6  Premadasa - LTTE-samtaler

Det finnes ingenting som krig for å manifestere ironi. Historien har også sine særegenheter. Så man burde ikke bli overrasket over å oppdage at etter å ha rømt fra øya Sri Lanka hadde vi nå returnert, men denne gangen under helt andre omstendigheter. Basen vår var ikke tamilske Eelam, men det singalesiske sør. Vi ble heller ikke jaktet på i veier og åkre, men nøt komforten til et femstjerners hotell i Colombo. Vi hadde ikke å gjøre med en alliert som var blitt en fiende, men en fiende som var blitt en alliert. Dessuten var vi ikke på et krigsoppdrag, men et fredsoppdrag. Dette var mine refleksjoner 3. mai 1989 da vi fløy i et Bell-helikopter fra det srilankiske luftforsvaret på oppdrag til Vanni for å frakte LTTE-delegater til deres deltakelse i fredssamtalene i Colombo. Vi fløy fra Colombo inn i luftrommet til det indisk okkuperte territoriet Tamil Eelam. Et utvalg journalister fra Colombo fløy sammen med oss ​​i et annet helikopter.

To gigantiske MI24-helikoptre og kamphelikoptre fra det indiske luftforsvaret avskjærte fartøyet vårt og fulgte etter på avstand. Det var en fornærmelse fra indernes side å påtvinge seg flyturen vår, for vi visste at det srilankiske luftforsvaret ikke søkte Indias tillatelse til dette oppdraget. Kommandørene deres mente at de hadde suverene rettigheter til å fly over deres territorium og ikke trengte indisk tillatelse for å komme inn i Tamil Eelam-luftrommet. Ikke overraskende ble srilankerne overrasket over den plutselige og uventede trusselen fra de tungt bevæpnede indiske helikoptrene. Likevel, uten å se på denne fiendtlige inntrengingen, forble de srilankiske pilotene rolige og holdt kursen, og fløy mot sin angitte destinasjon mens de gransket et kart over Vanni.

Etter vår mening utgjorde denne bevisste merkingen av flyreisen vår en uvennlig handling fra indernes side, som signaliserte at de så på det gryende forholdet mellom LTTE og Premadasa-regjeringen med en viss misnøye og skepsis. Handlingen sendte et budskap til Premadasa og LTTE om at selv om hun offentlig ønsket velkommen åpningen av en dialog mellom de to partene i denne etniske konflikten, var India privat irritert og ville hevde seg som en supermakt i regionen, og også prøve å forbli en viktig aktør i den turbulente politikken på Sri Lanka. De indiske helikoptrene, med sin umiskjennelige beskjed, forsvant inn i den blå disen. Vi fortsatte med prosjektet vårt, og fløy over solbakte rismarker og grender med stråtak med leirhytter, mot destinasjonen vår i jungelen i Nedernkerni. Sett fra himmelen utgjorde den tette jungelgrønne fargen, ispedd fargetoner fra sumpete innsjøer og myrlendte områder og nyanser fra åpne åkre, et enormt lappeteppe. Og et sted under den tykke, grønne kalesjen, gravd dypt ned, var hundrevis av våre geriljakadrer, og så på mens helikoptrene våre sirklet over dem. Vi hadde kommet inn i henteområdet.

Før avreisen vår fra Colombo var det blitt avtalt med det srilankiske militæretablissementet at våre kadrer skulle markere et stort hvitt kors i en lysning i jungelen for å vise helikopterpilotene hvor de befant seg og en trygg landingssone. Men mens helikoptrene sirklet gjentatte ganger, forble et glimt av det hvite korset unnvikende. Helikopteret svelget drivstoff mens vi skannet jungelen nedenfor etter et tegn til landingssonen. Etter hvert som søket fortsatte, avtok begeistringen over utsiktene til å møte kadrene våre igjen, ettersom vi lurte på om drivstoffet ville holde til at vi kunne dekke det enorme jungelområdet som strakte seg til horisonten. Hadde piloten tatt feil av instruksjonene, eller var det våre kadrer som hadde gjort en feil? Det spilte egentlig ingen rolle; Det som opptok oss mest var å finne landingssonen så raskt som mulig, mens vi hadde drivstoffet til det. Så, akkurat idet tanken om å forlate oppdraget ble en del av pilotens betraktninger, så vi en rød flekk i det fjerne. Etter hvert som Bell-helikopteret nærmet seg stedet, forvandlet det seg til en ung mann som febrilsk viftet med et rødt flagg i et forsøk på å tiltrekke seg oppmerksomheten vår. Gradvis ble et hvitt kors tydelig gjennom det grønne. Det måtte være våre kadrer. Bala plukket opp walkie-talkien med kort rekkevidde, tastet inn kodenummeret og smilte da han hørte: «Hallo Bala Anna, vi tar imot deg».

Etter hvert som de to helikoptrene sakte falt ned, ble ansiktene til kadrene våre synlige gjennom trærne og buskene i den tette jungelen som omkranset det åpne landingsfeltet. Et raskt blikk rundt oss minnet oss på at vi fortsatt var i krig med både India og Sri Lanka. Hundrevis av tungt bevæpnede kadrer hadde blitt utplassert for å forsvare området i tilfelle en plutselig militæroperasjon fra den indiske hæren. De forsiktige LTTE-kadrene, overbevist om at passasjerene i helikoptrene var ekte og ikke et knep for å lokke dem ut i et regn av skuddsalver, stormet frem fra jungeldekningen sin med brett med kaker og kjeks til gjestene sine. Kadrene utvidet den legendariske tamilske gjestfriheten selv midt i en avsidesliggende jungel, ved å servere journalistene og pilotene mat etterfulgt av brus og «elani» (ung kokosnøttjuice) som forfriskning. Kadrene var også nysgjerrige. Tross alt hadde de vært i jungelgjemmestedet sitt i atten måneder, og dette var deres første vennlige besøk i løpet av den perioden. Men mesteparten av nysgjerrigheten fokuserte på de srilankiske helikoptrene og pilotene deres. Det var ganske ironisk at fartøyet utførte et ikke-fiendtlig oppdrag over tamilsk territorium. De beryktede klokkene hadde blitt synonymt med terror og død blant det tamilske folket og ble sett på med forsiktighet. Femti-kaliber maskingevær og rakettkapsler festet til helikopteret hadde drept og lemlestet utallige tamiler fra luften og lagt hundrevis av bygninger i ruiner. Ironisk var også synet av srilankiske piloter og LTTE-kadrer som tilbakeholdent hilste på hverandre, en skikkelig kontrast til deres nylige historie med gjensidige skuddvekslinger i et forsøk på å drepe hverandre.

Herr Yogaratnam Yogi og herr Paramu Murthy, seniorkadrer fra den politiske seksjonen av LTTE, som ble utnevnt til å utvide Tigrenes forhandlingsteam og bistå Bala – i tillegg til livvaktene deres og herr Jude, kommunikasjonsmannen, kom ut av jungelen kledd i kamuflasjeuniformer: de var menneskene som hele denne ekspedisjonen hadde blitt gjennomført for.

Med hilsener overbrakt og bilder tatt, var de litt nervøse pilotene ivrige etter å få sine tomgangsgående helikoptre tilbake i luften og over mer vennligsinnet territorium før drivstoffforsyningen minket. Så innen en halvtime etter at vi landet i Nederkerni, var Yogi og Murthy på vei til Colombo, hovedstaden i den singalesiske løven, for å åpne et nytt og ekstraordinært kapittel i historien om den brutale konflikten mellom LTTE og staten Sri Lanka. To timer senere landet helikoptrene på området til Colombo flyvåpenhovedkvarter i sentrum av hovedstaden. Etter å ha snakket med mediapersonellet på luftforsvarets område, ble vi ført til et forhåndsbestemt sted (Colombo Hilton Hotel) med streng sikkerhet arrangert av Special Task Force (STF), for å forberede de første historiske forhandlingene mellom LTTE og Premadasa-regimet.

Uro i nord og sør

Etter vår mirakuløse flukt fra Jaffna og vår retur til vesten, reiste Bala og jeg til mange land. Der møtte vi den tamilske diasporaen og diverse myndighetspersoner og ikke-statlige tjenestemenn, og forklarte problemene forårsaket av indisk intervensjon og de tragiske hendelsene som kulminerte i det uforutsette utbruddet av fiendtligheter mellom LTTE og den indiske «fredsbevarende styrken». Det var under denne propagandaturen i utlandet at situasjonen i Sri Lanka ble dyster og øya sank dypere ned i en hengemyr av eskalerende vold og politisk ustabilitet. Indias intervensjon i den etniske konflikten og innføringen av den indiske hæren på øya var den årsakende faktoren for den tamilske motstandskampanjen i nordøst og det åpne opprøret fra den misfornøyde ungdommen i sør. Innføringen av den indiske hæren som en «fredsbevarende styrke», under vilkårene i Indo-Sri Lanka-avtalen, viste seg å være en av de alvorligste politiske, diplomatiske og militære tabbene som Rajiv Gandhis administrasjon har gjort, og undervurderte fullstendig dybden av nasjonalistiske følelser og den politiske bevisstheten til folket i de to nasjonene. Ironisk nok viste de indiske troppene som kom til øya som en fredsbevarende styrke seg å være selve katalysatoren for brutal vold i Nord så vel som i Sør, og forvandlet dens opprinnelige karakter fra en fredsstyrke til en preget av undertrykkelse og vold. På to fronter, i nord og sør, viste ulike politiske og militære kamper motstand mot indisk intervensjon og dermed i både tamilenes og singalesernes interne anliggender.

Uten å ta hensyn til det tamilske folkets ambisjoner, gikk Sri Lankas regjering, i samarbeid med de indiske militærstyrkene, videre med implementeringen av Indo-Sri Lanka-avtalen ved å forsøke å opprette et provinsielt råd for den sivile administrasjonen i nordøst. Valg til provinsrådet 19. november 1988, avholdt under forhold preget av krig, frykt og trusler, orkestrert og overvåket av den indiske militæradministrasjonen, gjorde narr av den demokratiske prosessen. Stemmefusk, stemmeurnestopping og annen misbruk sto for valgseieren og maktovertakelsen til den nå indisk-sponsede Eelam People’s Revolutionary Liberation Front (EPRLF) i nordøst. Installasjonen av et pro-indisk tamilsk politisk parti for å administrere det nordøstlige provinsrådet i de tamilske områdene med en marionettpolitiker ved roret, klarte ikke å dempe skepsis, men skapte sinne og kritikk av India blant det tamilske folket.

EPRLFs provinsadministrasjon fungerte som en politisk forlengelse av den indiske militære okkupasjonen av det tamilske hjemlandet. Det tjente først og fremst indiske interesser. Den ble innstiftet som et røykteppe for å skjule den militære undertrykkelsen og forfølgelsen fra IPKF og for å legitimere den nå beryktede Indo-Sri Lanka-avtalen. De væpnede EPRLF-kadrene fungerte som leiesoldater med den indiske hæren og samarbeidet med dens kampanje for å knuse LTTE og stilne kritikk av regimet deres. Deres forræderske politikk ga EPRLF folkets harme og hat. Til syvende og sist opererte EPRLF som dødsskvadroner for den indiske okkupasjonshæren. Kritikere og dissidenter forsvant plutselig, og man hørte aldri fra dem igjen, og fremtredende LTTE-tilhengere ble funnet drept i hjemmene sine eller på gatene. Dette terrorveldet ga næring til folkelig støtte for LTTEs motstandskampanje mot den indiske militære okkupasjonen og dens marionettpolitiske regime. Fremmedgjort fra det tamilske folket, forlatt av regjeringen i Sri Lanka og i konflikt med LTTE, kunne ikke den nordøstlige provinsielle administrasjonen i Varatharaja Perumal fungere blant massene. I stedet begrenset den seg innenfor et territorium på en kvadratkilometer i byen Trincomalee under beskyttende dekke av den indiske okkupasjonshæren.

Det enestående sosiale og politiske kaoset som rev øya fra hverandre i denne perioden, var den politiske arven etter tolv år med United National Party (UNP)-styre, som J.R. Jayawardene overlot til sin etterfølger, Mr. Ranasinghe Premadasa. Da Premadasa ble valgt til Sri Lankas andre president den 20. desember 1988, befant han seg i en ekstraordinær situasjon, der han møtte turbulens, uro og vold uten sidestykke på hele øya. I nordøst fortsatte krigen mellom Indo og LTTE uforminsket. IPKF, bestående av mer enn hundre tusen soldater, slet med å holde dedikerte LTTE-geriljasoldater som opererte midt i en støttende befolkning. I Sør-Sri Lanka var det opprørsvold – væpnet opprør fra Janatha Vimukthi Perumuna (Folkets frigjøringsfront) – mot staten. Den marxistiske opprørsorganisasjonen, populært kjent som JVP, gjenoppsto etter å ha blitt knust i et opprør mot Srimavo Bandaranaikes regime i 1971 – og brakte kaos og anarki til flere singalesiske distrikter. Ved å terrorisere offentligheten gjennom mord og vold hadde disse «marxistiske revolusjonære» «frigjort» flere regioner i sør og brakt regjeringens administrative maskineri til stillstand. Tusenvis døde i en orgie av grusom vold. Politiske attentater, drap på lyktestolper, massegraver, torturerte og lemlestede lik som fløt i elver, begravelsesbål med brennende dekk som strødde gatene og forsvinninger karakteriserte JVPs opprørsvold og den brutale motopprørskampanjen til statens sikkerhetsstyrker. På sitt høydepunkt lammet hartaler (streiker) som ble innkalt av opprørerne sivilsamfunnet og forstyrret offentlig administrasjon alvorlig, noe som stoppet samfunnet opp. Represaliene for manglende etterlevelse av opprørernes krav var alvorlige og skapte terror i folkets hjerter. Etter hvert som JVP-volden spredte seg, ble politistasjoner angrepet, universiteter og høyskoler ble stengt, og det offentlige transportsystemet ble lammet. Med unntak av hovedstaden Colombo, ble de fleste regionale sentra alvorlig rammet av JVP-opprøret. JVP tok i bruk en klassisk maoistisk geriljamodell for å omringe byen ved å overta landlige områder, og utgjorde en presserende og umiddelbar trussel mot det nylig overtatte regimet til Premadasa. I motsetning til i 1971, påberopte ikke JVP seg problemet med klassemotsetninger og proletarisk revolusjon som det sentrale temaet for sitt væpnede opprør mot den kapitalistiske staten. Det viktigste spørsmålet denne gangen var den indiske militære okkupasjonen av Nordøst-Sri Lanka. Den borgerlige klassen i UNP, slik JVP oppfattet det, hadde tillatt de «indiske imperialistene» å okkupere «den singalesiske rasens hellige land». De singalesiske massene, som historisk sett har vært mistenksomme overfor indiske intensjoner, ble påvirket av denne ultranasjonalistiske propagandaen. JVP-ledelsen fordømte også den indisk-srilankiske avtalen som et «dokument om overgivelse» av Sri Lankas suverenitet til en fremmed supermakt. Den «røde armé» til JVP var faktisk klar til å invadere hovedstaden da Premadasa overtok makten som statsoverhode.

Premadasa, en skarp og erfaren politiker, forsto den underliggende årsaken til LTTEs krig i nord og JVPs opprør i sør. Han konkluderte med rette med at det var tilstedeværelsen av den indiske fredsbevarende styrken, som praktisk talt hadde tatt kontroll over alle åtte distrikter i de nordlige og østlige provinsene, inkludert den strategisk viktige havnen Trincomalee, som utløste voldsdynamikken i både nord og sør. Premadasa fryktet at de indiske troppene kunne bli værende på srilankisk jord på ubestemt tid ettersom kampene mot LTTE hadde blitt til en utmattelseskrig, en langvarig konflikt med lav intensitet. Han følte at verken den indo-srilankiske avtalen eller den indiske militære tilstedeværelsen hadde løst det etniske problemet. Det var mangelen på visjon og vilje fra den singalesiske politiske ledelsens side, mente han, som førte til utenlandsk militær intervensjon og okkupasjon. Hans umiddelbare bekymring var å utvise de indiske troppene fra landet og invitere de nordlige og sørlige opprørerne til fredssamtaler og forsoning.

Selv om det kan sies at Premadasas opprinnelse brakte ham nærmere den «vanlige» mannen, er det likevel sant at den «vanlige» mannen i Premadasa legemliggjorde dype singalesiske buddhistiske følelser. Og dette var tydelig i hans valg av Tanntempelet, Dalada Malagawa, i Kandy, hjertet av singalesisk buddhisme, for innsettelsesseremonien 2. januar 1989. Dette historiske singalesiske stedet var samtidig en forlengelse av og en uttalelse av hans politiske mål. Hans valg av Tanntempelet for en så fremtredende dag i hans personlige liv signaliserte hans hengivenhet til buddhismen og den buddhistiske arven med å gi religion forrang over statlige anliggender. Det var også en dramatisk handling som fremkaller historisk forankrede singalesiske nasjonalistiske følelser. Ved å ta argumentet et skritt videre, kan vi se at Premadasa delte den populære harmen som ble uttrykt over hele øya angående okkupasjonen av nordøst av den indiske hæren. Politiske kommentatorer ville ha bemerket at ved å velge Kandy, med sin historie med motstand mot utenlandsk invasjon, signaliserte Premadasa tydelig at også han var misfornøyd med og hadde til hensikt å fjerne de okkuperende indiske troppene fra øya. Premadasas vedvarende motstand mot Indo-Sri Lanka-avtalen og enhver politisk avtale som ville forsterke indisk intervensjon på øya, var faktisk godt kjent i politiske kretser i Colombo.

Invitasjon til fredssamtaler

President Premadasa talte til nasjonen fra Dalada Maligawa 2. januar 1989 og inviterte både LTTE og JVP til samtaler. Han rettet et slag mot India og erklærte at det etniske spørsmålet var en intern sak og måtte løses uten innblanding fra eksterne krefter. Videre lovet han at han ikke ville overgi en tomme av Sri Lankas territorium til utlendingene. Når det gjaldt LTTE-ledelsen, var budskapet klart. De innså at den nye presidenten tok en konfronterende kurs overfor India; en sak som måtte tas i alvorlig vurdering i lys av den kritiske situasjonen LTTE befant seg i. Bala – som var i London på den tiden – og herr Pirabakaran var i kommunikasjon, og jeg visste at Bala var positivt innstilt til ideen om å snakke med Premadasa-regimet. – Hvis LTTE kunne få IPKF ut av det tamilske hjemlandet med samarbeid fra den nye presidenten, ville det være en bemerkelsesverdig prestasjon, kommenterte Bala til meg. Vi ventet på videre utvikling i Colombo før vi ga et svar. I mellomtiden opphevet herr Premadasa unntakstilstanden og beordret løslatelse av 1800 hardkjerne JVP-kadrer som et tegn på velvilje. Disse tiltakene tvang JVP til å stanse terrorkampanjen sin i sør i et par måneder, men de gjenopptok opprørskrigen mot Premadasa med full intensitet etter å ha mobilisert og styrket rekkene sine på nytt med de frigjorte kadrene. Herr Premadasa innså at hans ettergivenhetspolitikk overfor JVP ikke ville fungere, og at han ikke hadde noe annet alternativ enn å undertrykke dem militært. I sin strategi for å knuse JVP-opprøret i sør – som nå utgjorde en stor trussel mot hans styre – måtte han sikre tilbaketrekningen av IPKF. Til dette formålet trengte han støtte fra LTTE.

Ettersom jeg skulle lære av hestens munn under dialogen vår med ham, beundret herr Premadasa LTTE for deres besluttsomhet, dedikasjon, mot og offer. Han var fullt klar over de objektive betingelsene for den singalesiske statens undertrykkelse som utløste Tigrenes væpnede frigjøringskamp. Han følte at han kunne engasjere LTTE i en positiv dialog og løse konflikten gjennom konsultasjon, kompromiss og konsensus, hans berømte tre K-er for konfliktløsning. Etter å ha kommet med en offentlig kunngjøring der han inviterte Tigrene til samtaler, gjorde han desperate forsøk på å kontakte LTTE direkte. Da lederne i Eelam Revolutionary Organisation (EROS), Balakumar og Pararajasingham, ble spurt av Premadasa om hvordan de kunne kontakte LTTE, og de fortalte ham at Bala var tilgjengelig i London, og at han var den eneste senior LTTE-lederen som bodde utenfor Sri Lanka og hadde kontakt med ledelsen i Vanni. På en eller annen måte klarte herr Premadasa å få tak i telefonnummeret vårt. Deretter ringte han Bala regelmessig og etablerte et vennskapelig forhold til ham. Bala fortalte ham at ledelsen i Vanni vurderte hans oppfordring til fredssamtaler, og at en passende avgjørelse ville bli tatt på et passende tidspunkt. Han fortalte også. ham at LTTE ville sette pris på det om presidenten offentlig forpliktet seg til å få de indiske troppene ut av det tamilske hjemlandet. Deretter ventet LTTE på svar fra Premadasa. Den 12. april 1989 kunngjorde Premadasa en ensidig våpenhvile mellom de srilankiske væpnede styrkene og LTTE i feiringen av det tamilsk-singalesiske nyttåret, og oppfordret IPKF til å følge etter. Som svar på Premadasas trekk avviste LTTE i et hardtslående åpent brev til Sri Lankas president hans tilbud om våpenhvile, der de argumenterte for at «inntil den indiske undertrykkende hæren forlater landet vårt, vil det ikke bli noe slikt som våpenhvile». Brevet kritiserte også Premadasa for å ha tilbaketrukket løftet sitt før valget om å sikre tilbaketrekningen av den indiske hæren. Herr Premadasa forsto budskapet og Tigrenes harme. Premadasas nasjonalistiske og anti-indiske følelser ga sympati til LTTEs væpnede motstandskampanje mot den indiske okkupasjonshæren. Han innså også at han måtte offentlig forplikte seg til tilbaketrekning av indiske tropper for å blidgjøre LTTE og for å vinne deres tillit til administrasjonen hans. Følgelig kunngjorde herr Premadasa den 13. april 1989, i en tale til et tempel i utkanten av Colombo, at han krevde at den indiske regjeringen skulle trekke IPKF fullstendig ut av Sri Lanka innen tre måneder. Samme dag utstedte Sri Lankas utenriksminister, Ranjan Wijeratne, en uttalelse på vegne av regjeringen der han inviterte LTTE til fredssamtaler. LTTE-ledelsen var fornøyd med utviklingen og sendte – gjennom sitt hovedkvarter i London – et brev til Sri Lankas president der de aksepterte invitasjonen til samtaler og ba regjeringen om å gjøre nødvendige ordninger for å legge til rette for disse. Brevet ble fulgt opp av rask bekreftelse fra ledelsen i LTTE, som utnevnte Bala til akkreditert representant og sjefsforhandler. Etter denne hendelsesvendingen forberedte Bala og jeg oss på et fredsoppdrag til Sri Lanka. Vi ankom Colombo 26. april 1989 og ble innkvartert på Colombo Hilton. En regjeringsdelegasjon bestående av presidentens sekretær K.H.J. Wijayadasa, forsvarsminister general Sepala Attygalle, og Felix Dias Abeysinghe, en høytstående tjenestemann i utenriksdepartementet, avla et høflighetsbesøk om kvelden. I et kort møte formidlet herr Wijayadasa presidentens glede over at LTTE har gått med på samtalene. Vi ble fortalt at presidenten ville møte LTTE-delegasjonen når andre kadrer ble brakt til Colombo. Dagen etter besøkte herr Sepala Attygalle og general Ranatunga oss på hotellet for å avtale dato, sted og andre fremgangsmåter for å bringe LTTE-delegatene fra de nordlige junglene. Det ble besluttet å gi Vanni-oppdraget medieomtale og å ta med et team av utvalgte journalister i helikoptrene. Oppdraget skulle finne sted 3. mai 1989.

Møte med Premadasa

Kort tid etter at vi ankom hotellet, ble vi informert om at et møte med president Premadasa var blitt avtalt dagen etter, 4. mai klokken 17.00. Vi bestemte oss for å gå inn i møtet med en positiv holdning, og hovedsakelig konsentrere oss om saker av felles interesse. Vi mente at dette kunne føre til konstruktiv dialog som ga positive resultater. Vi var fast bestemt på å ikke la politiske motsetninger oppstå i dialogprosessen på dette stadiet. Begge sider hadde mye på spill for å sikre at samtalene ble vellykkede. For å nå målet vårt var det avgjørende at vi skulle få en god kontakt med herr Premadasa. Bala ga oss en grundig orientering om herr Premadasa – mannen, hans personlige historie og politiske filosofi. Bala hadde kjent ham personlig fra hans unge journalistdager i Colombo. Premadasa ble født inn i en deprimert kaste med ydmyk opprinnelse, og steg til den høyeste maktposisjonen i landet gjennom hardt arbeid, utholdenhet og selvdisiplin. Han var også poet og romanforfatter. Selv om han omfavnet et høyreorientert kapitalistisk parti (UNP) da han var ung, forpliktet han seg til en sosialistisk politisk filosofi og arbeidet med dedikasjon for den sosioøkonomiske utviklingen til de fattige. Som minister for lokalstyre og senere som statsminister, lanserte Premadasa velferdsbevegelser for hele øya for å fremme økonomisk likhet og rettferdighet. Den berømte «hundretusen-husordningen» gjorde ham populær som en «folkets mann». Selv om herr Premadasa praktiserte progressiv politikk, var hans arbeids- og innflytelsessfære begrenset til Sør, først og fremst blant de singalesiske bøndene og arbeiderklassen. Til tross for sin lange og komplekse politiske erfaring, hadde han en svært snever og begrenset forståelse av dynamikken bak den tamilske frigjøringskampen. Han var imot enhver form for regional autonomi eller selvstyre for tamilene. For ham var konseptet med tamilsk hjemland og løsrivelse blasfemisk, siden han alltid snakket om ett folk, én nasjon og ett hjemland. I hovedsak var herr Premadasa en singalesisk buddhistisk nasjonalist med et sterkt element av sjåvinisme, som han smart skjulte under politikken til en enhetsstat. I sin lange politiske historie har han aldri vist aktiv interesse for løsningen av den tamilske konflikten, men fungerte snarere som en stille partner i den mørke historien om statlig undertrykkelse under UNP-regimet. Hans ultranasjonalistiske følelser gjorde ham redd og mistenksom overfor India, hvis maktprojeksjon i regionen, følte han, var en trussel mot Sri Lanka. Hans sterke motstand mot Indo-Sri Lanka-avtalen og innsettelsen av de indiske fredsbevarende troppene, samt hans besluttsomhet om å kaste den indiske hæren bort fra øya, var den ytre manifestasjonen av hans indre frykt for indisk hegemoni. Det var dermed utvilsomt en interessekonvergens mellom LTTE og Premadasa når det gjaldt å sikre tilbaketrekningen av den indiske okkupasjonshæren, som hadde blitt en alvorlig trussel mot vår politiske kamp. Med denne felles interessen følte vi at vi kunne gjøre forretninger med herr Premadasa.

Bala, jeg selv, herr Yogaratanam Yogi og herr Paramu Murthy ble kjørt i en konvoi av STF-kommandosoldater til president Premadasas private residens «Suchitra». Presis klokken 17 tok assistentene hans oss med inn i møterommet sitt. Bortsett fra det srilankiske flagget på den ene siden, presidentens insignier på veggen og noen få bilder av herr Premadasa som møtte internasjonale dignitarer osv., var rommet en underdrivelse av makt og autoritet. Presidenten kom frem fra disse enkle omgivelsene for å hilse på oss.

Herr Premadasa var akkurat slik som mange av bildene jeg hadde sett av ham: ulastelig stelt, svart, skinnende hår uten en tusj malplassert, komplimentert av hans skinnende rene hvite nasjonaldrakt. Utseendet hans samsvarte faktisk med den generelle oppfatningen om at herr Premadasa var en omhyggelig mann, svært disiplinert i sin personlige oppførsel og forventet det samme fra de rundt ham.

Presidenten gjorde ikke noe forsøk på å rekke ut hånden til meg da vi kom inn på kontoret hans, men foretrakk å hilse på meg i typisk asiatisk stil. (Ifølge tamilsk og singalesisk skikk håndhilser ikke menn og kvinner når de møtes, men folder heller hendene sammen nær haken med en lett bøying av hodet.) Et stikk av skyldfølelse eller kanskje hykleri flimret gjennom meg under denne hilsenen, for her satt jeg og utvekslet høfligheter med en person jeg hadde kritisert som en av hovedgjerningsmennene for undertrykkelse av tamilene. Jeg oppdaget at «motstanderen» min var en hyggelig og gjestfri mann. Men en mann blir ikke president bare av sosiale finesser, og jeg var ivrig etter å lære mer om tankene bak dette skinnet av perfeksjon. Som diplomatisk høflighet tilsier, formidlet selvfølgelig hans åpningsbemerkninger hans glede over LTTEs positive respons på invitasjonen til samtaler. Bala gjengjeldte dette ved å uttrykke sin takknemlighet til herr Premadasa for ikke å ha stilt noen forhåndsbetingelser for samtalene.

I begynnelsen forsøkte herr Premadasa å innprente LTTE-delegatene at han var en venn av tamilene og forsto deres vanskelige situasjon og politiske kamp. I hans forenklede oppfatning var den etniske konflikten et problem mellom storebror og lillebror, et internt, broderlig problem som måtte løses av partene i konflikten. Han beskyldte den tidligere presidenten Julius Jayawardene for å ha skapt et politisk rom som tillot India å gripe inn i Sri Lankas interne anliggender; en tabbe som utløste vold over hele øya, forårsaket et blodbad og kaos. Han la vekt på sine tre prinsipper om konsultasjon, kompromiss og konsensus, og sa at den etniske konflikten kunne løses til tilfredshet for alle samfunnene som bor i «øynasjonen», et konsept han konsekvent la vekt på for å innprente oss at en løsning måtte finnes innenfor den enhetlige grunnloven. Bala, som sjefsforhandler, var tilbøyelig til å unngå saker som kunne skape kontroverser og flyttet dialogen til de umiddelbare og presserende sakene – problemene med den indiske militære okkupasjonen, motstandskrigen og lidelsene til de tamilske sivile massene – saker som var av stor bekymring for LTTE og tamilene. Ved å bruke førstehåndsfakta og tall, kunne Bala gi Premadasa en omfattende analyse av situasjonen i nordøst og lidelsesforholdene til de tamilske sivile som lever under indisk militær okkupasjon og forfølgelse. Indisk intervensjon hadde ikke løst det tamilske spørsmålet, men snarere forverret konflikten til et farlig nivå. Det tamilske folket led enormt, og tusenvis hadde omkommet. IPKF hadde trukket et jernteppe over nordøst og forhindret at nyheter lekket ut til omverdenen, forklarte Bala til presidentens forbauselse. Han understreket også det relevante poenget om at selv om det var utbredte protester, opposisjon og opprør i Sørstatene rundt spørsmålet om indisk militær okkupasjon, var det LTTE som var involvert i en væpnet motstandskampanje mot okkupasjonshæren og derfor burde tilskrives ekte patriotisme. Dette poenget ble godt tatt opp av nasjonalisten Premadasa, som raskt svarte med en takknemlighet til Pirabakaran og hans geriljakrigere for deres mot, engasjement og patriotisme. Han fordømte JVP-opprørerne som feiginger og argumenterte for at de drepte uskyldige sivile, men var redde for å kaste en stein mot den indiske okkupasjonshæren. Videre forklarte Bala til presidenten at LTTE var sterkt imot de indiske forsøkene på å befeste EPRLFs kontroll over det nordøstlige provinsrådet ved å bygge en privat milits i navnet Civilian Volunteer Force (CVF) gjennom tvangsrekruttering av studenter. Premadasa ble fortalt at den nordøstlige provinsadministrasjonen var et uredelig valgt organ og foraktet av det tamilske folket. Et annet viktig spørsmål som krever avklaring før samtalene starter, understreket Bala overfor Premadasa, var rammeverket for samtalene. LTTE, var han ettertrykkelig, hadde ingen intensjon om å redusere samtalene til vilkårene i IndoSri Lanka-avtalen. LTTE hadde avvist avtalen fra starten av, og de ville ikke bli brakt til å godta den «bakdøren». Premadasa virket komfortabel med disse standpunktene og betrodde at han allerede hadde avvist forespørselen fra den indiske utenriksministeren, Singh, om å begrense dialogen til avtalens mandat, under en nylig orientering etter at samtalene ble kunngjort. Dermed var de to timene med konstruktiv dialog over. Begge parter var fornøyde med det første møtet. Avslutningsvis forsikret Premadasa LTTE-delegatene om at han ville møte dem regelmessig for å legge til rette for fredsprosessen. Han ba også Bala om å kontakte ham direkte på telefon hvis og når det oppsto vanskeligheter i samtalene.

En okkupasjonshær

Dagen etter, 5. mai, fant den første runden med samtaler mellom regjeringsdelegasjonen og LTTE sted på Hilton Hotel. Regjeringen var representert av presidentsekretær K.H.J. Wijayadasa, utenriksminister Bernard Tilakaratna, presidentens rådgiver for internasjonale saker Bradman Weerakoon, general Cyril Ranatunga, sekretær for forsvarsministeren, general Sepala Attygalle, forsvarsminister, W.T. Jayasinghe, sekretær for kabinettunderkomiteen, og valgkommissær Felix Dias Abeysinghe. Dermed utgjorde regjeringens team en delegasjon på andre nivå av høytstående tjenestemenn som også var nære fortrolige av herr Premadasa. Målet med møtet var å utarbeide fremgangsmåten og agendaen for videre dialog. I diskusjonene som varte i over to timer, utdypet LTTE-delegasjonen IPKFs grusomheter og menneskerettighetsbrudd og argumenterte for at tilbaketrekningen av den indiske hæren burde være det sentrale temaet i dialogen. Provinsadministrasjonens rolle, problemet med singalesisk kolonisering i tamilske områder, problemene til tamilske flyktninger, rehabilitering og gjenoppbygging av nordøst ble også satt som saker på dagsordenen som krevde umiddelbar handling. Med enighet om agendaen ble neste møte planlagt til 11. mai.

I et kort møte med presidenten den 11., én time før samtalene startet, utdypet Premadasa tydelig hvordan han forventet at samtalene skulle fortsette. Som pragmatiker og dyktig strateg hadde herr Premadasa omhyggelig utarbeidet sin egen plan for å håndtere samtalene med LTTE. Det involverte en systematisk og progressiv utvidelse av regjeringsteamet fra et byråkratisk nivå til et politisk nivå som involverte høytstående ministre. Den innledende fasen av dialogen bør ta opp de presserende eksistensielle problemene til folket i nordøst, etterfulgt av politiske diskusjoner – i senere stadier med sikte på å løse den etniske konflikten, mente han. Han foreslo også at det ville være pauser mellom samtalerundene for å gjøre det mulig for LTTE-delegatene å besøke de nordlige junglene for å rådføre seg med herr Pirabakaran. Herr Premadasa informerte oss også om at han hadde oppgradert forhandlingsteamet sitt til ministernivå, men at de akkrediterte høytstående tjenestemennene i det første teamet ville bistå ministrene i forhandlingene. Han introduserte de fire ministrene som ville delta i dagens sesjon og deretter. Nye ministre ville bli innsatt i prosessen avhengig av diskusjonstemaet, sa han. Herr Premadasa hadde valgt herr A C S Hameed, den tidligere utenriksministeren i Jayawardenes regjering og nå minister for høyere utdanning, vitenskap og teknologi, som hovedforhandler for å lede regjeringsdelegasjonen. De andre ministrene var utenriksminister Ranjan Wijeratne, industriminister Ranil Wickremasinghe og bolig- og byggminister Sirisena Cooray. President Premadasa rådet også begge delegasjonene til å være åpne og ærlige i diskusjoner og delta i skikkelig dialog snarere enn debatt. Etter en kort redegjørelse for sine trepartsprinsipper (de tre C-ene), lot han begge teamene fortsette til Hilton Hotel og delta i videre diskusjoner.

Det var flere runder med samtaler med ministerteamet, samt og separat med presidenten, bestående av totalt ni sesjoner fra 4. mai til 30. mai 1989. Under dialogen med ministerdelegasjonen fokuserte vi først og fremst på den indiske militære okkupasjonen av det tamilske hjemlandet og grusomhetene begått mot det tamilske folket. For tigrene og det tamilske folket var dette avgjørende problemer, spørsmål om liv og død. Vi planla å internasjonalisere saken om indisk militærintervensjon ved å belyse de grove menneskerettighetsbruddene begått av IPKF. Det internasjonale samfunnet hadde blitt ledet til å tro at de indiske troppene gjorde en fantastisk jobb med å opprettholde freden på den urolige øya Sri Lanka. Tidligere hadde vi ikke vært i stand til å utfordre det formidable propagandamaskineriet til den indiske regjeringen og dens globale diplomatiske nettverk. Det var først nå, med åpningen av en fredsdialog i Colombo og med støtte fra den nye administrasjonen under herr Premadasa, som delte våre følelser, at vi hadde et forum for å formulere våre synspunkter og avsløre sannheten. Under den første runden med samtaler med den srilankiske ministerdelegasjonen presenterte Bala, som leder av LTTE-delegasjonen, det tamilske perspektivet på det indiske militærstyret i nordøst. Hans sentrale argument var at de indiske troppene som var stasjonert i det tamilske hjemlandet Nordøst-Sri Lanka ikke kunne kategoriseres som en fredsbevarende styrke, men utgjorde en okkupasjonshær. Fra notatene mine fra disse møtene gjengir jeg argumentene som Bala fremmet i følgende ordelag.

«Det finnes en klar FN-oppfatning av hva som utgjør en fredsbevarende øvelse. Det finnes internasjonalt aksepterte normer og standarder for å kontrollere konflikter og fremme fred. En fredsbevarende hær er en nøytral styrke som står mellom to eller flere motstridende parter eller stridende parter. Hovedfunksjonen til en fredsbevarende operasjon er å bidra til å opprettholde eller gjenopprette fred i konfliktområder. En fredsbevarende operasjon er en øvelse for konfliktkontroll. En fredsbevarende styrke, i FN-tradisjonen, har mandat til å forhindre eskalering av en konfliktsituasjon og skape gunstige fredsforhold. En fredsbevarende operasjon innebærer utplassering av militært personell uten håndhevingsmyndigheter. Militært personell har ikke tillatelse til å bruke makt unntatt i selvforsvar, og de bærer alltid lette forsvarsvåpen. En fredsbevarende styrke skal ikke på noen måte påvirke styrkebalansen mellom partene i konflikten. Dette er grunnleggende retningslinjer og prinsipper som styrer fredsbevaringens funksjon. Dette er de internasjonalt aksepterte normene. Under disse retningslinjene og normene kvalifiserte ikke den indiske hæren til å ha status som en fredsbevarende styrke. Opprinnelig, i henhold til vilkårene i Indo-Sri Lanka-avtalen, ble en indisk militærkontingent brakt til Sri Lanka for en fredsbevarende øvelse for å overvåke og føre tilsyn med opphør av fiendtlighetene mellom de srilankiske væpnede styrkene og LTTE-krigerne. Men kort tid etter inntok den indiske hæren en helt annen rolle og ble en aktiv og dominerende deltaker i en væpnet konflikt med en av stridende partene, LTTE. Den væpnede konflikten, selv om den ble karakterisert som en avvæpnende prosess, ble snart en total krig mellom de indiske troppene og Tiger-geriljaen. Krigen har fortsatt uforminsket de siste tjue månedene, og den indiske hæren og LTTE har blitt partene i konflikten. Siden en nøytral meklingsmakt for fred har involvert seg direkte i en militær konflikt, har statusen til det indiske fredsbevarende foretaket blitt tvilsom. Den indiske militærintervensjonen og dens offensive operasjoner har brutt alle akseptable normer og praksiser for fredsbevaring. Den indiske hæren som opererer i tamilske områder er ikke lenger en nøytral styrke. Den kontrollerer ikke konflikt eller fremmer fred. I stedet for å forhindre at konflikten forverres, har de indiske troppenes oppførsel eskalert volden og intensivert konflikten. Den indiske hæren har tiltatt seg ekstraordinære håndhevingsmyndigheter og har vært direkte involvert i landets innenrikssaker. Det er LTTEs gjennomgående oppfatning at de indiske troppene som er til stede i de tamilske områdene ikke er en fredsbevarende styrke, men en okkupasjonshær.

Den grundige kritikken av de indiske styrkenes rolle og funksjon fra LTTE-delegasjonen i fredssamtalene i Colombo, og de felles uttalelsene som avslørte temaet og innholdet i diskusjonene, skapte spenninger i de diplomatiske forbindelsene mellom Rajivs administrasjon og Premadasa-regimet. Det indiske utenriksdepartementet registrerte sterke protester mot Sri Lanka for å ha gitt LTTE et forum for å diskreditere Delhi. Etter Indias oppfatning ble IPKF sendt til Nordøst-Sri Lanka i samsvar med bestemmelsene i Indo-Sri Lanka-avtalen. Med andre ord ble IPKF innsatt for å hjelpe Sri Lanka med å opprettholde fred ved å avvikle LTTEs våpen. Men nå hadde Colombo gått sammen med sin historiske fiende og diskrediterte den indiske militærstyrken som hadde kjempet på Sri Lankas vegne. Da spørsmålet om indiske protester ble tatt opp under dialogen, kontret LTTE-delegasjonen med å argumentere for at IPKF hadde mislyktes i oppgavene med å opprettholde fred og avvæpne LTTE. Tvert imot hadde krigen eskalert, og de indiske troppene rettet våpnene sine mot tamilske sivile for å hevne tapene sine. LTTE-delegatene argumenterte videre for at mer enn fem tusen tamilske sivile hadde mistet livet i dette fredsbevarende prosjektet, og at det var den srilankiske statens plikt og ansvar å beskytte det tamilske folkets liv hvis den anså dem som sine borgere.

Rollen til Mr. Hameed

Etter at Delhi hadde uttrykket misnøye, ble det en vanskelig oppgave å utarbeide felles pressemeldinger etter hver sesjon. Herr Hameed, Bala og jeg fikk denne sensitive jobben. Siden kritikken av Indo-Sri Lanka-avtalen, grusomhetene begått av de indiske troppene og kravet om tilbaketrekking av IPKF var hovedtemaene som dominerte dialogen, var det en utfordrende oppgave å utarbeide felles uttalelser som ikke ville fornærme eller provosere den indiske regjeringen. Noen ganger tok det flere timer å sette sammen noen setninger. Bala insisterte på at temaet og innholdet i diskusjonene burde innlemmes i fellesuttalelsene. Herr Hameed ønsket å unngå kontroverser med India og skar av kjøttet fra dialogene og etterlot bare et skjelett. Bala var opptatt av sitt folks vanskelige situasjon og argumenterte for at virkeligheten måtte avsløres for verden. Med sin dyptgående erfaring innen diplomati var Hameed bekymret for sensitivitet i internasjonale relasjoner og ønsket ikke å mishage Delhi. Selv om det tok tid og tålmodighet, var det en glede å jobbe med herr Hameed. Han var en mester i å løse motsetninger.

Valget av herr Hameed var en klok diplomatisk og politisk handling fra herr Premadasa. Det er utvilsomt at hvis ikke herr Hameed hadde vært på stedet, kunne indianerne fortsatt vært i nordøst. Selvfølgelig ble herr Hameed valgt fordi han var medlem av det muslimske samfunnet på Sri Lanka. Antagelig antok herr Premadasa at den felles forbindelsen som medlemmer av øyas tamilspråklige samfunn ville danne et grunnlag for rapport og et arbeidsforhold mellom LTTE-delegatene og herr Hameed. Det var absolutt et relevant poeng. Men herr Hameeds suksess i samtalene med LTTE kan ikke reduseres bare til hans empati med tamilene, men også til hans egne bemerkelsesverdige personlige egenskaper. Selv om herr Hameed var liten av kroppsbygning, var han etter min mening en mann av stor status. Om det var hans tålmodighet som bidro til hans dyktige diplomati, eller hans år som utenriksminister som hadde fremmet hans uendelige tålmodighet, var min kunnskap om ham utilstrekkelig til å avgjøre. Men tålmodighet var absolutt en beundringsverdig egenskap ved herr Hameed: det gjorde ham også til en vis mann. Intellektet hans var skarpt som en barberhøvel. Da herr Hameed satte seg ved forhandlingsbordet, var han godt bevæpnet med konkrete mål og en gjennomtenkt strategi for å oppnå dem. Han planla faktisk argumentet sitt som om han spilte et sjakkparti. Som sekretær for LTTE-delegasjonen fikk jeg muligheten til å være observatør mens herr Hameed tok dialogen i den planlagte retningen. Han vurderte hvert ord, i påvente av et forventet svar, som han hadde et betinget svar på. Og slik skulle han jobbe seg frem til den konklusjonen han siktet mot. Bala var klar over herr Hameeds mål og forberedte seg, og den intellektuelle dualiteten mellom de to under samtalene ble en fascinerende kamp. I møte med sin likemann var herr Hameed godt innstilt på avskjæringspunktet. Som leder for det srilankiske teamet hadde han fingeren på pulsen når det gjaldt responsen og følelsene til kollegene sine, og han unngikk nøye motsetninger for å forhindre at tonen i samtalene ble sur og potensielle avtaler ble ødelagt. I et annet klokt trekk holdt Premadasa de hardlinjede rasistene Lalith Athulathmudali og Gamini Dissanayake utenfor samtalene. Hadde vi møtt dem over bordet, er det tvilsomt at samtalene ville ha kommet videre fra første runde, slik var antipatien mellom oss.

Men som de fleste erfarne diplomater godt vet, er det som blir sagt og kommentert ved det «offentlige» forhandlingsbordet ikke alltid den fulle historien. Den private forhandlingstiden er ofte like viktig, om ikke viktigere, enn den offentlige. Herr Hameed var en forkjemper for privat diplomati. For ham kunne kompliserte, subtile og omstridte spørsmål best utforskes i private fortroligheter, borte fra offentlighetens blikk. I forbindelse med denne strategien møtte han ofte Bala til private samtaler om kveldene på hotellet vårt. Og det var i løpet av disse tidene Bala og herr Hameed etablerte et sunt forhold og respekt for hverandre. Selv om det var sant at Hameed ønsket å ta opp saker som administrasjonen av Nordøst etter tilbaketrekningen av de indiske troppene, formidlet Bala også LTTEs holdning til denne og mange andre saker. Modenheten til både Hameed og Bala gjorde at det var usannsynlig at det ville bli noen stygge offentlige debatter eller skadelige politiske utfall på grunn av store meningsforskjeller. Men generelt var herr Hameed populær og respektert på et personlig nivå av Bala og meg selv og av LTTE generelt. At han sørget for deilig tilberedt muslimsk buriani og geitekjøttkarri til LTTE-delegasjonen, ga den viktige menneskelige berøringen til en ellers kalkulert politisk prosess. Videre var det herr Pirabakarans høye respekt for herr Hameed som brakte de to sammen i dialog og tillot samtalene å fortsette så lenge som de gjorde. Sri Lankas politikk er utvilsomt blottet for folk av kaliber og status siden hans uventede og triste bortgang. Vi savner ham.

Etter hvert som fredssamtalene mellom regjeringen og LTTE skred frem, og som først og fremst fokuserte på den indiske hærens overgrep og utskeielser i det tamilske hjemlandet, ble Delhi urolig og irritert. For Rajivs administrasjon var det en alvorlig diplomatisk forlegenhet. Selv om de var sterkt begrenset av Hameeds forsiktige sensur, fikk de felles pressemeldingene omtale lokalt og internasjonalt, og avslørte krigsforbrytelser begått av indiske tropper. Delhis misnøye ble uttrykt skarpt gjennom et presseintervju gitt av den indiske høykommissæren i Colombo, Mr. Lakan Lal Mehrotra, 14. mai 1989, der han forsvarte IPKFs rolle og funksjon og kritiserte LTTE for å spre «feilinformasjon». Siden Mr. Mehrotras intervju fikk bred omtale i lokale medier og var fullstendig misvisende, tok LTTE-delegasjonen opp saken på ministermøtet 16. mai og krevde at deres svar skulle innlemmes fullt ut i den felles pressemeldingen uten streng sensur.

LTTE-delegatene avviste det sentrale poenget som ble fremmet av den indiske utsendingen om at den indiske hæren hadde gjenopprettet fred og harmoni i nordøst. Tvert imot, hevdet Tigrene, hadde den indiske hæren brakt med seg «intensivert vold og terror, og krigen fortsatte uforminsket i de tamilske provinsene». Tiger-representantene avviste Mehrotras påstand om at den indiske hæren hadde brukt minimal makt i sine avvæpningsoperasjoner mot LTTE, og sa at de indiske troppene hadde brukt maksimal makt med tunge våpen, inkludert feltartilleri, tunge bombekastere, stridsvogner og helikopterkanonskip. LTTE beskrev høykommissærens uttalelse om at sivile tap var minimale som en bevisst forvrengning av sannheten, og erklærte at de allerede hadde fremlagt konkrete bevis som bekreftet dødsfallene til mer enn fem tusen tamilske sivile. Tigrene avviste utsendingens påstand om at det indiske avvæpningsprosjektet var en suksess og at LTTE hadde mistet sin kampkapasitet og var marginalisert i jungelen, og uttalte at geriljaenhetene deres engasjerte den indiske hæren over hele nordøst og påførte betydelige tap og forårsaket demoralisering blant troppene. LTTE-delegatene spurte også hvorfor den indiske hæren, som hadde utført avviklingsoperasjoner mot LTTE, bevæpnet andre tamilske grupper og rekrutterte en frivillig styrke kalt den tamilske nasjonalhæren. Slike aktiviteter, hevdet Tiger-delegatene, brøt med selve ånden og de grunnleggende forpliktelsene i Indo-Sri Lanka-avtalen. LTTE-delegatene presenterte også en detaljert redegjørelse for de ekstreme vanskelighetene som det tamilske folket har opplevd som følge av ulike restriksjoner og forbud som den indiske hæren har innført på den daglige økonomiske aktiviteten, noe som har alvorlig forstyrret landbruk, industri og fiske i nordøst. På slutten av møtet klarte vi sammen med herr Hameed å få med de fleste av synspunktene våre, som vi hadde formulert som svar til den indiske høykommissæren, i den felles pressemeldingen.

Delhis kritikk av samtalene

Den felles pressemeldingen, som fikk bred omtale både lokalt og internasjonalt, provoserte Rajivs regjering til å utstede en kritisk merknad gjennom sin høykommisjon i Colombo. Den indiske pressemeldingen sa:

«Indias høykommisjon har med beklagelse merket seg kommunikeene fra den srilankiske regjeringen som formidler synspunktet til en av partene i samtalene om IPKFs rolle og funksjon i Sri Lanka og kaster uberettigede anklager mot den. Høykommisjonen bemerker at disse kommunikeene ikke refererer til omstendighetene rundt IPKFs ankomst til dette landet, mandatet som er gitt den i fellesskap av regjeringene i India og Sri Lanka, de enorme vanskelighetene med oppgaven og de enorme ofrene den har gjort i et forsøk på å bevare Sri Lankas enhet og integritet. Som et resultat kan det skapes et misvisende inntrykk hos folket. Vi hadde inntrykk av at formålet med de nåværende samtalene ikke var å tilby et propagandaforum, men å rette seg mot målet om å bringe alle involverte inn i den demokratiske prosessen ved å gi opp vold og akseptere en forpliktelse til Sri Lankas enhet og integritet. Hvis det fremsettes ubegrunnede anklager, kan man bare forvente at det vil komme en respons som retter opp i situasjonen.» ¹

¹ Daily News, Colombo, 18. mai 1989.

På ministermøtet, som ble gjenopptatt morgenen 18. mai, ble to nye ministre, U B Wijekoon, minister for offentlig administrasjon, provinsråd og innenrikssaker, og P Dayaratne, minister for land, vanning og Mahaveli-utvikling, innlemmet i møtet. LTTE-delegatene ønsket å diskutere problemstillingene som den indiske regjeringen tok opp i sin kritikk av fredssamtalene mellom LTTE og regjeringen på Sri Lanka. Bala, som LTTEs hovedforhandler, argumenterte for at mandatet som ble gitt til den indiske hæren var å gjenopprette fred, normalitet og harmoni i de tamilske regionene, men ikke å føre krig mot det tamilske folket. Innsettelsen av de indiske troppene med mandat for fredsbevaring hadde skapt krigstilstander i nordøst og også turbulens og opprør i sør, sa Bala. Hameed argumenterte for at de indiske troppene ikke bare hadde mandat til å opprettholde fred, men også til å avvæpne alle militante organisasjoner, inkludert LTTE. Bala svarte at tidsrammen som ble gitt de indiske troppene til å avvæpne militantene i henhold til avtalen, var nøyaktig syttito timer, men indianerne kunne ikke avvæpne Tigrene selv etter tjue måneder, og derfor hadde den indiske regjeringen ikke oppfylt sitt mandat. Tiger-delegatene påpekte også at India og Sri Lanka, ifølge en klausul i avtalen, var forpliktet til å samarbeide for å sikre den fysiske sikkerheten til alle mennesker i den nordøstlige provinsen. LTTE kritiserte den srilankiske regjeringen for dens nøye taushet da det ble svært tydelig at tusenvis av sivile hadde omkommet og at tamilenes sikkerhet var i alvorlig fare. Tigrene klaget også over at den indiske hæren hadde bygget opp en formidabel militærmaskin kalt den tamilske nasjonalhæren ved å tvangsrekruttere, trene og bevæpne tamilsk ungdom for å beskytte og bevare EPRLFs provinsielle administrasjon. Denne dannelsen av et militærapparat ville føre til borgerkrig og blodbad i tamilske områder, advarte LTTE-representantene.

Med henvisning til kritikken fra den indiske høykommisjonen uttalte LTTE-delegasjonen at de indiske myndighetene misforsto sitt oppdrag. LTTE-forhandlerne gjentok at de var i Colombo for å søke en slutt på krigen og volden som hadde herjet det tamilske hjemlandet og forårsaket ubeskrivelig lidelse for det tamilske folket. Formålet med oppdraget deres var å søke en forhandlet politisk løsning som skulle oppfylle tamilenes nasjonale ambisjoner, sa de.

Den 23. mai 1989 dreide diskusjonene på ministermøtet seg om spørsmålet om singalesisk kolonisering i tamilske områder, spesielt i den østlige provinsen. LTTE-delegasjonen presenterte et langt dokument med statistikk og kart, og hevdet at det hadde vært fortsatt kolonisering i Østprovinsen siden uavhengigheten, og at disse koloniseringsordningene var statlig sponset. Planlagt kolonisering var en av hovedfaktorene bak den etniske konflikten, hevdet de. Dette hadde ikke bare endret de demografiske mønstrene i de tamilske områdene, men også påvirket det sosiale, økonomiske og politiske livet til det tamilspråklige folket drastisk. LTTE-delegasjonen argumenterte for at tusenvis av tamiler og muslimer hadde blitt drevet bort fra sine historiske bosteder under den hensynsløse politikken med diskriminerende kolonisering. Temaet ble diskutert lenge og opphetet, og det ble til slutt enighet om å henvise saken til presidenten.

Den 27. mai 1989, da Hameed møtte LTTE-delegasjonen for å svare på spørsmål reist av Tigrene i tidligere møter, forsikret han oss igjen om at presidenten var fast bestemt på å fjerne indiske tropper fra øya. Hameed sa også at presidenten ønsket å studere detaljene rundt spesifikke koloniseringsordninger før han tok grep for å stoppe dem. Hameed avslørte også at Premadasa gikk inn for en erklært opphør av fiendtlighetene mellom LTTE og de srilankiske styrkene. LTTE-delegatene sa at de måtte rådføre seg med herr Pirabakaran om spørsmålet om våpenhvile. En udeklarert våpenhvile var allerede i kraft siden samtalene startet, sa de. Hameed fortalte LTTE-delegatene at presidenten var svært ivrig etter at LTTE skulle bli en del av den politiske mainstreamen når IPKF forlot øya. Han sa videre at Premadasa var villig til å oppløse det nordøstlige provinsrådet dersom LTTE lovet å stille til valg. LTTE-delegatene sa at de måtte konsultere ledelsen i Vanni før de forpliktet seg til spørsmålene som ble reist av Hameed.

Den siste sesjonen i den første runden med samtaler ble holdt 28. mai 1989. Det var et avslutningsmøte for å vurdere fremdriften i samtalene. Begge parter var enige om at møtene som så langt har vært avholdt, har åpnet dørene for større forståelse og verdsettelse av de involverte problemstillingene, og har lagt et solid grunnlag for fremtidige forhandlinger. De to delegasjonene var enige om at det grunnleggende problemet var av etnisk karakter og måtte løses gjennom direkte forhandlinger i en ånd av toleranse og forståelse.

Møte Pirabakaran i jungelen

Den 30. mai 1989 ble Bala og jeg, Yogi, Murthy, Jude og livvaktene våre fraktet til Vanni med helikopter fra det srilankiske luftforsvaret for å konsultere herr Pirabakaran. Vi hadde også et ønske om å møte herr Pirabakaran og våre kadrer igjen for å fornye gamle vennskap og dele notater om opplevelsene vi alle hadde hatt siden utbruddet av Indo-LTTE-krigen i 1987. Leiren vi var på vei til var «one four»-basen, herr Pirabakarans hovedkvarter. Indianerne hadde iverksatt en rekke operasjoner mot leirene i dette området. Etter å ha mislyktes i å ødelegge LTTE under «Operasjon Pawan» på Jaffna-halvøya, vendte den indiske hæren seg mot LTTE-basene i Vanni-jungelen og forvandlet området til et vidstrakt teater for brutal og blodig krig. Massive militære operasjoner ble utført med det strategiske målet å skylle ut og ødelegge LTTE-geriljaen og deres lederskap. Tusenvis og tusenvis av ferske indiske tropper ble mobilisert for å utføre disse operasjonene. Spesielle kommandoenheter med ekspertise i opprørsbekjempelse ble innført. Pansrede kjøretøy og helikopterkanonskip ble brukt til troppebevegelser og offensive angrep. Titusenvis av indiske tropper spredte seg over området fra så langt som Mullaitivu på østkysten til Ottusuddan i Vanni, og strakte seg nordøstover mot Killinochchi. Omfattende og intensive avsperrings- og søkeoperasjoner fant sted. Et stort antall sivile ble drept i disse operasjonene, men hovedmålene – LTTE – forble beskyttet og aktive i de dype junglene.

Etter at den indiske militære overkommandoen ikke klarte å fjerne LTTE i disse første angrepene, planla ytterligere operasjoner. Fra juni 1988 startet den indiske hæren en rekke operasjoner med kodenavnet «Sjakkmatt». I disse operasjonene utpekte den indiske hæren LTTE-basene i Alampil-jungelen. Et massivt luft- og artilleribombardement rant over området. Tusenvis av tonn med kraftige bomber og artillerigranater regnet ned, dag og natt, over LTTE-posisjoner. Likevel viste denne intensive kampanjen seg å være en fiasko, og LTTE-tapene forble overraskende minimale. I bakkekampene led de indiske troppenes spesialkommandoenheter, selv om de var erfarne i jungelkrigføring, ydmykende nederlag mot LTTE-geriljaen. Srilankiske tropper led også tap i Manal Aru-området da en blandet enhet av mannlige og kvinnelige geriljasoldater angrep patruljen deres 15. april og drepte 21 soldater på stedet.

Siden herr Pirabakarans godt befestede leirer lå dypt inne i jungelen, ble det bestemt at helikopterlandingssonen vår skulle være i Alampil-jungelen i Mullaitivu, og ikke i Nederkerni som ved forrige anledning. På denne måten ble vandringsavstanden til herr Pirabakarans basecamp betraktelig redusert. Ved landingssonen var dusinvis av kadrer utplassert og ventet på vår ankomst. Vi var fortsatt i krig med India, og det var absolutt ingen grunn til å tro at de ikke ville legge ut på en militærkampanje i området. I lys av den anti-indiske holdningen som kom ut av Colombo-samtalene, var vi bekymret for at IPKF ville forsøke å hevne seg under landingen vår i Alampil. Derfor den store tilstedeværelsen av våre kadrer. Kort tid etter at de hadde landet, dukket Sothia – fra våre gamle dager i Chennai – opp fra jungelen og ledet en gruppe væpnede kvinnelige kadrer som en del av eskortedetaljen. Holdningen hennes viste en enorm vekst i selvtillit. Videre var hun nå en kampherdet kader som hadde fått erfaring i kamp mot både den srilankiske og den indiske hæren. Men mest av alt var hun ekstremt populær blant de kvinnelige krigerne og hadde blitt et konsensusvalg som deres leder. Hun hadde blitt forfremmet til rang som leder for de kvinnelige krigerne. Sothia døde senere av hjertestans etter å ha fått en dødelig virusinfeksjon, som angrep hjertet mens hun var i Alampil-jungelen under okkupasjonen av den indiske hæren. Sothias død fratok de kvinnelige krigerne en karismatisk personlighet og talentfull leder. Sothias nestkommanderende var Sugi, vennen hennes fra Chennai-dagene da de ble med i LTTE sammen. Hun ble den andre lederen for LTTE-kvinnelige krigere.

Som vi snart skulle oppdage, var flyreisen vår fra Colombo til Alampil mye kortere enn gåturen til herr Pirabakarans jungelleir. Vi trasket i timevis, langs kamuflerte jungelstier, over bekker og gjennom tett jungelvegetasjon. Bala, som var rammet av diabetesen sin, klarte ikke å gå distansen, og det ble arrangert en stol hengt mellom to stenger slik at han kunne sitte i mens et team med kadrer tok sin tur til å bære den på skuldrene. Kaderen som hadde ansvaret for sikkerhetsdetaljene som eskorterte oss til herr Pirabakarans leir ved denne anledningen var veteranen Shankar. Shankars forhold til bevegelsen og Mr. Pirabakaran går tilbake til gamle dager da Mr. Pirabakaran hadde en liten gruppe geriljasoldater som trente i Vanni-jungelen. Deretter tilbrakte han noe tid i Canada hvor han studerte flyteknikk. Som mange tamiler opprørte de anti-tamilske opptøyene i 1983 ham, og han reiste til Chennai for å gjenforenes med Pirabakaran og den væpnede kampen. Mr. Shankar har lang erfaring fra krigføring og er fortsatt en av Mr. Pirabakarans mest pålitelige og lojale kadrer. I en uformell samtale på vei til Mr. Pirabakarans base rådet Shankar meg til ikke å bevege meg av sporet vi gikk på, og nevnte avvisende at indianerne under sine hyppige inngrep i området hadde plantet antipersonellminer i rikelig grad. Det ville vært lett å fryse til av frykt da man fikk vite denne informasjonen, men det ville ikke ha vært hensiktsmessig. Alle kadrene våre gikk videre uten å bekymre seg for faren de var i, så hvorfor skulle jeg være bekymret? Risikoen var den samme for alle, tenkte jeg. Under slike omstendigheter forbereder og aksepterer man mentalt enhver eventualitet, og går deretter utover den. Å være redd ville ikke ha hjulpet for å unngå minene; det ville bare ha forvandlet en ellers hyggelig reise til en stressende en. Den indiske hæren hadde også satt sine spor på andre måter. Store deler av jungelen med ødelagte trær og dype kratere – noen fylt med vann – var arven etter kraftig luftbombardement og nådeløs artilleribeskytning av området.

Da vi beveget oss dypere inn i jungelen, møtte vi patruljer av kadrer på lange turer for å hente forsyninger, noe som fikk oss til å innse at vi var dypt inne i LTTE-territorium. Sporadiske observasjoner av væpnede og kamuflerte vaktposter indikerte ytterligere at vi må ha nærmet oss LTTE-baser. Godt befestede vaktposter dukket opp her og der. Vi gikk lenger og lenger, og slynget oss inn i jungelen. Så dukket et glimt av hyttelignende skikkelser opp gjennom løvverket. Det tok ikke lang tid før vi nærmet oss en tungt kamuflert hytte. Herr Pirabakaran hadde tydeligvis blitt holdt informert om vår tilnærming og dukket raskt opp på stedet etter at vi ankom leiren. Kledd i jungelgrønt, men ikke så verre ut etter å ha bodd i jungelen i ett år eller mer, hilste han oss varmt. Mer som en stor landsby enn en geriljaleir, var omgivelsene ryddige, noe som tyder på at herr Pirabakaran hadde opprettholdt den høye moralen til kadrene sine gjennom sine prøvelser og trengsler. Men leirens ryddighet reflekterte på ingen måte den fenomenale kampen kadrene våre måtte kjempe for og vanskelighetene de hadde seiret over for å skape den. Dette vidstrakte komplekset hadde blitt ryddet for uberørt jungel, og bare de gamle, massive trærne var etterlatt som dekke – for å gjøre det beboelig. Team av kadrer hadde jobbet sammen, dratt ut steiner og gravd dype hull i bakken på jakt etter vann. Ved flere anledninger ble det møysommelig gravd brønner på mellom 18 og 20 meter, bare for å oppdage at det ikke var vann på stedet. Prosessen ville deretter bli gjentatt på et annet sted inntil de traff en pålitelig vannforsyning. I leirens tidlige dager hadde det ikke blitt etablert regelmessige matforsyninger, og kadrene overlevde på ett daglig måltid bestående av ris og dahl, uten salt. For å overvinne denne vanskeligheten var det nødvendig for kadrene å reise lange avstander gjennom den mineinfiserte jungelen for å åpne og etablere nye ruter for tilgang til rasjoner. Anskaffelsen av rasjoner tok opptil en dagsreise, og kadrer måtte ofte unngå å bli avlyttet av indiske jungelpatruljer. Sekker med ris, mel, sukker og andre forsyninger ble båret på skuldrene på den lange reisen tilbake til basen. De kvinnelige kadrene tok også sin tur på disse farlige oppdragene. Med jungelen temmet og leiren gjort beboelig, hadde livet tydeligvis sunket inn i orden og rutine da vi ankom dit. Tilstedeværelsen av et stort antall bunkere hugget ut i jungelbunnen fremhevet trusselen fra beskytning og bombing. Bemerkelsesverdig nok var tapene fra den nådeløse beskytningen av herr Pirabakarans leir minimale. Bare to kvinnelige kadrer hadde dødd i den basen. Ved å innøve disiplinen i kadrene sine med å ta og forbli under dekning til artilleriberrungene stoppet – selv om det betydde å tilbringe timer i bunkerne uten mat og vann – lyktes herr Pirabakaran med å redusere tapene sine. Beskaffenheten og strukturen til våre underjordiske innkvarteringer gjorde også inntrykk på oss av farene kadrene hadde blitt utsatt for av de nådeløse sperrene av artilleribeskytning og luftbombardement. Som et forholdsregler i tilfelle indianerne skulle beskyte området under oppholdet vårt i jungelen, ba herr Pirabakaran oss om å holde oss i et dypt underjordisk ly. Vi hadde lest om den utrolige bragden til tusenvis av vietnamesiske geriljasoldater som gravde ut kilometervis med tunneler og bunkere for å lette sikkerheten og mobiliteten til Viet Cong under frigjøringskrigen mot Amerika. Nå skulle vi selv se et eksempel på en slik bemerkelsesverdig menneskelig innsats. Da vi steg ned i jordens dyp via presist utskårne trinn, kunne vi bare beundre oppfinnsomheten, tålmodigheten og den kollektive ånden til kadrene som hadde påtatt seg og fullført denne herkuliske oppgaven. Kadrene våre ledet oss ned trappene til et rom omtrent ni til førti fot under jorden. Til vår store forbauselse kunne vi se at denne underjordiske oase av tunneler og rom var blitt meislet ut av de underjordiske steinene i dette området av jungelen. Rommet vårt var skåret ut høyt nok til at man kunne stå oppreist i det og stort nok til at man kunne bevege seg komfortabelt rundt. Vi ledet ut av rommet gjennom den smale tunnelen og kom til et annet mindre rom; Det var et spesialbygd toalett. Herr Pirabakarans rom var enda dypere under jorden enn vårt. Lavtliggende tak konstruert over bunkerne, og voller for å avlede vann, forhindret monsunregnet fra å strømme inn og oversvømme bunkerne. Sterkere enn betong, tålte denne underjordiske granittstrukturen de kraftige monsunregnene da hele jungelen forvandlet seg til en gjørmete hengemyr. Det var bare ett problem med dette geniale oppsettet, en vanskelighet som våre kadrer helt sikkert ville ha overvunnet hvis det i det hele tatt hadde vært mulig. Men i denne saken hadde de ingen kontroll. Siden vi var dypt nede i jorden der solvarmen ikke har tilgang, var rommet helt iskaldt, spesielt om natten. Jeg verket i beina av kulden, og jeg lurte på hvordan det kunne holde ut over en lengre periode. Men det hadde det åpenbart vært, og uten noen negative konsekvenser.

Flere kjøkken var blitt satt opp med store spiseområder. Noen kadrer jobbet med å reparere og vedlikeholde våpnene i et våpenlager. Et lite apotek og sykehus hadde blitt bygget. Et nettverk av stier forbandt de ulike delene av leiren. Det var et lekeområde for lagspill. Mer gripende var den lille, pent vedlikeholdte kirkegården der noen av kadrene som ble drept i kamp, ​​hvilte fredelig.

De kvinnelige kadrene var også aktive, og hadde etablert en enorm leir bare noen få minutters gange fra hovedbasen. De vanlige Premadasa - LTTE Talks-kjøkkenene, medisinske senteret, skredderiet, våpenlageret osv. fungerte alle effektivt. Deler av leiren deres var blitt avsatt til militær trening, og en komplett hinderløype var blitt konstruert for dette formålet. I motsetning til hva mange analytikere hadde forventet, hadde ikke rekrutteringen til LTTE gått ned. Faktisk var det stikk motsatt. Mange familier foretrakk at sønnene og døtrene deres skulle bli med i LTTE, i den tro at de hadde større sjanse til å overleve i LTTE-leirene enn å bli værende i landsbyene som var utsatt for IPKFs brutalitet og EPRLFs tvangsrekrutteringskampanje. Nye kadrer var i ferd med å gjennomgå opplæring, mens andre ventet på å begynne i neste kull. I en annen del av jungelen, et stykke unna, pågikk et avansert opplæringskurs for kvinnelige kadrer på høyt nivå. Jeyanthi var ansvarlig for dette kommandokurset, og hun etterfulgte Sugi som leder for kvinnenes militære fløy etter at LTTE kom tilbake til Jaffna. Blant denne gruppen av eldre kvinnelige kadrer var Vidusa, dagens leder for LTTE-kvinnelige krigere. De fleste av disse modige unge kvinnene kjempet mange heroiske kamper som ble inspirerende og legendariske historier for dem selv. Dessverre er det bare noen få i live av dette første avanserte kommandotreningskurset for kvinner som er i live nå.

Vi var også glade for å se Kittu på leiren. Kittu ble arrestert og holdt i varetekt i Chennai i en sammenstøt med LTTE-kadrer i Tamil Nadu i 1988, bare noen få dager etter at vi rømte fra India. Han ble deretter overført tilbake til Jaffna, og som en innrømmelse for hans fysiske handikap løslot IPKFs overkommando ham fra varetekt. Han fant umiddelbart veien tilbake til herr Pirabakaran og LTTE-kadrene i jungelen i Mullaitivu. Kittu var en stor moralsk booster og inspirerte kadrene da han var i jungelen med Mr. Pirabakaran i løpet av denne tiden. Kittu var alltid interessert i å lære og en stor forkjemper for å utvikle seg selv, og brukte tid på å gi kurs til kadrene og viste generelt interesse for aktivitetene deres. Han var en ivrig fotograf og tok mange bilder, inkludert bilder av herr Pirabakaran og oss under oppholdet vårt der.

Pottu Amman var også i Alampil. På den tiden fungerte han som feltkommandør på Jaffna-halvøya. Han hadde blitt innkalt til konsultasjon med herr Pirabakaran. Fullt restituert etter skadene, førte han aktivt en vellykket urban geriljakampanje mot IPKF i Jaffna. Kapil Amman, en annen høytstående LTTE-kader med en lang historie med kamper på sin side, og vår utholdende og lojale venn helt tilbake til Chennai-dagene, dro fra Trincomalee-jungelen for å besøke oss i Mullaitivu.

Mens jeg var opptatt med å tilbringe tid med de kvinnelige kadrene, hadde Bala overleggelser med herr Pirabakaran og andre ledere. Ifølge Bala var Pirabakaran svært ivrig etter å lære om Premadasa – hans ideer, hans strategi og, viktigst av alt, hans synspunkter på den indiske militære okkupasjonen og den tamilske væpnede motstanden. Bala ga ham en omfattende orientering om hva som hadde skjedd mellom herr Premadasa og LTTE-delegasjonen. Fra Colombo hadde Bala sendt korte kodede meldinger til herr Pirabakaran, men nå kunne han gi en grundig vurdering av personligheter, deres tenkemåte, deres forventninger og deres bekymringer. Han klarte å overbevise LTTE-lederen om at Premadasa var sterkt fast bestemt på å sikre tilbaketrekningen av de indiske troppene for å befeste sin personlige makt i Colombo, noe han trengte solid støtte fra LTTE til. Han fortalte også Pirabakaran at presidenten var villig til å oppløse EPRLFs provinsielle administrasjon dersom LTTE ble en del av den srilankiske politiske mainstreamen og møtte valg. Til slutt ble LTTE-ledelsen fortalt at Premadasa ønsket en våpenhvile mellom LTTE og de srilankiske styrkene, slik at han kunne legge press på India til å avslutte de væpnede fiendtlighetene mot Tigrene. Herr Pirabakaran, sa Bala, var positivt innstilt til ideen om en våpenhvile og en midlertidig politisk løsning med herr Premadasas regjering dersom Colombo var oppriktig og seriøs. Alt i alt fikk Bala grønt lys fra LTTE-ledelsen til å fremme samtalene for å sikre tilbaketrekningen av de indiske troppene og inngå en politisk avtale med Premadasa-administrasjonen.

Før vi dro til Colombo for den andre runden med samtaler, betrodde herr Pirabakaran oss at den indiske hæren hadde intensivert de offensive operasjonene mot LTTE med støtte fra den tamilske nasjonalhæren, noe som hadde blitt en alvorlig irritasjonsmoment. Rajivs administrasjon, irritert og ydmyket av de pågående fredssamtalene, var fast bestemt på å utslette LTTE-ledelsen og deres styrker. Stilt overfor mangel på våpen og ammunisjon ba Pirabakaran Bala om å søke bistand fra Premadasa og opprettholde LTTEs væpnede motstandskampanje mot intense indiske militære angrep. Det var reell fare. Vi følte den iskalde atmosfæren i jungelens gjemmesteder da områdene ble utsatt for systematisk luft- og artilleribombardement. Konfrontert med tre styrker – den indiske, den srilankiske og den tamilske nasjonalhæren – sto LTTE-geriljaen overfor den vanskeligste tiden i sin væpnede kamps historie hittil. Den militære trusselen fra Sri Lanka kan overvinnes ved å inngå en våpenhvileavtale med Premadasa. Likevel utgjorde de indiske troppene og den tamilske nasjonalhæren en formidabel trussel. LTTE hadde en kampstyrke av modige, svært disiplinerte geriljakrigere. Men for å engasjere et formidabelt konvensjonelt militær trengte de våpen og ammunisjon. I det minste måtte de holde ut til inderne ble trukket tilbake fra det tamilske hjemlandet. Bortsett fra rollen som LTTEs sjefsforhandler, fikk Bala nå en ekstremt sensitiv oppgave, nemlig å skaffe våpen fra bevegelsens hittil historiske fiende.

Bitse mellom Delhi og Colombo

Mens vi nøt en pause i Alampil-jungelen i Mullaitivu med geriljalederne og kadrene, fant det sted nye utviklinger i Colombo som skapte alvorlige spenninger i forholdet mellom Rajivs administrasjon og Premadasas regime. Sri Lankas president kunngjorde, i en tale til et publikum under en buddhistisk seremoni i utkanten av Colombo, at han ville kreve av den indiske statsministeren at indiske tropper skulle trekkes tilbake fra Sri Lanka innen slutten av juli 1989. Premadasa sa at han planla å være vertskap for statsledernes møte i South Asian Association for Regional Co-Operation (SAARC) i november samme år, men at han ikke kunne gjøre det da en utenlandsk hær okkuperte Sri Lankas territorium. Dagen etter, den 2. juni, sendte herr Premadasa et brev til herr Rajiv Gandhi der han oppfordret ham til å trekke tilbake IPKF innen 31. juli. Utmeldingen av IPKF ville gjøre det mulig for Sri Lanka å være vertskap for SAARC-toppmøtet i november samme år i et rolig klima, skrev Premadasa. Han uttalte at IPKFs tilstedeværelse hadde blitt et «dypt splittende og bittert spørsmål», og argumenterte for at fullstendig tilbaketrekking av troppene ville bidra til å stabilisere situasjonen. Rajiv Gandhi var irritert over Premadasas krav om å trekke troppene ut innen to måneder, og svarte ikke umiddelbart. Men tjenestemennene i Sørblokken i Delhi utstedte uttalelser som indikerte logistiske vanskeligheter med å trekke tilbake flere tusen indiske tropper innen en begrenset tidsperiode, slik Premadasa krevde. Den 14. juni, i en tale til et offentlig møte i Bangalore, sa den indiske statsministeren, med henvisning til Premadasas krav, at IPKF ikke ville bli trukket tilbake før betydelige fullmakter var delegert til EPRLFs provinsielle administrasjon og tamilenes sikkerhet var garantert. Han foreslo også ytterligere mellomstatlige konsultasjoner om spørsmålet om tilbaketrekking av tropper. Det var på denne bakgrunnen av diplomatisk bitterhet mellom Delhi og Colombo at vi ankom Sri Lankas hovedstad kvelden 14. juni og ble kjørt til vårt tidligere overnattingssted, Colombo Hilton. For den andre runden med samtaler utvidet vi delegasjonen vår til å inkludere Lawrence Thilagar, S. Karikalan, Sammun Hassan og Abubakar Ibrahim.

Om morgenen den 15. juni inviterte herr Premadasa oss til sin residens «Suchitra» for en privat samtale, som varte i nesten halvannen time. Han virket forstyrret over uttalelsen Rajiv Gandhi kom med dagen før i Bangalore, der han fastsetter betingelser for tilbaketrekningen av IPKF. Premadasa hevdet at India ikke kunne sette slike betingelser. Logikken hans var at den tidligere presidenten Jayawardene hadde invitert de indiske troppene, og den nåværende presidenten ville at de skulle dra, og at den indiske regjeringen ikke hadde noe annet valg enn å trekke tilbake troppene. Han sa at Gandhi ennå ikke hadde svart på hans offisielle melding, og i stedet hadde kommet med en offentlig uttalelse der han fastslo uakseptable forhold som hadde skapt frykt og forvirring blant folket om at den indiske hæren kunne forbli på øya for alltid. Herr Premadasa foreslo at LTTE burde erklære en opphør av fiendtlighetene med de srilankiske væpnede styrkene, slik at han kunne oppfordre India til å avslutte alle fiendtlige væpnede operasjoner mot Tigrene, og trakk tilbake troppene siden deres hovedforpliktelse til å etablere fred i henhold til avtalen var sikret.

De to første sesjonene i den andre runden med fredssamtaler som fant sted 16. og 19. juni mellom LTTE-representantene og den srilankiske ministerdelegasjonen fokuserte først og fremst på den økende diplomatiske konfrontasjonen mellom Sri Lanka og India om spørsmålet om tilbaketrekking av tropper og spørsmålet om tvangsrekruttering av tamilsk ungdom, spesielt studenter i nordøst, til den tamilske nasjonalhæren under navnet Civilian Volunteer Force (CVF). To nye srilankiske ministre, Festas Perera, minister for kraft og energi, og Monsoor, handels- og skipsfartsminister, ble innsatt i disse samtalene.

I løpet av den første sesjonen ga Hameed, som leder for den srilankiske delegasjonen, en detaljert redegjørelse for den utviklende diplomatiske fremmedgjøringen mellom India og Sri Lanka. I Hameeds analyse var Premadasas insistering på IPKFs tilbaketrekning basert på hans faste overbevisning om at den indiske hærens tilstedeværelse på srilankisk jord var den årsakende faktoren for krigen i nordøst og opprøret i sør. Ettersom avtalen var opphørt og den politiske situasjonen i Sri Lanka hadde snudd fullstendig, der partene i konflikten (LTTE og Sri Lanka) var engasjert i fredsforhandlinger for å finne en politisk løsning, hadde IPKF ingen rolle å spille, forklarte Hameed. Siden Premadasa ønsket å være vertskap for SAARC-toppmøtet i november, krevde han en rask tilbaketrekking av IPKF innen slutten av juli. Etterspørselen hadde skapt alvorlige problemer for India, sa Hameed. Han forklarte også at det ville være logistisk umulig å omplassere tusenvis av tropper og krigsmateriellet innen to måneder. India stilte forhåndsbetingelser for å vinne tid til å unngå en ydmykende tilbaketrekning av tropper som alvorlig ville undergrave Rajivs valgmuligheter i desember, sa Hameed videre. Herr Hameed spurte LTTE-delegatene om deres oppfatning av den nåværende situasjonen. LTTE-delegatene aksepterte Hameeds forklaring av situasjonen, men argumenterte for at Rajivs administrasjon også var bekymret for fremtiden til EPRLFs provinsielle regime. Tigrene sa at den nordøstlige provinsadministrasjonen var den eneste resten av Indo-Sri Lanka-avtalen, og at den ville kollapse som et kortspill når IPKF forlot øya. Rajiv ønsket å beholde IPKF inntil en sterk paramilitær styrke ble dannet for å beskytte EPRLFs skjøre administrasjon, argumenterte LTTE-delegatene.

Møtet den 19. juni var først og fremst viet til spørsmålene knyttet til EPRLFs paramilitære styrke og spørsmålet om våpenhvile mellom LTTE og de srilankiske sikkerhetsstyrkene. LTTE-delegatene klaget over at de indiske militærmyndighetene i samarbeid med EPRLFs provinsadministrasjon var involvert i et program for masseverneplikt av tamilsk ungdom til den sivile frivillighetsstyrken. I løpet av den foregående uken hadde 4500 unge menn, for det meste skolegutter i tenårene, blitt samlet opp av EPRLFs væpnede menn og ført med makt til forskjellige indiske hærleirer i Trincomalee, Batticaloa og Amparai i den østlige provinsen. Dette hadde blitt et problem i tamilske områder, og tusenvis av engstelige foreldre hadde samlet seg i indiske militærleirer og tryglet om løslatelse av barna sine. LTTE-delegasjonen spurte om den srilankiske regjeringens holdning til denne saken. Den srilankiske ministerdelegasjonen var enig i at det i henhold til avtalen ikke var noen bestemmelser for opprettelse av en væpnet styrke for provinsadministrasjonen i nordøst. Herr Hameed forsikret oss om at presidenten ville ta opp saken med den indiske statsministeren.

Regjeringsdelegasjonen diskuterte spørsmålet om å erklære våpenhvile mellom de srilankiske styrkene og LTTE, og oppfordret LTTE til ensidig å erklære en stans i fiendtlighetene, noe Sri Lanka ville gjengjelde på et senere tidspunkt. LTTE-delegasjonen argumenterte for at det allerede var en uformell, udeklarert våpenhvile i kraft mellom Tigrene og srilankiske styrker siden samtalene startet. Det ville være riktig av begge parter å erklære en bilateral våpenhvile for å gi det internasjonale samfunnet inntrykk av at hovedpersonene i konflikten overholdt fred og forhandlet om en politisk løsning. I en så åpenbart hyggelig atmosfære var det ikke behov for en ekstern makt for å opprettholde en fredsbevarende hær, mente Tigrene. Ministrene sa at de ville konsultere presidenten om saken.

Den 20. juni svarte Gandhi på brevet skrevet av Premadasa den 2. juni. Selv om det var formulert i diplomatisk sjargong, roste Gandhi i sitt brev IPKFs store prestasjoner med å etablere fred og normalitet i tamilske områder, til tross for store tap. Gandhi minnet Premadasa om at Sri Lanka burde være oppmerksom på sitt ansvar og sine forpliktelser i henhold til Indo-Sri Lanka-avtalen, og foreslo diskusjoner for å utarbeide en gjensidig avtalt tidsplan for tilbaketrekkingen av IPKF og for full implementering av avtalen. Til Premadasa sin irritasjon insisterte den indiske statsministeren på at implementeringen av avtalen og tilbaketrekningen av de indiske troppene skulle være «parallelle øvelser».

Det ble veldig tydelig ut fra Gandhis sterkt formulerte brev at indiske tropper ikke ville bli trukket tilbake innen slutten av juli, slik Premadasa krevde. India ønsket å sikre og stabilisere provinsregimet i Varatharaja Perumal før de trakk tilbake styrkene sine. Men metodene som ble brukt av den indiske militæradministrasjonen for å gjøre dette, gjorde det tamilske folket harme. For å unnslippe tvangsverneplikten ble studentbefolkningen i flere områder hjemme. En betydelig del som ble arrestert og tvangstrent, forlot postene sine og sluttet seg til LTTE. Den indiske hæren og EPRLF, vel vitende om at tvangsrekrutteringen av uvillig, misfornøyd tamilsk ungdom ikke ville være en match for de kampherdede tigergeriljaene som var sterkt engasjert i en sak, fortsatte likevel verneplikten. Selv om Gandhi krevde mer desentraliseringsmyndighet for Perumal-administrasjonen, utvannet den srilankiske regjeringen systematisk alle de administrative maktene og blokkerte til og med midlene, noe som reduserte North East Provincial Council til en permanent konkurstilstand.

Konfrontasjonskurs

Rasende over den fiendtlige reaksjonen fra Gandhi sendte Premadasa en melding til LTTE-delegasjonen gjennom Hameed om at Tigrene formelt burde erklære en våpenhvile med de srilankiske styrkene. Følgelig erklærte LTTE og den srilankiske regjeringen i fellesskap en bilateral stans i fiendtlighetene. Den ble offentliggjort gjennom en felles pressemelding 28. juni.

Premadasa var fornøyd med denne utviklingen og sendte en kort melding til Gandhi den 29. der han informerte ham om at det var opprettet fred mellom Tamiltigrene og de srilankiske styrkene, og at forhandlingsprosessen fortsatte for å løse politiske spørsmål. Premadasa oppfordret også den indiske statsministeren til å instruere IPKF om å avslutte alle offensive handlinger mot LTTE som kan «tendens til å skade» de pågående politiske forhandlingene.

Dagen etter (30. juni) mottok herr Premadasa et kort svar fra herr Rajiv Gandhi. Brevet, skrevet i en fiendtlig og sarkastisk tone, tonet ned betydningen av våpenhvilen mellom LTTE og Sri Lanka og krevde overgivelse av våpen fra LTTE. For å sitere de relevante avsnittene fra brevet:

«Indo-Sri Lanka-avtalen sørger for en opphør av fiendtlighetene mellom de tamilske militante gruppene og de srilankiske styrkene, og også for at de srilankiske styrkene skal forbli i brakker i den nordøstlige provinsen. Begge disse ble oppnådd 30. juli 1987. Dermed har det allerede vært en effektiv opphør av fiendtlighetene mellom de srilankiske styrkene og LTTE. Jeg er glad for at LTTE nå formelt har innrømmet denne realiteten.»

Vi håper at LTTEs formelle avtale om å opphøre fiendtlighetene tydelig innebærer deres forpliktelse til Sri Lankas enhet og integritet, til å avstå fra vold og respektere demokratiske prosesser. Vi stoler på at LTTE, etter å ha gitt opp volden, vil gjenoppta våpenovergivelsen gjennom den srilankiske regjeringen – en prosess som startet 5. august 1987 og ennå ikke er fullført. Med mindre LTTE har forpliktet seg til å overlevere våpnene sine og gi avkall på vold ikke bare mot den srilankiske regjeringen, men også mot de andre innbyggerne i den nordøstlige provinsen, ville kunngjøringen deres om opphør av fiendtlighetene være meningsløs.» ²

² Brev til president Premadasa fra den indiske statsministeren, Rajiv Gandhi, datert 30. juni 1989. Se vedlegg.

Rajivs brev antydet tydelig at Delhi ikke ønsket å inngå en stans i fiendtlighetene med LTTE. India ønsket at alle forpliktelsene i avtalen skulle være oppfylt før de vurderte det. Disse forpliktelsene var inkludert i et sett med krav som var fullstendig uakseptable for Tigrene. De (a) overga våpen, (b) ga opp kampen for selvbestemmelse og aksepterte Sri Lankas enhet og integritet, (c) tok avstand fra vold mot andre borgere (dvs. de paramilitære styrkene i EPRLF). I brevet ba Rajiv Gandhi også om avklaringer fra Sri Lankas president om problemstillingene han tok opp.

Fredssamtalene i Colombo 2. juli mellom den srilankanske regjeringsdelegasjonen og LTTE konsentrerte seg om det kontroversielle brevet skrevet av den indiske lederen. Som svar på spørsmålene og kravene fra Rajiv uttrykte LTTE-delegatene beklagelse over at India hadde ignorert og bagatellisert den bilaterale opphør av fiendtlighetene som ble erklært av Sri Lanka og LTTE. Gandhis påstand om at avtalen hadde sikret en effektiv opphør av fiendtlighetene mellom de srilankiske styrkene og LTTE-geriljaen var faktisk feil og misvisende, hevdet Tigrene. Våpenhvilen som var forutsatt i avtalen hadde ikke blitt effektivt implementert. Det hadde vært flere sammenstøt mellom de srilankiske troppene og LTTE-krigerne, og det var betydelige tap på srilankisk side. De indiske væpnede styrkene hadde mislyktes i å begrense slik vold, selv om de påtok seg ansvaret for å overvåke freden mellom partene i konflikten.

Når det gjaldt en våpenhvile mellom IPKF og LTTE, hadde Gandhi stilt to betingelser, argumenterte Tiger-delegatene. Den ene var at LTTE skulle gjenoppta å overgi våpen, og den andre var at de skulle avstå fra vold mot alle andre borgere i nordøst. IPKFs avvæpnende oppgave var en total fiasko. Selve avviklingsprosessen forvandlet seg til en blodig krig; inn i en langvarig krig og IPKF forvandlet seg til en drapsmaskin og tusenvis av uskyldige tamiler omkom i prosessen. Siden fredssamtalene ble initiert av Sri Lankas president, hadde det oppstått en dramatisk ny situasjon, og India burde innse denne objektive virkeligheten. Forhandlingene mellom den srilankiske regjeringen og LTTE foregikk betingelsesløst uten de obligatoriske begrensningene i Indo-Sri Lanka-avtalen. Spørsmålet om besittelse eller tap av våpen var nå et tema mellom Sri Lanka og LTTE, og måtte løses gjennom forhandlinger mellom partene i konflikten. LTTE-delegatene foreslo derfor at Sri Lankas regjering burde innprente India at spørsmålet om ansvaret for å løse våpenspørsmålet lå hos Sri Lankas regjering. Videre oppfordret Tiger-delegatene regjeringen til å registrere sterke protester med Delhi mot byggingen av en mektig militærmaskin i navnet til den tamilske nasjonalhæren. Under dekke av en avvæpningsprosess var IPKF aktivt involvert i et massivt militariseringsprogram i nordøst, anklaget Tigrene. Når det gjelder det andre kravet, var LTTE forberedt på å utvide våpenhvilen til «alle borgere i det nordøstlige India dersom India ga en garanti for at IPKF og dens væpnede grupper opphører volden mot Tigrene», sa LTTE-delegatene. Tigrene var også forberedt på å gå inn i den demokratiske politiske prosessen. Men det var bare mulig hvis de indiske væpnede styrkene, som okkuperte det tamilske hjemlandet, ble fullstendig trukket tilbake, erklærte Tigrene. Regjeringsdelegasjonen forsikret LTTE om at president Premadasa ville ta opp sakene som LTTE hadde reist med den indiske statsministeren.

I sitt brev av 4. juli fortalte Premadasa kategorisk Rajiv Gandhi at det var Sri Lankas regjerings eneansvar å sørge for trygghet og sikkerhet for alle borgere i Sri Lanka, og at Indo-Sri Lanka-avtalen ikke ga India noe mandat til beskyttelsesmyndigheter over srilankiske borgere. Premadasa argumenterte for at India ikke hadde avvæpnet LTTE de siste to årene, og påpekte at Tigrene var involvert i politiske forhandlinger med Sri Lanka og ville gi fra seg våpnene sine når de indiske væpnede styrkene ble trukket tilbake. Premadasa advarte om at ethvert krav om obligatorisk rolle for den indiske regjeringen eller dens væpnede styrker i Sri Lanka i henhold til avtalen ville utgjøre en «alvorlig innblanding i et vennligsinnet, suverent lands indre anliggender». ³

³ Brev til den indiske statsministeren, Rajiv Gandhi, til president Premadasa datert 4. juli 1989. Se vedlegg.

⁴ Brev til president Premadasa fra den indiske statsministeren, Rajiv Gandhi, datert 11. juli 1989. Se vedlegg.

⁵ Ibid.

Den fiendtlige tonen og innholdet i brevet indikerte at Premadasa hadde tatt en konfronterende kurs med Rajivs administrasjon i arbeidet med å få de indiske væpnede styrkene tilbake fra Sri Lanka. Gandhi inntok også en like antagonistisk posisjon. I et brev datert 11. juli til den srilankiske lederen minnet Gandhi Premadasa om at det fantes en signert avtale mellom de to landene, og at India hadde forpliktelser i henhold til avtalen som garantist for å sikre sikkerheten til folket i nordøst. Han kritiserte også Sri Lanka for ikke å ha implementert delegeringen til det nordøstlige rådet som lovet. Når det gjaldt tilbaketrekningen av de indiske styrkene, gjentok Gandhi at tilbaketrekningsplanen burde utarbeides gjennom felles diskusjoner sammen med «en samtidig plan for implementeringen av Indo-Sri Lanka-avtalen». ⁴ I det avsluttende avsnittet av brevet kritiserte Gandhi Premadasa for å ha offentliggjort all korrespondanse mellom dem i strid med standard diplomatisk praksis om å «opprettholde konfidensialitet rundt offisiell korrespondanse mellom statsoverhoder». ⁵

Rajivs stahet og hans kompromissløse holdning gjorde Premadasa rasende. Han innså at det ikke var til noen nytte å skrive brev til den indiske statsministeren og oppfordre ham til å trekke tilbake de indiske styrkene. I desperasjon tok herr Premadasa i bruk en annen strategi. Premadasa påtok seg rollen som øverste sjef for alle styrkene på øya, inkludert IPKF, og stilte et ultimatum til offiseren som kommanderte IPKF, generalløytnant Kalkat, og krevde at de indiske styrkene skulle trekkes tilbake innen slutten av juli eller beordres til brakker. Dette ultimatumet i form av et juridisk dokument ble levert til generalløytnant Kalkat den 23. juli i Trincomalee. Som svar hadde general Kalkat sendt en advarsel til Premadasa om at IPKF ville bli tvunget til å iverksette offensive tiltak dersom srilankiske styrker kom ut av brakkene deres. Dermed fungerte ikke herr Premadasas randstrategi.

Forespørsel om væpnet bistand

Etter Premadasas ultimatum intensiverte de indiske væpnede styrkene sine offensive operasjoner mot tigergeriljaen i jungelen i Nord-Mullaitivu. I et annet trekk kunngjorde EPRLF-lederen Varatharaja Peramul at den tamilske nasjonalhæren ville starte operasjoner mot LTTE sammen med IPKF. Han erklærte også at han ville erklære en egen stat «Eelam» hvis Premadasas administrasjon ikke klarte å gjennomføre forpliktelsene i Indo-Sri Lanka-avtalen. Det var disse kritiske utviklingene som dannet bakteppet for at Bala ba Hameed om et hastemøte på hotellrommet sitt for å diskutere muligheten for væpnet bistand fra regjeringen til LTTE for å møte den militære trusselen fra de indiske styrkene og den tamilske nasjonalhæren. Herr Hameed kom til rommet vårt rundt klokken 21 den dagen og slappet av i lenestolen som vanlig, mens han pustet på den lange cubanske sigaren sin og lyttet tålmodig til hva Bala hadde å si. Det var et delikat tema og også farlig kontroversielt. Ved å bruke både tamil og engelsk forklarte Bala realiteten og alvoret i situasjonen på bakken, spesielt i krigsteatret ved Mullaitivu. LTTE gikk tom for ammunisjon, og IPKF hadde innsatt store mengder kamptropper sammen med kontingenter av tamilske paramilitære styrker i jungelen i Mullaitivu, fortalte Bala til Hameed. Den indiske hæren og de tamilske leiesoldatene var rasende over herr Premadasas aggressive diplomati og var fast bestemt på å ødelegge Tamil Tiger-geriljaen og deres lederskap. Avsløringen av IPKFs grusomheter under Colombo-samtalene og kravet om at de skulle trekke seg fra Sri Lankas president hadde satt Delhi i alvorlig forlegenhet, og raseriet deres var nå rettet mot LTTE. Var det mulig for herr Premadasa, spurte Bala, å levere våpen og ammunisjon til LTTE for å forsvare seg mot det nåværende felles angrepet fra IPKF og den tamilske nasjonalhæren?

Herr Hameed reflekterte dypt og sa at det var en alvorlig og delikat sak. Selv om Premadasa bestemte seg for å hjelpe LTTE, kunne det hende at det srilankiske militæret motsatte seg det, observerte Hameed forsiktig. Bala påpekte at Premadasas forpliktelse til å sikre tilbaketrekningen av IPKF aldri ville bli realisert dersom LTTE, den eneste patriotiske kraften som motsatte seg ekstern okkupasjon, ble desimert. Etter en lang diskusjon gikk herr Hameed endelig med på å videreformidle vår forespørsel til presidenten. Neste natt kom herr Hameed til hotellet vårt sammen med general Attygalle, forsvarsministeren. De fortalte Bala at presidenten var villig til å hjelpe. Siden saken var svært sensitiv og kontroversiell, måtte den håndteres med ekstrem konfidensialitet. Hæren ville bli rasende. Men det kunne gjøres i det skjulte, sa generalen. Attygalle ønsket en liste med krav. Bala og Yogi kontaktet herr Pirabakaran gjennom vår kommunikasjonskanal og fremla en liste over våpen. I løpet av en uke ble en betydelig mengde våpen og ammunisjon levert til Tigrene gjennom en tilstøtende srilankisk militærleir i Manal Aru (Welioya)-sektoren i Mullaitivu-distriktet.

Etter hvert som D-dagen (slutten av juli 1989) for tilbaketrekningen av IPKF, slik herr Premadasa krevde, nærmet seg, var det en erkjennelse i Colombo at evakueringen av de indiske styrkene bare kunne sikres gjennom gjensidige overlegg, slik Delhi ønsket, snarere enn gjennom trusler og ultimatum. Premadasa svelget stoltheten sin og ga etter for ideen om forhandlinger med Rajivs administrasjon. Deretter ble en mektig srilankisk delegasjon bestående av utenriksminister Ranjan Wijeratne, minister for høyere utdanning A C S Hameed, utenriksminister Bernard Tilakaratna, Sri Lankas høykommissær i India Dr. Stanley Kalpage, presidentens rådgiver for internasjonale saker Bradman Weerakoon, riksadvokat Sunil De Silva, kabinettsekretær W T Jayasinghe og sekretær for Fredskomiteen Felix Dias Abeysinghe, sendt til Delhi 29. juli. Den srilankiske delegasjonen hadde flere møter med den indiske statsministeren, utenriksminister P. V. Narasimha Rao, og forsvarsminister K. C. Pant. Diskusjonen ble avsluttet 4. august. De indiske og srilankiske delegasjonene diskuterte fire hovedspørsmål. For det første, utarbeidelsen av en tidsplan for IPKFs tilbaketrekning fra Sri Lanka. For det andre, opphør av militære operasjoner mot LTTE. For det tredje, en gjennomgang av implementeringen av den indisk-srilankiske avtalen, og for det fjerde, sikkerheten til alle innbyggere i den nordøstlige provinsen.

Etter vellykkede drøftinger i Delhi gikk den indiske regjeringen med på å trekke tilbake IPKF trinn for trinn i samsvar med en tidsplan. India forsikret srilankerne om at alt ville bli gjort for å fremskynde avviklingsprosessen av IPKF, slik at den var fullstendig fullført innen 31. desember – som fortsatt var etter SAARC-møtet. Delhi gikk også med på å innstille IPKFs offensive militære operasjoner fra 20. september. Den srilankiske siden lovet at det ville bli tatt skritt for en rask implementering av decentraliseringsprosessen som legger til rette for en effektiv funksjon av det nordøstlige provinsrådet. Begge partiene bestemte seg for å opprette en «sikkerhetskoordineringsgruppe» bestående av Sri Lankas forsvarsminister, Sri Lankas forsvarsminister, kommandanten for IPKF og sjefsministeren for det nordøstlige provinsrådet. Denne gruppen ville være ansvarlig for lov og orden i nordøst og sikre sikkerheten til alle innbyggere i provinsen.

Herr Premadasa var fornøyd med avtalen mellom Delhi og Colombo. Under et privat møte i sin residens fortalte presidenten oss at han gikk seirende ut av den diplomatiske tautrekkingen med Rajiv Gandhi, og at IPKFs skjebne var beseglet. Selv om srilankerne hadde lovet å styrke EPRLFs provinsielle administrasjon med mer desentraliseringsmakt, hadde Premadasa sin egen plan. LTTE-teamet var også fornøyd siden deres politiske strategi for å sikre IPKFs tilbaketrekning fra det tamilske hjemlandet nå var blitt en realitet.

Etter å ha sikret en avtale med den indiske regjeringen som sikret en gradvis tilbaketrekking av de indiske styrkene innenfor en tidsplan, sto Premadasa nå overfor det kritiske dilemmaet om hvordan han skulle fylle det politiske rommet når IPKF forlot det tamilske hjemlandet. Selv om han lovet overfor Gandhi at Perumals provinsielle administrasjon ville bli styrket og konsolidert med tilstrekkelige desentraliseringsmyndigheter og et politisystem, var Premadasa godt klar over at EPRLFs regime ville forsvinne i løse luften når tigrene marsjerte ut av sine jungelgjemmesteder inn i bysentrene for å fylle vakuumet som indianerne etterlot seg. Selv om han beundret LTTEs mot, besluttsomhet og hengivenhet til en sak, var han sterkt imot det tamilske kravet om et hjemland og selvbestemmelse. Etter hvert som tilbaketrekningen av de indiske troppene begynte, ble herr Premadasas ideer og planer svært gjennomsiktige. I private møter understreket Premadasa at en permanent løsning på den etniske konflikten bare kunne finnes innenfor Sri Lankas enhetlige grunnlov. Siden indianerne begynte å forlate øya, var tiden inne for at LTTE skulle ta praktiske grep for å bli en del av den politiske mainstreamen, sa han. Med overveldende støtte fra det tamilske folket kan LTTE komme til makten i nordøst gjennom valg. Han rådet LTTE-delegatene til å danne et politisk parti og registrere det i valgkommisjonen.

LTTEs politiske parti

Herr Hameed fortalte også Bala under sine private møter at herr Premadasa hadde blitt mistenksom overfor LTTEs endelige intensjoner. Noen ministre hadde advart presidenten om at LTTE ikke ville søke en løsning innenfor den konstitusjonelle strukturen, men var forpliktet til å opprette en uavhengig tamilsk stat, sa Hameed. Herr Hameed fortalte oss at det ville styrke LTTEs image, både lokalt og internasjonalt, dersom Tigrene stilte til valgene til det nordøstlige provinsrådet og vant. Med mindre LTTE-ledelsen gikk med på denne ordningen, ville det være ekstremt vanskelig for presidenten å oppløse Perumals administrasjon og bane vei for maktoverføring til Tigrene. Bala fortalte herr Hameed at LTTE-ledelsen var positivt innstilt til ideen om å danne et politisk parti. Tigrene var også villige til å delta i provinsvalgene for å bevise for det singalesiske flertallet så vel som det internasjonale samfunnet at de var de eneste og autentiske representantene for det tamilske folket, sa Bala. Han fortalte også herr Hameed at LTTE også var mistenksomme overfor Premadasa-administrasjonens endelige intensjoner. Han spurte om Premadasa ville være i stand til å oppløse det nordøstlige provinsrådet, trekke tilbake det sjette tillegget til grunnloven, begrense de væpnede styrkene til brakkene og tillate en fredelig maktovergang til LTTE. Herr Hameeds svar var positivt. Han sa at herr Premadasa kunne bli overbevist hvis vi var forberedt på å gå inn i den demokratiske politiske mainstreamen.

Bala hadde allerede søkt godkjenning fra herr Pirabakaran og andre ledere da vi besøkte LTTEs jungelhovedkvarter i Mullaitivu for dannelsen av et politisk parti. Etter å ha snakket med herr Pirabakaran igjen gjennom kommunikasjonsnettverket vårt, fikk Bala støtte til partiets navn og de ansattes navn. Alt som gjensto var å skrive partivedtektene. Med utgangspunkt i sine tidligere studier av politiske partiers konstitusjoner utarbeidet Bala dokumentet, mens jeg hjalp ham med redigering og maskinskriving. Det politiske partiet fikk navnet Folkets front for frigjøringstigrene (PFLT). Mahendraraja (Mathaya), nestleder i LTTE, ble gitt rollen som partiets president, og Yogaratnam Yogi ble utnevnt til generalsekretær. Grunnloven la grunnlaget for et ekte demokratisk parti som tillot representasjon og deltakelse fra alle deler av befolkningen. En kopi av vedtektene ble overlevert til valgkommissæren for registrering. Han registrerte partiet og godkjente motvillig, etter å ha konsultert presidenten, Tiger-emblemet som symbolet på Folkefronten av Frigjøringstigrene.

Herr Premadasa var svært fornøyd med at LTTE hadde dannet et nytt politisk parti, noe som viste at de var villige til å gå inn i den politiske mainstreamen. Han oppfordret LTTE-delegatene til å delta på den tverrpolitiske konferansen han planla å holde for å diskutere ulike saker som landet står overfor som helhet. Det var også et trekk for å bringe LTTE inn i et åpent politisk forum som et registrert politisk parti for å demonstrere for landet et betydelig politisk resultat av fredssamtalene. LTTE-delegatene ble enige om å delta i det innledende møtet som «observatører». Tverrpartikonferansen ble sammenkalt 12. august med rundt hundre delegater fra tjueseks politiske partier. Herr Yogaratnam Yogi, som representant for PFLT, deltok på konferansen som «observatør». Herr Premadasas innsettelsestale omhandlet hans visjon for konfliktløsning, og ga en redegjørelse for hans berømte tre C-er. Konferansen diskuterte alle saker bortsett fra hovedproblemet – den etniske konflikten, og falt snart i grus som følge av en tydelig mangel på konsultasjon, kompromiss og konsensus.

Som lovet i den felles avtalen mellom Rajivs administrasjon og Premadasa, startet avviklingen av IPKF tidlig i oktober 1989. Det var en langsom prosess. Da de indiske troppene begynte å trekke seg ut i etapper, distrikt for distrikt, okkuperte den tamilske nasjonalhæren leirene deres og befester sine posisjoner. Først forlot den indiske hæren sine posisjoner i Amparai og Batticaloa i den østlige provinsen. Perumals administrasjon var panisk og forvirret over muligheten for et større offensivt angrep fra LTTE på Den tamilske nasjonalhærens (TNA) stillinger i den østlige provinsen, og eskalerte sin hensynsløse politikk med masseverneplikt. EPRLF-kadrer plukket med makt opp alle arbeidsføre unge menn i gatene, fra hjemmene og skolene deres, i et forsøk på å øke mannskapet i militsen med sikte på å beskytte det skjøre, vaklende regimet. Dette desperate trekket fra EPRLF for å klamre seg til makten ved unødvendig å ofre et stort antall utrente rekrutter uten kamperfaring ga Perumal det tamilske folkets vrede. LTTE-ledelsen befant seg i en svært delikat situasjon. I håp om å unngå unødvendig blodsutgytelse sendte Pirabakaran en hastemelding til Sri Lankas president gjennom Bala om at de singalesiske væpnede styrkene ikke skulle bli involvert i konfrontasjonen mellom LTTE og TNA. Han kunngjorde også amnesti til alle de væpnede kadrene i TNA hvis de overga seg. Etter dette, tidlig i november 1989, feide LTTE-geriljastyrkene over den østlige provinsen, først i Amparai og i de påfølgende ukene inn i Batticaloa, og overtok med letthet alle TNAs militærbaser. Tusenvis av unge TNA-rekrutter overga seg til de fremrykkende kolonnene av Tiger-krigere. Bare de hardkjerne EPRLF-kadrene gjorde motstand. Alle de som hadde overgitt seg ble umiddelbart løslatt til sine avlastede foreldre i de østlige distriktene. Noen av de som overga seg, sluttet seg til LTTE.

Med kollapsen av provinsadministrasjonen i øst, appellerte Perumal desperat til Gandhi og Premadasa om å gripe inn og forhindre LTTE-geriljaen fra å ta over administrasjonen i distriktene som ble forlatt av den indiske hæren. Stilt overfor et stortingsvalg og anklager om korrupsjon i Bofors-skandalen, foretrakk Gandhi å ikke etterkomme Perumals forespørsel. Selv om herr Premadasa var klar over situasjonen, var han mer bekymret over forsinkelsen i tilbaketrekningsprosessen. Han mistenkte at forsinkelsen i avviklingen av IPKF var et kalkulert trekk fra Delhi for å gi Perumal rom til å omgruppere og reorganisere og konsolidere sin smuldrende militære maskineri.

Etter å ha fordrevet den tamilske nasjonalhæren fra distriktene Amparai og Batticaloa, begynte LTTE å befeste sin autoritet i området. Bala, Yogi og jeg fløy med luftforsvarshelikopter til byen Batticaloa for å delta på den nasjonale heltedagen. Herr Pirabakaran hadde sanksjonert 27. november som en nasjonaldag for å hedre de martyrdøde LTTE-kadrene, og 1989 var den første jubileumshøytiden. Heltedagen, som ble valgt til minne om Shankar, den første LTTE-kaderen som døde i kampen, har blitt den viktigste dagen på LTTEs nasjonale kalender. Siden starten i 1989 har Heltenes dag blitt utvidet fra en endagsfunksjon til å dekke en periode på én uke med arrangementer som kulminerer klokken 18.00 den 27. november med familier som samles på krigsminnekirkegårdene og klokkeringing over hele territoriet.

For å feire denne dagen med nasjonalt oppsving dro vi fra Batticaloa for å reise til Pottuvil i Amparai-distriktet. På ruten til Amparai var folks lettelse og glede over at de indiske troppene hadde forlatt distriktet tydelig. Ekstatiske folkemengder flagget ned konvoien vår av kjøretøy og kranset LTTE-kadrene, og reisen vår endte opp med å ta dobbelt så lang tid som vi hadde planlagt. Mens vi reiste gjennom området, løp folk ut av husene sine og gratulerte oss og uttrykte sin takknemlighet for at forhandlingene endelig hadde lykkes med å få de indiske troppene ut av hjemlandet. Over hele Amparai, fra by til by, var det spredt utover minnesmerker, og det røde og gule LTTE-flagget blafret, og grupper av mennesker samlet seg for å feire heltenes dag. Store folkemengder møtte opp for å høre LTTE-lederne fortelle dem at kampen for rettighetene deres ikke var over og ville fortsette på et annet nivå. I Akkarapattu og Thirukovil på østkysten nær byen Batticaloa forlot skolebarn klasserommene sine og løp for å bli med den store folkemengden som ventet på å se og lytte til LTTE-kadrene og deres ledere. Folk sto i kø ved møtestedene i håp om en mulighet til å uttrykke sin takknemlighet ved å kranse LTTE-kadrene med jasminblomster.

Under våre private møter med herr Premadasa uttrykte han et genuint ønske om å møte LTTE-lederen, herr Pirabakaran. Han fortalte oss at ingen av de singalesiske lederne noen gang hadde møtt mannen, og at de derfor hadde forvrengte synspunkter på Tiger-lederen. Han sa at han ønsket å snakke med Pirabakaran for å forstå ham i dybden og etablere et fungerende forhold til ham. I hans visjon var personlige relasjoner basert på empatisk forståelse avgjørende i politikken. Herr Premadasa beundret Pirabakaran for hans militære evner og hans mot og besluttsomhet til å konfrontere formidable styrker. Han lurte på hvordan en ung gutt fra ydmyke kår kunne bli en populær, legendarisk geriljaleder. Til hans skuffelse måtte vi understreke overfor presidenten at herr Pirabakaran ikke kunne komme til Colombo av sikkerhetsmessige årsaker. Da vi var i Mullaitivu-baseleiren, fortalte Bala Pirabakaran at herr Premadasa var veldig ivrig etter å møte ham. Pirabakaran foreslo at vi skulle ta med oss ​​herr Mahendraraja, hans stedfortreder, på vår neste tur til Colombo og introdusere ham for presidenten. Det var av den grunn at Mathaya kom til Colombo i desember 1989 og møtte herr Premadasa i hans private møter. Kittu kom også til Colombo, men av en helt annen grunn.

Tidlig i oktober besøkte vi Mullaitivu-jungelen for andre gang for å møte og rådføre oss med herr Pirabakaran. Under besøket formidlet herr Pirabakaran til Bala sitt ønske om å sende Kittu til London for behandling av det amputerte beinet. Da Kittu hørte om avgjørelsen om å sende ham utenlands, var han tydeligvis i tvil. Han ønsket unektelig å få tilpasset en passende protese som ville hjelpe ham med gange og mobilitet. Men han var en mann som var følelsesmessig knyttet til sine kadrer og sitt hjemland, og utsiktene til å skilles fra dem var en åpenbar kilde til fortvilelse for ham. Kittu blomstret i et miljø der han kunne undervise kadrene sine og oppmuntre dem med deres interesser, og han tok ofte initiativ til nye prosjekter som de kunne engasjere seg i. Etter hvert som dagen for avreisen hans nærmet seg, ble han roligere; i likhet med mange av kadrene hans. Og jeg tror at et av de mest ynkelige synene jeg kan huske å ha sett er denne legendariske geriljakrigeren som gråt på herr Pirabakarans skulder den dagen vi skulle ta ham ut av Alampil-jungelen. Kadrene hans bar ham i en stol på skuldrene – på lignende måte som de hadde båret Bala tidligere – til det ventende helikopteret. I klassisk Kittu-stil satte han opp et modig ansikt for kadrene sine under turen ut av jungelen, og uttrykte sin hengivenhet for dem i vitsene han fortalte.

Kort tid etter at han ankom Colombo, eskorterte vi Kittu til den britiske høykommisjonen. Etter diskusjoner med den britiske ambassadøren ble Kittus innreisevisum til Storbritannia godkjent. Men Kittu hadde én alvorlig sak å ta seg av før avreisen til London. Da Kittu dro til Mullaitivu-jungelen etter å ha blitt løslatt fra IPKF-varetekt, ble han separert fra kjæresten sin, Cynthia, som er medisinstudent. Nå var han ivrig etter å bli gjenforent med henne. På hans anmodning reiste hun fra Jaffna til Colombo for å møte ham. Kort tid etter bestemte de seg for å gifte seg. Kittus mor hastet fra Valvettiturai til Colombo for å delta på seremonien. Cynthias foreldre var allerede i Colombo. Og dermed, den 25. oktober, fant registreringen av ekteskapet til Kittu og Cynthia sted i et av rommene på hotellet der LTTE-teamet var innlosjert under samtalene. Noen dager senere fløy Kittu til London, og Cynthia ble med ham etter at reisearrangementene var gjort.

Møte med Karunanidhi i Chennai

I Indias stortingsvalg i desember 1989 tapte Kongresspartiet, og Rajiv Gandhi trakk seg. Herr V.P. Singh ble den nye statsministeren. For V P Singhs administrasjon var Rajiv Gandhis engasjement i Sri Lanka en alvorlig diplomatisk katastrofe. Singh var ivrig etter ikke å videreføre arven etter Rajivs tabbe, men ønsket heller å etablere gode forbindelser med Sri Lanka og andre naboland. Da han innså at det var en bevisst forsinkelse i prosessen med å avvikle IPKF, beordret Singh de indiske troppene til å trekke seg ut før 31. mars 1990. Denne utviklingen signaliserte den akselererte nedgangen i den kollapsende provinsielle administrasjonen til EPRLF. Panisk over denne hendelsesutviklingen løp Perumal til Delhi og Chennai (Madras) for å trygle de indiske lederne om ikke å trekke den indiske hæren tilbake fra Sri Lanka. Den nye statsministeren, Singh, som ønsket å inngå et ikke-intervensjonistisk, vennlig forhold til Sri Lanka, avviste Perumals forespørsel. EPRLF-lederen fant ingen sympati i den nye administrasjonen, så han skyndte seg til Tamil Nadu og oppfordret sjefsminister M. Karunanidhi til å hjelpe ham med å beskytte sin provinsielle administrasjon. Herr Karunanidhi, som åpenlyst var kritisk til den indiske hærens oppførsel mot Eelam-tamilene, rådet Perumal til å inngå en avtale med LTTE og overføre provinsadministrasjonen i Nordøst til Tigrene. Perumal tryglet herr Karunanidhi om å spille rollen som mekler og utarbeide et forlik. Det var under disse omstendighetene Bala mottok en presserende telefonsamtale på hotellrommet fra Tamil Nadus førsteminister, Karunanidhi – som Bala kjente personlig under oppholdet vårt i Tamil Nadu – der han oppfordret ham til å komme til Chennai så snart som mulig. Han avslørte ikke hva saken var, men bare antydet at den var svært presserende og viktig. Bala kunne ikke avslå forespørselen fra den mektige sjefsministeren i Tamil Nadu og gikk med på å dra. Etter å ha fått tillatelse fra herr Pirabakaran og herr Premadasa, fløy Bala, jeg og Yogi til Chennai i løpet av et par dager.

I Chennai ble vi innkvartert på Port Trust Guest House under streng sikkerhet. Statsministeren og nevøen hans, herr Murasoli Maran, besøkte oss tre ganger i løpet av oppholdet vårt. Herr Karunanidhi spurte om LTTE ville dele makten med EPRLF dersom det nordøstlige provinsrådet ble rekonstituert. Han sa at EPRLF-ledelsen var forberedt på å tilby halvparten av setene i rådet, noe som banet vei for lik deltakelse fra Tigrene i den nordøstlige provinsielle administrasjonen. Bala forklarte til sjefsministeren at LTTE var forberedt på å møte nyvalg, og at det burde være folket i Tamil Eelam som måtte velge sine representanter. Han ga et detaljert bilde til Karunanidhi av de brutale forbrytelsene som ble begått mot det tamilske folket av de væpnede kadrene i EPRLF i samarbeid med den indiske okkupasjonshæren. Perumals administrasjon, hevdet Bala, ble foraktet av Eelam-tamilene for sine ugjerninger. EPRLF tok makten gjennom valgfusk og fungerte som et marionettregime for IPKF. På grunn av de utålelige grusomhetene begått av den indiske hæren og EPRLFs paramilitære styrker, ønsket tamilene at Tigrene skulle ta makten. Hvis det ble avholdt nyvalg i det tamilske hjemlandet, overbeviste Bala Tamil Nadus sjefsminister, ville LTTE komme til makten. Herr Karunanidhi støttet til slutt LTTEs standpunkt og presset ikke på for en felles administrasjon. Under møtene ga Bala også en detaljert vurdering av situasjonen i nordøst. Herr Karunanidhi så dypt forstyrret ut. Bortsett fra de lukkede møtene med sjefsministeren, møtte vi også flere LTTE-tilhengere og Tamil Nadu-ledere som Vaiko (Mr. Gopalasamy) og Mr. Veeramany. Det ble holdt en pressekonferanse før vi forlot Chennai etter vårt fem dager lange besøk.

Ved begynnelsen av 1990 hadde Premadasas regjering effektivt undertrykt JVP-opprøret i Sør-Sri Lanka. Krigen i nord hadde også kommet til en slutt med en stabil våpenhvile mellom de srilankiske styrkene og LTTE. Den indiske hæren hadde avsluttet kampanjen sin, og de-induksjonsprosessen ble fremskyndet for å holde tritt med tidsplanen som var satt til slutten av mars. LTTE konsoliderte seg i områdene som ble forlatt av IPKF. Sri Lanka var stort sett stabilisert.

Fredssamtalene i Colombo var nå begrenset til private møter mellom presidenten og LTTE. Herr Hameed var en fast gjest på hotellet vårt og fortsatte diskusjoner om spørsmål knyttet til en politisk løsning. Siden LTTE hadde forpliktet seg til å delta i provinsvalgene, var sakene som dominerte diskusjonene opphevelsen av det sjette tillegget til grunnloven og oppløsningen av Perumals provinsadministrasjon; to kritiske spørsmål som hadde blitt et stridspunkt mellom LTTE og Premadasa-regimet.

Det sjette tillegget til grunnloven fra 1978 var et beryktet lovforslag som opprettholder den enhetlige strukturen til Sri Lankas stat og forbyr retten til løsrivelse. Den ble kunngjort av Jayawardene etter raseopptøyene i 1983 for å blidgjøre de singalesisk-buddhistiske ekstremistene. Under denne drakoniske loven er alle som forfekter eller oppmuntrer til løsrivelsespolitikk som krever en uavhengig tamilsk stat ansvarlige for alvorlig straff, inkludert tap av sivile rettigheter og inndragelse av eiendom. Denne lovgivningen krever at alle valgte medlemmer av offentlige institusjoner, dvs. parlamentet, provinsråd, kommunestyrer osv., avlegger en troskapsed til enhetsstaten. LTTE-delegatene hadde kategorisk fortalt herr Premadasa og herr Hameed at de under ingen omstendigheter ville avlegge troskapsed til enhetsstaten. Denne lovgivningen var undertrykkende og kvalte den grunnleggende friheten til politisk valg og ytringsfrihet, argumenterte Tigrene. LTTE var sterkt forpliktet til prinsippet om selvbestemmelse; en juridisk rettighet som det tamilske folket har krav på. Retten til selvbestemmelse uttrykker et folks frihet til å bestemme sin politiske status, en rett som ikke utelukker løsrivelse, observerte LTTE-delegatene. Med mindre det sjette tillegget, som forbyr retten til å velge sin politiske skjebne, ble opphevet, ville ikke LTTE bli en del av den demokratiske politiske mainstreamen og delta i valgene, sa Tigrene til Premadasa.

Som en singalesisk nasjonalist som var forpliktet til en enhetsstat, var Premadasa misfornøyd med LTTE-kravet. Samtidig ønsket han ikke at fredsforhandlingene skulle bryte sammen på grunn av dette problemet. Han lovet Tigrene at regjeringen hans ville oppheve det sjette tillegget til partiet dersom det var det eneste alternativet han hadde igjen for å bringe LTTE inn i demokratisk politikk og løse det etniske problemet. Likevel visste han innerst inne at det var umulig å oppheve loven siden det krevde to tredjedels flertall i parlamentet – noe han ikke hadde. Videre visste han at de singalesisk-buddhistiske styrkene ville være i opprør. Herr Premadasa var i et dilemma. Jeg kunne se en viss anstrengelse i ansiktet hans hver gang Bala tok opp spørsmålet om å oppheve det sjette tillegget til den amerikanske grunnloven.

LTTE-delegatene insisterte også på at det nordøstlige provinsrådet skulle oppløses uten forsinkelse, og argumenterte for at EPRLF ikke var det tamilske folkets valg, men ble innsatt av IPKF som et marionettregime, og at det ikke hadde legitimitet til å lede administrasjonen i nordøst. Tigrene oppfordret herr Premadasa til å avsette provinsrådet og avholde nyvalg slik at LTTE kunne demonstrere sin folkelige støtte til verden. Herr Premadasa var motvillig til å forplikte seg til denne saken siden han møtte alvorlige politiske og juridiske problemer i forbindelse med oppløsningen av rådet. Det 13. tillegget hadde forankrede klausuler som forhindret presidenten fra å oppløse provinsrådene etter eget innfall, med mindre det var spesifikke grunner til det.

De to sakene LTTE tok opp hadde ført samtalene til en fastlåst situasjon, men ingen av partene var tilbøyelige til å ta en konfronterende kurs. Forholdet mellom LTTE og Premadasa-administrasjonen var varmt og vennlig. Herr Hameed sørget for at ingenting skjedde mellom hovedpersonene som ville sette det nydannede forholdet som var blitt bygget opp med tålmodighet og utrettelig innsats i fare.

Konferanse i Vaharai

I mellomtiden, etter å ha forlatt Amparai og Batticaloa, trakk de indiske styrkene seg tilbake fra de nordlige distriktene Mullaitivu, Vavuniya, Mannar og Killinochchi. Et betydelig antall indiske tropper fortsatte å okkupere distriktene Jaffna-halvøya og Trincomalee. Mens LTTEs militærfløy var engasjert i å overta TNAs posisjoner i de nordlige distriktene som IPKF hadde forlatt, begynte LTTEs politiske fløy – Folkets front for frigjøringstigrene (PFLT) – å utvide sine partistrukturer i de østlige distriktene Batticaloa og Amparai. Den første konferansen til PFLT ble holdt i kystbyen Vaharai i Batticaloa-distriktet mellom 24. februar og 1. mars 1990. Bala, Yogaratnam Yogi, Murthy, andre kadrer og jeg dro til byen Batticaloa med helikopter fra Sri Lankas luftforsvar, og derfra reiste vi til Vaharai for å delta i denne historiske konferansen. Høytstående politiske kadrer i LTTE, både menn og kvinner, ble fløyet inn fra alle distriktene i nordøst og samlet i Vaharai, et sted kjent for sin naturlige skjønnhet og ro.

De forsamlede PLFT-delegatene var i feststemning, lettet over at krigen med India endelig var over og at de indiske troppene var på vei ut av det tamilske hjemlandet. Valget av Vaharai Rest House – ideelt plassert på den hvite sanden med utsikt over havet – for den første konferansen bidro til den generelle gode stemningen blant delegatene. Drøftingene på konferansen varte i én uke, og i løpet av denne tiden ble viktige resolusjoner knyttet til avgjørende nasjonale og sosiale spørsmål vedtatt. Øverst på listen over resolusjoner sto forpliktelsen om å avskaffe sosial urettferdighet og diskriminering basert på kastesystemet, og kvinners frigjøring skulle inkluderes i PLFTs arbeidsprogram. Mer spesifikt krevde de kvinnelige delegatene at det skulle iverksettes tiltak for å stoppe utnyttelsen, lidelsen og ydmykelsen som kvinner utsettes for som følge av medgiftspraksisen. Mye av delegatenes oppmerksomhet fokuserte på å organisere PLFT i hele nordøst. Det ble enighet om at det umiddelbart skulle iverksettes tiltak for å involvere og mobilisere folkets politiske deltakelse i PLFT, og at det skulle opprettes partistrukturer fra grasrotnivå i landsbyene og helt opp til provinsnivå i hvert distrikt.

Da den siste fasen av IPKFs tilbaketrekning av tropper nærmet seg, gjorde Perumal, som sjefsminister for det nordøstlige provinsrådet, et kontroversielt trekk. 1. mars fremmet han en resolusjon som omdannet det nordøstlige provinsrådet til en konstituerende forsamling med mål om å utarbeide en grunnlov for en uavhengig, suveren tamilsk stat som skulle kalles Den demokratiske republikk Eelam. Dette desperate skrittet ble i Colombo oppfattet som en ensidig uavhengighetserklæring (UDI). Herr Premadasa var rasende. Men siden de indiske troppene var på nippet til å forlate Trincomalee-distriktet, tok han ingen grep mot Perumal. Han ventet på at avviklingen av IPKF var fullført. Den 24. mars, en uke tidligere enn planlagt, forlot de siste indiske troppekontingentene dokkene i Trincomalee havn. Herr Perumal og andre ledere av EPRLF flyktet til India med de siste av de indiske jawanene.

Med den indiske hærens avgang tok LTTE kontroll over nesten alle distriktene i nordøst. LTTE-ledelsen ønsket legitimitet for sin administrative kontroll over det tamilske hjemlandet. Det var under disse omstendighetene LTTE-delegatene møtte presidenten og oppfordret ham til å oppløse provinsrådet og avholde nyvalg. Vi fortalte herr Premadasa at UDI fra herr Perumal ga en gyldig grunn for oppløsningen av rådet. Det som krevdes var et endringsforslag i parlamentet, som lett kunne ha blitt sikret av Premadasas regjeringsparti. Men presidenten nølte. Det var nå helt klart for LTTE at Premadasa bevisst utsatte oppfyllelsen av løftene sine. Herr Premadasa var fullt klar over at dersom det ble avholdt nyvalg, ville Tigrene bli feid til makten og installere en legitim administrasjon i det tamilske hjemlandet. Herr Premadasa fryktet at en slik eventualitet ville gi LTTE internasjonal legitimitet og oppmuntre den til å søke mer selvstyremyndighet.

LTTEs strategi og Premadasa sin agenda

I løpet av disse tidene spurte jeg Bala i private samtaler om det var i strid med LTTEs besluttsomme politikk å søke et alternativ til politisk uavhengighet og statsdannelse. Bala svarte at det ikke var noen motsetning i LTTEs politiske strategi. Han forklarte meg at det endelige målet til LTTE var å opprette en uavhengig stat basert på tamilenes rett til selvbestemmelse når alle mulige alternativer for sameksistens med det singalesiske folket var eksperimentert og mislyktes. Han sa at LTTE mente det alvorlig med å møte valgene til provinsrådet i nordøst dersom Premadasa overvant hindringene, dvs. oppløse rådet, oppheve det sjette tillegget til den amerikanske grunnloven og avholde nyvalg. For LTTE var det et radikalt eksperiment for å teste muligheten for sameksistens. Ved å søke dette alternativet ville ikke LTTE tape noe. Hvis Tigrene vant valget, ville de forvandle konseptene om tamilsk hjemland og tamilsk nasjonalitet til konkrete realiteter, som var deres erklærte politiske idealer, presiserte Bala. Herr Premadasa hadde en annen agenda, en egen plan for å bekjempe LTTE. Følgelig utsatte han oppløsningen av rådet og utsatte utsiktene til et nyvalg. Han viste liten tilbøyelighet til det avgjørende spørsmålet om å oppheve det sjette tillegget til det amerikanske grunnlovstillegget, og argumenterte for at det ville være en umulig oppgave å sikre et to tredjedels flertall i parlamentet. Til syvende og sist tjente de private møtene med Premadasa nå liten hensikt i praktisk politikk. Med stor tålmodighet lyttet vi til hans lange prekener om ett folk og én nasjon der alle samfunn kunne leve i fred og harmoni under de tredelte prinsippene i hans berømte tre K-er.

Herr Premadasas hemmelige agenda begynte å avsløre seg da herr Hammed besøkte hotellrommet vårt for en privat samtale med Bala og åpnet en diskusjon om avvikling av LTTE. Det var en veldig varm dag midt i mai. Diskusjonen nådde også høy temperatur, ettersom temaet for diskusjonene var svært følsomt. Herr Hameed sa at han formulerte presidentens bekymringer og engstelser. «Herr Premadasa ønsker frie og rettferdige valg der alle partier og grupper, inkludert EPRLF, skal få muligheten til å delta i valgene. Dette er ikke mulig så lenge LTTE besitter våpen og utøver en dominerende posisjon i nordøst. Derfor er LTTEs våpenavlevering en nødvendig faktor for å avholde nyvalg. Dette er presidentens og også noen ministres syn, spesielt Ranjan Wijeratnes,» sa herr Hameed lavt, men bestemt. Bala spurte hvorfor presidenten ikke tok opp spørsmålet om våpen da han møtte LTTE-delegatene under sine private møter. Bala klaget også over at siden IPKFs avgang har herr Premadasa holdt private møter med andre tamilske grupper som er fiendtlig innstilt til LTTE. Han forklarte til herr Hameed at våpenbesittelse burde sees på som et avgjørende element i en sikkerhetsordning for det tamilske folket i nordøst. LTTE ville være ansvarlig for dette sikkerhetssystemet dersom permanent fred ble etablert gjennom en permanent politisk løsning. For å opprettholde dette sikkerhetssystemet og lov og orden, bør LTTE ha trent sikkerhetspersonell som er våpenbesatt. LTTE hadde arbeidskraften, materialene og erfaringen til å sørge for et effektivt sikkerhetssystem for det tamilske folket, fortalte Bala den forvirrede sjefsforhandleren. «Det er for tidlig å ta opp spørsmålet om avvikling av LTTE når presidenten deres ikke er forberedt på å fjerne hindringene for nyvalg, dvs. oppløse rådet og oppheve det sjette tillegget. Videre er ikke provinsrådet i seg selv et solid grunnlag for en permanent løsning. LTTE bestemte seg for å se provinsvalgene som en midlertidig ordning, ikke som en permanent løsning. Vi ønsket fred og harmonisk sameksistens med det singalesiske folket. Vi ønsket å skape demokratiske institusjoner og delta i demokratisk politisk praksis. Vi vil samarbeide med regjeringen for å avholde frie og rettferdige valg som gir alle grupper og partier muligheten til å delta i valgene. Når vi blir folkets valgte representanter, kan vi forhandle om en permanent løsning som vil involvere det avgjørende spørsmålet om en sikkerhetsordning for det tamilske folket», forklarte Bala. Herr Hameed foreslo dannelsen av et provinsielt politisystem som et element i den provinsielle administrative strukturen, som omdanner geriljaen til politibetjenter. «Selv om det var mulig, ville LTTE trenge flere menn og flere våpen for å skaffe en politistyrke på ti tusen mann for nordøst», sa Bala. I så fall, sa Bala sarkastisk til Hammed, måtte presidenten gi LTTE-politistyrken enda flere våpen. Dermed endte diskusjonen som startet om spørsmålet om å avvæpne LTTE med ideen om å gjenoppbygge Tigrene. Herr Hameed så nedslått ut da han forlot hotellrommet vårt.

Vi visste at herr Premadasa var inne på en konfrontasjonsorientert kurs. Han var ikke positivt innstilt til ideen om å oppheve det sjette endringsforslaget, som ville lempe på det rigide konstitusjonelle grepet om den srilankiske statens enhetlige status. Premadasa favoriserte en løsning innenfor enhetsstatsmodellen. Som en sterk nasjonalist var han imot alternative modeller til enhetspolitikken. Etter å ha knust JVP-opprøret og sikret tilbaketrekningen av de indiske troppene, sto Premadasa overfor et nytt dilemma. Hvordan håndtere LTTE. Det var fortsatt mulig å omfavne dem fredelig i den demokratiske politiske mainstreamen, som han måtte oppheve det beryktede sjette tillegget til grunnloven for. Det andre alternativet var konfrontasjon: militær undertrykkelse av LTTE. Hans hardlinede ministre og militæretablissementet favoriserte sistnevnte. Og han ga etter for presset deres.

I den kritiske fasen hadde Mr. Premadasa foran seg diverse alternativer. Bradman Weerakoon, en nær fortrolig og rådgiver for presidenten, kommenterte følgende: «Hans fjerde og siste alternativ kunne ha vært rett fra Machiavelli, eller mer sannsynlig i hans idiom, Kautilya – det vil si at etter at IPKF var ute av veien og ut av landet, ville han vende de fornyede og oppfriskede srilankiske styrkene mot den slitne LTTE, slå dem fullstendig på flukt, eliminere Pirabakaran og gjenopprette lov og orden, godt styresett, fred og velstand over hele Nordøst og Sri Lanka. Jeg er tilbøyelig til å tro at dette siste alternativet i hans endelige store plan ville ha vært svært tiltalende.» ⁶

⁶ Weerakoon. Bradman. Sri Lankas regjering - LTTE

Som Weerakoon treffende oppfattet, valgte herr Premadasa det militære alternativet å eliminere LTTE. Likevel gjorde han det på en utspekulert måte, som om LTTE hadde brutt forhandlingene og startet krigen. Uten forvarsel autoriserte han de srilankiske væpnede styrkene, som hittil har vært begrenset til brakker i nordøst siden juli 1987, til å bevege seg fritt rundt og hevde statens autoritet. Hærens overkommando, selvsikker etter de siste seirene mot JVP-opprørerne, inntok en krigersk holdning og konfronterte LTTE. Flere hendelser inntraff, spesielt i øst, som brøt våpenhvileavtalen og provoserte LTTE utålmodig.

Ved slutten av mai 1990 ble nye kontingenter av tropper og ekstra politi flyttet til de østlige distriktene for å styrke og befeste militærbaser og politistasjoner. Etter hvert som troppene begynte å intensivere patruljeringen i byene og tettstedene, økte spenningen mellom de singalesiske væpnede styrkene og LTTE-krigerne. Det var flere stygge hendelser med militær trakassering av våre geriljakrigere. En hendelse skjedde i nærheten av en militærleir i Batticaloa der to høytstående LTTE-kadrer ble avvæpnet av hærpersonell og tvunget til å knele på asfaltveien i den stekende solen i flere timer. Det var en massiv folkemengde som så på. Ute av stand til å motstå ydmykelsen svelget en av krigerne cyanid og døde på stedet. Soldatene slo den andre krigeren bevisstløs. Etter hvert som tilfellene av trakassering og forfølgelse økte, innså Tiger-ledelsen at de srilankiske væpnede styrkene bevisst provoserte dem for å forårsake en konfrontasjon. De desperate forsøkene Bala – som var i Colombo på den tiden – gjorde på å overtale presidenten til å begrense regjeringsstyrkene var forgjeves. Vi fikk senere vite fra herr Hameed at herr Premadasa hadde gitt ordre til den militære overkommandoen om systematisk å fylle tomrommet som ble skapt av IPKFs avgang. Instruksjonene hans var å ta full kontroll over de østlige distriktene Trincomalee, Batticaloa og Amparai, etterfulgt av den nordlige regionen. Premadasa var godt klar over at Eelam-krigen var uunngåelig, og han forberedte de væpnede styrkene på den eventualiteten.

Dråpen som fikk begeret til å renne over var en mindre hendelse med trakassering av en muslimsk kvinne på Batticaloa politistasjon 10. juni. LTTEs innblanding ved å stille spørsmål ved politiets oppførsel førte til en væpnet konfrontasjon mellom LTTE-krigerne og politiet. Kampene som brøt ut mellom Tigrene og politiet eskalerte til en større brann mellom LTTE og de srilankiske væpnede styrkene i de tamilske områdene i nordøst. En fullverdig krig hadde gjenopptatt. I et desperat forsøk i siste liten på å få stanset fiendtlighetene, fløy herr Hameed til Jaffna 11. juni. Jeg dro sammen med Bala og andre kadrer for å ta imot herr Hameed utenfor Pallaly flybase. Før herr Hameed nådde møtestedet, skjøt noen udisiplinerte srilankiske soldater som var motstandere av freden, mot kjøretøyet hans. Likevel møtte herr Hameed herr Pirabakaran og andre LTTE-ledere. Hans forsøk på å arrangere våpenhvile endte i fiasko siden de srilankiske styrkene i de østlige distriktene var fast bestemt på å fortsette krigen. Bortsett fra herr Hameed, var ikke presidenten og hans hardbarkede ministre tilbøyelige til å være fredsorienterte. Da krigen gjenopptok med brutal intensitet, tordnet viseforsvarsminister Ranjan Wijeratne i parlamentet: «Nå går jeg all in for LTTE. Vi skal utslette dem.» ⁷ Dermed endte de mislykkede forhandlingene mellom LTTE og Premadasa-administrasjonen.

⁷ Hansard, juni 1990.

Fredsforhandlinger 1989/90’, i Dr. Kumar Rupesinghe

redigert Fredsforhandlinger på Sri Lanka, publisert side 155

av International Alert i London, Storbritannia, februar 1998.