de la traque menée par l’armée indienne à notre encontre à Vadamarachchi, un secteur de la péninsule de Jaffna, est décrit en détail. Pour moi, plus important encore que les épreuves que nous avons endurées, c’était la réaction du peuple face à notre situation désespérée. Durant ces mois de fuite, traqués par les troupes indiennes, les Tamouls ont risqué leur vie pour protéger la nôtre. Je me souviendrai toujours avec gratitude de l’amour, de la bonté et de l’esprit magnanime dont ont fait preuve les habitants de Jaffna durant ces temps dangereux. Sans le soutien et l’aide spontanée du peuple tamoul, nous n’aurions jamais survécu. Notre fuite réussie à travers le détroit de Palk jusqu’aux côtes du Tamil Nadu fut également une autre histoire remarquable de la résilience de l’esprit humain. L’horreur de cette traversée océanique à bord d’une petite embarcation, face à des obstacles insurmontables, est également décrite dans ce chapitre.

Le chapitre six du livre propose une analyse complète des négociations de paix entre Premadasa et les LTTE. L’administration Premadasa et les dirigeants du LTTE avaient leurs propres raisons d’entamer un processus de négociation pour assurer le retrait de l’armée indienne du Sri Lanka. L’occupation du territoire tamoul par les forces indiennes a intensifié la guerre entre les Tigres tamouls et l’IPKF dans le Nord-Est. La présence de l’armée indienne sur l’île avait également précipité des violences insurrectionnelles dans le Sud par le Janatha Vimukthi Perumuna (JVP). L’île entière fut plongée dans une violence et des troubles d’une ampleur sans précédent. Les dirigeants des nations tamoule et cinghalaise, M. Pirabakaran et M. Premadasa, souhaitaient tous deux le retrait de l’armée indienne pour défendre les intérêts spécifiques de leurs peuples. Ces intérêts communs ont amené les Tigres tamouls et le gouvernement Premadasa à la table des négociations à Colombo. Bala a joué un rôle crucial en tant que négociateur en chef accrédité pour les LTTE lors du dialogue avec la délégation sri-lankaise. J’ai eu la chance d’être secrétaire de l’équipe de négociation des LTTE. À ce titre, j’ai eu l’occasion de faire la connaissance de certaines des personnalités politiques extraordinaires qui étaient au sommet du pouvoir à cette conjoncture historique, à savoir le président sri-lankais M. Ranasinghe Premadasa et son principal négociateur M. A. C. S. Hameed, le ministre des Affaires étrangères M. Ranjan Wijeratne et d’autres encore. Les pourparlers de paix ont été cordiaux et constructifs. Ils sont parvenus à atteindre l’objectif commun d’obtenir le retrait des troupes indiennes. Suite au retrait de l’IPKF, les efforts visant à résoudre le conflit ethnique se sont heurtés à de sérieuses difficultés lorsque M. Premadasa n’a montré aucune volonté de satisfaire aux conditions préalables requises pour que les LTTE intègrent le courant politique dominant et participent aux élections. Dans cette partie du livre, j’ai exposé en détail les différentes séances des entretiens avec les ministres sri-lankais ainsi que les délibérations privées que nous avons eues avec le président et avec M. Hameed. Cette période de l’histoire, avec ses événements uniques, est documentée de manière approfondie et détaillée. J’ai également expliqué les causes de l’échec des pourparlers de paix et de la reprise des hostilités sous la forme de la deuxième guerre d’Eelam.

Suite au retrait des troupes indiennes du Nord-Est, Bala et moi sommes retournés vivre à Jaffna. Le chapitre sept du livre est consacré à notre expérience de vie avec le peuple tamoul au milieu d’une guerre brutale dans la péninsule durant la première moitié des années 90. Cette période a été marquée par des batailles majeures et décisives entre les LTTE et les forces armées sri-lankaises pour le contrôle des territoires de la péninsule de Jaffna. Mais les forces armées sri-lankaises n’ont pas limité le conflit au champ de bataille. La guerre a été délibérément étendue aux zones civiles dans le but de causer des victimes et de semer la terreur parmi la population. Les bombardements aériens aveugles et les tirs d’artillerie indiscriminés sur les zones civiles densément peuplées ont semé la désolation. Dans cette partie du livre, j’ai détaillé l’ampleur de l’oppression subie par les habitants de Jaffna, ainsi que l’horreur et le cauchemar qu’ils ont vécus durant cette période dangereuse. Pendant que la guerre faisait rage, les LTTE géraient efficacement l’administration de la péninsule et d’autres zones sous leur contrôle, un sujet que j’ai abordé dans ce chapitre.

Pour moi, sociologue, la société de Jaffna était un laboratoire nouveau et ouvert, qui ne demandait qu’à être étudié et documenté. Presque tous les aspects de la vie sociale méritaient d’être étudiés et commentés. Les femmes combattantes des Tigres de libération avaient introduit une nouvelle dimension dans la société tamoule. Leur intervention historique dans la vie des femmes tamoules devait être consignée et leur impact sur la société étudié avec soin. J’ai écrit un livre intitulé « Femmes combattantes des Tigres de libération » dans lequel je retrace les débuts de l’histoire de ces femmes combattantes. Des pratiques culturelles telles que la dot des femmes constituaient un problème social d’une ampleur considérable, notamment pour les femmes tamoules. La contradiction entre l’intégration radicale des femmes dans la lutte armée et l’ancien système de la dot exigeait d’être résolue. Ayant pris l’engagement d’abolir le système de la dot, les cadres féminins ont exigé que la direction des LTTE prenne des mesures pour mettre en œuvre leurs politiques. Le débat public sur les solutions au problème de la dot a suscité des commentaires intéressants, qui ont révélé que la pratique de la dot était plus complexe qu’on ne le pensait. L’opinion publique sur le système de la dot a renforcé mon intérêt pour le sujet. Dans le cadre de mes recherches sur ce sujet à la bibliothèque de l’université de Jaffna, j’ai découvert un ancien système matrilinéaire de relations de propriété dans la formation sociale de Jaffna. J’ai ensuite écrit un livre sur la pratique de la dot chez les Tamouls de Jaffna, intitulé « Chaînes ininterrompues ». Après avoir écrit le livre, j’ai effectué des recherches sur la violence domestique.

Lorsque Chandrika Kumaratunga a pris ses fonctions de présidente du pays en 1994, le peuple tamoul espérait un répit dans la guerre grâce aux pourparlers de paix qui se tenaient entre les LTTE et son gouvernement. Les quelques cycles de négociations qui se sont déroulés au début de 1994 ont ensuite échoué, ouvrant la voie au déclenchement des hostilités et à l’invasion de la péninsule par les forces de l’État sri-lankais. Nous vivions à Jaffna lorsque la troisième guerre d’Eelam a éclaté, et nous avons survécu à leur assaut. Dans le chapitre sept, je raconte comment les forces militaires sri-lankaises ont lancé leur plan stratégique pour s’emparer de la péninsule et, ce faisant, ont soumis le peuple tamoul à la mort et à la destruction. Le potentiel létal de la puissance de feu déployée par l’armée sri-lankaise a démontré à quel point l’armée cinghalaise était impitoyable et sans merci dans la poursuite de ses objectifs militaires. Alors que les troupes d’invasion approchaient de la ville de Jaffna, les dirigeants des LTTE ont décidé d’évacuer la population de Valigamam. Une foule de cinq cent mille personnes paniquées a bloqué les routes menant hors de Jaffna pour échapper à l’avancée des colonnes de troupes sri-lankaises. L’ampleur de cette tragédie humaine monumentale, sous la forme d’un exode massif de toute la population de Valigamam et de leur existence déplacée à Chavakachcheri, est également documentée de manière vivante dans ce chapitre. J’étais l’une de ces 500 000 personnes qui ont quitté Valigamam ; La seule différence étant que je suis parti avant l’affluence, un jour plus tôt.

L’armée sri-lankaise a poursuivi son avancée et nous avons finalement quitté la péninsule pour nous réfugier dans le Vanni. Le dernier chapitre du livre traite de notre vie et de celle des personnes déplacées à Vanni. Cette période de l’histoire a été dominée par des affrontements militaires entre les LTTE et l’armée sri-lankaise. Les forces militaires ont tenté une offensive militaire ambitieuse, baptisée « Jayasukuru », visant à s’emparer de l’autoroute A9 qui traversait le centre de Vanni. La résistance efficace des LTTE a transformé cette campagne militaire des forces gouvernementales en l’une des batailles les plus longues et les plus sanglantes de l’histoire militaire de l’Asie du Sud.

En tant qu’organisation de libération contestant l’autorité de l’État, le LTTE a été critiqué sur divers points par différents acteurs. Mais l’un des aspects de l’expansion des LTTE qui a suscité de nombreuses interrogations est l’enrôlement des femmes dans la lutte armée. Radhika Coomaraswamy, rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la violence à l’égard des femmes, est l’une de ces critiques. Dans un article paru dans un journal de Colombo et consacré aux femmes combattantes des LTTE, Mme Coomaraswamy a dressé un portrait totalement négatif et déformé de ces femmes. Affirmant sa position contre la violence, elle a accusé les dirigeants du LTTE d’être responsables de la « militarisation de la société tamoule » par l’intégration des femmes dans le mouvement de résistance armée. Mme Coomaraswamy critique les combattantes, les qualifiant d’« auteurs de violences ». Qualifiant les Tigres femelles de « vierges armées », elle soutient que leur participation à la lutte armée de libération constitue une rupture radicale avec la tradition et la culture tamoules. Au chapitre sept, je présente une critique longue et systématique de sa critique. Ma thèse centrale est que les femmes, en tant que composante intégrante de la formation nationale tamoule, ont le droit à l’autodéfense lorsqu’elles sont confrontées à un génocide qui menace l’anéantissement de la totalité sociale. En affirmant que le mode d’oppression étatique auquel est confronté le peuple tamoul constitue une forme subtile et sophistiquée de génocide, je reproche à Mme Coomaraswamy de négliger délibérément la dure réalité de l’histoire de l’oppression étatique contre le peuple tamoul et de sa résistance héroïque. J’ai également tenté de répondre à certaines de ses autres critiques relatives aux thèmes féministes.

Dans le dernier chapitre, j’ai présenté mes impressions et mes perceptions sur la direction des LTTE, en particulier sur M. Pirabakaran et d’autres cadres supérieurs et commandants de terrain qui nous rendaient régulièrement visite à notre domicile de Puthukuddiruppu, à Mullaitivu. Fort de notre relation étroite avec M. Pirabakaran depuis plus de vingt ans, j’ai tenté de brosser le portrait de sa personnalité remarquable. J’ai également brièvement esquissé mes observations sur certains des hauts commandants militaires devenus aujourd’hui des héros de guerre de la résistance tamoule. Cette partie du livre traite également de l’épisode où Bala est tombé gravement malade d’une insuffisance rénale aiguë et de nos efforts pour l’évacuer de Vanni avec l’aide du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) et du gouvernement norvégien. À ce sujet, j’ai également révélé comment la présidente Chandrika Kumaratunga a formulé des exigences inacceptables à l’égard des dirigeants des LTTE en échange de la vie de Bala.

Bien que cet ouvrage s’appuie sur des expériences personnelles, des aperçus et des observations d’événements et de faits divers, il s’attarde essentiellement sur la dynamique historique de la lutte pour la libération. Dans ce contexte, on peut l’évaluer comme une œuvre historique, documentant les événements d’une période tumultueuse de la résistance tamoule. Je suis convaincu que le lecteur trouvera ce livre intéressant en raison de ses multiples facettes, de ses commentaires et de ses révélations qui permettent une compréhension plus approfondie de la lutte tamoule. L’un des principaux objectifs de cet ouvrage est de dresser un tableau réaliste de l’ampleur et de la profondeur de l’oppression d’État que subit le peuple tamoul au Sri Lanka. La gravité de cette oppression, que j’ai tenté de présenter comme ayant une intention génocidaire, n’a pas été pleinement comprise ni prise au sérieux par les organisations humanitaires internationales et les gouvernements du monde. Faisant fi de la tyrannie perpétrée par l’État raciste et des violations des droits de l’homme et des atrocités commises par l’armée cinghalaise dans la patrie tamoule, l’Inde et les puissances occidentales continuent de refuser de reconnaître les aspirations légitimes du peuple tamoul à l’indépendance politique.

Malgré l’opposition rencontrée dans leur lutte pour réaliser leur droit légitime à l’autodétermination, les habitants du Tamil Eelam sont farouchement déterminés à poursuivre leur projet politique malgré des obstacles considérables. J’ai constaté cet esprit indomptable, cette volonté de liberté, aussi bien chez les combattants que chez les civils du Tamil Eelam. Je suis convaincu, sans l’ombre d’un doute, que cette volonté de liberté finira par triompher.