Etterskrift

Det var den første uken i februar 1999. Stedet: en travel og driftig hovedstad i en sørøstasiatisk nasjon. Da vi gikk inn i resepsjonen på det moderne, rene sykehuset der Bala skulle innlegges for akuttmedisinsk undersøkelse, fyltes jeg av en lettelse over at jeg ikke lenger var alene i mine forsøk på å holde ham i live. Leger med kunnskapen og et sykehus med fasiliteter til å håndtere sykdommen hans var lett tilgjengelige for å håndtere medisinske problemer som måtte oppstå. Innen trettiseks timer etter innleggelsen var alle resultatene av de viktigste medisinske testene tilgjengelige, og den omsorgsfulle og beroligende overlegen avklarte endelig det medisinske bildet angående Balas dårlige helse og ga oss litt innsikt i hva som lå foran oss. Han bekreftet at de medisinske rapportene stemte overens med diabetisk nefropati og at det var en progressiv sykdom: han var motvillig til å svare på våre spørsmål angående hvor lang tid det tok før han ville trenge nyreerstatningsterapi. Men mer presserende og en årsak til bekymring for det medisinske personalet var den kraftig forstørrede venstre nyren som ble avdekket ved ultralydundersøkelse. Nyren var fullstendig blokkert og ikke-fungerende; Legene klarte ikke å identifisere årsaken til hindringen, men de var sikre på at den måtte fjernes så snart som mulig.

Nyrekirurgen ved siden av Balas postoperative seng på intensivavdelingen plukket opp prøveposen. Han viste meg den enorme, syke nyren han hadde brukt fire timer på å fjerne fra Bala, og påpekte at hvis operasjonen hadde blitt forsinket ytterligere, ville nyren ha sprukket og forårsaket en medisinsk krise. Likevel, under omsorgsfull og profesjonell veiledning fra leger og sykepleiere, gjorde Bala en bemerkelsesverdig bedring etter sin venstre nefrektomi, og han ble utskrevet med råd om behandling av nefropatien sin. Én hindring var over. Det var nå avgjørende å komme seg ut av landet før vi ble arrestert som illegale innvandrere, og mens Bala var frisk nok til å reise, før han utviklet seg til det stadiet der han trengte nyreerstatningsterapi.

Vi fortsatte å leve et undergrunnsliv i hovedstaden, og prøvde å unngå å tiltrekke oss oppmerksomhet, mens vi vurderte en trygg vei ut av landet for å returnere til London. Siden vi hadde kommet inn i landet uten gyldige dokumenter og utdaterte pass, var det umulig for oss å risikere å passere gjennom flyplassterminalene. Vi hadde ingen intensjon om å oppføre oss dumt og sette vår sikkerhet og frihet i fare på dette stadiet. Vår første oppgave i prosessen med å forlate landet var å reversere vår ulovlige status ved å sikre oss i det minste et gyldig pass. Vi etablerte kontakt med våre gamle venner i London, noe som til slutt førte til en avtale med det britiske utenriksdepartementet om at det skulle ordnes slik at Bala kunne hente sitt nye pass på en britisk ambassade utenfor England. Den australske ambassaden i London var samarbeidsvillig og lot min utnevnte representant hente det nye passet mitt for meg. Venner i landet vi var fanget i godkjente villig reisedokumentene våre, slik at vi kom trygt gjennom immigrasjonskontrollen på vei ut av landet.

Etter min mening markerte tilbakekomsten til London starten på et nytt utfordrende kapittel i livet mitt. Balas medisinske behov ville kreve grunnleggende justeringer i vår livsstil og våre prioriteringer. Nefrologene ved et sykehus i London avviste ethvert forslag om nyretransplantasjon for Bala, og utelukket muligheten for at han ville gjenvinne den tapte livskvaliteten han hadde blitt syk. Det var i disse usikre dagene nordmennene kom inn i livene våre som fredsmeglere. Erik Solheim, Wegger Strømmen, tidligere statssekretær i det norske utenriksdepartementet, Jon Westborg, norsk ambassadør i Colombo, og Kjersti Tromsdal, administrerende direktør, møtte oss i vår residens i sørvest-London for å utforske muligheten for fredssamtaler mellom LTTE og regjeringen på Sri Lanka. Etter å ha konsultert ledelsen i Vanni, samtykket LTTE til den norske tilretteleggingen.

I lys av Balas stadig forverrede nyretilstand tilbød den norske regjeringen medisinsk hjelp av humanitære årsaker. Etter norsk medisinsk oppfatning var nyretransplantasjon et levedyktig alternativ for Bala og verdt å utforske. Deretter ble Bala fløyet til Oslo og innlagt på hovedsykehuset, hvor han ble utsatt for grundige medisinske tester for å fastslå om hans fysiske tilstand var egnet for en vellykket nyretransplantasjon. Han fikk positivt svar på om han var egnet for transplantasjon, og vi bestemte oss for å fortsette. Tidlig i 2000 gjennomgikk Bala en nyretransplantasjon og kom seg ukomplisert og jevnt. Han ble utskrevet fra sykehuset nesten som en ny mann. Mens Bala bodde på et hotell i Oslo for å komme seg etter transplantasjonsoperasjonen, hevdet Chandrika Kumaratunga i et intervju med Far Eastern Economic Review vantro at det var hun som ga den norske regjeringen tillatelse til behandling av Bala. Dette var en åpenbart falsk og uansvarlig påstand. Vi kontaktet det norske utenriksdepartementet og registrerte vår protest. Den norske regjeringen var også irritert: de hadde ikke søkt tillatelse fra Kumaratunga til behandling av Bala. Den norske regjeringen tok avgjørelsen utelukkende av humanitære grunner. Chandrika ble selvfølgelig informert om Balas vellykkede transplantasjonsoperasjon senere, gjennom den norske ambassadøren i Colombo. Vi ba norske myndigheter om å avklare saken. Følgelig utstedte en høytstående tjenestemann i det norske utenriksdepartementet en uttalelse som tilbakeviste Chandrikas påstand. Bala ga også et lengre intervju til Tamil Guardian (25. mars 2000) der han forklarte hvordan Chandrika og Kadirgamar påla LTTE umulige betingelser og nektet å hjelpe Norge og ICRC, som søkte en trygg passasje for Bala ut av øya. Etter nyretransplantasjonen kunne Bala gjenoppta sitt politiske arbeid, og vi har deretter fortsatt vårt engasjement i kampen på diplomatisk nivå i London.