5  ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦੁਆਰਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ

ਜੰਗ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਵੇਲੇ ਸੀ ਟਾਈਗਰਜ਼ ਦਾ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਕਮਾਂਡਰ, ਸੂਸਾਈ, ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਦਾ ਇੰਚਾਰਜ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਘਰ ਅਕਸਰ ਆਉਂਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਸਾਡੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਉਸ ਨੇ ਸੰਭਾਲੀ। ਇਹ ਸੂਸਾਈ ਹੀ ਸੀ ਜੋ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਇਦੀਪ ਵਿੱਚ ਫੌਜੀ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵੱਲ ਘੁਸਪੈਠ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਭਾਰਤੀਆਂ ਦੇ ਹਰ ਕਦਮ ਬਾਰੇ ਨਿਯਮਿਤ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਅਕਸਰ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਲਿੱਟੇ ਦੀ ਫੌਜੀ ਤਾਕਤ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਵਿਰੋਧ ਦੇ ਢੰਗ ਬਾਰੇ ਚਰਚਾ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ LTTE ਦੀ ਮਨੁੱਖੀ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਬਾਲਾ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕਾਡਰਾਂ ਲਈ ਰਵਾਇਤੀ ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੇ ਭਾਰਤੀ ਕਾਲਮਾਂ ਦਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਵਿਅਰਥ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਨੁਕਸਾਨ ਦਾ ਜੋਖਮ ਉਠਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਵਲੀਗਾਮਮ ਅਤੇ ਚਾਵਕਾਛੇਰੀ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦੇ ਫੌਜੀ ਤਰੱਕੀ ਦੇ ਬੇਰਹਿਮ ਇਤਿਹਾਸ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਸਾਡੇ ਮੁਲਾਂਕਣ ਵਿੱਚ, LTTE ਵਿਰੋਧ ਦਾ ਇੱਕ ਰਵਾਇਤੀ ਤਰੀਕਾ, ਸੈਕਟਰ ’ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ LTTE ਦੇ ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਨੂੰ ਨਰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਪੱਲੀ ਅਤੇ ਵਾਲਵੇਟੀਟੁਰਾਈ ਫੌਜੀ ਕੈਂਪਾਂ ਤੋਂ ਵਡਾਮਾਰਾਚੀ ’ਤੇ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਤੋਪਖਾਨੇ ਦੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੁਆਰਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਸੀ। ਅਜਿਹੀ ਘਟਨਾ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ ’ਤੇ ਅਸਹਿਣਯੋਗ ਨਾਗਰਿਕ ਜਾਨੀ ਨੁਕਸਾਨ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਦੀ। ਅਜਿਹੇ ਫੌਜੀ ਹਮਲੇ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਨਾਗਰਿਕ ਜਾਨੀ ਨੁਕਸਾਨ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, LTTE ਨੂੰ, ਦਿਨ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪੈਂਦਾ। ਜਦੋਂ LTTE ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਵਿਕਲਪਿਕ ਅਤੇ ਟਿਕਾਊ ਫੌਜੀ ਰਣਨੀਤੀ ਅਪਣਾਈ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਬੇਲੋੜਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾਈ ਫੌਜਾਂ ਦੁਆਰਾ ’ਆਪ੍ਰੇਸ਼ਨ ਲਿਬਰੇਸ਼ਨ’ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਨ-ਮਾਲ ਦੀ ਇੰਨੀ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਬਣਾਉਣਾ - ਉਹ ਫੌਜੀ ਮੁਹਿੰਮ ਜਿਸਨੇ ਭਾਰਤੀ ਦਖਲਅੰਦਾਜ਼ੀ ਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਅਸਹਿਣਯੋਗ ਪੀੜਾ ਹੋਵੇਗੀ। ਡੂੰਘੇ ਚਿੰਤਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸੂਸਾਈ ਨੇ ਬਾਲਾ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਦੀ ਤਰਕਸ਼ੀਲਤਾ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਹ ਇਲਾਕਾ ਤੋਪਖਾਨੇ ਦੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀ ਹਿੰਸਾ ਤੋਂ ਬਚ ਗਿਆ। ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕਾਡਰ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੇ ਪੂਰੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਭੂਮੀਗਤ ਸ਼ਹਿਰੀ ਗੁਰੀਲਾ ਫੋਰਸ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕਬਜ਼ੇ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਨੂੰ ਕਾਇਮ ਰੱਖਦੇ ਰਹੇ।

ਜਾਫਨਾ ਪ੍ਰਾਇਦੀਪ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਵਾਲਵੇਟੀਟੁਰਾਈ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੇ ਫੌਜੀ ਅੱਡੇ ’ਤੇ ਡੇਰਾ ਲਗਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਜੰਗ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ’ਤੇ ਜਵਾਨਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਕਾਊਟਿੰਗ ਗਸ਼ਤੀ ਦਲ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸ ਬੇਸ ਤੋਂ ਵਾਲਵੇਟੀਟੁਰਾਈ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਅਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਵੱਡੀ ਤਰੱਕੀ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ। ਸਕਾਊਟਿੰਗ ਜਵਾਨਾਂ ’ਤੇ ਗੁਰੀਲਾ ਹਮਲੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਚੌਕੀ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਭੱਜਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਜਦੋਂ ਇਹ ਆਖਰਕਾਰ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਫੌਜ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਦਿਸ਼ਾ ਤੋਂ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਫੌਜੀ ਤਰੱਕੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ: ਮੁੱਖ ਜਾਫਨਾ - ਵਾਲਵੇਟੀਟੂਰਾਈ ਸੜਕ ਦੇ ਨਾਲ।

ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ‘ਤੇ ਦਸਤਕ ਦੇਣ ਦੇ ਨਾਲ, ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਕੈਂਪ ਛੱਡ ਕੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਇਲਾਕੇ ਵੱਲ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਜਾਨਲੇਵਾ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦਿਆਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਾਮਾਨ ਅਤੇ ਸਮਾਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਮੈਂ ਪੈਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਹਰਮੁਖੀ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦਾ ਮੈਂ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਜਾਇਦਾਦ ਦੇ ਬੋਝ ਦੇ ਅਨੁਕੂਲ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਮੈਂ ਜਿਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਉਸ ਨੂੰ ਬਦਲਣ ਲਈ ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਅਗਲਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਵਿਕਲਪ ਚੁਣਨਾ ਪਿਆ। ਇਹ ਸਮਾਂ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਛੱਡ ਦੇਵਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਬੇਲੋੜੀ ਜਾਇਦਾਦ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ, ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਸਭ ਤੋਂ ਜ਼ਰੂਰੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਨ ਵੱਲ। ਭਰੀ ਹੋਈ Hiace ਵੈਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਝੱਟ ਸਕੈਨ ਕਰਨ ’ਤੇ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੇ ਡੱਬੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਣਗੇ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਮਹਿੰਗੀਆਂ ਪਾਠ-ਪੁਸਤਕਾਂ ਅਤੇ ਗਲਪਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਸੀ ਜੋ ਲੰਡਨ ਤੋਂ ਭਾਰਤ ਭੇਜੇ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਜਾਫਨਾ ਲੈ ਆਏ। ਅਸੀਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਗਿਆਨ ਦੇ ਇਸ ਭੰਡਾਰ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕ ਰਹੇ ਸੀ, ਪਰ ਭਾਵਨਾਤਮਕਤਾ ਲਈ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸੁੱਟਣ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਆਸਾਨ ਸਨ, ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਸਟੋਰ ਕਰਨ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਸਨ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵੰਡੀਆਂ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣਾ ਪਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪੜ੍ਹੇ-ਲਿਖੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਕਿਉਂਕਿ ਬਿਨਾਂ ਸਿੱਖਿਆ ਵਾਲੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਸਨੀਕਾਂ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਠਿਕਾਣਿਆਂ ਦੇ ਸੁਰਾਗ ਲੱਭਣ ਵਾਲੇ ਸ਼ੱਕੀ ਭਾਰਤੀਆਂ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਰਸੋਈ ਦੇ ਭਾਂਡੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਢੰਗੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡਣਾ ਪਿਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁੱਟਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਹੀਂ ਆਈ। ਕੱਪੜਿਆਂ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ ਛਾਂਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੁਝ ਖਾਸ ਪਸੰਦੀਦਾ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਨ ਦਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਆਨੰਦ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨੂੰ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਢੁਕਵੀਂਤਾ ਲਈ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਦੋ ਬੈਗਾਂ ਵਿੱਚ ਪੈਕ ਕੀਤੇ, ਇੱਕ ਬਾਲਾ ਲਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਪਣੇ ਲਈ। ਉਸ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਸਪਲਾਈ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਟਾਰਚਾਂ ਅਤੇ ਬੈਟਰੀਆਂ ਸਾਡੇ ਵਜੂਦ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਨ। ਮੈਂ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵਰਤੇ ਜਾਂਦੇ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਤੇਲ ਵਾਲੇ ਲੈਂਪ ਨੂੰ ਵੀ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਮੈਂ ਕੁਝ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਮਾਚਿਸ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਬੈਗ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਜੇਕਰ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇ। ਅਖੀਰ, ਉਹ ਕੰਮ ਆਏ। ਬਾਕੀ ਬਚਿਆ ਸਮਾਨ ਸੂਟਕੇਸਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾ ਕੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਇਸ ’ਸਫਾਈ’ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ‘ਬਚਤ’ ਦਾ ਚਾਰ-ਪੰਜਵਾਂ ਹਿੱਸਾ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਆਖਰੀ ਲਗਾਵ ਛੱਡਣਾ ਸੀ, ਮੇਰੀ ਫੋਟੋ ਐਲਬਮ। ਮੇਰੇ ਬਚਪਨ ਦੀਆਂ ਸਕੂਲ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ, ਵਿਆਹ ਦੀਆਂ ਫੋਟੋਆਂ ਆਦਿ ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਇਤਿਹਾਸਕ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਮੇਰੀ ਪਰਿਵਾਰਕ ਐਲਬਮ, ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੀਆਂ ਪਰਤਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਡਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਇੱਕ ਪਲਾਟ ’ਤੇ ਲੈ ਗਿਆ। ਉੱਥੇ, ਹਨੇਰੇ ਦੀ ਆੜ ਹੇਠ, ਉਸਨੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕੀਤੇ ਮਾਲਕ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਨਿਸ਼ਾਨ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣ ਲਈ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਚ ਜਾਣਗੇ। ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਦੋ ਸਾਲ ਬਾਅਦ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਤਾਂ ਫੋਟੋਆਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਿੱਲੀ ਕਬਰ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢੀਆਂ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸੜਨ ਦੇ ਅਗਾਊਂ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉੱਲੀ ਪਲਾਸਟਿਕ ਵਿੱਚ ਘੁਸ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਪਿਆਰੇ ਚਿਹਰਿਆਂ, ਯਾਦਗਾਰੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਪਲਾਂ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜ ਰਹੀ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇੰਝ ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਅਤੀਤ ਗੁਆ ਬੈਠਾ ਹਾਂ।

ਅਸੀਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸਾਡੇ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਪ੍ਰਬੰਧ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਮੁੱਖ ਸੜਕਾਂ ਅਤੇ ਤੱਟਵਰਤੀ ਇਲਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਜਾਈਏ। ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਫੈਲੀਆਂ ਤੰਗ ਗਲੀਆਂ ਦੇ ਅਜੀਬ ਜਾਲ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਭੂਗੋਲਿਕ ਫਾਇਦਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਾਰਕ ਸੀ ਕਿ ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਤਰਕਪੂਰਨ ਅਤੇ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਲੱਗਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਅਤੇ ਦੋਸਤ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਕਈ ਸਾਲ ਇਸ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ ਬਿਤਾਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਖੇਤਰ ਦਾ ਸਿੱਧਾ ਗਿਆਨ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ, ਘਰ, ਦੁਕਾਨਾਂ, ਸਕੂਲ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਪੜ੍ਹਦਾ ਸੀ, ਗਲੀਆਂ ਦਾ ਜਾਲ, ਇਲਾਕੇ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੇ ਬਾਲਾ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਯਾਦ ਜਗਾ ਦਿੱਤੀ ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਡੇ ਅੰਦਰਲੇ ਖ਼ਤਰੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ।

ਸਾਡੇ ਵਾਲਵੇਟੀਟੂਰਾਈ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਅੰਦਰ ਆ ਗਈਆਂ, ਰਣਨੀਤਕ ਥਾਵਾਂ ’ਤੇ ਸੰਤਰੀ ਚੌਕੀਆਂ ਅਤੇ ਚੈੱਕ ਪੁਆਇੰਟ ਸਥਾਪਤ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਕੀਤਾ। ਫਿਰ, ਪੜਾਅ-ਦਰ-ਪੜਾਅ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਵਧਾਈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਬਜ਼ਾ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜਵਾਨ ਸ਼ਹਿਰ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਸੜਕਾਂ ’ਤੇ ਕਾਬੂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।

ਕਰਾਵੇਦੀ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ

ਸਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਇਸ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਸੁਕਲਾ, ਇੱਕ ਸੀਨੀਅਰ ਅਤੇ ਤਜਰਬੇਕਾਰ LTTE ਕਾਡਰ, ਜੋ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਦਿਲ ਵਿੱਚ, ਕਰਾਵੇਦੀ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਭਾਗ ਦਾ ਇੰਚਾਰਜ ਸੀ। ਇਸ ਲੜਾਈ ਨੇ ਸਥਾਨਕ ਕਾਡਰ ਨੂੰ ਭੂਗੋਲ ਦੇ ਆਪਣੇ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਗਿਆਨ ਨਾਲ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਲੋਕ ਸਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਰਣਾਇਕ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਂਦੇ ਰਹੇ। ਸ਼ੁਕਲਾ ਨੇ ਵਾਲਵੇਟੀਟੂਰਾਈ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਚਾਰ ਮੀਲ ਦੂਰ ਸਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਘਰ ਲੱਭਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਾਡੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਲਈ। ਕਰਾਵੇਦੀ ਦੇ ਕਲਾਦੀ ਵਿੱਚ ਇਹ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ ’ਤੇ ਆਧੁਨਿਕ ਘਰ ਪੋਟੂ ਅੰਮਾਨ ਅਤੇ ਹੋਰ ਜ਼ਖਮੀ ਕਾਡਰਾਂ ਦੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਕਾਰਨ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਇੱਥੋਂ, ਪੋਟੂ ਅੰਮਾਨ, ਫਿਲਹਾਲ, ਆਪਣੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਲਈ ਮੰਥਿਕਾਈ ਹਸਪਤਾਲ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਤਰਾਅ-ਚੜ੍ਹਾਅ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਤੋਂ ਬਣੇ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਲੋਕ ਆਉਂਦੇ-ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਉਸ ਸਾਂਝੇ ਖ਼ਤਰੇ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕਜੁੱਟ ਹੁੰਦੇ ਸਨ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਪਨਾਹ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਸਾਡੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਸੀ।

ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਲੈਂਡਮਾਸ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦੀ ਘੁਸਪੈਠ ਸਥਿਰ ਅਤੇ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਸੀ। ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੂੰ ਭੂਗੋਲਿਕ ਭੂ-ਭਾਗ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਜਾਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਪਿੰਡਾਂ ਦੇ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲੇਨ ਨੈੱਟਵਰਕ ਦੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਅਤੇ ਵਿਲੱਖਣ ਜਾਲ ਵਰਗੀ ਗੁੰਝਲਤਾ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਲਈ ਉਲਝਣ ਵਾਲੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਹ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਨੁਕਸਾਨ ਸਾਬਤ ਹੋਇਆ, ਇਸਨੇ LTTE ਗੁਰੀਲਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰਣਨੀਤਕ ਫਾਇਦਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਪਿੰਡ ਵਾਸੀਆਂ ਨੂੰ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਵੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੇ। ਘੁਸਪੈਠੀਆਂ ਲਈ, ਇਹਨਾਂ ਲੰਬੇ-ਲਤਾੜੇ ਹੋਏ ਰਸਤਿਆਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਕਿਵੇਂ ਬਣਾਉਣਾ ਹੈ, ਇਹ ਸਿੱਖਣ ਲਈ ਸਮੇਂ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਰੁਟੀਨ ਗਸ਼ਤ ਮੁੱਖ ਸੜਕਾਂ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਢੁਕਵਾਂ ਸੀ। ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਜ਼ਖਮੀ ਕਾਡਰਾਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਪੋਟੂ ਅੰਮਾਨ, ਨੂੰ ਠੀਕ ਹੋਣ ਲਈ ਹੋਰ ਸਮਾਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਦੂਜਾ, ਬਾਲਾ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦੇ ਠਿਕਾਣਿਆਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਿੰਤਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸਥਿਤੀ ਅਤੇ ਵਾਪਰ ਰਹੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ।

ਇਸ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਸਾਡੇ ਨਵੇਂ ਕੈਂਪ ਵਿੱਚ ਸਾਬਕਾ EROS ਲੀਡਰ, ਬਾਲਾ ਕੁਮਾਰ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਆਦਮੀ ਵੀ ਸੀ, ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਇਆ। ਬਾਲਾ ਕੁਮਾਰ, ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਭਾਰਤੀ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਲਿੱਟੇ ਦੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਪ੍ਰਤੀ ਹਮਦਰਦ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਸੰਗਠਨ ਭਾਰਤੀ ‘ਸ਼ਾਂਤੀ ਰੱਖਿਅਕਾਂ’ ਨਾਲ ਟਕਰਾਅ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜੀ ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਤੋਂ LTTE ਤੱਕ ਸੁਨੇਹੇ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਲਈ ਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਸਥਿਤ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇੱਕ ਦੇਸ਼ ਭਗਤ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਉਸ ਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਭਾਰਤੀਆਂ ਨਾਲੋਂ LTTE ਪ੍ਰਤੀ ਵਧੇਰੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਸੋਚ ਅਤੇ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਬਾਰੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਜਾਣਕਾਰੀ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ। ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤੀ ਕਮਾਂਡਰਾਂ ਵੱਲੋਂ ਉਸਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਦਿਲਚਸਪ ਸੰਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਾਲਾ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜੀ ਹਾਈ ਕਮਾਂਡ ਵਿਚਕਾਰ ਮੀਟਿੰਗ ਦਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਸੀ। ਬਾਲਾ, ਅਜਿਹੀ ਮੀਟਿੰਗ ਦੀ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਸ਼ੱਕੀ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਚਿੰਤਤ ਸੀ ਕਿ ਯੁੱਧ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਰਾਹ ਖੁੱਲ੍ਹ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਨੇ ਇਹ ਸੁਨੇਹਾ ਸ਼੍ਰੀ ਪੀਰਾਬਕਰਨ ਨੂੰ ਪਹੁੰਚਾਇਆ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਪੀਰਾਬਕਰਨ ਨੇ ਬੜੀ ਹੁਸ਼ਿਆਰੀ ਨਾਲ ਇਸ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਨੂੰ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਇੱਕ ਚਾਲ ਵਜੋਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਭਾਰਤੀ ਕਮਾਂਡਰਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਮਿਲਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ। ਸ਼੍ਰੀ ਪੀਰਾਬਕਰਨ ਆਪਣੇ ਫੈਸਲੇ ਵਿੱਚ ਸਹੀ ਸਨ। ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੇ ਇਸ ਧੋਖੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਬੱਟੀਕਲੋਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੀਨੀਅਰ LTTE ਕੈਡਰ ਨੂੰ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਅਸੀਂ ਦਾਣਾ ਨਹੀਂ ਫੜਿਆ। ਬਾਲਾ ਦੀ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰੀ ਭਾਰਤੀ ਮੁਹਿੰਮ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਪ੍ਰਚਾਰ ਜਿੱਤ ਹੁੰਦੀ ਅਤੇ ਸਾਡਾ ਇਸਨੂੰ ਖੁਆਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਚਾਰ ਮਸ਼ੀਨ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਤੀਸ਼ੀਲ ਸੀ। ਕੋਲੰਬੋ ਨੇ ਹਵਾਈ ਲਹਿਰਾਂ ਨੂੰ ਕੰਟਰੋਲ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀਆਂ ਨਾਲ ਸਹਿਯੋਗ ਕੀਤਾ, ਤਾਮਿਲ ਜਨਤਾ ਨੂੰ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫੌਜੀ ਸਫਲਤਾਵਾਂ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਅਤੇ ਫੜੇ ਗਏ, ਮਾਰੇ ਗਏ ਜਾਂ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ LTTE ਕੈਡਰਾਂ ਦੇ ਅੰਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਵਧਾ-ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ। ’ਖ਼ਬਰਾਂ’ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟਿੰਗ ਯੁੱਧ ਦੇ ਇੱਕ ਅਨਿੱਖੜਵੇਂ ਹਿੱਸੇ ਵਜੋਂ ਗਲਤ ਜਾਣਕਾਰੀ ਫੈਲਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਤਰੀਕਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਤਾਮਿਲ ਜਨਤਾ ਅਤੇ LTTE ਕਾਡਰ ਦੋਵਾਂ ਦਾ ਮਨੋਬਲ ਡੇਗਣਾ ਸੀ। ਇਸ ਸੰਦਰਭ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਬਾਲਾ ਜਾਂ ਪੋਟੂ ਅੰਮਾਨ ਨੂੰ ਫੜਨ ਜਾਂ ਮਾਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਕੇ ਭਾਰਤੀ ਪ੍ਰਚਾਰ ਮਸ਼ੀਨ ਨੂੰ ਕੋਈ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਦੇਣ ਦਾ ਦ੍ਰਿੜ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਨਾ ਤਾਂ ਬਾਲਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਮੇਰਾ ਇਰਾਦਾ ਸੀ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਸਾਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਫੜ ਲਵੇ।

ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਨੇ ਆਪਣੇ ਫੌਜੀ ਕਬਜ਼ੇ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਧਾ ਕੇ ਅਤੇ ਰਣਨੀਤਕ ਕਸਬਿਆਂ ‘ਤੇ ਕੈਂਪ ਸਥਾਪਤ ਕਰਕੇ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ’ਤੇ ਆਪਣੀ ਪਕੜ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਕਰ ਲਈ। ਪੁਆਇੰਟ ਪੇਡਰੋ, ਨੇਲਿਆਡੀ, ਪੌਲੀਗੈਂਡੀ, ਉਡੁਪਿੱਟੀ ਅਤੇ ਟੁੰਨਲਾਈ ਕੁਝ ਕੁ ਕਸਬੇ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਮੁੱਖ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜੀ ਅਦਾਰੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਡੂਪਿੱਟੀ ਕਈ ਬਦਨਾਮ ਨਜ਼ਰਬੰਦੀ ਅਤੇ ਤਸੀਹੇ ਕੇਂਦਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਣ ਗਿਆ। ਭਾਰੀ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ ਜਵਾਨ ਮੁੱਖ ਸੜਕਾਂ ਦੇ ਚੌਰਾਹਿਆਂ ’ਤੇ ਸੰਤਰੀ ਚੌਕੀਆਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਕਈ ਚੌਕੀਆਂ ’ਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਅਤੇ ਭੜਕੀਲੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੇ ਇਸ ਹਾਈ ਪ੍ਰੋਫਾਈਲ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਭਾਰਤੀ ’ਸ਼ਾਂਤੀ ਰੱਖਿਅਕਾਂ’ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੂੰ ਖ਼ਤਰਾ ਪੈਦਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਦੀ ਇਸ ਲਗਾਤਾਰ ਵਧਦੀ ਫੌਜੀ ਸੰਚਵਤਾ ਦੇ ਨਾਲ, ਭੂਗੋਲਿਕ ਭੂਮੀ ਦੁਆਰਾ ਸਾਨੂੰ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੁਰੱਖਿਆ ਸਾਡੇ ਬਚਾਅ ਵਿੱਚ ਘੱਟ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕਾਰਕ ਬਣ ਗਈ। ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਵਿੱਚ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਅਤੇ ਦਲੇਰੀ ਵਧ ਗਈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਿੰਡਾਂ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਤੱਕ ਆਪਣੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਧਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਇਲਾਕੇ ਬਾਰੇ ਆਪਣੀ ਸਿੱਧੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੀ ਘਾਟ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਲਈ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ ਆਪਣੇ ਨਕਸ਼ਿਆਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਭੂਗੋਲਿਕ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਵੱਖਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜਵਾਨਾਂ ਨੇ ਮੁੱਖ ਸੜਕਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਗਸ਼ਤ ਕੀਤੀ, ਨਵੇਂ ਖੇਤਰ ਦੀ ਪੜਚੋਲ ਕੀਤੀ, ਰਸਤਿਆਂ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਸਿੱਖੀ ਅਤੇ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਮੁੱਖ ਭੂਮੀ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਖੇਤਰ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਗਿਆਨ ’ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਫੌਜਾਂ ਝਪਟ ਮਾਰਨਗੀਆਂ, ਕਿਸੇ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲੈਣਗੀਆਂ, ਅਤੇ ਖੋਜ ਅਤੇ ਨਸ਼ਟ ਕਰਨ ਦੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਕਰਨਗੀਆਂ। ਇਹ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜੀ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਦੇ ਢੰਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਵਿਕਾਸ ਸੀ ਅਤੇ, ਫੌਜਾਂ ਦੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਦੇ ਸਾਡੇ ਨਿਰੀਖਣ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਸਾਡੇ ਲਈ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਬਣਾਉਣਾ ਅਤੇ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੈਂਪ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਵਿਕਲਪਕ ਸਥਾਨ ਲੱਭਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੋ ਗਿਆ।

ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਲੋਕ ਸਾਨੂੰ ਫੌਜਾਂ ਦੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਬਾਰੇ ਲਗਾਤਾਰ ਨਵੀਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਿੰਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ, ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਕਸਰ ਸਾਡੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਕੇ ਆਉਂਦੇ ਸਨ ਤਾਂ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਜਵਾਨਾਂ ਦੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਮੌਜੂਦਗੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ, ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹਿਣਗੇ ਅਤੇ ਆਖਰਕਾਰ ਉਹ ਕਿਸ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਜਾਣਗੇ, ਬਾਰੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇ ਸਕਣ। ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਭੂਮੀਗਤ ਰਹਿ ਰਹੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਅਤੇ ਦੋਸਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੋਰ LTTE ਕਾਡਰ ਅਕਸਰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਆਉਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਖੁਫੀਆ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਦਾ ਭੰਡਾਰ ਲਿਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇ ਆਧਾਰ ’ਤੇ, ਅਸੀਂ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ’ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਾ ਇੱਕ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਪ੍ਰਵਾਹ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉੱਥੇ ਹੀ, ਭਾਰਤੀਆਂ ਦੇ ਉਲਟ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਜਾਣਕਾਰੀ ਵੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਛੋਟੇ, ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਜੋ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਲੁਕਿਆ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਸਾਨੂੰ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡੇ ਠਿਕਾਣਿਆਂ ਦਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਭੇਤ ਤੁਰੰਤ ਘੇਰੇ ਤੋਂ ਪਰੇ ਜਾਣਿਆ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਸਾਡੀ ਨਿਰੰਤਰ ਮੌਜੂਦਗੀ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਚਰਚਾ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਸੀ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੀਆਂ ਤਮਿਲ ਰੈਜੀਮੈਂਟਾਂ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਤੋਂ ਮਾਸੂਮ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਸੁਣ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ।

ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੰਭੀਰ ਘਟਨਾਕ੍ਰਮ ਬਾਲਾ ਕੁਮਾਰ ਤੋਂ ਮਿਲੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸੀ ਕਿ ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੂੰ ਬਾਲਾ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਕਰਾਵੇਦੀ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦਗੀ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰੀ ਦੇ ਹੁਕਮ ਜਾਰੀ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਸ਼ਿਕਾਰ ਜਾਰੀ ਸੀ। ਅਜਿਹੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਨੇ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ ਮਾਨਸਿਕ ਤਬਦੀਲੀ ਲਿਆਂਦੀ। ਸਾਡੇ ਫੜੇ ਜਾਣ ਦੇ ਮੌਕੇ ਹੁਣ ਅਚਾਨਕ ਨਹੀਂ ਰਹੇ। ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਖਾਸ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਪਛਾਣ ਦਾ ਕੋਈ ਪਤਾ ਸੀ। ਬਾਲਸਿੰਘਮ ਨਾਲ ਸਭ ਤੋਂ ਆਸਾਨ ਪਛਾਣਨਯੋਗ ਸਬੰਧ ਉਸਦੀ ਗੋਰੀ ਪਤਨੀ ਸੀ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਘਰਾਂ ’ਤੇ ਛਾਪੇਮਾਰੀ ਕੀਤੀ ਜਿੱਥੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਦਾ ਨਾਮ ਬਾਲਸਿੰਘਮ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਈ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੋਰੀ ਔਰਤ ਦੇ ਠਿਕਾਣੇ ਬਾਰੇ ਜਨਤਾ ਤੋਂ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ ’ਤੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਦੀ ਰਣਨੀਤੀ ਵੀ ਅਪਣਾਈ। ਦਰਅਸਲ, ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਤਲਾਸ਼ੀ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦੀ ਗਈ, ਅਸੀਂ ਘਰ-ਘਰ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈਣ ਵਾਲੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਦੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਜੋ ਵਸਨੀਕਾਂ ਤੋਂ ਪੁੱਛ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, “ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਗੋਰੀ ਔਰਤ ਦੇਖੀ ਹੈ?” ਜ਼ਾਹਿਰ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰਾ ਰੰਗ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਖ਼ਤਰਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੀ ਗਈ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਗੋਰੀ ਚਮੜੀ ਨਾਲ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਨਫ਼ਰਤ ਵੀ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ। ਇਸ ਵੇਲੇ, ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਅਤੇ ਤਲਾਸ਼ੀ ਮੁਹਿੰਮ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਘਰ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰ ਦੀਆਂ ਉਡਾਣਾਂ ਸਾਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸਨ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਸਾਡੇ ਕੈਂਪ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੀ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਸ਼ੱਕ ਉਦੋਂ ਜਾਇਜ਼ ਸਾਬਤ ਹੋਏ ਜਦੋਂ ਸਾਡੇ ਕੈਂਪ ’ਤੇ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰ ਤੋਂ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਹੋਈ।

ਜੰਗ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੋਂ ਹੀ, ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਉੱਤੇ ਭਾਰਤੀ ਹਵਾਈ ਆਵਾਜਾਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ। ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਵੱਲੋਂ ਫੌਜੀ ਸਮੱਗਰੀ ਦੀ ਢੋਆ-ਢੁਆਈ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਹਵਾਈ ਹਮਲਿਆਂ ਤੱਕ ਹਰ ਕੰਮ ਲਈ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਦਿਨ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮੇਂ ਆਉਂਦੇ ਅਤੇ ਜਾਂਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਘੱਟ। ਇਸ ਲਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਨਿਰੰਤਰ ਗੂੰਜਣਾ ਵਾਤਾਵਰਣ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਬਣ ਗਿਆ। ਇਹ ਵੀ ਸਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਦੂਰੋਂ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰਾਂ ਦੀ ਗੂੰਜ ਇੱਕ ਠਹਾਕਾ ਬਣ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਸੁਚੇਤ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਹੈਲੀਕਾਪਟਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੀ ਦੂਰੀ ਅਤੇ ਇਰਾਦਿਆਂ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਸ਼ੋਰ ਦੀ ਮਾਤਰਾ ਤੋਂ ਲਗਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਇਸ ਖਾਸ ਦਿਨ, ਦੇਰ ਦੁਪਹਿਰ ਨੂੰ, ਜਦੋਂ ਘੱਟ ਉੱਡਣ ਵਾਲਾ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰ ਸਾਡੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਘਰ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਸਿੱਧੇ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਬਦਲ ਕੇ ਇੱਕ ਗੋਲ ਰਸਤੇ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਮੁਸੀਬਤ ਨੇੜੇ ਹੈ। ਇਸ ਹਮਲਾਵਰ ਰੁਖ ਨਾਲ, ਹੈਲੀਕਾਪਟਰਾਂ ਦੇ ਸੰਭਾਵੀ ਖ਼ਤਰੇ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ। ਸਾਡੇ ਕਾਡਰ ਜੋ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਉਹ ਰੋਕ ਕੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਭੱਜ ਗਏ। ਜ਼ਖਮੀ ਲਿੱਟੇ ਦੇ ਕਾਡਰ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕੰਕਰੀਟ ਦੀ ਕੰਧ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਅਤੇ ਬਾਲਾ, ਬਾਹਰ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਛੁਪਣ ਲਈ ਭੱਜੇ। ਅਸੀਂ ਅਹਾਤੇ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਦੀ ਟੈਂਕੀ ਦੇ ਟਾਵਰ ਦੇ ਠੋਸ ਕੰਕਰੀਟ ਵਾਲੇ ਪੈਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਛੁਪ ਗਏ। ਕੰਕਰੀਟ ਦੇ ਥੰਮ੍ਹ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਨਾਲ, ਅਸੀਂ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਮਾਰਨ ਵਾਲੀ ਮਸ਼ੀਨ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗੋਲਾਕਾਰ ਜੋੜ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧੇ, ਇਸਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹੇ। ਹੈਲੀਕਾਪਟਰ ਤੋਂ ਆਟੋਮੈਟਿਕ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਈ, ਸਾਡੇ ਰਿਹਾਇਸ਼ੀ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਛਿੜਕ ਗਈ। ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋ ਕੇ ਕਿ ਜਾਂ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਹੀ ਜਾਨੀ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਹੈ ਜਿਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਜਾਂ ਸਾਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਡਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਵੱਡਾ ਚੱਕਰਵਾਤੀ ਪੰਛੀ ਆਪਣੇ ਅੱਡੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।

ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਮੁੜ ਸਥਾਪਿਤ ਕਰਨਾ

ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਹਮਲੇ ਦੌਰਾਨ ਸਾਡੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਾਡਰ ਜਾਂ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸੱਟਾਂ ਨਹੀਂ ਲੱਗੀਆਂ। ਸਾਡੇ ਘਰ ਦੀ ਛੱਤ ’ਤੇ ਕੁਝ ਟਾਈਲਾਂ ਟੁੱਟਣ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕੇਲਿਆਂ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਟੁੱਟਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਘਾਤਕ ਗੋਲੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਦੇ ਬਾਗਾਂ ਵਿੱਚ ਦੱਬ ਗਏ ਸਨ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇੱਕ ਰਿਹਾਇਸ਼ੀ ਇਲਾਕੇ ’ਤੇ ਇਸ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਭਰੇ, ਗੈਰ-ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹਮਲੇ ਲਈ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਕੋਸ ਰਹੇ ਸੀ। ਇਸ ਹਵਾਈ ਹਮਲੇ ਨੇ ਸਾਡੇ ਸ਼ੱਕ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗੀ ਜਦੋਂ ਭਾਰਤੀ ਖੋਜ ਅਤੇ ਤਬਾਹੀ ਮਿਸ਼ਨ ’ਤੇ ਸਾਡੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਦਾਖਲ ਹੋਣਗੇ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਇਲਾਕੇ ਵੱਲ ਜਾਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਗੱਲ ’ਤੇ ਸਹਿਮਤੀ ਬਣ ਗਈ ਕਿ ਵੱਡੇ ਸਮੂਹ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਛੋਟੇ ਸਮੂਹ ਦੇ ਫੜੇ ਨਾ ਜਾਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਲੱਭਣਾ ਵੀ ਆਸਾਨ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਸੀਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਜ਼ਖਮੀ ਕਾਡਰਾਂ ਨੇ ਉਸ ਇਲਾਕੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਆਪਣੀ ਖੋਜ ’ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਸ਼ੁਕਲਾ ਨੇ, ਇਲਾਕੇ ਦੀ ਆਪਣੀ ਦਿਨ ਦੀ ਰੇਕੀ ਦੌਰਾਨ, ਸਾਡੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਇੱਕ ਹੋਰ ਘਰ ਲੱਭ ਲਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਆਪਣਾ ਕੁਝ ਸਮਾਨ ਪੈਕ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਚਲੇ ਗਏ। ਅਸੀਂ ਉੱਚੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਦੀਆਂ ਵਾੜਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰੀਆਂ ਤੰਗ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ ਕਰਾਵੇਦੀ ਦੇ ਇੱਕ ਘਰ ਵੱਲ ਗਏ; ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਅਹਾਤੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸਾਰਾ ਇੱਟਾਂ ਦਾ ਘਰ ਜਿਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਖੂਹ ਹੈ, ਅਤੇ ਨਾਰੀਅਲ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਛਾਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ।

ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਹੋਈ ਮਿਲੀ। ਘਰ ਖਾਲੀ ਅਤੇ ਹਨੇਰਾ ਸੀ, ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਤੁਰੰਤ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ। ਘਰ ਵਿੱਚ ਹਨੇਰਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਛਾਂ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਜਾਂ ਮਾੜੀ ਉਸਾਰੀ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਜੋਤਿਸ਼ ਸੰਰਚਨਾ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਸੀ। ਘਰ ਦੀ ਮਾਲਕਣ ਔਰਤ ਇੱਕ ਹਿੰਦੂ ਸੀ ਅਤੇ ਜੋਤਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। ਇਸਨੂੰ ਬਣਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪਰਿਵਾਰ ਨੇ ਇਸਦੇ ਖਾਕੇ ਬਾਰੇ ਸਲਾਹ ਲਈ ਜੋਤਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸਲਾਹ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੀ ਸਲਾਹ ’ਤੇ, ਘਰ ਦੇ ਨਕਸ਼ੇ ਬਣਾਏ ਗਏ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਰਸੋਈ ਅਤੇ ਹੋਰ ਕਮਰਿਆਂ ਦੀ ਸ਼ੁਭ ਦਿਸ਼ਾ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਇਹਨਾਂ ਜੋਤਿਸ਼ ਗਣਨਾਵਾਂ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਕਮਰੇ ਸਦੀਵੀ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਏ ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਸਰੇ ਅਸਹਿਣਯੋਗ ਧੁੱਪ ਅਤੇ ਗਰਮ ਸਨ।

ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਮਰਾ ਮਿਲਣ ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਵਿੱਚ ‘ਸਥਾਪਤ’ ਹੋਣ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਉਸ ਦਿਆਲੂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ; ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਉਸ ਸਮੇਂ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਦੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਕਹਾਣੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਚਾਲ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਾਅ, ਉਸਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਕਾਲੇ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਲੇਟੀ, ਪਤਲਾ ਜੂੜਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸੂਤੀ ਸਾੜੀ ਦਾ ਢਿੱਲਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਔਰਤ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਸਿਆਣੀ ਸੀ। ਸਾੜ੍ਹੀ ਦੀ ਸਾਦਗੀ ਅਤੇ ਹਲਕਾ ਰੰਗ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ‘ਥਾਲੀ’ - ਵਿਆਹ ਦਾ ਚਿੰਨ੍ਹ - ਦੀ ਅਣਹੋਂਦ, ਹੋਰ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਸੰਕੇਤ ਸਨ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਮਰ ਦੀ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਵਿਧਵਾਪਣ ਦੀ ਵੀ ਤਸਵੀਰ ਲੈ ਕੇ ਆਈ। ਉਹ ਜਾਫਨਾ ਸਮਾਜਿਕ ਢਾਂਚੇ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਜਾਤੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵੇਲਾਲਾ ਔਰਤ ਸੀ। ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਇਤਿਹਾਸ ਨੂੰ ਬਿਆਨ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਆਮ ਜਾਫਨਾ ਵੇਲਾਲਾ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਸਾਰੇ ਸਮਾਜ-ਸ਼ਾਸਤਰਿਕ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਹੋਇਆ। ਰਵਾਇਤੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦੇ ਮਾਲਕ, ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀ ਦੌਲਤ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਵਿੱਚ ਨਿਵੇਸ਼ ਕੀਤੀ। ਦਰਅਸਲ, ਜਾਫਨਾ ਦੇ ਤਾਮਿਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਸਿੱਖਿਆ ਪ੍ਰਤੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜਨੂੰਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਸਿੱਖਿਆ ਦੀ ਹਿੰਦੂ ਦੇਵੀ, ‘ਸਰਸਵਤੀ’ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਪੂਜਾ ਵਿੱਚ ਤਿਉਹਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਭਿਆਸ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਔਰਤਾਂ ਦੁਆਰਾ, ਜਾਫਨਾ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜਾਫਨਾ ਸਮਾਜ, ਮੇਰੇ ਤਜਰਬੇ ਵਿੱਚ, ਸਿੱਖਣ ਵਿੱਚ ਆਨੰਦ ਅਤੇ ਅਨੰਦ ਦੀ ਆਪਣੀ ਧਾਰਨਾ ਅਤੇ ਗਿਆਨ ਦੀ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਲਈ ਵਿਲੱਖਣ ਹੈ। ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਖਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਇਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਉਮੀਦ ਕੀਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਮੁੱਲ ਵਜੋਂ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਜਾਫਨਾ ਦੇ ਤਾਮਿਲਾਂ ਲਈ, ਸਿੱਖਿਆ ਸਮਾਜਿਕ ਗਤੀਸ਼ੀਲਤਾ, ਭੌਤਿਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਅਤੇ ਉੱਚ ਸਮਾਜਿਕ ਰੁਤਬੇ ਦੀ ਕੁੰਜੀ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸੰਸਕ੍ਰਿਤ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਸਮਾਜਿਕ ਵਿਵਹਾਰ ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਲਈ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਮਾਂ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਇਸ ਮਾਣਮੱਤੇ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੀਆਂ ਰੁਚੀਆਂ ਨੂੰ ਉਭਰਦੇ ਤਾਮਿਲ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਇੱਕ ਪਸੰਦੀਦਾ ਪੇਸ਼ੇ - ਦਵਾਈ - ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਇੱਕ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਮਾਂ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਭਵਿੱਖ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰਨ ਲਈ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਣ ਵਾਲੀ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਅਧਿਐਨ ਵਿੱਚ ਕਈ ਘੰਟੇ ਬਿਤਾਉਣ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਜਗ੍ਹਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਅਤੇ ਊਰਜਾ ਖਰਚ ਕਰਦੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸਵੇਰੇ ਜਲਦੀ ਜਗਾਉਂਦੀ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਚਾਹ, ਕੌਫੀ ਜਾਂ ਦੁੱਧ ਤਿਆਰ ਕਰਦੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਕੂਲ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਠੰਡੀ, ਤਾਜ਼ੀ ਸਵੇਰ ਦਾ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲਾਭ ਉਠਾਉਣ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਦੀ, ਵਾਧੂ ਪੜ੍ਹਾਈ ਲਈ। ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਟਿਊਸ਼ਨ ਸੈਸ਼ਨਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਅਕਾਦਮਿਕ ਯਤਨਾਂ ਨੂੰ ਹੁਲਾਰਾ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ। ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਰੁਟੀਨਾਂ ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ, ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਹੱਦ ਤੱਕ ਨਿਭਾਉਂਦੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਸਫਲ ਰਹੀ: ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਜਾਫਨਾ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਤੋਂ ਡਾਕਟਰ ਬਣ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਵਿੱਚ ਤਾਮਿਲ ਭਾਈਚਾਰੇ ਲਈ ਉਪਲਬਧ ਤਰੱਕੀ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰਸਤਾ ਅਪਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਵਿਦੇਸ਼ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਦਰਅਸਲ, ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ ਵਿਦੇਸ਼ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ। ਪਰ ਉਸਦੀ ਸਫਲਤਾ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਦੂਜਾ ਪਾਸਾ ਉਹ ਇਕੱਲਤਾ ਅਤੇ ਇਕੱਲਤਾ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਮਾਣਮੱਤੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੀ ਤ੍ਰਾਸਦੀ ਨੂੰ ਦਰਸਾਇਆ ਜੋ ਉਸੇ ਰਸਤੇ ’ਤੇ ਚੱਲੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਹੁਣ, ਇਸ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਮੱਧਮ ਪੈ ਰਹੀ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ, ਪੋਤੇ-ਪੋਤੀਆਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣੇ ਪੜਪੋਤੇ-ਪੜਪੋਤੀਆਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ, ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਨਿੱਘ, ਦੇਖਭਾਲ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਘਾਟ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਜੱਦੀ ਜ਼ਮੀਨ ਅਤੇ ਘਰ ਦੀ ਇੱਕ ਸੀਮਤ ਹੋਂਦ ਤੱਕ ਸੀਮਤ, ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਲਤਾ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਉਸ ਨੇ ਇਸ ਗੱਲ ’ਤੇ ਅਫ਼ਸੋਸ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਵਿਦੇਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਹੀ ਕੋਈ ਚਿੱਠੀ ਮਿਲਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਅਤੇ ਉਦਾਸੀ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਝਲਕਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਇਸ ਬੇਢੰਗੀ, ਸੁਤੰਤਰ, ਵੱਡੀ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ, ਅਤੇ ਉਸ ਵਰਗੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਦੁਰਦਸ਼ਾ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੀ ਪੈਦਾਵਾਰ ਸੀ। ਤਾਮਿਲ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਰਾਜ ਦੇ ਜ਼ੁਲਮ ਅਤੇ ਅਤਿਆਚਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੀ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਸਥਿਰ ਸਮਾਜਿਕ ਅਤੇ ਆਰਥਿਕ ਤਰੱਕੀ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਸਨੇ ਬੁਢਾਪੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਸੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਤਿਆਗ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਵਿਦੇਸ਼ ਭੇਜਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਬਿਹਤਰ ਭਵਿੱਖ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਾਚੀਨ, ਵਿਰਾਸਤੀ ਜ਼ਮੀਨ ਅਤੇ ਜਾਇਦਾਦ ਨਾਲ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਤੌਰ ’ਤੇ ਜੁੜੀ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਦੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰੇਗੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਘਰ ਵਿੱਚ ਗਏ ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਛੋਟੀ ਔਰਤ ਮਿਲੀ, ਜਿਸਦੇ ਕੋਲ ਸੌਣ ਲਈ ਇੱਕ ਚਟਾਈ ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਗਰਮ ਰੱਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਚਾਦਰ ਸੀ, ਰਸੋਈ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਛੋਟੇ-ਮੋਟੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਹੀ ਕੀਤਾ ਜੋ ਸਮਾਜ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਔਰਤ ਤੋਂ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਦਾਦੀ ਵਰਗੀ ਦਿਆਲਤਾ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਇਆ।

ਜਦੋਂ ਕਿ ਪੋਟੂ ਅੰਮਾਨ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਵਾਲਵੇਟੀਟੂਰਾਈ ਦਾ ਇੱਕ ਸੀਨੀਅਰ ਕਾਡਰ, ਨਦੇਸਨ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਰਿਹਾ। ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਵੱਲੋਂ ਉਸਦੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਤਲਾਸ਼ੀ ਮੁਹਿੰਮ ਤੇਜ਼ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਥਾਂ ’ਤੇ ਜਾਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ। ਜਦੋਂ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਨਦੇਸਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਵਿੱਚ ਲੱਗੇ ਫੱਟਿਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਕਈ ਘੰਟੇ ਲੁਕ ਕੇ ਬਿਤਾਏ। ਸ਼੍ਰੀ ਪੀਰਾਬਕਰਨ ਦੇ ਕਰੀਬੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸਪਾਤਰ ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਸੰਗਠਨ ਲਈ ਵਿੱਤ ਦੇ ਇੰਚਾਰਜ LTTE ਦੇ ਇੱਕ ਸੀਨੀਅਰ ਕਾਡਰ, ਤਾਮਿਲੈਂਥੀ ਵੀ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਸਮਾਨ ਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਨਕਦੀ ਅਤੇ ਗਹਿਣਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਇੱਕ ਚਮੜੇ ਦਾ ਬੈਗ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ LTTE ਦਾ ਵਿੱਤ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਹਰ ਸਮੇਂ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਤਾਮਿਲੈਂਥੀ ਸਾਡੇ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚੋਂ ਆਉਂਦਾ-ਜਾਂਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਬਹੁਤ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਆਖਰਕਾਰ ਸਾਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਵੰਨੀ ਦੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਛਾਪੇਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜਾਫਨਾ ਕਬਜ਼ੇ ਦੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਕਾਂਕੇਸੰਥੁਰਾਈ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਕੈਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਇਸ ਲੋਹੇ ਦੇ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੇ ਬਹੁਤ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ। ਫਿਰ ਵੀ, ਤਾਮਿਲੈਂਥੀ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਕਾਇਮ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਤੋੜਨ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹੇ। ਉਸਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਇੱਕ ਵੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲੀ। ਜਦੋਂ ਭਾਰਤੀ ਜਾਫਨਾ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਰਿਹਾਅ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਸਦੀ ਲੁਕਵੀਂ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਵਿੱਤ ਬਰਾਮਦ ਕਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸ਼੍ਰੀ ਪੀਰਾਬਕਰਨ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ LTTE ਦਾ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿੜ ਨੇਤਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਸੰਗਠਨ ਦੇ ਵਿੱਤ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਤਾਮਿਲੈਂਥੀ ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਸਾਡੇ ਖ਼ਤਰੇ ਨੂੰ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਵੰਨੀ ਦੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼੍ਰੀ ਪੀਰਾਬਕਰਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਇਲਾਕੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦੇ ਤੁਰੰਤ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨ। ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੰਚਾਰ ਨੈੱਟਵਰਕ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਜਵਾਬ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਈ ਹੋਰ ਖ਼ਤਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ।

ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਸਾਡੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਮਨੋਬਲ ਨੂੰ ਸਮਰਥਨ ਦੇਣ ਦੇ ਮੁੱਲ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਭੂਮੀਗਤ ਜੀਵਨ ਦੇ ਪੂਰੇ ਪਹਿਲੂਆਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਜਦੋਂ ਸ਼ੁਕਲਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਭੂਮੀਗਤ ਬਚਾਅ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਪਹਿਲੂ ਜਗ੍ਹਾ ’ਤੇ ਰਹਿਣ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਰਹਿਣ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਸੰਤੁਲਿਤ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ, ਇੱਕ ਥਾਂ ’ਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਰਹਿਣ ਦੇ ਆਪਣੇ ਜੋਖਮ ਹਨ। ਪਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਥਾਵਾਂ ਦਾ ਤਬਾਦਲਾ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤਾਕਤਾਂ ਦੇ ਪੰਜੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਹਿਸਾਬ ਲਗਾਇਆ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਸਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੂੰ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੋਣ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਹੀ ਲੱਗਦੇ ਸਨ। ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਮੇਰਾ ਰੰਗ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕਾਡਰ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਆਮ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਕਿਸਾਨ ਤੌਲੀਆ, ਮੁੰਡਿਆ ਹੋਇਆ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣੀ ਦਿੱਖ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਭੇਸ ਬਦਲਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਬਸ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ ਕਿ ਲੋਕ ਮੈਨੂੰ ਬਾਹਰਲੇ ਟਾਇਲਟ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਵੇਖਣ ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦਾ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਪਏਗਾ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਣ ’ਤੇ, ਜਾਣਕਾਰੀ ਜੰਗਲ ਦੀ ਅੱਗ ਵਾਂਗ ਫੈਲ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਫੌਜ ਦੇ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਲਈ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ ਗਏ। ਪਰ ਹੁਣ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਭਾਰਤੀਆਂ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਰਹਿਣ ਵਿੱਚ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਸਫਲ ਰਹੇ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਾਡਾ ਅਗਲਾ ਕਦਮ ਕਰਾਵੇਦੀ ਤੋਂ ਨਵਿੰਦਲ ਵੱਲ ਸੀ, ਜੋ ਕੁਝ ਮੀਲ ਦੂਰ ਇੱਕ ਪਿੰਡ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ, ਭਾਰਤੀ ਘੁਸਪੈਠ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਸੀ।

ਸਾਡੇ ਨਵਿੰਦਲ ਘਰ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਪੋਟੂ ਅੱਮਾਨ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਾਇਆ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲੇ ਤਾਂ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ ਬੇਆਰਾਮ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਵਗਦੇ ਕੱਛ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ’ਤੇ ਪੱਟੀ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਗਰਮ ਚਿਪਚਿਪੇ ਮੌਸਮ ਨੇ ਉਸਦੇ ਗਿੱਲੇ ਡ੍ਰੈਸਿੰਗਜ਼ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਨਫੈਕਸ਼ਨ ਦੇ ਪ੍ਰਜਨਨ ਸਥਾਨ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪੋਟੂ ਅੰਮਾਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਕਾਰਨ ਇੱਕ ਦੂਜੀ ਪੇਚੀਦਗੀ ਵੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਦਰਦ ਦੇ ਐਪੀਸੋਡਾਂ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਡਾਇਗਨੌਸਟਿਕ ਉਪਕਰਣਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਸਾਨੂੰ ਸਮੱਸਿਆ ਦੇ ਕਾਰਨ ਜਾਂ ਇਸ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਨਜਿੱਠਣਾ ਹੈ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ ਪਰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਫਲਤਾ ਮਿਲੀ। ਉਹ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਕੁਰਲਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਾਡੀ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਹੋਰ ਵੀ ਵਧ ਗਿਆ। ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੇ ਭੌਂਕਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜੋ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ਬਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਾ ਸਾਡਾ ਮੁੱਖ ਸਰੋਤ ਬਣ ਗਿਆ, ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਦੇ ਚੀਕਣ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਕਿਸੇ ਘਾਟੀ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਫੌਜੀਆਂ ਨੂੰ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਸੁਣ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਪੋਟੂ ਅੰਮਾਨ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਪਛਾਣਿਆ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਲੰਮੀ ਦੂਰੀ ਤੱਕ ਤੁਰਨ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ: ਉਸਨੂੰ ਸਾਡੇ ਕਾਡਰਾਂ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ’ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਵਿਕਰ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲਿਜਾਣਾ ਪਿਆ। ਆਪਣਾ ਠਿਕਾਣਾ ਗੁਪਤ ਰੱਖਣ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਜਾਂ ਤਾਂ ਹਨੇਰੇ ਦੀ ਆੜ ਵਿੱਚ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨੀ ਪਈ ਜਾਂ ਫਿਰ ਬਿਮਾਰ ਵਿਅਕਤੀ ਵਾਂਗ ਚਾਦਰ ਲਪੇਟ ਕੇ ਆਪਣਾ ਰੰਗ ਲੁਕਾਉਣਾ ਪਿਆ। ਅਸੀਂ ਹਨੇਰੇ ਦੀ ਆੜ ਹੇਠ ਨੇਲੀਆਡੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਅਗਲੇ ਸਥਾਨ ’ਤੇ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।

ਲਿੱਟੇ ਦੇ ਸਮਰਥਕਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਨੇਲਿਆਡੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜ਼ਮੀਨ ‘ਤੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਘਰ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਰਵਾਇਤੀ ਨਿਵਾਸ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਚਰਿੱਤਰ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਲਗਭਗ ਸੌ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਸਦੀ ਸਹਿਣਸ਼ੀਲਤਾ ਦਾ ਕਾਰਨ ਇਸਦੀ ਉਸਾਰੀ ਵਿੱਚ ਵਰਤੇ ਗਏ ਸਥਾਨਕ ਕੱਚੇ ਮਾਲ ਨੂੰ ਮੰਨਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪੱਥਰਾਂ ਨੂੰ ’ਚੋਨਮਪੂ’, ਸਥਾਨਕ ਤੌਰ ’ਤੇ ਪੀਸਿਆ ਹੋਇਆ ਚੂਨਾ ਪੱਥਰ, ਜਾਫਨਾ ਦੇ ਮੁੱਖ ਕੁਦਰਤੀ ਸਰੋਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਨਾਲ ਸੀਮਿੰਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸੇ ਸਮੱਗਰੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ, ਕੰਧਾਂ ਨੂੰ ਪਲਾਸਟਰ ਅਤੇ ਸਮਤਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਅਤੇ ਸਥਾਈ ਢਾਂਚਾ ਬਣਿਆ। ਪੁਰਾਣੇ ਘਰਾਂ ਵਾਂਗ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਛੋਟੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਾਲੇ ਦੋ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਵਾਲਾ ਖੇਤਰ ਸੀ। ਚੁੱਲ੍ਹਾ ਸਿਰਫ਼ ਸਥਾਨਕ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਗਮਲਿਆਂ ਦੇ ਸਹਾਰੇ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਘਰ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਛਾਂ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਪੁਰਾਣੇ ਮਾਰਗੋਸਾ ਦੇ ਰੁੱਖ ਨਾਲ ਢਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਘਰ ਜਿੰਨਾ ਹੀ ਪੁਰਾਣਾ। ਪਿਛਲੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ, ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਪੈਦਲ ਦੂਰੀ ’ਤੇ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਖੂਹ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਠੰਡਾ, ਸਾਫ਼, ਤਾਜ਼ਾ ਪਾਣੀ ਸੀ।

ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹਾਂਗੇ ਅਤੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਲਈ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਸਕਾਂਗੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਚਲੇ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਸ਼ੁਕਲਾ ਸਾਡੇ ਅਗਲੇ ਕੈਂਪ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਬੰਧ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮੇਂ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਕੇਡਰ ਜਾਸੂਸੀ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਫੌਜ ਦੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ਦੇ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ। ਪਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸ ਤਜਰਬੇ ਤੋਂ ਸਿੱਖਿਆ ਹੈ, ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਜਾਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਲਈ ਕੋਈ ਥਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਬਚਣਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਸਮੇਂ ਲਗਾਤਾਰ ਸੁਚੇਤ ਅਤੇ ਚੌਕਸ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ।

ਸਾਡੇ ਘਰ ’ਤੇ ਛਾਪਾ

ਫਿਰ, ਜਦੋਂ ਘਟਨਾ ਵਾਪਰੀ ਤਾਂ ਦੁਪਹਿਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਕੁਝ ਲੱਕੜਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ, ਕੁਝ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਸਾਹ ਚੜ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਘਰ ਵੱਲ ਭੱਜੇ ਆਏ, ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਜੱਦੋਜਹਿਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਗਸ਼ਤੀ ਟੁਕੜੀ ਸਾਡੇ ਘਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਆ ਰਹੀ ਹੈ। ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇਣੀ ਖਤਮ ਕੀਤੀ ਹੀ ਸੀ ਕਿ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸਥਾਨਕ ਲੋਕ ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਲੈ ਕੇ ਭੱਜੇ ਆਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵੀ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਗਸ਼ਤ ਦੇਖੀ ਹੈ, ਪਰ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਦਿਸ਼ਾ ਤੋਂ। ਪੋਟੂ ਅੰਮਾ ਨੇ ਇਹ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਸੁਚੇਤ ਹੋ ਕੇ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਬੱਟੀਕਲੋਆ ਵਿੱਚ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾਈ ਫੌਜ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੇ ਜੰਗਲੀ ਠਿਕਾਣਿਆਂ ਨੂੰ ਘੇਰਨ ਤੋਂ ਬਚਣ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚਕਮਾ ਦੇਣ ਦੇ ਉਸਦੇ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਸੀ ਕਿ ਫੌਜਾਂ ਦੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਬਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲ ਰਹੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਬਾਰੇ ਕਦੋਂ ਚਿੰਤਤ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਰਿਪੋਰਟ ਆਈ ਕਿ ਫੌਜਾਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਦਿਸ਼ਾ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸਾਡੇ ਘਰ ਦੀ ਵੱਡੀ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਦੀ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਾਡੇ ਕੈਂਪ ਨੂੰ ਘੇਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਢੰਗ ਨਾਲ ਭੱਜਣ ਦੇ ਰਸਤੇ ਬੰਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਥਿਤੀ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਸੀ। ਮੇਰੇ ਦਿਮਾਗ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਤਰਜੀਹਾਂ ਨੂੰ ਕ੍ਰਮਬੱਧ ਕਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਬਾਹਰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਲਾ ਦੇ ਇਨਸੁਲਿਨ ਬੈਗ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਹੁੰਚ ਵਿੱਚ ਲੈ ਆਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਸੀ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਕੇ ਜਾਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ ਜੇਕਰ ਅਸੀਂ ਭੱਜਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ। ਉਸੇ ਪਲ, ਸ਼ੁਕਲਾ ਸਾਈਕਲ ’ਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੀਆਂ ਟੁਕੜੀਆਂ ਕੁਝ ਸੌ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਹਨ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਆ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਦਵਾਈ ਵਾਲਾ ਬੈਗ ਫੜਿਆ, ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਰਬੜ ਦੇ ਫਲਿੱਪ-ਫਲਾਪ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਏ ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜੇ। ਪੋਟੂ ਅੰਮਾਨ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ’ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਕਾਡਰ ’ਤੇ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ ਲੰਗੜਾ ਕੇ ਘਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਮੌਜੂਦ ਸਥਾਨਕ ਕਾਡਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਕੰਡਿਆਹ, ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਭੱਜਣ ਦੇ ਰਸਤੇ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ, ਸਾਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੋਣ ’ਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆਉਣ ਲਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਸਾਡੀ ਕਿਸਮਤ ਚੰਗੀ ਸੀ ਕਿ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਟੁਕੜੀ ਨੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਪੁਜੀਸ਼ਨਾਂ ਸੰਭਾਲਣ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ ਸਨ ਅਤੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਲੇਨ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ ਮਿਲਿਆ। ਅਸੀਂ ਗਲੀ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਘਰ-ਘਰ ਜਾ ਕੇ ਤਲਾਸ਼ੀ ਮੁਹਿੰਮ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੰਮ ’ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇਕਾਗਰਤਾ ’ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ, ਅਸੀਂ ਲੇਨ ਪਾਰ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਬੰਦ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਜਾਲ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਆਏ। ਸਥਾਨਕ ਲੋਕਾਂ ਨੇ, ਸਾਡੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਸਮਝਦਿਆਂ, ਚੁੱਪਚਾਪ ਸਾਨੂੰ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਜਾਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਕੇ ਬਚ ਨਿਕਲੇ, ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਘਰ ਵੱਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਿਸ ਨੂੰ ਅਸੀਂ ਹੁਣੇ ਖਾਲੀ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਅਸੀਂ ਸਥਾਨਕ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਗਰਭਪਾਤ ਦੀ ਪੂਰੀ ਕਹਾਣੀ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ। ਜਵਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਟੁਕੜੀਆਂ, ਇੱਕ EPRLF ਮੁਖਬਰ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਹੇਠ, ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ‘ਤੇ ਝਪਟ ਪਈਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਤਿਆਰ ਘਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਤੰਗ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤੀ ਸੰਭਾਲ ਲਈ। ਫਿਰ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਬਾਹਰ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕ ਕੇ। ਘਰ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੁੱਪ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲਿਆ। ਆਪਣਾ ਸਬਰ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ’ਸ਼ਾਂਤੀ ਰੱਖਿਅਕਾਂ’ ਨੇ ਖਾਲੀ ਘਰ ’ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਟੋਮੈਟਿਕ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਆਪਣੀ ਗਲਤੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋ ਗਿਆ। ਅਸੀਂ ਛਾਪਾ ਮਾਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਭਾਰਤੀ ਗਸ਼ਤ ਟੁਕੜੀਆਂ ਨੂੰ ਪਛਾੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।

ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਘਰ ਦੇ ਮਾਲਕ, ਸ਼੍ਰੀ ਮਾਰਕੁੰਡੂ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਬਦਲਾ ਲਿਆ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਸਰਕਾਰੀ ਏਜੰਟ, ਸ਼੍ਰੀ ਮਾਰਕੰਡੂ ਨੂੰ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ। ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਮਾੜੇ ਸਲੂਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇ ਨਾਲ ਰਿਹਾਅ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ LTTE ਕੈਡਰਾਂ ਨੂੰ ਸਹਾਇਤਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦਾ ਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰਹਿਣ ਦਿੰਦਾ ਫੜਿਆ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਸ ਦੇ ਗੰਭੀਰ ਨਤੀਜੇ ਭੁਗਤਣੇ ਪੈਣਗੇ। ਇਹ ਸ਼੍ਰੀ ਮਾਰਕੁੰਡੂ ਲਈ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਧੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਵਿਜਯਨ ਇੱਕ LTTE ਕੈਡਰ ਸੀ। ਜਾਫਨਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਫੌਜੀ ਮੁਹਿੰਮ ਦੌਰਾਨ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਬਲਾਤਕਾਰਾਂ ਦੇ ਬਦਨਾਮ ਰਿਕਾਰਡ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਚਿੰਤਤ ਸੀ ਕਿ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਸਜ਼ਾ ਉਸ ’ਤੇ ਥੋਪੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਪਰ ਇਸ ਉਦਾਰ ਅਤੇ ਦਲੇਰ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਸਮਝੌਤਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਕਿਉਂਕਿ ਫੌਜ ਨੇ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਨਿਗਰਾਨੀ ਰੱਖੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ।

ਇਸ ਨਾਜ਼ੁਕ ਸਥਿਤੀ ਤੋਂ ਅਸੀਂ ਬਚ ਨਿਕਲੇ ਸੀ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਪੋਟੂ ਅੰਮਾਨ ਦੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਗਤੀਸ਼ੀਲਤਾ ਨੂੰ ਸੀਮਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਲਿੱਟੇ ਦੇ ਕਾਡਰਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਤੇਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਅਤੇ ਤਲਾਸ਼ੀ ਮੁਹਿੰਮ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਬਣ ਗਈਆਂ। ਪੋਟੂ ਅੰਮਾਨ ਲਈ ਇਹ ਇਲਾਕਾ ਛੱਡਣਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਹੀ ਡਾਕਟਰੀ ਦੇਖਭਾਲ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਮਿਲ ਸਕੇ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਬਚਣਾ ਹੈ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਡਾਕਟਰੀ ਇਲਾਜ ਲਈ ਸਮੁੰਦਰ ਰਾਹੀਂ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ, ਭਾਰਤ ਭੇਜਣ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਡੇ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਛੱਡ ਗਿਆ। ਦੂਜੇ ਜ਼ਖਮੀ ਕਾਡਰਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਸੰਪਰਕ ਅਤੇ ਸਰੋਤ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਲਈ ਬਾਹਰ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ। ਅਸੀਂ ਬਚਾਅ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸੰਘਰਸ਼ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।

ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੇ ਸਾਡੀ ਭਾਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਰਹੇ। ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਨੇਤਾ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਭਾਰਤੀ ਵੀ ਸ਼ੁਕਲਾ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਨਵੇਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਸਥਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਉਸਦੇ ਨਿਯਮਤ ਉੱਦਮਾਂ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਜੋਖਮ ਸੀ। ਇਹ ਉਸ ਇਲਾਕੇ ਬਾਰੇ ਉਸਦਾ ਗਿਆਨ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰੀ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਉਹ ਨੇਲਿਆਡੀ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਨਹੀਂ ਘੁੰਮ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਜਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਦਿਖਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲਿੱਟੇ ਦੇ ਕਾਡਰਾਂ ਅਤੇ ਮਦਦਗਾਰਾਂ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰਨ ਲਈ ਆਬਾਦੀ ਵਾਲੇ ਇਲਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਨਕਾਬਪੋਸ਼ ਮੁਖਬਰਾਂ ਨੂੰ ਤਾਇਨਾਤ ਕਰਨ ਦੀ ਚਲਾਕੀ ਭਰੀ ਰਣਨੀਤੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ। ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕੀ LTTE ਕੈਡਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਮੁਖਬਰ ਤੋਂ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ੱਕੀ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਕੇ ਫੌਜੀਆਂ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰੇਗਾ। ਫਿਰ ਪਛਾਣੇ ਗਏ ਸ਼ੱਕੀ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਤਾਮਿਲ ਲੋਕ ਇਨ੍ਹਾਂ ਘਿਣਾਉਣੇ ਮੁਖਬਰਾਂ ਨੂੰ ‘ਥਲਾਈਯਾਰਡਿਸ’ ਜਾਂ, ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਵਿੱਚ, ’ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਜੋ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੈ’ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਕਾਡਰਾਂ ਲਈ ਸਾਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੂਚਨਾ ਮਿਲਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਫੌਜ ਨੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਸੰਤਰੀ ਥਾਵਾਂ ‘ਤੇ ’ਥਲਾਈਯਾਰਡੀ’ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਬਚ ਜਾਂਦੇ ਸਨ।

ਸ਼ੁਕਲਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਔਰਤ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਅਤੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਲਈ ਭੋਜਨ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਵੀ ਕੀਤਾ। ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਗਰਮ ਕਰੀ ਪਕਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਪਕਾਉਣ ਲਈ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਕਵਾਨ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਕਿੰਨੀਆਂ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਅਤੇ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਗੁਮਨਾਮ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਸਾਡੇ ਲਈ ਸੁਆਦੀ ਭੋਜਨ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਜੋਖਮ ਵਿੱਚ ਪਾਈਆਂ। ਕੰਡਿਆਹ ਨੂੰ ਭੋਜਨ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੰਮ ਸੌਂਪਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਗਲੀਆਂ ਰਾਹੀਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਘਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਭੋਜਨ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਹੋਰ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਵੀ, ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਸਮਰਥਨ ਅਤੇ ਸਹਾਇਤਾ ਵਿੱਚ ਉਦਾਰ ਸਨ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਦੁਪਹਿਰ ਦੀ ਚਾਹ ਦਾ ਸਮਾਂ ਦਿਨ ਦਾ ਇੱਕ ਖਾਸ ਸਮਾਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤਾਮਿਲ ਔਰਤਾਂ ਅਕਸਰ ਚਾਹ ਦੇ ਨਾਲ ਖਾਣ ਲਈ ਮਿਠਾਈਆਂ ਜਾਂ ਕੋਈ ਸੁਆਦੀ ਪਕਵਾਨ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਜੇਕਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਇਹ ਕੋਈ ਅਸਾਧਾਰਨ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਜਾਂ ਕੁੜੀ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਭੱਜ ਕੇ ਆਉਂਦਾ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਇੱਕ ਬੁਣਿਆ ਹੋਇਆ ਡੱਬਾ ਲੈ ਕੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਤਾਜ਼ੀ ਪੱਕੀਆਂ ਮਠਿਆਈਆਂ ਜਾਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੁਆਰਾ ਭੇਜੀ ਗਈ ਸੁਆਦੀ ਪਕਵਾਨ ਹੋਵੇ। ਜਦੋਂ ਔਰਤਾਂ ਮੰਦਰ ਦੇ ਤਿਉਹਾਰਾਂ ਲਈ ਖਾਣਾ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਥਾਲੀ ਭੇਜਦੀਆਂ ਸਨ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਕੇਲੇ ਰੱਖੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮਿੱਠੇ ਚੌਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਕਟੋਰਾ ‘ਪੁਕਾਈ’ ਜਾਂ ਇੱਕ ਖਾਸ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਪਕਾਇਆ ਹੋਇਆ ਮਿੱਠਾ ’ਮੋਰਥਗਮ’ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਮੇਰੇ ਮਨਪਸੰਦ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ ਪਰ ਉਹ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਤੌਰ ’ਤੇ ਉਦਾਰ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਪਰਿਵਾਰਕ ਭੋਜਨ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ। ਦਿਆਲਤਾ ਦੇ ਅਜਿਹੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਕੰਮ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦਗਾਰ ਸਨ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹਾਂ।

ਸ਼ੁਕਲਾ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕਾਡਰਾਂ ਦੇ ਆਬਾਦੀ ਨਾਲ ਲਗਾਤਾਰ ਘੁਲ-ਮਿਲਣ ਕਾਰਨ ਸਾਨੂੰ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਫੌਜ ਦੀ ਮੁਹਿੰਮ ਬਾਰੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਮਿਲਦੀ ਰਹੀ। ਪੂਰੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਅਤੇ ਤਲਾਸ਼ੀ ਮੁਹਿੰਮਾਂ ਆਮ ਫੌਜੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਵਾਂ ਬਣ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਜਿੰਨੀਆਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਹ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈਂਦੇ ਸਨ, ਓਨਾ ਹੀ ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੇ ਢੰਗ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੋ ਰਣਨੀਤੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਦੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਨੂੰ ਅੰਜਾਮ ਦਿੱਤਾ। ਫੌਜਾਂ ਦੀਆਂ ਟੁਕੜੀਆਂ ਅਚਾਨਕ (ਆਮ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਸਵੇਰੇ ਤੜਕੇ) ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ ਆਉਂਦੀਆਂ, ਇੱਕ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਸੀਲ ਕਰ ਦਿੰਦੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀਆਂ। ਪਰ ਆਮ ਤੌਰ ’ਤੇ, ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਛੋਟੇ ਗਸ਼ਤ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਸਨ - ਸ਼ਾਇਦ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੈਂਪ ਵੀ - ਅਚਾਨਕ ਅੰਦਰ ਆਉਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਪੁਜੀਸ਼ਨਾਂ ਲੈਂਦੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਅਲੱਗ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਆਉਣ-ਜਾਣ ਤੋਂ ਰੋਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਘਰ-ਘਰ, ਇਮਾਰਤ ਤੋਂ ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈਂਦੇ ਸਨ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜੀ ਦਰਜਾਬੰਦੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਫਲ ਬਗਾਵਤ ਵਿਰੋਧੀ ਰਣਨੀਤੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰੀ ਵਜੋਂ ਵੇਖਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਅਸਲੀਅਤ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਨਿਰੰਤਰ ਖੋਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਸਨ। ਫੌਜੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਦਾ ਇਹ ਰੂਪ ਇੱਕ ਅਲੋਕਪ੍ਰਿਯ ਅਭਿਆਸ ਬਣ ਗਿਆ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੂੰ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਅਤੇ ਦਿਮਾਗਾਂ ਨੂੰ ਸਥਾਈ ਤੌਰ ’ਤੇ ਖੋਰਾ ਲਗਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਦੌਰਾਨ, ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਘੁਸਪੈਠ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਘਰਾਂ ਦੀ ਨਿੱਜਤਾ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਭਾਰਤੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜੀਆਂ ਵਧੀਕੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਭਾਰਤੀ ਕਮਾਂਡਰ ਅਤੇ ਸੈਨਿਕ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਉੱਤਰੀ ਭਾਰਤ ਦੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰਾਂ ਤੋਂ ਤਾਮਿਲ ਮਾਤਭੂਮੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਇਸ ਸ਼ਾਂਤੀ ਪਸੰਦ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਜੀਵਨ, ਭਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸਦੀਆਂ ਕਦਰਾਂ-ਕੀਮਤਾਂ ਅਤੇ ਪਰੰਪਰਾਵਾਂ ’ਤੇ ਮਾਣ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਲਗਾਤਾਰ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਦੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਘੁਲਦਾ ਅਤੇ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਪਰਦੇਸੀ ਫੌਜ ਨੇ ਸਾਰੇ ਤਾਮਿਲਾਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਵੀ ਟਾਈਗਰਾਂ ਜਾਂ ਟਾਈਗਰ ਸਮਰਥਕਾਂ ਵਜੋਂ ਦੇਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅਣਜਾਣ ਜਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਤਾਮਿਲ ਆਜ਼ਾਦੀ ਅੰਦੋਲਨ ਦੇ ਸੁਭਾਅ ਅਤੇ ਇਤਿਹਾਸ ਦਾ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ’ਸ਼ਾਂਤੀ ਰੱਖਿਅਕਾਂ’ ਨੇ ਤਾਮਿਲ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਲਾਜ਼ਮੀ ਮਿਸ਼ਨ ਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਅਰਥ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਨੁਸ਼ਾਸਿਤ ਕਮਾਂਡ ਢਾਂਚੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਦੇ, ਭਾਰਤੀ ਸੈਨਿਕ ਪਿੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਉਦੇਸ਼ ਦੇ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ, ਬਾਘਾਂ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੀ ਆੜ ਵਿੱਚ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਨੂੰ ਅਣਮਨੁੱਖੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਤਾਉਂਦੇ ਰਹੇ। ਘਰਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਭਾਰਤੀ ਜਵਾਨ ਮਨੁੱਖੀ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਦੇ ਬੁਨਿਆਦੀ ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਬੇਰਹਿਮ ਵਹਿਸ਼ੀ ਦਰਿੰਦਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ। ਬਲਾਤਕਾਰ, ਚੋਰੀ, ਗੁੰਡਾਗਰਦੀ, ਮਾਸੂਮ ਲੋਕਾਂ ’ਤੇ ਹਮਲਾ, ਅਖੌਤੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਮੁਹਿੰਮਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ ਅਮਲ ਬਣ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਸ਼ੱਕੀ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕਰਨ ਲਈ, ਪੂਰੇ ਪਿੰਡ ਉਖਾੜ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪਛਾਣ ਪਰੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਜਨਤਕ ਥਾਵਾਂ ’ਤੇ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਕਈ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਜਵਾਨਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘਰਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਘੰਟਿਆਂਬੱਧੀ ਸੜਕਾਂ ’ਤੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਉਮਰ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਸਾਰੇ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਨੂੰ ਘੋਰ ਅਪਮਾਨ ਦੇ ਅਨੁਭਵ ਹੋਏ। ਸ਼ੱਕ ਦੇ ਆਧਾਰ ’ਤੇ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਨਜ਼ਰਬੰਦੀ ਕੇਂਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਅਣਪਛਾਤੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੌਰਾਨ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਾ ਇੱਕ ਆਮ ਗੱਲ ਸੀ। ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਜਵਾਨਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਉਣ ’ਤੇ ਔਰਤਾਂ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਬੇਸਹਾਰਾ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਰਹਿਮ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਛੇੜਛਾੜ ਕੀਤੀ ਗਈ ਅਤੇ ਹਿੰਸਕ ਤੌਰ ’ਤੇ ਸਮੂਹਿਕ ਬਲਾਤਕਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਦਰਅਸਲ, ਸਾਡੀ ਇੱਕ ਸੱਠ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਔਰਤ ਸਹੇਲੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਬਾਰੇ ਗੁਪਤ ਤੌਰ ’ਤੇ ਦੱਸਿਆ ਜਦੋਂ ਤਿੰਨ ਨੌਜਵਾਨ, ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਜਵਾਨ ਉਸਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਏ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬਿਮਾਰ ਅਤੇ ਅਪਾਹਜ ਬਜ਼ੁਰਗ ਪਤੀ ਤੋਂ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਵੱਖ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਘਸੀਟ ਕੇ ਲੈ ਗਏ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਸਮੂਹਿਕ ਬਲਾਤਕਾਰ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਸੰਜਮੀ ਅਤੇ ਇੱਜ਼ਤਦਾਰ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਰਦਨਾਕ ਅਨੁਭਵ ਦਾ ਬੋਝ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖਦਿਆਂ ਆਪਣੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ। ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਦੀ ਨਿੱਜਤਾ ਦੀ ਹੋਰ ਵੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਕਿਉਂਕਿ ਅਲਮਾਰੀਆਂ, ਅਤੇ ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਲੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਗਹਿਣੇ, ਪੈਸਾ ਅਤੇ ਜੋ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਲੁੱਟ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਬਣ ਗਿਆ। ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਫੌਜ ਦੀ ਖੁਰਾਕ ਦੀ ਪੂਰਤੀ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਤੋਂ ਘਰੇਲੂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀ ਚੋਰੀ, ਫੌਜ ਦੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਆਮ ਹਿੱਸਾ ਸੀ। ਇਸ ਬੇਰਹਿਮ, ਅਨੁਸ਼ਾਸਨਹੀਣ ਵਿਵਹਾਰ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਪੂਰੇ ਉੱਤਰ ਅਤੇ ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਜਵਾਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਬੇਰਹਿਮੀ ਅਤੇ ਜਿਨਸੀ ਹਿੰਸਾ ਨੇ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸਵੈਮਾਣ ਨੂੰ ਡਰਾਇਆ ਅਤੇ ਡੂੰਘਾ ਅਪਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ, ਭਾਰਤੀ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਫੌਜ ਪ੍ਰਤੀ ਡੂੰਘੀ ਨਫ਼ਰਤ ਅਤੇ ਭੜਕਦੀ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨੂੰ ਭੜਕਾਇਆ।

ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਦਿਨ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਦੇ ਗਏ, ਫੌਜੀ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਦੇ ਵਧਣ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਡਰ ਵਿੱਚ ਵੀ ਵਾਧਾ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਵੀ, ਸੰਕਟ ਦੇ ਸਮੇਂ, ਲੋਕ ਅਕਸਰ ਮੌਕੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਥਿਤੀ ਦੀ ਚੁਣੌਤੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਅਣਕਿਆਸੇ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਹਿੰਮਤ ਅਤੇ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦੀਆਂ ਉਦਾਹਰਣਾਂ ਅਣਕਿਆਸੇ ਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈਆਂ ਅਤੇ ਆਮ ਤੌਰ ’ਤੇ, ਫੌਜੀ ਜ਼ੁਲਮ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਇੱਛਾ ਅਟੁੱਟ ਰਹੀ। ਇਸ ਲਈ, ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਡਰ ਦੇ ਵਿਆਪਕ ਮਾਹੌਲ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਦਲੇਰ ਅਤੇ ਹਮਦਰਦ ਰੂਹਾਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਥਾਵਾਂ ਵਜੋਂ ਵਰਤਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਭਾਰਤੀ ਕਿੱਥੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਾਨੂੰ ਜਾਣਕਾਰੀ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਅਤੇ ਖੋਜ ਰਣਨੀਤੀ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਦੇ ਢੰਗ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਅਸੀਂ ਲਗਾਤਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜਿੱਥੇ ਸਾਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਉਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ। ਪਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੇ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਦੀ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਤਲਾਸ਼ੀ ਪੂਰੀ ਕਰ ਲਈ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬਗਾਵਤ ਵਿਰੋਧੀ ਮੁਹਿੰਮ ਵਿੱਚ ਬੇਤਰਤੀਬ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਅਤੇ ਤਲਾਸ਼ੀ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਦੀ ਰਣਨੀਤੀ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤੀ। ਇਸਨੇ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਜਿਉਂਦੇ ਰਹਿਣ ਦੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਪੇਚੀਦਗੀ ਪੈਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਖੇਤਰ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਖੋਜ ਲਈ ਚੁਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਸਾਨੂੰ ਕਿਨਾਰੇ ’ਤੇ ਰਹਿਣਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਦਿਨ ਜਾਂ ਰਾਤ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਸਾਡੇ ਘਰ ਨੂੰ ਘੇਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਤਾਂ ਹੋਣਾ ਹੀ ਸੀ।

ਜਾਫਨਾ ਵਿੱਚ ਜਾਇਦਾਦ

ਅਸੀਂ ਕਰਨਵਾਈ ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਵਿੱਚ ਗਏ। ਇਸ ਖਾਸ ਜਗ੍ਹਾ ‘ਤੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਢਾਂਚਾ ਜਾਫਨਾ ਸਮਾਜਿਕ ਢਾਂਚੇ ਦੀ ਵਿਆਪਕ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧਤਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਦੇ ਅੰਦਰ ਪਰਿਵਾਰਕ ਸਬੰਧਾਂ ਨੇ ਅਭਿਆਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਾਤ੍ਰਿਕ ਪਰਿਵਾਰਕ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੇ ਸਾਰੇ ਤੱਤਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ। ਜਾਫਨਾ ਸਮਾਜਿਕ ਬਣਤਰ ਵਿੱਚ, ਜਿੱਥੇ ਵਿਰਾਸਤੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦੀ ਮਾਤ੍ਰਿਕ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਪ੍ਰਚਲਿਤ ਹੈ, ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਤਰਾਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦਾ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਇੱਕ ਟੁਕੜੇ ਦੇ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਪਰਿਵਾਰਕ ਸਬੰਧਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਆਮ ਉਸਾਰੀ ਹੈ। ਇੱਥੇ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਟੁਕੜੇ ’ਤੇ ਦੋ ਔਸਤ ਆਕਾਰ ਦੇ ਘਰ ਸਨ। ਆਧੁਨਿਕ ਘਰ ਛੋਟੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਤਿੰਨ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਪੁਰਾਣਾ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਕੀਤਾ ਘਰ ਔਰਤ ਦੀ ਬਜ਼ੁਰਗ ਮਾਂ ਦਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨਿੱਜੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰਨੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਲਗਭਗ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾ ਸਕਦੇ ਸੀ ਕਿ ਘਰ ਇਸ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਵਿਆਹ ਦੇ ਸਮੇਂ ਦਾਜ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਘਰ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਜ਼ਮੀਨ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਦੀ ਮਾਲਕੀ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਇਕਲੌਤੀ ਧੀ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਥੇਸਾਵਲਮਾਈ ਵਿੱਚ ਲਿਖੇ ਗਏ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਜਾਇਦਾਦ ਦੇ ਰਵਾਇਤੀ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਕਾਨੂੰਨ ਸਥਾਈ ਰਹਿਣਗੇ। ਇਸ ਧਰਤੀ ’ਤੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਸਬੰਧਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ, ਸਵੈ-ਨਿਰਭਰ ਘਰੇਲੂ ਆਰਥਿਕਤਾ ਦਾ ਸੰਗਠਨ ਵੀ ਆਮ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਰੀਅਲ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਸਨ - ਸ਼ਾਇਦ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਨੇ ਜਵਾਨੀ ਵਿੱਚ ਲਗਾਏ ਸਨ - ਜੋ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਨਾਰੀਅਲ ਦੀ ਭਰਪੂਰ ਸਪਲਾਈ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਸਾਰੇ ਤਾਮਿਲ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮੱਗਰੀ ਵਜੋਂ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਦਰੱਖਤ ਤੋਂ, ਕਿਫ਼ਾਇਤੀ ਔਰਤਾਂ ਨਾਰੀਅਲ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਦੇ ਪੱਤਿਆਂ ਦੇ ਤਣੇ ਸੁਕਾ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਬਾਲਣ ਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਸਪਲਾਈ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਪੱਤੇ ਦੇ ਬਾਕੀ ਬਚੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਜਾਂ ਤਾਂ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਲਈ ਤੇਜ਼ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਸੁੱਕਣ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਗੁੰਦ ਕੇ ਛੋਟੇ ਸ਼ੈੱਡਾਂ ’ਤੇ ਛੱਤਾਂ ਜਾਂ ਘਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵਾੜ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਆਮਦਨ ਲਈ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਦਮ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਪੱਤੇ ਦੇ ਹਰੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਲੰਬੀ ਸੂਈ ਸਾਹਮਣੇ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਉਤਾਰਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਬੰਡਲ ਵਿੱਚ ਬੰਨ੍ਹਣ ’ਤੇ, ਮਿਸ਼ਰਣ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਹੱਥ ਝਾੜੂ ਦੇ ਤੌਰ ’ਤੇ ਢੁਕਵੀਂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਾਧਨ ਤਾੜੀ ਦੇ ਰੁੱਖ ਹਨ, ਜੋ ਜਾਫਨਾ ਦਾ ਵਰਣਨਯੋਗ ਕੁਦਰਤੀ ਪ੍ਰਤੀਕ ਹੈ: ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਸਿੱਧਾ ਰੁੱਖ ਜੋ ਜਾਫਨਾ ਵਿੱਚ ਜੰਗਲੀ ਉੱਗਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਅਸਾਧਾਰਨ ਪੌਦੇ ਦਾ ਹਰ ਹਿੱਸਾ, ਪੱਤਿਆਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਇਸ ਦੀਆਂ ਜੜ੍ਹਾਂ ਤੱਕ, ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਮਕਸਦ ਦੀ ਪੂਰਤੀ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਦੇ ਪੱਤੇ ਛੱਤ, ਵਾੜ ਅਤੇ ਪਸ਼ੂਆਂ ਦੇ ਚਾਰੇ ਲਈ ਵਰਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇਸਦਾ ਫਲ ਰਸੀਲਾ ਅਤੇ ਮਿੱਠਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਫੁੱਲ ਦੀ ਡੰਡੀ ਨੂੰ ’ਟਾਡੀ’ ਨਾਮਕ ਸਥਾਨਕ ਸ਼ਰਾਬ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਦੀ ਛਿੱਲ ਬਾਲਣ ਲਈ ਵਰਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਇਸਦਾ ਸਖ਼ਤ, ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਤਣਾ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਤਾਮਿਲ ਘਰਾਂ ਦਾ ਕੇਂਦਰੀ ਥੰਮ੍ਹ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਦੀਆਂ ਜੜ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਕਾ ਕੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰੂਪਾਂ ਵਿੱਚ ਖਾਧਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਾਧਨਾਂ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰੁੱਖ ਪੇਂਡੂ ਆਰਥਿਕਤਾ ਦੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਬਣਦੇ ਹਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਸਰੋਤਾਂ ਨੇ ਘਰ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਵਿਅਸਤ ਰੱਖਿਆ। ਘਰ ਦੇ ਅਹਾਤੇ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਜ਼ਮੀਨ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਪਿਆਜ਼ ਅਤੇ ਹਰੀਆਂ ਮਿਰਚਾਂ - ਜੋ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮੱਗਰੀ ਹਨ - ਉੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਬੈਂਗਣੀ ਦੇ ਪੌਦੇ ਫੁੱਲ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਪੌਦੇ ਦਾ ਫਲ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਇੱਕ ਨਿਯਮਤ ਕੜੀ ਬਣ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਨਕਦੀ ਆਮਦਨ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਬੈਂਗਣੀ ਦੇ ਵਾਧੂ ਉਤਪਾਦਨ ਨੂੰ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਵੇਚਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਖੂਹ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੇਲੇ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ, ਖੂਹ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਤੋਂ ਗੰਦੇ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਖਾਸ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਪੁੱਟੇ ਗਏ ਛੋਟੇ ਸਿੰਚਾਈ ਨਹਿਰਾਂ ਰਾਹੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਪਾਉਣ ’ਤੇ ਵਧ-ਫੁੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਕੇਲੇ ਜਾਂ ਤਾਂ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜਾਂ ਨਾਸ਼ਤੇ ਜਾਂ ਸ਼ਾਮ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ’ਪਿੱਟੂ’ ਨਾਮਕ ਆਟੇ ਦੇ ਭੋਜਨ ਦੀ ਇੱਕ ਖਾਸ ਤਿਆਰੀ ਦੇ ਨਾਲ ਖਾਧੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਕੇਲਿਆਂ ਦੇ ਵਾਧੂ ਗੁੱਛੇ ਵੀ ਸਥਾਨਕ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਵਿਕਰੀ ਲਈ ਜਾਣਗੇ। ਕੇਲੇ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੇ ਫੁੱਲ ਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ ’ਤੇ ਇੱਕ ਸੁਆਦੀ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਦੇ ਪਕਵਾਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਅਤੇ ਪਕਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਕੇਲਿਆਂ ਦੇ ਗੁੱਛੇ ਦੀ ਕਟਾਈ ਹੋ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੇਲੇ ਦੇ ਪੌਦੇ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਪੱਧਰ ਤੱਕ ਕੱਟ ਕੇ ਗਾਵਾਂ ਨੂੰ ਖੁਆਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜੜ੍ਹ ਤੋਂ ਉੱਗਦੇ ਨਵੇਂ ਕੇਲੇ ਦੇ ਰੁੱਖ ਨੂੰ ਵਧਣ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਮੁਰਗੀਆਂ ਨੇ ਆਂਡੇ ਦਿੱਤੇ ਹੋਣਗੇ, ਅਤੇ ਕਰੀ ਲਈ ਮਾਸ ਵੀ। ਬੱਕਰੀਆਂ ਦੁੱਧ ਅਤੇ ਖਾਦ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਗਾਂ ਵੀ।

ਪਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਚੱਲ ਅਤੇ ਅਚੱਲ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਪਰਿਵਾਰ ਕੋਲ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਰੋਤ, ਨਕਦੀ ਦੀ ਕਮੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਪਿਤਾ ਘਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਘਰ ਦੀ ਮੁਖੀ ਸੰਭਾਲ ਲਈ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਤਿੰਨ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਪਿਤਾ - ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੌਦਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੇਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕੁੜੀ - ਨੂੰ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਕਈ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਪੈਸਿਆਂ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਚਿੰਤਾ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਉੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਦੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਜੇਕਰ ਬੱਚੇ ਜਾਫਨਾ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਜਾਂ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲਾ ਅੰਕ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਭਵਿੱਖ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਜ਼ਰੂਰੀ ਤੌਰ ’ਤੇ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ। ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਤਾਮਿਲਾਂ ਨੂੰ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਸਥਾਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਸਿੰਹਲੀ ਹਮਰੁਤਬਾ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਅੰਕ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨੇ ਪੈਂਦੇ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਮੁਕਾਬਲਾ ਸਖ਼ਤ ਸੀ। ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਦੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਲਈ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਕੁ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨੂੰ ਹੀ ਦਾਖਲਾ ਮਿਲਿਆ। ਜੇਕਰ ਪੁੱਤਰ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਹੁੰਦਾ ਪਰ ਇੰਨਾ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਉਹ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਜਗ੍ਹਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਅੰਕ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕੇ, ਤਾਂ ਮਾਪੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਵਿਦੇਸ਼ ਸਿੱਖਿਆ ਲਈ ਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੇਜਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦੇ। ਪੁੱਤਰ, ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ, ਜੇਕਰ ਆਪਣੀ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਯੋਗਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਲਈ ਅਤੇ, ਓਨਾ ਹੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਦੇ ਦਾਜ ਲਈ ਕਮਾਈ ਕਰੇਗਾ ਅਤੇ ਬਚਤ ਕਰੇਗਾ। ਅਤੇ ਧੀ ਦਾ ਦਾਜ ਮਾਪਿਆਂ ਦੀ ਦੂਜੀ ਵੱਡੀ ਚਿੰਤਾ ਹੋਵੇਗੀ। ਇਹ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਭਾਵੇਂ ਇੱਕ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਕਰੀਅਰ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦੀ ਹੋਵੇ ਪਰ ਜਾਫਨਾ ਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਲਈ, ਆਪਣੀ ਧੀ ਲਈ ਇੱਕ ਸਫਲ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਵਿਆਹ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰਨਾ ਉਸ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਫ਼ਰਜ਼ ਸੀ। ਇਸ ਨੂੰ ਹਕੀਕਤ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਲਈ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ। ਭਾਵੇਂ ਧੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਵਿਰਾਸਤੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦੀ ਗਰੰਟੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ, ਪਰ ਇਹ ਜਾਫਨਾ ਵਿੱਚ ਵਧਦੀਆਂ ਦਾਜ ਦੀਆਂ ਮੰਗਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਨਾਕਾਫ਼ੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਧੀ ਦੇ ਦਾਜ ਨੂੰ ਬਣਾਉਣ ਜਾਂ ਵਧਾਉਣ ਲਈ ਨਕਦੀ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇਗੀ। ਇਸ ਲਈ ਜੇਕਰ ਇਹਨਾਂ ਮਾਪਿਆਂ ਦੀਆਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਉੱਚ ਸਮਾਜਿਕ ਇੱਛਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਪਿਤਾ ਲਈ ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਦੇਸ਼ ਛੱਡਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੁੰਦਾ। ਕਈ ਸਮਾਜਿਕ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ ਵਿਧਵਾਪਣ, ਵਿਛੋੜਾ, ਲਾਪਤਾ ਹੋਣਾ ਜਾਂ ਵਿਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਪਤੀਆਂ ਦਾ ਹੋਣਾ, ਔਰਤ-ਮੁਖੀ ਪਰਿਵਾਰ ਪੂਰੇ ਉੱਤਰ ਅਤੇ ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਤਾਮਿਲ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਮ ਪਰਿਵਾਰਕ ਢਾਂਚਾ ਬਣ ਗਏ ਹਨ। ਉਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵਿਧਵਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਇੱਥੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸਮਾਜਿਕ ਸਥਿਤੀ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਦੋ ਲਚਕੀਲੀਆਂ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਔਰਤਾਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਪ੍ਰਤੀਕੂਲ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਪਰਿਵਾਰ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।

ਸਾਡਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਗਰੁੱਪ ਉਸ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਦੇ ਘਰ ਰਹਿਣ ਲਈ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਰੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਹ ਦੋਵੇਂ ਔਰਤਾਂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਪਰਾਹੁਣਚਾਰੀ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਖਾਣਾ ਬਣਾਉਣ ਅਤੇ ਸਾਂਝਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਦਿਆਲੂ ਸਨ। ਬੱਚੇ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਵੱਡਾ ਮੁੰਡਾ, ਨਿਯਮਿਤ ਤੌਰ ’ਤੇ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਪਰ, ਸਮਾਜਿਕ ਵਾਤਾਵਰਣ ਦੇ ਨਿੱਘ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਹ ਘਰ ਸਾਡੇ ਲਈ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਬਣ ਗਿਆ। ਕਈ ਵਾਰ ਸਾਨੂੰ ਫੌਜ ਵੱਲੋਂ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਸਾਨੂੰ ਸੂਚਨਾ ਮਿਲੀ ਕਿ ਸਵੇਰੇ-ਸਵੇਰੇ ਫੌਜ ਵੱਲੋਂ ਉਸ ਇਲਾਕੇ ਨੂੰ ਘੇਰਨ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਮਿਲੇ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਇਹ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲੀ ਤਾਂ ਦੇਰ ਰਾਤ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ, ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਉੱਥੋਂ ਜਾਣਾ ਪਿਆ। ਸਾਡਾ ਸਮੂਹ, ਚੰਦਰਮਾ ਵਾਲੇ ਅਸਮਾਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਛਾਇਆ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਚੌਲਾਂ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਦੇ ਕੰਢਿਆਂ ਉੱਤੇ ਤੁਰਿਆ। ਅਸੀਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮੋੜਾਂ-ਮੋੜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਸਾਈਕਲ ਬਾਰਾਂ ’ਤੇ ਬੇਯਕੀਨੀ ਨਾਲ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾਉਂਦੇ ਰਹੇ ਕਿਉਂਕਿ ਕਾਡਰ ਸਾਨੂੰ ਸਾਡੀ ਅਗਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਵੱਲ ਧੱਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ, ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤਣਾਅ ਵਧਦਾ ਗਿਆ, ਬਾਲਾ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਮੌਤ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ, ਸਾਡਾ ਵੱਖ ਨਾ ਹੋਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੋਣ ਜਾਂ ਫੜੇ ਜਾਣ ਜਾਂ ਮਾਰੇ ਜਾਣ ਦਾ ਡਰ ਇੰਨਾ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਾ ਕਦੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਤਿਅੰਤ ਸੰਕਟ ਦੌਰਾਨ ਸਾਡੀ ਮੁੱਖ ਚਿੰਤਾ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਰਹਿਣਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਸੁਝਾਅ ਕਿ ਵੱਖ ਹੋਣ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਬਚਾਅ ਦੀਆਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਵਧ ਜਾਣਗੀਆਂ, ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਠੁਕਰਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਉਠਾਇਆ ਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਕਰਾਵੇਦੀ ਦੇ ਇੱਕ ਕੈਥੋਲਿਕ ਕਾਨਵੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਨਨ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਛੁਪ ਸਕਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸਾਫ਼ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।

ਮੈਂ ਅਕਸਰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਬਾਲਾ ਦੀ ਅੱਖ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਗਲੀਆਂ ਅਤੇ ਝੋਨੇ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਬਾਲਾ, ਜਿਸਦੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰ ਘੱਟ ਸੀ, ਅਕਸਰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਮੇਰੇ ਮੋਢੇ ‘ਤੇ ਰੱਖਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਸਮੂਹ ਦੀ ਇਕਲੌਤੀ ਔਰਤ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਵਿਆਹ ਰਾਹੀਂ ਬਣੀ ਨੇੜਤਾ ਅਨਮੋਲ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਬਾਲਾ ਨੇ ਮੇਰੀ ਇੱਜ਼ਤ ਅਤੇ ਨਿੱਜਤਾ ਨੂੰ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਲਈ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਮੇਰੇ ਲਈ, ਛੋਟੀਆਂ-ਛੋਟੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਲੋੜ ਹੋਵੇ, ਟਾਇਲਟ ਦੀਆਂ ਸਹੂਲਤਾਂ ਉਪਲਬਧ ਕਰਵਾਈਆਂ ਜਾਣ। ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਟਾਇਲਟ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਲਈ ਚੀਕਦੇ ਸੁਣਨਾ ਕੋਈ ਅਸਾਧਾਰਨ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ’ਆਂਟੀ’ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਨਹਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਜਾਫਨਾ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਪੁਰਾਣੇ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਘਰ ਦੇ ਅੰਦਰ ਬਾਥਰੂਮ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਲੋਕ ਘਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਖੂਹਾਂ ’ਤੇ ਨਹਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਪਾਣੀ ਖਿੱਚਣਾ ਅਤੇ ਠੰਡੇ ਤਾਜ਼ੇ ਪਾਣੀ ਦੀਆਂ ਬਾਲਟੀਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਡੋਬਣਾ ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਕੋਮਲ ਹਵਾ ਵਗਦੀ ਹੈ, ਕੁਦਰਤ ਨਾਲ ਇੱਕ ਖਾਸ ਤੌਰ ’ਤੇ ਸੁਹਾਵਣਾ ਸੰਚਾਰ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਉਹੀ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਨੌਜਵਾਨ ਆਪਣੇ ਸਾਰੰਗਾਂ ਜਾਂ ਅੰਡਰਪੈਂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਖੂਹ ’ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਨਹਾਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੌਣ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਸਾਰੰਗ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਕੇ ਛਾਤੀ ’ਤੇ ਅੱਗੇ ਬੰਨ੍ਹਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਨਹਾਉਣਾ ਆਮ ਤੌਰ ’ਤੇ ਮਰਦਾਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਘੱਟ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਧੋਣ ਦੇ ਇਸ ਢੰਗ ਦੀ ਆਦਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਇਸਦੀ ਆਦਤ ਪਈ। ਮੈਂ ਬਾਥਰੂਮ ਦੀ ਨਿੱਜਤਾ ਵਿੱਚ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰਨ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਦੀਆਂ ਬਾਲਟੀਆਂ ਨਾਲ ਧੋਣ ਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜਾਣੂ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਅਕਸਰ ਮੈਂ ਨਹਾਉਣ ਲਈ ਰਾਤ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਭਜਾ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਗ੍ਹਾ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਇਕੱਲੇ ਨਹਾ ਸਕਾਂ। ਫਿਰ ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਖੂਹ ਵਿੱਚੋਂ ਠੰਢੇ ਪਾਣੀ ਦੀਆਂ ਬਾਲਟੀਆਂ ਕੱਢਦਾ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੰਦਾ; ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੇ ਹਾਲਾਤਾਂ ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਪਰ ਇਸ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਚਾਅ ਤੱਤ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਇਹ ਉਹ ਧੋਣ ਦੇ ਸਮੇਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫੌਜ ਦੁਆਰਾ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ’ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਡਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਨੰਗੀ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਕੇ ਨਹਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਜਾਂ ਟਾਇਲਟ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਕੋਈ ਫੌਜ ਘੇਰ ਲੈਂਦੀ। ਇਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਸਾਡੇ ਬਾਥਰੂਮ ਦੀਆਂ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ, ਅਕਸਰ, ਵਿਹਲੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ।

ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਔਰਤ

ਹੁਣ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਫੌਜ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੰਚਾਲਨ ਕਦਮਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਆਬਾਦੀ ਵਿੱਚ ਵਿਆਪਕ ਡਰ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਬਚਾਅ ਦੀਆਂ ਭੂਮੀਗਤ ਰਣਨੀਤੀਆਂ ਨੂੰ ਢਾਲ ਲਿਆ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਜਾਂ ਤਾਂ ਰਾਤ ਨੂੰ ਬਦਲ ਦਿੰਦੇ ਸੀ ਜਾਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਉਲਝਣ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਲਈ, ਅਸੀਂ ਕਈ ਵਾਰ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਿਫਟ ਕਰਦੇ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਯਾਤਰਾ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਰੱਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਜਾਂ ਅਸਾਧਾਰਨ ਹਾਲਾਤਾਂ ਲਈ ਰਾਖਵਾਂ ਰੱਖਿਆ। ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦੀ ਸਜ਼ਾਤਮਕ ਕਾਰਵਾਈ ਦੇ ਡਰ ਨੇ ਸਾਡੀਆਂ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੁਰਾਣੇ ਟਿਕਾਣਿਆਂ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦੀ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟੀਜਨਕ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ। ਅਸੀਂ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਜਾਂਦੇ ਸੀ, ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦੀ ਗਸ਼ਤ ਨੂੰ ਨਿਯਮਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣ ਨਾਲ ਅਸੀਂ ਚੌਵੀ ਘੰਟੇ ਚੌਕਸ ਰਹਿੰਦੇ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਅਸੀਂ ਫੌਜ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਥਾਂ ’ਤੇ ਆਉਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਰਣਨੀਤੀ ਦੇ ਹਿੱਸੇ ਵਜੋਂ ਨਿਯਮਤ ਰਾਤ ਦੀ ਗਸ਼ਤ ਅਜੇ ਤੱਕ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਦੇਰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਨਵਿੰਦਿਲ ਵਿੱਚ ਸਾਡੀ ਇੱਕ ਸਮਰਥਕ ਰਾਧੀ ਦੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚੇ, ਮਾਨਸੂਨ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਕਰਾਵੇਦੀ ਤੋਂ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਚਮੜੀ ਨਾਲ ਭਿੱਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਮਹਿਮਾਨ ਨਿਵਾਜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨਿੱਘੇ ਅਤੇ ਯਾਦਗਾਰੀ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਜੋਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।

ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਰਾਧੀ ਦੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚੇ ਤਾਂ ਉਹ ਸਾਡੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਚੁੱਲ੍ਹੇ ‘ਤੇ ਪਕਾਏ ਜਾ ਰਹੇ ’ਪਿੱਟੂ’ ਦੀ ਗਰਮ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੇ ਸਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਖੁਦ ਫਰਸ਼ ‘ਤੇ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਮੋਮਬੱਤੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਲਈ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀ ਹੋਈ, ਸਾਡੇ ਲਈ ਇਸ ਆਟੇ ਦੇ ਪਕਵਾਨ ਨੂੰ ਹੋਰ ਤਿਆਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਤਿੰਨ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰੀ ਬੈਠੇ ਸਨ; ਹਰੇਕ ਨੂੰ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਦਾ ਕੰਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਕੁਝ ਕਾਡਰ ਵੀ ਉਸਦੀ ਕਈ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਮਦਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਅੱਗੇ ਆਈ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ ਭਿੱਜ ਰਹੇ ਸੀ, ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸਾਡੇ ਲਈ ਖਾਸ ਤੌਰ ’ਤੇ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਮਾਜਿਕ ਨਿੱਘ ਦੇ ਭਾਰੀ ਮਾਹੌਲ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਕਮਰਾ ਸਾਦਾ ਅਤੇ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਸੀ, ਦੋ ਬਿਸਤਰੇ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਦੇ ਕੋਲ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਬੈੱਡ ਟੇਬਲ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ: ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਲਾਜ ਰੂਮ ਦੇ ਸਮਾਨ। ਪਰ ਰਾਧੀ ਨੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੀ ਮੇਜ਼ ’ਤੇ ਗਰਮ ਪਾਣੀ ਦੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਡੱਬੇ ਖੰਡ ਅਤੇ ਚਾਹ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਦੁੱਧ ਦੇ ਪਾਊਡਰ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਜਾਰ ਰੱਖ ਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਛੋਹ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਇਸ ਸਭ ਨੇ ’ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ’ ਵਾਲਾ ਮਾਹੌਲ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ।

ਰਾਧੀ ਮੈਨੂੰ ਬਾਹਰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ‘ਥੋੜੀ’ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ, ਇੱਕ ਕੰਕਰੀਟ ਦੇ ਇਸ਼ਨਾਨਘਰ ਵਰਗੀ ਬਣਤਰ, ਜਿਸਨੂੰ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸਿੰਚਾਈ ਲਈ ਪਾਣੀ ਸਟੋਰ ਕਰਨ ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਧੋਣ ਲਈ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਕੰਢੇ ਤੱਕ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਤੌਲੀਆ ਅਤੇ ਸਾਬਣ ਦਾ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਕੇਕ ਲੈ ਕੇ ਆਈ, ਮੈਨੂੰ ਪਾਣੀ ਭਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਕਟੋਰਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਗਰਮ ਮੌਨਸੂਨ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਕੇ ਨਹਾਇਆ। ਗਰਮ ਮੀਂਹ ਦੇ ਦੌਰਾਨ ਖੂਹ ‘ਤੇ ਨਹਾਉਣਾ ਜਾਫਨਾ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਅਸਾਧਾਰਨ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਵਿੱਚ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਅਭਿਆਸ ਇੱਕ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਅਨੁਭਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ, ਜੋ ਜਾਫਨਾ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਖਾਸ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਰਾਧੀ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਖਾਣਾ ਪਰੋਸਿਆ: ਗਰਮ, ਫੁੱਲਦਾਰ ’ਪਿੱਟੂ’, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬਾਰੀਕ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਪਿਆਜ਼ ਅਤੇ ਹਰੀਆਂ ਮਿਰਚਾਂ ਨਾਲ ਬਣਿਆ ਆਮਲੇਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਪੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਮਿੱਠਾ ‘ਕੈਥਲੀ’ ਕੇਲਾ। ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਹੁਣੇ ਇਸ ਘਰ ਪਹੁੰਚੇ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਫੌਜ ਅਜੇ ਰਾਤ ਦੀ ਗਸ਼ਤ ’ਤੇ ਨਹੀਂ ਆਈ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਸੌਂ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਤਾਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਕਰਵਾਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾਨਸਿਕ ਤਣਾਅ ਵਿੱਚ ਜੀ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਇਹ ਕੰਕਰੀਟ ਦਾ ਘਰ, ਭਾਵੇਂ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਰਾਧੀ ਦੇ ਆਰਥਿਕ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਸੀ। 20 ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਪਤਲੀ ਔਰਤ, ਰਾਧੀ ਦਾ ਜੀਵਨ, ਵਿਆਹ ਦੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੀ, ਧੋਖੇ, ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਵਿੱਤੀ ਸੰਕਟ ਦਾ ਇਤਿਹਾਸ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਵੱਡਾ ਪੁੱਤਰ ਅੱਠ ਜਾਂ ਨੌਂ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਰਾਧੀ ਦਾ ਵਿਆਹ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕਾਰੋਬਾਰ ਦੱਖਣੀ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਘਰ ਆਉਣਾ-ਜਾਣਾ ਘੱਟ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ, ਅਟੱਲ ਤੌਰ ‘ਤੇ, ਉਹ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਰਾਧੀ ਦੇ ਪਤੀ ਨੇ ਦੱਖਣੀ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ’ਦੂਜੀ’ ਪਤਨੀ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਰਾਧੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਤਿੰਨ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਰਾਧੀ ਕੋਲ ਕੋਈ ਅਸਲ ਹੁਨਰ ਨਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਕਮਾਈ ਕਰ ਸਕੇ, ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਖੁਆਉਣਾ ਅਤੇ ਕੱਪੜਾ ਪਾਉਣਾ ਇੱਕ ਨਿਰੰਤਰ ਸੰਘਰਸ਼ ਬਣ ਗਈ। ਦਿਲਚਸਪ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਰਾਧੀ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਲਈ ਵਚਨਬੱਧ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਗਰੀਬੀ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿੱਖਿਆ ਦੇ ਮੌਕਿਆਂ ਦੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ। ਆਮ ਤਾਮਿਲ ਸੋਚ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਰਾਧੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਸਿੱਖਿਆ ਦੁਆਰਾ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਮੁਕਤੀ ਵੇਖੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਵ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਰੋਤਾਂ ਨੂੰ ਵਧਾਇਆ। ਜੰਗਾਂ ਕਾਰਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਆਈਆਂ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਰਾਧੀ ਨੇ ਇਕਮੁੱਠ ਦ੍ਰਿੜ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਕਿ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਜਾਰੀ ਰਹੇ। ਸਾਡੇ ਠਹਿਰਨ ਦੌਰਾਨ ਰਾਧੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾਈ ਫੌਜ ਦੁਆਰਾ ‘ਆਪ੍ਰੇਸ਼ਨ ਲਿਬਰੇਸ਼ਨ’ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਹਵਾਈ ਅਤੇ ਤੋਪਖਾਨੇ ਦੀ ਬੰਬਾਰੀ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕੀਤਾ। ਕਿਉਂਕਿ ਵਾਲਵੇਟੀਟੂਰਾਈ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਬੰਕਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਬੱਚੇ ਬਿਸਤਰਿਆਂ ਦੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਹੇਠ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ। ਉਸਦੀ ਜੀਵਨ ਕਹਾਣੀ ਤਰਸਯੋਗ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਤ੍ਰਾਸਦੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਮਾਨਸਿਕ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਤਾਕਤ ਦੇ ਸਰੋਤ ਕਿੱਥੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ। ਜਾਫਨਾ ਵਿੱਚ ਛੱਡੀਆਂ ਗਈਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦੀਆਂ ਸਮਾਜਿਕ-ਆਰਥਿਕ ਸਥਿਤੀਆਂ ਪੱਛਮ ਵਿੱਚ ਛੱਡੀਆਂ ਗਈਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀਆਂ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਪਰਿਵਾਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਵਿੱਤੀ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦੁਰਦਸ਼ਾ ਭਿਆਨਕ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰਾਜ ਭਲਾਈ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੀ ਸਹਾਇਤਾ ਉਪਲਬਧ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਰਾਧੀ ਨੇ ਕੋਈ ਮਾਮੂਲੀ ਕੰਮ ਲੱਭਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਪੇਟ ਪਾਲਣ ਲਈ ਦਿਨ ਭਰ ਦੇ ਪੈਸੇ ਮਿਲ ਸਕਣ।

ਇੱਕ ਰਾਤ, LTTE ਦਾ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਕਮਾਂਡਰ, ਸੂਸਾਈ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਇਆ। ਸੂਸਾਈ ਖੁਦ ਰਾਊਂਡ-ਅੱਪ ਆਪਰੇਸ਼ਨਾਂ ਤੋਂ ਵਾਲ-ਵਾਲ ਬਚ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਰੱਖਿਅਕਾਂ ਦੀ ਜਲਦੀ ਸੋਚ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਲਪੇਟਵੀਂ ਸੌਣ ਵਾਲੀ ਚਟਾਈ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕਾ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਦੇ ਉੱਪਰ ਕੱਪੜੇ ਢੇਰ ਸਨ, ਜਿਸਨੂੰ, ਉਸਦੀ ਚੰਗੀ ਕਿਸਮਤ ਨਾਲ, ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੇ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸ਼ਾਇਦ ‘ਲੁਕਣ’ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਇੰਨੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਉੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਛੋਟੇ-ਮੋਟੇ ਬਚ ਨਿਕਲਣ ਅਤੇ ਅਸਲੀ, ਅਣਪਛਾਤੇ ਲੁਕਣ ਦੇ ਸਥਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਕਹਾਣੀਆਂ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਕੁਝ ਕਾਡਰ ਘਰਾਂ ਦੀਆਂ ਛੱਤਾਂ ’ਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਲੁਕੇ ਰਹੇ ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤੀ ਆਪਣੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈ ਰਹੇ ਸਨ। ਹੋਰਨਾਂ ਨੂੰ ਘਾਹ ਦੇ ਢੇਰ ਅਤੇ ਤੰਬਾਕੂ ਦੇ ਪੱਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੱਬਣ ਲਈ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ, ਕਾਡਰ ਪਨਾਹ ਲਈ ਸੈਪਟਿਕ ਟੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਏ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ ਸੂਸਾਈ ਦੀ ਸਿਆਣਪ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਨੂੰ ਹਨੇਰੇ ਦੇ ਪਰਦੇ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਰੱਖੇ। ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ LTTE ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਵੱਲੋਂ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ ਕਿ ਜਦੋਂ ਮੌਸਮ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਹਾਲਾਤ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀਜਨਕ ਹੋਣ ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਕਿਸ਼ਤੀ ਰਾਹੀਂ ਭਾਰਤ ਭੇਜਿਆ ਜਾਵੇ। ਪਰ, ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸਮਾਂ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।

ਰਾਧੀ ਦੇ ਘਰ ਸਾਡੇ ਕੁਝ ਦਿਨ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਜਾਂ ਪੇਚੀਦਗੀਆਂ ਦੇ ਲੰਘੇ। ਪਰ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਣਾ ਅਤੇ ਹੋਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਰੁਕਣਾ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਬੇਲੋੜਾ ਖ਼ਤਰਾ ਪੈਦਾ ਕਰ ਦਿੰਦਾ। ਅਸੀਂ ਅੱਗੇ ਵਧੇ।

ਟੌਡੀ ਟੈਪਰ

ਭਾਰਤੀਆਂ ਤੋਂ ਭਗੌੜੇ ਹੋਣ ਦੇ ਸਾਡੇ ਤਜਰਬੇ ਵਿੱਚ ਕਈ ਨੁਕਸਾਨ ਸਨ। ਪਰ ਇਸ ਦੇ ਫਾਇਦੇ ਵੀ ਸਨ। ਮੈਨੂੰ ਜਾਫਨਾ ਸਮਾਜਿਕ ਢਾਂਚੇ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਮਾਜਿਕ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਰਗ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ, ਤੁਨਾਲਈ ਦੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਲਈ ਗਏ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਟੌਡੀ ਟੈਪਿੰਗ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਹਿਮਾਨ ਨਿਵਾਜ਼ੀ ਅਤੇ ਉਦਾਰਤਾ ਦਾ ਆਨੰਦ ਲੈਣ ਦਾ ਸੁਭਾਗ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਇਆ। ਇਹ ਖਾਸ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਪਰਿਵਾਰ LTTE ਦੇ ਜੋਸ਼ੀਲੇ ਸਮਰਥਕ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰਕ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀਮਿੰਟ ਦਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਢਾਂਚਾ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਦੋ ਕਮਰੇ ਇੱਕ ਵਰਾਂਡੇ ਵਿੱਚ ਖੁੱਲ੍ਹਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਘਰ ਦੀ ਪੂਰੀ ਚੌੜਾਈ ਤੱਕ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਰਸੋਈ ਇੱਕ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੀ, ਵੱਖਰੀ, ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਾਲੀ ਮਿੱਟੀ ਦੀ ਝੌਂਪੜੀ ਸੀ। ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕਲੇ ਗਮਲੇ ਵਾਲੀ ਲੱਕੜ ਦੀ ਅੱਗ ਉੱਤੇ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਦੋ ਵੱਡੇ ਅੰਬ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਨੇ ਘਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਛਤਰੀ ਬਣਾਈ। ਅਹਾਤੇ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਬਾਹਰ ਪਾਮੀਰਾ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦਾ ਜੰਗਲ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸੰਘਣੀਆਂ ਕੰਡਿਆਲੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ ਉੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਘਰ ਦੇ ਮਾਲਕ ਨੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਦੇ ਘਰ ਪਿੱਛੇ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਅਸੀਂ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ’ਤੇ ਅਸਥਾਈ ਤੌਰ ’ਤੇ ਰਹਿ ਸਕੀਏ। ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਦਾ ਘਰ ਘਾਹ-ਫੂਸ ਦੀ ਛੱਤ ਵਾਲਾ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਬਣਿਆ ਝੌਂਪੜੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਤਾੜੀ ਦੇ ਪੱਤਿਆਂ ਦੀ ਵਾੜ ਨੇ ਦੋਵਾਂ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕੀਤਾ। ਵੱਡਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਖੂਹ ਇਸ ਘਰ ਦੇ ਅਹਾਤੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।

ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਇਹ ਖਾਸ ਭਾਈਚਾਰਾ ਜਾਫਨਾ ਸਮਾਜਿਕ ਢਾਂਚੇ ਵਿੱਚ ਟਾਡੀ ਟੈਪਿੰਗ ਜਾਤੀ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੈ, ਜੋ ਨਾਰੀਅਲ ਅਤੇ ਪਾਲੀਮੀਰਾਹ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਡੰਡਿਆਂ ਤੋਂ ‘ਟਾਡੀ’ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਕੁਦਰਤੀ ਅਲਕੋਹਲ ਇਕੱਠਾ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਬੱਦਲਵਾਈ ਵਾਲੀ ਸ਼ਰਾਬ ਜਾਫਨਾ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਵਿਆਪਕ ਸੇਵਨ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੇ ਸਮੇਂ ਅਤੇ ਦੇਰ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ‘ਤਾੜੀ’ ਨੂੰ ਤਾਜ਼ਾ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ। ਸ਼ਰਾਬ ਵਾਲੇ ਬੀਅਰ ਦੀ ਲਗਾਤਾਰ ਮੰਗ ਹੈ। ਕੁਝ ਆਦਮੀ ਇਸ ਸ਼ਰਾਬ ਦੇ ਨਿਯਮਤ ਖਪਤਕਾਰ ਹਨ ਅਤੇ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਤਾਜ਼ੀ ਤਾੜੀ ਦੀਆਂ ਬੋਤਲਾਂ ਦੁੱਧ ਵਾਂਗ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਆਮ ਤੌਰ ’ਤੇ, ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੇ ਸਮੇਂ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੇ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ’ਤੇ ਕਿਤੇ ਸਥਾਨਕ ਖਸਤਾ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਬਣੀ ਤਾੜੀ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਵੱਲ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਅਣਵਰਤੀ ਜ਼ਮੀਨ ’ਤੇ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਬਣਾਏ ਸ਼ੈੱਡ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਈਕਲਾਂ ਧੱਕਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਜਾਫਨਾ ਵਿੱਚ ਯਾਤਰਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਦਰਜਨਾਂ ਸਾਈਕਲਾਂ ਖੜੀਆਂ ਦੇਖਦਾ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਝੌਂਪੜੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਦੁਪਹਿਰ ਹੋਣ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੋਈ ਵੀ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੰਨ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤਾੜੀ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਹੈ।

ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਤਾੜੀ ਦੀ ਕਟਾਈ ਅਤੇ ਵੇਚਣ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ, ਸਗੋਂ ਬਹੁਪੱਖੀ ਤਾੜੀ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੇ ਸਰੋਤਾਂ ‘ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਹੋਰ ਛੋਟੇ ਕਾਟੇਜ ਉਦਯੋਗ ਵੀ ਸਨ। ਹੋਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ ਕਹੀਏ ਤਾਂ, ਇਹ ਪਰਿਵਾਰ ਮਿਹਨਤੀ ਅਤੇ ਉੱਦਮੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਆਮਦਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਿੱਤੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਅਤੇ ਮਾਣ-ਸਨਮਾਨ ਨੂੰ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਅਮੀਰ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਵਿਡੰਬਨਾ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਹੁਨਰਮੰਦ, ਮਿਹਨਤੀ ਅਤੇ ਮਾਣਮੱਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਫਨਾ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਸਮਾਜਿਕ ਸੰਗਠਨ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਹੇਠਲੇ ਪੱਧਰ ’ਤੇ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਭਾਰਤ ਅਤੇ ਸ੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ, ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਜਾਤੀਵਾਦ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀ ਨਫ਼ਰਤ ਨੂੰ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਇੱਕ ਸਮਾਜਿਕ ਪ੍ਰਣਾਲੀ, ਜੋ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਜਨਮ ਤੋਂ ਹੀ ਇੱਕ ਖਾਸ ਸਮਾਜਿਕ ਰੁਤਬੇ ਲਈ ਨਿੰਦਾ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਇਹ ਆਦਿਮ ਅਤੇ ਦਮਨਕਾਰੀ ਦੋਵੇਂ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਜਾਫਨਾ ਸਮਾਜ ਦੇ ਆਰਥਿਕ ਅਤੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ, ਪਰ ਜਾਤੀਵਾਦ ਆਧੁਨਿਕ ਸੋਚ ਦਾ ਵਿਰੋਧੀ ਹੈ ਜੋ ਮਨੁੱਖੀ ਕਿਰਤ ਲਈ ਮਾਣ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਦੀ ਧਾਰਨਾ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਦਰਅਸਲ, ਜਾਫਨਾ ਸਮਾਜ ਦੇ ਆਪਣੇ ਨਿਰੀਖਣ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਖਾਸ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ’ਉੱਚ’ ਅਤੇ ‘ਨੀਵਾਂ’ ਵਜੋਂ ਦਰਜਾ ਦੇਣਾ ਨਕਲੀ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ‘ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਪਾਇਆ। ਕੀ ਮਿਹਨਤੀ, ਸਵੈ-ਨਿਰਭਰ, ਸਾਧਨ-ਸੰਪੰਨ ਅਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਤੌਰ ’ਤੇ ਉਤਪਾਦਕ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨੂੰ ’ਨੀਵਾਂ’ ਦੱਸਣ ਦਾ ਕੋਈ ਜਾਇਜ਼ ਕਾਰਨ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਠਹਿਰਨ ਦੌਰਾਨ ਜਾਫਨਾ ਸਮਾਜ ਦੀਆਂ ਅਸੰਗਤੀਆਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸਿੱਖਣਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਾ ਆਇਆ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਅਖੌਤੀ ‘ਉੱਚ’ ਜਾਤੀ ਦੇ ਵੇਲਾਲਾ ਆਦਮੀ ਹਰ ਸ਼ਾਮ ਇਸ ਗੁਆਂਢੀ ਟਾਡੀ ਘਰ ਵਿੱਚ ਘੁਸਪੈਠ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਾਲੀਮੀਰਾ ਦੇ ਪੱਤਿਆਂ ਤੋਂ ਬਣੇ ਕਟੋਰੇ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਤਾੜੀ ਪੀਂਦੇ ਹੋਏ ਘੰਟਿਆਂਬੱਧੀ ਬਿਤਾਏ, ਇਨ੍ਹਾਂ ‘ਨੀਚ’ ਜਾਤੀ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ‘ਦੂਸ਼ਿਤ’ ਹੱਥਾਂ ਤੋਂ ਬਣੇ ਤਲੇ ਹੋਏ ਮੱਛੀ, ਤਲੇ ਹੋਏ ਝੀਂਗੇ ਆਦਿ ਦੇ ਸਨੈਕਸ ਖਾਧੇ। ਇਹ ਜਾਣ ਕੇ ਦਿਲਾਸਾ ਮਿਲਿਆ ਕਿ ‘ਉੱਚ’ ਅਤੇ ‘ਨੀਵੇਂ’ ਦੇ ਇਹ ਸਮਾਜਿਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਬਣਾਏ ਗਏ ਵਰਗ ਅਤੇ ਅਭਿਆਸ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਪੀਣ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੇਠ ਕਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਮੌਜੂਦਾ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਦਿਲਚਸਪ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਹੋਰ ਵੀ ਦਿਲਚਸਪ ਸੀ। ਇਹ ਜਨਤਕ ਰਾਏ ਦਾ ਇੱਕ ਪਹਿਲਾ ਸਮਾਜ-ਵਿਗਿਆਨਕ ਅਧਿਐਨ ਸੀ: ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਸੋਚ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ। ਬਹਿਸਾਂ, ਵਿਚਾਰ-ਵਟਾਂਦਰੇ ਅਤੇ ਗਰਮਾ-ਗਰਮ ਬਹਿਸਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਭਾਰਤੀ ’ਸ਼ਾਂਤੀ ਰੱਖਿਅਕ’ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅੱਤਿਆਚਾਰ ਚਰਚਾ ਅਤੇ ਆਲੋਚਨਾ ਦਾ ਮੁੱਖ ਵਿਸ਼ਾ ਸਨ। ਪਰ ਤਾੜੀ ਪੀਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੋਣ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਤੋਂ ਅਸੀਂ LTTE ਕੈਡਰਾਂ ਜਾਂ, ਵਧੇਰੇ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ‘ਮੁੰਡਿਆਂ’ ਲਈ ਆਮ ਜਨਤਾ ਦੀ ਹਮਦਰਦੀ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਲਿੱਟੇ ਦੀ ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਵੀ ਸ਼ਰਾਬੀ ਖਪਤਕਾਰਾਂ ਦੀ ਤਿੱਖੀ ਆਲੋਚਨਾ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚ ਸਕੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਸਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਜਾਣ, ਟੌਡੀ ਟੈਪਰਾਂ ਦੇ ਸਰਪ੍ਰਸਤਾਂ ਦੇ ਬੇਰੋਕ ਸੰਵਾਦਾਂ ਨੇ ਸਾਡੀਆਂ ਵਿਹਲੀਆਂ ਸ਼ਾਮਾਂ ਦੌਰਾਨ ਸਾਨੂੰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਅਤੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦਿੱਤਾ। ਵਾਤਾਵਰਣ ਦੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਭਰਮਾਏ ਹੋਏ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦੀ ਹਕੀਕਤ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ ਜਦੋਂ ਕੁਝ ਕਾਡਰ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦੇ ਗਸ਼ਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਣ ਬਾਰੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇਣ ਲਈ ਭੱਜੇ ਆਏ। ਅਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਪਿੱਠਾਂ ਬੰਨ੍ਹ ਲਈਆਂ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਘਰ ਖਾਲੀ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਤਾਂ ਘਰ ਦਾ ਮਾਲਕ ਭੱਜ ਕੇ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਅਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਹੋਵੋ: ਜਵਾਨ ਤਾੜੀ ਪੀਣ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ, ਜਦੋਂ ਘਰ ਦੇ ਮਾਲਕ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੇ ਠੰਡੇ ਅਤੇ ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਭਾਰਤੀ ਗਸ਼ਤ ਨੂੰ ਘਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਤਾੜੀ ਨਾਲ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕੀਤਾ, ਅਸੀਂ ਅੱਗੇ ਚੌਕਸ ਹੋ ਕੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਉਦੋਂ ਹੀ ਆਰਾਮ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਸ਼ਰਾਬੀ ਫੌਜਾਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਲੜਖੜਾ ਗਈਆਂ।

ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਿਆਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਸਮੱਸਿਆ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਇਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਟਾਇਲਟ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਇਹ ਕੋਈ ਮੁੱਦਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਾਮੀਰਾਹ ਦੇ ਜੰਗਲਾਂ ਦੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ ਇਸ ਮਕਸਦ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੂਰਾ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਇਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਕਦੇ ਵੀ ਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ। ਇਹ ਬਾਲਾ ਲਈ ਵੀ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਯਾਦ ਰੱਖ ਸਕੇ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਲਈ, ਇਹ ਇੱਕ ਖਾਸ ਸਮੱਸਿਆ ਸੀ ਜੋ ਮੇਰੇ ਰੰਗ ਦੁਆਰਾ ਉਭਾਰੀ ਗਈ ਸੀ। ਹਰੇ ਪੱਤੇ ਚਿੱਟੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਲਈ ਢੁਕਵਾਂ ਛਲਾਵਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਰਾਹਗੀਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਤਾਂ ਜ਼ਰੂਰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ। ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ, ਬਾਲਾ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵਿਚਕਾਰ ਨੇੜਤਾ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ। ਸਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਵਿਕਲਪ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਵੇਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਵੇਰੇ ਜਲਦੀ ਉੱਠ ਕੇ ਝਾੜੀਆਂ ਤੱਕ ‘ਕਤਾਰ’ ਲਗਾ ਦੇਈਏ। ਆਮ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਔਰਤਾਂ ਸਵੇਰੇ ਜਲਦੀ ਉੱਠਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਮਰਦਾਂ ਦਾ ਸੈਸ਼ਨ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਅਣਵਰਤੀ ਝਾੜੀ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਸੈਂਕੜੇ ਸਫਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕਾਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਸ਼ਤੇ ਲਈ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਸਵੇਰੇ 4 ਵਜੇ ਉੱਠੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ ’ਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਜਾਗਦੇ ਸਨ, ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਸੁੱਤੇ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ’ਨਿਯਮਿਤ’ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਕੱਪ ਚਾਹ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬਾਥਰੂਮ ਦੇ ਚੱਕਰ ਨਾ ਲਗਾਉਣੇ ਪੈਣ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਬਾਲਾਸਿੰਘਮ ਨੂੰ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਦੇਖ ਕੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਹਾਸਾ ਅਤੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਹੋਵੇਗੀ। ਬਾਲਾ ਵੀ ਅਜਿਹੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਚਾਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਖੂਹ ‘ਤੇ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਇੱਕ ਬਾਲਟੀ ਖਿੱਚਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਧੋਣ ਲਈ ਪਾਣੀ ਲੈ ਕੇ ਤਿਆਰ ਹੋਣ ’ਤੇ, ਬਾਲਾ ਇੱਕ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲਾਲਟੈਣ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਛੇ ਫੁੱਟ ਲੰਮੀ ਸੋਟੀ ਲੈਂਦਾ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਅੱਗੇ-ਅੱਗੇ ਜਾਂਦਾ, ਇੱਕ ਤੰਗ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਰਸਤੇ ’ਤੇ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਮੋੜਦਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਟਕਦੀ ਸੋਟੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਝਾੜੀ ’ਤੇ ਮਾਰਦਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਂ ਪਾਣੀ ਦੀ ਬਾਲਟੀ ਲੈ ਕੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਜਾਂਦਾ। ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਸੋਟੀ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ ’ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਨ ਦਾ ਕੀ ਕਾਰਨ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਇਹ ਇਲਾਕਾ ਕੋਬਰਾ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸੋਟੀ ਦਾ ਜ਼ਮੀਨ ’ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਨ ਨਾਲ ਉਹ ਡਰ ਜਾਣਗੇ ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਡੇ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਜਾਣਗੇ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਚੰਗਾ ਵਿਚਾਰ ਲੱਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੱਪ ਆਪਣੇ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਦੰਦ ਮੇਰੇ ਨੰਗੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋ ਦੇਵੇ। ਸਾਡੇ ਘਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਸਾਨੂੰ ’ਬੈਠਣ’ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਮਿਲੀ ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਪਰ ਐਨੇ ਨੇੜੇ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਲਾਲਟੈਣ ਤੋਂ ਕੁਝ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਮਿਲੀਆਂ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਬਹੁਤ ਤਸੱਲੀਬਖਸ਼ ਪ੍ਰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਕਸਰਤ ਤੋਂ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਸਿੱਖਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਸੰਜਮੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਅਸੀਂ ਉਹੀ ਕੀਤਾ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਉਹੀ ਟਰੈਕ ਅਤੇ ਉਹੀ ਟੈਪਿੰਗ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਕੁਝ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲਿਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਸੀ, ਘਰ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ।

ਤਜਰਬੇ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਸੀ ਕਿ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਪਹੁੰਚਣ ’ਤੇ ਮੇਰੇ ਪਹਿਲੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਲੁਕਣ ਦੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਅਤੇ ਭੱਜਣ ਦੇ ਰਸਤਿਆਂ ਲਈ ਖੇਤਰ ਦੀ ਮੁੜ ਜਾਂਚ ਕਰਨਾ। ਇਸ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਲੁਕਣ ਲਈ ਬਹੁਤੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕੁਝ ਡੁੱਬੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਬਰਾਂ ਵੇਖੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਮਕਬਰੇ ਦੇ ਪੱਥਰ ਤੋਂ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਛੇਕ ਸਨ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਉੱਥੇ ਸਮਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਫੌਜਾਂ ਛੋਟੇ, ਖੰਡਰ ਹੋਏ ਕਬਰਸਤਾਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਆਈਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ। ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਲੁਕਣ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਉਠਾਉਣਾ ਪਿਆ।

ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਠਹਿਰਨ ਦੌਰਾਨ ਅਸੀਂ ਫੌਜ ਦੇ ਘੁਸਪੈਠ ਤੋਂ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਬੇਰੋਕ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਦੁੱਖ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਪਰ ਇਹ ਫਿਰ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, 1990 ਵਿੱਚ ਜਾਫਨਾ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਸੀਂ ਇਸ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਹਿਮਾਨ ਨਿਵਾਜ਼ੀ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨ ਲਈ ਮਿਲਣ ਗਏ।

ਨਾਜ਼ੁਕ ਦਿਨ

ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਲਿੱਟੇ ਦੇ ਕਾਡਰਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜੀ ਮੁਹਿੰਮ ਨੂੰ ਲਿੱਟੇ ਨੂੰ ਜਾਨੀ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਸੀਮਤ ਸਫਲਤਾ ਮਿਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਰਾਊਂਡ-ਅੱਪ ਆਪਰੇਸ਼ਨਾਂ ਦੌਰਾਨ ਫੜੇ ਜਾਣ ‘ਤੇ ਕੁਝ ਕਾਡਰ ਮਾਰੇ ਗਏ; ਕੁਝ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਗਿਆ। ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਫੌਜਾਂ ਆਪਣੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਟਿਕਾਣਿਆਂ ਤੋਂ ਕਾਡਰਾਂ ਦੇ ਨੈੱਟਵਰਕ ਨੂੰ ਜੜ੍ਹੋਂ ਪੁੱਟਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸਨ। ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਕਰਨ ਦੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਗੁਰੀਲਾ ਲੜਾਕਿਆਂ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਬਗਾਵਤ ਵਿਰੋਧੀ ਮੁਹਿੰਮ ਬਣ ਗਈਆਂ, ਜੋ ਕਿ ਕਲਾਸੀਕਲ ਮਾਓਵਾਦੀ ਸ਼ਬਦਾਵਲੀ ਵਿੱਚ, ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਮੱਛੀਆਂ ਵਾਂਗ ਸਨ। ਦ੍ਰਿੜ ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੂੰ ਭਜਾਉਣ ਵਿੱਚ LTTE ਦੀ ਸਫਲਤਾ ਦਾ ਬਹੁਤਾ ਸਿਹਰਾ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਅਤੇ ਹਿੰਮਤ ਨੂੰ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅਣਗਿਣਤ ਦੇਸ਼ ਭਗਤ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਭਗੌੜੇ LTTE ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪਨਾਹ ਦੇ ਕੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਵਾਰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਜੋ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਫੌਜ ਦੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਬਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਆਏ। ਅਜਿਹੇ ਨਿਰਸਵਾਰਥ ਸਾਹਸ ਅਤੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਭਾਗੀਦਾਰੀ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਬਚਾਈਆਂ ਗਈਆਂ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ’ਸਾਡੇ ਮੁੰਡਿਆਂ’ ਦੀ ਸਹਾਇਤਾ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਫੜੇ ਗਏ ਅਤੇ ਨਜ਼ਰਬੰਦੀ ਕੈਂਪਾਂ ਵਿੱਚ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣ ਵਾਲੇ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਹੋਏ ਅਪਮਾਨ ਅਤੇ ਤਸੀਹਿਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਦਿਖਾਈ। ਭਾਰਤੀਆਂ ਲਈ, ਇੱਕੋ ਇੱਕ ‘ਸਫ਼ਲਤਾ’ ਜਿਸ ਦਾ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਿਹਰਾ ਦੇ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਸੀ ਮਾਸੂਮ ਜਨਤਾ ਨੂੰ ਡਰਾਉਣਾ। ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੁਆਰਾ ਆਬਾਦੀ ਦੇ ਇਸ ਅੱਤਵਾਦੀ ਮੁਹਿੰਮ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਖਰ ’ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੁਹਿੰਮ ਰਾਤ ਤੱਕ ਵਧਾ ਦਿੱਤੀ।

ਭਾਰਤ-ਲਿੱਟੇ ਯੁੱਧ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸ਼ਾਮ 6 ਵਜੇ ਤੋਂ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਬਾਰਾਂ ਘੰਟੇ ਦੇ ਕਰਫਿਊ ਨੇ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। LTTE ਕੈਡਰਾਂ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਵਰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਥਾਂ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਥਾਂ ਜਾਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਇਲਾਕਾ ਰਾਤ ਨੂੰ ਕਬਰਸਤਾਨ ਦੀ ਚੁੱਪੀ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਰਾਤ ਦੇ ਕਰਫਿਊ ਨੇ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਕਾਡਰਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖਰਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਮੰਨ ਲਿਆ ਕਿ ਕਰਫਿਊ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ LTTE ਦਾ ਕਾਡਰ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਸ ਲਈ, LTTE ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣੀ ਮੁਹਿੰਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਵਿਕਾਸ ਵਿੱਚ, ਭਾਰਤੀ ਫੌਜੀ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਨੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਮੁਹਿੰਮ ਤੇਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਹੋਰ ਵਧ ਗਈ। ਵਿਆਪਕ ਤਲਾਸ਼ੀ ਮੁਹਿੰਮਾਂ ਦੌਰਾਨ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁਸਪੈਠ ਦੇ ਡਰੋਂ, ਲੋਕ ਹੁਣ ਰਾਤ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਸੌਂ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਆਪਣੀ ਚਲਾਕੀ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਨੇ ਰਾਤ ਦੀ ਗਸ਼ਤ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਫੌਜਾਂ ਕਿੱਥੇ ਸਨ ਜਾਂ ਉਹ ਕਦੋਂ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਣਗੀਆਂ। ਪਰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ’ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਣ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਦਾ ਹੱਲ ਇੱਕ ਅਣਕਿਆਸੇ ਸਰੋਤ ਤੋਂ ਸਾਹਮਣੇ ਆਇਆ।

ਸਾਡੇ ਕਾਡਰਾਂ ਨੇ ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕਿਆ ਆਪਣੇ ਲੁਕਣ-ਮੀਟ ਵਿੱਚ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਰੱਖੇ। ਪਰ ਰਾਤ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿੱਚ ਮਨੁੱਖ ਦੇ ਉਸ ਮੁੱਢਲੇ ਦੋਸਤ, ਕੁੱਤੇ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸਹਾਇਤਾ ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦਿਲਚਸਪ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਇਹ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਘਰੇਲੂ ਅਤੇ ਆਵਾਰਾ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੀ ਵੱਡੀ ਆਬਾਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਰਾਤ ਨੂੰ ਪੂਰੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਕੁਸ਼ਲ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਸਾਬਤ ਹੋਏ। ਅਸੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਪਿੰਡ ਦੇ ਕੁੱਤੇ ਸਾਡੇ ਕਾਡਰਾਂ ਨੂੰ ਹਨੇਰੇ ਦੀ ਆੜ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ-ਫਿਰਦੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੀ ਕੋਈ ਫੈਸਲਾਕੁੰਨ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਭਾਰੀ ਬੂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਲੱਤਾਂ-ਮੱਠੀਆਂ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੇ ਭੌਂਕਣ ਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ੋਰ-ਸ਼ਰਾਬੇ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸਨੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਗਸ਼ਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਫੌਜੀਆਂ ਨੂੰ ‘ਘਬਰਾ’ ਦਿੱਤਾ। ਭੌਂਕਣ ਵਾਲੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੋਰ ਤੋਂ ਅਸੀਂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਕੈਂਪ ਦੇ ਨੇੜੇ ਫੌਜਾਂ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਸਕਦੇ ਸੀ। ਅਤੇ ਯਕੀਨਨ, ਕਈ ਰਾਤਾਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਜੀਵਾਂ ਦੇ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਹੁੰਦੇ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਜਾਗਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੇ ਭੌਂਕਣ ਦੀ ਉਤਰਾਅ-ਚੜ੍ਹਾਅ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਰਾਹੀਂ ਫੌਜ ਦੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ’ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਦੇ ਸੀ।

ਪਰ LTTE ਕਾਡਰਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਰਾਤ ਦੀ ਮੁਹਿੰਮ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤੀਆਂ ਦੇ ਫੌਜੀ ਵਿਕਲਪਾਂ ਨੂੰ ਗਸ਼ਤ ਕਰਨ ਨਾਲ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ ਵੱਧ ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਭੁੱਖੇ, ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੇ ਸਾਡੇ ਕਾਡਰਾਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਇੱਕ ਬੇਚੈਨ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ, ਸੜਕਾਂ, ਗਲੀਆਂ ਅਤੇ ਪੁਲਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਟੋਇਆਂ ਵਿੱਚ ਘਾਤ ਲਗਾ ਕੇ ਬੈਠਣ ਲਈ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਤਾਇਨਾਤ ਕਰਕੇ ਆਪਣੀ ਰਾਤ ਦੀ ਮੁਹਿੰਮ ਦਾ ਵਿਸਥਾਰ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਚਾਲ ਨੇ ਬੇਸ਼ੱਕ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਰਾਤ ਨੂੰ ਘੁੰਮਣਾ-ਫਿਰਨਾ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਫੌਜੀ ਰਣਨੀਤੀ ਵਿੱਚ ਹੈਰਾਨੀ ਦੇ ਤੱਤ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਨਿਕਲੇ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਆਮ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਈ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਘਾਤ ਲਗਾ ਕੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੇਖ਼ਬਰ ਨਾਗਰਿਕ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਾਲਾਤਾਂ ਕਾਰਨ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਗਲੀਆਂ ਦਾ ਜੋਖਮ ਲੈਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਨੂੰ IPKF ਫੌਜਾਂ ਦੁਆਰਾ ਫੜ ਲਿਆ ਗਿਆ, ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ LTTE ਸ਼ੱਕੀਆਂ ਵਜੋਂ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਗਿਆ। ਪਰ ਇਹ ਤੇਜ਼ ਰਾਤ ਦੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਹੀ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਫੜ ਫੜਾਈ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੇ ਆਖਰੀ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ।

ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਭਾਰਤੀਆਂ ਵੱਲੋਂ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੀਤੀ ਗਈ ਭਾਲ ਆਪਣੇ ਆਖਰੀ ਅਧਿਆਇ ‘ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈ, ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਦੇ ਲੋਕ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੁਆਰਾ ਇੰਨੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਸਨ ਕਿ ਜੇਕਰ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਖਾਸ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਹਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ’ਤੇ ਪੈਣ ਵਾਲੇ ਨਤੀਜਿਆਂ ਤੋਂ ਸਾਵਧਾਨ ਅਤੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਲਾਜ਼ਮੀ ਤੌਰ ’ਤੇ, ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਤੋਂ ਡਰ ਗਏ ਸਨ। ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਡਰ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਸਾਨੂੰ ਉਦੋਂ ਦਿਲ ਕੰਬਾਊ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ ਜਦੋਂ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਇੱਕ ਘਰ ਵਿੱਚ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਸ਼ਰਨ ਲੈਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜੋ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨੂੰ ਭੰਗ ਕਰੇ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਡਰ ਦੀ ਦਰਦਨਾਕ ਭਾਵਨਾ ਪੈਦਾ ਕਰੇ, ਇਸ ਗੱਲ ਨੇ ਮੇਰੀ ਜ਼ਮੀਰ ਨੂੰ ਚੁੱਭਿਆ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਅਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਜਦੋਂ ਪੂਰੇ ਪਿੰਡ ਦੀ ਆਬਾਦੀ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਫੌਜੀ ਬਦਲੇ ਦੇ ਡਰੋਂ, ਤੁਰੰਤ ਇਲਾਕਾ ਖਾਲੀ ਕਰ ਗਈ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸਾਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇੱਕ ਪਿੰਡ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਇਸ ਅਚਾਨਕ ਖਾਲੀ ਹੋਣ ਨਾਲ ਫੌਜ ਨੂੰ ਚੌਕਸ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਕੈਂਪ ਨੂੰ ਘੇਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਜਾਗਦੇ ਰਹੇ। ਇਸ ਉਮੀਦ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿ ਫੌਜ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਾਡੇ ਉੱਤੇ ਆ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਸੀਂ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਅਸੁਵਿਧਾ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਈ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੇ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਅਸੰਭਵ ਲੱਗਿਆ। ਪਰ ਇਸ ਤਜਰਬੇ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ’ਚਿੱਟੇਪਨ’ ਕਾਰਨ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਸੰਭਾਵੀ ਖ਼ਤਰੇ ਬਾਰੇ ਸਮਝਾ ਦਿੱਤਾ। ਹੋਰ ਕੋਈ ਵੀ ਕਾਡਰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦੇ। ਪਰ ਮੇਰੇ ਰੰਗ ਨੇ ਪੂਰੇ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਮਿੱਟੀ ਦੀ ਪਰਤ ਨਾਲ ਪੇਂਟ ਕਰਨ ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਮੇਰਾ ਰੰਗ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇ। ਸ਼ਾਇਦ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਅਰਧ ਮੁਸਲਿਮ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਚਾਦਰ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਜੁਰਾਬਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕ ਕੇ, ਕੋਈ ਮੈਨੂੰ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਸਕੇਗਾ। ਬਿਮਾਰ ਲੋਕ ਅਕਸਰ ਇਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਗਰਮ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਖਾਸ ਅਜੀਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਰੰਗੀਨ ਚਾਦਰ ਲਪੇਟ ਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣ ਦੀ ਇੱਕ ਤਰਸਯੋਗ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਵੇਰੇ 4 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਪਿੰਡ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਕਈ ਘੰਟਿਆਂ ਬਾਅਦ ਪਿੰਡ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ ’ਤੇ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਅਤੇ ਤਲਾਸ਼ੀ ਮੁਹਿੰਮ ਚਲਾਈ ਗਈ।

ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਲਈ ਸ਼ਿਕਾਰ ਬੇਰਹਿਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਅਸੀਂ ਲਗਾਤਾਰ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸੀ, ਕਈ ਵਾਰ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਹੀ ਇੱਕ ਥਾਂ ਤੇ ਬਿਤਾਉਂਦੇ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਸਾਡੇ ਉੱਤੇ ਦਬਾਅ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਬਾਲਾ ਨੇ ਜਨਤਾ ਲਈ ਭਾਰਤ-ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਸਮਝੌਤੇ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਲਿਖਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਪਹੁੰਚਦੇ, ਬਾਲਾ ਆਪਣੀ ਕਲਮ ਅਤੇ ਕਾਗਜ਼ ਕੱਢਦਾ ਅਤੇ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਾਲੀ ਲਾਲਟੈਣ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਦਾ, ਤਾਮਿਲ ਵਿੱਚ ਸਮਝੌਤੇ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਆਪਕ ਆਲੋਚਨਾ ਲਿਖਦਾ। ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਹੱਥ ਲਿਖਤ ਤਾਮਿਲ ਲਿਖਤ ਟਾਈਪ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਟਾਈਪਿਸਟ ਨੂੰ ਭੇਜੀ ਗਈ। ਇਸ ਲਈ ਟਾਈਪਿਸਟ ਤੋਂ ਸਕ੍ਰਿਪਟ ਲੈਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਸੀਂ ਕਰਨਵਾਈ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰੁਕੇ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਮਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਤਿੰਨ ਬੱਚੇ ਪਹਿਲਾਂ ਸਾਨੂੰ ਠਹਿਰਾ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਸਾਡਾ ਮੁੱਖ ਅੰਗ ਰੱਖਿਅਕ, ਸ਼ੁਕਲਾ, ਰਾਤ ​​8 ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ ਟਾਈਪਿਸਟ ਤੋਂ ਸਮਝੌਤੇ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਦਾ ਪਾਠ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਾਡੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਅਤੇ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਬੰਦਾ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗਾ।

ਕਲੋਜ਼ ਐਨਕਾਊਂਟਰ

ਸਾਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਫੌਜੀ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਤੇਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹ ਰਾਤ ਭਰ ਅਤੇ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਵੀ ਗਲੀਆਂ ਅਤੇ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਗਸ਼ਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਥਿਤੀ ਬਹੁਤ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਸ਼ੁਕਲਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਖ਼ਤਰਾ ਰਾਤ ਨੂੰ ਘੁੰਮਣ-ਫਿਰਨ ਦੇ ਜੋਖਮਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਭੂਮੀ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਕਬਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਚ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਟਾਈਪਿਸਟ ਦੇ ਘਰ ਜਾ ਕੇ ਸਮਝੌਤੇ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਇਕੱਠੀ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਲਈ, ਅਸੀਂ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਵੇਗਾ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਬੇਸ ’ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਸ ਵਧਦੀ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਅਤੇ ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਬੇਲੋੜੇ ਜੋਖਮ ਨਾ ਲੈਣ ਅਤੇ ਸੁਚੇਤ ਰਹਿਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਨਾਲ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੰਨੇ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ, ਉਹ ਸਾਡੇ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਭੂਗੋਲ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰਾਂ ਦੇ ਠਿਕਾਣਿਆਂ ਬਾਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜਾਣਕਾਰ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਰਾਤ ਦੇ ਉੱਦਮ ਪ੍ਰਤੀ ਸਾਡੀ ਬੇਚੈਨੀ ਜਾਇਜ਼ ਸਾਬਤ ਹੋਈ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਰਾਤ ਡੂੰਘੀ ਹੁੰਦੀ ਗਈ, ਸੁਭਾਵਿਕ ਤੌਰ ’ਤੇ, ਸ਼ੁਕਲਾ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਈ। ਉਸਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਡਰ ਵਧ ਗਿਆ। ਸਮਾਂ ਬੀਤਣ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਸਾਡੀ ਚਿੰਤਾ ਚਿੰਤਾ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਸ਼ੁਕਲਾ ਦੀ ਦੁਰਦਸ਼ਾ ਦੀ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਤੋਂ ਭਰੇ ਹੋਏ, ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਦੇ ਇੱਕ ਕਾਡਰ, ਅਨੰਤ ਨੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਕੇ ਇਹ ਸਥਾਪਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਬਣਿਆ। ਅਨੰਤ ਦੇ ਵਾਪਸ ਨਾ ਆਉਣ ਨਾਲ ਚਿੰਤਾ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਧ ਗਈ। ਸਾਡੇ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਛਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਹਾਲਾਤਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਘਟਨਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ-ਇੱਕ ਭਰੋਸਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਦੀਆਂ ਗੋਲੀਆਂ ਦੀ ਅਣਹੋਂਦ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸਨ। ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲਾਪਤਾ ਹੋਣ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦੁਰਦਸ਼ਾ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਇਸ ’ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅੰਦਾਜ਼ੇ ਅਤੇ ਅਟਕਲਾਂ ਪੈਦਾ ਹੋਈਆਂ। ਕੀ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਦੇਰੀ ਨਾਲ ਆਏ ਸਨ; ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਣਗੇ। ਕੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਜਾ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਜੇ ਉਹ ਫੜੇ ਜਾਂਦੇ ਤਾਂ ਕੀ ਫੌਜ ਸਾਡੇ ਇਲਾਕੇ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲੈਂਦੀ ਅਤੇ ਇਸ ਖ਼ਿਆਲ ਨਾਲ ਘੇਰ ਲੈਂਦੀ ਕਿ ਹੋਰ LTTE ਕੈਡਰ ਨੇੜੇ-ਤੇੜੇ ਕਿਤੇ ਲੁਕੇ ਹੋਏ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ? ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਾਡੇ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮੁੱਦਾ: ਜੇ ਅਸੀਂ ਘਰ ਛੱਡ ਦੇਈਏ ਤਾਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਹੈ? ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ੁਕਲਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡਾ ਅਗਲਾ ਕਦਮ ਕਿੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹ ਸਾਰੇ ਵਿਚਾਰ ਸਾਡੇ ਵਿਚਕਾਰ ਘਿਰੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਘਰ ਦਾ ਹਨੇਰਾ ਸਾਡੇ ਮੂਡ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ, ਅਸਮਾਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਝਟਕੇ ਵਾਂਗ, ਅਨੰਤ ਘਰ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਿਆ। ਉਹ ਗਰੀਬ ਨੌਜਵਾਨ ਘਬਰਾਹਟ ਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਸਾਨੂੰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਬੈਗ ਪੈਕ ਕਰਨ ਅਤੇ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਅਤੇ ਸ਼ੁਕਲਾ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਨਿਕਲ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਸਨ, ਅਤੇ ਸ਼ੁਕਲਾ ’ਤੇ ਘਾਤ ਲਗਾ ਕੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਘਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਬੰਦੀ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਆਮ ਨਾਗਰਿਕ ਵੀ ਫੜੇ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਖੁਦ ਵੀ ਉਸੇ ਹਮਲੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ੁਕਲਾ ਨੂੰ ਉਸ ਥਾਂ ’ਤੇ ਮਿਲਿਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਫੌਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫੜਿਆ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਿਲ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਭੱਜਣ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਖ਼ਤਰੇ ਤੋਂ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇਣ ਲਈ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਦੌੜਨ ਦੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਰਚੀ। ਚੰਗੀ ਕਿਸਮਤ ਨਾਲ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਘੱਟ ਚੌਕਸ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀਆਂ ਬੰਨ੍ਹੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਰੱਸੀਆਂ ਢਿੱਲੀਆਂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੈਦੀਆਂ ਤੋਂ ਨਜ਼ਰ ਹਟਾਈ, ਉਸਨੇ ਮੌਕਾ ਸੰਭਾਲਿਆ ਅਤੇ ਦਲੇਰੀ ਨਾਲ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਕੈਦ ਤੋਂ ਸਾਡੇ ਘਰ ਭੱਜ ਗਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਖ਼ਤਰਿਆਂ ਤੋਂ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾ ਸਕੇ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।

ਸਾਡਾ ਪਹਿਲਾ ਇਰਾਦਾ ਘਰੋਂ ਜਾਣ ਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਬਾਲਾ ਦਾ ਇਨਸੁਲਿਨ ਵਾਲਾ ਬੈਗ ਚੁੱਕਿਆ; ਅਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਰਬੜ ਦੀਆਂ ਫਲਿੱਪ-ਫਲਾਪਾਂ ਵਿੱਚ ਫਿਸਲ ਗਏ ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਏ। ਸਾਡਾ ਸਮੂਹ ਦੋ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਲਟ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਬਚ ਜਾਣਗੇ। ਅਸੀਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਠੋਕਰ ਖਾਂਦੇ ਰਹੇ, ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹਾਂ ਜਾਂ ਸਾਡਾ ਇਰਾਦਾ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰੀ ਤੁਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ੀ ਹਵਾ ਨੇ ਸਾਡੀ ਸੋਚ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਅਤੇ ਉਦੇਸ਼ਹੀਣ ਘੁੰਮ ਕੇ ਅਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਪੈਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਗਲੀਆਂ ਨਾਲ ਤੁਰਦੇ ਰਹਿਣ ਨਾਲ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਅਸੀਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਸਾਡੀ ਪਹਿਲੀ ਤਰਜੀਹ ਲੇਨਾਂ ਤੋਂ ਉਤਰਨਾ ਸੀ। ਇਸ ਸੁਝਾਅ ਨਾਲ ਅਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਵਾੜ ਟੱਪ ਕੇ ਲੇਨ ਤੋਂ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ ਇੱਕ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਜਾ ਵੜੇ। ਮਿਰਚਾਂ ਦੇ ਪੌਦਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇਕੱਠੇ ਬੈਠ ਕੇ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਫੌਜਾਂ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਸਨ; ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ੁਕਲਾ ਫੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਠੇ, ਸੰਭਾਵੀ ਵਿਕਲਪਾਂ ’ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਮੇਰੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਰੋਂ ਬੁੜਬੁੜਾਉਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਮੈਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਚੁੱਪ ਕਰਵਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਰਹਿਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਦੂਰੋਂ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਗੱਲ ਨੇੜੇ ਆਈ, ਮੈਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ’ਤੇ ਲੇਟਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਅਸੀਂ ਡਿੱਗ ਪਏ ਅਤੇ ਇਹ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਮਿਰਚਾਂ ਦੇ ਪੌਦਿਆਂ ਹੇਠ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਹਿੰਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹੋਰ ਵੀ ਸ਼ੋਰਦਾਰ ਹੁੰਦੀ ਗਈ; ਭਾਰੀ ਬੂਟਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੱਕ ਠੋਕਰ ਬਣ ਗਈ। ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਸਾਹ ਨਹੀਂ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਘਾਤਕ ਸਰੀਰਾਂ ਉੱਤੇ ਤਾਰੇ ਚਮਕਦੇ ਰਹੇ। ਅਤੇ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਗਸ਼ਤ, ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਦੂਰ, ਸਾਡੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਈ ਅਤੇ ਉਹ ਦੂਰੀ ’ਤੇ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ। ਕਿਸਮਤ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਸੀ। ਫੌਜਾਂ ਅਯੋਗ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੜਕਾਂ ਦੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਅਸੀਂ ਬੈਠ ਗਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਸ਼ੀਰਵਾਦ ਗਿਣੇ। ਬਾਲਾ ਅਤੇ ਹੋਰਨਾਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀਆਂ ਹਲਕੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਕਮੀਜ਼ਾਂ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਾਂਗ ਨਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ; ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਬੀਤ ਗਏ ਜਦੋਂ ਸਾਨੂੰ ਫਿਰ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਫੌਜਾਂ ਦਾ ਸ਼ੋਰ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਉਹੀ ਗਸ਼ਤੀ ਟੁਕੜੀ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਸਾਡੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਏ। ਦੂਰੋਂ ਗੋਲੀ ਚੱਲਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਹ ਬਦਕਿਸਮਤ ਆਤਮਾ ਕੌਣ ਸੀ।

ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਸੀ। ਸਵੇਰ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਅਸੀਂ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇ ’ਤੇ ਬੈਠੇ ਹੁੰਦੇ। ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੇ ਉਮੀਦ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਰਨ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ। ਸਾਡੇ ਇੱਕ ਕਾਡਰ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਫਾਰਮ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਜਾਪਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਸਾਨੂੰ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਮੈਦਾਨ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਾਡੇ ਵਿਕਲਪ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਸਨ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇਸ ਲਈ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਅਸੀਂ ਵਾਹੀ ਹੋਈ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਢੇਲਾਂ ’ਤੇ ਠੋਕਰ ਖਾਂਦੇ ਹੋਏ, ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਨੀਵਾਂ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ। ਕੁਝ ਗਜ਼ ਇੱਕ ਮੀਲ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਅਸੀਂ ਫਾਰਮ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉੱਥੋਂ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਰਾਤ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰੁਕੇ।

ਜਦੋਂ ਦਿਨ ਚੜ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਰਾਧੀ ਦੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਚਲੇ ਗਏ। ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਲਈ ਨਹੀਂ; ਸ਼ਿਕਾਰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਪੂਰੇ ਜੋਸ਼ ’ਤੇ ਸੀ। ਸ਼ਾਮ ਛੇ ਵਜੇ ਦੇ ਕਰੀਬ, ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਲੋਕ “ਫੌਜ, ਫੌਜ” ਸ਼ਬਦ ਦੇ ਡਰਾਉਣੇ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਭੱਜੇ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਅਣਜਾਣ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਘਰ ਨੂੰ ਘੇਰਨਾ ਸਾਡੇ ਪੁਰਾਣੇ ਟਿਕਾਣਿਆਂ ਦੀ ਸਾਂਝੀ ਸਫ਼ਾਈ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸੀ। ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਟਿਕਾਣਿਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।

ਕਿੰਗਸਲੇ ਸਾਈਕਲ ’ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ, ਬਾਲਾ ਬਾਰ ’ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਡ ਗਏ। ਮੈਂ ਅਗਲੇ ’ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਕਾਡਰ ਸਾਨੂੰ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਉਸ ਪਲ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਫੌਜਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਡਰ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਚਿੰਤਾ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਾਈਕਲ ’ਤੇ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਹਾਂਗਾ ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਜਵਾਨਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸੀ।

ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰਾਂ ‘ਤੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ, ਤਾਲਮੇਲ ਨਾਲ ਛਾਪੇਮਾਰੀ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਫੌਜਾਂ ਦੀਆਂ ਟੁਕੜੀਆਂ ਰਾਧੀ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਈਆਂ। ਫਿਰ ਵੀ, ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਮਾਂ ਦੀ ਊਰਜਾ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਦੇ ਇੱਕਲੇ, ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਉਦੇਸ਼ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕਜੁੱਟ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਵਿਲੱਖਣ ਪ੍ਰਤੀਕੂਲ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਦੇ ਨਾਲ, ਰਾਧੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਹਿੰਮਤ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਸੋਚ ਦੇ ਸਰੋਤਾਂ ਦਾ ਇਸਤੇਮਾਲ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਸੰਭਾਵੀ ਬੇਰਹਿਮ ਬਦਲੇ ਤੋਂ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਸਖ਼ਤ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇ ਕੇ ’ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ’ ਅਤੇ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਟੁੰਨਲਾਈ ਦੇ ਟਾਡੀ ਟੈਪਰ ਜਵਾਨਾਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾਅ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇਲਾਕੇ ਦੀ ਵਿਆਪਕ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਵਿੱਚ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰਾਂ ’ਤੇ ਧਾਵਾ ਬੋਲਿਆ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੁਆਰਾ ਸਾਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸ਼ਰਨ ਬਾਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਮੌਜੂਦ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇ ਸਮਰਥਨ ਵਿੱਚ ਸਬੂਤ ਲੱਭ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕਿਸ਼ੋਰ ਪੁੱਤਰ ਭਾਰਤੀ ਬਦਲੇ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਮਾਪਿਆਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਦੀ ਰੱਖਿਆ ਲਈ ਕਾਰਵਾਈ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਲੁਕਣ ਲਈ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਇਲਾਕੇ ਤੋਂ ਭੱਜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫੜੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਚ ਗਿਆ। ਪਰ ਪੂਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਥਾਂ ’ਤੇ ਭੱਜਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਪਰਿਵਾਰ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਅਤੇ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਪਿਤਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਅਣਪਛਾਤੇ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਰਹੇ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਘਰ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਬਦਲੇ ਦੀ ਮਾਰ ਭੁਗਤ ਲਈ। ਕੋਈ ਠੋਸ ਸਬੂਤ ਨਾ ਮਿਲਣ ਕਰਕੇ ਕਿ ਅਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉੱਥੇ ਰੁਕੇ ਸੀ, ਫੌਜੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਅਤੇ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦੇ ਮਾਲਕ ’ਤੇ ਕੱਢ ਦਿੱਤੀ, ਉਸਨੂੰ ਮੌਕੇ ’ਤੇ ਹੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨੇੜਲੇ ਕੈਂਪ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਏ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ। ਇਸ ਮਾਸੂਮ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਛੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਬਾਅਦ ਰਿਹਾਅ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਤਿੰਨ ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਨ ’ਤੇ ਵੀ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਪਤਾ ਜਾਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸ ਬਦਲੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਖਾਲੀ ਕਾਲਾਦਾਈ ਘਰ, ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਜ਼ਖਮੀ ਕਾਡਰਾਂ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦੇ ਸੀ, ਇੱਕ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਦਾ ਕੈਂਪ ਬਣ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਹ ਪੂਰੇ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਚਲਦਾ ਰਿਹਾ। ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਜਾਂ ਤਾਂ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਗਿਆ ਜਾਂ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ ਗਈ, ਇੱਕ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ।

ਮੌਤ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ

ਕਰਾਵੇਦੀ ਤੋਂ ਸਾਡਾ ਬਾਡੀਗਾਰਡ ਕਿੰਗਸਲੇ ਸਾਨੂੰ ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਲੈ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਦੇਰ ਰਾਤ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਇਲਾਕਾ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤੇ ਸਹਿਜ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਅਕਸਰ ਜਾਂਦੇ ਸੀ। ਪਰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹੋਰ ਕਿਤੇ ਜਾਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਸਾਡੀ ਬੇਚੈਨੀ ਉਦੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਿੰਤਾ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਜਦੋਂ, ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ, ਦੂਰ ਹਨੇਰੇ ਤੋਂ ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੇ ਭੌਂਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਸੁਚੇਤ ਹੋ ਕੇ, ਅਸੀਂ ਸੋਚ ਰਹੇ ਸੀ ਕਿ ਫੌਜ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਭੌਂਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚੀ ਹੁੰਦੀ ਗਈ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਸਾਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੋਇਆ ਕਿ ਫੌਜ ਸਾਡੇ ਘਰ ਨੂੰ ਘੇਰਨ ਲਈ ਆ ਰਹੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਘਰ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਗਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਕੇ ਕਿੰਗਸਲੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਇੱਕ ਕੈਡਜਨ ਕਾਟੇਜ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਸ਼ੈੱਡ ਵਿੱਚ ਗਏ ਜੋ ਸਟੋਰ ਹਾਊਸ ਵਜੋਂ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ ਸੀ, ਭੁੱਖ ਦੇ ਦਰਦ ਨੇ ਬਾਲਾ ਦੇ ਪੇਟ ਨੂੰ ਕੁਤਰ ਦਿੱਤਾ। ਕਿੰਗਸਲੇ ਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚੋਂ ਸੁਆਦੀ ਚਿਕਨ ਕਰੀ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰਿੰਗ ਹੌਪਰ (ਚਾਵਲ ਦੇ ਆਟੇ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਇੱਕ ਰਵਾਇਤੀ ਤਾਮਿਲ ਭੋਜਨ) ਖਾਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ’ਤੇ ਉਸਦੀ ਲਾਰ ਛਲਕ ਪਈ। ਪਰ ਕਿੰਗਸਲੇ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬਦਲ ਗਈ ਕਿਉਂਕਿ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਅਚਾਨਕ ਗੁਆਂਢੀ ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਮੁਹਿੰਮ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਸੀਂ ਕਿੰਗਸਲੇ ਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਟੋਆ ਪੁੱਟਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਬਾਲਾ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਤਰ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਉਸਦੇ ਲਈ ਖਾਸ ਤੌਰ ’ਤੇ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਸੁਆਦੀ ਕੜੀ ਅਤੇ ਸਟ੍ਰਿੰਗ ਹੌਪਰਾਂ ਨੂੰ ਦੱਬ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਾਜ਼ੇ ਪਕਾਏ ਹੋਏ ਭੋਜਨ ਬਾਰੇ ਸ਼ੱਕੀ ਫੌਜੀਆਂ ਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕਿਸੇ ਵੀ ਬੇਲੋੜੇ ਸਵਾਲ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਭੋਜਨ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਜਿਸ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਉਹ ਭੁੱਖ ਦੇ ਦਰਦ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰੇ ਹੋਏ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਵਾਰ ਬਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਰਸਤਾ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।

ਕਿੰਗਸਲੇ ਸਾਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇਣ ਲਈ ਭੱਜਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ ਕਿ ਫੌਜਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸਮੂਹ ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਦੇ ਘਰ ਵੱਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਆਪ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰਨ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਹਾਲਾਤ ਸਾਡੇ ਕਾਬੂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਭਾਰਤ ਨਾਲ ਆਹਮੋ-ਸਾਹਮਣੇ ਟਕਰਾਅ ਜਾਂ ਮੌਤ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਸ਼ਰਨ ਖਾਲੀ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ, ਤਾਂ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਦੇਖ ਲਿਆ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਕੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਖਾਲੀ ਸ਼ੈੱਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ’ਤੇ ਪਏ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਦੇ ਅੱਗੇ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲਈ। “ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਗੋਲੀਆਂ ਲੱਗਣ ਨਾਲ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਦਰਦ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ”, ਬਾਲਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ। ਮੈਂ ਇਸ ਸੰਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਡਰਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਫੌਜਾਂ ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਕਿੰਗਸਲੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਸ਼ੈੱਡ ਵਿੱਚ ਲੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦਿਨ ਵੀ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਣਗੇ। ਅਸੀਂ ਚੁੱਪ ਰਹੇ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਰਹੇ। ਸ਼ਾਇਦ, ਬਸ ਸ਼ਾਇਦ, ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਨਾ ਦੇਖ ਸਕਣ। ਇਹੀ ਸਾਡੀ ਇੱਕੋ-ਇੱਕ ਧੁੰਦਲੀ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਅਸਤੀਫ਼ਾ ਸੀ ਜਾਂ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਮੌਤ ਨੂੰ ਅਚੇਤ ਤੌਰ ’ਤੇ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਸੀ ਜਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਮਰਨਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਕੋਈ ਘਬਰਾਹਟ ਜਾਂ ਡਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਵਾਪਰ ਰਹੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸਮਰਪਣ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਘਰਾਂ ਦੇ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਘਟਨਾ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਸੈਨਿਕ ਕਿੰਗਸਲੇ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲੈ ਰਹੇ ਸਨ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਿੰਦੀ ਵਿੱਚ ਬਕਵਾਸ ਕਰਦੇ ਸੁਣ ਸਕਦੇ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਡੀ ਅਗਲੀ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਉੱਥੇ ਸਨ। ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਟਾਰਚ ਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਲਿਸ਼ਕੀਆਂ ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸਾਹ ਰੋਕ ਲਏ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਫੌਜੀ ਬੂਟਾਂ ਦੀ ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸਾਡੇ ਲੁਕਣ ਵਾਲੇ ਸਥਾਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਈ, ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮੌਤ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੀ ਹੈ। “ਉਹ ਆ ਰਹੇ ਹਨ,” ਬਾਲਾ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਰੱਖਿਆ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਚਾਦਰ ਖਿੱਚ ਲਈ ਅਤੇ ਗੋਲੀਆਂ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਨਾ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਮੈਂ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ, ਉਸੇ ਪਲ ਜਦੋਂ ਫੌਜਾਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਹੀ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ; ਇਹ ਕਿੰਗਸਲੇ ਦਾ ਜੀਜਾ ਸੀ। ਇਹ ਤੇਜ਼ ਸੋਚ ਵਾਲਾ, ਦਲੇਰ ਆਦਮੀ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਭਟਕਾਇਆ ਕਿ ਉਸ ਖਾਲੀ ਸ਼ੈੱਡ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਹੈ। “ਕੋਈ ਵੀ ਉਸ ਸ਼ੈੱਡ ਦੇ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ,” ਇਸ ਮੁਕਤੀਦਾਤਾ ਨੇ ਫੌਜ ਨੂੰ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਦਿਸ਼ਾ ਦੱਸੀ। ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਫੌਜਾਂ ਸ਼ੈੱਡ ਤੋਂ ਦੂਰ ਮੁੜ ਗਈਆਂ। ਰਾਤ ਫਿਰ ਹਨੇਰੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਹੇਠਾਂ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਘਰਾਂ ਵੱਲ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਏ। ਕਿੰਗਸਲੇ ਦੇ ਜੀਜੇ ਨੇ ਸਾਡੀ ਜਾਨ ਬਚਾਈ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਫੌਜਾਂ ਆਪਣੀ ਭਾਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਲਈ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਵਧੀਆਂ, ਕਿੰਗਸਲੇ ਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਸ਼ੈੱਡ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਕੇ ਆਇਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਫੌਜਾਂ ਇੱਕ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ’ਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਕਿੰਗਸਲੇ ਦੇ ਜੀਜੇ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਉਲਟ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਹਰ ਕੋਈ ਸਾਡੇ ਲਈ ਲੁਕਣ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਫੌਜਾਂ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਣ। ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੁਕਾਉਣਾ ਹੈ? ਅਸੀਂ ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਘਰ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸੀ; ਫੌਜ ਉੱਥੇ ਡੇਰਾ ਲਾ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਪ੍ਰਗਟਾਈ ਕਿ ਟੁਕੜੀ ਦੇ ਘੇਰੇ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਇੱਕੋ-ਇੱਕ ਯਥਾਰਥਵਾਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਲੇਨ ਦੇ ਪਾਰ ਕੁਝ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਝੋਨੇ ਦੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਛੁਪਣਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸੁਝਾਅ ਮਿਲਿਆ, ਕਿੰਗਸਲੇ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਨਾਰੀਅਲ ਦੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਸ ਲੰਬੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਲਈ ਬਹੁਤ ਹਿੰਮਤ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ - ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਰਾਤ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤਾੜੀ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਆਸਾਨ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਜੋ ਫੌਜ ’ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖੇ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਗਲੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਲੈ ਜਾਵੇ। ਅਸੀਂ ਜਿਸ ਝੋਨੇ ਦੇ ਖੇਤ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੇ ਸੀ, ਉਸ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਗਲੀਆਂ ਦੇ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਫੌਜਾਂ ਗਸ਼ਤ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਇਕੱਲੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਨੂੰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਲਿਆ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ਰਮ ਨਾ ਆਉਂਦੀ। ਅਸੀਂ ਇਹ ਸੋਚਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕਦੇ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕੋਈ ਗਸ਼ਤੀ ਟੁਕੜੀ ਸਾਨੂੰ ਰੋਕੇਗੀ ਜਾਂ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਪਾਰ ਕਰਾਂਗੇ ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਦੇਖ ਲਵੇਗੀ। ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇਸ ਲੇਨ ਤੋਂ ਲੰਘਣ ’ਤੇ ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਜਿਉਂਦੇ ਰਹਿਣ ਦੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਸਾਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦੀ ਰਹੀ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ, ਅਤੇ ਖੇਤ ਦੇ ਕੰਢਿਆਂ ’ਤੇ ਕੰਡਿਆਲੇ ਝਾੜੀਆਂ ਵਾਲੇ ਝਾੜੀਆਂ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਏ ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਪੁੰਗਰੇ ਚੌਲਾਂ ਦੇ ਤਣਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਝੋਨੇ ਦੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੇ ਗਏ, ਬਾਲਾ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਗੁਆ ਬੈਠਾ, ਗਿੱਟੇ ਵਿੱਚ ਫਿਸਲ ਗਿਆ, ਖੜ੍ਹੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਲਾਰਵੇ ਭਰ ਗਏ, ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਉੱਤੇ ਕਾਲਾ ਚਿੱਕੜ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਇਸ ਅਚਾਨਕ ਗੰਭੀਰਤਾ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਤੋਂ ਉਭਰਦੇ ਹੋਏ, ਬੰਨ੍ਹ ’ਤੇ ਬੈਠਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਬਰਾ ਕੇ ਉੱਠਿਆ ਤਾਂ ਇੱਕ ਪਾਣੀ ਦਾ ਸੱਪ ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਤੋਂ ਫਿਸਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਖਿਸਕ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਸੱਪਾਂ ਅਤੇ ਮੱਛਰਾਂ ਨਾਲ ਲੜ ਰਹੇ ਸੀ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਅਚਾਨਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਝਲਕ ’ਤੇ ਛੁਪਣ ਲਈ ਭੱਜ ਗਏ। ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ, ਮਸ਼ਾਲਾਂ ਨੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਜਗਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਫੌਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਹਾਤੇ ’ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਅੱਗੇ ਵਧੀਆਂ। ਇਹ ਰੁਟੀਨ ਰਾਤ ਦੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਚੱਲਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਖੇਤ ਦੇ ਇੱਕ ਕੰਢੇ ’ਤੇ ਬੈਠੇ ਆਪਣੀ ਭਾਲ ਦੇ ਸੰਚਾਲਨ ਨੂੰ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦੇਖਦੇ ਰਹੇ। ਅਸੀਂ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸੀ। ਬਾਲਾ ਨੇ ਝੋਨੇ ਦੇ ਖੇਤ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ ’ਤੇ ਇੱਕ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦੀ ਪੁਰਾਣੀ ਇਮਾਰਤ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਕਰਾਵੇਦੀ ਵਿੱਚ ਮਸ਼ਹੂਰ ਵਿਗਨੇਸ਼ਵਰ ਕਾਲਜ ਹੈ”।

ਦੂਰੀ ’ਤੇ ਹਨੇਰੇ ਦੇ ਮੱਧਮ ਹੋਣ ਅਤੇ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਵਰਤਮਾਨ ਤੋਂ ਦੂਰ ਆਪਣੇ ਅਗਲੇ ਕਦਮ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰਾਂ ਨੇ ਇਲਾਕੇ ਦੀ ਮੁੜ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਅਤੇ ਚੌਲਾਂ ਦੇ ਖੇਤ ਕੋਈ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ। ਕਿੰਗਸਲੇ ਨੇ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਜਾਇਜ਼ਾ ਲੈਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੇ ਤਜਰਬੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਫੌਜਾਂ ਆਪਣੇ ਖੋਜ ਕਾਰਜ ਪੂਰੇ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਕੈਂਪ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ ਰੁਕ-ਰੁਕ ਕੇ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਬੁੜਬੁੜਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਅਸਹਿਮਤ ਹੋਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਫੌਜਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਸਨ।

ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਕਿੰਗਸਲੇ ਦੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਚੌਲਾਂ ਦੇ ਖੇਤ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਕੰਡਿਆਲੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ ਹੇਠ ਛੁਪਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਸ਼ਾਂਤ ਰਾਹਤ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਸਾਡੇ ਸ਼ੱਕ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਘਰ ’ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜੇਕਰ ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਵਾਪਸ ਆਏ ਹੁੰਦੇ। ਅਸੀਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਘਰ ਖਾਲੀ ਕਰ ਗਏ ਸਨ ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਉੱਥੇ ਵਾਪਸ ਲੁਭਾਉਣਗੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਇਮਾਰਤ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਘੇਰ ਕੇ ਫੜ ਲੈਣਗੇ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਮੁਲਾਂਕਣ ਅਨੁਸਾਰ, ਇਸ ਸਮੇਂ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਫੌਜਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਚੌਲਾਂ ਦੇ ਖੇਤ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਅਤੇ ਸੋਚਣਾ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਹੈ, ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ।

ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਭੁੱਖੇ ਅਸੀਂ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਬਚਣ ਦੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੇ ਆਪਣੇ ਅਗਲੇ ਕਦਮ ਦੇ ਗੰਭੀਰ ਮੁੱਦੇ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਨੀਂਦ ਅਤੇ ਖਾਣ ਲਈ ਕੁਝ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਤੁਰੰਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਕੰਮ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਖਾਲੀ ਸ਼ੈੱਡ ਵਿੱਚ ਬਿਸਤਰੇ ’ਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਸੌਂ ਗਏ। ਕਿੰਗਸਲੇ ਦੀ ਭੈਣ ਸਾਡੇ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁਆਦੀ ਗਰਮ ਮਿੱਠੀ ਕਾਲੀ ਚਾਹ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਜੋ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਚੱਖੀ। ਬਾਲਾ ਦੇ ਅਜੀਬ ਘੁਰਾੜੇ ਦੱਸ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਨੀਂਦ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਵੀ ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਛੱਡ ਕੇ ਸੌਣ ਦੇ ਲਾਲਚ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਬਦ ਫਿਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ। ’ਫ਼ੌਜ’। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਨੀਂਦ ਤੋਂ ਦੂਰ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉੱਠ ਕੇ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਹੋਈ ਕਿ ਲੋਕ ਇੱਕ ਦਿਸ਼ਾ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕੁਝ ਗੰਭੀਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਜਗਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਫੌਜ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਕਿੰਗਸਲੇ ਭੱਜਿਆ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਫੌਜ ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਇਲਾਕੇ ਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਘੇਰਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ

ਇੱਕ ਪਿੰਡ ਵਾਲੇ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਸਾਈਕਲ ਕਿੰਗਸਲੇ ਭੇਜ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਚੰਦਰਨ, ਇੱਕ ਹੋਰ LTTE ਕੈਡਰ ਅਤੇ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਕਿੰਗਲਸੀ ਦਾ ਦੋਸਤ, ਅਚਾਨਕ ਦੌੜਿਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਸਾਈਕਲ ’ਤੇ ਚੜ੍ਹਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਦੂਰੀ ’ਤੇ ਖਾਕੀ ਨੂੰ ਲੇਨ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸੀ। ਚਿੰਤਾ ਦੇ ਇਜ਼ਹਾਰ ਵਿੱਚ, ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਆਈ ਪਿੰਡ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਭੱਜੀ ਆਈ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਰੰਗ ਅਤੇ ਪਛਾਣ ਲੁਕਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ, ਮੇਰੇ ਸਿਰ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਚਾਦਰ ਲਪੇਟ ਲਈ। ਕਿੰਗਸਲੇ ਦੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਂਤ ਭੈਣ, ਜਿਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਫਸਾਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਦੇਖਦਿਆਂ, ਪਹਿਲ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਮੁੱਖ ਸੜਕ ਵੱਲ ਵਧ ਗਈ। ਪਿੰਡ ਦੇ ਲੋਕ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਭਾਰੀ ਤੈਨਾਤੀ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸਨ। ਕਿੰਗਸਲੇ ਦੀ ਭੈਣ ਨੇ ਮੁੱਖ ਸੜਕ ’ਤੇ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਦਾ ਬਿਨਾਂ ਝਿਜਕ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੰਕਟ ਨੂੰ ਸਹਿਜਤਾ ਨਾਲ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ, ਇਸ ਔਰਤ ਨੇ ਸੜਕ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇਹ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਹੈ, ਸਾਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਵਾਰੀ ਸਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਔਰਤ ਨੂੰ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਸਾਰਾ ਇਲਾਕਾ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਆਉਣ ਲਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਲੇਰ ਔਰਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਇਸ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਕੀਤੀ ਗਈ ਪਹਿਲਕਦਮੀ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਕੈਦ ਤੋਂ ਬਚਾ ਲਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਅਤੇ ਵਿਆਪਕ ਤਿੰਨ-ਰੰਗੀ ਫੌਜ ਦੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਪਹਿਲੇ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ। ਅਸੀਂ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਨੈੱਟਵਰਕ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ ਅਤੇ, ਸੰਜੋਗ ਨਾਲ, ਆਪਣਾ ਬਚਾਅ ਕਿਲਾਵੀ ਥੋਡਮ, ਕਰਾਵੇਦੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਿੰਦੂ ਮੰਦਰ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਗਿਆ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਮੰਦਰ ‘ਮੈਡਮ’ ਦੇ ਠੰਢੇ, ਬੇਦਾਗ ਸਾਫ਼ ਸੀਮਿੰਟ ਦੇ ਫਰਸ਼ ’ਤੇ ਬੈਠੇ ਸੀ, ਸਾਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸੜਕ ਦੇ ਅੰਤ ’ਤੇ ਆ ਗਏ ਹਾਂ। ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰਾਂ ’ਤੇ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਛਾਪੇਮਾਰੀ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿੰਗਸਲੇ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਦੇ ਇਸ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤਾ ਜਾਣੂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਅੰਦਾਜ਼ੇ ਦੇ ਆਧਾਰ ’ਤੇ ਕਿੰਗਸਲੇ ਅਤੇ ਚੰਦਰਨ ਦੋਵੇਂ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਚਲੇ ਗਏ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ ’ਤੇ ਸਹਿਯੋਗੀ ਲੋਕ ਸਮਝਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਪਰਿਵਾਰ ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਇਕੱਠੇ ਨਹੀਂ ਕਰ ਲੈਂਦੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਦਾ ਹੱਲ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਲੈਂਦੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਮੰਦਰ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਦੀਆਂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦੇ ਕੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਗਲੀਆਂ ਦੇ ਭੁਲੇਖੇ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋਣ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਉਤਸੁਕ ਸਥਾਨਕ ਲੋਕ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਗਏ ਅਤੇ ਮੰਦਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਏ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਭੀੜ ਖੜ੍ਹੀ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਸੰਭਾਵੀ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸਥਿਤੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਭਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਭਾਰਤੀ ਸੜਕ ਤੋਂ ਕੁਝ ਮੀਲ ਦੂਰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਫੌਜੀ ਟਿਕਾਣੇ ’ਤੇ ਡੇਰਾ ਲਾ ਕੇ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਫੌਜ ਦਾ ਵਾਹਨ ਮੰਦਰ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਦਾ ਜਾਂ ਕੋਈ ਪੈਦਲ ਗਸ਼ਤ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਭੀੜ ਨੇ ਜ਼ਰੂਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਫੌਜ ਨੂੰ ਮੌਕੇ ’ਤੇ ਲੈ ਆਉਂਦੀ। ਪਰ, ਇਸ ਪਲ, ਕਿਤੇ ਵੀ ਜਾਣ ਅਤੇ ਲੁਕਣ ਲਈ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਸੀ, ਮੈਂ ਬਾਲਾ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਸਾਡੀਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਹਨ। ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਮੁਖਬਰ ਜਾਂ ਸਾਡਾ ਕੋਈ ਵਿਰੋਧੀ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮੰਦਰ ਵਿੱਚ ਸਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਬਾਰੇ ਫੌਜੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਦੱਸਿਆ, ਇੱਕ ਅੱਧਖੜ ਉਮਰ ਦੇ ਸੱਜਣ ਨੇ, ਅਚਾਨਕ ਸੂਝ ਦੀ ਝਲਕ ’ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਵਧਦੀ ਭੀੜ ਦੁਆਰਾ ਸਾਡੇ ਲਈ ਖੜ੍ਹੇ ਖ਼ਤਰੇ ਨੂੰ ਸਮਝਿਆ, ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਤੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਭੀੜ ਨੂੰ ਖਿੰਡਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਵੀ, ਜਿਵੇਂ ਅਚਾਨਕ ਚੇਤਨਾ ਆ ਗਈ ਹੋਵੇ, ਤੁਰੰਤ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਸਮਝ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ ਸਾਨੂੰ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਅਤੇ ਵਾੜਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਝਾਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।

ਸਾਨੂੰ ਸਾਡੇ ਇੱਕ ਕਾਡਰ ਦੀ ਦਾਦੀ ਦੇ ਘਰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਲਈ ਠਹਿਰਨ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਇਹ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਨਿੱਘੀ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਦਿਲ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਅਤੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਮਾਨਵਤਾ ਅਤੇ ਹਮਦਰਦੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਬਣਾਇਆ ਹੈ ਅਤੇ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਖੂਹ ਦਿਖਾਇਆ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਝੋਨੇ ਦੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਜੰਮੀ ਚਿੱਕੜ ਅਤੇ ਮਿੱਟੀ ਨੂੰ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਧੋਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਲੰਬੇ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਸਾਡੇ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁਆਦੀ ਭੋਜਨ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮਾਂ ਕੱਢਿਆ। ਇਸ ਸੁਆਦੀ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਪਕਾਏ ਹੋਏ ਖਾਣੇ ਦਾ ਸੁਆਦ ਲੈਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਸੀਂ ਦੇਰ ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਦੇ ਸੌਂਦੇ ਰਹੇ। ਰਾਤ ਦੇ ਕਰੀਬ ਬਾਲਾ ਦਾ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਲਈ ਘਰ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਫੌਜ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਠਿਕਾਣਿਆਂ ਬਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀ ਰਿਹਾਇਸ਼ ਤੋਂ ਚਲੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਤੁਰਦੇ-ਫਿਰਦੇ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਸਾਨੂੰ ਜਗ੍ਹਾ ਮਿਲਦੀ ਸੀ (ਜੇ ਸਾਨੂੰ ਰਹਿਣ ਲਈ ਘਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦਾ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਝੋਨੇ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਸੌਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ)। ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਫੌਜ ਦੀ ਗਸ਼ਤੀ ਟੁਕੜੀ ਉਸ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਗਈ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ ਅਸੀਂ ਰੇਤ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੂਟਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਲਗਭਗ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਰਾਤ ਦੇ ਦੌਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਹਨ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਖੰਡਰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਜਾ ਵੜੇ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਅਸੀਂ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਕੰਡਿਆਹ, ਜੋ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਜੁੜ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਅਸੀਂ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ, ਅਸੀਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਗਸ਼ਤ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਫੜ ਲਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਸੋਚਿਆ, ਸਾਨੂੰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਏ ਜਾਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕੰਡਿਆਹ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਦੇ ਇਸ ਝਟਕੇ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਗੰਨੇ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਟੋਕਰੀ ਸੀ, ਜੋ ਖਾਣੇ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਕੰਡਿਆਹ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਦੇ ਘਰ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਲਈ ਖਾਣੇ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਨੂੰ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਉਦਾਰਤਾ ਅਤੇ ਚਿੰਤਾ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋਣਾ ਪਿਆ।

ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਫਲੋਰੋਸੈਂਟ ਟਾਰਚ ਲਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਅਸੀਂ ਦੇਖ ਸਕੀਏ ਕਿ ਟੋਕਰੀ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਖਾਣੇ ਦੇ ਭਾਂਡੇ ਕੱਢੇ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ ਅਤੇ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਭੋਜਨ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ, ਇੱਕ ਟੋਕਰੀ ਦੇ ਤਲ ਤੋਂ ਮੈਂ ਉਹ ਕੱਢਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਪੱਥਰ ਸਮਝਿਆ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕੋਲੇ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੀ ਅਤੇ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਨੇ ਖਾਣੇ ਵਿੱਚ ਕੋਲੇ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਕਿਉਂ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਸਥਾਨਕ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਕੋਲਾ (ਜਾਂ ਤਮਿਲ ਵਿੱਚ ‘ਕਰੀ’), ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਏਜੰਟ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਰਾਤ ਨੂੰ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢੇ ਜਾਣ ’ਤੇ ਭੋਜਨ ਦੇ ਪਾਰਸਲਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਬੁਰੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਨੂੰ ਭਜਾਉਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਅੰਧਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਅਤੇ ਚਿੰਤਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਬੁਰਾਈ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਜਾਣ ਕੇ ਦਿਲਾਸਾ ਮਿਲਿਆ ਕਿ ਉਸ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਔਰਤ ਸੀ, ਜੋ ਉਸ ਖਾਸ ਭਿਆਨਕ ਰਾਤ ਨੂੰ ਸਾਡੀ ਦੁਰਦਸ਼ਾ ਲਈ ਚਿੰਤਤ ਸੀ।

ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਇਹ ਗੱਲ ਬਹੁਤ ਮਸ਼ਹੂਰ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡਾ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਾਂਗ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜਿਹੜਾ ਵੀ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਲੈ ਗਿਆ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਸਾਧਾਰਨ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਮਨੁੱਖੀ ਆਤਮਾ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਕਈ ਵਾਰ ਅਥਾਹ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਅਣਕਿਆਸੇ ਸਮਿਆਂ ’ਤੇ ਉਦਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਪ੍ਰਗਟ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਦੋ ਧੀਆਂ, ਜੋ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵੀਹਵਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਦੇ ਘਰ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦੀ ਅਤੇ ਚਿੰਤਤ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਸੀ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਰਹਿਣ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਫੌਜ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਠਿਕਾਣੇ ਦਾ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਧੀਆਂ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਚਿੰਤਤ ਸੀ। ਮੈਂ ਦ੍ਰਿੜ ਸੀ ਕਿ ਘਰ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪਾਵੇਗੀ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਹੀ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਹੀ ਨਹਾਇਆ ਆਦਿ ਕੀਤਾ। ਭਾਵੇਂ ਇਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਬਾਲਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੋਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦੇ ਤਣਾਅ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਸੌਂ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸੀ। ਰਾਤ ਨੂੰ ਪਿਸ਼ਾਬ ਕਰਨ ਲਈ ਸਾਡਾ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਜਾਣਾ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਭਰੋਸੇਯੋਗ ਸੰਕੇਤ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਸ ਤਣਾਅ ਅਤੇ ਤਣਾਅ ਵਿੱਚੋਂ ਗੁਜ਼ਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਕੁੱਤਿਆਂ ਦੇ ਭੌਂਕਣ ਤੋਂ ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਫੌਜ ਸਾਡੇ ਘਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਗਸ਼ਤ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਸੌਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ।

ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਮੁਟਿਆਰਾਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਦੋ ਦਿਨ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਬੀਤ ਗਏ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਹੋਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮੇਂ ਲਈ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹੇ ਤਾਂ ਇਹ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਜੋਖਮ ਭਰਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਇਹ ਪਰਿਵਾਰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਖ਼ਤਰੇ ਬਾਰੇ ਬੇਫਿਕਰ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੋਵੇ, ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਅਗਲੇ ਘਰ ਬਾਰੇ ਸਾਡੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦਾ ਅੰਤ ਉਦੋਂ ਹੋ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਸੂਸਾਈ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਸਾਡੇ ਵਧ ਰਹੇ ਸੰਕਟ ਬਾਰੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਮੌਸਮ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਹਾਲਾਤ ਸੁਧਰ ਗਏ ਹਨ, ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਲਈ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਛੱਡਣ ਦੇ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਸੂਸਾਈ ਦੀ ਇਸ ਖ਼ਬਰ ਨੇ ਸਾਡੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ’ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਲਿਆ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਅੰਤਿਮ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਖ਼ਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਦੇ ਮੁੱਖ ਮੰਤਰੀ, ਸ਼੍ਰੀ ਐਮ.ਜੀ. ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਹੋਈ। ਰਾਮਚੰਦਰਨ ਨੂੰ 23 ਦਸੰਬਰ 1987 ਨੂੰ ਸ਼ਰਧਾਂਜਲੀ ਭੇਟ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸੋਗ ਅਤੇ ਜੰਗਬੰਦੀ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਮੁੱਖ ਮੰਤਰੀ ਦੇ ਸਤਿਕਾਰ ਵਜੋਂ, ਆਈਪੀਕੇਐਫ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਬੈਰਕਾਂ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਰੱਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਹ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਜਿਹਾ ਪਲ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਮਹਾਨ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ, ਜਿਸਨੇ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਸੰਗਠਨ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਵਿਕਾਸ ਵਿੱਚ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਸੀ ਅਤੇ ਚੇਨਈ ਵਿੱਚ ਬਾਲਾ ਲਈ ਡਾਕਟਰੀ ਦੇਖਭਾਲ ਨੂੰ ਸਪਾਂਸਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਹੁਣ, ਮੌਤ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਸਾਨੂੰ ਜੀਵਨ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਏਗਾ।

ਸੂਸਾਈ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਾਥਾ ਦੇ ਆਖਰੀ ਪੜਾਅ ਲਈ ਤਿਆਰੀ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। 24 ਦਸੰਬਰ ਦੀ ਦੁਪਹਿਰ ਨੂੰ, ਬਾਈਕ ’ਤੇ ਸਵਾਰ ਦੋ ਕਾਡਰ ਆਏ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਵਡਾਮਾਰਚੀ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਉੱਤਰੀ ਤੱਟ ’ਤੇ ਥਿੱਕਮ ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਤੱਕ ਲੰਬੀ ਯਾਤਰਾ ਲਈ ਲੈ ਗਏ। ਜਦੋਂ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆਇਆ ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਨ੍ਹਾਂ ਬੇਮਿਸਾਲ ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਤਾ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਲਈ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਅਸੀਂ ਦਿਲੋਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਾ ਪਹੁੰਚੇ; ਅਤੇ ਇਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਧਾਰਮਿਕਤਾ ਦੇ ਕਾਨੂੰਨ ਪ੍ਰਬਲ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਭਾਰਤੀਆਂ ਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਪਵਿੱਤਰ ਸਥਾਨ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ। ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਵੱਡੀਆਂ-ਵੱਡੀਆਂ ਮੁਸਕਰਾਹਟਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਸਾਈਕਲ ਚਲਾ ਕੇ ਚੱਲ ਪਏ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਲਈ ਗਸ਼ਤ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਤੋਂ ਮੁਕਤ, ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ’ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਗੱਲਾਂ-ਬਾਤਾਂ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਸਾਈਕਲ ਦੇ ਬਾਰ ’ਤੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਤੇਜ਼ ਲਹਿਰਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ।

ਅੰਤਿਮ ਚੁਣੌਤੀ

ਚਮਤਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਤਾਕਤ ਦੁਆਰਾ ਲਗਾਤਾਰ ਅਤੇ ਸੰਗਠਿਤ ਤਲਾਸ਼ ਤੋਂ ਬਚ ਗਏ ਸੀ। ਯਕੀਨਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਹਾਲਾਤਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਅਤੇ ਜਾਨਲੇਵਾ ਹੋਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਅਸੀਂ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਅਸੀਂ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਸਮਾਂ ਸਾਡੇ ਪਿੱਛੇ ਸੀ। ਪਾਲਕ ਸਟ੍ਰੇਟ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਤੱਕ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਸਮੁੰਦਰੀ ਯਾਤਰਾ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਕੋਈ ਲਗਜ਼ਰੀ ਕਰੂਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਘਟਨਾ ਹੋਵੇਗੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੇ ਅਤੇ ਭਾਰਤ ਜਾਂਦੇ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਸੁਰੱਖਿਆ ਤੋਂ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਦੂਰ ਹੋਵਾਂਗੇ, ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਪਰ ਓ, ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਗਲਤ ਸੀ। ਜ਼ਮੀਨ ’ਤੇ ਜਿਉਂਦੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਸਾਡਾ ਸੰਘਰਸ਼ ਹੁਣ ਸਮੁੰਦਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਡਾ ਸਫ਼ਰ ਆਪਣੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਅਤੇ ਖਤਰਿਆਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਆਉਣ ਵਾਲਾ ਸਫ਼ਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਜਿੰਨਾ ਹੀ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੋਣਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਅਸੀਂ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸੀਂ ਹਰਾਇਆ ਸੀ।

ਥਿੱਕਮ ਦੇ ਤੱਟ ’ਤੇ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੁਝ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲਾਇਆ ਗਿਆ ਜੋ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਸਮੁੰਦਰੀ ਯਾਤਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਸੂਸਾਈ ਵੀ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਸਾਡੇ ਰਵਾਨਾ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਅੰਤਿਮ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਉਤਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ ’ਤੇ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਲਈ ਬੇਚੈਨ, ਮੈਂ ਸੂਸਾਈ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਦੇ ਕੰਢੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੇ ਘੰਟੇ ਲੱਗਣਗੇ। “ਚਾਰ ਘੰਟੇ,” ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। “ਚਾਰ ਘੰਟੇ। ਖੈਰ, ਇਹ ਭਾਰਤ ਤੋਂ ਜਾਫਨਾ ਆਉਣ ਵਿੱਚ ਲੱਗੇ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਸ ਆਖਰੀ ਰੁਕਾਵਟ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ,” ਮੈਂ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੋਚਿਆ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਰਵਾਨਗੀ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇ ਆਖਰੀ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਚਿੱਟੀ ਰੇਤ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਡਰ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਭਾਵੇਂ ਮੌਨਸੂਨ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਰੁਕਾਵਟ ਆਈ ਸੀ, ਪਰ ਠੰਢੀਆਂ ਹਵਾਵਾਂ ਸਮੁੰਦਰ ਨੂੰ ਉਛਾਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਪਾਰ ਕਰਨਾ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ ਅਤੇ ਔਖਾ ਦੋਵੇਂ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੂਰੀ ’ਤੇ ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਪਾਣੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਯਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਣ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸ਼ੱਕ ਜਾਂ ਡਰ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਪਿਛਲੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੇ ਖ਼ਤਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਸਮੁੰਦਰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੋਰ ਰੁਕਾਵਟ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਪਰ ਮੇਰੇ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੂੰ ਝਟਕਾ ਲੱਗਾ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸ ਕਿਸ਼ਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਜੰਗਲੀ ਸਮੁੰਦਰੀ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚੋਂ ਪਾਰ ਲੈ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਫਾਈਬਰਗਲਾਸ ਗੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਸਟਰਨ ਨਾਲ ਦੋ ਅੱਠ ਹਾਰਸਪਾਵਰ ਇੰਜਣ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਮੈਂ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ, ਇਹ ਇਸ ਬੇਕਾਬੂ ਸਮੁੰਦਰ ਦੁਆਰਾ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ ਵੱਡੀ ਚੁਣੌਤੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਿਵੇਂ ਕਰੇਗਾ? ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸੂਸਾਈ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਅਤੇ ਹੁਨਰ ’ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਤਬਾਹੀ ਦੇ ਰਾਹ ’ਤੇ ਨਹੀਂ ਭੇਜੇਗਾ। ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ, ਸਾਡੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕਾਡਰ ਇੱਕੋ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ ਅਤੇ ਪਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਚ ਗਏ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਛੇਰਿਆਂ ਨੇ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੁਦਰਤੀ ਤਾਕਤਾਂ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਉਣਾ ਪਿਆ ਕਿ ਕੀ ਅਸੀਂ ਕੁਦਰਤ ਨਾਲ ਇਸ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਭਾਰਤ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ, ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਲੱਖਾਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਬਚਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਪਰ ਸਾਡੇ ਪਿੱਛੇ, ਜਾਫਨਾ ਲੈਂਡ ਸਮੂਹ ’ਤੇ, ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਮੌਤ ਸੀ। ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਮੌਕਾ ਨਾ ਹੋਣ ਨਾਲੋਂ ਚੰਗਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਅੱਗੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਖ਼ਤਰਿਆਂ ਨੂੰ ਅਣਗੌਲਿਆਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਰਵਾਨਾ ਹੋਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕੀਤੀ।

ਹਨੇਰਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉਸ ਦੂਰੀ ’ਤੇ ਛਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵੱਲ ਅਸੀਂ ਜਾ ਰਹੇ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਛਾਏ ਹੋਏ ਅਜੀਬ ਕਾਲੇ ਬੱਦਲ ਨੇ ਆਮ ਤੌਰ ’ਤੇ ਸਲੇਟੀ ਮਾਹੌਲ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਰਵਾਨਾ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਸੀ, ਇੱਕ ਜ਼ਰੂਰੀ ਭਾਵਨਾ ਪੈਦਾ ਹੋਣ ਲੱਗੀ। ਸਾਡੇ ਕਾਡਰ ਫੌਜੀਆਂ ਦੇ ਰਾਤ ਲਈ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਏ ਅਤੇ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਫਰਸ਼ ’ਤੇ ਬੈਠਣ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਸੂਸਾਈ ਅਤੇ ਦਰਜਨਾਂ ਕਾਡਰਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਲਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾ ਕੇ, ਮਹਾਨ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀਆਂ ਸਨਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਇੰਜਣ ਚਾਲੂ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ’ਤੇ ਜਾਪ ਰਹੇ ਸੀ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਤੱਟ ਤੋਂ ਦੂਰ ਚਲੇ ਗਏ, ਮੈਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਦੋਸ਼ੀ ਭਾਵਨਾ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਸਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਏ ਸੰਕਟ ਦੀਆਂ ਲਗਾਤਾਰ ਲਹਿਰਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਨੁੱਖਤਾ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰੋਂ ਕੁਰਬਾਨੀਆਂ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਲਈ ਜੋਖਮ ਲੈਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸਮੁੰਦਰੀ ਕੰਢੇ ਨੂੰ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਅਲੋਪ ਹੁੰਦਾ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਭਵਿੱਖ ਲਈ ਛੱਡ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਜਾਫਨਾ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸਮਾਜ ਦੇ ਜ਼ੁਲਮ ਅਤੇ ਸਦਮੇ ਨੂੰ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦੁਰਦਸ਼ਾ ’ਤੇ ਛੱਡਣਾ ਪਿਆ, ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਦੁੱਖ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਵੀ ਰਾਹਤ ਮਿਲੀ ਕਿ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦਾ ਦਬਾਅ ਹਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਮੇਰੀ ਰਾਹਤ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਲਤ ਸਾਬਤ ਹੋਈ।

ਟੁੱਟਦੀਆਂ ਤੱਟਵਰਤੀ ਲਹਿਰਾਂ ਨੂੰ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ ਪਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੇ, ਡੂੰਘੇ, ਸਲੇਟੀ ਸਮੁੰਦਰ ਨਾਲ ਸਮਝੌਤਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਕੁਝ ਹੀ ਮੀਲ ਦੂਰ ਸਾਡਾ ਧਿਆਨ ਇੱਕ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮੱਸਿਆ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਸਾਡੀ ਇੱਕ ਮੋਟਰ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਖੰਘਦਾ ਅਤੇ ਫੁੱਟਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰੀ ਲਈ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ, ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ ਫੁੱਟਦਾ ਰਿਹਾ। ਸਾਡੇ ‘ਓਟੀ’ (ਕਿਸ਼ਤੀ ਚਾਲਕ) ਚਿੰਤਤ ਸਨ ਕਿ ਕੀ ਮੋਟਰ ਭਾਰਤ ਤੱਕ ਦੀ ਦੂਰੀ ਤੈਅ ਕਰ ਸਕੇਗੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਬੁੜਬੁੜਾਈ ਵੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਕਿਨਾਰੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮੋਟਰ ਦੇ ਭਰੋਸੇਯੋਗ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਯਾਤਰਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣਾ ਮੂਰਖਤਾ ਅਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹ ਕਿਸ਼ਤੀ ਚਾਲਕਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰਵਾਨਿਤ ਅਭਿਆਸ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਦੋ ਮੋਟਰਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਡੂੰਘੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਇਸਦਾ ਤਰਕ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਇੱਕ ਇੰਜਣ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਖਰਾਬ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦੂਜੇ ਇੰਜਣ ‘ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਮੀਲ ਦੂਰ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮੋਟਰ ਦੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਕਰਕੇ ਅੱਗੇ ਦੀ ਲੰਬੀ ਦੂਰੀ ਦਾ ਜੋਖਮ ਲੈਣਾ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਇਹ ਅਸਫਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਫਸ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੋਟਰ ਨਾਲ ਛੇੜਛਾੜ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਇਹ ਕੁਝ ਗਜ਼ ਵਧ ਗਈ, ਪਰ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਹੁਣ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਦੁਬਿਧਾ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨਗੇ। ਅਸੀਂ ਫਸ ਗਏ ਸੀ - ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ ’ਤੇ - ਸ਼ੈਤਾਨ ਅਤੇ ਡੂੰਘੇ ਨੀਲੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ। ਸਾਡੇ ਅੱਗੇ ਅਣਜਾਣ ਖ਼ਤਰੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਪਿੱਛੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਖ਼ਤਰੇ ਸਨ। ਸਾਨੂੰ ਵਾਪਸ ਮੁੜਨ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਤੋਂ ਹੀ ਡਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੰਢੇ ’ਤੇ ਸਾਡੇ ਕਾਡਰਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਰਾਹੀਂ ਸਾਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਹਨ। ਇਹ ਜਾਣੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸਨ, ਇੰਜਣ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਜਾਂ ਬਦਲਣ ਦੀਆਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਦੌਰਾਨ ਉਤਰਨਾ ਅਤੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੋਵੇਗਾ। ਸਾਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਪੈਣ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਸੀ। ਪਰ ਅਸਲੀਅਤ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ: ਸਾਨੂੰ ਕਿਨਾਰੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਜਦੋਂ ਕਿਸ਼ਤੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਮੁੜੀ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਵਧੀ ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਦਿਲ ਡੁੱਬ ਗਏ। ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਹਾਂ ਅਤੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਭਾਰਤੀਆਂ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚੇ ਸੀ। ’ਓਟੀ’ ਨੇ ਕੰਢੇ ‘ਤੇ ਛੁਪਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਾਡੇ ਕਾਡਰਾਂ ਨੂੰ ਇੰਜਣ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ’ਓਟੀ’ ਨੂੰ ਫੌਜ ਦੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਿੱਤੀ। ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੂਰ ਮੋਟਰਾਂ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸੋਚ ਰਹੇ ਸੀ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ।

ਰਾਤ ਢਲ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਉਸ ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਤੱਟਵਰਤੀ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਗਈ ਸੀ। ਫਿਰ, ਸਾਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ, ਜਦੋਂ ‘ਓਟੀ’ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਗੰਧਲੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਤੈਰ ਕੇ ਕਿਨਾਰੇ ਪਹੁੰਚਣ, ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ਲਈ ਸਮੁੰਦਰੀ ਕੰਢੇ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਅਤੇ ਮੋਟਰ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਲਈ ਸਹਾਇਤਾ ਲੈਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰੀ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਇਸ ਦਲੇਰ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਕੀਤਾ। ਲਹਿਰਾਂ ‘ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਧਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਕੰਮ ਨਾ ਕਰ ਰਹੀ ਆਊਟਬੋਰਡ ਮੋਟਰ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕੀਤਾ, ਇੰਜਣ ਦਾ ਪੂਰਾ ਭਾਰ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ’ਤੇ ਲਿਆ ਅਤੇ ਬੀਚ ਵੱਲ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਹੋ ਕੇ ਚੱਲ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਛੇਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਤੋਂ ਇੱਕ ਬਦਲਵੀਂ ਮੋਟਰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ, ਅਤੇ, ਸਾਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰੀ ਕੰਢੇ ’ਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਲੈਂਡਿੰਗ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਲਈ, ਇਸ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਤੈਰ ਕੇ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਫਿੱਟ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਸੋਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਨੌਜਵਾਨ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਕਾਰਨਾਮਾ ਕਿਵੇਂ ਕਰੇਗਾ। ਹਨੇਰਾ ਸੀ, ਸਰਦੀਆਂ ਦਾ ਪਾਣੀ ਉਸ ਲਈ ਠੰਡਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਸਮੁੰਦਰੀ ਕੰਢੇ ਕਿਤੇ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਆਪਣੇ ਲਈ ਖ਼ਤਰੇ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਦੇਖਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਲਗਾਤਾਰ ਯਤਨਸ਼ੀਲ ਰਿਹਾ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਉਛਾਲ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਰਹੇ। ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ, ਪਹਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਲੰਘਣ ਵਾਂਗ, ਸਾਡੀ ਛੋਟੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਮਿਜ਼ਾਜ ਨਾਲ ਚੱਲਦੀ ਰਹੀ। ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਪੇਟ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੱਟਵਰਤੀ ਸੜਕ ’ਤੇ ਚੱਲਦੀਆਂ ਗੱਡੀਆਂ ਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਹੋਰ ਵੀ ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਸਪਸ਼ਟ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਲਹਿਰਾਂ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਸਾਡੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਨੂੰ ਵੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਤੱਟ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸੰਭਵ ਤੌਰ ’ਤੇ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਤੱਟਵਰਤੀ ਸੜਕ ’ਤੇ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਫੌਜੀਆਂ ਦੇ ਕਾਫਲਿਆਂ ਨੂੰ ਸੁਚੇਤ ਕਰਨ ਦੇ ਡਰੋਂ, ਅਸੀਂ ਬਾਕੀ ਮੋਟਰ ਨੂੰ ਚਾਲੂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕੇ। ਨਾ ਹੀ ਅਸੀਂ ਜਵਾਰੀ ਧਾਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕੰਟਰੋਲ ਕਰ ਸਕੇ। ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਲਹਿਰਾਂ ਸਾਨੂੰ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਸਾਡੇ ਕਿਸ਼ਤੀ ਡਰਾਈਵਰ ਦੀ ਨਵੀਂ ਮੋਟਰ ਨਾਲ ਵਾਪਸੀ, ਵਿਚਕਾਰ, ਦੌੜ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਦੀ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਸਮਾਂ ਲੰਘਦਾ ਗਿਆ। ਅਸੀਂ ਕੰਢੇ ਤੋਂ ਸੈਂਕੜੇ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਵਹਿ ਗਏ, ਇਸ ਲਈ ਸਾਨੂੰ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਚੁੱਪ ਰਹੇ ਤਾਂ ਜੋ ਸਾਡੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਾ ਆਵੇ। ਫਿਰ, ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਰੋਸ਼ਨੀ ਚਮਕਦੀ ਅਤੇ ਬੁਝਦੀ ਰਹੀ। ਇਹ ਕੰਢੇ ’ਤੇ ਮੌਜੂਦ ’ਓਟੀ’ ਤੋਂ ਆਇਆ ਸਿਗਨਲ ਸੀ ਜੋ ਦੱਸਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਮੋਟਰ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਸ਼ਤੀ ’ਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਸਾਡੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਉੱਠੀਆਂ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਅਸੀਂ ਲਹਿਰਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸਿਰ ਉੱਪਰ-ਨੀਚੇ ਘੁੰਮਦਾ ਦੇਖਿਆ। ਤਾਮਿਲ ਆਜ਼ਾਦੀ ਸੰਗਰਾਮ ਦੇ ਮੇਰੇ ਸਾਰੇ ਤਜ਼ਰਬਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਇਸ ਨੌਜਵਾਨ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਜੋ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ ਸਾਡੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵੱਲ ਨਵੀਂ ਮੋਟਰ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ’ਤੇ ਲੈ ਕੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮਨੁੱਖੀ ਹਿੰਮਤ, ਕੁਰਬਾਨੀ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਉਦਾਹਰਣਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀ ਤਾਕਤ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਡਟਦੇ ਦੇਖਣਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜੇਤੂ ਹੁੰਦੇ ਦੇਖਣਾ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸੀ। ਦੋ ਇੰਜਣਾਂ ਦੇ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੱਲਣ ਨਾਲ ਅਸੀਂ ਚੱਲ ਪਏ। ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਆਈਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਸਾਡੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਫੌਜਾਂ ਥਿੱਕਮ ਦੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਕੰਢੇ ’ਤੇ ਉਤਰ ਆਈਆਂ ਸਨ। ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫਿਰ ਹਰਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਸੂਚਨਾ ਮਿਲੀ ਸੀ ਕਿ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਇੱਕ ਗੋਰੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਤੱਟਵਰਤੀ ਖੇਤਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ।

ਅਸੀਂ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਅਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਮੁੜ ਸਕਦੇ। ਹੁਣ ਕਰੋ ਜਾਂ ਮਰੋ ਵਾਲੀ ਸਥਿਤੀ ਸੀ। “ਬਸ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਹੋਰ,” ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਰਿਹਾ, “ਰੁਕ ਜਾਓ ਕੁੜੀਓ, ਬਸ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਹੋਰ”। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਮੋਟਰ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਹੋਰ, ਓਨੀ ਹੀ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸਮੱਸਿਆ ਸਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਪਈ। ਸਾਡਾ ‘ਓਟੀ’ ਬਿਨਾਂ ਨਕਸ਼ਿਆਂ ਜਾਂ ਨਿਗਰਾਨੀ ਉਪਕਰਣਾਂ ਦੇ ਸਫ਼ਰ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਦਿਸ਼ਾ ਲਈ ਤਾਰਿਆਂ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ’ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਤਜ਼ਰਬੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਅੰਤਰ ਸਿਖਾਇਆ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਇਸ ਹਨੇਰੀ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਦੂਰੀ ’ਤੇ ਉੱਗਦੇ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਿੱਧੇ ਇੱਕ ਭਾਰਤੀ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਰੱਬ ਦੀ ਖ਼ਾਤਰ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਸੰਯੋਗ ਸੀ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਜਲ ਸੈਨਾ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਉਸੇ ਥਾਂ ਤੋਂ ਸ਼ਿਕਾਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿੱਥੋਂ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਜ਼ਮੀਨ ’ਤੇ ਛੱਡਿਆ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਬਦਲਾਅ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਜਹਾਜ਼ ਦੀ ਰਾਡਾਰ ਨਿਗਰਾਨੀ ਦੀ ਪਹੁੰਚ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਹਨੇਰਾ, ਬਿਨਾਂ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲਾ ਸਮੁੰਦਰੀ ਰਾਖਸ਼ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਪਿਘਲ ਗਿਆ, ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸਦੀ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਪਹੁੰਚ ਤੋਂ ਬਚ ਗਏ ਹਾਂ। ਪਰ ਸਾਡੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜਿੱਤ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਜਹਾਜ਼ ਤੋਂ ਬਚਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਾਨੂੰ ਹੁਣ ਇੱਕ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾਈ ਜਲ ਸੈਨਾ ਦੀ ਗਸ਼ਤੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਇਸਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਇਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਪੈਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਕਿਸਮਤ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਗਸ਼ਤੀ ਦਲ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਸਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕਿਆ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਿਆ। ਇਸ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਸਮਾਂ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਪਾਲਕ ਸਟ੍ਰੇਟ ਦੇ ਪਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧੇ।

ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਦੂਰੀ ਸਾਡੇ ਪਿੱਛੇ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਹਨੇਰਾ ਸਾਨੂੰ ਘੇਰ ਲੈਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਠੰਢ ਸਾਡੀ ਨਿੱਘ ਚੋਰੀ ਕਰ ਲੈਂਦੀ ਸੀ। ਠੰਢੀਆਂ ਹਵਾਵਾਂ ਨਾਲ ਸਮੁੰਦਰ ਉਛਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਉੱਛਲ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਾਨੂੰ ਡੂੰਘੇ ਟੋਇਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਅੰਦਰ-ਬਾਹਰ ਧੱਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਕਾਲੇ ਬੱਦਲ ਛਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਜੋ ਹਰ ਸਮੇਂ ਭਾਰੀ ਹੁੰਦੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਾਲੀ ਰਾਤ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਪਰੇ ਜੋ ਅੱਖ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਵੀ ਕਿਰਨ ਨੇ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੋਈ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਜਗਾਈ। ਯਕੀਨਨ ਅਸੀਂ ਇਸ ਅਨੰਤਤਾ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਘੰਟੇ ਬਿਤਾਏ ਸਨ। “ਅਸੀਂ ਕਿੰਨੀ ਦੂਰ ਜਾਣਾ ਹੈ”, ਮੈਂ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, “ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਮਾਸੀ”, ਸਾਡੀ ‘ਓਟੀ’ ਨੇ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ। ਪਰ ਹਲਚਲ ਵਾਲਾ ਸਮੁੰਦਰ ਸਾਡੀਆਂ ਲੜਾਈਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸੀ। ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਫਿਰ ਤੋਂ ਉਦੋਂ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਮੋਟਰ ਫਟ ਗਈ, ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਦੀ ਥਕਾਵਟ ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਗਈ। ਕੀ ਬਾਕੀ ਬਚਿਆ ਅੱਠ ਹਾਰਸਪਾਵਰ ਇੰਜਣ ਉਸ ਕੰਮ ਉੱਤੇ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੇਗਾ ਜੋ ਸਿਸੀਫੀਅਨ ਅਨੁਪਾਤ ਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ? ਯਕੀਨਨ, ਅਸੀਂ ਵਡਮਾਰਚੀ ਵਿੱਚ ਬਚ ਗਏ ਸੀ, ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇਕੱਲਿਆਂ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਮਰਨਾ ਕਿਸਮਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ‘ਓਟੀ’ ਹੀ ਤਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਸ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਹਾਂ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਧਰਤੀ ‘ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਾਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਦੂਰ ਜਾਣਾ ਹੈ। ਵੱਡੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਸਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉੱਠੀਆਂ ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਸਾਡੇ ਹੇਠਾਂ ਤਲਾਅ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਅਸੀਂ ਜੋ ਵੀ ਉਪਲਬਧ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਵਾਧੂ ਭਾਰ ਤੋਂ ਰਾਹਤ ਪਾਉਣ ਲਈ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਵਧਦੇ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਇਹ ਡਰਾਉਣੀ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਸਥਿਤੀ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਇੰਜਣ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਸਟਰਨ ਤੋਂ ਫਿਸਲ ਕੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਦੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਰੁਕ ਗਈ। ਕੀ ਇਹ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਇੰਜਣ ਸੀ ਜਾਂ ਉਹ ਜੋ ਖਰਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਪਾਰ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ? ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਸਾਹ ਰੋਕੇ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ’ਓਟੀ’ ਵੱਲੋਂ ਬਚੀ ਹੋਈ ਮੋਟਰ ਚਾਲੂ ਹੋਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸਨੇ ਡੁਬਕੀ ਲਗਾਈ ਸੀ। ਰਾਹਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਸੀਂ ਸਮੁੰਦਰ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਚੁਣੌਤੀ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਚੱਲ ਪਏ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਕਈ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਸਮੁੰਦਰ ਅਤੇ ਮੌਸਮ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਹੇ ਸੀ ਅਤੇ ਐਕਸਪੋਜਰ ਸਾਡਾ ਅਗਲਾ ਘਾਤਕ ਦੁਸ਼ਮਣ ਬਣ ਗਿਆ।

ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸ ਲੰਬੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਸਫ਼ਰ ਲਈ ਖਾਸ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤਲੇ ਸੂਤੀ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰਬੜ ਦੇ ਫਲਿੱਪ-ਫਲਾਪ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ; ਜਾਫਨਾ ਦੀ ਗਰਮੀ ਲਈ ਢੁਕਵਾਂ ਹੈ ਪਰ ਉਸ ਵਾਤਾਵਰਣ ਅਤੇ ਮੌਸਮ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਅਣਉਚਿਤ ਹੈ ਜਿਸਦਾ ਅਸੀਂ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਰਾਤ ਦੀ ਠੰਢ ਡੂੰਘੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਹੁੰਦੀ ਗਈ, ਸਾਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਮੂਰਖ ਸੀ। ਸਮੁੰਦਰ ਬੇਰਹਿਮ ਅਤੇ ਜ਼ਿੱਦੀ ਸੀ, ਸਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਉੱਛਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਸਾਨੂੰ ਨਿਗਲਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਕਈ ਘੰਟੇ ਬਿਤਾ ਚੁੱਕੇ ਸੀ। ਤੇਜ਼ ਲਹਿਰਾਂ ਨੇ ਸਾਡੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਪਾਣੀ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭਿੱਜ ਦਿੱਤਾ। ਸਾਡੇ ਗਿੱਲੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਉੱਤੇ ਵਗ ਰਹੀ ਤੇਜ਼ ਹਵਾ ਨੇ ਠੰਡ ਨੂੰ ਅਸਹਿ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠ ਕੇ, ਮੈਂ ਲਹਿਰਾਂ ਅਤੇ ਹਵਾ ਦਾ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਝਟਕਾ ਸਹਿਣ ਕੀਤਾ। ਸੱਚਮੁੱਚ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਠੰਢਾ ਸੀ, ਮੇਰੇ ਦੰਦ ਬੇਕਾਬੂ ਹੋ ਕੇ ਵੱਜ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ’ਤੇ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਛੱਡ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੇਰੀ ਪਕੜ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਰਹਿਣ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਵੀ ਸੀ। ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਮੈਂ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਨਿੱਘ ਅਤੇ ਤਾਕਤ ਦੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਜੋ ਕੁਝ ਬਚਿਆ ਸੀ ਉਹ ਗੁਆ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਆਪਣੇ ਕੜਕਦੇ ਦੰਦਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਅਸਮਰੱਥਾ ਦੀ ਚੇਤਨਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਬਾਲਾ ਠੰਢਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗਿੱਲਾ ਅਤੇ ਮਤਲੀ, ਅਸੀਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸਫ਼ਰ ਕਦੇ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਸਮਾਂ ਅਨੰਤਤਾ ਬਣ ਗਿਆ। ਸਾਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਯਕੀਨਨ ਸਾਡਾ ਸਫ਼ਰ ਲਗਭਗ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। “ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ। ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ”, ’ਓਟੀ’ ਮੈਨੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲਦਾ ਰਿਹਾ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਗੁੱਸੇ ਭਰੇ ਸਮੁੰਦਰ ਤੋਂ ਉਤਰਨ ਅਤੇ ਜਮਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਠੰਢ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਬਾਰੇ ਹੀ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ‘ਓਟੀ’ ਨੇ ਦੂਰੀ ‘ਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਝਲਕ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਉਸ ਦੂਰੀ ’ਤੇ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਦੇ ਤੱਟਵਰਤੀ ਪਿੰਡਾਂ ਤੋਂ ਆਈਆਂ ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਦੇਵਤੇ ਵਾਂਗ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਧੋਖੇ ਨਾਲ ਨੇੜੇ ਦੇਖਦਿਆਂ, ਅਸੀਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸਮੁੰਦਰ ਤੋਂ ਉਤਰਨ ਅਤੇ ਨਿੱਘ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇਗੀ। ਪਰ ’ਥੰਬੀ’ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਲਾਈਟਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਦੂਰ ਹਨ। ਸਮੁੰਦਰੀ ਯਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਤਜਰਬੇ ਦੀ ਘਾਟ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਦੂਰੀ ਦਾ ਗਲਤ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੁੰਮਰਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ ਸਾਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਰਾਤ ਨੂੰ ਉਸ ਮਨਮੋਹਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਠੰਢ ਘੱਟ ਜਾਵੇਗੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਸੰਭਾਵੀ ਨਿੱਘ ਦੀ ਉਸ ਚਮਕ ਦਾ ਸਾਡੇ ਅੰਦਰ ਉਮੀਦ ਨੂੰ ਮੁੜ ਜਗਾਉਣ ਦਾ ਜੀਵਨ-ਨਿਰਭਰ ਪ੍ਰਭਾਵ ਸੀ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਤੱਟ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਭਾਰਤੀ ਜਲ ਸੈਨਾ ਅਤੇ ਤੱਟ ਰੱਖਿਅਕ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਤੋਂ ਚੌਕਸ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਪਰ ਇਹਨਾਂ ਗਸ਼ਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਖ਼ਤਰਾ ਸਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇਸ ਚਮਕਦਾਰ ਨਿੱਘ ਦੇ ਵਾਅਦੇ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਠੰਢ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਗਸ਼ਤੀ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਲੱਭਣ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹੀ ਹਿਲਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਲਈ ਇਹ ਵੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਦਿਨ ਚੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਪਹੁੰਚਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰੀਏ। ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਸਾਨੂੰ ਗਸ਼ਤ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਲੈ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ।

ਦੋਵੇਂ ‘ਓਟੀ’ ਇਨ੍ਹਾਂ ਪਾਣੀਆਂ ਤੋਂ ਇੰਨੇ ਜਾਣੂ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਨੇਵੀਗੇਟ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਤੱਟ ਰੱਖਿਅਕ ਅਤੇ ਕਸਟਮ ਗਸ਼ਤ ਸਵੇਰੇ ਤੜਕੇ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਘੱਟ ਹੈ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਸਾਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਇਸ ਪਾਸੇ ਕੋਈ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਫਿਰ ਵੀ, ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮੌਕੇ ’ਤੇ ਛੱਡਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸੰਭਾਵੀ ਖ਼ਤਰੇ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜੋ ਸਾਡੀ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਆਖਰੀ ਪੜਾਅ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਦਖਲ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੀਂਹ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਬੂੰਦਾਂ ਨੇ ਖਤਰੇ ਦੀਆਂ ਘੰਟੀਆਂ ਵਜਾ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਕਾਲੇ ਬੱਦਲ ਹੁਣ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਖ਼ਤਰਾ ਸਨ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਸੁੱਕੀ ਜ਼ਮੀਨ ਲਈ ਸਾਡੀ ਆਖਰੀ ਦੌੜ ਤੱਕ ਮੀਂਹ ਰੁਕੇਗਾ। ਅਸੀਂ ਟੁੱਟਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ’ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਘੱਟ ਡੂੰਘੇ ਤੱਟਵਰਤੀ ਪਾਣੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੇ। ਠੰਡ ਨਾਲ ਤੰਗ ਹੋ ਕੇ, ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਸ਼ਤੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਗਿੱਟਿਆਂ ਵਾਲੀ ਡੂੰਘੀ ਚਿੱਕੜ ਵਿੱਚ ਪੈਰ ਧਰਿਆ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਪਾਣੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਅਕਾਸ਼ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੀਂਹ ਵਰ੍ਹਿਆ। ਚਮੜੀ ਤੱਕ ਭਿੱਜ ਕੇ ਅਤੇ ਚਿਪਚਿਪੇ ਚਿੱਕੜ ਵਿੱਚ ਫਸ ਕੇ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਮੁਕਤੀਦਾਤਾ ਤੋਂ ਦੂਰ ਚਲੇ ਗਏ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਬਚ ਗਏ, ਤਾਂ ਦਲੇਰ ਛੋਟੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਨਹੀਂ ਬਚੀ। ਸਾਡੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਲਹਿਰ ਉੱਠੀ, ਜੋ ਗੰਦੇ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਲਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉਲਟਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਸਾਡੀ ਅਭੁੱਲ ਦਸ ਘੰਟੇ ਦੀ ਸਮੁੰਦਰੀ ਗਾਥਾ ਦਾ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਅੰਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਭੂਮੀਗਤ ਭਗੌੜੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਪੜਾਅ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਸੀ।

ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਭੂਮੀਗਤ

ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਅਸੀਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਪਨਾਹ ਭਾਲੀ ਅਤੇ ਲੱਭ ਲਈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਨੇ ਤਾਮਿਲ ਮਾਤ ਭੂਮੀ ਵਿੱਚ LTTE ਵਿਰੁੱਧ ਜੰਗ ਚਲਾਈ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ LTTE ਕਾਡਰ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਰਹੇ। ਫਿਰ ਵੀ, ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਸੀ ਜਦੋਂ LTTE ਨੂੰ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਦੇ ਸਿਆਸਤਦਾਨਾਂ ਦੀ ਸਰਪ੍ਰਸਤੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਜਨਤਾ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਪੁਲਿਸ ਅਤੇ ਖੁਫੀਆ ਏਜੰਸੀਆਂ ਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਰਹਿ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰੀ ਅਤੇ ਨਜ਼ਰਬੰਦੀ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ’ਤੇ ਮੰਡਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਕਾਡਰ ਸਾਵਧਾਨ ਅਤੇ ਸੁਚੇਤ ਸਨ, ਇਹ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਅਧਿਕਾਰੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ’ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨਗੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕਰਨਗੇ ਅਤੇ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣਗੇ, ਜੋ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਗਸਤ 1988 ਵਿੱਚ LTTE ਕਾਡਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਰਾਜ ਵਿਆਪੀ ਛਾਪੇਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਸਾਡੇ ਵਿਚਾਰ ਵਿੱਚ, ਭਾਰਤੀ ਰਾਜ ਨਾਲ ਜੰਗ ਇੱਕ ਮਾਮਲਾ ਸੀ; ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਅਤੇ ਭਾਰਤ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸਾਡਾ ਸਤਿਕਾਰ ਮਾਤ ਭੂਮੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।

ਵੇਥਰਨੀਅਮ ਪਹੁੰਚਣ ’ਤੇ ਸਾਨੂੰ ਸਮਰਥਕਾਂ ਦੇ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਸਥਾਨਕ ਪੁਲਿਸ ਅਤੇ ਕਸਟਮ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ। ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਵੇਥਰਨੀਅਮ ਇੱਕ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਛੋਟਾ ਕਸਬਾ ਸੀ, ਇਹਨਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਘਰ ਸਥਾਨਕ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਾ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਪਤਾ ਲੱਗਣ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਸਾਨੂੰ ਜਾਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਬਾਲਾ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਰੰਗ ਕਾਰਨ ਸਾਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਪਛਾਣਿਆ ਜਾ ਸਕਣ ਵਾਲਾ ਜੋੜਾ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਕਰਨਾਟਿਕਾ ਰਾਜ ਦੇ ਬੰਗਲੌਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭੂਮੀਗਤ ਜੀਵਨ ਲਈ ਰਾਜ ਛੱਡਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਜਿੱਥੇ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਤਿਰੂਚੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਘਰ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਸੀਂ ਬੰਗਲੌਰ ਚਲੇ ਗਏ ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਜਯਾਨਗਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਘਰ ਕਿਰਾਏ ’ਤੇ ਲਿਆ।

ਬੰਗਲੌਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਥਾਪਿਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਭੂਮੀਗਤ LTTE ਕੈਡਰਾਂ ਨੇ ਬੰਗਲੌਰ ਜਾਣ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਜੁੜਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਬੰਗਲੌਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਰਾਜ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਨਾ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਘਰ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਰੱਖੀਆਂ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ, ਇਹ ਸਥਿਤੀ ਅਸਹਿ ਹੁੰਦੀ ਗਈ: ਮੈਂ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਸਲ ਕੈਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਮੇਰੇ ਸਬਰ ਅਤੇ ਸਹਿਣਸ਼ੀਲਤਾ ਦੀ ਹੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਬਾਲਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸਾਵਧਾਨੀ ਵਰਤਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਕਰਨ ਅਤੇ ਪਾਰਕਾਂ ਆਦਿ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅਸੀਂ ਤਾਮਿਲ ਈਲਮ ਅਤੇ ਭਾਰਤ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਸੀ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਜੰਗਬੰਦੀ ਹੋਵੇਗੀ ਅਤੇ ਯੁੱਧ ਦਾ ਅੰਤ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਜਾਫਨਾ ਵਾਪਸ ਆ ਸਕਾਂਗੇ। ਪਰ ਇਹ ਹੋਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਨੇੜਲੇ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਯੁੱਧ ਦੇ ਖਤਮ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਈ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਸ਼੍ਰੀ ਪੀਰਾਬਕਰਨ ਨੇ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਾਨੂੰ ਭਾਰਤ ਛੱਡ ਕੇ ਲੰਡਨ ਜਾਣ ਦੀ ਅਪੀਲ ਕੀਤੀ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਤਾਮਿਲ ਪ੍ਰਵਾਸੀਆਂ ਨੂੰ ਭਾਰਤ ਨਾਲ LTTE ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਅਤੇ ਫੌਜੀ ਘਟਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਵਿਕਾਸ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਭਾਰਤ ਛੱਡਣ ਦੇ ਫੈਸਲੇ ਦੇ ਨਾਲ, ਅਸੀਂ ਸੋਚ ਰਹੇ ਸੀ ਕਿ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਭਾਰਤੀ ਖੁਫੀਆ ਏਜੰਸੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਰੋਕੇ ਬਿਨਾਂ ਦੇਸ਼ ਕਿਵੇਂ ਛੱਡਿਆ ਜਾਵੇ। ਸਾਡੇ ਲਈ ਦੇਸ਼ ਛੱਡਣ ਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਚੇਨਈ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਹਵਾਈ ਅੱਡੇ ਰਾਹੀਂ ਸੀ। ਡਿਪਾਰਚਰ ਟਰਮੀਨਲ ’ਤੇ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਭਾਰਤ ਛੱਡਣ ਦੇ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ ’ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੇ ਮੱਦੇਨਜ਼ਰ, ਅਸੀਂ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਚੇਨਈ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਨਾਲ ਠਹਿਰੇ।

ਕਿੱਟੂ ਚੇਨਈ ਵਿੱਚ ਘਰ ਵਿੱਚ ਨਜ਼ਰਬੰਦ ਸੀ। ਕਈ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਚੌਵੀ ਘੰਟੇ ਉਸਦੀ ਰਿਹਾਇਸ਼ ‘ਤੇ ਪਹਿਰਾ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਲੰਡਨ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਅਤੇ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਦੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਦੇ ਇੰਚਾਰਜ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਪਿਆ। ਕਿੱਟੂ ਉੱਪਰ ਦੋ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉੱਪਰ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਪੁਲਿਸ ਗਾਰਡ ਜ਼ਮੀਨੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ’ਤੇ ’ਰਹਿੰਦੇ’ ਸਨ। ਕਿੱਟੂ ਨੂੰ ਸਾਡੀ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ। ਨਵੀਨਤਾਕਾਰੀ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਕਿੱਟੂ ਨੇ ਚੌਕਸੀ ‘ਤੇ ਤਾਇਨਾਤ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਚਾਲਬਾਜ਼ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਮਸ਼ਹੂਰ ਤਾਮਿਲ ਫਿਲਮਾਂ ਕਿਰਾਏ ’ਤੇ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਉਸ ਖਾਸ ਰਾਤ ਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਵੀਡੀਓ ਫਿਲਮ ਸ਼ੋਅ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਸਾਰੇ ਪੁਲਿਸ ਕਰਮਚਾਰੀ, ਗੇਟ ’ਤੇ ਬੈਠੇ ਪੁਲਿਸ ਕਰਮਚਾਰੀ ਸਮੇਤ, ਇੱਕ ਤਾਮਿਲ ਫਿਲਮ ਨਾਲ ਹਿਪਨੋਟਿਕ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਿਪਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਕੰਡਿਆਲੀ ਤਾਰ ਦੀ ਵਾੜ ਵਿੱਚੋਂ ਚੜ੍ਹ ਗਏ ਅਤੇ ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪੌੜੀਆਂ ਰਾਹੀਂ ਉੱਪਰਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ’ਤੇ ਖਿਸਕ ਗਏ। ਅਸੀਂ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿੱਟੂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦਾ ਆਪਣਾ ਉਦੇਸ਼ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਿਆ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਭਾਰਤੀ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਵੀ ਮਿਲੇ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਸੀਨੀਅਰ ਇੰਟੈਲੀਜੈਂਸ ਬਿਊਰੋ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਭਾਰਤ ਨਾਲ ਦੋਸਤਾਨਾ ਦਿਨਾਂ ਦੌਰਾਨ ਬਾਲਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਬਾਲਾ ਇਸ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਸੱਜਣ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੁਝਾਵਾਂ ’ਤੇ, ਅਸੀਂ ਚੇਨਈ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਆਖਰੀ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਖਾਸ ਖੇਤਰਾਂ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ’ਕਿਊ’ ਸ਼ਾਖਾ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਟਰੈਕ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਜਾ ਸਕਿਆ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਭਾਰਤ ਛੱਡਣ ਦੀ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਟਿਕਟ ਚੈਕਿੰਗ ਡੈਸਕ ਅਤੇ ਇਮੀਗ੍ਰੇਸ਼ਨ ਪੁਆਇੰਟ ’ਤੇ ਹੋਣ ਦਾ ਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ। ਸਾਡੇ ਦੋਵੇਂ ਵਿਜ਼ਿਟਿੰਗ ਵੀਜ਼ੇ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਖਤਮ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਅਸੀਂ ਟਿਕਟ ਕਾਊਂਟਰ ’ਤੇ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਅਤੇ ਸਹੀ ਚੈੱਕ-ਇਨ ਸਮੇਂ ’ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ। ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਨਾਮ ਨਾਲ ਬੁੱਕ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਟਿਕਟ ਕਲਰਕ ਨੇ “ਸ਼ੁਭ ਯਾਤਰਾ, ਸ਼੍ਰੀ ਬਾਲਾਸਿੰਗਮ” ਦੇ ਨਾਲ ਸਾਡੀਆਂ ਟਿਕਟਾਂ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਕਾਫ਼ੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਗਏ। ਚੈੱਕ-ਇਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਿਰਫ਼ ਇਮੀਗ੍ਰੇਸ਼ਨ ਪੁਆਇੰਟ ਹੀ ਬਚਿਆ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਪਾਸਪੋਰਟ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਇਮੀਗ੍ਰੇਸ਼ਨ ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤੇ, ਜਿਸਨੇ ਸਾਡੇ ਪਾਸਪੋਰਟਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ, ਸਾਡੀ ਰਾਹਤ ਲਈ, ਅਸੀਂ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹੇ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਸਾਡੇ ਪਾਸਪੋਰਟ ਤੁਰੰਤ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਹੱਥ ਹਿਲਾ ਕੇ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਪਰਛਾਵੇਂ ਵਿੱਚ ਨਿਰਣਾਇਕ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਸਾਡਾ ਚੰਗਾ ਦੋਸਤ, ਤਾਮਿਲ ਆਈ.ਬੀ. ਅਫਸਰ ਸੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਅਸੀਂ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਲੰਡਨ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਰਹੇ ਸੀ। ਸਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਚੱਕਰ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।