2  Inne i tigerhulen

Da vi forlot London for India i 1979, åpnet et nytt og fundamentalt annerledes kapittel i livet mitt seg. Selv om ingen av oss noen gang forventet at det ville være lett å delta i en frigjøringsorganisasjon og -kamp, ​​forutså vi aldri dybden av kompleksiteten vi til slutt møtte. Intrigene rundt revolusjonær politikk så vel som det sosiokulturelle miljøet i Sør-India skapte ny bevissthet i meg og åpnet nye grenser i bevisstheten min. Dette møtet med merkelige, ekstraordinære hendelser, nye relasjoner og utfordringer fra det nye miljøet utgjorde en minneverdig epoke i livet mitt som radikaliserte tankene og følelsene mine, beriket personligheten min og gjorde meg til et sterkere menneske. Når jeg reflekterer over årene 1979–1987, er det absolutt et fantastisk foretagende hvor enormt det er å gjengi så mange turbulente hendelser, både personlig og politisk, på noen få sider i en bok. Jeg kan bare gi glimt fra tiden. Det hele startet i siste halvdel av 1979.

Å sette sin frihet og sitt liv på spill ved aktiv deltakelse i en væpnet revolusjonær kamp er et helt annet fenomen enn å artikulere subversiv og revolusjonær politikk fra tryggheten og sikkerheten tusenvis av kilometer unna den faktiske «krigsfronten». Så vår avreise til India og et møte med den underjordiske LTTE-ledelsen og stridende markerte en fordypning av vår forpliktelse og deltakelse i frigjøringskampen. Det var ikke lenger lenestolpolitikk i det demokratiske England, men snarere var vi på vei ut for å møte ivrige unge opprørere som var etterlyst av staten Sri Lanka for sin radikale nye politikk. LTTE-kadrene hadde tatt folkets kamp for frihet inn i den ekstraparlamentariske sfæren, inn i den væpnede kampens sfære. På den historiske tiden var LTTE-kadrene aktivt engasjert i små geriljaoperasjoner mot statsapparatet, militærstyrkene og politiet. Så vi ble involvert i radikal politikk som hadde vidtrekkende implikasjoner for det tamilske folket, kadrene og oss selv. Det var ikke en spøk. Selv om vi ikke personlig hadde grepet til våpen på den tiden, satte det å ha en nær forståelse og et nært forhold til geriljaorganisasjonens ledelse, og det å være betrodd kunnskapen om organisasjonens interne dynamikk, oss i en posisjon der vi følte et enormt ansvar overfor kadrene og kampen. Bare det å ha «innsideinformasjon» om strukturen til denne opprørsorganisasjonen og kunnskap om identiteten til de underjordiske lederne plasserte oss i en sensitiv situasjon.

Vi ankom Chennai, ledsaget av herr Krishnan, for vårt møte med LTTE og dens leder herr Pirabakaran, med fly via Mumbai. LTTE-kadrene visste at vi ankom med nattflyet fra Mumbai, men det var ingen på Meenambakkam lufthavn i Chennai til å møte oss åpent. Dette var vår inngang til undergrunnspolitikken, og siden den dagen har hemmeligholdspolitikk blitt en del av livet mitt.

Den ukuelige Indira Gandhi sto ved roret i Indias anliggender i 1979 på vårt første besøk i Chennai. Patriarken i tamilsk politikk, Karunanidhi, nøt en av sine perioder som sjefsminister i delstaten Tamil Nadu. Så langt tilbake som den gang var Tamil Nadu-politikk og indisk utenrikspolitikk avgjørende og avgjørende faktorer i det tamilske folkets kamp for frihet. Spesielt denne dimensjonen av indisk utenrikspolitikk har hatt sine implikasjoner på innenlands, regionalt og internasjonalt nivå.

Indias utenrikspolitikk på 70- og 80-tallet ble formet av de internasjonale relasjonene under den kalde krigen og av politikken til den ikke-allierte bevegelsen. Etter å ha vært grunnleggeren av den ikke-allierte bevegelsen, forfektet India idealene om nøytralitet og ikke-intervensjon overfor nasjonene i den tredje verden. Men Indias drøm om å bygge en ny verdensorden fri fra begrensningene fra konkurrerende supermakter kollapset da Kina invaderte landets nordøstlige grenser tidlig på sekstitallet. Som verdens største demokrati og fast bestemt på å hevde seg som en verdensmakt og som en regional supermakt, følte India seg truet av maktkonfigurasjonene til USA-Kina-Pakistan-aksen i Asia. Disse sikkerhetsbekymringene tvang India til å inngå et strategisk partnerskap med Sovjetunionen og til å starte en prosess for å bli en atommakt ved å teste en atombombe tidlig på syttitallet. Selv om hun fortsatte å argumentere for alliansefrihet for tredjeverdensland, falt India helt innenfor den sovjetiske leiren. Videre, som et land utsatt for århundrer med utnyttende kolonistyre og etter å ha vunnet en frihetskamp, ​​sympatiserte India med og ga moralsk og politisk støtte til flere undertrykte nasjoner engasjert i frigjøringskamper. Deretter ble India en fremste støttespiller for Den afrikanske nasjonalkongressen i kampen mot det universelt fordømte apartheidsystemet og andre afrikanske frigjøringskamper. Indias konsekvente og effektive støtte til Den palestinske frigjøringsorganisasjonen (PLO) kunne ha vært intet mindre enn et enormt moralsk løft for det palestinske folket i en fiendtlig politisk-diplomatisk verden som så på deres kamp som «terrorisme». Men selv om India var frittalende og generøs i sin moralske og diplomatiske støtte til frigjøringskamper på andre kontinenter eller regioner, spilte hun ut det regionale politiske spillet i sin egen bakgård med betydelig politisk hensiktsmessighet og skarpsindighet. Det tamilske folkets kamp er et godt eksempel. India var godt informert om de srilankiske tamilenes situasjon og om den væpnede kampen til Tamiltigrene. Bala hadde faktisk skrevet til Indira Gandhi på vegne av LTTE så langt tilbake som i 1978. Politikere fra Tamil Nadu, som P. Nedumaran, hadde også orientert fru Gandhi om den tamilske nasjonale kampen. Likevel, vel vitende om alt dette, begrenset India sin uro over tamilenes situasjon til uttalelser som uttrykte det ganske uskyldige og svært diplomatiske uttrykket «alvorlig bekymring». Akkurat nok til å advare singaleserne om at India, som den regionale supermakten, holdt et øye med hendelsene på øya.

India, som alltid var følsomt og opptatt av å ikke oppfordre til løsrivelsestendenser innenfor sine egne grenser, hadde ingen intensjon om å støtte kravene om en egen stat som ble fremmet av tamilene i nabolandet Sri Lanka. Hun kunne heller ikke avfeie eller undervurdere det provoserende og destabiliserende potensialet til seksti millioner tamiler på hennes sørlige flanke som tydelig sympatiserte med sine brødre 22 mil over Palkstredet. I tillegg til dette var Indiras store bekymring over Sri Lankas president J.R. Jayawardenes utilslørte pro-vestlige posisjon. Hun fryktet at den srilankiske lederen bevisst skapte betingelser for amerikansk hegemonisk dominans i Det indiske hav-regionen, det geografiske området der India ønsket å opprettholde sin innflytelsessfære. Indira Gandhi, en mester i politisk trolldom, anerkjente standhaftig Sri Lankas suverenitet og territoriale integritet, men beroliget tamilene ved å «tolerere» militantene som en strategi for å legge press på Colombo for å få dem til å vende tilbake til Delhis fold. Det overordnede målet ville være å forhindre at Colombo havner i sentrum av vestlig innflytelse og bringe byen tilbake til Delhi. Så i dette geopolitiske scenariet så mange tamiler i det nordøstlige Sri Lanka på Tamil Nadu som et trygt tilfluktssted. Få trodde at India noen gang ville skuffe dem. For LTTE-kadrene var det ikke bare et trygt tilfluktssted, men også en sikker «base»: et sted hvor de kunne bo, organisere og planlegge uten frykt. Og det var derfor LTTE-kadrene var i Madras i 1979. De srilankiske tamilske opprørerne, som nøt lavprofilerte støtter fra politikere i Tamil Nadu, fant et pusterom i Tamil Nadu for å overleve. Likevel fungerte LTTE-kadrene som en hemmelig organisasjon i Tamil Nadu, konfrontert med problemer forårsaket av «fiender innenfra», tett overvåking av de forskjellige etterretningstjenestene og den undergravende aktiviteten til Sri Lankas ambassade i delstaten. Det var i dette scenariet vi ankom Meenambakam lufthavn. Disse forholdene forklarer hvorfor, mens ingen av kadrene anerkjente oss, to eller tre par LTTE-øyne, som blandet seg med folkemengdene, i hemmelighet observerte oss og fulgte hvert eneste trekk vi gjorde frem til vårt endelige hemmelige møte.

En vaklevoren svart taxi raslet fra Meenambakam lufthavn langs Chennais nattegater og kjørte oss til inngangen til et forhåndsbestemt «hotell» – eller mer presist, lodge. Herr Krishnan booket oss inn i hytta og dro til et ukjent reisemål for å informere LTTE-lederen om hvor vi befant oss. Denne hytta ble valgt, jeg kan bare gjette, på grunn av sin antatte ubetydelighet i en fattig del av byen. Men det viste seg å være feil. Uvant til den kvelende indiske varmen, holdt vi vinduene på rommene stadig åpne. Vinduene som åpnet seg mot hovedgaten ga forbipasserende et fritt utsyn over gjestene. Rommet var faktisk så åpent at jeg var nødt til å snike meg inn på det greie badet for å få litt privatliv og skifte klær. Og badet var også et mareritt. En ustanselig dryppende kran holdt det skitne gulvet vått, noe som gjorde det umulig å skifte klær uten å dyppe dem i skitten. Men mer alvorlig, en hvit kvinne med en tamilsk mann hadde gjort dette rommet til et voyeurparadis, og vi ble gjenstand for nysgjerrighet – og ikke av riktig grunn heller. Gitt den generelle antagelsen – og til sammenligning for store deler av indere er det sant at alle vestlige er rike – ville det absolutt ha vært vanskelig for lokalbefolkningen å forstå hvorfor en tamilsk mann og en hvit kvinne skulle velge så dårlig innkvartering i en fattigere del av byen hvis de ikke hadde noe vondt i vente. Da LTTE-kadrene, inkludert herr Pirabakaran, kom for å møte oss midt på natten, tviler jeg ikke på at dette ytterligere pirret det allerede mistenksomme personalet og lokalbefolkningen.

Møte Mr. Pirabakaran

Jeg hadde egentlig ingen anelse om hva jeg kunne forvente av LTTE-lederne da jeg møtte dem første gang. Selvfølgelig visste jeg om deres militante revolusjonære aktiviteter, og jeg støttet helhjertet deres væpnede motstandskampanje. LTTE-arbeidere i London hadde fortalt meg at den sentrale skikkelsen i den tamilske motstandsbevegelsen, herr Vellupillai Pirabakaran, var utrettelig dominert av og forpliktet til det politiske målet om frigjøring av sitt undertrykte folk, og at han trodde fullt og fast på etableringen av en egen tamilsk stat som den endelige og eneste løsningen på det tamilske nasjonale spørsmålet. At han hadde vært en streng disiplinær var legendarisk, selv i de aller første dager. Det var faktisk nettopp hans potensial til å håndheve disiplin som ga ham popularitet og respekt og skilte ham ut fra andre spirende ledere som kjempet for å etablere en geriljastyrke som var i stand til å konfrontere den srilankiske statens militærapparat. Men han var ikke en disiplinær for sakens skyld. Han mente, og de fleste militærmenn ville sannsynligvis være enige med ham, at disiplin var avgjørende for kadrenes moral og høye ytelse. Hans høye moralske karakter, til det punktet hvor det var puritanisme, var den andre egenskapen han var godt kjent for. Igjen ser han eksemplarisk oppførsel i privatlivet som en avgjørende faktor dersom en leder skal beholde autoritet. Ingen av disse trekkene ved hans personlighet og oppførsel har avtatt gjennom årene. Kritikere av herr Pirabakaran har ofte tatt opp disse egenskapene ved personligheten hans og anklaget ham for autoritarisme. Men jeg vil gå så langt som å si at disse to faktorene har vært avgjørende for hans vedvarende støtte blant bredere deler av den tamilske befolkningen. Likevel, til tross for det stålsatte ryktet som gikk forut for herr Pirabakaran, oppdaget jeg ved vårt første møte et varmt og omsorgsfullt menneske. «Thamby» – som de som er eldre eller står ham nær kjærlig tiltaler ham – forsto raskt hvor utilstrekkelig innkvarteringen vår var og hvor ubehagelig og pinlig situasjonen jeg var i. Han sendte raskt en av kadrene sine for å finne et «bedre» hotell, og vi ble flyttet ut neste morgen.

Det første møtet med herr Pirabakaran (som var ledsaget av en av de tidligste LTTE-kadrene, herr Baby Subramaniam) fant sted midt på natten. Vi ventet hele dagen på det lille, lurvete rommet vårt og svettet i Chennai-fuktigheten før vi møtte herr Pirabakaran. Som naive nybegynnere i undergrunnsspillet ante vi ikke at vi måtte vente til det ble mørkt for å møte ham, og vi forventet heller ikke at møtet ville bli veldig sent på kvelden. Men for herr Pirabakaran, en pedantisk mann som var opptatt av sikkerhet, hadde det å bevege seg rundt i ly av mørket blitt en nødvendig vane. Hans oppmerksomhet på problemer som sikkerhet var også et tegn på hvor alvorlig han så på sin forpliktelse. Det var greit for meg. Gitt at han hadde vært «etterlyst» i Sri Lanka de siste syv årene siden han var seksten år – og i en situasjon der interesserte parter ikke ville ha noen skrupler med å gjøre opp for engasjerte personer i frigjøringskamp som ham, var det rettferdig nok for ham å opprettholde sin sikkerhet. Kampen var tydeligvis en alvorlig sak for ham.

Stille og uten fanfare, sent på kvelden, dukket to unge menn opp i døren, den ene kledd i en hvit vertis nasjonaldrakt og den andre i bukser og en lys, mønstret skjorte. Jeg må innrømme at jeg ble overrasket over hvor unge og uskyldige disse to «terroristene» så ut. Utseendet deres vitnet faktisk om omdømmet deres. Begge var korte, pene små menn som så ut som om smør ikke ville smelte i munnen deres. Baby Subramaniam bar en veske full av alle slags dokumenter og politisk litteratur. Denne korte, litt tettbygde mannen i nasjonaldrakten til en hvit verti, som slepende på en svulmende, overfylt veske eller koffert som virket for tung for ham å bære, ble et varemerkebilde for Baby Subramaniam. Mr. Pirabakaran var ikke så beheftet. Stilen hans var annerledes. Omhyggelig stell er herr Pirabakarans kjennetegn. Påkledning er en begivenhet for herr Pirabakaran, ikke en nødvendig øvelse som må fullføres og legges raskt av veien. Men herr Pirabakarans unge ansikt var klart og lyst, og hans enorme, svarte øyne gjennomtrengende. Man får faktisk følelsen av at han kikker rett inn i sjelen din, og det er denne dybden i øynene hans som også speiler sinnet og tankene hans. Ved flere anledninger i vårt lange forhold har herr Pirabakarans øyne fortalt mange historier. Bare en nøye observatør ville ha lagt merke til kulden fra våpnene de hadde stukket inn i livet og dekket av skjortene som hang løst over dem. Knappene var også smart nok til å skjule en rekke trykknapper som var sydd under, noe som gjorde det mulig for dem å rive opp skjortene sine, noe som ga dem enkel og rask tilgang til våpnene sine.

Det første møtet mellom disse to nå historiske skikkelsene hvis liv ble flettet sammen, herr Pirabakaran og Bala, var i hovedsak en gjensidig vurderingsøvelse. Man kunne se herr Pirabakaran granske Balas ansikt. Denne grundige ansiktsskanningen gjort av Mr. Ps øyne er et vanlig aspekt i dialog med ham, og det er ingen måte usannhet eller bedrag kan snike seg inn i en samtale når disse granskende øynene følger med på hvert ord.

Det første møtet var langt, og varte i flere timer fra midnatt til de tidlige morgentimer. Bala formidlet senere til meg hvordan herr Pirabakaran stilte spørsmål ved hans personlige historie og spesielt hans synspunkter på den tamilske væpnede motstanden. «Thamby» hadde allerede lest Balas politiske forfatterskap og hans oversettelser av Che Guevara og Mao Zedong om geriljakrigføring. Men dette var ikke nok til å overbevise herr Pirabakaran om Balas og min forpliktelse. Han ville vite mer om menneskene fra London for å vurdere deres potensial for ekte, genuin og varig engasjement i kampen. Bala dvelte en stund ved å forsøke å innprente for ‘Thamby’ viktigheten av politisk teori og praksis for å fremme en væpnet revolusjonær kamp. Møtet gikk vellykket. Men selv om de likte hverandre fra starten av, tok det mange år for begge å dyrke et unikt vennskap basert på dyp gjensidig forståelse. Jeg likte også herr Pirabakaran, og han viste ingen åpenbar mistenksomhet overfor meg. Han var tydeligvis bekymret for hvordan han skulle tiltale meg. I tamilsk kultur brukes vanligvis ikke titlene herr og fru for å tiltale folk. Adressetitler er knyttet til sosialt hierarki og sosiale og familiære forhold. Siden forholdet vårt ikke var familiært eller intimt, kunne han ikke tiltale meg som «akka» (storesøster), og samtidig kunne han ikke være så formell at han tiltalte meg som fru Balasingham. Siden jeg var eldre enn ham, ville det heller ikke være kulturelt korrekt å tiltale meg som en likeverdig ved å bruke mitt kristne navn. «Thamby» fant en løsning på dilemmaet sitt ved å døpe meg med det kjærlige kompromisset og den omfattende tittelen «tante». Bortsett fra Bala og en eller to andre, har tamiler i alle aldre blitt kjent med og tiltaler meg som «tante». Mange, tror jeg, er uvitende om mitt virkelige navn.

Etter å ha blitt innkvartert på et mer «komfortabelt» hotell etter det første møtet, besøkte «Thamby» regelmessig én eller flere kadrer, og dialogene ville strekke seg til lange timer om morgenen. «Thamby» hadde mye å fortelle Bala, og Bala hadde også mye å diskutere med ham. Det ble også bestemt at Bala skulle holde et møte med politiske klasser for kadrene i Tamil Nadu. Hotellet ble ansett som et utilfredsstillende sted for disse klassene, siden antallet unge menn som kom og gikk ville tiltrekke seg unødvendig oppmerksomhet og mistenksomhet rundt disse «undergravende» fra Sri Lanka. Deretter ble det arrangert at klassene skulle holdes i det private rommet til Senjee Ramachandran i boligen til medlemmene av den lovgivende forsamlingen i Tamil Nadu. Vi forlot faktisk til slutt hotellrommet og fikk overnatting på dette MLA-vandrerhjemmet. Ramachandran var ikke den eneste sterke tilhengeren av LTTE på den tiden. Landbruksminister Kalimuttu, medlem av delstatsregjeringen til Karunanidhi, var også en av våre hjelpere, og vi møtte ham også under oppholdet vårt der. Den kjente poeten Pulamai Pithan, en fornem mann med sine tykke hauger av bølget, mer hvitt enn svart hår og en enorm, like grånende bart, var også en sterk tilhenger av LTTE. Vi besøkte hjemmet hans et par ganger.

Balas klasser, som er godt forankret i sosiopolitiske og psykologiske teorier, inkluderte redegjørelser for samtidige nasjonale frigjøringskamper, belysning av sosialistiske teorier og politiske konsepter. Han la frem skillet mellom klassesystemet, som kjennetegner vestlig samfunnsstruktur, og kastesystemet i sørasiatiske samfunn som India og Sri Lanka. De ulike oppfatningene av «samfunnet» slik de er definert av vestlige sosiale tenkere ble også formidlet. Nysgjerrigheten til noen unge kadrer på å vite mer om seksualitet førte til at Bala holdt noen økter om grunnleggende freudiansk teori.

Selv om mange av kadrene hadde en iboende sympati med sosialistiske synspunkter, formulerte ingen av dem noen gang marxistiske standpunkter; heller ikke «så» noen av dem ut som marxistiske revolusjonære i klassisk forstand. Ingen hadde det lange skjegget og den rufsete kjolen som så ut til å definere de unge «revolusjonære» i for eksempel EPRLF osv. Et slikt utseende var faktisk en vederstyggelighet for herr Pirabakaran, som, som jeg tidligere nevnte, er besatt av renslighet og godt stell og innprenter disse standardene i sine kadrer, spesielt i sine eldre kadrer som han forventer skal sette et eksempel. Oppmerksomheten rundt hygiene og plettfri stell er ikke bare en bekymring for ethvert militært etablissement, men er unektelig mer forankret i virkeligheten enn påstander om å være radikale gjennom et rufsete, avslappet personlig utseende. Men dypere enn det, skulle vi gjennom årene lære at marxismen ikke hadde noen reell masseappell i den tamilske samfunnsformasjonen der religion, spesielt hinduismen, har blitt en dypt forankret ideologi gjennomsyret av det tamilske folkets sosiokulturelle liv. Bala introduserte marxismen for LTTE-kadrer først og fremst som en sosial og politisk teori. Ved å bruke marxistiske konsepter forklarte han den væpnede kampen som den høyeste formen for politisk kamp. Likevel har også marxismen sine mangler og begrensninger. Siden det er en eurosentrert filosofi, er det et upassende teoretisk verktøy for å gi tilstrekkelig analyse til et fundamentalt annerledes sosiopolitisk miljø. For eksempel er det vanskelig å gå i gang med en sosiostrukturell analyse av det kastestyrte Jaffna-samfunnet ved bruk av marxistiske konsepter. Det er også vanskelig å bruke klassekategoriene i en samfunnsformasjon som verken er kapitalistisk eller føydal; der det ikke finnes noen distinkt klasse av borgerskap eller føydale godseiere, men snarere dominert av en middelklasse av høykaste ‘Vellalas’. Videre har Jaffna-tamilene sine egne trossystemer og politiske instinkter, og ingen mengde teoretisk analyse eller overtalelse vil lett påvirke tenkningen deres. I de tidlige stadiene av sin historiske utvikling adopterte LTTE kategorier og konsepter fra de marxistiske/leninistiske tankesystemene for å legitimere den væpnede kampen som en politisk kamp for selvbestemmelse. Men senere, med det kommunistiske systemets kollaps, forlot organisasjonen marxistisk tankegang og adopterte sosial likestilling som bevegelsens ideologi. Det er utvilsomt at tamilske patriotiske følelser har vært drivkraften i kampen.

Ganske ofte under disse diskusjonene og klassene snek jeg meg ut med en av kadrene for å beundre severdighetene i Chennai. India var en ny opplevelse for meg, og det var en slik kontrast til den vestlige verden at jeg var lidenskapelig opptatt av å observere og føle så mye av det som mulig. Deretter, i løpet av de mange årene jeg tilbrakte i India – eller mer spesifikt Tamil Nadu – lærte jeg å elske landet og dets folk. Hadde muligheten bydd seg, ville mitt foretrukne bosted etter at jeg ble tvunget til å forlate det nordøstlige Sri Lanka i 1999 ha vært Chennai, i stedet for å returnere til London.

Første inntrykk av India

Gjennom årene jeg var i India fra 1979 til 1987, levde jeg i en sosiokulturell sfære som var i motsetning til den vestlige verden. Kontrastene er enorme og komplekse: å dokumentere forskjellene ville være en bok i seg selv. Her kan jeg bare gi noen få glimt. Til å begynne med, i en større sammenheng, hvilte den mest umiddelbare avviket mellom min vestlige sosialisering og livet i Tamil Nadu på de grunnleggende prinsippene for sosiale relasjoner. Vestlig sosial eksistens er basert på individet, kjernefamilien og privatliv. I Tamil Nadu og Sri Lanka, også da jeg var der, er ethvert forsøk på å leve en isolert, individuell tilværelse dømt til fullstendig fiasko og en fullstendig uforståelig ambisjon for menneskene i disse samfunnene. Å leve et privatliv innestengt bak husets fire vegger, uforstyrret og med besøk etter avtale, er et utenkelig ideal for folk flest i Sør-Asia. Og denne fundamentalt divergerende oppfatningen av sosialt liv var ikke bare en tenkemåte jeg måtte ta til meg, men også en jeg måtte leve med i virkeligheten. Jeg kan aldri glemme et spørsmål som ble stilt av en ung britisk journalist da hun besøkte huset vårt i Jaffna på Sri Lanka. På den tiden – rundt 1991 – var det så normalt å bo i et åpent hus med folk rundt oss hele tiden at jeg hadde glemt alt annet. Og derfor ble jeg ganske overrasket da hun plutselig spurte meg hvordan jeg taklet mangelen på privatliv. Hun ble overrasket over antallet mennesker som var aktive på en eller annen måte rundt i huset. Huset vårt var vidåpent, og folk vi kjente kom og gikk når som helst på dagen. Jeg tviler faktisk på at huset vårt i India noen gang har vært låst eller tomt for folk. Knyttet til disse sosiale relasjonene er den rollen samfunnet tildeler individet. For eksempel gir morsrollen kvinner en bestemt sosial rolle og status, og det forventes at hun fyller denne rollen, som igjen bringer med seg et nettverk av sosiale relasjoner og autoritet. Den eldste sønnen er tildelt en bestemt rolle og status med tilhørende forpliktelser og ansvar. På samme måte har hvert individ en bestemt sosial rolle og status, og det er fra disse rollene det oppstår relasjoner som også står for den konstante sosiale interaksjonen mellom mennesker. Disse sosiale forholdene er faktisk så komplekse og oppslukende at det er lite tid tilgjengelig for private bekymringer. Ganske ofte er den eneste gangen en mann og kone finner tid til å diskutere saker med hverandre noen timer om natten. Noe som bidrar til dette generelt mer sosiale miljøet er det utvidede familiesystemet som danner grunnlaget for sosiale relasjoner i både det indiske og det srilankiske samfunnet.

I den tamilske samfunnsformasjonen er det storfamiliesystemet fortsatt den dominerende familiestrukturen. Følgelig vil det i de fleste hjem, bortsett fra foreldre og deres barn, være en slektning i en viss grad boende i huset sammen med dem. Det er svært vanlig at eldre foreldre bor sammen med søsken eller yngre slektninger som bor sammen med eldre brødre og søstre og deres familier. Nieser og nevøer vil komme for å bli og så videre. De matriarkalske elementene i det tamilske samfunnet gjør at det ikke er uvanlig at søstre også deler hus. For eksempel vil én søster og familien hennes bo i første etasje i huset, og en annen søster og familien hennes vil bo i boligen ovenfor. Spisestunder er også sosiale anledninger. Selvfølgelig er det sant at folk blir invitert til måltider og at forberedelsene gjøres deretter, men det er like sant at mat blir sett på som grunnleggende for menneskelivet som vann, og at den skal deles på samme måte. Så, i denne sammenhengen, måtte jeg forandre matlagingsvanene mine fra å tilberede mat til et kjernepar, til sosial matlaging. Og de fleste kvinner i det tamilske samfunnet lager mat til mer enn det som kreves for familiemedlemmene. Dette betyr at kvinner kan tilby mat til besøkende når som helst de måtte komme. Å tilby og dele mat når som helst på døgnet er et svært viktig uttrykk for den varme tamilske gjestfriheten, og kvinner er i hovedsak ansvarlige for og involvert i denne sosiokulturelle praksisen. I tillegg deler kvinner ofte mat seg imellom. For eksempel gikk det sjelden en dag uten at en venn eller nabo sendte en liten porsjon av maten hun hadde laget, slik at vi kunne smake på den, eller, hvis hun lagde en rett hun visste at noen av oss likte, sendte hun litt over til et av måltidene våre. I landsbyområder kan de sosiale forholdene mellom kvinner i familien og naboer være så nære at de ikke føler noen hemninger for å spørre en venn, slektning eller nabo om å lage mat til dem mens de er ute. Hvis de får uventede besøk og det ikke er nok mat tilgjengelig umiddelbart, bruker de kjøkkenet til naboer eller venner.

Og en annen, kanskje mer betydelig, forskjell mellom den vestlige livsstilen og India, er samfunnets og familiens meningers innflytelse som en kraftig form for sosial begrensning på individuell atferd. Sosial mening kan avgjøre om et individ får et godt rykte eller ikke, og dermed også fremtiden. Dette gjelder spesielt kvinner. Frykten for sosiale meninger er en kraftig og effektiv form for sosial kontroll over kvinner.

Det store antallet mennesker i India skaper også en kontrast til livet i Europa. Jeg tviler på at det noen gang ville gå et minutt uten at jeg så et annet menneske. Helt motsatt av for eksempel England, hvor det ikke er uvanlig å ikke se et medmenneske på gaten. Men i India sørger overvekten av vennlig og kultivert menneskelighet for at man aldri føler seg alene. Så, omgitt av en slik menneskemasse under så kontrastfylte sosiale forhold, var Tamil Nadu et sted hvor alle mine følelser og sanser konstant var levende. Denne følelsen stammet ikke bare fra de sosiale relasjonene, men også fra den konstante sperrengen av ens følelser fremkalt av de sosioøkonomiske forholdene i millioner av menneskers eksistens. Så overveldende og åpenbar var ødeleggelsene i folks liv forårsaket av fattigdom, og så dypt påvirket slik lidelse meg, at jeg ville gjort en feil om jeg ikke kommenterte det.

Min oppvekst i det velstående Vesten forklarer unektelig hvorfor jeg ble så overrasket over levekårene til millioner av mennesker. Så åpenbare og så hyppige var eksemplene og hendelsene med fattigdom, sosial utnyttelse, urettferdighet og motsetninger at man måtte være blind for ikke å observere dem og ufølsom for ikke å bli følelsesmessig beveget av dem. Og tiden legnet aldri min forargelse over fattigdommen og utnyttelsen. I starten, under mine første besøk, hadde jeg følelsen av at det ikke var ekte, at det ville forsvinne. Men det gjorde det aldri; den var der hele tiden, gnagde i samvittigheten ens og snek seg inn i tankene ens. Et glimt ut av flyvinduet ved landing i Mumbai vil avsløre historien på et øyeblikk. Den imponerende oasen av skyskraperbygninger vil sakte trekke seg tilbake til en tilsynelatende endeløs kant av skur langs grensen. Når du setter foten utenfor flyplassen, vil dusinvis av små, bedende hender rekke ut en hånd for å ønske deg velkommen.

Et annet tidlig møte med samvittigheten min fant sted da vi spiste ute på en helt vanlig restaurant i Chennai. Privilegiet jeg nøt, ble fullstendig overbevist da jeg så de magre ansiktene til tre eller fire barn som forventningsfullt kikket inn gjennom restaurantdøren de frimodig hadde dyttet på gløtt og så på oss spise i håp om, antagelig, å få noen rester til seg. Et annet fenomen som aldri forsvant, og som de alltid skal minne meg om utbredt sosial ulempe og utnyttelse, var tiggerne i Chennai. Det å være hvit gjorde meg selvfølgelig til et mål for tiggermiljøet, så det var en vanlig opplevelse for meg å ha et stort antall tiggere med utstrakte hender som fulgte etter meg og tryglet «amma», «amma» (frue, frue), spesielt når jeg handlet i hovedgatene i Chennai. Det tok lang tid for meg å overvinne forlegenheten over at folk tryglet meg, og jeg var bekymret for hvordan jeg skulle håndtere dette problemet. I starten følte jeg meg ukomfortabel med så rufsete utseende og stakkars mennesker som maste på meg. Jeg hadde aldri før sett slik fattigdom så nær meg. Dessuten, siden jeg var fra vesten, trodde jeg at folk flest ville ha antatt at jeg hadde penger, og jeg ønsket ikke å virke gjerrig hvis jeg nektet å gi noen få tips. På den annen side ønsket jeg ikke å bli sett på som en «dugnadsmann» som ikke forsto systemet og derfor oppmuntret en industri som mesteparten av samfunnet ikke godkjenner; en industri basert på utnyttelse av nettopp de menneskene vi tror vi gir til.

Så vidt jeg var bekymret var jeg ikke på et korstog for å avskaffe tiggerpraksisen. Jeg ønsket å løse motsetningen mellom forlegenheten jeg følte ved den enkle øvelsen av å gå nedover gaten omgitt av mennesker, og samtidig det å ikke ville avvise menneskene og sende dem bort uten noe. I starten ga jeg til alle i håp om at tiggerne ville spre seg; det hadde motsatt utfall, og skapte en ringvirkning med flere tiggere som stimlet seg rundt en myk berøring. Siden det å gi skapte akkurat de forholdene jeg prøvde å unngå, bestemte jeg meg for at det var best å ikke gi noe til noen, noe statens politikere foretrekker, men det fungerte heller ikke: Jeg ble forfulgt til jeg ga etter. Så hva skal man gjøre i denne forvirrende situasjonen? Jeg klarte ikke å slutte å gå og handle på grunn av uroen jeg følte når jeg var omgitt av tiggere, og jeg klarte heller ikke å kontinuerlig dele ut mynter til en tilsynelatende endeløs strøm av dem.

Jeg tenkte grundig på å håndtere dette åpenbare sosiale problemet. Jeg innså at mye av forlegenheten min ikke skyldtes tiggerne selv som omringet meg, men at deres tilstedeværelse understreket for meg mine egne relative sosiale privilegier og lykke i livet, og realiteten og urettferdigheten i sosiale ulikheter som stirret meg så tett inn i ansiktet. Så i stedet for å se på disse barna og kvinnene, de funksjonshemmede, lamme og eldre som et fellesskap av mennesker som trakasserer meg og skal avvises og avvises, bestemte jeg meg for at det var best å løse denne konflikten inni meg. Jeg var klar over at tigging er en industri i seg selv, og at delstatsregjeringer fraråder praksisen, men for meg var det faktum at folk enten ikke hadde noe annet alternativ eller anså et slikt nedverdigende arbeid som passende for dem, forferdelig i seg selv. Uansett, jeg hadde ingenting å tape på å gi noen få paisaer til disse menneskene. Etter å ha løst det problemet, oppdaget jeg at ved å gi dem noen få cent og be dem, på gebrokken tamil, om å gå sin vei, tok de høflig imot pengene og spredte seg fredelig. Så jeg tok med meg rikelig med fem paisa-mynter overalt hvor jeg gikk, og enhver tigger som henvendte seg til meg fikk de få symbolske centene og ble bedt om å gå sin vei; som de gjorde.

Gjennom årene ble jeg vant til tiggermiljøet og unvek aldri eller tråkket til siden av en tigger som kom i min retning eller fulgte etter meg. Men for meg var et av de mest varige symbolene på fattigdom og undertrykkelse den grytemagede jentebabyen eller -barnet. De tynne beina og armene hennes, de hjemsøkte, innsunkne øynene som tittet ut av øyehulene, og det rufsete og matte brune, svarte håret – så karakteristisk for underernæring – som hang rundt ansiktet hennes mens hun satt sørgelig og sløvt på morens utstikkende hofte, var et ynkelig syn. Hvorvidt kvinnene er en del av tiggerindustrien eller ikke er ikke problemet. Problemet er den lille jentas patetiske situasjon. Preferansen for guttebarn og den sosiale urettferdigheten mot kvinner i India er et allment kjent faktum. Det samme gjelder det å mangle mat til jenter til fordel for andre, eller, når det er nødvendig, behovet for å ha et underernært barn for å vekke sympati.

Problemer i organisasjonen

Bala og jeg klarte å etablere et godt forhold til lederne og kadrene i LTTE. Vi ble tatt i fortrolighet i en slik grad at vi avslørte noen sensitive problemer innenfor organisasjonens maktforhold. I denne perioden i LTTEs historie ble den opprinnelige kjernen av deltakere i den tamilske frihetsbevegelsen fanget i intriger om maktkamper og personkonflikter som førte til fragmentering, transformasjon og til slutt vekst. En alvorlig motsetning hadde oppstått mellom de høytstående lederne og Uma Maheswaran, lederen av sentralkomiteen. En splittelse i organisasjonen var nært forestående, og Bala ble tilkalt for råd og veiledning. En åpenbar årsak til krisen var en seksuell affære knyttet til brudd på organisasjonens moralske retningslinjer. Adferdsreglene ble sett på som avgjørende og essensielle for disiplinen og integriteten til organisasjonen som medlemmene hadde forpliktet seg til og underordnet seg til for å oppnå den edle saken å frigjøre sitt undertrykte folk. Enhver som brøt disse moralkodeksene ble utsatt for disiplinære tiltak. Ved denne anledningen ble Uma Maheswaran, en ugift mann, siktet for å ha hatt en seksuell affære med den tidligste kvinnelige LTTE-kaderen, Urmila, en fraskilt kvinne.

Både Uma og Urmila var opprinnelig ungdomsledere i Tamil United Liberation Front (TULF), som ble innlemmet i LTTE av Pirabakaran for å fremme organisasjonens internasjonale propagandaarbeid. Begge, sammen med de andre kadrene, bodde i et hus i Chennai. Kadrene hadde sett både Uma og Urmila i en seksuelt kompromitterende situasjon og rapporterte saken til ledelsen. Det var av denne grunn at herr Pirabakaran og andre ledere ble tvunget til å komme fra Jaffna og undersøke saken. Seksuell aktivitet utenfor ekteskap eller før ekteskapet var forbudt i henhold til organisasjonens disiplinærregler. En grundig etterforskning av påstandene ble utført, og Uma ble bedt om å gifte seg med Urmila, eller trekke seg fra formannskapet i sentralkomiteen. Uma, en mye mer verdslig mann enn de andre kadrene, benektet forholdet på det sterkeste og nektet å si opp stillingen sin, noe som utløste en større krise i gruppen. Urmila var like ubøyelig i sin benektelse av affæren. Bala, som ble bedt om råd i saken, diskuterte saken med både Uma og Urmila. Bala mente at situasjonen kunne løses hvis paret innrømmet affæren og gikk med på å gifte seg, kanskje på et senere tidspunkt. Paret fortsatte å protestere på sin uskyld, og vitnene til affæren holdt seg til sin side av historien. Til syvende og sist gikk flertallsdommen imot parets forklaring, og sentralkomiteen bestemte at Maheswaran skulle gi opp stillingen sin og trekke seg fra organisasjonen. Maheswaran avviste kategorisk avgjørelsen, og resultatet var at han ble fremmedgjort fra organisasjonen. Vi fikk senere vite at Uma Maheswaran og Urmila hadde returnert til Vavuniya, og at Urmila ble alvorlig syk med hepatitt og døde i Gandhi Illam, en veldedighetsorganisasjon drevet av Dr. Rajasundaram.

Likevel, til tross for disse dype organisatoriske problemene, returnerte vi til London med gode minner fra vårt første besøk i India. Vi visste også at selv om vi hadde et godt forhold til og beundring for LTTE-lederne og kadrene, ville det være nødvendig med mye politisk arbeid for å utvikle organisasjonen til en nasjonal frigjøringsbevegelse. Men det var tidlige dager, og «store trær vokser fra små eikenøtter». Vi var ikke motløse, og vi var forberedt på å fortsette kampen, og etter vår mening tilbød LTTE det beste potensialet.

Vi jobbet aktivt for organisasjonen i London og hadde kommunikasjon med ledelsen, og to år senere, i 1981, returnerte vi til Chennai for andre gang. Nok en gang sto organisasjonen overfor alvorlige problemer. Det var i løpet av denne tiden at Pirabakaran dannet en allianse med Tamil Eelam Liberation Organisation (TELO). Sri Sabaratnam ledet midlertidig TELO siden grunnleggerne, Thangathurai og Kuttimani, hadde blitt arrestert av de srilankiske militærstyrkene og fengslet i henhold til terrorloven i Sri Lanka. Deretter ble det iverksatt grep for å samle LTTE og TELO i én organisasjonsstruktur for å styrke og utvide den væpnede motstandskampanjen. Disse initiativene for å smi en enhet ble hindret av de uhyggelige trekkene til Uma Maheswaran, som tok ledelsen i LTTE. Herr Pirabakaran og hans kadrer, ivrige etter å beholde sin historie med væpnet kamp under LTTEs banner, mislikte Maheswarans ensidige hevd av LTTE-tittelen. Å danne en ny organisasjon ved å slå sammen LTTE og TELO på den tiden ville imidlertid ha gjort det mulig for Maheswaran å tilrane seg LTTEs tittel og lederskap. Seniorledere og kadrer i LTTE var ikke for å avvikle organisasjonen før Maheswarans sak var løst. Det ble enighet om å utsette dannelsen av den sammenslåtte organisasjonen og styrke både LTTE og TELO, samtidig som Maheswarans påstand ble diskreditert. Sri Sabaratnam var ikke fornøyd med utsettelsen av fusjonen, men han forsto rasjonaliteten bak avgjørelsen. Deretter startet Bala og Baby Subramaniam en effektiv mediekampanje i Chennai der de benektet Uma Maheswarnas falske påstand. I mellomtiden ble det sendt brev til LTTE-tilhengere over hele verden som forklarte årsaken til Umas avskjedigelse. Til slutt ga Uma Maheswaran opp kravet på LTTEs lederskap og dannet en uavhengig militant organisasjon kalt PLOTE (Folkets frigjøringsorganisasjon for Tamil Eelam). Men hendelsene har utviklet seg, og LTTE-TELO-allieringen ble ikke realisert.

Lære mer

Mens alt dette «høye» politiske dramaet pågikk blant ledelsen under besøket vårt i 1981, engasjerte jeg meg med de andre kollegene. Til dette besøket hadde kadrene leid et hus i Varasalavaakkam, i utkanten av Chennai, og til tross for den politiske intrigen som pågikk, var det mye kameratskap i huset. Hos oss ble vi igjen personer som på en eller annen måte ble historiske navn eller viktige LTTE-kadrer. Den ene var Baby Subramaniam (alias Ilam Kumaran), en livslang landsmann til Pirabakaran. Baby, som var ekspert på eksplosiver og mekanikken til tidsbomber da han var en ung kader, er likevel en ekstremt mild karakter. Faktisk er Baby Subramaniam – de fleste vil være enige – av alle kadrene i kampens lange historie en mann som aldri ville skade noen andre gjennom smålig eller ondsinnet sladder eller bli involvert i personlige maktkamper. Baby, en beskjeden karakter, er bokstavelig talt et vandrende leksikon av kunnskap om kampens og LTTEs historie. En livslang streng vegetarianer forbløffet meg på kjøkkenet da han stekte grønne chilier og deretter tok fem eller seks sjalottløk å spise med ris som dagens hovedmåltid. Til tross for sine særegenheter har han forblitt et urokkelig og meget pålitelig medlem av LTTE og en gammel venn.

En som forble en nær venn, men ikke lenger et LTTE-medlem, var Nesan (Ravindran Ravithas), nå bosatt i et fremmed land. Nesan, en smart ung mann som ga opp lidenskapen for medisin, sluttet på medisinstudiet for å bli med Pirabakaran i kampen. Nesan, som en gang var en nær fortrolig av Pirabakaran, falt i unåde. Han klarte ikke å takle kompleksiteten og intrigene i organisasjonens interne dynamikk og var mer tilbøyelig til å være spirituell. Derfor valgte han en annen, fredelig livsstil.

Med oss ​​i de dager var også Shankar, den første LTTE-kaderen som led martyrdøden, og på hvis dødsdag LTTEs minnedag og hyllest til falne kadrer feires Heltenes dag, 27. november. Shankar ble skutt i magen av den srilankiske hæren under en ransaking av huset han bodde i i 1982. Han ble tatt med til India for behandling, men en forsinkelse i å få riktig medisinsk behandling resulterte i peritonitt og sepsis, og han bukket under for skadene. Jeg syntes det var ekstremt vanskelig å forene hans død med den flotte atletiske unge mannen jeg pleide å se komme skrittende inn da han kom tilbake fra sin daglige løpetur da vi var i Chennai i 1981. Hans død understreket for meg at væpnet kamp betydde at unge mennesker kom til å dø. Ragu, i mange år Pirabakarans livvakt og betrodde løytnant, delte ansvaret for Pirabakarans’ sikkerhet i Chennai-dagene med sin barndomsvenn Shankar. Mange år senere brøt Ragu reglene og ble utvist fra organisasjonen. Og det tredje medlemmet av denne troikaen av landsby- og barndomsvenner var Pandithar.

Da jeg dro til Chennai, kunne jeg ikke et ord tamil, og Pandithar hadde absolutt ingen kunnskaper i engelsk. Likevel så det ut til at vi fikk opparbeidet oss en god kontakt, og vi klarte å kommunisere ganske tilfredsstillende med litt uttrykksfullt håndspråk og latter. Men hver gang jeg tenker på Pandithar, blir jeg minnet om en ung mann som slet med astma. Det gikk knapt en dag uten at støvet fra India eller chiliduften fra matlaging kvalte Pandithars luftveier. Men han lot seg ikke avskrekke av dette åpenbare fysiske ubehaget og nektet å la sykdommen begrense hans politiske aktiviteter. Han døde før jeg i det hele tatt fikk anledning til å møte ham i Jaffna. Likevel kan jeg godt forestille meg ham puste og pese mens han dyttet sykkelen sin fra ett sted til et annet i løpet av de farlige dagene da han var etterlyst som leder for Jaffna-distriktets politiske seksjon av LTTE. Og det var en trist dag for meg da jeg fikk vite om hans død i Atchuvely, Jaffna i januar 1985. Det tok faktisk ganske mange dager før herr Pirabakaran informerte meg om Pandithars død. Kanskje han følte at jeg ville bli opprørt over den triste nyheten. Jeg hadde blitt informert om at hæren hadde arrestert hans underjordiske celle etter at en militærinfiltrator i Jaffna hadde forrådt ham. Jeg ble fortalt at bare én eller to personer hadde rømt under ransakingen av huset hans, og de ventet på nyheter om Pandithars oppholdssted. Ubehaget til herr Pirabakaran og hans vage informasjon gjorde meg mistenksom overfor hele historien, og jeg tvilte på om Pandithar hadde unnsluppet auftragen. Som leder for LTTE-gruppen og en betrodd og kjær kollega av Pirabakaran, ville det først ha blitt kjent hvor han befant seg. Jeg hadde rett i mistankene mine, og noen dager senere kom baby Subramaniam til leiligheten vår og fortalte meg at han faktisk var blitt drept. Hærinformanten rømte og ble sist hørt om som korporal eller en annen rang i den srilankiske hæren. Pandithar var en av de første LTTE-kadrene som døde. Heldigvis hadde han reist til Chennai for å besøke oss bare noen få måneder før sin død. Da jeg besøkte hjemmet hans i Valvetti i 1987, ble jeg forbløffet over å se den følelsesmessige smerten moren hans hadde utholdt. Moren hans hadde vært innelåst og urørt siden han døde, og hadde laget en grav av rommet hans som et minne om sønnens liv. Et bilde av ham lå midt på scenen ved inngangen til det svært fattige rommet hans. Vi var alle i tårer under besøket.

Av TELO-kadrene som ble værende hos oss var Sri Sabaratnam, som senere ble lederen. Sri, en stille mann, var kun med oss ​​av politiske og strategiske årsaker. Sri hadde omfavnet de velkjente Valvettiturai-opprørerne, Thangathurai og Kuttimani fra TELO, som sine politiske ledere og planla flukten deres fra Welikade-fengselet etter arrestasjonen i de nordlige havene av Sri Lanka. Sri var ikke selv en briljant militærstrateg, og med enda mindre militær erfaring, visste han hvor han kunne tilegne seg de nødvendige ferdighetene han trengte for et så farlig militært oppdrag. Pirabakarans militære planleggingsevner og det dokumenterte motet til Tiger-kadrene til å utføre enhver strategi var avgjørende for ham. Balas inngripen frarådet Pirabakaran å begi seg ut på det som åpenbart var et farlig selvmordsoppdrag for både ham og hans kadrer. Planen ble tydeligvis aldri realisert. Men bortsett fra politikk og intriger, var Sri ekstremt snill mot oss, spesielt under en hendelse da Bala var alvorlig syk med veldig høy feber og diaré. Bala klarte ikke å gå, så Sri bar ham i armene sine til kjøretøyet vi hadde ringt for å frakte ham til sykehuset, og deretter fra bilen til legekontoret. Dessverre forhindret kompliserte motsetninger i politikk og personligheter et tettere forhold til Sri, men vi hadde aldri noe personlig fiendtlighet mot ham, og jeg var glad for å se ham igjen da vi møttes kort på LTTEs politiske kontor, hvor han kom for et politisk møte med Bala i Chennai i 1985. Han ble senere drept i en skuddveksling under den brutale interne krigen mellom LTTE og TELO.

Selv om antallet unge menn som faktisk kunne kalles LTTE-kadrer var svært få i 1981, viste herr Pirabakaran frem sin lederstil, organisasjonsmetoder, vekt på disiplin osv. selv blant de få kadrene. Likevel manglet vi de kommende årene med erfaring, og som en liten gruppe kunne vi lett bære merkelappen «uskyldige». Så, uavhengig av posisjoner, roller og funksjoner som ble gitt medlemmene, var det elementer av likestilling, oppriktighet i forhold og uttrykk for hengivenhet blant oss i Varasalavaakkam. Som tilfellet er i de fleste hus, var kjøkkenet møtestedet, og det å spise var en felles glede. Bala, Pandithar, Shankar, Ragu, Baby, Nesan og jeg kunne ofte le og spøke mens vi lagde mat til alle sammen. Bala ville kutte fisken og deretter sitte på rissekken i hjørnet av rommet og fortelle vitser; Ut fra latteren fra kadrene må de ha vært stygge vitser. Jeg ville skrelle de irriterende små løkene; Nesan ville sette seg på huk på bakken og skrape kokosnøtten; Pandithar svettet ut og pustet over parafinkomfyrene i sin rolle som sjefskokk; Ragu ville finhakke grønnsakene i henhold til Pandithars instruksjoner, og det samme ville Shankar. Sri påtok seg noen ganger rollen som sjefskokk og tilberedte spesialiteten sin. Pirabakaran ble også med på den hyggelige stemningen og lagde ofte sin favorittkyllingkarrirett. Men selv om alt dette høres normalt ut, var det faktisk en manifestasjon av herr Pirabakarans opplæring av kadrene sine. Pirabakaran hadde innprentet i alle sine kadrer nødvendigheten av at hver og en av dem var dyktige i matlaging som et grunnleggende krav for en geriljakriger. Dette inkluderte også herr Pirabakaran. Når den møysommelige oppgaven med matlaging og rengjøring var fullført, og alle hadde vasket seg og frisket seg opp, spredte vi mattene utover gulvet og satte oss alle rundt med beina i kors, og delte og nøt måltidet. Alle kadrene, inkludert herr Pirabakaran, som virkelig liker deilig og smakfull mat, var dyktige kokker. Men Pandithar var, etter gjensidig avtale, den beste.

For at vi skulle kunne spise var det ikke bare nødvendig å lage mat, men å handle først. I motsetning til Vesten, hvor mat kjøpes i store mengder og oppbevares i kjøleskap, er det i India nødvendig å kjøpe fersk fisk, kjøtt og grønnsaker daglig. Så det var ikke uvanlig å se herr og fru Balasingham, Pandithar og alle andre som ville bli med, på vei til markedet i den varme indiske formiddagssolen. Bedagelig ruslet vi den kilometeren eller mer til bussholdeplassen og ventet. Ved synet av den store, klumsete grågrønne bussen som slentret nedover veien, steg en av oss ut og vinket den til stans. Ikke vant til det som føltes som et nesten en meter høyt trinn, pleide Bala og jeg å klatre om bord i bussen og ta plass i kjøretøyet med åpne vinduer. En førtifem minutters reise og en rekke stopp på veien gjennom de indre landlige områdene ville bringe oss til Per Oors lokale marked og dets menneskemassiver. Begrenset av et budsjett på ti rupier per person per dag, ville Bala, med sitt skarpe blikk og skarpe forhandlingsevne, avlaste Pandithar for ansvaret med å velge den ferskeste fisken til den beste prisen.

Ettermiddagsvarmen i Tamil Nadu tilgir alle som ønsker å holde seg lavt og unngå den. Så bortsett fra de som er tvunget av en eller annen nødvendighet, velger de fleste ly – vanligvis en lur – som det beste alternativet mot den brennende ettermiddagssolen. Mens vi sov middagslur, satt Pandithar, til tross for sine svært grunnleggende matematikkkunnskaper, hver dag og telte og omtalte midlene, la til og fra organisasjonens regnskap og balanserte budsjettet og regneboken.

Men når den voldsomme solens styrke avtar og går fra et skimrende inferno til en godartet karmosinrød prakt som overvåker oss alle, springer forfrisket energi frem, klar til å nyte kveldens kjølighet. Og så dro vi alle av gårde til kino, inkludert herr Pirabakaran – og sluttet oss til mengden av mennesker som dro i samme retning. Selv om tamilsk kino er den viktigste kilden til og mest populære underholdningen i Tamil Nadu, er den mer populær for fantasien enn for innholdet den projiserer. De vakre og kjekke filmstjernene og den subtile seksuelle suggessjonen i et seksuelt undertrykt samfunn pirrer fantasiene og hypnotiserer befolkningen og trekker millioner av mennesker til billettluken. Herr Pirabakaran, så vel som hans kadrer, foretrakk engelske filmer, spesielt krigsfilmer. Men hvis vi ikke gikk på kino, ville vi alle sittet oppe på det flate taket på et typisk indisk hus. Og her skulle vi nyte den mest fantastiske oppvisning av det ukjente. En skyfri himmel tillot et glimt inn i uendeligheten ved å avsløre utallige stjerner som minnet oss om hvor små vi er i universet og hvor lite vi vet. Og for de som ikke var interessert i filosofiske spekulasjoner, ville Bala underholde kadrene med sine vittige svar på deres nysgjerrighet om de mer intime aspektene ved livet. Kortspill, en annen interesse blant tamilske menn, ble forbudt av herr Pirabakaran, men Bala, en ivrig spiller i sine ungdomsår, kunne lett lokke de entusiastiske kadrene til et hemmelig spill hvis herr Pirabakaran var ute av huset. Hvis han kom uventet tilbake, ville Thamby le, spøkefullt refse Bala for å ha oppmuntret guttene inn på feil vei, og bli med.

Som jeg nevnte tidligere, var budsjettet i organisasjonen stramt. Ti rupier per dag per person ble brukt på mat. Kadrene fikk lov til å ha to klesskift per person. Nye klær ble kjøpt to ganger i året. Lommepenger til kino én gang i uken ble gitt til alle. Røyking og drikking har alltid vært forbudt for kadrene i organisasjonen, så penger ble aldri kastet bort på den utgiften. Men bevegelsen var generøs mot meg. Jeg var det som på tamil kalles en «chella pullai», eller på engelsk «et begunstiget barn». Og denne hengivenheten ble uttrykt ved å ta meg med på shopping for å kjøpe sarier eller hva jeg nå enn ønsket meg. Bala var pyntet med nye briller, og han uttrykte sin hengivenhet ved å vise bekymring for det grånende håret hans og oppmuntre ham til å farge det, noe han også innrømmet. Å bruke for mye penger på matbudsjettet og av og til spise ute var også måter omsorg for oss ble uttrykt på. Det var greit for herr Pirabakaran, hvis favoritthobby er å prøve ut all slags mat: spesielt utenlandsk mat.

Det var under dette besøket jeg ble introdusert for og begynte å leve med våpen. Da jeg ble involvert i LTTE og den væpnede kampen for nasjonal frihet, visste jeg at jeg måtte sette livet mitt i fare. Det kan ikke være fullstendig forpliktelse til en væpnet kamp med mindre man forstår og er forberedt på muligheten for å miste livet. Så da jeg begynte å håndtere våpen, anså jeg det som en nødvendig del av kampen, og jeg så på våpen som en nødvendighet for selvforsvar og et instrument for frigjøring. I den tamilske kampen er våpnene faktisk avgjørende for selvforsvar. Pirabakaran, Ragu, Pandithar, Shankar og Baby bar alle med seg revolverpistoler av sikkerhetshensyn; men de hadde også sine «store» våpen. Så ble det bestemt at «tante» skulle øve på blinkskyting; men først måtte våpnene hentes fra sitt skjulte sted. Pandithar og Ragu dro for å hente dem, og på møtestedet vårt kunne jeg se disse to uskyldige unge mennene spasere likegyldig forbi med to veldig lange avispakker dinglende i hendene. Disse pakkene var de «godt skjulte» våpnene, og jeg lo for meg selv. Jeg lurte på hvordan folk ville reagere hvis de visste at to etterlyste «terrorister» bar automatrifler på vei til skyteøvelse bare noen få kilometer utenfor Chennai.

Vi reiste noen kilometer sørover fra Chennai til kystområdet, og der i en ung sypressplantasje ble målet satt opp, og jeg ble instruert i skytekunsten. Pirabakaran instruerte og demonstrerte meg hvordan jeg skulle bruke revolveren. Så ga han meg våpenet. Jeg følte meg selvfølgelig klønete da jeg håndterte det, men jeg tenkte at jeg burde lære meg å bruke det som en del av deltakelsen i kampen. Jeg siktet og traff blinken minst ett av seks skudd. Så gikk vi over til automatriflen, og det var en fantastisk opplevelse. Kraften i rekylen fikk meg nesten til å slippe våpenet. Det plaget meg ikke å bruke våpenet, men alle som har håndtert en rifle vil umiddelbart føle potensialet for ødeleggelse. Våpen, store eller små, er akkurat som de er ment å være dødelige. Men det jeg lærte av denne øvelsen var ikke så mye min respekt for våpen, men kostnadene forbundet med noen få minutters øvelse og privilegiet jeg hadde blitt utsatt for. De seks skuddene jeg avfyrte så lett kostet 25 rupi per kule, og på den tiden var det ekstremt sjeldne gjenstander. I de tidlige stadiene av bevegelsens vekst var skytetreningen for LTTE-kadrene på omtrent én eller to skudd i uken, og anskaffelsen av en enkel revolver ble møtt med stor feiring. Følgelig var det stor disiplin i denne øvelsen. På grunn av mangel på ammunisjon brukte kadrene hver økt med målskyting optimalt for å oppnå maksimal nøyaktighet med hvert skudd. Resultatet av denne konstante mangelen på ammunisjon og vanskeligheten med å skaffe våpen og nye ammunisjonsforsyninger var at kadrene ble innprentet i en følelse av ansvar og verdi for våpnene, og dette er fortsatt et av LTTEs hovedprinsipper. Men gjennom årene har våpenet blitt mer verdsatt siden det er velkjent at mange kadrer har ofret livet på slagmarken for å skaffe seg våpen for å utvide kampen. Våpenet var faktisk den gang, og er det fortsatt enda mer i dag, synonymt med kampen, folkets frihet og kadrenes ofring. Videre har herr Pirabakaran, en mann som er interessert i våpen og selv er en utmerket skarpskytter, også vært svært bevisst på våpenets dødelige potensial og har innprentet strenge prosedyrer og disiplin i sine kadrer når de håndterer dem. En kaders død på grunn av feiltenning forsterker reglene og prosedyrene de forventes å opprettholde når de håndterer våpen. Så det å leve med våpen ble en del av livet mitt. Da jeg kom tilbake til Chennai i 1983, var jeg den første kvinnen som bar våpen etter at herr Pirabakaran ga meg en SIG Sauer-pistol til både Balas og mitt selvforsvar. Jeg bar pistolen i vesken min overalt hvor jeg gikk. Til slutt, år senere, ble det normen å bære en automatrifle og sove med en på rommet mitt. Og jeg var alltid takknemlig for å ha en til rådighet.

Flere andre historiske LTTE-kadrer var i Tamil Nadu under besøket vårt i 1981. Mathaya (Mahendrarajah), den uheldige nestlederen i LTTE, som ble henrettet for forræderi i 1994, tilbrakte også noen dager med oss. Det var sannelig ganske prisverdige omstendigheter som brakte ham dit. Familien til en av LTTE-hjelperne ble holdt i husarrest i Jaffna av den srilankiske hæren. Mathaya var modig nok til å hjelpe familien, en kvinne og hennes fire barn, med å rømme fra hærens nese, og brakte dem over havene og leverte dem trygt til mannen sin i Chennai. Mathayas opphold var svært kort, og jeg fikk ikke muligheten til å bli grundig kjent med ham på den tiden for å forstå personligheten hans. Han var lavmælt, reservert og engasjert i lange samtaler med Pirabakaran, sannsynligvis om problemer på tamilsk Eelam. Heller ikke i senere år var jeg ham så nær som jeg var andre ledere og kadrer. Dette hadde mer å gjøre med muligheter enn politiske eller personlige forskjeller. Men han var alltid høflig mot meg under sine hyppige besøk til huset vårt for å se til Bala.

En annen legendarisk skikkelse fra de tidlige dagene var den ukuelige og selskapelige Kittu. Vi møtte ham første gang i LTTE-leiren i Madurai under vårt besøk i India i 1981. Kittu, som var en skøyerfugl i ungdommen, frydet seg over å hisse opp lokalbefolkningen og utfordre deres konservatisme. Han tok på seg brahminenes hellige hvite tråd, gikk til en restaurant, bestilte geitekjøttkarri og stekt kylling og spiste det med stor nytelse mens det forbløffede vegetariske samfunnet så misbilligende på. Men Kittu var unektelig en ung mann med enorme lederegenskaper. Hans kommando over militærkampanjen i Jaffna fra 1983–1987 ga ham et rykte blant folket som både en modig geriljakriger og en smart strateg. Hans karismatiske personlighet gjorde ham i stand til å kombinere både streng disiplin med hyggelighet. Men jeg husker Kittu mest av alt for hans ubeskjedne og lidenskapelige kjærlighet til sine kadrer, folk og hjemland. Da Kittu kom på besøk til oss i Chennai i 1985, hadde han en plan om å ta med seg Bala og meg tilbake til Jaffna, hvor han trodde han både kunne beskytte oss og vise meg rundt i hans høyt elskede Jaffna. De rundt hundre tusen menneskene som møtte opp til minnestunden hans i hjembyen Velvettiturai etter hans tragiske død for den indiske marinen i 1993, var ikke bare en hyllest, men et vitnesbyrd om den utbredte appellen og støtten til denne sanne jordens sønn. Ponnamman, en annen betrodd løytnant fra Pirabakaran, var i Madurai med Kittu i 1981. Ponnamman var en mild karakter, høyt respektert og elsket av bevegelsens kadrer. Ponnamman var i den første gruppen med kadrer som ble militært trent av India i 1983 og var ansvarlig for å etablere treningsleirene i Tamil Nadu. Han ble drept i en utilsiktet eksplosjon i Jaffna.

Endelige avgjørelser

Da vi kom tilbake til London, ble vi begavet med den unike utmerkelsen å ha møtt og bodd sammen med den legendariske Mr. Pirabakaran og ITPE-geriljakrigerne. I London ventet vi forventningsfullt på dagen vi skulle returnere til enten Chennai eller kanskje til og med Jaffna. Etter besøket vårt i India var vi ikke bare fullstendig politisk engasjerte, men også følelsesmessig engasjerte, og vi foretrakk å være direkte involvert «i felten» i motsetning til spekulativ, lenestolpolitikk tusenvis av kilometer unna slagmarken. Vi holdt kontakten med organisasjonen og fortsatte vårt politiske arbeid i London mens Bala halvhjertet fortsatte med en tese som han nå så på som abstrakt teoretisering og av liten nytte for noen. Jeg kom tilbake for å tjene penger ved å jobbe nattevakt som sykepleier på et av de store sykehusene i London. Å leve med forventningen om at vi en dag snart skulle returnere til enten India eller Sri Lanka holdt meg oppe, for jeg var fysisk og følelsesmessig lei av å pleie. Jeg hadde flere faglige og akademiske kvalifikasjoner. Sykepleie var den grunnleggende kvalifikasjonen, så det var ikke særlig oppmuntrende å ikke bruke eller bygge videre på dem. Den eneste fordelen sykepleien ga meg var friheten til å bestemme min egen tid. Bortsett fra det, hadde yrket blitt et skikkelig slit for meg.

Bortsett fra denne profesjonelle limboen jeg befant meg i, måtte jeg også tenke litt på den biologiske klokken min. Å få barn hadde ikke falt meg seriøst inn i tankene på mange år. Selvfølgelig, som tenåring og ung kvinne snakket og fantaserte jeg om å få barn, men for å være helt ærlig, jo eldre jeg ble, desto mindre så jeg på morsrollen som et alternativ for meg, eller mer presist, jeg tenkte ikke engang på det, langt mindre vurderte det. Men i en alder av trettien år, gift i tre år og på nippet til å kaste alt på lur og involvere meg i en væpnet kamp, ​​tenkte jeg at jeg burde undersøke alle mulighetene mine, inkludert morsrollen. Kadrene i Chennai var nysgjerrige på hvorfor jeg ikke hadde blitt gravid; men det var forståelig. I tamilsk kultur etterfølges ekteskapet raskt av graviditet og morsrollen. Kvinner forventes å få barn innen de to første årene av ekteskapet. De fleste kvinner får sitt første barn i løpet av det første året etter ekteskapet. Produksjonen av barn befester forholdet til et arrangert ektepar og skaper en familiesituasjon, som forsterker dem i gjensidige ansvar som ikke er lett å gå fra hvis forholdet ikke er så kompatibelt som noen av dem ønsker. Men målet mitt med ekteskapet var ikke å få barn. Jeg giftet meg faktisk for å oppnå sosial aksept av å leve med mannen jeg elsket. Jeg giftet meg ikke for å få barn og starte et familieliv. Faktisk ble jeg overrasket da jeg innså hvor dypt forankret folks tilknytning til etablerte livsstiler er. Jeg hadde antatt at verden var mer «progressiv» i sin toleranse for forskjellige livsstiler, men man lærer hvor inngrodde sosiale synspunkter er bare når man trer utenfor dem. Jeg tålte spørsmålene fra kadrene om at jeg skulle få barn da vi var i Chennai. Spørsmålene deres gjenspeilet deres kulturelle oppfatning av ekteskap og kvinnelighet. De ville se på det å ikke få barn som en rasjonalisering for infertilitet. I England møtte jeg morsrollens hegemoni ansikt til ansikt med kolleger ved flere anledninger. Noen kvinner syntes jeg på en måte manglet noe fordi jeg ikke hoppet på vognen med morsrollen. Men andre var med rette fiendtlige. Selv før jeg hadde tatt den endelige avgjørelsen, husker jeg godt en anledning da fire eller fem av oss satt på jobb og snakket om barn. Da jeg sa at jeg ikke hadde noen, spratt en av kollegene, støttet av noen andre, opp og anklaget meg for egoisme og grådighet fordi jeg jobbet og sparte penger i stedet for å få barn. Selvfølgelig hadde de ingen måte å vite at vi var konkurs, og jeg ville absolutt ikke ha jobbet om natten hvis vi ikke hadde gjort det.

Dette tyranniet til reprodusørene overrasket meg ganske mye og tvang meg til å tenke på hvordan jeg ble oppfattet av folk og om kritikken deres faktisk var berettiget. Men til slutt hadde kritikken deres ingen innvirkning på avgjørelsen min. Faktisk hadde glorifiseringen av graviditet, fødsel og fødsel blitt litt ødelagt av min arbeidserfaring lenge før den hendelsen. Som ung kvinne på tjueen likte jeg veldig godt å praktisere som jordmor, men graviditet, fødsel, barsel og alt det der med morsrollen tiltrakk meg lite. Som helsesøster appellerte det ikke til meg i det hele tatt å observere kvinner som var hjemme og konstant opptatt med barna sine. Jeg tenkte virkelig at det måtte være mer i livet ens. Kanskje hadde jeg giftet meg rundt tjueto eller tjuetre år gammel, men da jeg giftet meg tok livet mitt av. Jeg begynte på universitetet i en alder av tjuesju, og i løpet av den tiden tenkte jeg aldri engang på å få barn, og deretter inn i en helt annen verden med min inntreden i politikken. For å si det rett ut, jeg var veldig lykkelig med mannen min, følte meg ganske bra med meg selv, og for meg, viktigst av alt, følte jeg meg fri og jeg kunne ikke forestille meg å knytte meg til ett eller to barn når det virket som om hele verden lå åpen for meg. På dette tidspunktet hadde tankene mine beveget seg en million mil, og jeg ønsket meg et liv utover et personlig familieliv: eller for å si det ærlig, bevisstheten min var mer opptatt av de undertrykte og de fattige, og jeg ønsket å gjøre noe på disse områdene. Jeg hadde lest mye om kvinner i nasjonale frigjøringskamper og frigjøringskamper generelt, jeg var rimelig politisert og følte at livet mitt best kunne brukes i tjeneste for folk som var verre stilt enn meg; undertrykte mennesker, de fattige og så videre.

Jeg var heldig som fant en mann som ikke bare delte mine synspunkter, men som også var i en situasjon der han kunne realisere våre ambisjoner. Han var heller ikke bekymret for å få avkom, men den endelige avgjørelsen om ikke å få barn var min. Og jeg har aldri angret på det. Ja, som jeg har lært gjennom årene, har et av mine mest verdsatte prinsipper i livet vært min personlige frihet, og på forskjellige måter har jeg blitt friere etter hvert som jeg har blitt eldre. En vei til frihet er å kvitte meg med eller fravære emosjonelle tilknytninger, og det å ikke ha barn har frigjort meg for enorm emosjonell bagasje. Men når det er sagt, ville jeg aldri påtvinge noen mitt synspunkt eller støtte min livsstil. Etter min oppfatning er retten til å velge og kontroll over reproduktivt potensial kvinners grunnleggende rettigheter og avgjørende for en utvidelse av omfanget av beslutninger kvinner kan ta om sine egne liv. Videre ville jeg aldri friste til å nedvurdere kvinner som velger morsrollen. Ikke bare ville det bringe meg i konfrontasjon med 99 % av kvinneligheten (noe jeg ikke ville ønske), det ville sende ut mange feilaktige signaler om mine synspunkter. Å forfekte barnløshet som et valg for kvinner synes å innebære en fornektelse av barns herlighet og kjærtegn og den åpenbare gleden barn bringer til folks liv og samfunnet generelt. Utover det ville det undergrave den enorme respekten og undringen jeg har over skaperverket. Nei. Å få barn er grunnleggende for menneskelig overlevelse og sosialt liv, så kvinner må få barn; og de burde ha barn og et familieliv hvis de ønsker det for seg selv. Men det var ikke det jeg ønsket, og på samme måte som jeg respekterer deres beslutning om å få barn, forventer jeg at folk, selv om de er rasende uenige med meg, i det minste respekterer min rett til å velge.

Ventetiden

Vårt engasjement i den tamilske kampen og reisene våre til India for å møte LTTE-ledere brakte oss i kontakt med forskjellige tamilske grupper i London. Vi kjente nesten hele den unge generasjonen som forfektet saken for en egen tamilsk stat. Inkludert i denne folkemengden var London-representanter for Eelam People’s Revolutionary Front (EPRLF), People’s Liberation Organisation of Tamil Eelam (PLOTE) og Tamil Eelam Liberation Organisation (TELO). Vi kjente til Eelam Revolutionary Organisation (EROS). Den gang, som nå, hadde de alle forskjellige ideologier med forskjellige oppfatninger av hvordan kampen eller den væpnede kampen skulle føres. De var kritiske til LTTE av en eller annen grunn. Hovedkritikken de rettet mot LTTE var dens totale forpliktelse til væpnet kamp på bekostning av politikk. Men tiden har vist at disse kritikerne var bedre til å snakke politikk enn å organisere en effektiv nasjonal bevegelse for nasjonal frihet. Det er først nylig at noen av de militante organisasjonene har innsett nytteløsheten i å samarbeide med den singalesiske staten og har blitt mer sympatiske overfor LTTEs sak.

Selv om jeg ikke har noen personlig motvilje mot noen av disse lenestolrevolusjonære, er jeg forbløffet over at vi kastet bort så mye snakk på disse tomme karene som nå vansmekter rundt i London i forskjellige stadier av moralsk og emosjonelt forfall. Men pretensiøse revolusjonære med overoppblåste egoer var ikke de eneste som ønsket å bli involvert i folkets kamp. Etter min erfaring har LTTE en evne til å tiltrekke seg noen av de mest engasjerte, dedikerte og anstendige unge mennene og kvinnene til sine rekker. Dette var sant i London, og det var absolutt sant i Chennai og Sri Lanka.

Av London-gjengen returnerte to unge menn som var faste gjester hos oss til Sri Lanka og ble populære og historiske skikkelser i LTTEs historie. En av dem var Ratna, som senere ble bedre kjent som Murali. Ratna, en ung mann som ble drevet utenlands på jakt etter grønnere beitemarker hvor han kunne arbeide trygt og tjene penger til sin fattige familie, slo seg aldri ordentlig til ro i London og lengtet etter å komme hjem. Og det gjorde han også. Noen måneder etter de anti-tamilske opptøyene i Sri Lanka i 1983 fulgte Ratna etter oss til Chennai, hvor vi hadde vært siden august 1983. Han returnerte til Jaffna og ble den første organisatoren av Studentorganisasjonen til Frigjøringstigrene (SOLT) i Jaffna. Han var en av de heldige menneskene som raskt fikk venner og ble kjær blant folket, og han lyktes med å mobilisere studentene i Jaffna til kampen. Ratna var en av de første LTTE-kadrene som døde i slaget ved Kopay, på de fremre forsvarslinjene som motsatte seg den indiske hærens fremrykk inn i Jaffna by. Den andre kaderen som returnerte til Jaffna for å delta i kampen var Baheen.

Baheen reiste med oss ​​da vi kom tilbake til Chennai under den turbulente omveltningen av de anti-tamilske opptøyene. Opptøyene gjorde Baheen fortvilet, og jeg har levende minner om ham der han satt ved siden av Ratna på gulvet i leiligheten vår i London, gråtende og tryglende om å ta ham med oss ​​når vi kom tilbake til Chennai i løpet av de neste dagene. Ingenting kunne ikke trøste ham, og han ville heller ikke ta nei for et svar. Til slutt ga vi etter for hans påstander. Men vi hadde ett problem med Baheen. Baheen hadde blitt værende i England lenger enn gyldig, og passet hans var utløpt. For å løse dette problemet endret noen av vennene hans klønete utløpsdatoen på passet hans. Da vi passerte gjennom immigrasjonskontrollen på Heathrow flyplass, gikk Bala og jeg foran Baheen og ventet på at han skulle følge etter. Med stor nervøsitet så vi på mens Baheen overleverte passet sitt til den ikke fullt så vennlige immigrasjonsbetjenten. Han gransket passet og bladde gjennom sidene, mens han av og til kikket opp på Baheen. Baheen, desperat etter at ingenting skulle hindre hans avreise, var likegyldig. En skarp immigrasjonsbetjent ville lett ha lagt merke til at passet var blitt tuklet med, men jeg antar at han mente at det var dyrere å holde denne karen i varetekt enn å la ham forlate landet, så han vinket Baheen videre. Vi sukket lettet da han var ferdig og dro av gårde lykkelige, med en viss selvtilfredshet også, for å gå om bord i flyet til Chennai. I Chennai begynte Baheen umiddelbart å komme i fysisk form og fortsatte å mase på alle for å få ham til Jaffna. Så til slutt dro han lykkelig tilbake til landsbyen sin i Velvettiturai. Men det tok ikke lang tid før han var borte, for alltid. Baheen var en av flere unge menn som ble tatt i varetekt under en militærrazzia i Valavettiturai. Baheen klarte ikke å flykte, så han bet i cyanidkapselen sin og ble den første LITE-kaderen som begikk selvmord.

Det var i denne «venteperioden» før 1983 jeg leste mye. En av våre største enkle gleder var å tilbringe tid i en bokhandel med å bla gjennom og kjøpe bøker. Ganske ubevisst valgte jeg bøker skrevet av kvinner, eller jeg befant meg i butikker der jeg så på bøker med kvinnelige forfattere. Jeg var en beundrer av Doris Lessings forfatterskap og av Doris Lessing selv; spesielt hennes potensial til å identifisere hva som er galt og til å ta beslutninger for å forandre livet sitt og leve slik hun ønsker, uavhengig av personlig emosjonell smerte eller andres smerte. Elizabeth Crolls forfatterskap om kvinner i Kina, spesielt boken Feminisme og sosialisme i Kina, som gir en interessant beretning om kvinnebevegelsen i Kina og hvor hun tar for seg interessekonflikten mellom kvinnekamp og sosial kamp og de nye problemene for kvinner i det sosialistiske samfunnet, var absolutt en god leseopplevelse. Kvinner og statssosialisme: Kjønnsulikhet i Sovjetunionen og Tsjekkoslovakia av Alena Heitlinger er selvforklarende og dessuten ekstremt informativ og tankevekkende. Susan Brownmillers verk om voldtekt, Mot vår vilje, ble en stor klassiker. Ann Oakleys sosiologiske studier om kvinner var alltid interessante. Bøkene Sandinos døtre, Tredje verden, andre sex og mange andre som beskriver triumfene og motgangene til kvinner i kamp, ​​var bøker vi kunne identifisere oss med og føle oss inspirert av. Det virker som lenge siden: gårsdagens bok er utvilsomt en annen virkelighet i kamp.

Etter å ha lest en ganske omfattende bokliste, helt til det punktet at jeg hadde et forskningsprosjekt, begynte jeg å flørte med ideen om å skrive. Mye mer selvsikker enn i mine yngre dager satte jeg meg fore å oppsummere erfaringene til kvinner i kamp i en liten bok for kvinner i Tamil Eelam som er interessert i å delta i kampen. Det er så mange fellestrekk når det gjelder problemer mellom kvinner over hele verden, og jeg ønsket at kvinnene skulle dele og føle solidaritet med andre kvinner som sliter. Men før jeg rakk å komme meg inn i en bok, brøt de anti-tamilske opptøyene ut, og vi returnerte til Chennai i august 1983. Jeg lot alt referansematerialet mitt ligge igjen i London og tok bare noen få notater, som til slutt ble til den lille boken med tittelen «Kvinner og revolusjon».

2.1 Vendepunktet: Svart juli 1983

De voldelige hendelsene som eksploderte i Sri Lanka i juli 1983 i form av anti-tamilske raseopptøyer medførte turbulente endringer i den tamilske politiske kampen. Selv om det hadde vært periodiske anti-tamilske pogromer siden 1958, var rasemordet i juli 1983 det verste i Sri Lankas historie på grunn av sin grusomhet, brutalitet og villskap. Anti-tamilske opptøyer rystet hele øya, og det historiske hatet mot singaleserne brøt ut i vulkansk vold som førte til død og ødeleggelse i et enestående omfang. Flere tusen forsvarsløse tamilske sivile ble slaktet av de herjende, blodtørstige mobbene. Singalesernes umenneskelighet, opptøyenes folkemordshensikt og rasismens voldsomme raseri sjokkerte den siviliserte verdens samvittighet. Denne rasemessige omveltningen gjorde den singalesiske nasjonen til Sør-Asias syke mann.

Denne eksplosjonen av rasehat var singalesernes svar på et geriljaangrep som fant sted i den nordlige byen Jaffna. Den 23. juli 1983 overfalt en kommandogeriljaenhet fra LTTE under direkte kommando av herr Pirabakaran en hærkonvoi i Tirunelveli, Jaffna, og drepte tretten soldater på stedet. Så vidt LTTE var bekymret, var det en vellykket geriljaoperasjon. For den singalesiske regjeringen var det en ydmykende militær fiasko. Dette var første gang den srilankiske hæren hadde lidd store tap. Jayawardene-regjeringen var rasende. Singalesiske medier fremhevet hendelsen og skrev provoserende rapporter som tente felles lidenskaper blant singaleserne. Regjeringen kunngjorde en statsbegravelse for de falne troppene dagen etter hendelsen. Arrangementet var planlagt som en dag med «nasjonal sorg». Men de singalesiske politikerne, de buddhistiske prestene, politiet og de væpnede styrkene hadde en annen agenda, en hemmelig agenda. For dem var det en dag for å hevne de døde soldatene.

Statsbegravelsen til de «falne heltene» utviklet seg til statsstøttet massevold mot det tamilske folket. Herjende mobber ledet av politikere og prester (buddhistiske munker) hjulpet og oppmuntret av politiet og hæren stormet tamilske hus, butikker, bygninger og bedrifter, plyndret eiendommen og myrdet de forsvarsløse tamilene. De som ledet de uregjerlige mobbene hadde nøyaktig informasjon om de tamilske boligene og eiendommene. De fleste av dem opererte med velgerlister for å identifisere de tamilske husene. Det var umulig for de som bodde i Colombo og i sør blant singaleserne å unnslippe identifikasjon. Det var ubeskrivelige redsler. Uskyldige tamiler ble slått og hugget i hjel. Hundrevis av dem ble brent levende. Mens de tamilske ofrene gråt av smerte, danset de singalesiske opprørerne i ekstase. I en hendelse i Colombo ble en gruppe utenlandske turister skrekkslagne og kvalme da de så en minibuss med tamiler bli brent levende mens singalesiske mobber danset i et vanvittig vanvidd. I førtiåtte timer opprettholdt regjeringen en kalkulert stillhet, slik at de voldelige mobbene fikk tid til å hevne de døde soldatene. De fremtredende politikerne som mesterhjernen bak blodbadet sørget ikke bare for massedrapet på tamilene, men også for omfattende ødeleggelse av tamilsk eiendom, og utslettet det økonomiske grunnlaget for den tamilske forretningseliten i Colombo. Den 26. juli, da president Jayawardene endelig erklærte portforbud, ble det gjort kolossale skader på det tamilske folkets liv og eiendom. Selv de tamilske politiske fangene i Welikade-fengselet ble brutalt angrepet, og 35 omkom den 25. juli; en forferdelig massakre som skjedde i samarbeid med fengselsbetjentene.

Den svarte juli i 1983 etterlot et dypt arr i den tamilske nasjonens sjel. Tamilene mente at sameksistens mellom de to nasjonene var umulig. Hendelsen ga ny fart til den tamilske kampen for selvbestemmelse og politisk uavhengighet. Vedtakelsen av det sjette tillegget til grunnloven kort tid etter de anti-tamilske opptøyene tvang den moderate Tamil United Liberation Front (TULF) til å forlate parlamentarisk politikk og søke tilflukt i Tamil Nadu. Dørene til konstitusjonell politikk var stengt for tamilene. Væpnet kamp for selvbestemmelse ble det eneste levedyktige alternativet. Dermed markerte de stygge hendelsene i juli 1983 et vendepunkt i historien til den tamilske politiske kampen, og gjennomførte en overgang fra demokratisk parlamentarisk politikk til en revolusjonær væpnet motstandskampanje.

Da de sjokkerende nyhetene om opptøyene i Colombo og andre steder i Sør-Sri Lanka nådde London, ble hele det tamilske samfunnet kastet inn i en tilstand av opphisset angst. Alle løp etter informasjon om hva som skjedde. Panikkrammede mennesker prøvde desperat å kontakte familiene sine på Sri Lanka. Men mest av alt var folket rasende og opprørte. Ironisk nok hadde et brutalt rasistisk utbrudd, som ble satt i gang med mål om å lære tamilene en lekse i å formulere eller strebe etter sine rettigheter, og som hadde som mål å skremme dem, motsatt effekt. Rasemordet tente verdigheten og stoltheten til et folk i nasjonal solidaritet mot en felles fiende, og forverret forholdene de singalesiske politikerne hadde forsøkt å knuse. Pogromene drev en dyp, uforsonlig kile mellom de to folkeslagene og forankret og eskalerte det tamilske folkets kamp for politisk uavhengighet i en frigjort tamilsk stat.

Venner og kolleger kom og gikk til leiligheten vår gjennom denne følelsesladede perioden med opptøyer. LTTE-arbeidere fra Europa skyndte seg til London for å konsultere om hva de skulle gjøre videre. Innsamlingen av midler til væpnet kamp ble økt, og LTTE-tilhengere og nye konvertitter til Eelam ga sjenerøst. Det var en tid da mange tamilske utlendinger som en stund hadde sittet på gjerdet, nå steg opp og tok parti. For mange var opptøyene overbevisende bevis på umuligheten av å leve i sikkerhet blant singaleserne. Herr Pirabakaran sendte en hastemelding der han ba oss om å returnere til Chennai. Vi ordnet opp i våre personlige saker som forberedelse til muligheten for at vi aldri ville komme tilbake til London, pakket koffertene våre og dro til Chennai. Nesten tolv timer senere landet vi i Chennai, hvor hundretusenvis av mennesker var ute i gatene i demonstrasjoner av støtte og solidaritet for tamilene i Sri Lanka. Livene våre skulle aldri bli de samme igjen.