1  ਨਵੇਂ ਹੋਰਾਇਜ਼ਨ

ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡਾ ਵਿਦਾ ਹੋਣਾ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਆਊਟਬੋਰਡ ਮੋਟਰਾਂ ਦੇ ਘੁੰਮਦੇ ਬਲੇਡਾਂ ਤੋਂ ਚਿੱਟੇ ਝੱਗ ਵਾਲਾ ਪਾਣੀ ਰਿੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ’ਤੇ ਜਾਣਾ ਸੀ, ਉਸ ਧਰਤੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮੈਂ ਸਤਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਤਾਮਿਲ ਟਾਈਗਰ ਕਾਡਰ - ਨੌਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ - ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਵੀ, ਸਮੁੰਦਰੀ ਕੰਢੇ ’ਤੇ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ ਸਾਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ। ਮੋਟਰਾਂ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਤੱਟਵਰਤੀ ਝੀਲ ਦੇ ਪਾਣੀਆਂ ਦੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਵਿੱਚੋਂ ਡੂੰਘੇ ਹੁੰਦੇ ਹਿੰਦ ਮਹਾਂਸਾਗਰ ਦੇ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਬੀਚ ’ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀਆਂ ਮੂਰਤੀਆਂ ਅਲੋਪ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਮੇਰੀਆਂ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਮੀਨ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਕਾਲੀ ਲਕੀਰ ਬਣ ਗਈ। ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਸਮੁੰਦਰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਆਉਣ ਲਈ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਇਹ ਦੱਸਣ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਕਿ ਅਸੀਂ ਬੁਰੇ ਸਮੇਂ ’ਤੇ ਆਏ ਹਾਂ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਅਸੀਂ ਉਸ ਪਾਣੀ ਵਾਲੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਅਣਚਾਹੇ ਮਹਿਮਾਨ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਲਹਿਰਾਂ ਸਾਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਸੁੱਟ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸੀ ਟਾਈਗਰ ਕਮਾਂਡਰ, ਸੂਸਾਈ ਨੇ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰਤ ਅਹੁਦਾ ਸੰਭਾਲਿਆ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਸਾਡੀ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਇਸ ਪੜਾਅ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਮੈਂ ਉਸ ਸਪੱਸ਼ਟ ਆਸਾਨੀ ਅਤੇ ਨਿਰਵਿਘਨਤਾ ’ਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਸੂਸਾਈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਟੀਮ ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਪਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ। ਸ਼ਰਾਬੀ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ, ਉਹ ਮੋਟਰਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਚਲਾਉਣ ਦੇ ਆਪਣੇ ਫਰਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਨਿਪੁੰਨਤਾ ਨਾਲ ਨਿਭਾਉਂਦੇ ਰਹੇ, ਠੰਡੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਕਿਸ਼ਤੀ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਭਿੱਜਦੇ ਹੋਏ। ਨੌਜਵਾਨ ਕਾਡਰ, ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਿਪੁੰਨਤਾ ਅਤੇ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ, ਸਮੁੰਦਰ ਅਤੇ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਨਾਲ ਇਕਸੁਰਤਾਪੂਰਨ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧੇ, ਪਾਣੀ ਦੀਆਂ ਧਮਕੀਆਂ ਅਤੇ ਡਰਾਉਣ-ਧਮਕੀਆਂ ਨੂੰ ਟਾਲਦੇ ਹੋਏ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਸੂਸਾਈ ਦੁਆਰਾ ਦਰਸਾਈ ਗਈ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਸਲੇਟੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ, ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਦੂਰੀ ’ਤੇ ਦੋ ਕਾਲੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਸਨ - LTTE ਦੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ - ਉਹੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਸਫ਼ਰ ਕੀਤਾ ਸੀ ਪਰ ਦੂਰੀ ਕਾਰਨ ਘੱਟ ਗਈਆਂ, ਹਿੱਲਦੀਆਂ ਅਤੇ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਮੁੱਲਾਤੀਵੂ ਪਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਜ਼ਿੱਦ ਨਾਲ, ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਹਲ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਸਾਡੇ ਐਸਕਾਰਟ ਸਨ; ਹਿੰਮਤ, ਕੁਰਬਾਨੀ, ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਅਤੇ ਵਿਸਫੋਟਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਵੀ। ਇਹ ਬਲੈਕ ਸੀ ਟਾਈਗਰ ਕਾਡਰ ਸਨ ਜੋ ਸਾਡੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਤਾਇਨਾਤ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਦੇਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ ਤਾਂ ਜੋ ਅਸੀਂ ਜੀ ਸਕੀਏ; ਨੌਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੀਆਂ ਜਲ ਸੈਨਾ ਦੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਣ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਾਡੀ ਯਾਤਰਾ ਨੂੰ ਖ਼ਤਰਾ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਸਨਮਾਨ ਦੇ ਅਯੋਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਲੋਕ ਸਾਡੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸਨ, ਇਸ ਗੱਲ ’ਤੇ ਮੈਂ ਨਿਮਰ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਸੂਸਾਈ ਨੂੰ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜਲ ਸੈਨਾ ਦੁਆਰਾ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ ਗਏ ਖਤਰਿਆਂ ਤੋਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣੂ ਸੀ ਅਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸਥਿਤੀਆਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ ਦੇ ਵੀ ਓਨੇ ਹੀ ਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਬਾਲਾ ਲਈ, ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਲਈ ਇੱਕ ਹੋਰ ਖ਼ਤਰਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰੋਂ ਆਇਆ ਸੀ।

ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਬਾਲਾ ਚਮਤਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਤੀਬਰ ਗੁਰਦੇ ਦੀ ਅਸਫਲਤਾ ਦੇ ਇੱਕ ਐਪੀਸੋਡ ਤੋਂ ਬਚ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਪੁਰਾਣੀ ਗੁਰਦੇ ਦੀ ਅਸਫਲਤਾ ਦੇ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਡਾਕਟਰਾਂ ਦੀ ਡਾਕਟਰੀ ਰਾਏ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਕਿ 25 ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸ਼ੂਗਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਨੁਕਸਾਨ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਡਾਇਗਨੌਸਟਿਕ ਉਪਕਰਣ ਦੀ ਅਣਹੋਂਦ ਕਾਰਨ ਤੀਬਰ ਗੁਰਦੇ ਦੇ ਐਪੀਸੋਡ ਦੀ ਪੂਰੀ ਜਾਂਚ ਅਤੇ ਵਿਆਖਿਆ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕੀ। ਸਰਜਰੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਸਾਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਗੁਰਦੇ ਦੀ ਰੁਕਾਵਟ ਦੀ ਡਿਗਰੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਪੁਰਾਣੀ ਗੁਰਦੇ ਦੀ ਅਸਫਲਤਾ ਤੋਂ ਵੀ ਪੀੜਤ ਸੀ। ਜੇ ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਉਸਦੀ ਖੱਬੀ ਗੁਰਦਾ ਨਾਰੀਅਲ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਫਟਣ ਦੀ ਕਗਾਰ ’ਤੇ ਹੈ ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਡਾਕਟਰੀ ਦੇਖਭਾਲ ਅਤੇ ਉਪਕਰਣਾਂ ਦੇ ਸਹਾਰੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸਮੁੰਦਰੀ ਯਾਤਰਾ ’ਤੇ ਜਾਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਹੁੰਦੀ।

ਭਾਵੇਂ ਬਾਲਾ ਮੁੱਲਾਤੀਵੂ ਵਿੱਚ ਗੁਰਦੇ ਫੇਲ੍ਹ ਹੋਣ ਦੇ ਇੱਕ ਜਾਨਲੇਵਾ ਐਪੀਸੋਡ ਤੋਂ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਕਿਸਮਤ ਹੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਬਚਾਅ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਸੀ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਸਨੂੰ ਬੰਗਾਲ ਦੀ ਖਾੜੀ ਦੇ ਪਾਰ ਲੰਮੀ ਸਮੁੰਦਰੀ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ। ਮਲੇਰੀਆ, ਟਾਈਫਾਈਡ, ਹੈਪੇਟਾਈਟਸ, ਵਾਇਰਲ ਬੁਖਾਰ, ਵੰਨੀ ਵਿੱਚ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਬਿਮਾਰੀਆਂ, ‘ਸਿਹਤਮੰਦ’ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸਨ, ਪਰ ਗੁਰਦੇ ਦੀ ਗੰਭੀਰ ਬਿਮਾਰੀ ਵਾਲੇ ਬਾਲਾ ਲਈ ਸੰਭਾਵੀ ਘਾਤਕ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ, ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਉਸਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਗਰਮ ਖੰਡੀ ਵਾਤਾਵਰਣ ਦੇ ਖ਼ਤਰਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਸੰਗਠਨ ਦੇ ਸਾਰੇ ਵਰਗਾਂ ਅਤੇ ਜਨਤਾ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ ਗਈ ਇੱਕਮਤ ਰਾਏ ਜੋ ਬਾਲਾ ਦੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਿਗੜਦੀ ਸਿਹਤ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਵੰਨੀ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਇੰਨੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਸ਼੍ਰੀ ਪੀਰਾਬਕਰਨ ਨੇ ਤਾਮਿਲ ਈਲਮ ਤੋਂ ਸਾਡੀ ਸਮੁੰਦਰੀ ਯਾਤਰਾ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ। ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹੀ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਆਪਣੇ ਜੋਖਮ ਸਨ ਪਰ ਕੋਈ ਵਿਕਲਪ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਜਾਂ ਤਾਂ ਮੁੱਲੈਤੀਵੂ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੌਤ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਜੋਖਮ ਭਰੀ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ, ਵਿਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਸਹੀ ਡਾਕਟਰੀ ਦੇਖਭਾਲ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਜੀ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇਸ ਬਦਤਰ ਵਾਤਾਵਰਣ ਨੂੰ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੰਕਟ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਸਾਡੀ ਛੋਟੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਇੱਕ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਮੱਧਮ ਪੈ ਰਹੀ ਦੂਰੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹੋਰ ਵੀ ਚਿੱਟਾ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ। ਸਾਡੀ ਯਾਤਰਾ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਹੀ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਸੀ ਟਾਈਗਰ ਕਾਡਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਸਹਾਰਾ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣਾ ਪੇਟ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਟੋਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਭਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਡੁੱਬਣ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਜੂਝਣਾ ਪਿਆ ਜੋ ਸਮੁੰਦਰੀ ਬਿਮਾਰੀ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਯਾਤਰਾ ਸੰਬੰਧੀ ਮੇਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜੇ ਸੁਪਨੇ ਹਕੀਕਤ ਬਣ ਗਏ। ਸਾਡੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੂਚਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਤਿੰਨ ਸੰਭਾਵੀ ਡਾਕਟਰੀ ਸੰਕਟਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਉਸਦੀਆਂ ਬਲੱਡ ਪ੍ਰੈਸ਼ਰ ਦੀਆਂ ਦਵਾਈਆਂ ਹਾਈਪੋਟੈਂਸ਼ਨ ਦੇ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕਰਨਗੀਆਂ, ਜੋ ਕਿ ਉਹ ਦਿਨ ਦੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਅਕਸਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਸਨ? ਕੀ ਸਮੁੰਦਰੀ ਬਿਮਾਰੀ ਤੋਂ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਉਲਟੀਆਂ ਉਸਨੂੰ ਡੀਹਾਈਡ੍ਰੇਟ ਕਰ ਦੇਣਗੀਆਂ ਅਤੇ ਗੁਰਦੇ ਦੇ ਸੰਕਟ ਨੂੰ ਭੜਕਾਉਣਗੀਆਂ? ਕੀ ਤੇਜ਼ ਉਲਟੀਆਂ ਹਾਈਪੋਗਲਾਈਸੀਮੀਆ ਦੇ ਹਮਲੇ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ? ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮਤਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ’ਤੇ ਪਸੀਨੇ ਦੇ ਮਣਕੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਵੇਖੇ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਹੜੀ ਸਥਿਤੀ ਪ੍ਰਬਲ ਹੈ। ਬਾਲਾ ਦੇ ਚਿੱਟੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਸੂਸਾਈ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਕਰਨ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਾਲਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਹਾਈਪੋਗਲਾਈਸੀਮੀਆ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਖੰਡ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦੁਆਰਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਮੈਡੀਕਲ ਕਿੱਟ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਕੱਢਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਜ਼ਰੂਰੀ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਚੱਟਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਦੇ ਮਣਕੇ ਸੁੱਕ ਗਏ। ਮੈਂ ਬਸ ਇਹੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੀ ਅਸਥਿਰ ਗਤੀ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸਰਲ ਡਾਕਟਰੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਨੂੰ ਵੀ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਲੇਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ ਅੱਗੇ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਚੱਕਰ ਆ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਬਲੱਡ ਪ੍ਰੈਸ਼ਰ ਜ਼ਰੂਰ ਘੱਟ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣਾ ਪੇਟ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਥਕਾਵਟ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਡਿੱਗ ਪੈਂਦਾ। ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਢਿੱਲਾ ਸੀ ਅਤੇ ਥੱਕ ਗਿਆ ਸੀ।

ਅਸੀਂ ਯਾਤਰਾ ਨੂੰ ਇਸ ਉਮੀਦ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਤੋੜਦੇ ਹੋਏ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਗਏ ਕਿ ਬਾਲਾ ਦੀ ਹਾਲਤ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ ਸੁਧਰੇਗੀ ਅਤੇ ਸਥਿਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ ਅਤੇ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਲਿਆ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕੇਗਾ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਵਾਪਸ ਮੁੜਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਲਈ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਉਦੋਂ ਲਿਆ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਸਾਡੇ ਪਿੱਛੇ ਦੀ ਦੂਰੀ ਸਾਡੇ ਅੱਗੇ ਦੀ ਦੂਰੀ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ। ਸਾਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਪਿਆ; ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਸੂਸਾਈ ਨੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸੂਸਾਈ, ਕੁਝ ਕਰਨ ਲਈ ਬੇਤਾਬ, ਨੇ ਡਰਾਈਵਰ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਕਿਸ਼ਤੀ ਹੌਲੀ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। “ਜਲ ਸੈਨਾ ਦੀਆਂ ਗਨਬੋਟਾਂ ਤ੍ਰਿੰਕੋਮਾਲੀ ਤੋਂ ਚੱਲ ਪਈਆਂ ਹਨ”, ਜਵਾਬ ਆਇਆ।

ਦੂਰ ਦੇ ਖ਼ਤਰੇ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸੂਸਾਈ ਨੇ ਫਿਰ ਚੀਕਿਆ, “ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਕਿਸ਼ਤੀ ਹੌਲੀ ਕਰੋ”। ਅਸੀਂ ਡੂੰਘੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਪਾਣੀਆਂ ਅਤੇ ਹਨੇਰੀ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਗਏ ਅਤੇ ਮੌਸਮ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਦੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸਰੀਰਕ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਯਾਤਰਾ ਦੀ ਗਤੀ ਨੂੰ ਅਨੁਕੂਲ ਕੀਤਾ। ਸੂਸਾਈ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ’ਤੇ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲਿਆ ਜਿੱਥੋਂ ਉਹ ਸਮੁੰਦਰ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਬਾਲਾ ’ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਕਾਡਰਾਂ ਨੂੰ ਦਿਸ਼ਾ ਅਤੇ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਵਿਰੋਧੀ ਮਾਹੌਲ ਤੋਂ ਅਣਥੱਕ ਅਤੇ ਅਣਜਾਣ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕਾਡਰ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਜੋ ਆਤਮ-ਬਲੀਦਾਨ ਦੇ ਸਾਬਕਾ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਸੀ, ਸੂਸਾਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਅਮਲੇ ਨੇ ਇੱਕ ਸਰੀਰ ਦੇ ਅੰਗਾਂ ਵਾਂਗ ਇਕਸੁਰਤਾ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਬੁਰੇ ਸੁਪਨੇ ਦਾ ਕੋਈ ਅੰਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, “ਉੱਥੇ ਆਂਟੀ,” ਸੂਸਾਈ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਮੋਟਰਾਂ ਦੇ ਸ਼ੋਰ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਦੂਰੀ ’ਤੇ ਕੁਝ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, “ਅਸੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਹਾਜ਼ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਸਾਡੇ ਕਾਡਰ ਸਾਡੀ ਹਿੱਲਦੀ ਹੋਈ ਕਿਸ਼ਤੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰਨ ਲਈ ਜੱਦੋਜਹਿਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਰਾਤ ਫਿਰ ਹਲਕੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਜੋਸ਼ੀਲੀਆਂ ਜਾਣੀਆਂ-ਪਛਾਣੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਦੀ ਗੂੰਜ ਨੇ ਲਹਿਰਾਂ ਦੀ ਇਕਸਾਰਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੱਲਦੀ ਮੋਟਰ ਦੀ ਗਤੀ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। “ਆਓ ਮਾਸੀ, ਆਓ,” ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਚੀਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਫੜਨ ਲਈ ਵਧੇ। ਬਾਲਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਵਾਰ ਸੀ। ਵਾਕੀ-ਟਾਕੀ ਰਾਹੀਂ ਉਸਦੀ ਹਾਲਤ ਬਾਰੇ ਸੂਚਿਤ ਕਰਕੇ, ਕਾਡਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਟੀਮ ਸਾਡੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ’ਤੇ ਉਤਰੀ ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਜਹਾਜ਼ ’ਤੇ ਬਿਠਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਗਰਮ ਕੈਬਿਨ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਿਸਤਰੇ ’ਤੇ ਲੇਟਿਆ ਜਾ ਸਕਿਆ। ਜਵਾਨੀ ਦੀ ਤਾਕਤ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਜਹਾਜ਼ ’ਤੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ ਜਿੱਥੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕੈਬਿਨ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇੰਝ ਲੱਗਾ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਮੀਂਹ ਵਿੱਚ ਠੰਢੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਨਿੱਘੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਸਮੁੰਦਰੀ ਬਿਮਾਰੀ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਬਿਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਲੇਟ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸਿਰ ਰੱਖ ਕੇ ਇੱਕ ਪੌੜੀ ’ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਆਪਣੀ ਭਿਆਨਕ ਮਤਲੀ ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਨਾਲ ਵਾਪਰੇ ਭਟਕਣ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਮੇਰੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਪਈ। “ਆਂਟੀ”, ਮੈਨੂੰ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, “ਮੈਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,” ਮੈਂ ਇਸ ਆਵਾਜ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੂਸਾਈ ਨੂੰ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਹੱਥ ’ਤੇ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। “ਠੀਕ ਹੈ ‘ਥੰਬੀ’ (ਛੋਟਾ ਭਰਾ),” ਉਸ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿਣ ਦੇ ਉਸ ਪਲ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਕਹਿ ਸਕਿਆ ਜੋ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰਾ ਕਰੀਬੀ ਅਤੇ ਉਦਾਰ ਦੋਸਤ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਸਾਡੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਬਚਾਉਣ ਵਿੱਚ ਵੀ ਅਹਿਮ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਹੁਣ ਹੋਰ ਕਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਵਰਕਰਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਲਈ ਇਕੱਠਾ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਉਹ ਮੁੰਡੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਡੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਸਾਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿਣ ਲਈ ਆਏ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕਾਲੀ ਰਾਤ ਅਤੇ ਤੂਫਾਨੀ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਮੁੱਲੈਤੀਵੂ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਲੰਬੀ ਅਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਯਾਤਰਾ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਹਲੇ ਸਨ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੀਆਂ ਬੰਦੂਕ ਵਾਲੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਰੋਕਿਆ ਜਾਵੇ।

ਸੂਸਾਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਾਲਕ ਦਲ ਦੇ ਵਾਪਸੀ ਦੇ ਸਫ਼ਰ ’ਤੇ ਸਾਡੇ ਜਹਾਜ਼ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਦੂਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਹਰਕਤ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਜਹਾਜ਼ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਨੂੰ ਮੋਟਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਪੰਘੂੜੇ ਵਿੱਚ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹਿੱਲਦੀ ਨਾ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਜਹਾਜ਼ ਚੱਲ ਪਿਆ ਹੈ। ਇੰਜਣ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ ਸਮੁੰਦਰ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਵੱਡੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਭਾਰ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਦੇ ਵੀ ਸਮਰੱਥ ਸਨ। ਸਾਡੀ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪੜਾਅ ’ਤੇ ਚਾਲਕ ਦਲ ਸਾਨੂੰ ਲਿਜਾਣ ਦੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਜੁਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਮੁੰਦਰੀ ਯਾਤਰਾ ਦੌਰਾਨ ਸਾਡੀ ਦੇਖਭਾਲ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਸੀ ਟਾਈਗਰ ਦੇ ਇੱਕ ਸੀਨੀਅਰ ਕਾਡਰ, ਸੁਦਾਰੋਲੀ ਨੂੰ ਸੌਂਪੀ ਗਈ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸੁਦਾਰੋਲੀ ਤੋਂ ਬਾਲਾ ਦਾ ਪਤਾ ਪੁੱਛਿਆ ਅਤੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, “ਉਹ ਠੀਕ ਹੈ। ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ,” ਯੋਗਤਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ, “ਉਹ ਸੌਂ ਰਿਹਾ ਹੈ ਮਾਸੀ”। ਉਹ ਸ਼ਬਦ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਭਰੋਸਾ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮੈਂ ਵੱਡੇ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਨਿੱਘ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਅਲਵਿਦਾ ਦੇ ਜਜ਼ਬਾਤ ਅਤੇ ਉਸ ਯਾਤਰਾ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਤੋਂ ਬਚ ਗਿਆ ਜੋ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ।

ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ ਨੀਂਦ ਦੀ ਪਨਾਹ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਦੋਂ, “ਐਡੇਲ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਕੱਪ ਚਾਹ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹੋ?” ਇੱਕ ਮੁਸੀਬਤ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ, ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਜਗਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਤੋਂ ਮੈਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਵੀ ਆਇਆ ਅਤੇ ਰਾਹਤ ਵੀ; ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਗੁੱਸਾ ਆਇਆ ਕਿ ਸਮੁੰਦਰੀ ਬਿਮਾਰੀ ਤੋਂ ਮੇਰੀ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਰਾਹਤ ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਬਾਰੇ ਮੇਰੀਆਂ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਵਿਗੜ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨਾ ਤੰਦਰੁਸਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉੱਠ ਕੇ ਭੋਜਨ ਅਤੇ ਤਰਲ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਖੈਰ, ਉਸਨੇ ਗਰਮ ਚਾਹ ਦਾ ਕੱਪ ਪੀਤਾ ਅਤੇ ਚੰਗੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ ਵੱਡੇ ਜਹਾਜ਼ ਦੀ ਨਿੱਘ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਸਥਿਰਤਾ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੇਰੀ ਚਾਹ ਮੇਰੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਸੁੱਕੀ ਰਿਚਿੰਗ ਦੀਆਂ ਕੜਵੱਲਾਂ ਫਰਸ਼ ’ਤੇ ਮੁੜ ਗਈਆਂ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਅਗਲੇ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ ਖਾਣਾ ਅਤੇ ਤਰਲ ਪਦਾਰਥ ਲੈਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਸਮੁੰਦਰੀ ਬਿਮਾਰੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਫ਼ਰ ਦੇ ਇਸ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਪੜਾਅ ਦੌਰਾਨ ਘੇਰਿਆ। ਹੁਣ ਮੈਂ ਬਿਮਾਰ ਸੀ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਹਿੱਲਣ-ਫਿਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ। ਵੱਡੇ ਜਹਾਜ਼ ’ਤੇ, ਬਾਲਾ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਅਨੁਕੂਲ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਸਦੇ ਆਮ ਨਿਰੀਖਣ ਅਤੇ ਦੇਖਭਾਲ ਨੂੰ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਲਈ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸੂਰਜ ਬੰਗਾਲ ਦੀ ਖਾੜੀ ਉੱਤੇ ਦਿਸਹੱਦੇ ਉੱਤੇ ਝਾਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਸੁਨਹਿਰੀ ਕਿਰਨਾਂ ਨਾਲ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਨੂੰ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਜਹਾਜ਼ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋਏ, ਜੋ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਡੂੰਘੇ ਹਿੰਦ ਮਹਾਸਾਗਰ ਵਿੱਚ ਲੰਗਰ ਲਗਾ ਕੇ ਸਾਡੇ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਖਰਾਬ ਮੌਸਮ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਤੇਜ਼ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਨੇ ਮੁੱਲੈਤੀਵੂ ਤੋਂ ਸਾਡੀ ਰਵਾਨਗੀ ਅਤੇ ਜਹਾਜ਼ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਹੁਣ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਚਾਲਕ ਦਲ ਸਾਡੀ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਜਹਾਜ਼ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਾਡੇ ਕਾਡਰਾਂ ਲਈ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਲਈ ਬੰਗਾਲ ਦੀ ਖਾੜੀ ਦੇ ਉੱਚੇ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਬਚਾਅ ਮਿਸ਼ਨ ਦੇ ਅਗਲੇ ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਪੜਾਅ ਲਈ ਭੰਡਾਰ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਸਪਲਾਈ ਬਿਲਕੁਲ ਘੱਟ ਸੀ। ਸਾਡੀ ਰਵਾਨਗੀ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਦੇਰੀ ਹੋਣ ਨਾਲ ਜਹਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਚਾਲਕ ਦਲ ਲਈ ਸਪਲਾਈ ਸੰਕਟ ਪੈਦਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ। ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਆਖਰਕਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲੋਂ ਕੁਝ ਰਾਹਤ ਮਿਲੀ। ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਤੈਰਨਾ ਅਤੇ ਵਹਿਣਾ, ਜੋ ਕਿ ਤੂਫਾਨੀ ਮੌਸਮ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਲਈ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੈ, ਕਿਤੇ ਜਾਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਆਮ ਲਚਕੀਲੇ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਜਹਾਜ਼ ’ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਕਾਡਰ ਤੰਦਰੁਸਤ ਅਤੇ ਦਿਲੋਂ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਹੱਥ ਹਿਲਾ ਕੇ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸ ਬੇਅੰਤ ਵਿਸ਼ਾਲਤਾ ਵਿੱਚ ਮਾਮੂਲੀ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਹਸਤੀਆਂ ਹਾਂ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਾਡਾ ਜਹਾਜ਼ ਇੱਕ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲਈ ਮਾਲਵਾਹਕ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਅਣਕਿਆਸੀ ਸਮੱਸਿਆ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਸਮੁੰਦਰ ਤੂਫਾਨੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਰਹਿ ਸਕਦਾ। ਦੋ ਹਿੱਲਦੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਫੈਂਡਰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ, ਟੱਕਰ ਕਾਰਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਘਾਟੀ ਵਰਗੀ ਪਾੜਾ ਬਣ ਗਈ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਇੱਕ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਕਰਨਾ ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ ਹੋ ਗਿਆ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਏ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਖ਼ਤਰੇ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸੀ ਜੋ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਪੰਜਾਹ ਫੁੱਟ ਹੇਠਾਂ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਲੋਹੇ ਦੇ ਬਣੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਫਸ ਗਏ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਜਹਾਜ਼ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਜਹਾਜ਼ ਤੱਕ ਤੁਰਨ ਲਈ ਤਖ਼ਤੀ ਜੋੜਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ; ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੀ ਅਸਥਿਰਤਾ ਇਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਖਿੱਚ ਲੈਂਦੀ। ਯਕੀਨਨ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਜਹਾਜ਼ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਜਹਾਜ਼ ਤੱਕ ਰੱਸੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਘੁੰਮ ਸਕਦੇ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਾਡਰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਮੇਰੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਭਰ ਗਏ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਬਾਲਾ ਊਰਜਾ ਕਿਵੇਂ ਇਕੱਠੀ ਕਰੇਗੀ ਅਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਦੇ ਦਬਾਅ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਹਿਣ ਕਰੇਗੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਗੁੱਸੇ ਭਰੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਦੇ ਜਾਂ ਇੰਨੀ ਦੂਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜ਼ਖਮੀ ਕਰਦੇ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਹੋਰ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਪੈਦਾ ਹੋ ਜਾਣ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਦੋ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਫੈਂਡਰ ਟਕਰਾ ਗਏ ਅਤੇ ਵੱਖ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਉਹ ਮੌਤ ਦੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਦੋ ਹਿਰਨ ਵਾਂਗ ਹਿੱਲਦੇ ਅਤੇ ਲਟਕਦੇ ਰਹੇ, ਅਸੀਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਸ ਸਮੱਸਿਆ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ। ਸਾਨੂੰ ਛਾਲ ਮਾਰਨੀ ਪਵੇਗੀ, ਪਰ ਕਦੋਂ? ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਹੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸੀ; ਦੋ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਸਥਿਰਤਾ ਦੇ ਪਲ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰੋ, ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦੇਵੇਗਾ। “ਬਾਲਾ ਅੰਨਾ ਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿਓ, ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਵਾਂਗੇ,” ਕਾਰਗੋ ਜਹਾਜ਼ ‘ਤੇ ਬੈਠੇ ਚਿੰਤਤ ਕਾਡਰਾਂ ਨੇ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾ ਕੇ ਕਿਹਾ। “ਛਾਲ ਮਾਰੋ,” ਉਹ ਚੀਕਿਆ, “ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫੜ ਲਵਾਂਗੇ”। ਪਰ ਦੋਵਾਂ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਪਾਣੀਆਂ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਗਲਤੀ ਯਕੀਨੀ ਮੌਤ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਵੇਗੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਜਲਦੀ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਆ ਚੁੱਕੇ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਸਮੁੰਦਰ ਅਤੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇਕਸੁਰਤਾ ਦੇ ਇੱਕ ਪਲ ਨੂੰ ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਇਹ ਆਇਆ, ਬਾਲਾ, ਕਈ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦੇ ਸਹਾਰੇ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਨੇ ਉਹ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਰਾਹਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਾਡਰਾਂ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ। ਬਾਲਾ ਦੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ’ਸਰਹੱਦ’ ਪਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਦੋਵਾਂ ਪਾਸਿਆਂ ਦੇ ਅਮਲੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਸਨ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿਣਾ। ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਸਹਾਇਕਾਂ ਲਈ ਪਾਰ ਜਾਣਾ ਬਾਕੀ ਸੀ। ਜਹਾਜ਼ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਟਕਰਾਉਂਦੇ, ਟਕਰਾਉਂਦੇ ਅਤੇ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਹਿੱਲਦੇ ਰਹੇ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਪਾਣੀ ਦੀ ਭਾਰੀ ਮਾਤਰਾ ਦੇ ਰਹਿਮ ’ਤੇ। “ਆਓ ਆਂਟੀ, ਛਾਲ ਮਾਰੋ,” ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਜੋ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣਾ ਕੋਈ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਸਹੀ ਸਮਾਂ ਆਇਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉਡਾ ਦਿੱਤਾ, ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ ਟਾਈਗਰ ਕੈਡਰਾਂ ਦੇ ਭਰੋਸੇਯੋਗ ਪੰਜੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ।

ਇਸ ਵੱਡੇ ਲੋਹੇ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ ’ਤੇ ਚੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਾਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਾਡੀ ਰਿਹਾਇਸ਼ ਬਾਰੇ ਜਾਣੂ ਕਰਵਾਇਆ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਚਾਲਕ ਦਲ ਦੇ ਕੁਆਰਟਰ ਕਿੰਨੇ ਛੋਟੇ ਸਨ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਕਿ ਇੱਕ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਛੋਟੇ ਸਫ਼ਰ ਲਈ ਇਹਨਾਂ ਕਲੋਸਟ੍ਰੋਫੋਬਿਕ ਹਾਲਤਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਚਾਲਕ ਦਲ ਨਾਲ ਹਮਦਰਦੀ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਮਹੀਨਿਆਂ ਬਾਅਦ ਇਹਨਾਂ ਕਬੂਤਰਖਾਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਸਨ। ਇਹ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣਾ ਮਨੋਬਲ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਿਆ। ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਵਰਗੀ ਸਧਾਰਨ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵੀ ਜਹਾਜ਼ ਦੀ ਗਤੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਦਰਅਸਲ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਵਿੱਚ - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਚਾਲਕ ਦਲ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਮਝਾਇਆ ਸੀ - ਜਦੋਂ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਲਹਿਰ ’ਤੇ ਚੜ੍ਹਨ ਲਈ ਲਗਭਗ ਖੜ੍ਹੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਪਰ ਫਿਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਟੋਏ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਗਰਮ, ਪਕਾਇਆ ਹੋਇਆ ਭੋਜਨ ਸੁਆਦ ਲੈਣ ਵਿੱਚ ਕਈ ਦਿਨ ਲੱਗ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਅਜਿਹੇ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸਫ਼ਰ ਕਰਨ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਹੀ, ਜਿੱਥੇ ਪਹਾੜੀ ਲਹਿਰਾਂ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਧਣੁਖ ਉੱਤੇ ਟੁੱਟ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਡੈੱਕ ’ਤੇ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਸੋਚ-ਵਿਚਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਬੇਅੰਤ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀ ਸਦੀਵੀ ਗਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਪਾਣੀਆਂ ਦੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਚਰਿੱਤਰ ’ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਲਹਿਰਾਂ ’ਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਡਦੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਦੀਆਂ ਦੋਸਤਾਨਾ ਡੌਲਫਿਨ ਸਾਡੇ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਇਸ ਗੱਲ ਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਗਈਆਂ ਕਿ ਸਮੁੰਦਰ ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ ’ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਿਲਚਸਪ ਜੀਵਨ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਮਨੁੱਖ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਪਰਵਾਸੀ ਹਨ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਖਲਅੰਦਾਜ਼ੀ ਕਰਦੇ ਹਨ।

ਦਿਨ ਬੀਤਦੇ ਗਏ ਅਤੇ ਜਹਾਜ਼ ਵੀ ਚੱਲਦਾ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਸਮੁੰਦਰ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਅਤੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਬਾਲਾ, ਜੋ ਹੁਣ ਸਮੁੰਦਰੀ ਬਿਮਾਰੀ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਲਦੀ ਹੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਚਾਲਕ ਦਲ ਦਾ ਪਿਆਰਾ ਬਣਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕਪਤਾਨ ਦੇ ਕੈਬਿਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਉਪਯੋਗੀ ਕਾਰਡ ਸਾਥੀ ਬਣ ਗਿਆ। ਭਾਵੇਂ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਇਸ ਪੜਾਅ ਦੌਰਾਨ ਬਾਲਾ ਬਿਮਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਵੱਡੀ ਡਾਕਟਰੀ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਆਈ ਜੋ ਕਿਸੇ ਅਸਲ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣੇ। ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਪੂਰੇ ਸਫ਼ਰ ਦੌਰਾਨ ਕਿਸੇ ਵੀ ਡਾਕਟਰੀ ਸਲਾਹ ਤੋਂ ਕੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪਾਣੀ ਉੱਤੇ ਤੈਰਦੇ ਫੋਮ ਡੱਬਿਆਂ, ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੀਆਂ ਥੈਲੀਆਂ ਅਤੇ ਬੋਤਲਾਂ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਦੇਖਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੇ ਤਾਂ ਮੈਂ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ। ਕੂੜੇ ਤੋਂ ਪਤਾ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੀ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਖਤਮ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਡਾ ਸਫ਼ਰ ਅੱਗੇ ਨਾਲੋਂ ਪਿੱਛੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ।

ਸਮੁੰਦਰ ਉੱਤੇ ਕੂੜੇ ਦੇ ਢੇਰ ਦੀ ਵਧਦੀ ਮਾਤਰਾ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਕੁਦਰਤੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨੂੰ ਭੰਗ ਕਰਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਕਰਵਾਇਆ ਕਿ ਅਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਮਨੁੱਖੀ ਸਮਾਜ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੇ ਯੁੱਧ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਕਈ ਸਾਲ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਲੋੜਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਖਪਤਕਾਰੀ ਵਸਤੂਆਂ ਵਾਲੇ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ, ਮੇਰਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖਪਤ ਅਤੇ ਆਰਥਿਕ ‘ਵਿਕਾਸ’ ਨਾਲ ਜੁੜੀਆਂ ਵਾਤਾਵਰਣ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉੱਤਰ ਵਿੱਚ ਘਰੇਲੂ ਅਰਥਵਿਵਸਥਾ ਦੇ ਰਵਾਇਤੀ ਤੱਤ ਕੁਦਰਤੀ ਉਤਪਾਦਾਂ ਦੀ ਕਿਫਾਇਤੀ ਅਤੇ ਬਹੁਪੱਖੀ ਵਰਤੋਂ ਵੱਲ ਵਧੇਰੇ ਕੇਂਦਰਿਤ ਸਨ ਜਿਸ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦ-ਖੂੰਹਦ ਲਈ ਸੀਮਤ ਗੁੰਜਾਇਸ਼ ਰਹਿ ਗਈ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਭੁੱਖਮਰੀ ਅਤੇ ਵਿੱਤ ਦੀ ਘਾਟ ਵਿਆਪਕ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਭੋਜਨ ਦੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖਪਤ ਜਾਂ ਬਰਬਾਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਚੇ ਹੋਏ ਕੁਝ ਖਾਣੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਕੁਦਰਤੀ ਸਫ਼ਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ: ਕਾਂਵਾਂ ਕੋਲ ਚਲੇ ਗਏ। 1990 ਵਿੱਚ ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉੱਤਰ ਵਿੱਚ ਬਿਜਲੀ ਸਪਲਾਈ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਨਵੇਂ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਯੰਤਰ ਖਰੀਦਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਕੂੜੇ ਦੇ ਪਹਾੜਾਂ ਦੇ ਨਿਪਟਾਰੇ ਦੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਪਰ ਹੁਣ, ਜਾਫਨਾ ਪ੍ਰਾਇਦੀਪ ਅਤੇ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੇ ਉੱਤਰੀ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ, ਬਾਕੀ ਦੁਨੀਆ ਤੋਂ ਕੱਟਿਆ ਹੋਇਆ, ਅਸੀਂ ਵਿਕਾਸਸ਼ੀਲ ਟਾਈਗਰ ਅਰਥਵਿਵਸਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਖੇਤਰੀ ਪਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਰਹੇ ਸੀ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕੂੜੇ ਦੀ ਲਗਾਤਾਰ ਵੱਧ ਰਹੀ ਮਾਤਰਾ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਅਸਾਧਾਰਨ ਭੌਤਿਕ ਦੌਲਤ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀਵਾਦੀ ਉਪਭੋਗਤਾਵਾਦ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ ਕੁਦਰਤੀ ਸੰਸਾਰ ਲਈ ਕਿਸੇ ਵੀ ਗੰਭੀਰ ਸਤਿਕਾਰ ਦੀ ਕੀਮਤ ’ਤੇ ਸੀ।

ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇਸ ਸਮੁੰਦਰੀ ਗਾਥਾ ਦੇ ਅੰਤਮ ਪੜਾਅ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ ਤਾਂ ਸਾਡਾ ਜਹਾਜ਼ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਪਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਪਾਣੀ ਹੁਣ ਬਿਲਕੁਲ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡਾ ਮਿਸ਼ਨ ਹੁਣ ਤੱਕ ਸਫਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਅਜੇ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਯਕੀਨਨ, ਯਾਤਰਾ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਪੜਾਅ ਅਜੇ ਸਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ। ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਮੱਛੀਆਂ ਫੜਨ ਵਾਲਾ ਟਰਾਲਰ ਸਾਡੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਤੱਟ ’ਤੇ ਲੈ ਜਾਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਵਿੱਚ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਰੁਕਿਆ। ਅਸੀਂ ਟਰਾਲਰ ’ਤੇ ਚੜ੍ਹੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਅੰਤਿਮ ਮੰਜ਼ਿਲ ਵੱਲ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਏ ਜੋ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਅਜੇ ਕਈ ਘੰਟੇ ਅੱਗੇ ਸੀ। ਬਾਲਾ ਲਈ ਸੌਣ ਦੇ ਖਾਸ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ ਪਰ ਉਸਨੇ ਚਾਲਕ ਦਲ ਦੇ ਨਾਲ ਕੰਟਰੋਲ ’ਤੇ ਬੈਠ ਕੇ ਯਾਤਰਾ ਦੇਖਣ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦਿੱਤੀ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਚੌਕਸ ਸੀ, ਤੱਟ ਰੱਖਿਅਕਾਂ ਅਤੇ ਜਲ ਸੈਨਾ ਦੇ ਗਸ਼ਤ ’ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਰਹੇ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਹੁਣ - ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ ’ਤੇ - ਇੱਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਖੇਤਰੀ ਪਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ ਸੀ ਅਤੇ ਸਾਡਾ ਉਦੇਸ਼ ਰੁਕਾਵਟ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਸੀ। ਕਈ ਘੰਟਿਆਂ ਦੀ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਪੀਡਬੋਟ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜੈੱਟੀ ਵੱਲ ਲੈ ਗਈ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਪਹੁੰਚੇ ਤਾਂ ਲਹਿਰਾਂ ਦਾ ਜ਼ੋਰ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕੇ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਅਚਾਨਕ ਘਟਨਾਕ੍ਰਮ ’ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ’ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਦੇ ਇੰਨੇ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਪਾਣੀ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਪਰ ਸਥਿਤੀ ਸ਼ਾਂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਤੱਟ ਤੋਂ ਸੈਂਕੜੇ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਤੈਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਜਾਇਜ਼ ਕਾਨੂੰਨੀ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਦੇ, ਜੇਕਰ ਤੱਟ ਰੱਖਿਅਕ ਜਾਂ ਜਲ ਸੈਨਾ ਸਾਨੂੰ ਰੋਕ ਕੇ ਜਾਂਚ ਕਰੇ। ਅਚਾਨਕ ਸਾਡਾ ਇੱਕ ਕਾਡਰ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਕੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਾਡੀ ਛੋਟੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਰੁੜ੍ਹਦੀ ਰਹੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ, ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਇੱਕ ਡੰਗੀ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹਿੱਲਜੁਲ ਅਤੇ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਅਸੀਂ ਡੰਗੀ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ ਵੱਲ ਵਧੇ, ਬਰਥ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਸ ਅਣਜਾਣ ਧਰਤੀ ’ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸੀ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਚਾਰ-ਪਹੀਆ ਪਿਕ-ਅੱਪ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਆ ਗਈ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਥਾਂ ’ਤੇ ਲੈ ਗਈ। ਅਸੀਂ ਇਹ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ।

ਮੁਲਾਕਾਤ ਬਾਲਾਸਿੰਘਮ

ਇਹ ਸਭ ਉਦੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਮੈਂ 1978 ਵਿੱਚ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਟਾਪੂ ਦੇ ਇੱਕ ਤਾਮਿਲ ਆਦਮੀ, ਐਂਟਨ ਬਾਲਾਸਿੰਗਮ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ। ਉਸ ਮਿਲਾਪ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਸਮੂਹਿਕ ਚੇਤਨਾ ਅਤੇ ਇਤਿਹਾਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ: ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਤਾਮਿਲ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰੀਆਂ, ਮਹਾਨਤਾ ਅਤੇ ਅਸਫਲਤਾਵਾਂ ਨਾਲ ਮੂਰਤੀਮਾਨ ਕੀਤਾ। ਉਸ ਇਤਿਹਾਸ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੁਨੀਆ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਪੂਰਬੀ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਸਮਾਜ ਅਤੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਲਈ ਲੈ ਜਾਇਆ; ਆਪਣੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਇਤਿਹਾਸਕ ਮੂਲ ਦੀ ਧਰਤੀ, ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ, ਭਾਰਤ ਦੇ ਦੱਖਣੀ ਦ੍ਰਾਵਿੜ ਰਾਜ ਵਿੱਚ। ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਵੀ ਉਸਦੇ ਜਨਮ ਸਥਾਨ, ਜਾਫਨਾ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੇ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬੀ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਰਾਜਧਾਨੀ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਤਾਮਿਲ ਈਲਮ ਵੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਨਸਲਕੁਸ਼ੀ ਦੇ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਜਿਉਂਦੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੀ ਪੀੜ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਅਜ਼ਮਾਇਸ਼ਾਂ ਅਤੇ ਮੁਸੀਬਤਾਂ, ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਜਸ਼ਨਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਤੇਈ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਮੈਨੂੰ ਅਸਾਧਾਰਨ ਅਤੇ ਵਿਲੱਖਣ ਅਨੁਭਵਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਇਕਲੌਤਾ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਵਿਅਕਤੀ ਹਾਂ ਜਿਸਨੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਰਾਜ ਦੇ ਜ਼ੁਲਮ ਅਤੇ ਨਸਲਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਅਨੁਭਵ ਨਾਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਹਾਦਰੀ ਭਰੇ, ਨਿਰੰਤਰ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਵਿਰੋਧ ਦੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਖੇਤਰ ਜੋ ਕਿ ਅਣਗਿਣਤ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨਗੇ। ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਦੋ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਦਾ ਸਮਾਂ ਵੀ ਇੱਕ ਸਨਮਾਨ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਦੋ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਇੱਕ ਲੋਕਾਂ - ਲਿਬਰੇਸ਼ਨ ਟਾਈਗਰਜ਼ ਆਫ਼ ਤਾਮਿਲ ਈਲਮ - ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰ ਰਹੇ ਸੰਗਠਨ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਵਿਕਾਸ ਦਾ ਗਵਾਹ ਬਣਨਾ ਅਤੇ ਸੰਗਠਨ ਦੇ ਕਾਡਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਇਤਿਹਾਸਕ ਸੰਘਰਸ਼ ਅਤੇ ਅਦਭੁਤ ਕੁਰਬਾਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ। ਦੂਜਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ਇਸ ਮੁਕਤੀ ਲਹਿਰ ਨੇ, ਅਤੇ ਸਮੁੱਚੇ ਤੌਰ ’ਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ’ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕੀਤਾ, ਮੇਰਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ’ਬਾਹਰੀ’ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਅੰਦਰੂਨੀ ਆਤਮਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ। ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਮੇਰਾ ਤਜਰਬਾ ਕਿੰਨਾ ਡੂੰਘਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਤਾਮਿਲ ਮਹਿਲਾ ਦੋਸਤ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਵਿਸ਼ਵਮਾਡੂ, ਵੰਨੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਫਾਰਮ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਅੰਬ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਦੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਟਾਹਣੀਆਂ ਦੀ ਠੰਢਕ ਹੇਠ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਚਾਨਕ ਮੈਨੂੰ ’ਚਿੱਟੀ ਤਾਮਿਲ’ ਕਿਹਾ।

ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਦੋ ਦਹਾਕੇ ਪਹਿਲਾਂ ਬਾਲਸਿੰਘਮ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸੋਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅੱਗੇ ਵਧੇਗੀ। ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਸਮਾਜਿਕ-ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਵਾਤਾਵਰਣ ਦੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦੀ ਕਾਰਵਾਈ, ਜੋ ਕਿ ਮੇਰੇ ਆਪਣੇ ਵਾਤਾਵਰਣ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਹੈ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ‘ਆਮ’ ਵਿਆਹ ਨੂੰ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਤਾਂ ਫਿਰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋਇਆ ਕਿ ਦੋ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਭਿਆਚਾਰਾਂ ਦੇ ਦੋ ਲੋਕ ਵਿਆਹ ਦੇ ਇੱਕ ਸਾਂਝੇ ਆਧਾਰ ’ਤੇ ਮਿਲ ਸਕਦੇ ਹਨ? ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਰੀਰਕ ਖਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ: ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਰਿਸ਼ਤਾ ਇੰਨਾ ਗੂੜ੍ਹਾ ਅਤੇ ਨੇੜਲਾ ਨਾ ਹੁੰਦਾ। ਤਾਂ ਉਹ ਕੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕਜੁੱਟ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਇੰਨੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਰਸਤੇ ’ਤੇ ਲਿਆਂਦਾ?

ਭਾਵੇਂ ਬਾਲਸਿੰਘਮ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਹੀ ਆਦਮੀ ਹੈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਮੈਂ ਇੰਨੇ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਸਮੇਂ ਅਤੇ ਹਾਲਾਤਾਂ ਨੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਜ ਉਹ ਚਿੰਤਕ ਅਤੇ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਬਣਾਇਆ ਹੈ। ਪੌਣੇ ਦੋ ਸਦੀ ਪਹਿਲਾਂ, ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਮੈਂ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ‘ਧਾਰਮਿਕ ਆਦਮੀ’ ਸੀ; ਇੱਕ ‘ਧਾਰਮਿਕ’ ਆਦਮੀ ਸੰਸਥਾਗਤ ਧਰਮਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੁੱਢਲੇ ਰੀਤੀ-ਰਿਵਾਜਾਂ ਅਤੇ ਅਭਿਆਸਾਂ ਵਜੋਂ ਦੇਖਣ ਦੇ ਅਰਥਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਧਾਰਮਿਕਤਾ, ਚੰਗਿਆਈ ਅਤੇ ਮਾਨਵਤਾਵਾਦ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਹੈ।

ਬਾਲਾ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮਿਲੇ ਸੀ, ਛੱਤੀ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਪੂਰਬੀ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਵਿਚਾਰਾਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਭਾਰਤੀ ਵੇਦਾਂਤ ਦਰਸ਼ਨ, ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁੱਧ ਦੀਆਂ ਸਿੱਖਿਆਵਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਦਿਲਚਸਪੀ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਬੋਧੀ ਦਰਸ਼ਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਵਿੱਚ ਬੋਧੀ ਵਿਦਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਖੋਜੀ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਵਿਆਖਿਆਵਾਂ ਲਈ ਮਿਲਣ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਜਨਤਕ ਮੰਚਾਂ ’ਤੇ ਬੁੱਧ ਧਰਮ ਬਾਰੇ ਭਾਸ਼ਣ ਵੀ ਦਿੱਤੇ ਹਨ। ਬੋਧੀ ਦਰਸ਼ਨ ਦੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਉਹ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੇ ਬੁੱਧ ਧਰਮ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਉਸਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਨਸਲਵਾਦੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਵਨਵਾਦੀ ਵਿਚਾਰਧਾਰਾ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਦੂਸ਼ਿਤ ਅਤੇ ਵਿਗੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਉਸਦਾ ਨਿੱਜੀ ਦੁਖਾਂਤ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਿੰਤਨ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦਰਸ਼ਨਾਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾਅ ਵਿੱਚ ਲਿਆਇਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਉਹ ਇੰਨੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਧਾਰਮਿਕਤਾ ਅਤੇ ਚੰਗਿਆਈ ਪ੍ਰਤੀ ਉਸਦੀ ਚਿੰਤਾ ਦੀ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਦੋਂ ਪਰਖ ਹੋਈ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਪਤਨੀ ਗੁਰਦੇ ਦੀ ਅਸਫਲਤਾ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹੋ ਗਈ, ਜਿਸਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਉਸਨੂੰ ਜੀਵਨ-ਨਿਰਭਰ ਹੀਮੋਡਾਇਆਲਿਸਿਸ ਦੀ ਲੋੜ ਪਈ। ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰ ਜਵਾਨ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਭਿਆਨਕ ਬਿਮਾਰੀ ਕਾਰਨ ਮੌਤ ਦੇ ਕੰਢੇ ’ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਦੇਖਣ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਦਾ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਅਤੇ ਮਾਨਸਿਕ ਤਣਾਅ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਸੰਸਾਰ ਬਾਰੇ ਡੂੰਘੇ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਆਤਮ-ਨਿਰੀਖਣ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਗੰਭੀਰ ਸਰੀਰਕ ਬਿਮਾਰੀ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਮਨੁੱਖੀ ਸਰੂਪ ਦਾ ਟੁੱਟਣਾ ਅਤੇ ਪਰਿਵਰਤਨ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ਮੌਤ ਨਾਲ ਲਗਾਤਾਰ ਟਕਰਾਅ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਨੁੱਖੀ ਹੋਂਦ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੇ ਅਰਥ ’ਤੇ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਵਿਲੱਖਣ ਅਨੁਭਵਾਂ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅਨੁਭਵਾਂ ’ਤੇ ਵਿਚਾਰ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਿਆਣਾ ਆਦਮੀ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅਸਲ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਰਕਸ਼ੀਲ ਵਜੋਂ ਜੜ੍ਹਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ।

ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਬਾਲਾ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੈਤਿਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ ਸਮਾਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਰਿੱਤਰ ਦੀ ਤਾਕਤ ਦੀ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਗੰਭੀਰ ਆਰਥਿਕ ਤੰਗੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗੰਭੀਰ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਬਿਮਾਰ ਸਾਥੀ ਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਅਤੇ ਸਿਹਤ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਇਸ ਅਧਿਆਇ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਸਮਾਜਿਕ-ਆਰਥਿਕ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ’ਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾਇਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਹੋਂਦ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪਹਿਲੂਆਂ ਨੂੰ ਸਮਰੱਥਾ ਤੱਕ ਫੈਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਚੰਗਿਆਈ ਅਤੇ ਧਾਰਮਿਕਤਾ ਨੂੰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੇ ਪੰਨਿਆਂ ਤੋਂ ਕੱਢੇ ਗਏ ਸ਼ਬਦਾਂ ਜਾਂ ਸਾਡੇ ਅੰਦਰ ਪਾਈ ਗਈ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸਾਡੇ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੋਂਦ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲੇ ਮਨ ਅਤੇ ਕਿਰਿਆ ਦੀ ਇੱਕ ਸੁਮੇਲ ਵਾਲੀ ਸ਼ਕਤੀ ਵਜੋਂ ਦੇਖਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਦੁੱਖ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਪੰਜ ਸਾਲ ਹੀਮੋਡਾਇਆਲਿਸਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੀ ਬਿਮਾਰੀ ਨਾਲ ਮਰ ਗਈ; ਇਸਦਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਕੰਮ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ - ਸ਼ੂਗਰ ਦਾ ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਨਿੱਜੀ ਸਵ ਦੀ ਗਤੀਸ਼ੀਲਤਾ ਦੀ ਇਸ ਖੋਜ ਅਤੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇਹ ਵਿਲੱਖਣ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ’ਧਾਰਮਿਕ’ ਹੀ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਇਹ ਉਹ ‘ਧਾਰਮਿਕ’ ਕਿਸਮ ਦੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਵਿੱਚ ਲੱਭਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਸ਼ਬਦ ਵਰਤਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਹਾਂ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਮਿਲੀ ਅਤੇ ਜੋ ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਬਣਿਆ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ‘ਅਸਲ’ ਇਨਸਾਨ ਕਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਮਿਲੀ, ਤਾਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਮੈਂ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ ਉਹੀ ਹੋਵੇਗਾ; ਸਿਆਣਾ, ਸਿਆਣਾ, ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ। ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਤੋਂ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਬੁੱਧੀਜੀਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ ’ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਤੋਂ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ’ਮਾਚੋ’, ਘਮੰਡੀ ਜਾਂ ਹਮਲਾਵਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸ ਬੇਮਿਸਾਲ ਇਨਸਾਨ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਨਿਮਰ ਹੈ ਪਰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਜੋ ਸਧਾਰਨ ਹੈ ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਡੂੰਘਾ ਹੈ; ਜੋ ਦ੍ਰਿੜ ਹੈ ਪਰ ਹੰਕਾਰੀ ਨਹੀਂ; ਜੋ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਹੈ ਪਰ ਹੰਕਾਰੀ ਨਹੀਂ; ਜੋ ਉਦਾਰ ਸੀ; ਜੋ ਹੰਕਾਰੀ ਹੈ ਪਰ ਵਿਅਰਥ ਨਹੀਂ; ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਜੋ ਸੁਆਰਥੀ ਅਤੇ ਵਿਚਾਰਹੀਣ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਉਹੀ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਇੰਨੇ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਸਾਡੀ ਪਹਿਲੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੇ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਬਾਲਸਿੰਘਮ ਮੇਰੇ ਲਈ ਹੈ। ਉਸਦੇ ‘ਧਾਰਮਿਕ’ ਝੁਕਾਅ ਦਾ ਇੱਕ ਪਹਿਲੂ ਰਵਾਇਤੀ ਜੀਵਨ ਸ਼ੈਲੀ, ਬੱਚਤ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਚਿੰਤਾ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ ਜੋ ਆਮ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕਰਨੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ। ਭੌਤਿਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਇਸ ਚਿੰਤਾ ਦੀ ਘਾਟ ਨੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਾਨੂੰ ਵਿੱਤੀ ਦੀਵਾਲੀਆਪਨ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਾਲਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਜੋ ਵੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਪੈਸਾ ਸੀ ਉਸਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕਰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਿਨ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਅਤੇ ਆਨੰਦ ਲੈਣ ਲਈ ਜੀ ਸਕੀਏ।

ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਤੇ ਸੱਚਾਈ ਬਾਰੇ ਜਵਾਬਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ, ਬਾਲਾ ਨੇ ਪੱਛਮੀ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਪਰੰਪਰਾ ਦੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਰਚਨਾਵਾਂ ਦਾ ਵੀ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਉਸਦੇ ‘ਧਾਰਮਿਕ’ ਝੁਕਾਅ ਨੂੰ ਸੰਤੁਲਿਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਮਾਰਕਸਵਾਦ ਅਤੇ ਨਵ-ਮਾਰਕਸਵਾਦੀ ਵਿਚਾਰ ਸਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣੂ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸ਼ੰਕੇ ਅਤੇ ਆਲੋਚਨਾਵਾਂ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀਆਂ। ਇਹ ਫ਼ਲਸਫ਼ਾ ‘ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਬਦਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ’ ਮਾਰਕਸਵਾਦ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪਹਿਲੂਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹਾਥੀ ਦੰਦ ਦੇ ਬੁਰਜ ਦੀਆਂ ਬੁੱਧੀ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਜਾਂ ‘ਆਮ’ ਮਨੁੱਖੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਦੇ ਅੰਦਰ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾਂ ਅਸੰਭਵ ਵਿਚਾਰ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਦੇ ਉਲਟ, ਪਸੰਦ ਆਇਆ।

ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ ਕਿ ਬਾਲਾ, ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਵੱਲ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦੇ ਰਸਤੇ ਸੰਬੰਧੀ ਇਹਨਾਂ ਦੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ ਵਿਰੋਧੀ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਧਾਰਨਾਵਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬਰੀਕ ਰੇਖਾ ’ਤੇ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਪੂਰਬੀ ਦਰਸ਼ਨ ਨੇ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਪਰਿਵਰਤਨ ਨੂੰ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੇ ਮੁਕਤੀ ਲਈ ਇੱਕ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸ਼ਰਤ ਵਜੋਂ ਤਰਜੀਹ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਦਰਸ਼ਵਾਦੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਸਮਾਜਵਾਦੀ ਵਿਚਾਰ, ਸਮੂਹਿਕ ਕਾਰਵਾਈ ਦੁਆਰਾ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਅਭਿਆਸ ’ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਨਾਲ, ਮਨੁੱਖੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਅਸਲ ਪਰਿਵਰਤਨ ਲਈ ਵਧੇਰੇ ਸੰਭਾਵਨਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦਾ ਪ੍ਰਤੀਤ ਹੋਇਆ। ਇਨਕਲਾਬੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਡੁੱਬਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇ ਅੰਤਰਾਲ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਮਨੁੱਖੀ ਵਿਕਾਸ ਲਈ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਅਤੇ ਬਾਹਰਮੁਖੀ ਪਹੁੰਚਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇਸ ਸਪੱਸ਼ਟ ਵੰਡ ਨੂੰ ਮੇਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਦਰਸ਼ਨ ਦੀ ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਲ ਡਾਕਟਰੇਟ ਥੀਸਿਸ ’ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮਾਰਕਸ ਅਤੇ ਫਰਾਇਡ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸਿਧਾਂਤਕ ਵਿਆਹ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮੁਕਤੀ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੀ ਇਨਕਲਾਬੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਦੀਆਂ ਮੰਗਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਖੋਜ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਆ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਸਮਾਂ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਅਕਾਦਮਿਕ ਜੀਵਨ ਜਾਂ ਇਨਕਲਾਬੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ ਰਸਤਾ ਇਸ ਲਈ ਚੁਣਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਉਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਨਿਆਂਪੂਰਨ ਸਮਝਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਉਦੇਸ਼ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨਾ ਸਾਰਥਕ ਸੀ।

ਤਾਂ ਇਹੀ ਪ੍ਰਗਤੀਸ਼ੀਲ ਅਤੇ ਪਰਿਪੱਕ ਸ਼ਖ਼ਸੀਅਤ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਆਈ। ਇਹ ਮੇਰੇ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਅਪਵਿੱਤਰ ਅਤੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਨੂੰ ‘ਭਰਨ’ ਵਿੱਚ ਮਦਦਗਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਬਾਲਾ ਨੇ ਮੇਰੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਇਆ, ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਸੂਖਮ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸਟੀਕ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਬਿਆਨ ਕਰਨਾ ਸਿੱਖਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਬਾਲਾ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਨਿੱਜੀ ਅਨੁਭਵ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਮਨੋਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਗਿਆਨ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਨੇ ਮੇਰੀਆਂ ਅਕੱਥ ‘ਭਾਵਨਾਵਾਂ’ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਜੋ ਰੋਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦਬਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬੋਧ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੇ ਡੂੰਘੇ, ‘ਗੁਪਤ’ ਪੱਖ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਜ਼ਦੀਕੀ, ਨਿਰਵਿਘਨ ਪੱਧਰ ’ਤੇ ਸੰਬੰਧ ਬਣਾਉਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਇਆ। ਭਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਦੀ ਇਸ ਸੁਧਰੀ ਹੋਈ ਯੋਗਤਾ ਨੇ ਮੇਰੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਅਤੇ ਸਬੰਧਾਂ, ਲਿਖਣ ਅਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਦਾਇਰੇ ਨੂੰ ਲਾਜ਼ਮੀ ਤੌਰ ’ਤੇ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ।

ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਾਲਾ ਨਾਲ ਮੇਰਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਡੂੰਘਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਅੰਦਰ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਪੈਦਾ ਹੋਈ। ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਹਿਣਾ ਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਜ਼ਰੂਰੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨ, ਅਸੰਤੁਸ਼ਟ ਵਿਅਕਤੀ, ਖਪਤਕਾਰਵਾਦ ਅਤੇ ਭੌਤਿਕਵਾਦ ਦੁਆਰਾ ਦਰਸਾਈ ਗਈ ਦੁਨਿਆਵੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਮਨੁੱਖ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਥਾਈ, ਗੂੜ੍ਹੇ ਰਿਸ਼ਤੇ ਦੀ ਤਰਜੀਹ ਵੱਲ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ। 1 ਸਤੰਬਰ 1978 ਨੂੰ ਸਾਡਾ ਵਿਆਹ ਇੱਕ ਸਾਦਾ, ਸਧਾਰਨ, ਰਸਮੀ ਮਾਮਲਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਦਾ ਸਮਾਰੋਹ ਦੱਖਣੀ ਲੰਡਨ ਦੇ ਬ੍ਰਿਕਸਟਨ ਵਿੱਚ ਰਜਿਸਟਰੀ ਦਫ਼ਤਰ ਦੇ ਇੱਕ ਨੌਕਰਸ਼ਾਹ ਦੁਆਰਾ ਸੰਚਾਲਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਸਮਾਜਿਕ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਦੀ ਦੇਰੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਰਸਮੀ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਪੂਰੀਆਂ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਪਰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ 24 ਘੰਟੇ ਦੇ ਨੋਟਿਸ ਸੇਵਾ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦੇ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਸਨ; ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਅਗਲੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ: ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਦੀ ਬੁਕਿੰਗ। ਕੁਝ ਕਰੀਬੀ ਦੋਸਤਾਂ ਅਤੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਵਿਆਹ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਮੇਰਾ ਸਵਾਲ ਸੀ, ਵਿਆਹ ਸਾਡੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਕੁਝ ਵੀ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਗੁਪਤ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦਾ, ਕਹਾਣੀ ਲੀਕ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਇੱਕ ਭੀੜ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਗਈ, ਵਿਆਹ ਦੀ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਗਰਮ ਬੱਕਰੀ ਦੇ ਮਾਸ ਦੀ ਕਰੀ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਵਿਸਕੀ ਨਾਲ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਹੰਗਾਮੇ ਵਾਲੀ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਵਾਹ ਵਾਹ ਖੱਟੀ। ਮੇਰੇ ‘ਦੁਲਹਨ’ ਵਾਲੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਭੂਰਾ ਕੋਰਡਰੋਏ ਸਕਰਟ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਟਿਡ ਬਲਾਊਜ਼ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਸਮਾਰੋਹ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਵਿਆਹ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ‘ਰੂਹ ਦੇ ਸਾਥੀ’ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਕਲੀਸ਼ੇ ਦੀ ਘਾਟ ਕਾਰਨ ਇੱਕ ਭਾਈਵਾਲੀ ਮਿਲੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹੀ ਬੁਨਿਆਦੀ ਡੂੰਘਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਸੀ ਜੋ ਸਾਡੇ ਰਿਸ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਅਟੱਲ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੁਚਾਰੂ ਬਣਿਆ।

ਪਰ ਬਾਲਸਿੰਘਮ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨਾ ਇੱਕ ਗੱਲ ਹੈ; ਇਨਕਲਾਬੀ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੱਲ ਹੈ। ਜੇ ਮੈਂ ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਝੁਕਾਅ ਰੱਖਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕੋਈ ਵੱਖਰਾ ਰਸਤਾ ਅਪਣਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਤਾਂ ਫਿਰ ਮੈਂ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਰਸਤਾ ਕਿਉਂ ਚੁਣਿਆ ਅਤੇ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕਿਉਂ ਹੋਇਆ? ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਰਿਸ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਬਾਲਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ‘ਸਥਿਰ’ ਕਰਨ ਜਾਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੰਭੀਰ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਗੱਲ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਟੈਬੁਲਾ ਰਸ ਸੀ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਵਿਚਾਰ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਅਤੇ ਅਮਿਟ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਲਿਖੇ ਗਏ ਸਨ। ਨਾ ਹੀ ਮੈਂ ਲੰਡਨ ਤੋਂ ਭਾਰਤ ਜਾਂ ਸ੍ਰੀਲੰਕਾ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਜੋ ਮੇਰੀ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸਨ, ਇੱਕ ਭੋਲੀ-ਭਾਲੀ ਕੁੜੀ ਵਾਂਗ ਚਲੀ ਗਈ ਜੋ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰੇਮੀ ਦੇ ਸੇਰੇਨੇਡਿੰਗ ਵੀਣਾ ਦੀਆਂ ਤਾਰਾਂ ਤੋਂ ਖਿੱਚੀਆਂ ਗਈਆਂ ਮਿੱਠੀਆਂ ਤਾਰਾਂ ’ਤੇ ਨੱਚਦੀ ਸੀ; ਨਾ ਹੀ ਮੈਂ ਇੱਕ ਸੋਚ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਸੋਚ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ। ਰਾਜਨੀਤੀ ਅਤੇ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਮੁਕਤੀ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਸ਼ਮੂਲੀਅਤ ਮਾਨਸਿਕ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਸੋਚ ਦੇ ਪਰਿਵਰਤਨ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਜਾਂ, ਵਧੇਰੇ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ ’ਤੇ, ਨਿੱਜੀ ਵਿਕਾਸ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਨੂੰ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਮੇਰੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਦਾ ਵਿਕਾਸ ਉਦੋਂ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ ’ਤੇ ਸੌਖਾ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਦੇ ਕੰਢਿਆਂ ’ਤੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਛੱਡ ਕੇ ਇੰਗਲੈਂਡ ਅਤੇ ਯੂਰਪ ਦੀ ’ਵੱਡੀ’ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ। ਜਾਂ, ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਮੇਰਾ ਸਵਾਲ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਮੇਰਾ ਮਨ ਆਪਣੇ ਸੰਕੀਰਣ ਵਿਰੋਧ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਇੰਗਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਮਿਲਣ ਵਾਲੀ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੇ ਸੰਪਰਕ ਨੇ ਮੇਰੇ ਸਮਾਜਿਕ ਸਵੈ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੱਤੀ, ਮੈਨੂੰ ਨਵੀਆਂ ਧਾਰਨਾਵਾਂ, ਜੀਵਨ ਸ਼ੈਲੀ ਅਤੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆ ਪ੍ਰਤੀ ਮੇਰੀ ਧਾਰਨਾ ਨੂੰ ਕੱਟੜਪੰਥੀ ਬਣਾਇਆ। ਮੇਰੇ ਪਤੀ ਨੇ ਇਸ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਇਆ, ਮੈਨੂੰ ਅਸਾਧਾਰਨਤਾ ਵਿੱਚ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬੇਰੋਕ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ ਜਿਸਨੇ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਮੇਰੀ ਕਲਪਨਾ ਜਾਂ ਉਮੀਦ ਤੋਂ ਵੱਧ ਅਮੀਰ ਬਣਾਇਆ।

ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀਆਂ ਜੜ੍ਹਾਂ

ਜਦੋਂ ਮੇਰੀ ਮਾਂ 30 ਜਨਵਰੀ 1950 ਦੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਦੇ ਸਥਾਨਕ ਵਾਰਾਗੁਲ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਬੱਚੀ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਕੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਇਹ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਸਿਹਤਮੰਦ ਹੋਵੇ, ਇੱਕ ਚੰਗੀ, ਆਮ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਜੀਵਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ‘ਛੋਟਾ ਫੁੱਲ’ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਕਦੇ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤਜ਼ਰਬਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਅਜਿਹੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਅਪਣਾਏਗਾ। ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਵੀ ਇਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾਇਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਧੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਵੱਖਰਾ ਰਸਤਾ ਅਪਣਾ ਸਕਦੀ ਹੈ।

ਵਾਰਾਗੁਲ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕਸਬਾ ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਪਹਾੜੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਗਿਪਸਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਲੈਟਰੋਬ ਵੈਲੀ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ’ਤੇ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਸਥਿਤ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਦੇ ਸੋਨੇ ਦੀ ਖਾਣ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰ ਬੇਂਡੀਗੋ ਤੋਂ ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਰੇਲਵੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਕੰਮਕਾਜੀ ਜੀਵਨ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਤਿੰਨ ਹੋਰ ਬੱਚੇ ਪੈਦਾ ਕੀਤੇ: ਮੇਰਾ ਵੱਡਾ ਭਰਾ ਬ੍ਰੈਂਟ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਛੋਟਾ ਭਰਾ ਅਤੇ ਭੈਣ, ਡੇਵਿਡ ਅਤੇ ਲਿਨਲੀ।

ਆਪਣੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਮੇਰੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ, ਬੈਟੀ ਫਲੋਰੈਂਸ ਸਟੀਵਰਟ ਅਤੇ ਐਲਬਰਟ ਬਰੂਸ ਵਿਲਬੀ, ਦੂਜੇ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੀ ਆਰਥਿਕਤਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਚਾਰ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਪਰਵਰਿਸ਼ ਕਰਨ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਖਰਚਿਆਂ ਨੂੰ ਸੰਤੁਲਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੀ ਆਮਦਨ ’ਤੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੀ ਪੰਦਰਵਾੜੇ ਦੀ ਤਨਖਾਹ ’ਤੇ ਚਾਰ ਵਧ ਰਹੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀਆਂ ਮੰਗਾਂ ਅਤੇ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨਾ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਬਿਨਾਂ ਕੰਮ ਕੀਤੇ ਜਾਂ ਲੋੜਵੰਦ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਈ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਕਲਿਆਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇ ਰਾਜ ਮੁੱਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਾਂਝਾ ਸਮੂਹ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਮਾਪਿਆਂ ਦੇ ਫਰਜ਼ ਅਤੇ ਅਜਿਹੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਨੂੰ ਕਾਇਮ ਰੱਖਦੇ ਸਨ। ਪਰਿਵਾਰਕ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਆਰਥਿਕ ਸੁਤੰਤਰਤਾ ਨੂੰ ਨੇਕ ਅਤੇ ਮਾਣ ਵਾਲੀ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇਹਨਾਂ ਉਦੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਸੱਠ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋਣ ਤੱਕ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਹਰ ਦਿਨ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਪਿਤਾ ਜੀ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਕਰਨ ਲਈ ਨਿਯਮਤ ਆਮਦਨ ਲਿਆਉਂਦੇ ਸਨ, ਇਹ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਸੀ ਜੋ ਬਿੱਲਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਸੰਤੁਲਿਤ ਕਰਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਕਰਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਨਾ ਡੁੱਬੇ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਖਾਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਭੋਜਨ ਹੋਵੇ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਬੱਚੇ ਸਕੂਲ ਗਏ, ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਆਮਦਨ ਵਧਾਉਣ ਲਈ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੁਕਾਨ ਸਹਾਇਕ ਵਜੋਂ ਨੌਕਰੀ ਕੀਤੀ।

ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਂਝੀਆਂ ਕਦਰਾਂ-ਕੀਮਤਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਜੋ ਉਹ ਵਿਆਹ ਵਿੱਚ ਲਿਆਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਮੇਰੇ ਮਾਪੇ ਦੋ ਵੱਖਰੀਆਂ ਸ਼ਖਸੀਅਤਾਂ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਧਾਰਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਗੁਣ ਹਨ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਉਚਿਤ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ, ਇੱਕ ਰੇਲਵੇ ਕਰਮਚਾਰੀ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਟਰੇਡ ਯੂਨੀਅਨਿਸਟ, ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਤੌਰ ’ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਸਨ। ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੱਬੇ-ਕੁਚਲੇ ਲੋਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀ ਹਮਦਰਦੀ ਲਈ ਕਮਾਲ ਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਲੇਬਰ ਪਾਰਟੀ ਦੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਮਿਹਨਤਕਸ਼ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਦੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਵਕਾਲਤ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧਤਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਕਿ ਪਿਤਾ ਜੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਪੱਖ ਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਰਹੇ ਹਨ, ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਮਨੁੱਖੀ ਹੋਂਦ ਦੇ ਸਮਾਜਿਕ ਅਤੇ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਪਹਿਲੂਆਂ ਵੱਲ ਝੁਕਾਅ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਪ੍ਰਤੀ ਜਨੂੰਨ ਹੈ, ਮਨੁੱਖੀ ਦੁਨੀਆਂ ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਅਰਥਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਨ ਅਤੇ ਸਮਝਣ ਦਾ ਜਨੂੰਨ ਹੈ। ਜਿੱਥੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਮਿਹਨਤਕਸ਼ ਜਨਤਾ ਦੇ ਹਿੱਤਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਭਵਿੱਖ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਉੱਥੇ ਮੇਰੀ ਮੰਮੀ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਦੀ ਸੰਪੂਰਨਤਾ ਦੇ ਮੁੱਲਾਂ ਅਤੇ ਗੁਣਾਂ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦੀ ਰਹੀ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਖਾਸ ਸ਼ਖਸੀਅਤਾਂ ਦਾ ਇਕੱਠੇ ਆਉਣਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਮੇਰੇ ਮਨ ’ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਇਆ, ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਧੱਕਿਆ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਅੰਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਹੋਇਆ। ਪਰ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੇ ਜੀਵਨ ਮਾਰਗ ਦਾ ਹਿਸਾਬ ਲਗਾਉਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ ਜੋ ਦੂਜੇ ਭੈਣ-ਭਰਾਵਾਂ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਇਤਿਹਾਸ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਵੱਖਰਾ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਮੇਰੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੀਆਂ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀਆਂ ਦੀ ਆਪਸੀ ਕਿਰਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਮੇਰੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਨਿਰਮਾਣ ਦੀ ਨੀਂਹ ਰੱਖੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੇਰਾ ਬਾਲਗ ਜੀਵਨ ਮੇਰੇ ਦੂਜੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਮੈਂਬਰਾਂ ਦੇ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਬੁਨਿਆਦੀ ਭਿੰਨਤਾ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਕੁਝ ਵਿਵਾਦ ਹਨ, ਮੇਰੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਵਿਕਲਪਾਂ ਦੇ ਸਮਰਥਨ ਵਿੱਚ ਢਿੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਸ਼ਮੂਲੀਅਤ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਅਤੇ ਹਮਦਰਦੀ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਕ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾਯੋਗ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ ਹੈ।

ਮੇਰੇ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਸਕੂਲ ਦੇ ਸਾਲ ਸਥਾਨਕ ਸਟੇਟ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਦੇ ਬਿਤਾਏ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸੈਕੰਡਰੀ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ‘ਓ’ ਪੱਧਰ ਤੱਕ ਪੜ੍ਹਾਈ ਕੀਤੀ। ਮੇਰੇ ਲਈ ਉੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਦਾ ਮੌਕਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। 60 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਵਿੱਚ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ‘ਪਲਡਰਾਂ’ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਜਾਂ ਤਾਂ ਇੰਨਾ ਅਮੀਰ ਹੋਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਦੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਦਾ ਖਰਚਾ ਚੁੱਕ ਸਕੇ ਜਾਂ ਇੰਨਾ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਕਿ ਉਹ ਸਕਾਲਰਸ਼ਿਪ ਜਿੱਤ ਸਕੇ। ਮੈਂ ਇਹਨਾਂ ਦੋਵਾਂ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਫਿੱਟ ਨਹੀਂ ਬੈਠਦਾ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਮੈਂ ਉਸ ਜਨੂੰਨ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਛੋਟੇ ਹੁੰਦਿਆਂ ਤੋਂ ਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ‘ਸਟੇਸ਼ਨ’ ਸਮਝਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਨਰਸਿੰਗ ਪੇਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਣ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਮਝਣ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਲਾਭ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਹੈ ਕਿ ਨਰਸਿੰਗ ਪੇਸ਼ਾ ਮੇਰੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਿਸ਼ਿਆਂ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਭਰ ਮੇਰਾ ਪਾਲਣ ਕਰਦੇ ਰਹੇ ਹਨ: ਇੱਕ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੁੱਖ ਲਈ ਡੂੰਘੀ ਹਮਦਰਦੀ ਅਤੇ ਹਮਦਰਦੀ, ਅਤੇ ਦੂਜਾ, ਇੱਕ ਮਨੁੱਖ ਵਜੋਂ ਲਗਾਤਾਰ ਵਧਣ ਦੀ ਇੱਛਾ। ਨਰਸਿੰਗ ਪੇਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਨ ਨਾਲ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪੇਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਮੇਰੀ ਇੱਛਾ ਪੂਰੀ ਹੋਈ, ਸਗੋਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਤੋਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ। ਨਰਸਿੰਗ ਦੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਭਾਵੇਂ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਸੀਮਤ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ - ਸੈਕੰਡਰੀ ਸਕੂਲ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਵੇਲੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜੋ ਗਿਆਨ ਭੰਡਾਰ ਸੀ, ਉਸ ’ਤੇ ਆਧਾਰਿਤ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਦਾ, ਤਾਂ ਨਰਸਿੰਗ ਉਹ ਤਰੀਕਾ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਨਾਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਨੂੰ ਜੋੜਦਾ। ਮੈਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਘੱਟ ਅਧੀਨ ਪੇਸ਼ਾ ਚੁਣਿਆ ਹੁੰਦਾ: ਸ਼ਾਇਦ ਕਾਨੂੰਨ ਜਾਂ ਧਰਤੀ ਅਤੇ ਇਸ ਉੱਤੇ ਜੀਵਨ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਕੁਦਰਤੀ ਵਿਗਿਆਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ।

ਇਸ ਲਈ ਨਰਸ ਵਜੋਂ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਸਿਖਲਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਯੋਗਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ’ਤੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਮਾਣ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਾਲ ਦੀ ਦਾਈ ਸਿਖਲਾਈ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਨਰਸਿੰਗ ਦੀ ਦੂਜੀ ਯੋਗਤਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ: ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਅਤੇ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ ’ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਦਮ। ਪਰ ਇੱਕੀ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਜਾਣ ਕਰਕੇ, ਅਤੇ ਨੇੜਲੇ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਵਿਆਹ ਦੀ ਕੋਈ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਪ੍ਰਸਿੱਧ - ਅਤੇ ਵਿਦੇਸ਼ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਦੇ ਅਟੱਲ ਵਿਕਲਪ ਨੂੰ ਚੁਣਿਆ। ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਨਾਲ ਕੁਝ ਚਰਚਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਸੀਂ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਨੌਜਵਾਨ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆਈ ਬੈਕ-ਪੈਕਰ ਦੀ ਯੂਰਪ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਇੱਕ ਗੈਰ-ਵਾਪਸੀ ਟਿਕਟ ਹੋਵੇਗੀ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਉਹ ਦਿਨ ਯਾਦ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਸੀ। ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਤੋਂ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਦਿਨ ਮੈਂ ਜੋ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀਆਂ, ਉਹ ਇੰਨੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਨ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੱਜ ਵੀ ਓਨੀ ਹੀ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਜਿੰਨੀ ਉਸ ਸਮੇਂ ਸਨ। ਜਨਵਰੀ ਦੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਰਮ, ਭਾਫ਼ ਵਾਲਾ ਦਿਨ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਬਾਈ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਖਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਅਲਵਿਦਾ ਇੰਨੀ ਭਾਵੁਕ ਵਿਦਾਈ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਸੋਚੇਗਾ ਕਿ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਤੋਂ ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਇਆ ਯਾਤਰੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਗ੍ਰਹਿ ਵੱਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨਾ ਕਿ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੇਸ਼ ਵੱਲ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਹੋਵੇ। ਜਹਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਦਿਆਂ ਮੈਂ ਕੈਬਿਨ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਆਪਣੀ ਨਿਰਧਾਰਤ ਸੀਟ ਲੈ ਲਈ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਖਾਣਾ ਅਤੇ ਪੀਣ ਵਾਲਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪਰੋਸਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਜਹਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਭਾਰ ਉਤਰਿਆ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਰਵਾਨਗੀ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੇਰੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਭੁੱਖ ਭੁੱਖ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈ।

ਵਿਦੇਸ਼ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਦਾ ਮੇਰਾ ਫੈਸਲਾ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਮੋੜ ਸਾਬਤ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਦੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਤੀਹ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਦਾ ਕਿਨਾਰਾ ਛੱਡਿਆ ਸੀ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ ਹੀ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਜਾਣ ਨਾਲ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਇੱਕ ਪੜਾਅ ਦਾ ਅਧਿਆਇ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਸੋਚ ਅਤੇ ਤਰਜੀਹਾਂ ਵਿੱਚ ਬੁਨਿਆਦੀ ਤਬਦੀਲੀ ਦਾ ਰਾਹ ਪੱਧਰਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਮੈਟ੍ਰਿਕਸ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਣ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੀਆਂ ਸ਼ਖਸੀਅਤਾਂ ਦੇ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰਾਂ, ਸੋਚ ਅਤੇ ਵਿਵਹਾਰ ਦੀਆਂ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਇਸ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਦੇ ਅਨੁਭਵ ਤੋਂ ਲਾਭ ਉਠਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਘੇਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ।

ਮੈਂ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਸਹੇਲੀਆਂ ਨਾਲ ਲੰਡਨ ਅਤੇ ਯੂਰਪ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਿਆ। ਮੈਂ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਮਹਾਂਦੀਪ ਭਰ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਯਾਤਰਾਵਾਂ ਦੇ ਪੂਰੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਅਤੇ ਇੰਗਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਰਿਹਾਇਸ਼ ਦੌਰਾਨ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆਈ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਮੈਂ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆਈ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਅਤੇ ਰਿਸ਼ਤਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਥਾਂ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਥਾਂ ਤੇ ਨਹੀਂ ਬਦਲਿਆ, ਸਗੋਂ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਸਥਾਨਕ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੈਂ ਦੌਰਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਸਾਡਾ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਲੈਟ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਰੋਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਪੀਡੀਆਟ੍ਰਿਕ ਕਾਰਡੀਓਲੋਜੀ ਯੂਨਿਟ ਵਿੱਚ ਨਰਸਿੰਗ ਕਰਦੇ ਸੀ। ਮੈਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਛੋਟੇ ਇਤਾਲਵੀ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਨੈਨੀ ਦਾ ਕੰਮ ਸੰਭਾਲਿਆ - ਬਹੁਤ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ! ਯੂਰਪੀ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਕੇ ਅਤੇ ਕੰਮ ਕਰਕੇ ਮੈਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਅਤੇ ਭਾਸ਼ਾਈ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਸੈਲਾਨੀ ਸਥਾਨਾਂ ’ਤੇ ਸੰਖੇਪ ਦੌਰਿਆਂ ਦੇ ਉਲਟ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਦੀਵਾਲੀਆ ਹੋ ਗਏ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇੰਗਲੈਂਡ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ, ਏਜੰਸੀ ਨਰਸਾਂ ਵਜੋਂ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਾਲੀ ਤਸੱਲੀਬਖਸ਼ ਤਨਖਾਹ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਪੈਸੇ ਬਚਾਏ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਉੱਤਰੀ ਅਤੇ ਮੱਧ ਯੂਰਪੀ ਦੌਰੇ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਏ। ਮੈਂ ਇਹ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਕੁਝ ਸਾਲ ਬਤੀਤ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੇਰੇ ਦੋਵੇਂ ਦੋਸਤ ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਆ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆ ਗਏ, ਮੈਨੂੰ ਲੰਡਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਭਵਿੱਖ ਦਾ ਮੁੜ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕਰਨ ਲਈ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।

ਇੱਕ ਜਿਪਸੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਕੁਝ ਸਾਲ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਅਨੁਭਵ ਸਨ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਦੁਨੀਆਂ ਲਈ ਗੁਆਉਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਸਮਾਂ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਸ਼ਾਇਦ ਦੁਬਾਰਾ ਪੜ੍ਹਾਈ ਵੀ ਕਰਾਂ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਜੇ ਤੱਕ ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੀ ਘਾਟ ‘ਤੇ ਕਾਬੂ ਨਾ ਪਾਉਣ ਅਤੇ ਰਸਮੀ ’ਏ’ ਪੱਧਰ ਦੀ ਆਪਣੀ ਘਾਟ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਡਿਗਰੀ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਨਾ, ਮੈਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਹੱਤਵਾਕਾਂਖੀ ਲੱਗਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਹੈਲਥ ਕੇਅਰ ਦੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਦਾ ਇੱਕ ਸਾਲ ਇੱਕ ਸੰਭਵ ਵਿਕਲਪ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਪੌੜੀ ‘ਤੇ ਅਗਲਾ ਛੋਟਾ ਕਦਮ ਬਣ ਗਿਆ। ਅਸਲੀਅਤ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਇਸ ਕਮਿਊਨਿਟੀ-ਮੁਖੀ ਸਿਹਤ ਸੰਭਾਲ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਲਈ ਆਦਰਸ਼ ਸੀ। ਨਰਸਿੰਗ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮੁੱਢਲਾ ਡਾਕਟਰੀ ਗਿਆਨ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦਾਈਪੁਣਾ ਇੱਕ ਜ਼ਰੂਰੀ ਕੰਮ ਸੀ, ਪਰ ਮੇਰੀ ਯੂਰਪੀ ਯਾਤਰਾ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੂਜੀਆਂ ਸਭਿਆਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਨਸਲਾਂ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਦਿਵਾਇਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁ-ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਭਾਈਚਾਰਕ ਕੰਮ ਲਈ ਇੱਕ ਆਦਰਸ਼ ਉਮੀਦਵਾਰ ਬਣਾਇਆ। ਇਹਨਾਂ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਅਤੇ ਤਜਰਬੇ ਨੇ ਅਕਾਦਮਿਕ ਪੜ੍ਹਾਈ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲੇ ਲਈ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਵਜੋਂ ਰਸਮੀ ’ਏ’ ਪੱਧਰ ਦੀ ਮੇਰੀ ਘਾਟ ਦੀ ਭਰਪਾਈ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਸਿਹਤ ਸੰਭਾਲ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਾਈ ਲਈ ਸਾਊਥ ਬੈਂਕ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ। ਹੈਲਥ ਵਿਜ਼ਿਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਡਿਪਲੋਮਾ ਲਈ ਇੱਕ ਸਾਲ ਦੇ ਅਧਿਐਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਹੈਲਥ ਕੇਅਰ ਵਰਕਰ ਵਜੋਂ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਵਿੱਚ ਹਸਪਤਾਲ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਸਿਖਲਾਈ ਅਤੇ ਹੁਨਰ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੇ।

ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਭੂਗੋਲਿਕ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਕਰਕੇ, ਜਿੱਥੇ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਮਾਜਿਕ ਵਰਗ ਅਤੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਅਣਸੁਲਝੀਆਂ ਸਮਾਜਿਕ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਮੁੱਢਲੀ ਸਿਹਤ ਸੰਭਾਲ ਦਾ ਸੰਸਥਾਗਤ ਸੰਗਠਨ ਅਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਮੁੱਦੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਨਜਿੱਠਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ, ਦਿਲਚਸਪ ਅਤੇ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ ਸਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਨਵੇਂ ਸਵਾਲ ਵੀ ਖੜ੍ਹੇ ਕੀਤੇ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਮੈਂ ਸਰਕਾਰੀ ਫੰਡਿੰਗ ਦੀਆਂ ਨੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਤਰਜੀਹਾਂ ‘ਤੇ ਸਵਾਲ ਉਠਾਉਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਮੈਂ ਜਨਤਕ ਸੇਵਾਵਾਂ ਦੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਲੋਕਾਂ ’ਤੇ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਲਿਖਣ ਅਤੇ ’ਲੇਬਲਿੰਗ’ ਆਦਿ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਪੂਰੇ ‘ਸਿਸਟਮ’ ’ਤੇ ਸਵਾਲ ਉਠਾਉਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰੇ ਹਿੱਤ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਮੁੱਦਿਆਂ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੇਕਰ ਮੈਨੂੰ ਸਮਾਜਿਕ ਢਾਂਚੇ ਦਾ ਡੂੰਘਾ ਗਿਆਨ ਹੁੰਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਸਮਾਜ ਦੀ ਗਤੀਸ਼ੀਲਤਾ ਬਾਰੇ ਕਾਫ਼ੀ ਜਾਣੂ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਹਿੰਮਤ ਜੁਟਾਈ ਅਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਵਿਗਿਆਨ ਡਿਗਰੀ ਕੋਰਸ ਲਈ ਅਰਜ਼ੀ ਦੇਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਸਮਾਜਿਕ ਮੈਟ੍ਰਿਕਸ ਬਾਰੇ ਵਧੇਰੇ ਢਾਂਚਾਗਤ, ਸੂਝਵਾਨ ਅਤੇ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਗਿਆਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਮੇਰੀ ਇੱਛਾ ਅਜੇ ਵੀ ਡਿਗਰੀ ਕੋਰਸ ਦੀਆਂ ਬੌਧਿਕ ਮੰਗਾਂ ਨਾਲ ਸਿੱਝਣ ਦੀ ਮੇਰੀ ਯੋਗਤਾ ਬਾਰੇ ਸ਼ੱਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸੀਮਤ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਸਾਊਥ ਬੈਂਕ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿਖੇ ਸਮਾਜਿਕ ਵਿਗਿਆਨ ਡਿਗਰੀ ਕੋਰਸ ਲਈ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਅੰਡਰਗ੍ਰੈਜੁਏਟ ਅਕਾਦਮਿਕ ਚੁਣੌਤੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਮੰਨਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੇ ਸਮਾਜਿਕ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਜਿੱਥੇ ਗਿਆਨ ਭਰਪੂਰ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬੌਧਿਕ ਤੌਰ ’ਤੇ ਲਾਗੂ ਕਰਨਾ ਪਵੇ - ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਤਾਈ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ - ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਚੁਣੌਤੀ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਮੈਂ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਸਾਊਥ ਬੈਂਕ ਵਿਖੇ ਸਮਾਜਿਕ ਵਿਗਿਆਨ ਡਿਗਰੀ ਕੋਰਸ ਦਾ ਦਾਇਰਾ ਬਹੁਤ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੀ ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ, ਸਮਾਜਿਕ ਸਿਧਾਂਤ ਬੌਧਿਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਭਾਰੀ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਸਮਾਜ ਦੇ ਸੂਖਮ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪਹਿਲੂਆਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ; ਅਸੀਂ ਪੂਰਵ-ਉਦਯੋਗਿਕ ਸੰਸਾਰ ਤੋਂ ’ਪੂੰਜੀਵਾਦ ਤੋਂ ਬਾਅਦ’ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਯਾਤਰਾ ਕੀਤੀ; ਅਸੀਂ ਅਫਰੀਕਾ ਤੋਂ ਏਸ਼ੀਆ ਅਤੇ ਅਮਰੀਕਾ ਤੱਕ ਮਹਾਂਦੀਪਾਂ ਅਤੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਦਾ ਸਰਵੇਖਣ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਨਾਜ਼ੀ ਜਰਮਨੀ ਦੇ ਸਮੂਹਿਕ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਦੇ ਸਮਾਜਿਕ ਨਿਰਮਾਣ ‘ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਵਿਚਾਰ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ’ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕੀਤਾ। ਲੈਕਚਰਾਰ। ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਸਪੈਕਟ੍ਰਮ ਦੇ ਸਾਰੇ ਰੰਗਾਂ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਦਾ ਸੀ ਪਰ ’ਖੱਬੇ-ਪੱਖੀਆਂ’ ਦੀ ਪ੍ਰਮੁੱਖਤਾ ਦੇ ਨਾਲ। ਦੂਜੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਡਿਗਰੀ ਕੋਰਸ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਅਤੇ ਸਿਧਾਂਤਕ ਸਿੱਖਿਆ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਤਰੀਕਿਆਂ ਦੀ ਵਧੇਰੇ ਸਮਝ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਇਆ। ਇਹ ਸਾਊਥ ਬੈਂਕ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਡਾਕਟਰੇਟ ਖੋਜ-ਪ੍ਰਬੰਧ ‘ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਪਾਰਟ-ਟਾਈਮ ਟਿਊਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਸਮਾਜਿਕ ਵਿਗਿਆਨ ਡਿਗਰੀ ਕੋਰਸ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿੱਚ ਸਾਡੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ, ਜੋ ਵਿਆਹ ਵਿੱਚ ਪਰਿਣਿਤ ਹੋਇਆ। ਬਾਲਾ ਨੇ ਮੇਰੀ ਬੁੱਧੀ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕਰਨ ਅਤੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸਮਾਜਿਕ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਕਾਲਜ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਸਰਗਰਮੀਆਂ ਦਾ ਵੀ ਇੱਕ ਗੜ੍ਹ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਦਾ ਪ੍ਰਚਾਰ ਜਾਂ ਸਮਰਥਨ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਹੋ ਰਹੇ ਸਮਾਜਿਕ ਅਤੇ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਜ਼ੁਲਮ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਢੰਗਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਕਰਵਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਇਨਕਲਾਬਾਂ ਦਾ ਯੁੱਗ ਵੀ ਸੀ: ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਟਰੇਡ ਯੂਨੀਅਨ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਖਾੜਕੂਵਾਦ ਦੀ ਅਤਿ ਖੱਬੇ ਪੱਖੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਨਾਲ ਗ੍ਰਸਤ ਸੀ; ਅਫਰੀਕਾ, ਮੱਧ ਅਤੇ ਦੱਖਣੀ ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਤੀਜੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਨੇ ਬਸਤੀਵਾਦ ਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਸੰਸਥਾਨਾਂ ਅਤੇ ਸਾਮਰਾਜਵਾਦ ਦੇ ਆਰਥਿਕ ਬਲਾਤਕਾਰ ਤੋਂ ਆਜ਼ਾਦੀ ਲਈ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮੁਕਤੀ ਸੰਘਰਸ਼ ਚਲਾਏ। ਦੱਬੇ-ਕੁਚਲੇ ਲੋਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸਾਡੀ ਸਹਿਜ ਹਮਦਰਦੀ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਅਸੀਂ ਅਫਰੀਕਨ ਨੈਸ਼ਨਲ ਕਾਂਗਰਸ (ANC), ਜ਼ਿੰਬਾਬਵੇ ਅਫਰੀਕਨ ਨੈਸ਼ਨਲ ਯੂਨੀਅਨ (ZANU), ਸਾਊਥ ਵੈਸਟ ਅਫਰੀਕਨ ਪੀਪਲਜ਼ ਆਰਗੇਨਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ (SWAPO), ਪੂਰਬੀ ਤਿਮੋਰੀਜ਼, ਏਰੀਟਰੀਅਨ, ਸੈਂਡੀਨਿਸਟਾ, ਫਲਸਤੀਨੀ ਲਿਬਰੇਸ਼ਨ ਆਰਗੇਨਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ (PLO), ਅਲ ਸਲਵਾਡੋਰੀਅਨ, ਚਿਲੀ ਆਦਿ ਦੀਆਂ ਰੈਲੀਆਂ ਅਤੇ ਮੀਟਿੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ। ਅਸੀਂ ਗ੍ਰੇਟ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਦੀ ਕਮਿਊਨਿਸਟ ਪਾਰਟੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਨੈਲਸਨ ਮੰਡੇਲਾ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਲਈ ਮਾਰਚ ਕੀਤਾ, ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਨਿਸ਼ਸਤਰੀਕਰਨ ਮੁਹਿੰਮ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਵਿੱਚ ਨਸਲਵਾਦ ਦੇ ਉਭਾਰ ਤੋਂ ਸਾਨੂੰ ਡਰ ਲੱਗਿਆ। ਅਸੀਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਮੁਕਤੀ ਸੰਗਠਨਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ ਨਾਲ ਸਮੂਹਿਕ ਚਰਚਾ ਲਈ ਘਰ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ। ਨਾਰੀਵਾਦ ਨੇ ਮੇਰੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਜ਼ੁਲਮ ਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ’ਪੇਸ਼’ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਸ਼ਬਦ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੇ ਕਿ ਮੈਂ ਰਿਸ਼ਤਿਆਂ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਉਹ ਮਾਹੌਲ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਮੇਰੀਆਂ ਢਿੱਲੀਆਂ-ਮੱਠੀਆਂ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀਆਂ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਵਧੇਰੇ ਸੁਸੰਗਤ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈਆਂ; ਉਹ ਵਿਚਾਰ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਤੀਜੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮੁਕਤੀ ਅੰਦੋਲਨ ਦੇ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਵੱਲ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ।

ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਅਕਾਦਮਿਕ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਤੌਰ ’ਤੇ ਸੁਚੇਤ ਅਤੇ ਸਰਗਰਮ ਰਹੇ, ਪਰ ਸਾਡੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਘਰੇਲੂ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਮੁੱਦਿਆਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮੁਕਤੀ ਸੰਘਰਸ਼ਾਂ ’ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਲੇਬਰ ਪਾਰਟੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਸਾਡਾ ਇਸਦੇ ਖਾੜਕੂ ਰੁਝਾਨ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਸੀ। ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਕਮਿਊਨਿਸਟ ਪਾਰਟੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਰਾਜਨੀਤੀ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਇਨਕਲਾਬੀ ਵਿਕਲਪ ਸਾਬਤ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਸਾਡਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਡੂੰਘਾ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਵਿੱਚ ਤਾਮਿਲਾਂ ਦੇ ਸਵੈ-ਨਿਰਣੇ ਅਤੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਆਜ਼ਾਦੀ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਵਿੱਚ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਕਮਿਊਨਿਸਟ ਪਾਰਟੀ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਲਈ ਸੋਵੀਅਤ ਯੂਨੀਅਨ ਦਾ ਸਮਰਥਨ, ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਕਮਿਊਨਿਸਟ ਪਾਰਟੀ ਦੀ ਆਪਣੇ ਮਾਸਕੋ ਮਾਲਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਅਤੇ ਅਧੀਨਤਾ, ਸਾਡੇ ਵਿਚਾਰ ਵਿੱਚ, ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ, ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਅਤੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਤੌਰ ’ਤੇ ਗਲਤ ਸਨ। ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਰਾਜਨੀਤੀ ਵਿੱਚ, ਕੇਂਦਰੀ ਮੁੱਦਾ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਚਿੰਤਤ ਕੀਤਾ ਉਹ ਸੀ ਇੰਗਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਨਸਲਵਾਦ ਅਤੇ ਫਾਸ਼ੀਵਾਦ ਦਾ ਵਧਦਾ ਲਹਿਰ। ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਲਹਿਰ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਘਿਣਾਉਣਾ ਲੱਗਿਆ ਜੋ ਦੂਜੇ ਲੋਕਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਨਫ਼ਰਤ ਦੀ ਵਿਚਾਰਧਾਰਾ ਦਾ ਪ੍ਰਚਾਰ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਵੱਖਰੇ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਉੱਤਮ ਹੋਣ ਦੀ ਗਲਤ ਧਾਰਨਾ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਇਸ ਵਿਦੇਸ਼ੀ-ਭੈੜੇ ਮਾਹੌਲ ਨੇ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ’ਤੇ ਸਿੱਧਾ ਅਸਰ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸਦੀ ਕੋਈ ਭੁੱਖ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇੰਗਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਬਾਲਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਨਸਲਵਾਦ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਅਤੇ ਸਹਿਣਾ ਪਿਆ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਤਾਮਿਲ ਆਦਮੀ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਗੋਰੇ ਗੁੰਡਿਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕੁੱਟਿਆ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ’ਤੇ ਆਇਆ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ’ਤੇ ਖੂਨ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਡਰ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਫਲੈਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਡਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਤਾਂ ਹੀ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਜੇਕਰ ਅਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਟਿਊਬ ਸਟੇਸ਼ਨ ’ਤੇ ਜਾਂਦੇ। ਮੈਨੂੰ ਨਸਲਵਾਦੀ ਧਮਕੀਆਂ ਦਾ ਸਿੱਧਾ ਅਨੁਭਵ ਵੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ ਅਸੀਂ ਘਰ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਬੈਠੇ ਆਪਣੇ ਉੱਚੇ ਫਲੈਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਗੋਰੇ ਨਸਲਵਾਦੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਤੋੜ ਕੇ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਬਾਲਾ, ਸਾਡੀ ਸਹੇਲੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਨਾ ਕੱਢਿਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਬੁਲਾਉਣ ਲਈ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨਾਲ ਧੱਕਾ ਮਾਰਿਆ।

ਨਸਲਵਾਦ ਨਾਲ ਇਸ ਟਕਰਾਅ ਨੇ ਬੇਇਨਸਾਫ਼ੀ, ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਭਿਆਚਾਰਾਂ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਨਿਰਾਦਰ ਪ੍ਰਤੀ ਮੇਰੀ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲਤਾ ਨੂੰ ਛੂਹ ਲਿਆ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਕਿ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਵਿੱਚ ਨਸਲਵਾਦ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ, ਬਾਲਾ ਇਸ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਤੁਲਨਾ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਨਸਲਵਾਦ ਨਾਲ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਜਿੱਥੇ ਚਮੜੀ ਦਾ ਰੰਗ ਉਹ ਆਧਾਰ ਸੀ ਜਿਸ ’ਤੇ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਵਿੱਚ ਨਸਲਵਾਦੀ ਵਿਚਾਰਧਾਰਾ ਉਭਰੀ, ਉੱਥੇ ਨਸਲੀ ਸਰਵਉੱਚਤਾ ਦੇ ਭਰਮਾਂ ਨੇ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਵਿੱਚ ਬਾਲਾ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਨਸਲਵਾਦ ਦਾ ਆਧਾਰ ਬਣਾਇਆ। ਸਿੰਹਲੀ-ਬੋਧੀ ਸ਼ਾਵਨਵਾਦੀ ਵਿਚਾਰਧਾਰਾ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਉੱਤਮ ਆਰੀਅਨ ਨਸਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਧਰਮ ਦੇ ਮਿਥਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਵਿੱਚ ਨਸਲਵਾਦੀ ਅਭਿਆਸਾਂ ਦੀ ਨੀਂਹ ਸੀ। ਸਿੰਹਾਲਾ ਰਾਜ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਨਸਲੀ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦਾ ਮੁੱਖ ਦੋਸ਼ੀ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਹ ਨਸਲਵਾਦ ਮਨੁੱਖੀ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਦੀ ਘੋਰ ਉਲੰਘਣਾ ਦੇ ਨਾਲ ਨਸਲਕੁਸ਼ੀ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹੁਣ 70,000 ਤੋਂ ਵੱਧ ਤਾਮਿਲ ਮਾਰੇ ਜਾ ਚੁੱਕੇ ਹਨ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਤਿਹਾਸ ਦੌਰਾਨ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਫਾਸ਼ੀਵਾਦ ਅਤੇ ਸ਼ਾਵਨਵਾਦ ਦੀਆਂ ਵਿਚਾਰਧਾਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਉੱਤਮ ਨਸਲ ਦੀ ਮਿੱਥ ਖ਼ਤਰਨਾਕ, ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਅਤੇ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਹਨ, ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰ ਵਿੱਚ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਖ਼ਤ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਦਰਅਸਲ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਵਨਵਾਦੀ ਵਿਚਾਰਧਾਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਨੂੰ, ਸਗੋਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਦਬਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਦਬਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਯੂਰਪ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਯਾਤਰਾਵਾਂ ਅਤੇ ਇੰਗਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਨਸਲਾਂ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਤੋਂ ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸਾਰੀਆਂ ਸਭਿਆਚਾਰਾਂ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਡੂੰਘੀ ਸਮਝ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ। ਲਾਜ਼ਮੀ ਤੌਰ ’ਤੇ, ਮੈਂ ਨਸਲਵਾਦ ਦੇ ਆਧਾਰ ’ਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਜ਼ੁਬਾਨੀ ਜਾਂ ਸਰੀਰਕ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲਤਾ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ, ਨਸਲਵਾਦ ਨੇ ਮਨੁੱਖੀ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੇਂਦਰੀ ਵੰਡਣ ਵਾਲੀ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਅਣਮਨੁੱਖੀਤਾ ਦਾ ਸਰੋਤ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਵਿਅਕਤੀ ਪ੍ਰਤੀ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਵਿਚਾਰਧਾਰਕ ਧਾਰਨਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਸ਼ੱਕੀ ਆਧਾਰਾਂ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਚਮੜੀ ਦਾ ਰੰਗ ਅਤੇ ਉੱਤਮਤਾ ਅਤੇ ਹੀਣਤਾ, ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਅੰਤਰ, ਧਰਮ, ਇਤਿਹਾਸ ਆਦਿ ਦੇ ਨਕਲੀ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੇ ਆਧਾਰ ’ਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਮੇਰਾ ਤਜਰਬਾ ਡੂੰਘਾ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਮੈਂ ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਸਾਂਝੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੇ ਘਰ ਵਜੋਂ ਦੇਖਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਹਾਂ: ਇੱਕ ਜਾਤੀ - ਮਨੁੱਖ ਜਾਤੀ - ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਹੋਰ ਰੂਪਾਂ ਦਾ ਕੁਦਰਤੀ ਨਿਵਾਸ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ ’ਤੇ ਰਹਿਣ ਦਾ ਓਨਾ ਹੀ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ ਜਿੰਨਾ ਤੁਸੀਂ ਜਾਂ ਮੈਂ। ਸੱਭਿਆਚਾਰਾਂ ਦੀ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਮਨੁੱਖ ਜਾਤੀ ਨੂੰ ਅਮੀਰ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੇ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਵਿਕਾਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰ ਵਿੱਚ, ਜੇਕਰ ਸ਼ਾਂਤੀ, ਸਦਭਾਵਨਾ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਬਣਾਉਣਾ ਹੈ ਤਾਂ ਇਸ ਧਰਤੀ ’ਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਸਭਿਆਚਾਰਾਂ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਿਕਸਤ ਹੋਣ ਦਿੱਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।

ਖਾੜਕੂ ਰਾਜਨੀਤੀ

ਟਾਪੂ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਿੰਹਲੀ ਰਾਜ ਦੁਆਰਾ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ‘ਤੇ ਕੀਤੇ ਗਏ ਬੇਰਹਿਮ ਅਤੇ ਬੇਇਨਸਾਫ਼ੀ ਵਾਲੇ ਜ਼ੁਲਮ ਦਾ ਇਤਿਹਾਸ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮਾਨਵਤਾਵਾਦੀ ਸੰਗਠਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਰਜ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰ ਅਨੁਸਾਰ, ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰਾਜ ਦਾ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਜ਼ੁਲਮ ਨਸਲਕੁਸ਼ੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸਰਕਾਰਾਂ ਇਸ ਦੋਸ਼ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। (ਮੈਂ ਨਸਲਕੁਸ਼ੀ ਦੇ ਮੁੱਦੇ ’ਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਚਰਚਾ ਕਰਾਂਗਾ) ਇਹ ਜ਼ੁਲਮ ਤਾਮਿਲ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਪਛਾਣ ਦੀਆਂ ਮੂਲ ਨੀਹਾਂ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸਦੀ ਭਾਸ਼ਾ, ਸੱਭਿਆਚਾਰ, ਆਰਥਿਕ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਇਤਿਹਾਸਕ ਨਿਵਾਸ ਸਥਾਨ ’ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਨਸਲੀ ਦੰਗਿਆਂ ਦੌਰਾਨ ਅਤੇ ਯੁੱਧ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ ’ਤੇ ਕਤਲੇਆਮ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ। ਲਗਾਤਾਰ ਅਤੇ ਦੁਹਰਾਉਣ ਵਾਲੇ ਵਿਸਥਾਪਨ ਦੇ ਹਲਾਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਤਮਿਲ ਆਬਾਦੀ ਦੇ ਏਕਤਾ ਦਾ ਟੁੱਟਣਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨਸਲਕੁਸ਼ੀ ਦਾ ਕਾਰਕ ਹੈ। ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ, ਨਿਰੰਤਰ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮ ਰਾਜਕੀ ਜ਼ੁਲਮ ਨੇ ਅਟੱਲ ਤੌਰ ’ਤੇ ਵਿਰੋਧ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਪੜਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਅਹਿੰਸਾ ਦੇ ਗੁਰੂ, ਮਹਾਤਮਾ ਗਾਂਧੀ ਦੁਆਰਾ ਵਕਾਲਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ’ਅਹਿੰਸਾ’ ਦੇ ਸ਼ਾਂਤੀਵਾਦੀ ਦਰਸ਼ਨ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ ਅਹਿੰਸਕ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਸੰਘਰਸ਼ਾਂ ਰਾਹੀਂ ਜ਼ੁਲਮ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ। ਅਹਿੰਸਕ ਵਿਰੋਧ ਦੀ ਨੈਤਿਕ ਤਾਕਤ ਸਿੰਹਾਲਾ ਰਾਜ ਦੀ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਵੇਲੇ ਇੱਕ ਬੇਅਸਰ, ਨਪੁੰਸਕ ਸ਼ਕਤੀ ਸਾਬਤ ਹੋਈ, ਜਿਸਨੇ ਅਹਿੰਸਾ ਦੇ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਅਤੇ ਨੈਤਿਕ ਪਹਿਲੂਆਂ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਅਣਦੇਖਾ ਕੀਤਾ। ਤਾਮਿਲ ਜਨਤਾ ਦੇ ਸਾਰੇ ਸ਼ਾਂਤਮਈ ਵਿਰੋਧ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨਾਂ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।

ਵਧਦੇ ਨਸਲੀ ਟਕਰਾਅ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਤਾਮਿਲ ਅਤੇ ਸਿੰਹਲੀ ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਨੇਤਾਵਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਸਮਝੌਤਿਆਂ ਅਤੇ ਸਮਝੌਤਿਆਂ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰਨ ਨਾਲ ਦੋਵਾਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਅਤੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦਾ ਮਾਹੌਲ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰੀਆਂ, ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਤਸ਼ੱਦਦ, ਲਾਪਤਾ ਹੋਣਾ ਅਤੇ ਗੈਰ-ਨਿਆਇਕ ਕਤਲ ਰਾਜ ਦੀਆਂ ਫੌਜੀ ਤਾਕਤਾਂ ਦੇ ਅਭਿਆਸਾਂ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਬਣ ਗਏ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਤਾਮਿਲ ਇਲਾਕਿਆਂ ’ਤੇ ਫੌਜੀ ਕਬਜ਼ੇ ਅਤੇ ਦਬਦਬੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਰਾਜ ਦੁਆਰਾ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਅਤੇ ਸਿੰਹਲੀ ਗੁੰਡਿਆਂ ਦੀ ਭੀੜ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰੇ ਗਏ ਵਹਿਸ਼ੀ ਨਸਲਵਾਦੀ ਕਤਲੇਆਮ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਖਾਤਮਾ ਹੋਇਆ। ਇਸ ਵਧਦੇ ਰਾਜ ਦੇ ਜ਼ੁਲਮ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਵੱਧ ਰਹੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਸ਼ਾਵਨਵਾਦੀ ਸਿੰਹਲੀ ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੀ ਘਾਟ ਨੇ ਤਾਮਿਲ ਸਿਆਸਤਦਾਨਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਹੋਣ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੁਤੰਤਰ ਤਾਮਿਲ ਰਾਜ ਬਣਾਉਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਵਿਕਲਪ ਦਿੱਤਾ। 1977 ਦੀਆਂ ਆਮ ਚੋਣਾਂ ਵਿੱਚ ਤਾਮਿਲਾਂ ਦੀ ਸੰਸਦੀ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਪਾਰਟੀ, ਤਾਮਿਲ ਯੂਨਾਈਟਿਡ ਲਿਬਰੇਸ਼ਨ ਫਰੰਟ (TULF) ਨੇ ਤਾਮਿਲਾਂ ਤੋਂ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸਵੈ-ਨਿਰਣੇ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ ਇੱਕ ਸੁਤੰਤਰ ਰਾਜ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਫਤਵਾ ਮੰਗਿਆ। TULF ਨੇ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ, ਬਹੁਗਿਣਤੀ ਸੀਟਾਂ ਜਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਆਜ਼ਾਦੀ ਅਤੇ ਰਾਜ ਦੇ ਗਠਨ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਲਈ ਇੱਕ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਫਤਵਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਭਾਵੇਂ TULF ਕੋਲ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਫਤਵਾ ਸੀ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਇਸ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਉਦੇਸ਼ ਦੀ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਲਈ ਇੱਕ ਸੁਸੰਗਤ ਨੀਤੀ ਜਾਂ ਰਣਨੀਤੀ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ। ਇਸ ਲਾਜ਼ਮੀ ਉਦੇਸ਼ ਪ੍ਰਤੀ ਰਣਨੀਤੀ ਅਤੇ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਦੀ ਘਾਟ ਕਾਰਨ, ਪਾਰਟੀ ਨਿਸ਼ਕਿਰਿਆ ਅਤੇ ਨਪੁੰਸਕ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸਿੰਹਲੀ ਸੱਤਾਧਾਰੀ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਨਾਲ ਸਹਿਯੋਗ ਦਾ ਰਸਤਾ ਲੱਭਣ ਲੱਗੀ। ਇਸ ਸਹਿਯੋਗੀ ਪਹੁੰਚ ਨੇ ਬਾਗ਼ੀ ਨੌਜਵਾਨ ਤਾਮਿਲਾਂ ਨੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਅਟੱਲ ਤੌਰ ’ਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਕੱਟੜਪੰਥੀ ਰਣਨੀਤੀ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਸੁਤੰਤਰ ਰਾਜ ਦੀ ਸਿਰਜਣਾ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਵੇਗੀ। ਰਾਜ ਦੀ ਹਿੰਸਾ ਅਤੇ ਜ਼ੁਲਮ ਦਾ ਸੰਤਾਪ ਝੱਲਣ ਵਾਲੇ ਤਾਮਿਲ ਨੌਜਵਾਨ, ਸੰਸਦੀ ਰਾਜਨੀਤੀ ਅਤੇ ਅਹਿੰਸਕ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਪ੍ਰਤੀ ਬੇਚੈਨ ਅਤੇ ਸਨਕੀ ਹੁੰਦੇ ਗਏ। ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਲਈ ਤਾਮਿਲ ਕਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੇ ਉਭਾਰ ਲਈ ਬਾਹਰਮੁਖੀ ਅਤੇ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਦੋਵੇਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਹੁਣ ਪਰਿਪੱਕ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਦੇ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮੁਕਤੀ ਲਈ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਸੰਘਰਸ਼ ਲਈ ਵਚਨਬੱਧ ਕਈ ਨੌਜਵਾਨ ਸੰਗਠਨ ਸਾਹਮਣੇ ਆਏ। ਜ਼ਾਲਮ ਦੀ ਹਿੰਸਾ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਹੁਣ ਦੱਬੇ-ਕੁਚਲੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਹਿੰਸਾ ਨਾਲ ਹੋਣਾ ਸੀ।

ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮੁਕਤੀ ਸੰਗਠਨਾਂ ਦੇ ਲੰਡਨ ਵਿੱਚ ਸਮਰਥਕ ਅਤੇ ਪ੍ਰਚਾਰਕ ਸਨ। ਇਹ ਸਮਰਥਨ ਮੁੱਖ ਤੌਰ ’ਤੇ ਤਾਮਿਲਾਂ ਦੀ ਨੌਜਵਾਨ ਪੀੜ੍ਹੀ ਤੋਂ ਆਇਆ ਜੋ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਵਿੱਚ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਅਤਿਆਚਾਰ ਅਤੇ ਨਸਲੀ ਵਿਤਕਰੇ ਤੋਂ ਭੱਜ ਕੇ ਆਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਨੁਭਵਾਂ ਦੀਆਂ ਕੌੜੀਆਂ ਅਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਯਾਦਾਂ, ਆਪਣੇ ਦੱਬੇ-ਕੁਚਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਪਛਾਣ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਤਨ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਥਾਈ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਲਗਾਵ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਿਆ।

ਲੰਡਨ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਤਾਮਿਲ ਦੋਸਤ 70 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਅਖੀਰ ਦੇ ਇਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਆਸਪਾਸ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਤੌਰ ’ਤੇ ਚੇਤੰਨ ਲੋਕ ਸਨ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਰਾਜ ਦੁਆਰਾ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵਿਤਕਰੇ ਅਤੇ ਅਤਿਆਚਾਰ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਲੰਡਨ ਆਏ ਸਨ। ਤਾਮਿਲ ਯੂਨਾਈਟਿਡ ਲਿਬਰੇਸ਼ਨ ਫਰੰਟ ਦੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਫਤਵੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਨੂੰ ਉਤੇਜਿਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਮ ਚੋਣਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ 1977 ਦੇ ਤਾਮਿਲ ਵਿਰੋਧੀ ਦੰਗਿਆਂ ਨੇ ਲੰਡਨ ਵਿੱਚ ਤਾਮਿਲ ਰਾਜਨੀਤੀ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਰੱਖਿਆ। ਕਾਲਜ ਵਿੱਚ, ਨੌਜਵਾਨ ਤਾਮਿਲ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨੇ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਪਛਾਣ ਦੇ ਆਧਾਰ ’ਤੇ ਬਾਲਾ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਜੋਸ਼ੀਲੇ ਅਤੇ ਜੋਸ਼ੀਲੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ, ਗਣਸ਼ੇਕਰਨ, ਨੇ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੱਤਰਕਾਰੀ ਅਤੇ ਲਿਖਣ ਦੇ ਹੁਨਰ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਧਾਂਤਕ ਗਿਆਨ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਇੱਕ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਲਿਖਣ ਲਈ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਬਾਲਾ ਨੇ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਵਿਆਪਕ ਪ੍ਰਸਾਰ ਲੰਡਨ ਦੇ LTTE ਸਰਕਲਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। 70 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਮੱਧ ਵਿੱਚ ਲੰਡਨ ਵਿੱਚ LTTE ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਸ਼੍ਰੀ ਕ੍ਰਿਸ਼ਨਨ ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰਤ ਬੁਲਾਰੇ ਸ਼੍ਰੀ ਆਰ ਰਾਮਚੰਦਰਨ (ਉਰਫ਼ ਐਂਟਨ ਰਾਜਾ) ਸਾਡੇ ਨਿਵਾਸ ਸਥਾਨ ’ਤੇ ਆਏ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਵਾਇਆ। ਸ਼੍ਰੀ ਰਾਮਚੰਦਰਨ (ਅਸੀਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਰਾਮਸਰ ਕਹਿੰਦੇ ਹਾਂ) ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਲਿਬਰੇਸ਼ਨ ਟਾਈਗਰਜ਼ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਅਤੇ ਪ੍ਰਮਾਣਿਕ ​​ਤਸਵੀਰ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ। ਅਸੀਂ ਟਾਈਗਰ ਕਾਡਰਾਂ ਦੀ ਹਿੰਮਤ, ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਅਤੇ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਤੋਂ ਕਾਇਲ ਸੀ। LTTE ਨਾਲ ਸਾਡੀ ਗਾਥਾ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਰਾਮਸਰ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਸਾਡਾ ਜੀਵਨ ਭਰ ਦਾ ਦੋਸਤ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਲੰਡਨ ਵਿੱਚ ਸੰਗਠਨ ਦਾ ਬੁਲਾਰਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਪਰ, ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ LTTE ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਦੇ ਸੀ, ਸਾਡਾ ਘੇਰਾ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਸੰਘਰਸ਼ ਲਈ ਵਚਨਬੱਧ ਸਾਰੇ ਤਾਮਿਲ ਸਮੂਹਾਂ ਦੇ ਸਮਰਥਕ ਨਿਯਮਿਤ ਤੌਰ ’ਤੇ ਸਾਡੇ ਘਰ ਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਬਾਲਾ ਨੇ ਸਾਰੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੰਗਠਨਾਂ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨੌਜਵਾਨ ਤਾਮਿਲ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਲਈ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਕਲਾਸਾਂ ਲਗਾਈਆਂ। ਅਸੀਂ ਦੂਜੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਮੁਕਤੀ ਸੰਗਠਨਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਲਾਸਾਂ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰਨ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੰਗਠਨਾਂ ਦੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ’ਤੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ੀ ਫਿਲਮਾਂ, ਪ੍ਰਚਾਰ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਅਤੇ ਪੋਸਟਰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਖਰੀਦੇ। ਇਰੀਟ੍ਰੀਅਨ ਆਪਣੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਦਾ ਇਤਿਹਾਸ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਸਨ; ਪੂਰਬੀ ਤਿਮੋਰ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ ਨੇ ਇੰਡੋਨੇਸ਼ੀਆਈ ਫੌਜੀ ਸ਼ਾਸਨ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਨਸਲਕੁਸ਼ੀ ਜ਼ੁਲਮ ਅਤੇ ਅੱਤਿਆਚਾਰਾਂ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕੀਤਾ; ਅਫ਼ਰੀਕਨ ਨੈਸ਼ਨਲ ਕਾਂਗਰਸ ਜਿੱਤ ਤੋਂ ਵੀਹ ਸਾਲ ਦੂਰ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ ਨੇ ਰੰਗਭੇਦ ਵਿਰੁੱਧ ਸੰਘਰਸ਼ ’ਤੇ ਭਾਸ਼ਣ ਦਿੱਤਾ; ਚਿਲੀ ਦੇ ਭੂਮੀਗਤ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਆਏ ਅਤੇ ਪਿਨੋਚੇ ਦੀ ਫੌਜੀ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਵਿਰੁੱਧ ਸੰਘਰਸ਼ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਅਸੀਂ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਲਈ ਫੰਡ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ।

ਪਰ ਜਿੰਨਾ ਤਾਮਿਲ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਸਰਗਰਮ ਸਨ, ਓਨਾ ਹੀ ਸਿੰਹਾਲੀ ’ਖੱਬੇਪੱਖੀ’ ਵੀ ਸਨ। ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਤਾਮਿਲ ਰਾਜ ਦੀ ਮੰਗ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਵਾਦਪੂਰਨ ਬਹਿਸ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਸਿੰਹਲੀ ‘ਖੱਬੇਪੱਖੀ’ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸਵੈ-ਨਿਰਣੇ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਦੇ ਸਮਾਜਵਾਦੀ ਸਿਧਾਂਤ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਕੇ ‘ਕੱਟੜਪੰਥੀ’ ਬਣੇ ਰਹਿਣ ਦੀ ਦੁਬਿਧਾ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਨਾਲ ਹੀ ਦੱਬੇ-ਕੁਚਲੇ ਤਾਮਿਲਾਂ ਦੇ ਵੱਖ ਹੋਣ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਾਲਾ ‘ਖੱਬੇਪੱਖੀ’ ਸਿੰਹਲੀ ਸਿਆਸਤਦਾਨਾਂ ਅਤੇ ‘ਇਨਕਲਾਬੀਆਂ’ ਵਿਚਕਾਰ ਇਸ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸਿਧਾਂਤਕ ਉਲਝਣ ਤੋਂ ਨਾਰਾਜ਼ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਸਿਧਾਂਤਕ ਉਲਝਣ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਬਾਲਾ ਨੇ ਬੜੀ ਮਿਹਨਤ ਨਾਲ ਇਸ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲਗਾਇਆ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਠੋਸ ਸਿਧਾਂਤਕ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਤਾਮਿਲ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸਵੈ-ਨਿਰਣੇ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਨੂੰ ਜਾਇਜ਼ ਠਹਿਰਾਉਣ ਲਈ ਮਾਰਕਸਵਾਦੀ/ਲੈਨਿਨਵਾਦੀ ਢਾਂਚੇ ‘ਤੇ ਆਧਾਰਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਲਿਖਿਆ, ਮੈਂ ਟਾਈਪ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਸਿੱਖਿਆ ਗ੍ਰਾਂਟ ਦੇ ਪੈਸੇ ਇਸ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਦੀ ਛਪਾਈ ’ਤੇ ਖਰਚ ਕੀਤੇ। ਇਸਨੂੰ’ਤਾਮਿਲ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸਵਾਲ ’ਤੇ’ ਸਿਰਲੇਖ ਨਾਲ ਜਾਰੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜਨਤਾ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਤਾਮਿਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਦੂਜੀ ਰਚਨਾ - ‘ਟੂਵਾਰਡਸ ਸੋਸ਼ਲਿਸਟ ਤਾਮਿਲ ਈਲਮ’ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਇਹ ਲਿਬਰੇਸ਼ਨ ਟਾਈਗਰਜ਼ ਆਫ਼ ਤਾਮਿਲ ਈਲਮ ਦੇ ਨੇਤਾ ਸ਼੍ਰੀ ਵੇਲੁਪਿਲਾਈ ਪੀਰਾਬਾਕਰਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਸ਼੍ਰੀ ਪੀਰਾਬਕਰਨ ਨੇ ਕਿਤਾਬ ਪੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਸਮੱਗਰੀ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਏ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਬਾਲਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਭਾਰਤ ਦੇ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਵਿੱਚ ਚੇਨਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ, ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਸੰਗਠਨ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਨੂੰ ਮਿਲੇ।